我们离开雪洞的时候是七点半。两个半小时过去了，进展非常缓慢。从前一天下午离开峰顶到现在，我们下攀还不到三百公尺。而按照我们原先的估计，下到冰河只需六小时。我开始不耐烦。要始终保持全神贯注，这种折磨人的感觉让我十分厌倦。这座山已经失去刺激感和新鲜感，我想尽快下去。空气冷得刺骨，天空一丝云也没有。太阳炙烤着一望无垠的冰雪，冰面反射出炫目的光芒。只要能在下午的暴风雪来临之前回到冰河，我才不在乎天气如何。
终于，上层山棱疯狂的曲折山势变得缓和了，我可以直起身体走过眼前的宽阔地带。山棱上有很多鲸背般的土丘，连绵起伏，通向北边的陡坡。我坐在背包上休息的时候赛门赶上了我。我们没有说话。早上已经说得够多了，再也无话可说。向上望去，我们的脚印连成一条歪歪扭扭的线，一直延续到现在的位置。我在心里默默发誓，今后勘查下山路线一定要更加谨慎。
我背上背包再次出发，此时我毫不担心走在前面。最后一段路我本想让赛门当先锋，但我没办法说出自己的恐惧，我害怕面对他的反应，甚于害怕再次跌落。宽阔平坦的山鞍堆积了厚厚的雪，在雪粉里蹒跚前进使我感到挫败，那挫败取代了原本的忧虑，每走一步便逐渐加深。
我进入第一道冰隙的时候，登山绳已经拉到了尽头，赛门起身跟了上来。
突然间我整个人陷了下去，虽然身体保持直立，视线却已跟雪面同高。浅浅的冰隙里填满了雪粉，无论我怎么努力，都没办法把自己抬高一点。最后我终于把自己拉回到平地。赛门站在安全距离外；笑嘻嘻地打量我挣扎的样子。我沿着山棱继续向前，结果再次陷入齐颈深的雪中。我一边叫喊、咒骂，一边费劲地爬回山棱上。这山棱高地才走过一半，我已经四次掉进类似的小型冰隙中。不管我怎么努力观察，都看不出哪里有冰隙。赛门在我身后整整一段绳距。沮丧感和不断累积的疲倦已经让我彻底抓狂，如果他离我够近，我一定会拿他当出气筒。
我蹲在自己刚刚挖出的洞旁边，一边调整呼吸，一边回头望去，惊觉我已能够越过山棱清楚看见下方裂开壑口的深谷。从我身旁的洞就能看到下方森冷的西壁，宽阔的壁面闪耀着蓝白色的光，透进洞里来。我恍然大悟，终于明白我多次陷进冰隙的原因。这片高地是由一系列巨大的拱形雪檐构成，而我正走在一条贯穿所有雪檐的长长断裂线上，刚才跌落的其实都是同一条巨大的冰隙。我迅速站到冰隙一侧，大声呼唤赛门，提醒他注意。原本蜿蜒起伏的山棱变得如此宽阔平坦，我从没想过那可能是因为我们正站在悬伸的雪檐上。这个雪檐和峰顶的雪檐一样庞大，都有上百公尺长。如果它刚刚坍塌的话，我们俩就完蛋了。
之后我都尽量远离雪檐边缘，始终保持十五公尺的安全距离。赛门一度在距离边缘约十二公尺处随着小型雪檐一起掉下去。既然东壁已从冰蚀沟地形变成一片平坦的斜坡，我们就没必要冒险。在深雪中跋涉，我的双腿就像灌了铅一样沉重。我走向高地尽头，爬上山棱的最后一道隆起，回头望去。在距离我一段绳距，也就是大约四十五公尺的地方，看到赛门低垂着头把自己拖往前方，筋疲力尽的模样就和刚才的我如出一辙。我知道一旦我开始沿着前方缓和的长斜坡下攀，就看不到他了。
我本来期望斜坡一路向下通到山坳，结果落空了。只见斜坡略微抬升，通向一座雪檐的微微隆起处，之后再次陡然下降。尽管如此，我仍能清楚看到耶鲁帕哈峰的南侧山棱，因此我断定陡降之后就是山坳，也就是连接耶鲁帕哈峰与修拉格兰德山棱的最低点。再过半小时，我们就能到达山坳，从那里再到冰河就很容易了。我强打起精神来。
