亲爱的读者，您有没有遇到过没有被拴住、正在龇牙咧嘴的猎狗？当它在您面前时，您有没有听到它那呜呜的吼声，它那齿牙碰撞的声音？是狗的主人及时赶来相救，还是您自己想办法化险为夷？我的家乡慕尼黑有个英国公园，里面就有许多这样的狗到处乱跑。每次我都会想，还好狗不会爬树！但还是说说您的亲身经历吧，当时的情况如何？您还能不能回忆起那种全身战栗、冷汗直流的感觉？腿部肌肉不由自主地紧张起来，呼吸急促，口干舌燥，心跳加剧。当狗的男主人或女主人终于出现，亲密地爱抚着自己的宠物，重新把它拴好后，您的脉搏和绷紧的神经花了多久的时间才慢慢平静下来？
以上是一堂生动的生物学基础课程，也是一个人种学上绝佳的心理实验，只不过实验的对象是人而已。我们可以实实在在深刻体验到，那么一点压力在体内会产生什么作用！的确，有人在碰上这种遭遇时，吓得晕倒，甚至一命鸣呼。其实，在日常生活中，您那可爱的老板或伴侣也会带给您十足的压力。这当然跟前一种压力完全不同，是种察觉不到的、狡猾的、一点一滴的
一个著名的昂格鲁︱萨克逊人曾经说过：压力可以杀人。那时，他可能还没意识到，自己的话是正确无比。不要以为我又翻出一个没有根据的旧观念，继续在老生常谈，这是千真万确的。我建议所有对这感兴趣和持怀疑态度的人，要读一读美国哥伦比亚大学和杜克大学的罗赞斯基（Rodzanski）、布鲁门塔（Blumenthal）和卡普兰（Kaplan）三位教授，在一九九一年发表在美国心脏医学会（American Heart Association）会刊《循环》（Circulation）上的一篇学术文章。他们研究个案的数量和质量，资料的整理和结果的一致性，足以令营养学权威和传统疗法的郎中们汗颜。
压力和未知症候群有什么关系呢？我必须承认，这是一个十分错综复杂，至今尚未完全厘清的问题。但目前最基本的关系已经清楚呈现出来，所有对未知症候群感兴趣的读者清注意了，整个过程大致如下：
当遇到过度的精神和心理压力或者威胁时，身体会在紧急情况下，迅速做出必要和正确的反应压力反应：专家们称之为抵抗，还是逃避（Fight or Flight）是壮起胆和猎狗对峙，还是逃之夭夭。当您的大脑还在寻找其他可行的办法时，您的身体早已做好准备。您的各种感觉器官所传递的资讯已经送达大脑的下丘脑：尖利的牙齿！可怕的咆哮声！凶猛的动物！没有援助！无处可藏！下视丘马上分泌出一种促肾上腺皮质释放激素（CRH. Corticotropin-Releasing-Hormone）。这种激素向下渗透到神经中枢的脑垂体，促使它分泌另一种激素促肾上腺皮质激素（ACTH.Adrenocorticotropes Hormone）。这种激素进入血管到达肾上腺，使之排出大量的皮质类固醇（Cortisol）进入血液系统。
说时迟，那时快，转眼间您已经接受了如此大剂量的兴奋剂，如果不是碍于某种言行举止，您早已作好准备，要凭直觉行事了。试想一下，如果我们是在石器时代，您肯定会随身带一根棒子当作武器，您可以用它痛击恶狗和它的主人，如果他们敢对您的举动有所指责的话。万一狗主人是个大块头，您也可以溜之大吉，您的身体在这段时间内，都会随时做好走为上策的准备。
分泌皮质类固醇是应付整个压力情况反应机制的一部分，会使您的身体做好抵抗或逃跑的准备。除此之外，另一些激素，像生长激素和某些性激素，在这个过程中也会相互作用。这个复杂的生理现象，我不想在此多说，我只提一下和未知症候群直接有关的几点。
皮质类固醇能促使脂肪细胞中的脂肪沉淀，使细胞吸收糖份时，降低对胰岛素的敏感性，而从蛋白质合成葡萄糖。因此皮质类固醇会使血糖升高，同时血压也升高，血液凝结的倾向增强。如果皮质类固醇浓度达到一定高度，体内各种必要的调整也完成后，通常皮质类固醇本身会透过一个有效的逆向机制，阻止这个过程的进一步发展，以避免反应过度激烈和不必要的损害。释放类固醇激素最好的办法，是将之前作好的准备付诸实施：逃跑、抵抗或相对的体力活动。如果您只能在心里咬牙切齿，必须将怒火强压下去，类固醇激素便还会在血液中停留较长的时间。
