落雪发出柔和的沙沙声，滑进下面的深洞。我盯着高高在上的冰锥，眼看它越来越小。曾经阻止我下落的冰岩桥赫然耸立。在岩桥后方，冰隙下开阔的洞穴逐渐隐没在阴影中。我轻轻握住绳子，让它以平稳均匀的速度滑过确保器。
我简直无法克制停止垂降的冲动。我不知道下面有什么东西等着我，此刻我能确定的只有两件事：第一，赛门已经走了；第二，他不会再回来。这代表留在冰岩桥上一定会没命。往上无路可逃，另一侧的深渊也只是让这一切更快结束。我也想过一死，可是即使处于如此绝望的境地，我仍没有勇气自杀。留在岩桥上，寒冷和疲惫需要相当久的时间才能夺去我的生命。一想到要孤独、癫狂地等待那么久，我只得做出选择：垂降下去找到出口，或在中途死去。我宁可走向前去迎接死亡，也不愿枯等死亡降临。现在没办法回头了，然而我的内心却呼喊着想要停下来。
我无法低头俯瞰下方。我不敢面对下方只是另一个深渊的可能。如果我看到了，一定会立刻停下来，然后怎么办？留在绳子上，艰苦对抗陡坡的险峻滑势？但我也没法回到冰岩桥上，只能狂乱地吊着，越久越好不！我不能往下看。我没有那么勇敢。事实上，我简直无法摆脱下降过程中吞没了我的恐惧感。下方要么是条活路，要么什么都没有在岩桥上我已做出决定，现在只能全力以赴。如果生命要在这里结束，那么我希望能够结束得突然而意外，因此我紧紧盯住高高在上的冰锥。
斜坡变得更加陡峭。当我垂降到冰锥下方大约十五公尺的位置，发现自己的腿突然悬空摆动，我不由自主地停止放绳。这里就是我从岩桥上看到的陡降！我抬头凝视岩桥，尝试再次放开绳子。过去我曾体验过这种感觉：站在高高的跳水板边缘，一边看着水滴从我的头发上滑落下面的水池，一边天人交战，试图说服自己这没有什么，鼓舞自己跳下去，然后惊心动魄地一跃，在安全落水后大笑。
我知道自己可以垂降到放完绳子为止。然后，当未打结的一端滑过确保器，我就会落入深渊。想到这里，我冻僵的手不禁更用力地抓住绳子。最后我放开了绳子，曾有的感觉又回来了水池也许会突然移到一侧，或者在我跳下去的瞬间干了，虽然我不知道这次是否有水池等着我。
我缓慢地从陡壁垂降，直到自己垂直悬吊在绳子上。陡壁的墙是非常坚硬、光亮的水冰。我已经看不到冰锥了，于是改盯着冰面，继续顺着冰墙垂降。有片刻时间我非常专注于垂降，可是随着四周的光线越来越昏暗，那种恐惧感又涌上心头，我再也无法控制自己，便停了下来。
我想哭，却哭不出来。我感觉自己麻痹了，完全丧失思考的能力，只能任由一波波恐慌席卷全身。等待未知、极度恐怖的事情发生最是煎熬，当这种折磨降临，我只能无助地悬在绳子上颤抖，头盔紧紧倚着冰墙，紧闭双眼，就这么度过数不清的时间。我必须看看下方是什么情况，我坚信自己实在无法就这么盲目地垂降。现在也没有什么东西能让我更惊恐了。我瞥了上方紧绷的绳子一眼。它顺着墙壁延伸上去，消失在上面的斜坡。现在那座斜坡比我高出六公尺，我不可能再回到上面。我看了看肩旁的冰隙墙，另一侧的高耸墙面距离我三公尺。我正悬吊在水冰构成的井里。在转身的过程中，我决定往下看。我快速回旋摆荡，粉碎的膝盖撞上冰墙，我痛苦又惊恐地嚎叫起来。身下绳子并没有松松地垂进什么深渊。我的脚下是雪，我愣愣地盯着雪看，完全不敢相信自己眼前所见。是地面！我脚下四、五公尺处是宽阔积雪的地面。不是空无，没有黑色深渊。我喃喃自语，听到四周墙壁传来的低沉回音，然后发出快乐和欣慰的喊叫，声响在冰隙中回荡。我一次又一次地大喊，然后倾听回声，一会儿叫喊、一会儿大笑。我已经到达冰隙底部了。
