理论上，每个人一生有三分之一是在睡眠中度过的多大的损失呀！有些活力充沛的企管界菁英叹息道。他们推崇少睡觉，并宣扬一个人一天只睡四、五个小时就够了，只有这样才精力旺盛、冲劲十足。他们以此塑造自己充满活力、精明干练的形象。这种装模作样，或许会鼓励某些人如法炮制。但实际上，在今天这个贸易全球化和国际越洋飞行家常便饭的时代，老板们也要求你要废寝忘食，在他们看来，这是正常的。于是员工们加班、熬夜、交替轮班，成了理所当然的事。上夜班的工人，每天平均睡眠少于五个小时。下班回家后，还有许多不可免的业余功课，电视从早到晚一直开着，不看也得看。一九一○年时，人类的平均睡眠时间还是九个小时，今天则只有七点五个小时了，这样才有更多的时间去承受工作和娱乐带来的压力。
另一些人却是一心想睡个好觉，偏偏睡不着。一项最新的研究，调查了二万名德国、法国、英国、义大利、葡萄牙和丹麦的受访者，结果发现四分之一的人睡眠不好，其中一半都是慢性的。三分之二的失眠者，日复一日受这种折磨已达五年以上。这种失眠症，只有亲身经历过的人只要有过一次连续几天睡不好觉才能体会到是什么滋味。大家只觉得精疲力尽，只要能好好睡上一会，做什么都愿意。为了迫使倔强的人就范，最折磨人、也最有效的刑罚之一，就是长时间不让他睡觉，这是有其道理的。
事实证明，睡眠不足也影响脑力的效率。根据美国睡眠专家马克．罗斯金（Mark Rosekind）的一项调查，如果持续缩短睡眠时间，大脑工作效率急遽下降：平均只睡六小时的人，工作效率低十三％，睡五小时的人效率低四三％，而只睡四小时的人效率更是低六二％。
至今已经有过许多调查，研究睡眠时间对智力的影响。这也形成了一种错觉，似乎睡眠主要在于保持精神状态，对身体来说，却是较为次要的。也许令人难以相信，这些研究中，没有一项调查了缺乏睡眠对代谢调节和激素分泌的影响。这个空白最近才被填补起来。
芝加哥大学医学系的三位女性研究工作者，卡林．斯比格（Karine Spiegel）、雷切尔．勒普洛（Rachel Leproult）和伊芙．凡柯特（Eve van Cauter）将十一位年龄从十八到二十七岁之间的健康男性受试者，请进了实验室。连续十六个晚上，他们按照不同的规定时间睡觉。前三个夜晚，他们可以睡上八个小时，从晚上十一点到早上六点。接下来的六个晚上，他们直到半夜一点才能上床，四个小时之后，清晨五点时，又被准时叫醒。经过这个睡眠不足的阶段后，他们有七个晚上，能够睡上十二个小时，从晚上九点到早上九点。
一开始，固定在身上的那些管线，可能让人有点不适应。不过只有这样，才能科学性地测出准确的睡眠时间和其他身体状态的资料。他们醒着的时候，可以吃东西、看电视，在电脑上工作、游戏，或者和别的受试者及研究人员谈话，唯独不能睡觉，这是严格监控着的。有少数几天，他们被允许离开实验室，但手腕要上戴一个活动测量仪，以防止他们找个公园长椅，或到善解人意的情人家里去补上一觉。因此，作弊是不可能的。
在最初的几个晚上，尽管有碍手碍脚的管线，他们实际的平均睡眠时间仍有七小时十四分。接下来，在被强迫剥夺睡眠的日子里，平均睡眠时间是三小时四十九分。然后，在休息阶段又能好好睡上九小时三分。受试者们达到了预期的睡眠时间。
当研究人员检测血糖和胰岛素反应时，发现了有趣的结果。睡眠不足的阶段中，受试者在摄入碳水化合物后，血糖迅速升高。而他们体内胰岛素对碳水化合物的反应，却比睡眠充足时低了三○％。连不依赖胰岛素的糖份吸收，也降低了三○％。因此，血糖进入肌肉和肝脏细胞的过程被严重拖延住了。睡眠不足时，糖份离开血液的速度比休息阶段慢了四○％。从激素测试可以看出，交感神经系统长时间处于亢奋状态。睡眠不足的日子里，皮质类固醇的浓度也明显升高，这一浓度在白天下降的速度比正常情况下，慢六到七倍。
这些首次被记录的身体反应和测得的资料，与有胰岛素阻抗性的糖尿病患者情况十分吻合！这些健康的小伙子在仅仅经历了六天睡眠不足四小时后，就出现了这种情况，可以想像一下，如果长年累月只睡四个小时，他们的激素、血压、脂肪和糖份代谢及凝血系统会发生什么变化。而我们之中大多数的人，的确不得不按着这样的作息时间生活。另外，如果再给这些健康的年轻人一个充满压力的工作环境，故意制造点紧张的人际关系，家里有个处处不满的生活伴侣，下班后总要对老公发泄一下自己的郁闷，那他的情况就可想而知了。
最新的研究表明，长期在睡眠中出现呼吸障碍，即所谓的呼吸暂停，是会提高高血压和胰岛素阻抗性发生的可能性。也许睡眠不足，正是我们这个时代的致命问题？根据二○○○年第五期的《明镜》周刊引用的一项研究资料，德国决策阶层中八五％的人有失眠、胃病、心率失常，七五％的人高血脂肪，三分之一的人过重。看来，健康保卫战应该从床上开始。
在这个实验中，受试者在九小时睡眠后，身体的各项指数达到最佳状态。一直被认为充足睡眠标准的八小时，对养份和健康都还不够。据说伟大的天才，像爱因斯坦和发明电灯泡的爱迪生都喜欢睡懒觉。可以想像，对某些力不从心的经理来说，睡个好觉是个有效的办法。也许，将来公司面临经营危机，或兼并威胁时，口号不应该是坚持观望，而是睡个好觉。