这里有一系列连绵不断的巨型冰蚀槽往下延伸，到了我们下方百来公尺处，又隐入云层中。毫无疑问，我们正往下横切东壁。云层同时也遮蔽了下方的深谷。雪已经停了。翻越这些冰蚀槽太过耗时，且充满危险。下攀到更低的位置也意味着我们将迷失在云层的茫茫白幕中。不过我们没有其他选择。赛门站起来，顺着与峰顶平行、伸向远方的裂缝小心移动。我又沿着东壁下攀一些，等着他把松弛的绳子拉紧。以这样的方式移动的好处是，如果山棱再次断裂，至少我能够阻止他下坠。但最终我还是要跟上他，一起沿着山棱移动。
我往上攀回赛门的路线时，忽然想到，就在他坠落的前几分钟，我心中涌起了片刻的不安。过去我也曾注意到这一点，并不断思索这件事。这种突如其来的强烈担忧，其实没有什么根据可言。我们在这座山上已经度过了五十多小时，也许因此变得能够感应潜在的危险，于是我预感将有事情发生，却无法得知是什么。我不喜欢这样不理性的猜测，尤其此刻我的焦虑又如洪水般袭来。我看出赛门也紧张了起来。下山远比我们预计的还要困难得多。
我一边注意裂缝，一边检查自己是否准确踏在赛门留下的脚印上，如此紧张兮兮地跟在赛门背后行进了将近五十公尺。如果他又掉下去，只要及时发现，也许我就能救他。我可以跃向山棱的另一侧，让绳子挂在山棱两边，阻止我们坠落。但如果是我掉下去，他却很难，或者说根本得不到任何预警。也许他能听到我尖叫，或听到山棱断裂的声音，但他必须先转身看我跌落哪一侧，才能跳向另一侧。而在我看来，最有可能发生的事故是整座山棱坍塌，一次大规模的雪崩就能把我们两人卷下去。
裂缝离我越来越近，越过以后，我才松一口气。山棱终于变得稍微安全一点。然而不幸的是，山棱也从这个位置开始陡然下降，并曲折盘旋，每道转弯都有庞大的雪檐伸向西壁。我知道只要走远一些，难度便会降低，因此赛门从东壁下降的时候我并不觉得奇怪。他打算下攀到足够的卨度，以便直接斜穿到难度较低的区域，避免沿着扭曲的山棱下攀。那片区域在我们下方一百多公尺处。跟着赛门下去之前，我目测了一下需要下攀多长的距离。
还没下攀多少，光线就变得很暗。我看了看手表，惊觉已经五点多了。我们在将近三个半小时前离开峰顶，却只前进了这么一点儿。一个小时之内天色就会全黑，更糟糕的是，暴风雪的云层又开始在我们上空涌动，雪片从东面飞来，直扑我们的面颊。气温已经急遽下降，风也跟着转强，我们一停下来就感到冰冷彻骨。
赛门从夹在两道冰蚀槽之间的一条蚀沟下攀。我慢慢跟着，尽量保持距离，绳子移动的时候我才跟着动。我下攀到一片白幕之中，雪和云交织成一片。过了一会儿，我认定我们的高度已足以水平移动到那片低难度区域，可是赛门仍继续向下。我叫他停下来，但只听到一声模糊的回答。我更大声地呼喊，这时手上的绳子停止不动了。我们都听不清对方的叫喊。我向下移动，想听得清楚一些。蚀沟突然变得非常陡峭，我惊觉自己止不住打滑，于是转身面向斜坡，但还是很难控制脚步。
这时我距离赛门较近了，当他再次叫喊，便听出他问我为什么停了下来。就在此刻，我脚下的雪突然滑开，我立刻掉了下去。我的两支冰斧都深深插入蚀沟，但也没能阻止我下坠。我大声示警，骤然重重撞上赛门，压在他身上，这才停下来。
天啊！我哦，他妈的！我以为我们玩完了！他妈的太愚蠢了！
赛门什么也没说。我把脸埋进蚀沟，想要镇定下来。我的心脏仿佛要从胸口跳出来，双腿虚弱地抖动着。幸好我掉下来的时候距离赛门很近，才没有加速到把他一起撞下去。
你没事吧？赛门问。
没事。吓到了就这样。
哦。
我们下攀得太低了。
是吗？我还在想，我们也许能一路下攀到东边的冰河。
你在开什么玩笑！真该死！我刚刚差点害死我们俩。而且我们根本不知道下面是什么状况。