恢复理智之后，我更仔细观察下面那片雪地，发现了一座黑暗凶险的洞穴，喜悦之情一下子缓和了下来。那终究不是地面。冰隙往上开展，形成梨形的拱顶，四壁向外弯曲至十五公尺宽，然后收窄。这块雪地横切洞穴扁平的一端，而在我上方，将近三十公尺高的墙壁逐渐变窄，直到直径只剩三公尺，形成梨形的细小一端。雪壳碎片从顶上啪嗒啪嗒地落下来。
我打量这个冰雪构成的封闭地窖，想看清楚它的形状和大小。对面的墙壁往一处收缩，但没有闭合。墙壁间的裂洞已经从上部开始被雪填满，形成圆锥体，一直通到冰隙顶部。圆锥体的底部大约有四、五公尺宽，顶部的直径却只有一公尺多。
一道金色光柱从顶部的小洞斜射进来，在墙壁上洒下明亮的光斑。这束光柱穿透穹顶，从外面的真实世界照进来，我看得入迷了。它完全吸引了我的注意，我都忘了下方的雪地并不稳固，竟不知不觉沿着绳子剩余的部分滑落下去。我要到那束太阳光那里去。我清楚知道自己将会办到。至于怎么办到、何时能到达，都还没有想法。但我就是知道。
一瞬间我的前景改变了。昨夜的疲惫和害怕被抛在脑后，垂降带给我的幽闭恐惧此刻也不翼而飞。我在这异常寂静、可怕之地度过了令人绝望的十二小时后，这一切忽然变得好像只是我想像出来的噩梦。我可以有积极的行动。我可以爬行、可以攀登，我可以努力不懈，直到逃离这个墓穴。之前我在岩桥上除了努力让自己不感到害怕和孤单以外，什么也做不了，无助感是我最大的敌人。而现在，我有了计画。
内在变化的力量非常惊人。我感觉自己精力充沛，充满力量和乐观精神。我了解可能发生的危险，也知道那都是非常现实的问题，很可能捣毁我的希望。但不知为什么，我觉得自己能够一一克服。那就像是上帝赐予我离开这里的机会，而我要用尽剩余的每一滴力量来把握这个机会。我意识到离开岩桥是多么正确的决定，感觉全身充满了自信和骄傲。我战胜最深的恐惧，做出了明智的决定。我做到了，而且我确定，经历岩桥上的痛苦折磨后，我不可能遇到更糟糕的事了。
靴子接触到雪面，我停止垂降。我坐在吊带上，悬在绳子上，与雪面保持少许距离，仔细观察表面的情况。雪看起来很松软，呈粉末状，我立刻心生疑虑。顺着雪面与墙面相接的边缘看过去，很快就发现了我要找的东西：冰墙和雪之间有好几处黑色裂洞。与其说这里是道平面，不如说是横穿入冰隙的悬空顶篷，把我所在的上层空间和下面的无底深渊分隔开来。一座雪坡向太阳光柱抬升，起点距离我十多公尺远。我和斜坡之间的雪面就像一条诱人的地毯，吸引我走过去。这个念头让我轻声笑了出来。我忘了自己的右腿根本使不上力。那么，好吧。爬过去但从哪边呢？笔直过去，还是贴近后壁？
这抉择十分艰难。我的脚可能会穿透雪面，但我更担心的是，那可能会破坏这道脆弱的表面。我最不乐见的情况就是雪面崩毁，而我自己站错了边，无法跨越裂洞到另一侧。那样的结果我可无法承受。我紧张地仰望那束阳光，想从中获得力量，然后我立刻下定了决心。我要从中间跨越。这里的距离最短，而且也没有什么迹象指出中间比旁边更危险。我轻轻地把自己放下来，直到坐在雪上，不过仍靠绳子支撑大部分重量。我一点一点放出绳子，将我的重量缓缓移到雪面上，这过程十分痛苦。我发觉自己屏住呼吸，紧绷住每一寸肌肉。我开始对雪面上任何一点动静都保持警惕，一面担心我会不会慢慢往下穿透雪面，然后丢掉性命。这时绳子的张力稍微减缓，我意识到是雪面托住我的重量。我深深吸了口气，松开因紧握绳子而发疼的手。
