左宗棠眼前第一件大事，是平回乱。举凡打仗，首要任务当然是招募士兵以及筹备军队粮饷。正所谓三军未发，粮草先行，如何筹钱呢？左宗棠是大官兼武将，只会调兵遣将，至于钱银周转，非要向胡雪岩请教不可了。
你会带多少兵呢？胡雪岩问。我顶多只可以带三千子弟兵去。左答。
你原来的大军呢？为什么不胡雪岩惊奇地问。这么少兵，怎可平乱呢？从前带的军队，岂非浪费掉？
做事要因地因时因人而制宜的。左宗棠说，正所谓此一时彼一时，往日平定太平乱贼的兵，未必合用。
左宗棠又说：这次出兵，须重整军队，再培训士兵，这是从零开始的奋斗呀！
胡雪岩明白这点，他试过做不同的生意，每一次创业，都是从零开始再闯高峰。左宗棠平定了太平军，手上的兵将当然很多，但今次要对付的人不同，就要挑选适合的兵将上阵。左宗棠作了一个打算，顶多只有三千人合用，其余的军队，要重新再招募，再培训过来。
那么，你至少要花一两年时间，才可以看到成绩的。胡雪岩说。
岂止一两年，左宗棠说，要平这次乱事，非十年八载不足以见效的。
左宗棠见胡雪岩愕然，便解释说：天下事，哪有这么快见成绩的呢？好比你做生意，可以今天开店，明天赚钱吗？
胡雪岩听了，也明白做官和做生意，也是一样，没有即时的收获。胡雪岩接着说：那么，我们要筹十年八年后的粮饷了，是吗？
对，这是长远的奋斗，我要练马队，又要造两轮炮车，开设屯回总局。左宗棠说。
你这样长久的打算，朝廷会批准吗？胡雪岩感到奇怪。
朝中也有有见识的人，他们会懂的。左宗棠说。
胡雪岩听了，不禁面红，因为这句话，刺中了胡雪岩的要害，他读书少，所以很自卑，他即时说：我有点不明白，希望大人教导。
左宗棠说：我这次出兵，目的是将乱军连根拔起。
对。正所谓野火烧不尽，春风吹又生。胡雪岩说，只要肯下功夫去将土地翻一翻，野草自然长不出来了。
只有你明白我的意思，我要做一番事业，并不是头痛医头，脚痛医脚。左宗棠说，真正头痛的是打仗的经费。
胡雪岩听了，不禁暗暗盘算十年八年所需的经费。
大人，你究竟要带多少兵？胡问。
子弟兵算三千，再加其他招募，大概也要五六千人。左宗棠说，驻扎好之后，再来招募大军，加以培养。
就算六千精锐部队，每人每月行资十两，也要六万多两。如果再加上五万大军，每人的粮饷、衣服被铺、武器等等，以五两计算，也要二十五万两，胡雪岩盘算着，手指在比划，每个月也要三十一万两。
左宗棠一听，也愕然。这么算来，一年岂非约四百万两吗？这不是一个小数目。就算先筹一半才出兵，也要二百万两。左宗棠说：我们要看筹得的经费，才考虑招募军队，费用方面，也可以伸缩的。
我想先筹一笔钱才起行，至少也要筹足半年的经费，大军才可安顿。左宗棠说。
当然，有钱便胆壮，手上有半年经费，其他的，我也可以容易调度。胡雪岩接着问，你手上有多少把握可以筹足经费呢？
广东、福建和浙江三省，我都有影响力，他们每月也要缴款协助打仗的。左宗棠满有把握地说，伸出手指去数，福建可筹四万，浙江七万，广东四万，另加江海关三万，每月总收入是十八万，一年是二百一十六万。还差很远呀！
左宗棠接着说：平乱是国家大事，户部也当然出面协助，其他省份，也要协助。不过，我相信支持也是有限。总共不过是二百四十万两左右罢了。
好，我就为你先筹一半吧！胡雪岩答。
一半？左宗棠惊奇地说，这是一百二十万两，你有把握吗？他很关心地说，你往哪里筹呢？