一开始下攀，我就感觉到坡度变缓了。这比在山鞍举步维艰要容易得多。要不是登山绳拽着我的腰，我一定会蹦蹦跳跳跑下坡去。我简直忘了赛门还在山鞍疲惫地循着我的脚步苦行。
我本来以为可以直线抵达雪檐隆起处，却惊讶地发现斜坡突然中断，一座冰崖把山棱一分为二，垂直切断了我的路。我小心翼翼地靠近悬崖边往下看，这段落差约有七、八公尺。斜坡基部向右弯曲，形成一座表层平滑、角度陡峭的山壁，再过去就是山棱的最后一道隆起，与这端相距大约六十公尺。冰崖在切断山棱的位置骤然拔高，狭窄的边缘紧邻着山棱线，而我几乎就站在这座穿过山棱的楔形冰崖中点。我小心地横切，远离山棱，不时察看十公尺高的崖壁上是否有缺口。我已经放弃用垂降的方式通过悬崖，因为悬崖顶部的雪十分松软，根本不能支撑雪桩。
我有两个选择，要么走山棱顶部，要么继续远离，希望能用大范围垂降来绕开陡峭部分。我就站在悬崖末端，不难看出第二种办法会非常耗费精力，并且十分冒险。我们必须绕一道大弧下来，横切过去，然后回到上面，如此才能绕过悬崖。一开始的斜坡看上去非常陡峭、不稳。我已经受够了在山棱四周不停地跌落、打滑，而且从斜坡往下直落上千公尺，到东部冰河之间都是一片凌空，更让我下定决心，放弃这个选项。我们当中任何一人一旦摔了下去，都会落在开阔的斜坡上，往下直坠。在山棱上我们至少能自欺欺人地想，万一摔落了，老天眷顾的话，另外一人也许可以跃到山棱的另一边。
我折返回去，打算从最容易的位置攀下悬崖。我知道无法从靠近山棱最高处的地方下攀，因为那里是一座近乎垂直的雪粉墙。由悬崖边到山棱边缘短短数公尺以内的冰墙看起来都十分坚硬，我需要找到突破口，比如一条坡道，或由悬崖顶端向下延伸的冰裂缝，让我在冰墙上有着力点。最后我找到了，那是冰墙转折处一条非常细微的断裂。此处悬崖同样陡峭得近乎垂直，但不是完全垂直。断裂处大约六公尺高，我确信从这里下去，快速移动几步就可以搞定。
我屈膝蹲下，背对着悬崖边缘，把冰斧深深地凿进去，再缓缓把双腿放下悬崖，腹部紧贴着悬崖边，直到能够把冰爪踢入下方的冰墙为止。我感觉冰爪已经咬紧冰墙，于是拔起一支冰斧，凿入紧邻边缘的地方，这次很快就牢牢嵌入。我拔出锤头，让胸部和肩膀降到边缘以下，直到能看到冰墙，然后握着锤头挥过去。我凭着冰斧悬吊在冰墙上，左手伸出，要将锤头牢牢地嵌进冰墙里。经过几次努力我做到了，但还不是很满意，于是拔出来再试一次。我希望能把锤头固定得绝对牢靠，这样我才能拔出冰斧，安全降到锤头上。拔出锤头的时候，只听得一声尖锐的碎裂声，我握着冰斧的右手猛地沉了下来。突如其来的推力使我向外翻倒，立刻掉落下去。
我还没反应过来，就迎面撞上冰崖底部的斜坡，两个膝盖都无法动弹。我感觉到膝盖剧烈疼痛，好像骨头炸开一样，忍不住尖叫起来。碰撞的冲击力猛地把我向后推，我掉下了东壁，头朝下，背部抵着斜坡一路滑行。迅速滑落使我不知所措，我想起了下方的落差，除此之外却一片茫然。赛门一定会被我拽下山，他无法抵抗这拉力。我猛地停了下来，再次尖叫起来。
一切静止，没有一丝声响。我的思绪一片混乱。然后，剧烈、火辣辣的疼痛顺着我的大腿如潮水般奔涌而来，直达大腿内侧，在腹股沟处肆无忌惮地跳跃。疼痛越来越厉害，我终于忍不住叫了出来，并粗声地喘息。我的腿！天啊！我的腿！