我一动也不动，就这么坐了五分钟。脆弱的雪面下就是巨大的深渊，我努力保持平衡，一面适应这极度不安的感觉。后来我发现自己无法适应，除了尝试跨越裂洞，别无选择。我放出十多公尺长的绳子，把剩下的不到十公尺绑在吊带上。然后，我伸展四肢，俯卧在雪面上，匍匐爬向那圆锥体。越靠近裂洞另一侧，就越不那么紧张。我不时听到沉闷的撞击声，这表示有雪坠落到下方的深渊。即使最轻微的声音，也会让我屏住呼吸、停止动作。我能感觉心脏卜卜地猛烈搏动，直到再次开始移动。经过中点的时候，我发现所有雪面上的黑洞都在我身后了。我感觉自己正爬在更厚实更强韧的雪面上。
十分钟以后，我疲惫地倚在通往金色阳光的斜坡上。绳子从岩桥下的陡坡垂下来，在冰墙前悬成弧形。早知道下方有道雪面，我也不至于如此悲恸。想到自己有可能留在上面等死，就不寒而栗。我将在漫漫长夜中饱受疯狂和寒冷折磨，与令人疯狂的绝望相伴数日，最终精疲力竭，失去意识。
我仰望圆锥体。有一瞬间，我怀疑自己能爬到上方阳光照射处的想法是自我欺骗。路途很长，也很艰险。我可以在系着绳子的情况下攀登斜坡。当我爬到一定高度，绳子也会一起升上来，直到近乎水平地悬在岩桥和阳光照射的洞顶之间。在任何一点摔下去，都会让我直接坠落，撞穿雪面，然后在下方的洞穴里旋转摆动，直到撞上我垂降下来的冰墙。果真如此，我将无法回到圆锥体或冰岩桥上。我也想过不用绳子攀登。要是有个万一，至少也能迅速死去，不用受太多苦。可我还是放弃了这个念头。我需要绳子。它能带给我安全感。
冰隙里吹起微风，一阵寒意与死亡气息从下方的深处升起，拂过我的脸颊。周围冰墙反射的光线不住闪动，与蓝灰色阴影混在一起，使得这个空间里的光影显得十分诡异，嵌入冰墙的岩石俐落地从水亮剔透的寒冰中突出。我在圆锥体底部休息，感受冰隙里的氛围。尽管这里幽寂、冰冷而险恶，但仍然给人神圣的感觉。水晶般的拱顶壮丽宏伟，微光闪烁的墙壁镶嵌着无数落石，岩桥遮挡住远处的寂静天穹，形成的丛丛阴影融入了廊道彼端的黑暗之中。险恶只是我的想像，然而却深植脑海摆脱不去。仿佛这东西凭着非凡的耐心蛰伏了几个世纪，只待牺牲品出现。现在它抓住了我，要是没有那束阳光，我也许就麻木地坐在那儿，被那永恒的寂静击垮。我打了个寒颤。空气冰冷得让人难受，温度应该比冰点要低上许多。外面一阵风吹得雪粉从顶端的洞口撒落，我看着它们在阳光中漂浮，十分入迷。该攀登了。
我用左腿小心地撑起自己。伤腿则无力地垂在雪面上，经过一晚已变得僵硬，而且比没受伤的腿要短一些。起初我不确定要怎么开始攀登斜坡。斜坡大约四十公尺高，如果两条腿都没事，只需要爬十分钟。最令我担心的是坡度。斜坡起点仅有四十五度，我有信心能够把自己拖上去，可是当斜坡升高，坡度也随之增大。顶端的六公尺看起来几乎是垂直的，不过我知道这是直视斜坡正面所造成的错觉。我估计顶端不可能超过六十五度。但这样想也没能鼓舞自己，因为松软的雪粉坡面即使在没有受伤的情况下也非常难攀登。我压制住内心不断增强的悲观情绪，告诉自己，能够找到斜坡已经是万幸了。