但是那山棱太可怕了。我们今晚绝对没办法走下山棱。
无论如何，我们今晚是下不去了。拜托，现在都快天黑了。能离开这个鬼地方都算幸运了，还想直接到冰河！
好吧，好吧，镇定一点。这只是个想法而已。
对不起。我刚才失去理智了。我们能不能从这里横切，回到山棱陡落那个地方？
好，你走前面。
我平抚好乱糟糟的情绪，调整好状态，开始把冰斧凿进冰蚀槽右侧。一个半小时后，我成功翻越了无数冰蚀沟和蚀沟，赛门跟在后面，距离我一段绳距。我们才前进不到六十公尺，雪就变大了，寒风彻骨。天也黑了，我们必须打开头灯。
翻越一道粒雪1墙进入另一条蚀沟时，我踢到雪地下的岩石。
注1：粒径较大的颗粒状雪，由积雪承受上层覆雪压力融化再结晶而形成。编注
赛门！我喊道，先别动。这里有块小岩石，要翻越有点麻烦。
我决定往雪墙里钉入一枚岩钉，然后小心保持平衡，绕过那块障碍物。我钉好了岩钉，但不知怎么回事，竟然不用借助绳子就完成了下攀，翻过雪墙。赛门也用相同的基本攀岩技巧，利用重力和身体的重量从雪墙往下跳，虽然看不到落脚的位置，但他认为坠落的力道能够把他牢牢固定在松软的雪中。我认为他的策略有一点瑕疵，就是他不知道落脚点会是疏松的积雪还是坚硬的岩石。但那时我们已经太疲倦，太寒冷，无暇顾及这些。
越过岩石之后，我们又穿过一片开阔的斜坡。坡面都是雪粉，幸运的是没有冰蚀沟。我们掉转向上，朝着印象中的山棱位置前进，攀登几段绳距以后，发现有座巨大的圆锥雪堆紧靠着岩壁，我们决定挖一个雪洞。
赛门的头灯忽明忽暗，不停闪动，不知是接触不良还是电路故障。我开始挖掘，很快就敲到岩石。我奋力顺着岩石的走向挖，想挖成狭长的洞，但半小时后就放弃了。这个洞里面有太多孔，很难抵御寒风。温度降到了大约摄氏零下二十度，赛门一直专注于修理头灯，手指因此暴露在寒冷的空气中，冻坏了两根，而挖掘运动却使我全身暖和起来，因此当我开始挖另一个洞的时候，他对我发起了脾气。我认为他在无理取闹，没有理他，当然，这样想对他并不公平。另一个雪洞的位置勉强好一点，虽然也敲到岩石，但还是挖出足够容纳两个人的大小。这时赛门已经修好头灯，但手指却没法暖和起来。他仍旧火冒三丈，指责我缺乏合作精神。
晚餐由我准备。食粮已经捉襟见肘。我们吃了些巧克力和果干，喝了很多果汁，因疲劳而引发的怒气这时也已逐渐平息，我们俩都恢复了理智。我和赛门一样又冷又累，只想赶紧挖个雪洞好让我们钻进睡袋，喝一些热饮。今天又是漫长的一天。开头还是很顺利的，从西壁下来的时候心情也很愉快，但是下攀的难度越来越高，让人神经紧绷。从雪檐上摔落重重打击了我们，后来又疲劳过度。今天我们都对彼此发了很多次火，再发火也没什么用了。
赛门给我看他的手指，已经慢慢恢复，但两手食指从指根到第一指节都还很惨白僵硬。看来他冻伤了。希望明天他的手不要再受什么伤。然而，我确定我们已经快要度过山棱上较困难的部分，明天下午就能回到营地。剩下的瓦斯只够加热明早的两杯饮料，不过这样也差不多了。我躺下来睡觉，但横越山棱时的恐惧在脑海中挥之不去。我们俩被绳子系在一起无助地坠下东壁，这景象差点就成了现实。想到自己可能会这样结束生命，我不寒而栗。我知道赛门也有同样的感受。一年前，在法国阿尔卑斯山白朗峰的克罗兹山嘴（Croz Spur），他就亲眼目睹这样的恐怖事故。两名日本登山者在离他只有咫尺之遥的地方坠谷身亡，距离登顶几乎只差一步。