我头朝下倒吊着，左腿被上方的绳子缠住，右腿软弱无力地垂向一边。我把埋在雪中的头抬高到胸部以上，望着右膝上怪异的扭曲，我的右腿折成了奇怪的Z字形。我没有把右腿和腹股沟的灼痛联想在一起，两者似乎没什么关系。我踢动左腿摆脱绳子的缠绕，身体来回摆动，直到胸部挨着雪地，脚落下来。疼痛减轻了。我用左脚顶着斜坡，然后站了起来。
我突然感到一阵反胃，连忙把脸压进雪中，刺骨的冰冷似乎让我镇定了一些。某种可怕、阴暗的想法连同恐惧一起从脑海浮现，我一阵恐慌：我摔断了腿，是的。我死定了。每个人都说如果只有两个人，其中一个摔断了腿，就等于宣判死刑如果断了如果不过好像没那么疼，也许只是肌肉撕裂伤。
我用右脚踢了几下斜坡，在心里告诉自己右腿没断。可是膝盖爆出剧烈的疼痛，骨头彼此磨擦，灼痛如同火球般从腹股沟一直蔓延到膝盖。我尖叫起来，低头看见断裂的膝盖，然而这时我还不愿相信眼前的事实。膝盖不仅断了，而且破裂、扭曲、粉碎，我看见关节处的扭折，心里很清楚发生了什么事。下落时的冲撞使我的胫骨刺穿了膝关节。
怪的是，看着伤腿似乎能平复我的情绪。我竟产生了一种置身事外的感觉，就像在给别人做临床观察一样。我小心翼翼地挪动膝盖，检查伤势，还试着弯曲，疼痛使我倒吸一口冷气，立刻停了下来。移动膝盖的时候，感觉有什么东西在相互摩擦，除了骨头以外还有许多别的东西。至少不是开放性骨折，我尝试挪动的时候就发现这点。没有湿漉漉的感觉，也没有血。我伸长右手，轻抚膝盖，试图忽略一阵阵灼烧般的剧痛，这样我才能充分感受伤势，确定自己没有流血。膝盖还是完整的，不过我感觉它变得硕大无比，而且歪斜扭曲，不像自己的膝盖。疼痛围绕着这个部位不断翻滚涌动，掩盖了灼烧感。
我呻吟了一声，紧紧闭上眼睛。滚烫的泪水涌了出来，隐形眼镜随之浮动。我再次紧闭双眼，滚烫的泪水在面颊上流淌。不是因为疼痛，我是为自己感到遗憾，怎么那么幼稚，而这个念头一跃入脑中，泪水就控制不住了。死亡原本是那么遥远，如今却一切都带上死亡的色彩。我摇着头止住眼泪，可是泪痕未干。
我用冰斧挖雪，把没受伤的腿重重跺进松软的斜坡，确定自己不会滑落。这番动作又使我一阵恶心，我感到头晕目眩，简直快要昏过去了。我挪动了一下，一阵灼热的疼痛立刻赶走眩晕的感觉。我看到西面远处的赛利亚北峰峰顶，我所在的海拔不比它低多少。看到这些，我更加体会情况是多么让人绝望。我们在海拔五千八百公尺以上的地方，而且是在山棱上，除了我和赛门之外，此处空无一人。看着南面那座小小的高地，本来我希望能快速攀上去，可是现在我越盯着它看，越觉得它不断升高。我再也翻不过去了。赛门也无法带着我攀上去。他会离我而去。他别无选择。我屏住呼吸，思考着。被留在这里？独自一人？一想到这里，我就感到阵阵寒意。我想起我的朋友罗布，他就是一个人被留下来等死，但他当时已经奄奄一息，应该没有意识了。我只是伤了一条腿啊，没有致命的重伤。有好一阵子，即将被抛弃的念头把我压垮了。我想大叫，想咒骂，却一直保持安静。一旦开口，我一定会陷入恐慌。我感觉自己已经处于恐慌的边缘。
