一九二四年四月三十日
埃佛勒斯峰基地营，一八一九〇呎
西藏，绒布河谷
﹡
他站在散落于岩石间的木箱中，就像置身迷宫。远征队昨天抵达基地营。强风沿着河谷猛烈吹袭，阵雪搅动变暗的天空。艾胥黎身旁的木箱盖子全都打开，内容物暴露在雪中。他用蹩脚的印度普通话指挥两位挑夫，粗哑的音量只比低语声大一些。挑夫不懂他的话，但还是点着头。艾胥黎抬头看着旋转的天空，然后拉紧颈部的围巾。
陡峭的河谷岩壁粉碎，形成一片由卵石和泥土构成的地面。远征队的帐篷紧挨着聚集在一座结冻的湖边，上方一处堆积的冰碛为他们稍微阻挡些许强风。天气好时，那座山有如金字塔的峰顶可能会隐约现身空中，不过现在大雪遮盖了一切。
艾胥黎在一队牦牛旁奔跑，戴着连指手套的手上拿着一支螺丝起子，一面扫视绑在这些动物身上的盒子。他叫一个西藏人帮手停下一匹牦牛。对方拍拍它，然后解开绳索，把盒子放在岩石上。艾胥黎旋开盖子，在黄昏的光线中举起一个罐头。哈里斯香肠一级棒。他把罐头分类摆进其他有标签的箱子里，每个大小都不一样，这样才能让每一箱的重量同样是四十磅。第一营、第二营、第三营、第四营。姜饼。牛舌。他把装好的箱子封盖，然后在空箱之间踱步，在越来越暗的天光下眯起眼睛。他该去拿手电筒了。
沃辛汉。晚餐时间到了。
普莱斯戴着手套拿着一盏蜡烛营灯走近。艾胥黎轻咳两声，大叫回应。
有什么值得庆祝的吗？在绒布河谷吃乳酪蛋饼？
不。普莱斯说：卡米必须严守规定。这是将军规划的菜单。四道菜加香槟。
艾胥黎和普莱斯越过河谷前往大帐篷，从远处就看见帐篷那四盏明亮的油灯。他们经过米尔斯身边，这位年轻的登山队员正拿着一颗大石头敲木桩。一位挑夫在强风中扶直木桩，盯着自己那几只抓着木头的脆弱手指。米尔斯对他们两人挥手。
一起来吧。普莱斯喊着。
一会儿就过去。
他们继续走。在大雪中，受雇的当地农夫正在为晚上作准备。他们没有帐篷。有些人堆叠石头当作遮蔽；其他人则是没盖毯子就直接躺在雪地里，厚重的羊毛大衣在胸前紧紧拉紧。几个农夫努力想在风中点燃一堆牦牛粪。粪堆冒着烟，可是没有火焰。
普莱斯停下，对一个正在搭建温柏式帐篷的廓尔喀人下令。艾胥黎在他们附近等，一面跺脚让身体保持温暖。他们才到基地营，就已经穿上所有登山装备。
几分钟后，他们到了大帐篷。虽然里面只暖和一点，但至少没有风。九个人中大半已到了桌旁，坐在自己的轻便折椅上。折叠桌没铺桌布，调味料瓶罐整齐排放在桌面中央。上校坐在桌子主位；普莱斯和艾胥黎坐在附近。普莱斯把餐巾铺在腿上，然后看着上校。
我们得再开会讨论补给品的事。
等晚餐后吧。上校说：就先别破坏食欲了。
普莱斯点点头。他的椅子很低，让他的头只刚好高出桌面。他的帽缘有一部分用涂满蜡的大型安全别针别起，其他地方则是垂下把脸遮住。
第一道吃什么？
鹌鹑，配鹅肝酱面包。还有沙丁鱼跟水煮蛋。
终于用上鹌鹑了。艾胥黎喘着气说。
天哪。索马威尔说：你听起来简直就像死神现身。
这里的空气跟瑞士不太一样。艾胥黎说：可能是因为干燥。或是因为沙尘。或者是寒冷。原因很难确定。
普莱斯看着自己的空盘。
我们应该没印菜单吧？
正从拉萨用牦牛火车运过来。索马威尔说：四十天内会到。
米尔斯風尘仆仆地进来，甩掉宽阔肩上的雪，坐进最后一张椅子。两个充当侍者的雪巴人送上沙丁鱼，用一支大汤匙分配到每个人的盘中。
我不相信这地方印过菜单。诺尔说：这整个国家只有两部印刷机。每一页都是手工在木块上刻出来印的。