当时，暴风雪持续了三天，登山条件十分险恶。岩石表面由于雨淞而变得滑溜，薄薄的脆冰覆盖了支点，填满了裂缝。前进变得艰难而缓慢，每个支点都必须用工具开凿，原本低难度的区域也变得异常艰难。赛门和同伴席维斯特（Jon Sylvester）已经在山壁上露宿了两晚。第三天下午稍晚，又一场暴风雪袭来温度急遽下降，厚重的云层将他们与外界隔绝，第一批雪粉乘着风势铺天盖地涌来。
那两个日本登山者紧跟在他们后面。两支队伍分开露宿，彼此没有交流，没有竞争意识，也没人提议合并成一支队伍。面对困境，双方表现得一样出色。时不时有人坠落，往往都是在同样的位置。他们互相观察对方攀登、坠落的情形，然后在山壁上重新尝试。
当他们到达峰顶的冰斗后壁，赛门看到日本的先锋攀登者身子后倾、惊慌失措地挥舞着双臂，向外跌落下去。透过云层的空隙可以看到他身后是可怕的七、八百公尺落差。更让赛门恐惧的是，他看到那个先锋攀登者急速旋转下落，没来得及发出任何声音，就把同伴拉下了深谷。他们用来确保的岩钉松脱了，两人转瞬间便无助地摔了下去，登山绳仍系在一起。
赛门当时看不到上方的席维斯特，他奋力爬到他身旁，告诉他发生了什么事。恐怖的事故刚刚就在两人身边发生，他俩默默站在一块小小的岩棚上，努力平复情绪。此时暴风雪即将笼罩高山，他们帮不了那两个日本登山者，那样摔下去几乎没有机会存活，而通知救难队最快的方式是翻过峰顶，下到义大利。
他们正要重新开始攀登，就听到从下面非常遥远的地方传来可怕的叫喊，那是一种因极度痛苦、绝望、孤独和恐惧而发出的声音，让人心惊胆寒。他们往下望去，看到两个登山者在下方约两百公尺处的高山冰原往下滑落，速度不断加快。登山绳依然连着两人，各种零碎的装备和登山包在他们身边一起翻滚着。赛门唯一能做的，只是无助地看着那两个小小的身影从冰上滑下去。然后他们不见了，消失在冰原边际，落入冰河的骇人深渊。
至少其中一个人摔到冰原上的时候还侥幸地活着。不知何故，他们停了一下，也许是登山绳勾住了凸出的岩石但他们没有得救。不管是对受难者还是远在高处的目击者来说，这样的转折都非常可怕。缓刑只持续了短短一会儿，大约五分钟。其中一人努力想找到支点稳住，脱离险境。但他受了重伤，难以做到。也许他打滑了，也许绳子脱钩了；不管是什么原因，最终的结果非常残酷。
赛门和席维斯特的信心粉碎了，大脑一片空白，他们转身奋力登上峰顶。事故发生得太突然。他们没有跟那两个日本人交谈过，但已能互相理解、尊重。如果他们都能安全下山的话，将会在走到山谷的漫漫长路上交谈、共享食物，也会在城里的酒吧碰面，说不定还会成为朋友。
他们的营地位于夏慕尼郊外。我还记得赛门回来时慢慢走进营地的样子。他非常消沉，看上去憔悴而疲倦。他麻木地坐在那里，重复问一个问题：为什么同一支岩钉之前能阻止他摔落，却在日本人掉下去的时候脱落？隔天他恢复正常，从这件事中汲取经验，然后将之搁置在记忆深处，理解、接受，最后放下。
睡意很快袭来，我试着忘掉我们差一点就跟那两个日本人一样，步入恐怖的结局。这次可没有人看着我们，我心想，这又有什么差别。
我把身旁的炉火调旺，视线越过火焰，透过雪洞壁上的孔往外看。我无意间在雪洞上挖的通风口，刚好框住了耶鲁帕哈峰的东壁。清晨的阳光为山棱线刻上阴影，蓝色光影在山壁上的冰蚀槽间摇曳闪动。我紧绷的注意力在这四天以来头一次松弛了下来。昨夜的不安与挣扎已经抛到脑后，险些就摔死的记忆也慢慢消退了。我从容地享受当下，庆幸自己的好运。烟瘾犯了。
雪洞很狭窄，但绝对比上一个要暖和得多。赛门还在熟睡，侧身躺在我旁边，脸朝另一边。他的臀部和肩膀紧挨着我，隔着睡袋我仍能感觉到他的体温。尽管我们在山上同生共死，但如此亲密接触还是有点古怪。我小心地挪动身体，不想吵醒他。透过圆形的孔洞望着东壁时，我突然发觉自己在微笑。我想今天会很顺利。