我吊带上一直紧绷的绳子这时松了下来。赛门来了！他一定知道出问题了，不过我要怎么告诉他？如果我告诉他，我只是伤了腿，但没摔断，他会帮我吗？我不断想像我告诉他自己受伤后的情景。我把脸再次埋进雪里，试着冷静思考。我必须冷静。如果他发现我吓坏了、歇斯底里，也许会立刻放弃救我。我努力控制自己的恐惧。理智点，我想。我觉得自己冷静了下来，呼吸也变得平稳，甚至连疼痛都好像可以忍耐了。
发生了什么事？你还好吗？
我惊诧地抬起头。我没听到他已经走近。他站在悬崖顶端，望着下面的我，满脸疑惑。我努力让自己正常讲话，就像什么事也没发生那样：
我摔下来了。悬崖边塌了下来。我停顿一下，然后尽量不动声色地说，我摔断了腿。
他瞬间变了脸。我可以看到整个过程。我始终直视着他。我不想错过任何讯息。
你确定摔断了？
是的。
他盯着我看。然后似乎觉得自己盯着我太久，也太过专注，于是迅速转过脸去。但还是不够迅速。我已经大致看到他脸上浮现的表情，就在那一瞬间，我知道了他的想法。他露出一种冷漠的古怪神色。我感到不安，觉得自己突然离他很远，很疏离。他的眼睛流露出很多想法。有遗憾，除了遗憾之外还有其他东西。他试图隐藏，但我已经看出来了。我转过脸去，心中充满恐惧和忧虑。
我垂降到你那。
他背对着我，俯在一根雪桩上，把雪桩插入松软的雪地。他的声音听起来很平静，我在想自己是不是多疑了。我等着他再说点什么，可他一直保持缄默，我又开始猜测他在想些什么。垂降的距离虽短，但相当危险，因为雪桩无法插得很牢。不过他还是很快就到了我身边。
他离我很近，一言不发，扫视了一眼我的腿，但没说什么。他翻找了一会儿，拿出一包解热镇痛剂，递给我两颗。我吞下药，看着他试图把垂降的绳子拉下来。但绳子纹丝不动。他在雪桩周围挖了一些雪墩，绳子一定是缠在这些雪墩上。赛门一边咒骂，一边朝着悬崖壁上最狭小的位置攀登，那里刚好就是山棱顶部。我知道那里都是雪粉，很不牢固，他也知道，但他别无选择。我转过脸去，心里几乎确信他这样做会摔下西壁丧命，我不愿意看着这一切发生。当然，这也会间接让我没命，只是稍迟一点罢了。
赛门没说他有什么打算，我觉得很不安，但也不敢提醒他。刹那间，我们产生了一道无法逾越的裂痕，我们不再是一起合作的队友了。
◆赛门的叙述◆
乔消失在山棱上一处高地后面，开始以我赶不上的速度移动。我很高兴我们终于走出最陡峭的地段，觉得马上就要离开那段山棱了。我不断滑倒，始终贴着西壁的边缘走使我疲惫不堪，因此很高兴自己可以紧跟着乔留下的脚印，不用开路。
看到乔停下来，我也休息了一会儿。很明显，他遇到了障碍。我想我会等到他再次前进。绳子又开始移动了，我随之迈开沉重的脚步，缓慢前行。
突然之间，绳子绷紧，急速甩过斜坡，产生极大的拉力。我被绳子拉着往前冲了数公尺，急忙把冰斧插进雪中，拖住自己不再继续向前猛冲。什么也没发生。我知道乔已经摔下去，但我看不到他，所以我保持不动。我等了大约十分钟，紧绷的绳子才松了下来，垂在雪地上，我确信他已经把身体重量移开。我开始沿着他的脚步小心翼翼地往前挪动，以为还会发生什么事。我保持高度警惕，准备一发现问题就把冰斧插入雪中。
我登上高地，看到绳子消失在斜坡下一处落差的边缘。我慢慢靠近，心里猜测发生了什么事。到达落差的顶部，我看到乔就在下面，靠在斜坡上，一只脚插在雪中，脸埋入雪里。我问他出了什么事，他惊讶地看着我。我知道他受伤了，但还没意识到问题有多严重。