两部印刷机。艾胥黎说：但寺院里有那么多经书？他们一定很忙。
他们只印那些书。诺尔说：据说他们过去一千年来完全没有记下历史。
上校对其中一位雪巴人挥手，用尼泊尔语说了些话，再用英语对大家发言。
我说，我们先听点气泡声吧。这是你们应得的。
雪巴人拿给每人一个铝杯，这可是煞费苦心先用酒精灯除过冰的。他拿来一大瓶香槟，拔掉软木塞，然后用一条浅灰餐巾包住。雪巴人绕着桌子，小心翼翼将酒分给大家。艾胥黎用叉子刺起一条沙丁鱼。
完全没有历史吗？
没人找到过。诺尔说：图书馆里只有喇嘛的文本。有一套内含一百本书的圣典，每本书都有上千页。全套要用几十只牦牛运送。他们没时间写其他东西。
没有历史。艾胥黎喃喃自语：我觉得很不错。
上校摇摇头。
不错？我看不出对过去无知有什么不错的。这样一定会让人重复以前的错误。
我觉得很不错。普莱斯说。
你们两个只是想气我。上校说：天哪。普莱斯，你可是个教师啊。谁吃到鹌鹑了？
他们有两部印刷机。艾胥黎说：所以他们只能印这些。他们觉得宗教比历史重要。听起来似乎很合理。
你是个无神论者。普莱斯说。
大家笑了起来。
很快就要变成喇嘛了。艾胥黎说：我只是说，在智慧与知识之间，人一定会选择智慧。
索马威尔怀疑地用叉子弄起一颗蛋。
你推测那些书里有智慧。我则推测这颗蛋是全熟的。结果不是。
我们得让卡米去上巴黎蓝带厨艺学校。艾胥黎说：现在就先预约吧。
是用压力锅8煮的。米尔斯说：大概要用掉一整箱煤油才能让水沸腾。在这种高度，这颗蛋已经够熟的了。
8，原文为roarer cooker，推测是会发出巨大声响的炊具，因此译为压力锅。
雪巴人绕着桌子送上第三道菜：用登山炉热过的西藏羊排以及罐装青豆。上校开始打探诺尔在以前那些著名旅程中遇过什么有趣的事。
战前你在西藏作过的那些事。上校说：全都告诉我们吧。
诺尔啜着香槟，细细品味。
那是一九一三年。我乔装打扮
他笑起来，把一块肉送进嘴里。他的句子简短有力，还会用叉子辅助强调。
装成印度的穆斯林。他继续说：当然，在那时候，欧洲人都不准进入。到了离埃佛勒斯峰四十哩远，西藏人的巡逻队追上我们。有个家伙拿着火绳枪对我发射。想想看，是把火绳枪！声音很可怕。不知子弹会往哪里射，但听起来就像天杀的世界末日。一定装了很多火药。
你是第一个接近埃佛勒斯峰的外国人？米尔斯问。
诺尔摇摇头。学者已经先去过了。
诺尔露出笑容，往后靠着椅背。他解释说，五十年前，英属印度政府想要勘测北方跟西藏交界的范围，可是那里的人很不友善，欧洲人也被严格禁止不得进入。于是政府训练印度人，乔装成朝圣者去勘测西藏。调查者被称作学者（pundit），这是印地语中的一个词，代表有学识的人，而他们接受训练，学会特殊的测量技巧，所以不会被其他观测者看出。他们冒着很大危险进入西藏，通过下着雪的偏僻高山隘口。这些学者用步数计算距离，用转动转经轮或念珠的方式记录；他们学会一哩要走刚好两千步，而在某些旅程中，他们走了两千哩。
那样是多少步呢？诺尔忖度着。
普莱斯的目光未曾离开食物。四百万步。
每一步都要计算。诺尔说：他们把罗盘藏在护身符里。将沸点温度计放进手杖中。用夜空的星星还有六分仪测量。到了晚上，他们会记下所有数字，再把纸张卷起，放进转经轮里。有些人被抓到后，会被刑求或杀害，真是可怜的家伙。谁帮我拿一下调味酱好吗？
调味酱瓶沿着桌面传递，接着诺尔用肉沾了些褐色酱汁。
