左宗棠委托胡雪岩办事，当然先要明白胡雪岩的为人。要明白一个人的为人，莫过于交谈。从交谈之中，我们可以透彻地了解别人的思想。两人在互相信任之前，大家也在摸清对方的脾性，看看性格是否适合。胡雪岩为了发展事业，也曾下过功夫去了解对手，投其所好，让我们从左宗棠和胡雪岩的交往中，看看胡雪岩如何迎合人吧。
左宗棠是读书人，却是一个很倒霉的读书人，他考了几次试，也只是一名举人公，这是他最引以为憾的事。当时的考试制度分为几级，最初级的是乡下举行的考试，合格的人称为举人。
举人得应次年在京城举行的会试，考中者得再应殿试，殿试中被取录的称为进士。进士考取第一名的称为状元，第二名的称为榜眼，之后是探花。
当代的大官，都是这样晋升的，比如曾国藩、李鸿章等都是。唯独是左宗棠特别，他只是一名举人，连进士也考不上。根据一般习惯，左宗棠是不能担任高职的。因为太平天国乱事的关系，满清政府已经应付不来地方上此起彼落的动乱，只好借助地方上组织的民间力量去消灭太平天国乱事。左宗棠便是这样凭军功而晋升的人。
胡雪岩读书不多，如果和左宗棠谈读书，根本话不投机，还好，他肯学，时常跟读过书的朋友倾谈，吸取知识。
有一次，两人谈到前途问题，胡雪岩说：我想做大生意。因为自己照镜子时，发觉自己不像做官的材料。胡雪岩有意将左宗棠捧一捧。每个人的成就都是付出过努力才获取的，左宗棠有这样的地位，当然不简单，但同辈之中，往往有比他更成功的，而比他低下的人呢？却没有资格和他倾谈。其实，成功人士是很渴望别人的赞赏和认同的。可惜，上司不会赞他，身边的妻子认为这是理所当然的，也不会赞，至于跟班和傍友呢？想赞赞老板，但碍于身分和地位，又出不得声，由此分析，成功人士是寂寞的，他们心中总盼望别人认同他的成就，说两句嘉许的话。
你这么本事，有力的官僚朋友可不少吧？左宗棠问，他要知道胡雪岩的底子。
他们虽然和我做朋友，但我却不会巴结他们的。胡雪岩说，现在，我只想巴结一个人。说到这里，胡雪岩故意停下来，看看左宗棠的反应。
左宗棠好像小孩子盼望父亲手上的糖果一般，追问下去：你想巴结谁？
还有谁，自然是大人啦。胡雪岩说，我巴结大人，不是为了做官。这点胡雪岩早已说明，现在再加重语气，目的是将左宗棠的心胸打开，令他接受自己。善于谈判推销的人，要令对方接受自己，莫如先令对方知道自己无求于他。
我报答大人，原因有两个：第一个是饮水思源，我能够返回杭州这个故乡，完全是大人带兵打垮了太平军，我们杭州上下为了抵抗太平军而牺牲的人，实在太多了。大人为我们报了仇，真是全民感激，连死了的人，也得到安慰。胡雪岩早已将左宗棠捧到上天了，接着他又说：第二点是报答知遇之恩。大人和我一见投缘，是我的福气
左宗棠忍不住了，连忙说：老兄言重了，言重了，你捧得我太高了。虽然是谦虚的话，左宗棠说来却好像受之无愧。每个人也喜欢别人抬捧的。
这是真心话，以大人的精明，一定看得出的。胡雪岩知人极深，明知马屁多拍有益，便一再强调这不是乱吹的话，他又说：我自己也有些抱负，想做点事业来光宗耀祖的。根据我的经验，要成功，一定要有两个基础：第一个是自己的本事，第二个是机会。我今次碰上大人，算是抓到了机会。
你的性格很爽直，很投我的缘。左宗棠被捧得飘飘然，你的事业目标是什么呢？请说来听听。