他非常镇定地告诉我他摔断了腿。他看上去很可怜。而我第一时间的想法却不带一丝情感：你这家伙，他妈的，你会死的没有第二种可能我想他心里也很清楚，我从他脸上看得出来，他的神情绝对理智。我知道我们在什么地方，立刻权衡了周围的一切因素，知道他一定会死。我倒没想过自己也可能会死。我十分肯定自己可以独自下山，一点问题也没有。
我知道乔摔下去之前在试图做什么，意识到除非我可以垂降，否则也会采取同样的办法。悬崖顶端是一片粒雪，这种情况对登山者来说非常可怕。我尽可能刨去表层的雪，往底下松软的雪埋入雪桩。我很清楚这样根本无法承受我的体重，因此又动手在雪桩周围挖一座宽宽的雪墩。挖好后，我背对悬崖，用力拉动绳子，雪桩固定得很牢，不过我不太有信心。我也想过从山棱最高点，也就是从悬崖最狭小的位置回攀，但还是觉得这么做更加危险。我以半垂降半攀登的方式下了悬崖，努力使自己的重量离开绳子。我感觉到绳子穿过雪墩，非常牢固。
到了悬崖下，我看到乔的腿伤得很严重，他受了不少罪。他的外表看上去很冷静，但眼神中闪烁着刺探和恐惧的神情。他跟我一样清楚结果会是什么。我给了他一些止痛药，不过我也知道这些药起不了多大作用。他的腿扭曲着，膝关节变了形，我想，如果能看到他厚厚的保暖长裤底下的伤势，一定会发现情况非常糟糕。
我不知道该说什么。命运实在改变得太突然了。我发现绳子纠结住了，知道我必须独自攀上去解开。在某种程度上，这可以让我暂时不用思考，争取时间去适应新的情况。我必须独自爬回悬崖上，山棱顶部是必经之路。我很怕这么做。乔在我旁边试着移动，险些摔下去，我抓住他，让他恢复平衡。他一直保持沉默。他已经解下身上的绳子，所以我刚刚才能垂降下来。我猜他之所以一言不发，是因为他知道如果不是我抓住他，他已经掉到东壁下。接着我离开了他，暂时把他抛到脑后。
爬上这片悬崖边缘是我做过最艰难最危险的事。有好几次我蹬穿了雪墙，踩了个空。上到一半的时候，我意识到自己没办法退回去了，但也不认为自己能爬上去。我好像在攀登一个虚无的东西，我碰到什么，什么就碎掉。每踏出一步，不是沿着西壁下沉，就是造成坍塌或碎裂。但令人难以置信的是，我竟然在不断爬升。不知道花了多长时间，感觉像是过了好几个小时，我终于把自己拉到斜坡上。这时我浑身发抖，极度紧张，不得不停下来休息一会儿，冷静下来。
我往回看，惊讶地发现乔已经开始以横切的方式离开悬崖。他正努力顺着前方小高地的地势前进，动作很慢。他把冰斧深深敲入雪中，直到胳膊都埋进去才罢休，然后朝侧面单脚跳，幅度很小，但看上去令人心惊肉跳。他拖着受伤的腿穿越斜坡，低着头，完全沉浸在自己的努力中。他的下方是上千公尺的开阔山壁，一直延伸到东部的冰河湾道。我不动声色地观察他的一举一动。我帮不了他。我突然想到他八成会自己掉下去摔死。但这个想法也没能使我的内心不安。在某种程度上我希望他掉下去。因为只要他还在努力，我就不能抛下他。但我也不知道该如何帮他。我可以自己下山，可是如果带他一起下山，也许会和他一起死。我倒不是害怕，只是觉得没有必要，毫无意义。我一直盯着他，以为他会摔下去
过了很久，我转过身到雪桩那里，重新安置了雪桩，然后再次返回悬崖边，我祈祷雪桩能撑住我。下到斜坡的时候，我祈祷绳子别再缠住。我可不想再爬上去。这次绳子很容易就滑了下来。我拿着绳子转身，还以为应该看不见乔了。事实上他仍在那边攀登。在我爬上去又下来的这段时间里，他仅仅挪动了三十公尺。我动身追赶他。