慢性压力则是另一种情况。随着时间的推移，逆向的抑制作用渐渐失灵，循环系统中总是有过多的皮质类固醇。这样一方面会形成长期的胰岛素阻抗性，另一方面皮质类固醇会对体内脂肪的分配，有持续的影响。由于腹腔内部有大量的神经和血管及特殊的管道，这这里的脂肪细胞便特别容易受到类固醇激素的影响。在慢性压力的情况下，这些细胞优先获得营养，于是脂肪组织逐渐从四肢转移向躯干，进入腹部和上体的皮下、颈部和面部。结果是一个大肚子架在瘦瘦的臀部上，手臂腿脚瘦小细弱。
压力的效应还能透过人体实验清楚显示出来。在我们的文明社会里，可以在压力实验室里透过数学演算、杂音、灯光等等来测试。为了在检测血液中的类固醇激素时，尽量排除压力的干扰，有些聪明人士想出一个方法：测量唾液中的皮质类固醇，再推出血液中皮质类固醇的浓度。验血的办法不合适，因为仅仅一个针头，就足以让人心惊胆战、浑身紧张，得出的结果，误差一定太大。用这种检测唾液的方法，一定能渐渐找出我们今日生活中最大的压力源。到时，肯定有人会惊讶不已。可以想像，到时会有另一种居家使用的皮质类固醇试纸的实际方法：亲爱的，你看因为你，我又出现红色的警讯啦！
对许多人来说，日常工作便是最大的压力来源。今天，我们的生活已经完全跟着经济在转。重要的是生产效率，时间就意味着金钱。对于大人物来说，这关系到全球经济竞争中的生存。谁能迅速提供价廉物美的产品，谁就是赢家。这意味着，如果不能实现完全的无人化，也要透过自动化和电脑控制，尽量减少工作人员。愈来愈少的工人，生产出愈来愈多的商品。对工人来说，他们愈来愈不了解自己的工作程序，对工作也没有积极性。
随著成功的企业精神带来的效率和活力，我们在职工身上看到的，却是自我实现受到约束和自主意识的丧失。这是我们这个时代最大的压力来源之一，尤其对妇女来说，也是导致营养过剩和肥胖的重要因素之一。随着家庭结构的解体，这一切也进一步恶化。家里还有没有人，可以和你沟通交流？即使有，他们这时是不是正有其他更重要的电视节目，例如每集必看的肥皂剧要看？我们到底为什么加班、论件计酬、上周末班、上夜班，来拼命赚钱？因为有人让他们相信，金钱和消费是最重要的生活目标。今天和几年前相比，只需一半的工人就能生产出三倍的作品。而工人们接受了，因为他们得到了双倍的报酬。这样一来，谁都没有时间，老板没有时间给职工，售货员没有时间给顾客，父母没有时间给孩子。就连家庭生活，也成了闲暇时的压力来源。
瑞典哥特堡（Goeteborg）大学心肺科的佩尔．比扬托普（Per Bjoerntorp）教授，透过唾液测定皮质类固醇的方法首次证明，那些在工作中经常处于压力状态下的人，他们开始对压力的反应是正常、健康的，但随着时间的推移，逐渐变成一种病态反应。由于神经系统不断受到过度刺激，身体的协调机能负荷过重。随着皮质类固醇分泌的增加，会出现典型胰岛素阻抗性的症状高血压、高血糖、高血脂肪、腹部脂肪堆积增加。如果长时间处于这样高度的压力状态之下，甚至会导致正常的皮质类固醇反应完全瘫痪，结果造成心力憔悴症候群（Burn-Out-Syndrome），身心憔悴的人精神抑郁，没有动力，容易生病。
比扬托普教授认为，这个因果关系可以充分解释，为什么肥胖和心脏及循环系统疾病，多半发生在较低的社会阶层中。这些人的工作环境多半欠佳，工作程序死板，较少有自主性，另外这些人中，有很多人的家庭不健全这种情况下，胰岛素阻抗性发展得更加快速。
那些在工作和生活方式等方面，正在快速追赶西方的国家，像中国，情况又是如何呢？当他们为了梦想实现西方式的美好生活，而努力创造物质乐园时，同样的情况在他们身上也发生了：精简人员、童工、心理压力、皮质类固醇浓度过高、胰岛素含量过高、肥胖和糖尿病患者愈来愈多。
现代社会中，另外两个对抗压力最重要的方式吸烟和酗酒，同样会导致胰岛素阻抗性的形成：吸烟者患未知症候群的机率，几乎是不吸烟者的六倍。