我有办法，不过，首先要大人批准，让我全权办理。当我筹画妥当时，再向你说明吧！
左宗棠也知道胡雪岩是一个实干派，说得出做得到。一向以来，胡雪岩的话，都是一一兑现的。今次左宗棠见他这样有把握，也不便插嘴多问。
大人什么时候动身呢？胡雪岩说。
我想十一月动身，沿途和各省巡抚谈谈，请求协助。相信会在年底才到京师。左宗棠说。
一百二十万两的筹款，我是有把握的，请放心。胡雪岩很有把握地说，目的是要令左宗棠放心，让他好好筹画打仗一事，胡雪岩又说：眼前要钱，二三十万两现银，我还可以随便调度，有需要，请随便吩咐。
那太好了！胡雪岩，我希望你早早筹画，费你劳心了。左宗棠说。
胡雪岩和左宗棠谈完之后，整个人也变得沉重起来。这次军务所需要的款项，不是小数目，他已经一口应承下来，然而他真的有把握吗？
俗语说：满饭好吃，满话难说。这时胡雪岩心中不禁泛起了一丝悔意，怨骂自己一时大意。但这退缩的念头，即时被他扭转过来，他心想既然已经出口答应了人家，就不能打退堂鼓。
成功失败，往往只是一念之差。脑海中的退缩念头，绝对不能让其滋长扩大，否则退缩念头一旦战胜，人便会一退再退。
胡雪岩处理过的事很多，办事之前往往要通过心理斗争这一关。斗赢之后，便会全力以赴，争取最大的收获，一旦思想斗争失败，人便会无心恋战，跟着会感到力不从心，无力去斗。一向以来，胡雪岩明白，办事成功与否，不在乎力量，只在乎自己是否在心理上战胜了自己。思想胜利了，自然有力量去面对困难。
转念一想，为什么不往好处看呢？他日左宗棠平乱回来，便是一位当时得令的大红人，自己的事业，岂不是水涨船高吗？胡雪岩突然间眼前一亮，信心增加了，心中说：好！我一定要努力，一定不可失败。
左宗棠见他由愁变喜，显出一丝雀跃，本想出口询问，这时旁边的侍从问：是否留胡大人吃晚饭？
胡雪岩整个人从梦中惊醒，急忙说：时候不早了，我还要去送船。说着便起身告别。
左宗棠临行时又加重语气说：希望你好好努力，筹足一百二十万两。早一天完成，我便早一天安心。
胡雪岩很有把握地说：请大人放心。
为了筹集资金，胡雪岩只好往上海跑一转。上海有老朋友古应春，专门代胡雪岩和洋人接触。
古应春近来的事业发展得很好。他做了英商汇丰银行的买办。什么是买办呢？买办即是外商机构内的华人首脑。名义上是管理帐目和一切杂务，其实和华人交涉，与官场打交道，雇用劳工之类，也是由买办负责。买办的工作，实际上是作外商和华人的桥梁。中国客户和外商接头，也是首先透过买办。
古应春精通英文，为人勤快，工作效率高，人际关系很好，所以很得老板的信任。胡雪岩时常向外资银行借钱，有什么事，也找他商量。
应春，我要和外资银行档手吃饭，请你列一张驻上海的外资银行名单给我吧！胡雪岩向古应春说。
为了船厂的事吗？古应春问。
不是。胡雪岩答，我要向他们借钱。
古应春一听，也有点惊愕，一向以来，二三十万两的贷款，只是胡雪岩一句话便可以了，今次要吃饭碰面，数目肯定不小。
古应春取出驻上海商行名录簿来，翻到银行一栏，写出了十间外资银行的名称，分别是：
一、阿加刺银行；二、利中银行；三、利商银行；四、汇泉银行；五、麦加利银行；六、汇隆银行；七、有利银行；八、法兰西银行；九、汇丰银行；十、丽如银行。
以上这十间银行，通称为外商银行，分别隶属不同的国家。竞争最激烈的，有法国和英国银行。上次胡雪岩因船厂贷款事，向法国银行洽商，令到英国银行很不高兴，如果请吃饭将他们的首脑聚在一起，场面肯定很尴尬。