左宗棠这么问，胡雪岩本应可以直说无妨，但如果直说的话，又怕自己太过鲁直，没有半点文化。自从他和读书人结交以后，陆续从谈话之中学到一些说话的技巧，间中也要抛抛书包。
大人可听过乾隆皇帝下江南住在镇江金山寺的一个故事？胡雪岩说。
左宗棠听了，不禁好笑。为什么笑呢？第一，乾隆皇帝曾经六次下江南，每次都住在金山寺，胡雪岩却没有说清楚是哪一次；第二，左宗棠熟知一切典故，而胡雪岩却向他讲解，真好比小孩子向大人说故事。不过，当时左宗棠心情极佳，也盼望胡雪岩说下去，因而问：哪一个故事呢？
我也不清楚，不过，我听一位结拜兄弟讲述的。胡雪岩答。
话说当年乾隆皇游扬州，扬州的大盐商在金山寺招呼乾隆皇，请了一位能言善道的方丈陪伴。乾隆皇望着江边帆船来往，不禁问方丈：江中到底有多少艘帆船呢？方丈听了，答了一句令人费解的话：只得两艘。乾隆皇帝摸不着头脑，正想追问，方丈说：来往的船，一艘叫名，另一艘叫利。
这个故事，左宗棠当然知道，也明白了胡雪岩的心意：胡雪岩只是要做生意赚钱，不思量做官。经胡雪岩利用这个典故去说明后，左宗棠心中不禁认为胡雪岩也不是肚里完全没有墨水的人。
由此可见，读书少的胡雪岩，深知发达凭本事，贵气却靠读书，他虽然忙碌，没有时间和精神去读书，但他好交朋友，向人学习，吸取知识。要向上爬，毕竟也要懂得说一套令人尊敬的哲理，才会令人不觉得讨厌的。
不过，我却认为，方丈的话未必全对。胡雪岩这么一说，令左宗棠感到愕然，胡雪岩又说：江上的船，来来往往，既为名也为利，与其说分成两艘，倒不如说是一艘名利船吧！
这么一说，又比较深了一层，左宗棠不禁认为眼前这位朋友，很有点创意。
你说名利是一样东西，倒有点新意。相信你也有一番独特的见解吧！左宗棠很有兴趣地问下去。
我只是瞎说罢了。胡雪岩说，我时常在想，人生在世，只是求名和利，我们做生意的人，相信是求名在先，因为我们着重金漆招牌，有了信誉之后，好比挖了一座金山。所以，我们很努力地建立信誉，有了信誉，生意自然隆通四海，名归实至。因此，我相信名利是一样东西。
你把实至名归讲成名归实至，很有意思。左宗棠说，除了做生意，其他方面，也用得上吧？
当然，官场上也是一样的。胡雪岩说，比方某人读书有成绩，在考试之前，主考官也想预先认识，收为门生，这个情形，好比未考试也点了翰林
说到这里，胡雪岩深知自己一时兴奋，说过了头，中了左宗棠的大忌。左宗棠考试多次失败，听到进士、翰林之名，心中很酸，这个例子，说得很差，还好胡雪岩头脑转得快，即时借力打力，另说一番讨好的话。
就拿大人为例吧，胡雪岩说，当年大人在湖南的办事能力很高，人人也知有一位左师爷，连皇上也知道，有一次，皇上更对贵省的翰林说：叫左大人出来给我办事。大人不做官则矣，一做便是抚台。这是破了纪录，没有人初入仕途，一下子就做巡抚的。大人的恩遇，不是名归实至吗？
这么一捧，左宗棠好比升了上青天般高，真有点飘飘然了，他不自觉地捻一捻嘴唇边的白髭，说：老兄虽然过奖，也是实情。一介举人而担此重任，老夫实是第一个，这种异数，为天下失意的读书人，吐了不少乌气。来来来，我敬你一杯。
就这么一说，左宗棠和胡雪岩的交情，提升了不少。如果胡雪岩不是经过长年进修，多读点书，多听别人讲些故事，他虽然有口才去抬捧别人，也只是流于空泛不切实际，由此可见，越发达的人，越要读点书。