刚开始，我的步伐非常笨拙而不协调。我把冰斧深深凿入上方雪面，然后用双臂的力气把自己拉上去。这样的方法在上面更陡峭的部分是行不通的，我也意识到这种做法的风险。万一冰斧脱离雪面，我就会掉下去。我停下来思考更好的方法。膝盖因疼痛而抽搐，严厉地提醒着我：要从这里出去还有一段长路。
那个模式！我记起我是怎么和赛门一起横切到山坳的。那好像是很久以前的事了。就是那样。找到标准模式，然后坚持不懈就可以了。我倚在冰斧上休息，看了看自己埋在雪中的左腿。我试着把伤腿抬起来与左腿平行，膝盖却嘎吱作响。我不住呻吟，伤腿无法正常弯曲，右脚的靴子要比另一只低上大约十五公分。我弯下腰，在雪中挖掘一个台阶，疼痛又突然爆发。我尽量把雪夯实，然后在下面挖掘一个较小的台阶。两个台阶完成后，我把两支冰斧插入上方的斜坡，咬紧牙关，把灼痛的伤腿往上抬，直到把靴子放进较低的台阶里。我依靠冰斧支撑自己，用左腿奋力跃起，双臂狠狠下压，增强推力。我的体重在瞬间转移到伤腿膝盖上，一股灼热的疼痛爆发。当左腿在较高的台阶上找到脚点后，疼痛才渐渐缓解下来。我大声骂了一句脏话，回音怪里怪气地回荡在洞里。然后我再弯腰挖掘两个台阶，重复这模式。弯腰、单脚跳、休息，弯腰、单脚跳、休息灼痛感逐渐融入这套程序当中，我也不那么在意了，我把注意力完全集中在重复这套模式上。尽管在这低温下，我还是大量出汗。痛苦和努力攀登互相交融，我全神贯注于单脚跳和挖掘的工作中，时间不知不觉就过去。我克制住往上或往下看的冲动。进展非常缓慢，我心知肚明。我可不想让上方仍旧遥不可及的光柱来提醒自己这个事实。
两个半小时过去，斜坡变陡峭许多，单脚跳的时候我必须格外小心。冰斧插入的雪脊十分松软，靠冰斧支撑全部重量的那一刻变成了关键。陡峭的坡度迫使我必须精确地保持动作平衡。有两次我都差点掉下去。其中一次是单脚跳的时候没有踩到正确的台阶，而是滑到下面的小台阶上，膝盖在身体的重压下弯折起来。我拼命维持站立姿势，强忍着恶心和眩晕的感觉。第二次是我完成了单脚跳，但动作过于剧烈而失去平衡。我只能把身体猛然摆向雪坡，以防自己摔下去，于是我再次感到膝盖里有东西在互相挤压。听着自己的咒骂、抽泣声在下方深渊里一再回荡，感觉非常怪异。更奇怪的是，这些抱怨、叫苦竟让我十分尴尬。这里并没有人会听到，但身后空荡的空间却使我觉得十分拘束，仿佛这空间是个静默的目击者，对我的怯懦嗤之以鼻。
我把头靠在积雪上休息。浑身被汗水浸湿，只要停下动作很快就会感到寒冷。我立刻开始发抖。看了看上面的天篷，太阳已经快要照到我身上了，我内心十分喜悦。往下看去，发现自己已经爬到圆锥体三分之二的位置。从此处俯瞰，整个空间显得更加深不可测。绳子连接我的吊带和岩桥上的冰锥，形成一弯新月的形状。我的位置与岩桥等高，绳子悬垂下去，延伸到雪面上方约二十五公尺处，离我曾经垂降的斜坡还有段距离。看着那座岩桥，想起在上面度过的时间，我的心绪不住波动。很难相信昨夜以及垂降的时候自己曾经如此绝望，而现在我却正在接近阳光。那是我所面临过最大的难关，想到这里我又对自己充满信心。还有很多硬仗要打。我面向斜坡，再次挖掘台阶。