赛门突然出现在我身旁。我无法正视他攀登到山棱顶部的过程。我本来确信他会掉下来。我想，与其看着他，还不如自己先想办法行动。我知道自己翻不过高地，因此开始沿着地势迂回前进。我没想过后果。我看到赛门在雪粉上奋力挣扎。前进速度很慢，令我疲惫不堪。不过，全神贯注于小心移动，却能让我忘记大半疼痛。疼痛成了我必须面对的新难题，这难题也和其他问题（保持平衡、雪地路况和单靠一条腿下山）紧密结合在一起。
起初我摇摇摆摆地用单脚跳，后来逐渐发展出前进模式。我小心翼翼地重复这模式，每重复一次，就是迈出穿越斜坡的一小步。慢慢地，我感觉周围的一切都在远离我。除了前进模式，我什么都不去想。我只停下一次，回头看了看赛门。他似乎正濒临跌落的边缘，我赶紧把头转开。东壁在我脚下不断向下延伸，仿佛没有尽头。我忍不住想像自己就算掉下去也还能活命，但是我知道，尽管雪坡一路下去坡度大都很缓和，不过我还没到达坡底，掉落的速度就会把我撕成碎片。我想，自己无论如何都会掉下去，但对我而言这已不重要。我一点也不害怕。这事似乎再清楚也不过，而且避无可避。实际上这都是空谈。我知道自己要完蛋了，至于怎么死，终究没什么差别。
赛门超过我，踏进一条横跨斜坡的沟渠，然后消失在斜坡的转弯处。他说要到前面去看看转角后有什么。我们两人都没有谈到接下来要怎么做。我想我们都觉得没什么可做的。于是我重新回归自己的前进模式。沟渠这段比较好走，但仍需集中全部注意力。我想我们都在回避问题。在事故发生后的两个多小时里，我们都表现得好像什么事也没发生过。我们有一种默契。就让时间来解决吧。我们都知道真相。真相很简单，我受伤了，不可能活着下去。赛门可以自己一个人下山。我等待他行动的时候，心情就像握着某种非常宝贵但极其易碎的东西。如果我开口请求赛门帮助，可能会失去这宝贵的东西。他也许会弃我而去。我保持沉默，但这次不是因为害怕失控。我感觉自己现在理智而冷静。
我如机械一般不断重复前进模式。听到赛门问我情况如何的时候，竟有些惊讶。我已经把他忘了，不知道自己重复这种模式行进了多长时间，也几乎忘了我为什么要这样做。我抬起头，看见赛门坐在雪地里望着我。我对他微笑，他也歪着嘴对我笑了笑，不过笑容没能掩饰他的忧虑。他坐在那里，俯视着斜坡从我们绕行的高地侧面向下绵延。他背后是山棱顶部。
我看到那座山坳了。他说。听到这话，我心中立刻萌生希望，这希望像寒风一样穿透我全身。
很清楚吗？我是说，可以沿着斜坡一路下到底吗？我问，尽量不让自己的声音表现出丝毫兴奋。
差不多吧
我加快前进模式，同时也克制自己不要操之过急。突然之间，我被下方的落差吓到。我感觉自己在颤抖，同时也意识到，如果我刚出发时就有这种感觉，绝不可能走到现在这一步。我赶上赛门，疲累地趴在雪地上。
赛门把手搭在我的肩上问：你怎么了？
好些了。还是疼，不过我觉得告诉他这些会显得自己很窝囊，而且也毫无帮助。他的关心让我害怕，我不确定这关心背后隐藏着什么。也许他是想委婉地通知我这项噩耗。我完了，赛门以这种速度，我想我是下不去了。
