胡雪岩是一个没有读过什么书的人，因此他明白，如果要出人头地，只有做生意。经过一番努力之后，胡雪岩也做出了一点成绩。
为了扩展生意，他要不断向上爬。做大生意，便要结织大官大人物。大人物和市井小民有分别，大人物说话比较文雅，他们又喜欢抛书包。胡雪岩明白自己的少年失学是向上爬的障碍，为减轻读书少所造成的自卑感，他不断努力，时常和一些比自己有学问的朋友谈天，因为谈天说地吸取学问，比之读死书，来得快而容易。
以下是一个例子。当时胡雪岩透过好朋友王有龄，认识了一位大官，名字叫何桂清。何桂清也听了很多关于胡雪岩成功的故事，也很想结识胡雪岩。胡雪岩是钱庄大老板，有钱却没有官场地位；何桂清是朝廷最有潜质的大官，有名誉地位却没有太多钱。
当年官场贪污很流行。何桂清的官职是学政，专门负责考核江苏省赴考的秀才的工作，这是一个名望高但油水少的职位。当日何桂清看中了一个比较有利益的仓场侍郎的空缺，但谋职，要大搞公关活动，非财不行。
何桂清和胡雪岩虽然尚未认识，但互相是很仰慕的。终于，两人透过王有龄碰头了。闲话表过之后，胡雪岩便问：听说你们上京活动一次，起码也要花上二万两银子，是吗？
这也不能一概而论，视乎省份的大小。在江苏这个大省，办普通的应酬活动，两万两银还不够，何况公事接头，托人说项呢？何桂清说，还要视乎所谋的职位、自己在圣上眼中的地位而定，又要看看有没有自己人在那里。我今次上京，所费也不会太多。事关与何桂清同期考试成功的人很多，个个也踏上了青云路，何桂清在门路关系上，有点把握。
那么，你要多少才够呢？胡雪岩是生意人，最喜欢一针见血地提出关键问题。
何桂清很有点忸怩，读书人很怕讲钱，但这关乎他的前途，胡雪岩又好像有点把握帮他，只好硬着头皮说：一万到一万五千也可以了。
何兄，胡雪岩很认真地说，我是做钱庄生意的。办钱庄最烦的是烂头寸，收了客人的存款，放不出去，将钱霸着借不出，很浪费。
说着，胡雪岩看看何桂清的面色，见他一面茫然，摸不着头脑，便说下去：何兄，今次你上京，总要用一点我的钱吧？
何桂清正烦着活动经费不足，见胡雪岩自动送上钱，便急不及待地说：雪岩兄，你要放我一笔款吗？
是的，胡雪岩答，我想放你一笔一万五千银现款，利息特别低。
贷款期限呢？
你自己决定吧！
何桂清也摸不清这个仓场侍郎的缺，可捞到几多油水。
倒不如我为你开个存折，你尽管提用，有余钱才退还，好不好？胡雪岩很明白他的心事，便只提供一个信贷额，即今日的透支户口。
多谢你，这是一个很好的办法。何桂清说，我相信一万银便够了。
那么，请指示我将这万元送到哪间钱庄，我们大家也有联号的。胡雪岩说。
何桂清一时之间，又答不上嘴。他有点惊奇，他和胡雪岩只是初交，虽然大家也有共同认识的好朋友，但只是这么一谈，便送上一万元备用，真有点来得太容易了。转念一想，胡雪岩是生意人，今日向自己伸援手，明天一定缠着提些要求，为了搞清楚胡雪岩的目的，何桂清虽然很渴望得到这笔钱，也很谨慎地问：你真有烂头寸的事吗？
胡雪岩即时说：就算没有烂头寸，何兄有事，我亦不能不效劳。
真是感激不尽何桂清慢吞吞地说，他日不知何以为报？
胡雪岩一听，知道对方是问条件。条件当然会有，但不能在这个时候说出来，否则便会被人看轻了。事实上，胡雪岩喜欢帮人，何桂清这么一问，倒也使他感到一丝不满。
何兄为什么这么说呢？胡雪岩答，我虽然读书不多，但总听过《史记》上《货殖列传》、《游侠列传》的故事，古人可以杀身为朋友，千金相送，而我这区区万银之数，又何足挂齿呢？
何桂清一听，也有点不好意思，说：雪岩兄原来读古人书而有这种侠客胸襟，真是失敬失敬。
一向以来，何桂清只将胡雪岩视作唯利是图的生意人，只谈利益不讲学问，但今日听到这些话，对胡雪岩的整个印象便变了，眼中流露出敬仰之色。
胡雪岩心想，自己只是和一些读书人倾谈，略略知道一些故事罢了，殊不知道这样一说，却吓坏了这名学政大人，到了这个时候，他才深深体会，交朋友要投其所好，说对路子的话，便样样好说了。
为了提高自己的地位和社交圈子，发了财的胡雪岩，也很认真地听一点书，过其附庸风雅的生活了。事实上，发财容易贵气难求，想提高气质，只好向书本求了。