有个叫金沙普的人。他继续说：非常勇敢的家伙。被派去调查西藏境内的雅鲁藏布江和布拉马普特拉河到底是不是同一条河。虽然那条河大得要命，可没人知道它是不是起源于喜马拉雅山。金沙普的目标是要深入森林，把木材切割成特定形状，然后放进雅鲁藏布江往下流。每天五十块木材。而在印度的调查领队派了另一个人在下游观察木材，就这样看了好几年。
真刺激的工作。艾胥黎说：如果能做得到的话。
诺尔咧嘴笑着。可是木块从来就没出现。这个叫金沙普的家伙在西藏被抓了起来，当成奴隶卖掉。他花了四年才逃出来。等他一逃脱，就直接进入森林切割木块放进河里。
好极了。上校说：这就是印度士兵。忠心到了骨子里。
诺尔吞下一口食物。问题是，那时候已经没有人在下游观察。调查领队已经回英国去了。
桌子另一边，某人的黄色笑话说到最后一句重点，引发开心的笑声。艾胥黎往前倾，靠向诺尔。
是同一条河吗？
当然啊。当然是同一条河。
诺尔喝了口香槟，然后摇摇头。
这是个奇怪的地方。你们听过埃佛勒斯峰的白狮吗？西藏人相信有头白色狮子住在山顶。那只狮子的奶水据说是万灵药。能够解决所有生理和心理问题。但从来没人得到过奶水。当然，除了达赖喇嘛以外。他可是有超能力的。
普莱斯的目光从餐盘往上移。狮子。我们一九二一年第一次来这里的时候，他们以为我们爬山就是为了她的奶水。
还不够远。索马威尔说。
如果是为了神圣的权力。艾胥黎说：那我们的国王或许该要试试。
上校皱着眉。那不一样。我们不会说国王有神奇的力量。
哎呀，普莱斯说：他可是英国国教的头号喇嘛。这够神奇了吧。
诺尔摇着头，夸张地眯起眼看着艾胥黎。
那么沃辛汉，你跟普莱斯一样是脑筋好的家伙吗？或者你是个正派人士？我看过你跟他交换书。那可是通往罪恶之路。
我大概挺下流的吧。
他正派到了极点。普莱斯反驳。你在亚眠的蓝灯区碰过他吗？我敢打赌你没有。不过我说啊，沃辛汉的法语可是一流。他精读拉伯雷的速度可是比你看《世界新闻报》还快。说不定他是从那些法国女家教身上学的呢！
亚眠的蓝灯区。诺尔重复着。很特别的地方，说不定在那里见过他。我曾看到威尔斯王子在那儿抽雪茄。总之看起来像是他。他们应该在那些妓院里开个外语学校。说到这个，普莱斯，营地图书馆里那些天杀的法国书全都是你的。可我们知道你就跟外头吹积的雪一样纯洁呢。
艾胥黎不在乎地挥挥手。
不要紧。那些妓女全都会说英语啊。
整桌人哄堂大笑。说得好啊！诺尔大声说。
我只是跟她们聊天而已。艾胥黎说：有些真的很迷人
不过讲到白狮。普莱斯坚持回到这话题。那可不是什么荒唐事，这些人的信仰是来自真实事物。例如，那说不定是雪豹。
很可能。上校坦言：有人在非常高的地方见过。它们会猎捕岩羊，而我们在这里就看过了。你听说过雪豹吗，沃辛汉？非常稀少。只有一个白人曾经见过它们。
他有弄到奶水吗？艾胥黎问。
大家笑到快发狂了，诺尔还一边大叫一边擦眼泪。艾胥黎的笑声则变为喘息与咳嗽。
我猜，那么高的地方，艾胥黎接着说：那应该会变成冰淇淋吧。
诺尔装模作样地起身，举起杯子。
敬雪中白狮。诺尔说：希望我们能找到她，带回她的乳汁。
这群英国人举杯喝酒。只有普莱斯没加入，茫然地看着桌面。艾胥黎在普莱斯耳边轻声说：
你不想找到那只狮子吗？
普莱斯笑了。在摇曳的油灯下，他那张脸像是用阴影拼成的。
不是开玩笑。希望她能继续保持神秘。
普莱斯举杯喝酒。
所以你喜欢神秘。艾胥黎说。
我们要的是峰顶。普莱斯耸耸肩。此外不该要求太多。