如果说我在期盼一个答案的话，那我什么也没得到。说这些话，只是徒增感伤，而他没也理睬我的暗示。他动手把绳子从吊带上解下来。
我俯瞰那座山坳，山坳在我们下方二百公尺以内，略偏向右侧。我下意识开始设计到达那里的可行路线。直线下攀到山坳是很困难的，因为那意味着必须以斜向下攀翻越斜坡的突角。可行的路线应该是先笔直向下，再平行切入山坳。横切的距离看起来比我刚刚翻过的斜坡要短。
你觉得在这雪面上，你能承受我的重量吗？我问。
我们没有雪桩了。如果赛门要用绳子拉着我，他就只能在没有固定点的情况下站在雪质疏松的开阔斜坡上。
我们挖一个大型的凹洞，那样我就能承受你的重量。如果凹洞出现坍塌的迹象，我就大声喊，你就马上把重量移开。
好。要是你把两根绳子绑在一起放我下去，应该会快一些。
他点头同意，随即动手挖出凹洞做坐式确保。我抓住两根绳子，用绳结系在一起，然后把自己绑在绳子的一端，另一端已经绑在赛门的吊带上。这样一来，我们其实是用一根将近百公尺长的绳索把彼此系在一起，这么做可以把挖凹洞的时间减半，使单次下降的距离加倍。赛门可以用确保器来控制我下降的速度，同时也减弱体重的冲力，万一他因为手套结冰而没有握紧绳子，绳子也不会从他身上脱离。系起两根绳子的绳结则是个问题。让绳结穿过确保器的唯一办法，就是先把绳子从确保器上解开，然后再把绳结打在另一侧。这样的话，就只有我站起来让体重离开绳子才有可能办到。感谢上帝，没让我把两条腿都摔断。
好了。你准备好了吗？
赛门坐进他刚在斜坡上挖好的深深雪洞里，双腿踩进雪中撑稳，手持锁紧的确保器，绳子在我们之间绷得紧紧的。
好了。现在注意保持平稳，一有滑动，就大声喊出来。
别担心，我会的。如果要解开绳结的时候你听不到我的声音，我就用力拉三下绳子。
好。
我俯卧在赛门正下方，缓缓向下移动，直到身体的重量全部落在绳子上。刚开始我不敢把脚抬离雪面。万一赛门的凹洞坍塌了，我们立刻就会摔下去。赛门对我点头一笑。他的信心鼓舞了我，我抬起脚，开始下滑。这办法有效！
他以稳定速度释放绳子。我紧贴雪面，双手各握一支冰斧，一旦感觉有坠落的迹象，可以立刻插入雪中。右靴的冰爪不时被雪钩住，连带震动到我的伤腿。我努力不让自己叫出声来，可还是没忍住。我不希望赛门停下来。
还没一会工夫，他就停下动作。我抬起头，看到他向后退去，只有头和肩膀从凹洞里探出来。他在叫喊着什么，但我听不清楚，紧接着他用力拉了三下绳子，我就明白了。之前翻越那座高地花费了我那么长时间，相比之下，现在我已经下降了四五十公尺，这速度让我不敢相信。我又惊又喜，简直想开怀大笑。在这么短的时间内，我就完全摆脱了绝望，变得无比乐观。死亡的阴影已经褪去。对我来说，现在死亡只是十分模糊的可能，而非不可避免的事实。我把重量放在没受伤的那条腿上，绳子松了下来。我十分清楚，在赛门调整绳结的时候，我们最容易出意外。我一旦摔下去，将会滑落整整一段绳距，绳子才会绷紧，到那时绳子的冲力也会把他拉下来。我把冰斧凿入雪中，一动也不动地等着。我看见山坳在我右下方，距离已经近多了。这时绳子又被拉动了几下，我谨慎地把身体靠在斜坡上，第二段下降开始了。
由于距离太远，赛门已经变成一个红蓝相间的小点，我朝他挥手，看到他从座位里站起来。他转过身，面向斜坡，使劲把脚往雪里踩。绳子从我身边弯曲垂下，赛门正在往下攀。于是我转身，动手开凿另一个凹洞。我往斜坡里挖深，直到挖出一个可以让他整个人坐进去的雪洞。雪洞由后壁至洞底都呈弧形，然后向上通到洞口。完成之后，我再次抬起头，看到赛门正快速向我这里攀来。