所以，古应春说：全请倒不如分开请。
你看，请哪些好呢？胡雪岩问。
古应春在名单上列出汇丰银行、麦加利银行和有利银行。这家麦加利，即是广东人口中的渣打银行，因为上海人对于渣打两字发音困难，便将他的第一位档手的名字麦加利，变成了银行的名字。
古应春说：这三家都是英国银行。
古应春是汇丰银行的买办，胡雪岩明白，如果各银行条件相同，当然依从古应春的方法办事。
汇丰银行也不是全属英国的。它原本的名字是香港上海银行有限公司，同治三年时候在香港创办，资本共港币五百万元，由英国的怡和洋行、仁记洋行、美国的旗昌洋行以及德国、中东、中国商人合组而成，古应春也是股东之一，所以赢取了买办的职位。
香港上海银行的上海分行，较香港的总行迟一年成立。驻上海的总经理叫麦林，是一位英国绅士型的商人，和古应春是好朋友。
麦林很会做生意，深深明白自己到东方做生意，当然要入乡随俗。三两年间，他也学会了风水之说，令华人职员引为知己。西方人是信教的，理应抗拒术数之说，但为了讨好员工，他便做场好戏令华籍员工安心工作。他们在中国开银行时会择吉日讲究风水，但回到他们的国家，却不讲究，这说明了他们只是顺应地方风俗而信风水罢了。
麦林又肯听意见，努力改变英国人的商场习惯去适应中国人。古应春指出香港上海银行这个名字，由英文直译出来，有点碍耳。如果这间银行分驻上海，岂非变成了香港上海银行驻上海分行吗？说法有点重复累赘，而且将两个地名连在一起，香港上海变成一个名字，令人有点莫名其妙，很不合中文的语法。
中国人改名习惯，一方面图个吉利，另方面又要音韵上的顺口。
麦林从善如流，将银行改了名，称为香港上海汇丰银行，简称汇丰银行，客人叫起来也方便。
古应春又曾指出汇丰银行的股东国籍太杂，意见太多。意见分歧，办事便不能齐心。所以他主张以英国股东为主，逐步将其他国家的股份收集起来。麦林也认为对，便慢慢将汇丰变成英国化的公司。
这三间公司，立场一致，你可以请这三间银行的首脑一同吃饭。古应春说。
但我怕三间的资金还不够多。胡雪岩说你到底要借多少呢？古应春问。
一百二十万两。胡雪岩说
这么大笔的贷款，替谁借呢？古应春问。
当然替左大人借。胡雪岩说。
造船厂？古应春问。
不，胡雪岩答，作为左大人军队的粮饷。
打仗可以借债，我从未听过。古应春虽然见多识广，但借债打仗一事，也是闻所未闻，便下了判语说：这种贷款，未必有机会吧？
我也知道不容易，虽然没有人试过，但什么东西也是由人创造出来的。人家可以制造轮船，我们为什么不可以创造生意呢？古应春听了胡雪岩的分析，心信他是一个敢作敢为的人，勇于闯人家不敢闯的路子，又不畏困难，这样的人什么东西也难不倒他。古应春也明白，与其向胡雪岩质疑泼冷水，倒不如全力协助，克服困难，大家也可以创一番前所未有的成就。
于是，古应春便说：你何不做一个计划书，说明如何借，如何还，利息多少，年期多久，期限多长等等，写出来，让大家也可以参详一下。
借款一百二十万，利息不妨高一些。为期是一年，前半年只还利息，后半年每月扣数，还本兼还息，分六期还完。胡雪岩答。
到时候拿什么东西去还？古应春问。
各省会负责军队的粮饷。胡雪岩一边说，一边举起手指数，福建四万，广东四万，浙江七万，这就是十五万了，还差五万。江海关负责三万，还欠两万，我们尽量想个办法吧！