瓦斯在煮早餐的时候用光了。也就是说，在我们到达冰碛地下面的湖泊之前，已经无水可喝。我先穿好衣服、戴好装备，然后爬出雪洞，走向我昨天挖掘的第一个雪洞。赛门整装速度很慢，直到他也来到坍塌雪洞形成的巨大平台上，我才想起他的手冻伤了。他伸出手指给我看的时候，我的好心情不翼而飞，转而担忧了起来。其中一个指尖变黑了，另外三个则发白，看起来像木头一样僵硬。奇怪的是，我其实没那么关心他的伤势，而更担心他下山后是否还能继续攀登。
赛门留在下面护着绳子，而我则朝着半段绳距之外、沐浴在阳光中的山棱顶部前进。我们都很担心雪檐再次坍塌。我一到达山棱就气馁了，因为眼前尽是扭曲的雪檐和薄如刀刃的粉状积雪。本来我一直期待能找到路线绕过这段，但希望落空了。我大声向赛门示警，他同意登山绳一放完，就跟着我一起前进。
虽然我们格外小心，但在最难行走的区域仍然无法避免打滑、跌跤，我们始终无法完全稳住脚步。我尽量不远离山棱顶部。山棱迂回曲折，不时骤然陡落，形成一系列矮小的陡壁。攀登过程中，我逐渐忘记雪檐可能坍塌，开始慢慢接受当前这无助的境况。我几乎可以肯定，走东壁上较低处的冰蚀槽一定更糟。从冰蚀槽跌落与雪檐坍塌的危险程度不相上下。但如果跌落时需要靠绳子拉住，胜算绝对太低，我们两人都不会有机会存活。然而每当来到陡峭的地段，我都会不时滑落。雪粉实在太不坚固了，不管我怎么用力把冰爪踢进去，只要一把身体重量从双臂移开，立即就会嗖地下滑一、二公尺。不知为什么，每个令人心惊肉跳的突然滑落，似乎都会自动止住。问题是停下来的位置并不比滑落时牢固。这可真是令人崩溃。
我再次滑落，不过这次惊叫了出来。滑落的陡坡并不高，底部刚好在山棱一百八十度转弯的边上。我把脸转向斜坡，看到转弯处下方有座巨大的粉末雪檐向外悬伸，西壁自雪檐以下便一路陡降到冰河，其间落差达几百公尺。赛门在我后面整整一段绳距，不在我的视线范围内，他无法得到任何警示，也不会知道我掉到了哪一边。我随着一阵雪粉急速下落，速度快到我只来得及发出一声惊慌的尖叫，根本无法发出警告。赛门没看见我掉下来，也没听到任何声音。
接着，我突然止住了，整个人摔在雪地上，头埋进雪里，四肢像螃蟹一样四仰八叉。我一动也不敢动。我能停在这道斜坡上，似乎纯粹是出于运气。我感觉到肚子和大腿下的雪不断移动并往下滑去，于是蜷起身体。
我抬起头，侧脸往右一瞥。我就停在山棱边缘，恰好位在转弯处。我的身体向右倾斜，因此看起来像是挂在西壁上面。此刻我集中一切意念保持不动。我急促地呼气，不敢用力吸气。可是我没有移动。我再仔细观察，发现自己其实没有失去平衡，只是刚才的匆匆一瞥给我留下了这种印象。这就像看穿了光学幻象的小把戏，突然看清你一直盯着却看不清的东西。山棱转向我左后方，加上我往右瞥见拱壁下面突出的雪檐，让我以为自己就趴在下垂的部分。事实是，我的右腿已经穿过雪檐，左腿虽然阻止了我的跌势，但也把我斜推出去，因此我才会感觉失去平衡、右侧下沉。我朝左侧的雪地乱抓，试着把自己的重量拉到那一侧，同时把右腿拉回山棱上。最后我成功地从山棱边缘移开，又回到转弯处。
赛门出现在我上方，他缓慢地移动着，不停地看自己的脚下。我已经移到安全的位置，对他喊叫，提醒他下坡时要偏左一些。我喊叫时发现自己浑身剧烈颤抖，腿也突然不听使唤地抖动着，过了好久才停下来。在这期间，我看着赛门面朝斜坡，分两步下来，然后也免不了迅速滑落。他转过来踩着我的脚印前进，我看到他紧张的神情。这一天既不享受也不有趣。他来到我身边的时候，我们互相感染到对方的恐惧。我们用颤抖的声音不断诉说心中的恐慌，夹杂着短促的咒骂和一大堆脏话，然后才逐渐平静下来。