这一段下降要快得多了。我们采用的方法非常有效率。虽然我们越来越乐观，但还是有一个阴影笼罩着我们，那就是天气。天气状况迅速恶化，云团掠过山坳，还有大片云层在东边的天际翻滚。风也不断加剧，把雪粉吹过斜坡。一阵阵雪尘从西壁上空涌出。随着风力加强，气温也降低了。我感觉寒风刺伤了脸颊，我的下巴和鼻子都冻麻了，手指也开始僵硬。
第二段下降结束，赛门赶上我。这时我们的高度几乎与山坳相同，但我们还需要横切到山坳边缘。
我走前面，去挖一条沟。赛门说。
没等我回答他就动身了。看着他逐渐走远，我感觉有些孤独无援。这里看起来距离山坳还有很长一段路，我在想要不要把绳子解开。我不想这么做，虽然我心里很清楚，现在绳子也救不了我，而且万一我掉下去，赛门也会被拽下去，但我还是无法放弃绳子带来的心理安慰。我望向赛门。太令人难以置信了！他已经到了山坳，看起来却离我只有二、三十公尺远。原来是傍晚的光线造成的错觉。
过来吧！我握紧绳子了。他的喊声从风中传过来。
我的腰部被轻轻拉动一下。他已经收起多余的绳段，打算自己充当我的确保点。我想，他是打算万一我摔落，他就跳往西侧。也没有别的方式可以阻止我摔落了。我一跛跛走向侧面，脚一绊住，就会几乎失去平衡。我的膝盖里有些类似软骨的东西在搅动，那种剧烈的痛苦让我失控哭了出来。剧痛缓解了以后，我责骂自己没有集中注意力。我再次采取之前那种艰困的前进模式。无法把腿摆过去的时候，我就弯下腰，沿着赛门打造的沟渠搬动我的腿，然后重回我的前进模式。那条腿一点生气也没有，就像一个沉重而无用的累赘。要是它挡路了，或者让我疼痛，我就一面咒骂一面把它抬到一边，好像那只是一把绊倒我的椅子。
山坳地势开阔，风力强劲，在这里我们才第一次看清楚西侧山腰。五天前我们走过的冰河就在山腰正下方，冰河蜿蜒通往冰碛地和冰隙，过了那两个地方就是我们的营地了，现在我们在营地上方将近九百公尺。这一路还需要多次长距离放绳下降，不过都是下坡路。在冰崖上侵袭我们的绝望情绪如今已被抛到脑后。到达这座山坳是至关重要的一步。如果在冰崖和山坳之间有任何陡峭的地形，我们都绝对无法通过。
几点了？赛门问我。
刚过四点。我们时间不多了，对吧？
我看出他在权衡继续前进的可能性。山坳下面的山壁已经有雪尘飘动，云团也几乎完全成形。冷风一直挟带雪粉朝我们袭来，很难判断是否已经开始下雪。在山坳上没坐多久，我就已经冻到失去知觉。我想继续下降，不过要看赛门的决定。我等着他拿主意。
我认为应该继续前进，你可以吗？他最后说。
没问题。走吧。我都快冻死了。
我也是。我的手又没知觉了。
如果你愿意，我们可以挖雪洞休息。
不。天黑前我们到不了冰河，但下面是空旷的斜坡。我们最好降低高度。
好。我不喜欢这天气，看起来不妙。
我也正担心这个。好吧，我把你从这里放下去。我们本来应该再向右降低一些，不过我觉得你没办法斜向下降。我们就试试垂直向下吧。
我离开山棱顶部，顺着西壁下降。赛门从边缘往后靠，撑住我的重量。大量雪粉开始朝我倾泻而下，产生强大推力。我下滑得更快了，大声呼喊赛门放慢一点，但他听不到。