各省缴交的钱，未必依期送到，这靠不住，还款能力谁人担保呢？古应春问。
如果他们要担保，我以我的阜康钱庄做担保吧！胡雪岩说。
这样就不适合了。古应春答，洋人讲求实际，既然你的阜康肯担保，洋银行会说，倒不如我们直接借钱给阜康吧，何必中间找麻烦呢？
古应春又说：小叔爷，你也不必太招摇，担太多的风险呀！
近年来，你和洋人接触多，了解他们的性格和脾气，究竟他们做事的方法如何呢？胡雪岩向这位洋务专家古应春请教。
洋人做生意，和我们不同。古应春说，我们中国人讲信用，一句话说了算数，只要答应了人，便不理后果，全力以赴。外国人呢？也讲信用，不过，在信用之外，他们又讲法理，而且又有点小人之心。在开始的时候，他们先计算出错的地方。比方你向他们借债，他们第一个考虑的是你的还债能力。还不还得起呢？还不起债，又有什么方法去追讨呢？所以，和他们谈生意，首先要在这两方面下一点功夫，一定要有把握，否则，还是免开口。
还债方面，不用担心。我们借的债，当然奏明朝廷，平乱是国家大事，各省也要协助。哪一个省迟了送上款项，便是贻误国家大事，罪名不轻，一般官员，是不敢的。同时，主要负责的省份是浙江、福建和广东，这三省是在大人能力所到的地方。三省已经凑合了十五万，其他的，肯定不用忧虑，是吗？
好，就算有了还债能力，谁人担保呢？古应春问。
我的阜康既然不便出面，那么，左大人担保，又如何呢？胡雪岩问。
左大人既然是借债人，当然不便出面做保人。古应春答。
这就难了，有了还债能力，却找不到肯承保的人。胡雪岩正感为难，突然灵机一触说，各省督抚既然会拨款，何不邀请他们做保人？银行可以向各省发出期票，到期收取，不是可以吗？胡雪岩找到了方法，表现得很高兴。
这或许是一个可行的办法。古应春说，不过，各省的督抚，愿意签合约依期还款吗？
这一层你大可放心。左大人自有方法，我保证他做得到的。胡雪岩显得很有信心地说。
既然有办法，我们倒不如约汇丰的大老板出来谈谈，看看他的意思如何。古应春说。
汇丰的大老板是麦林，胡雪岩跟他见过面。麦林这人也很精明能干。
不过，你要小心，务必守秘密。胡雪岩慎重地说，这件事，连左大人也不知道。
古应春听了，也吓了一跳，他想不到胡雪岩居然有这么大的信心去处理这样重大的事。接着，胡雪岩又说：一旦泄了秘密，朝廷的言官知道，大肆攻击的话，我们便谈不来了。
你放心，决不会闹笑话的。古应春答。
古应春在新开的德国总会俱乐部约下饭局，促成了麦林和胡雪岩的会谈。而他呢？则担任两人的通译。胡雪岩与麦林都是成功的生意人，见面便即时谈及正题，毫不兜圈拖泥带水。
胡雪岩首先将自己的立场和要求说明白，麦林只是耐心地听，记录下细节，不说一句评语。将整个过程听明白之后，麦林才提出一连串的疑问。
你们贵国对这次借债事件，看法又如何呢？麦林说。平定回乱，是国家的头等大事。胡雪岩肯定地指出，又说，左大人受国家委托全权负责平乱，那么训练军队，筹集粮饷，当然也是他的责任。
据我所知，左大人是陕西和甘肃两省的督抚，而贵国的督抚，势力只及自己的管辖范围之内，而陕甘两省，土地最贫瘠，他们可以还债吗？麦林问。
你说得对，陕甘两省，当然没有足够的资金去还债。但今次打仗，是朝廷的命令，并不是左大人自己掏腰包去打仗的，胡雪岩也很耐心地分析说，朝廷既然要打仗，各省份自然负责粮饷。这是朝廷的威信，你也不用担心。
既然是国家贷款，为什么你们的政府，不直接出面商谈呢？
