这么惬意的场面，我们再熟悉不过了：松弛的肉体深深陷进沙发里，眼睛盯着电视萤幕；一手叼着香烟，另一只手晃着一罐啤酒，遥控器暂时搁在鼓鼓的肚皮上。老伴，再来一袋薯片吧。他对太太说话时，眼睛眨都不眨一下，反正黄脸婆，看都已经不想再看啦！
我们的美国朋友叫他们沙发懒虫（Couch Potatoes）。他们在电视机前，一坐就是几小时，不知不觉中，愈来愈胖，而且胰岛素阻抗性也愈来愈强。可是这些人里，有一半压根不知道自己的命运。从肥胖和缺乏运动到胰岛素阻抗性，从高胰岛素血症到糖尿病，再从糖尿病到腿部截肢、失明或肾脏衰竭，最终乃至心肌梗塞或脑溢血。这就像一颗已经启动的定时炸弹
难道我们有资格嘲笑老美吗？现在每个生活富裕的中欧人，平均每天也在电视机前坐上四个小时。在我们以文化之邦自居的古老欧洲，电视已成为工作之余最重要的消遣，也是人们在闲暇时缺乏运动的主因。看电视和肥胖有着直接联系，尽管程度和影响不同，但后果却是可怕的。
要想成为沙发懒虫，愈早愈好。一项大规模的调查显示，每天看电视五小时以上的儿童，肥胖的比例是那些不看，或较少看电视的儿童的五倍。许多父母用辛辛苦苦赚来的钱，在每个孩子的房间里放一台自己的电视，这样既省去他们走到客厅的这几步路，也不必再为了看什么节目而争论不休。如果您的孩子还苗条，先不必担心。如果小孩每天看五小时以上的电视，肥胖的可能性是有节制看电视孩子的八倍。
正在读这本书的父母朋友们，也许有点担心，想到今后对小孩不能再百依百顺了。您可要当心，如今至少在德国孩子们的字典里没有不这个字，谁要是胆敢用这个字，等候他的可能是一场暴风雨。这时，您可能只有一个办法：递上一块巧克力，虽然里面尽是脂肪、糖和卡路里，但可以暂时堵上小家伙的嘴巴，让您清静一会儿。但接下去怎么办呢？难道您相信，面对这个最重要的观众群，各家电视台会以高水准，却伤脑筋的节目，取代丰厚的广告收益？只要想一想，谁在黄金时间为哪一种商品作广告，就可以明白。不动脑筋地呆看和机械麻木地乱吃是完美的组合。
人一旦发胖，发生胰岛素阻抗性和糖尿病的危险，就比苗条的人高出许多。不仅成年人如此，儿童和少年也是如此。有很大程度上的倾向，青少年时期的肥胖能预示这种病变的发展。明尼苏达大学的医学研究工作者，观察了近七百名从八到二十二岁儿童的成长过程，发现那些体重和脂肪比例增长过快的儿童，和那些身体质量指数随正常发育增长的相比，空腹胰岛素含量明显偏高。不是每个胖子都会有胰岛素阻抗性，并发展成糖尿病。但为什么这可能性如此之大，则有一个简单的生理原因：人愈胖，身体必须产生的胰岛素就愈多，它进入循环系统以维持正常的糖份代谢。因此胖人胰岛腺中的β细胞总是处于紧张状态下，直到它们耗尽能量，停止生产胰岛素为止。
最近，美国弗蒙特州立大学的一项研究证明，瘦子也会发生这种情况。罗曼．德弗夏克（Roman Dvorak）博士和他的研究人员，从一组具有代表性、体重正常的当地年轻妇女中，挑选出有胰岛素阻抗性者。她们竟占了十八％的比例。她们的平均体重指数为廿二属于中等，按普遍的标准，绝对不能说胖。一般认为，一个人的身体质量指数超过廿五才称得上过重。其余对胰岛素敏感的妇女，平均年龄和前一组相同，身体质量指数廿一，只稍瘦一点（如都是身高一公尺六十三，两组的体重分别为五十九和五十七公斤。）
研究人员对所有人进行检查。经过科学的分析，他们发现两组之间存在明显的差异：有胰岛素阻抗性的妇女，虽然身体质量指数和另一组相近，但体内的脂肪比例偏高，而且多集中在腹腔和上身。为什么呢？生活方式或许是这个难题的答案。有胰岛素阻抗性的受试者和对胰岛素敏感的相比，日常生活中的运动较少。从医学角度看，重要的差别就由此产生，有胰岛素阻抗性的一组妇女，各项代谢指数和典型的肥胖者相近：尽管她们还算苗条，血糖和血脂肪却明显偏高。由此可以看出，我们中间有不少苗条的胖子，只是没有人看到他们身上潜伏的隐患。
亲爱的读者，您的体型是苹果型，还是梨型？脂肪积存在身体的哪些部位，对您的健康而言，十分重要。长期以来，大家一直认为，隐藏在腹腔深处的脂肪，也称为内脏脂肪，或腹内脂肪，对代谢系统构成严重的威胁。这种脂肪组织由特别大的白色脂肪细胞组成，大部分聚集在腹腔内部的器官周围。从基因方面来看，男性天生容易积存这种脂肪，而且这种脂肪分子在不良的生活方式下增长非常迅速，而且比女性身上的活跃一倍。除了缺乏运动之外，吸烟和酗酒也会加速所谓的啤酒肚生长。
这些不良细胞的特点是：在代谢过程中非常活跃，很容易受到类固醇激素的刺激而被破坏。它们能在短时间内释放出大量的自由脂肪酸，这些脂肪进入血液后，直接到达肝脏和肌肉，能够抑制葡萄糖的吸收。在肝脏，它们还同时减缓胰岛素的排出。此外，它们还能促进糖和脂肪酸（三酸甘油酯）的产生和进入血液，增强血液凝结。