又过了两个半小时，我到达洞顶下方三公尺的位置。雪坡的角度变得更陡，极难攀登，我每次单脚跳都像一场精心算计的赌博要么失去平衡，要么踩稳台阶。幸运的是，随着圆锥体收窄，雪的质地坚实了一些，我发现冰斧只要插入左侧冰墙便非常牢固。虽然离洞顶越来越近，但我已经筋疲力尽，疼痛也增强到一定程度，且持续不散。我再怎么小心也无法减少暂时压在伤腿膝盖上的重量，骨折的部位一次次弯折，嘎吱作响，我觉得又虚弱又恶心。我再次面对斜坡，弯腰、单脚跳，借助嵌在墙上的冰斧用力把身体拉上去，用脚蹬住台阶，这次没有弄疼受伤的膝盖。我的头盔轻触洞顶。洞口就在我正上方，只有人的脑袋大小。强烈的阳光使我头晕目眩，我往下看，那空间成了一片漆黑。我抬腿踏上挖好的新台阶，准备再来一次单脚跳。
要是有人看到我从冰隙里出来，一定会大笑不止。我的脑袋突然从洞顶冒出来，瞪着外界景象的模样活像地鼠。我抓住嵌在冰隙墙上的冰斧，单腿站立，脑袋探出洞口四处转动，欣赏前所未见的壮阔风景。山脉环绕着冰河的景象十分壮观，我几乎认不出眼前的这一切。熟悉的山峰竟展现出我从未留意的优美姿态。我看见冰原、雕饰着精致冰蚀沟的山棱，还有一大片黑色冰碛地，从冰河鼻一直蜿蜒出我的视线之外。天空万里无云，太阳从蔚蓝色的苍穹发散出巨大的热。我默默站着，目瞪口呆，还无法理解自己终于脱身的事实。我的脑袋变钝了，都忘了自己逃脱时将会看到什么。
我把冰锤从冰隙里拔出来，插进外面的雪地，单脚跳起，翻出深渊的裂口，麻木地靠在雪上松了一口气，感觉好像和实力高强的对手搏斗了很久。虽然温暖的阳光照在我的背上，可我仍旧抖个不停。沉重的绝望和恐惧在那冰室里纠缠了我那么久，现在似乎正慢慢融化在阳光里。我有气无力地躺在雪上，把脸转向下方的冰河，头脑一片空白。蔓延全身的解脱感令我头晕目眩、十分虚弱。我似乎已经用光了身体的最后一丝力气，不想再动。一动不动地躺在雪里是如此满足和安逸，我不想打破这种状态。从紧张、黑暗和噩梦般的影像中彻底解脱，是无上的至福。这时我才意识到，过去十二小时里的每一秒钟，我都是在极度狂乱中度过。现在我的头脑关闭了一切意识，只留下解脱的感觉。阳光让我昏昏欲睡。我想睡觉，忘记这一切。我已经成功超越了自己最大胆的期望。我没想过自己能逃出来，现在却成功了。对这一刻来说，这就足够了。
我没有睡着，只是静静地躺着，在半梦半醒之间慢慢适应这个新的世界。我头部不动，只轻轻转动眼睛，重新认识眼前熟悉的风景，仿佛我是第一次看见。冰河的形状就像一条结冰的舌头，蜿蜒向北，直到冰河鼻的黑色冰碛地，然后碎裂成由大大小小许多冰隙组成的迷宫。冰碛杂乱无章地穿过一座宽阔的岩石山谷，直到远处的一座圆形湖岸边，才慢慢稀疏，取而代之的是泥巴和碎石地。另一座湖泊距离这座圆湖不远，表面反射着耀眼的阳光。萨拉泊峰挡住了我的视线，不过我知道第二座湖的末端有另一摊冰碛地，过了那里才是我们的营地。