左大人出面借钱，不正是代表中国政府吗？胡雪岩说，况且在外交谈判之中，最重要是讲对等地位。如果我们政府出面的话，就要和你们的户部商谈，我们俩便不用会面了。
麦林也认为胡雪岩说得不错，慢慢地点了点头，说：左大人代表中国政府，而你又代表左大人，那么，这不是等如你也代表中国政府吗？
胡雪岩听了麦林这种推论，心中不禁一冷，这是一条不容易答的问题，因为这件事只是在第一步磋商阶段，连左宗棠也不知道胡雪岩用什么方法贷款，更谈不上朝廷授权。如果将话泄了出去，以讹传讹，一旦传到言官耳里，窃名辱国的罪名可不轻。但在这个时候退缩，辛辛苦苦得到的谈判机会，就会失去。
胡雪岩很有气派地说：如果谈判成功，我便是中国政府的代表。否则，我只是代表自己罢了。
胡先生的确是商场谈判高手，辞令很得体，又踏实又反应快，真是恰到好处。好，我就将胡先生当作中国政府的代表来看待。麦林说。
一番赞美之后，会谈的气氛也转得比较融洽了。麦林又说：这笔贷款，原则上我是同意的，不过，在谈判未有结论之时，我请你们不要和别家银行商量，可以吗？
这个当然！我们中国人做生意，讲求长久的信用。胡雪岩说，不过，谈判的时间也要定下一个限期，另一方面，我也希望你将全部内容保密，不要外泄。
对的，大家也要受一点约束。至于谈判的期限，很难事先订下来，因为其中的细节很多，大家也要细心研究磋商，需要的时间也不可以一概而论。麦林说。
那么，我们就谈谈细节吧。胡雪岩的确是谈判高手，随便一句话，便稳固了麦林的意向，令他默认整个贷款计划已经落实了。在西洋谈判学来说，这个叫做Implied Consent 的手法。凭一句话，便可以测出对方的内心动机。如果麦林心中不肯定，一定会说：慢着，让我们再谈谈。如果他内心已经同意了，便会跳进细节内研究了。
旁观的古应春即时说：小叔爷，你真本事，整个谈判说明了高手过招点到即止，只有精明的人，才互相欣赏，令到整个谈判也顺利完成。
终于，胡雪岩和麦林，进行了既秘密又长的会谈，前后共达三天。这是一项创新的借贷生意，麦林也没有经验，不过，他越谈判，越佩服胡雪岩的工作态度，胡雪岩不止热心，精力充沛，而且又具有远见，充满了旺盛的野心和令人折服的洞悉力。终于，麦林与胡雪岩达成了协议，麦林还因此交上了胡雪岩这位有远见的企业家。
这个协议只是口头承诺，没有实录下来。不过双方也有道义上的守诺言的责任，决不能反悔。协议的条件和办法如下：
第一，借贷款项，共一百二十万两，由汇丰作牵头财团，负责安排。
第二，月息八厘，付款时先扣利息，即是大家的利润。
第三，由胡雪岩、古应春介绍华籍商人向汇丰银行存款，月息明盘是四厘，暗盘是八厘。
第四，各海关每月也有关税收入，而海关的主持人是洋人，因此，借贷合约，由各海关保证，并由各督抚加印，到期向各海关提取。
第五，自同治六年七月起，每月还本二十万两，半年后清偿所有债项。
协议共五项，第三项谈及利息，包括胡雪岩、古应春和汇丰银行的利润在内。胡雪岩及古应春两人介绍华人存钱入汇丰，取回四厘利息，然后将钱又放回左宗棠的户口，收取八厘利息，净赚是四厘，其中两厘归汇丰，两厘归胡雪岩和古应春。
至于承诺方面，麦林坚持要海关作出承诺，因为他们都是洋人。他信左宗棠和胡雪岩，但不相信各省的督抚。当时中国人的信用，在西洋人眼中，真是不怎么值钱的。
