一九二四年六月七日
第六营，二六八〇〇呎
西藏，埃佛勒斯峰
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登山队员本来要在日出前出发，可是当时间到了，他们却动也没动。那时离开帐篷就死定了。他们一直等到黄色日光照到帐篷，大块凝结物融化并滴在他们脸上。风差不多停了。
普莱斯在睡袋里坐起来。
睡着过吗？
我作梦了。艾胥黎用粗哑的嗓音说：可是没睡着。
普莱斯用手指触摸帐篷壁面的融雪。
天气似乎变好了。我们说不定有机会。
艾胥黎没有回答。
他们缓慢移动，痛苦了一整夜让他们很虚弱。他们花了一个钟头才穿好衣物、煮水用保温瓶泡咖啡。艾胥黎的嘴很干。不管多少融雪或茶都没法让他解渴。他全身上下都很冷。最后，他们离开帐篷，普莱斯把一捆绳索挂在一侧肩上，另一侧是个小袋子，里面装着一台袖珍式柯达相机。
普莱斯带路。他们越过一道高低不平的碎石坡，前往远处一片有阳光照射的岩石区域。金黄光线仿佛海市蜃楼。金字塔般的峰顶就在他们上方，羽状水汽像喷射般流过。
脚下的石头让艾胥黎走得很不顺。由于戴着雪镜，他的视野边缘晕开，所以下方视线很模糊。他被一块岩石边缘绊倒，随即用冰斧尖端稳住自己。普莱斯不戴雪镜，因为这里的雪很少，他把雪镜拉到帽缘上方压着，这样看得比较清楚。
陡峭斜坡切过山腰，跟他们只有不到一臂之遥。艾胥黎停住，弯下腰剧烈咳嗽。普莱斯停下等他，自己也不断喘气。普莱斯示意继续前进，但艾胥黎往后看，似乎在等谁。
怎么了吗？
艾胥黎摇摇头。他一度以为还有另一位登山队员跟他们一起。他跨着短步辛苦推进，想尽力走二十步再停下来。结果他只走了十二步。他往前倾，疯狂喘着气。十三步。他费力吸进感觉烧灼的空气，在阳光下打颤。每次停住，普莱斯也都会在他身旁喘息。
他们到了一片粗粒雪地（neve），这里的雪因压力而变硬，看起来像是一层蓝色玻璃。普莱斯摘下雪镜，拿起肩上的冰斧，要在紧密挤压的雪上凿出一道阶梯。挥凿几次后，他靠着冰斧喘气。他往前踏，一脚踩进刻出的凹痕。他开始凿下一阶。进度慢得可怜。
我开始看到复影了。普莱斯大声说：不该摘下雪镜的。
艾胥黎的思考变得缓慢单纯。他跟着普莱斯穿过粗粒雪地，然后对着路线上的每颗大石头烦恼，思考哪条路径可以用最少的步数。在模糊的意识中，他再次确定真的有第三位登山队员，虽然那幻影只要一仔细看就消失，但总会再次出现。停下喘息时，他心不在焉看着下方远处的壮观景色，山峰穿透一整片平坦的云堆，有如远处大海上的白浪。
他们抵达山峰上半部的黄色砂岩地带。一阵强风呼啸吹起。他们正在穿越一条距离上方东北山脊只有几百呎的路线，要沿着这条陡峭斜坡一直前往最后的峰顶。普莱斯的速度已经慢到像是在爬。他们每走一步就要停下休息，费力喘气，不是身体靠着冰斧，就是手肘撑着弯曲的膝盖。在这样的处境中，艾胥黎觉得自己像个局外人，在旁边看着自己的表现。
普莱斯停下来，固定冰斧。他一手在雪镜前挥了挥，一副气急败坏的样子。
完了。他喘着气说：天气变了。我要雪盲了。
强风抽打着他们的话语。
什么？
结束了。
艾胥黎猛摇头。他在普莱斯耳边嘶哑大喊。
还有机会。我还有很多力气。
普莱斯挥开盘旋降下的雪。
会有风暴。
我再前进一点。
普莱斯抓住艾胥黎的手臂。在那一刻，他们面对面站着，艾胥黎戴着绿色雪镜和皮帽，普莱斯戴着遮阳帽，脸上像是长了一片冰胡子。艾胥黎抬起头，望向在翻搅白雪中时现时隐的峰顶。
垂直距离有一千呎。普莱斯吼着说：还要好几个钟头。
少了你，我的速度可以加快。
不可能。
我要去。
普莱斯放开艾胥黎的手臂。他注视着艾胥黎，看了一会儿。接着他转过身，开始蹒跚循着雪地的足迹回去。
艾胥黎继续攀爬岩坡。狂风怒号。他正穿越一片碎裂的板状岩区，那些石头相互重叠，像是覆雪的屋瓦。他突然在一片石板上滑了一下，一脚在松散的雪中找寻支撑点。他用冰斧维持重心，一边不断喘气。
艾胥黎继续前进，他用外侧手抓住斧头，刺进岩石空洞处稳住自己。他感觉鞋钉在石板上无法稳稳固定，地面的情况都被雪覆盖。他对着遮盖石板的雪块又踢又劈。艾胥黎往下看。从这斜坡可以直接坠入底下一万呎深的绒布冰河。