我渐渐明白，这个新世界尽管温暖美丽，却也没比冰隙好到哪里。我现在的位置比冰河高出六十多公尺，距离营地还有大约十公里。安逸的感觉不翼而飞，熟悉的紧张感又回来了。逃离冰隙不过是开端而已！我居然认为自己已经成功脱险，真是愚蠢至极！我凝望着远方的冰碛地和湖面的闪闪波光，感觉压力倍增。距离太远了，实在太远了。我身体不够强壮。没有食物，没有水，什么都没有，恐怖感再次笼罩了我。我几乎相信自己已无法逃脱，无论我怎么做，都不过是通往另一个障碍，然后又一个障碍，直到我停止，然后放弃。远方的黑色冰碛地和波光粼粼的湖泊仿佛在嘲笑我妄想逃离这里。我正处在恶意环伺的境地里，明确的敌意仿佛充满静电的空气包围着我。这里不再是我们很久以前走进的那片游乐场。
我坐起身来，望着绳子破损的一端，内心十分痛苦。
这太可笑了。我小声地说，像是担心有什么东西会听到我说的话，知道我被击败了一样。
我盯着远处的冰碛地，知道自己非得一试。我很可能死在那些漂砾之间。不过这想法并没有吓阻我。就好像这事是理所当然、千真万确的。事实本来就是如此。我可以定个目标。如果我死了，好吧，那也没什么好奇怪的，但我不愿意坐在这里等死。对死亡的恐惧不再像在冰隙里的时候那样动摇我。现在我有机会面对它、反抗它。死亡不再是凄凉绝望的噩梦，而只是客观的事实，就像我的断腿和冻指，我不可能害怕这样的东西。摔落的时候腿会受伤，而要是站不起来，我就会死。奇怪的是，面临这简单的选择，我的精神竟振奋起来，整个人变得敏锐、警醒。我望着前方的山地蜿蜒着隐入远方的薄雾，更看清了自己在其中的角色。这是前所未有的体验。
我从未经历如此彻底的孤独。尽管孤独让我有些惊慌，却也赋予我力量。一股兴奋之情在我背中流窜。我注定要这样做。游戏已经开始，我不能选择逃离或退出。我来到这里原本是为了寻求冒险，后来却发现自己无意中陷入更困难的挑战，这真是教人哭笑不得。肾上腺素使我的身体颤抖了一阵子，但这既无法驱除我的孤独感，也不能缩短冰碛地到湖边的距离。前方的景象很快就击退了我的兴奋。我被丢弃在这个可怕的荒凉之地，感官却因此变得敏锐，不再受脑中庞杂的无用想法干扰。清楚准确地看清事实后，我明白能够保有生命和意识来到这里、能够做出改变，是多么重要。这里只有一片寂静、皑皑白雪和死气沉沉的晴朗天空，还有我。我坐在这里，看着这一切，接受我的使命。没有黑暗力量来阻挠我。我的头脑里有一个冷酷而理性的声音，剪断了我乱麻般的思绪，告诉我，这就是真实。
体内仿佛有两股意识在争执不休。那声音清晰、鲜明、无可违抗。它总是对的，我听从它的说法，并遵从它的决定行动。而另一股意识则蔓生出一些支离破碎的图像、记忆和希望。我像是在做白日梦，一边留意这些东西，同时也遵照那个声音的指示。我必须到达冰河。到了冰河还得爬行前进，但我还没想到那么遥远的事。如果说我的感官变敏锐了，那一定也变狭隘了，因为我仅能想到完成预定的目标，无法思考更进一步的事。到达冰河就是我的目标。那个声音告诉我如何准确达到目标，我服从它的指令，同时另一股意识茫然地流转着各种念头。
我开始以单脚跳的方式走下冰隙下方的山壁。为了避开正下方陡峭的岩石拱壁，我斜着向右前进。刚绕过拱壁，我就看到一片平缓的雪坡，绵延六十多公尺直到冰河。我仰望冰隙上方的冰崖。对我来说，那里已成为模糊的旧时记忆，然后，我看到有条绳子从冰崖右侧垂下，心中突然一阵剧痛赛门一定也看到了冰隙。这根从冰上悬吊下来的彩色绳索断绝了我心中仅存的一丝疑问。他还活着，并且看到了冰隙。但他没有试图寻求救援，他确信我已经死去，就这样离开了。我回过头去看我的双脚，继续专心致志地单脚跳。