不久前，人们推测，造成不良影响的不只是内脏脂肪。经过进一步的详细研究发现，整个腹部和上身的脂肪都有不良效应。因此，某种程度上有肚子或者说得委婉一点，腰围粗的人，要比按照身体质量指数标准过重的人，健康受到的威胁更大。我们还发现，腿部肌肉中的脂肪堆积过多，也能导致产生胰岛素阻抗性。
必须强调的是，虽然危及健康的因素这么多，但我们不能说人体的基本构造和功能有问题。我们所提到的不良效应，如脂肪酸的影响，应该先被视为人体的正常反应。只有当人体的自我调节机无法应付长期的，而且往往是人为造成的不良生活方式，并彻底失去平衡时，问题才严重起来。造成糖份和胰岛素代谢长期失衡，最重要的祸首就是缺乏运动。
肌肉工作时，主要以脂肪为能量来源。只有运动强度大时，才会靠消耗糖取得大部分能量。所以肌肉活动消耗能量高，同时消耗脂肪多。经常活动的，即受到锻炼的肌肉，代谢脂肪和糖的功能更加发达。透过锻炼，肌肉能够在剧烈运动时，也相对消耗较多的脂肪。在这个过程中，肌肉细胞里特别活跃的部份逐渐进入状态。此外，肌肉细胞和最细小的血管毛细血管的数量会增加，这些血管保障了充分的血液供应。
锻炼就好像是对细胞的能量燃烧器粒腺体作调节，使它的功能和空间位置达到最佳状态。在经过锻炼的肌肉里，积存的脂肪直接和粒腺体连接，葡萄糖输送系统也直接和细胞膜相连。这样就能更加有效地从血液中吸收葡萄糖。一般来说，肌肉所获得的葡萄糖，七十％左右用于自身的消耗。相反地，在缺乏锻炼的肌肉里，脂肪主要集中在细胞膜附近，这个位置使它们阻碍葡萄糖进入肌肉细胞。肌肉细胞里脂肪愈多，位置愈接近葡萄糖进入的区域，细胞吸收葡萄糖的功能就愈差，因而需要更多的胰岛素。于是，人类就在这个以高血糖和高胰岛素血症为特征的恶性循环中，愈陷愈深。
解决问题的办法就是运动肌肉。透过适当的肌肉负荷，运动量也不必超过稍嫌累人的一般家务劳动，细胞就能明显地从血液中吸收更多糖份，制造更多细胞自身的糖分储备肝糖。令人惊讶的是，这时肌肉细胞竟然不必依赖胰岛素的信号作用。这种现象的原因还不清楚，但可以肯定的是，人在运动后，从血液中吸收糖份时所需的胰岛素并不是那么多了。
另外，运动还对血压、血脂肪和凝血产生有益的影响。最近的发现还证明，运动能促进血管壁上一种重要的物质一氧化氮的产生，并改善其工作状态。一氧化氮能松弛血管壁，进而有效地保持血管壁的正常运作。
在未知症候群问题上，体力活动相当重要，这点也愈来愈清楚。但第一次把这个问题彻底分析的，是美国达拉斯（Dalas）库珀研究所（Cooper Institute）的史迪文．布莱尔（Steven Blair）教授领导的研究小组所做的最新调查。布莱尔致力向民众灌输这一认识：威胁健康的关键因素是缺乏运动，而不是肥胖本身。他为此提供了最好的科学证据。他本人又矮又胖，但结实得像只球鞋，他喜欢在作报告时，向那些对他的身材和观点都颇感讶异的听众这样表示。也许正是自己的这个特点，给了他更大的动力。
他的研究小组在六年时间中，观察了七千五百一十一名年龄从三十到七十岁不等的健康男子。在此期间，研究人员多次用跑步仪器检测他们的体力状态。这正是布莱尔的研究和其他大多数流行病学研究的不同之处，其他的调查研究往往只建立在受试者本人所提供的资讯基础上，有不少人为了维持自己的形象，而在自己的资料里掺进水份。
七千五百一十一名一开始完全健康的男子中，有五百九十三人在之后的六年里，葡萄糖耐量发生异常。当他们把受试者根据他们的体力状况分成三组时，发现不管体重如何，体力不佳的一组比体力最好的一组，发生葡萄糖耐量异常的机率高出七十％。他们在统计中也考虑了所有能想到的其他附加影响因素，如年龄、是否吸烟、血脂肪含量等等。一部分受试者在短短几年内，已经发展成为真正的糖尿病患者。体力不佳者比体力最好的，罹患糖尿病的机率高出二六○％！
这项严谨的调查应该能说服最顽固的怀疑论者：积极从事运动是保持健康的基础。一方面，这能增加能量消耗，减少发胖的可能性，另外，还能把糖份代谢控制在正常范围内。如果我们开始认真考虑，我们在生活中犯了哪些错误，那上述的认识可说是最为基础和关键的。
我们为沙发懒虫伤透脑筋，现在我来讲讲和他们截然相反的另一种人类：好动的人。请所有好动孩子的母亲们注意：尽管他们上窜下跳，一刻也坐不住，让您烦不胜烦，但就让他们去好了。另一项关于胖人和瘦人之间区别的新调查发现，好动的人不容易发胖。在手脚不停、或长期无意识躁动不安的状态下，人类的肌肉活动频繁，和那些安静、不爱动的同伴相比，他们每天能多消耗掉七百卡路里的热量。因此，好动的人很容易散发掉摄入过多的热量，不会让脂肪堆积在体内。
在下面一章，我们将进一步观察我们生活方式中另外几个趋势，尽管对它们的研究还未十分彻底，但这些趋势对未知症候群的影响不可低估。