一阵猛烈强风呼啸而过，差点把他吹倒。地面坡度十分陡峭，他已经摸得到石板了。艾胥黎跋涉到一片广大的深谷，里面充满松软的雪。他陷入及膝深的雪中。现在风又吹来了厚厚的雪花，让他没办法看得很远。
他从口袋拿出高度计。指针稍微越过两万八千呎。他抬头望向峰顶，但只看到漩涡般的天空，布满密密麻麻的雪。风暴越来越强了。
精疲力尽的艾胥黎转过身，开始缓慢沿着原路回去。他的足迹很快就被雪填满。
虽然戴着雪镜，不过艾胥黎的眼睛因为刺寒而觉得灼热，他并相信自己的眼睛将会结冻然后裂开。他在暴风雪中往下走了一段时间，但不知已经过了多久。他用极缓慢的速度爬过碎石坡。
（该死的季风，）他心想。 （为了整我竟然提早来临。）
每一道强风都穿透他的衣物纤维，引起一阵剧痛，就像浸入流动的冰水中。他的口鼻因为水汽凝结而冻硬。细小的冰柱从脸上垂下。每一次喘息，严寒的空气就烧刺他的喉咙和肺，让他更加难受，可是他全身上下都需要氧气，只能继续呼吸。艾胥黎的冰斧掉在在某个地方。他的雪镜已经起雾而变得不透明，而且也结了层冰。他剥掉脸上的冰，那些冰随即在风中回旋吹散。
艾胥黎停下确认方向，瘫倒在一片雪地中。他觉得自己可能经过了第六营，可是不确定。他的能见度只有一两码。突然，他想起口袋里的高度计。他用牙齿咬住手套，用冻僵的手拿出高度计，指尖努力感觉冰冷的金属圆盘。他努力在暴风雪中看清读数。狂风强袭而来，把他吹倒在碎石坡上。他那只已经麻木的手一松，高度计掉了。艾胥黎小心戴回手套，继续蹒跚走他的路。
第三位登山队员再一次出现在前方，不过是回来提供协助。对方的速度缓慢而平稳，在一片白色中看起来像个斑点。他从第五营带来一瓶热茶；还带了一盏提灯跟镁光照明弹，而且他知道回帐篷的路。艾胥黎停下，陷进雪中，看着那个斑点在回旋雪花中接近。或许那位登山队员有在风中吹口哨并大喊，但艾胥黎仍旧听不见。
艾胥黎沉重的眨着眼，他的部分睫毛被冰固定住了，于是他揉揉眼弄掉冰晶。这里没有第三位登山队员，他也很清楚。他在自己的脸前挥挥手，然后移动视线好一会儿，想让自己看清楚点，这时暴雪仍旧猛烈对他吹袭。艾胥黎走了几步，吃力地喘气。他只要休息一下子就好了。他靠着山坡。那个斑点还在接近，不过也暂时停步喘气，好继续前进。
登山队员到达后，就会把热茶倒进艾胥黎嘴里。他会带着疲累的艾胥黎下山到第三营，他们会给他热汤喝，为他盖上三层鸭绒被。然后他们会带他到基地营，把他失去知觉的手放入温水取暖；他们会说虽然他失败了，但非常英勇。接着他们会离开这座山，经过底下嫩绿的田野、高山花卉、罕见的蝴蝶、大片盛开的杜鹃花。到噶伦堡后第一次刮胡子并洗热水澡；搭轮船回家。最后到了英国，那里比他记忆中更加青绿。
然后艾胥黎会写信：过来等我的列车抵达吧，我们可以到摄政公园散步。虽然我的晒伤依旧，也还会咳嗽，但是到摄政公园见我吧，我们可以再次走在那些法式花园中。我们可以坐在水边，妳可以告诉我这些年来做了什么事。然后我就能明白为什么自己不会受到女皇堡、这座山，或者是妳的影响。而我可以生气蓬勃地住在英国，永远不再奢求任何事情，对自己所拥有的心满意足。
艾胥黎擦掉脸上的雪。他已经倒在山坡上，起不来了。现在他已不太觉得寒冷，只有明显的虚弱感。斑点在远处颤动，在雪坡下方一百码处，是整片白色世界中唯一的形体。第三位登山队员向艾胥黎挥手，越来越近。很快他就会到这里了。
艾胥黎无法行动。他渴得要命，于是抓起一把雪塞进嘴里，可是吃起来很像沙，让他呕吐出来，差点就要窒息。他开始咒骂，也发出呻吟声。他很清楚自己怎么了，但无能为力。 （真是浪费，）他心想。 （他妈的浪费极了。）他低头看着自己的右手，现在已经变成赤裸的白色爪子，内外层手套都掉在后方某处。说不定他的牙齿也会冻碎。
艾胥黎靠着山坡，开始缓慢费力地往下方移动。他紧握的手在雪中划出一道浅痕。 （你打不倒我的，）艾胥黎心想。 （你想做什么都行，但你打不倒我的。）