清朝对外贸易初开始时，满清政府还不明白海关抽税的方式和重要性，便委托洋人代办，原意是海关收入太少，看不上眼才让洋人代劳，但后来贸易发达，关税收入极大，才后悔将经营权让了给洋人。由此可见，眼光看不准，损失是很大的。
每个资助的省份，都有海关的，要关员作出承诺没有问题。谈判工作很顺利。左宗棠也很满意。朝廷研究之后，也作出批准。但批准的时间已在春初，当时丝茶两方面刚刚开始，贷款予养蚕人家和春耕人家的现金很紧，利息升到上一分二厘，是前所未有的高利贷。于是，谣言四起，说胡雪岩中饱私囊。后来经过巧妙的安抚斡旋，各方的异议也算平息了。
这是中国人第一次向洋人举债，左宗棠凭着这笔经费打了一场胜仗，建立了一番前所未有的功业，胡雪岩亦因此扶摇直上，事业攀上了顶峰。但中国人说，福为祸所倚，今次的成就，却埋下了失败的契机。
胡雪岩晚年事业失败，原因是他是政治斗争的牺牲品。
胡雪岩的大靠山，只有一个，便是左宗棠。左宗棠有才干，会做事，而且有魄力去做大事，但他没有本领去做官，因他的人际关系很差。
碰上不合意的，左宗棠便破口大骂，和他合作的人常常感到很尴尬。而且他又会弄权，又有点得势不饶人的态度，很令人讨厌。当他事业如日中天的时候，人人也怕他，但他的事业一旦逆转，便出现一沉百踩的现象，打击他的人比较多。
自从曾国藩去世之后，竞争得最剧烈的是李鸿章和左宗棠两个派系。李鸿章比较识做官，会为自己的下属开创机会，左宗棠好比一位擅战的武将一般，只会做事而不屑逢迎他人，而且他又为人清廉，品性正直。正所谓一山不能藏二虎，李鸿章心中，认为自己既然要大展拳脚，当然容不下左宗棠。
如何打击左宗棠呢？还是由他的底开始翻起来。
左宗棠之所以成功，在于出兵胜利。而能出兵的原因是经费充足。自从向汇丰借债之后，左宗棠经胡雪岩之手，总共借来一千五百万两以上。充足的财政，令左宗棠的事业扶摇直上。要挖左宗棠的底，莫如从切断经济来源开始，这便是斗倒胡雪岩的真正原因。
胡雪岩当年的生意很大，包括：
第一，钱庄生意，开设遍布各大省的阜康钱庄，令胡雪岩赢取了胡财神的称号。他的钱庄，比之官府的票据，还有信用。
第二，典当生意。有些人不忍开当铺，认为是赚穷人的钱。但胡雪岩的观念却不同，他相信钱庄是有钱人的当铺，而当铺呢？是方便穷人的钱庄罢了。
第三，丝茶生意。洋人千里到中国，最初是买丝茶。因为中国人不团结，被西洋人看通了，实行个别敲诈，从中压价。胡雪岩有见及此，将所有丝商团结起来，向洋人议价，还控制了卖丝的条件和价钱。后来因为工业革命出现，机器代替了人手，新式的缫丝厂，斗倒了农村手织工业。胡雪岩为了支持农村手工业，不断和洋人丝行斗争，手上随便积存了几百万银元的丝，吃去了很大的资金。
第四，药村生意。胡雪岩开了一间叫胡庆余堂的药铺。他卖出的诸葛行军散、避瘟丹、神面、六神丸之类的成药，专治跌打刀伤，对于行军的队员来说，相当合用，互相宣传推介之下，变成了全国流行的成药。
胡雪岩的生意，做得很好。他本应是稳如泰山的全国首富，但李鸿章要打倒左宗棠，便只好向胡雪岩下手了。
最容易的方法是向他的钱庄挤提。任何钱庄也应付不到挤提的。胡雪岩又因为钱庄开得太多太大，管理人员不足，以致职员当中有舞弊的人。于是乎，一个危机应付不来，便出现了兵败如山倒的连锁现象。偌大一盘事业，转眼间便烟消云散了。
这个故事，发生在包玉刚出世前四十年左右。对于胡雪岩的传奇故事，他肯定清楚的。做生意要搞政治关系，但如果将全部鸡蛋放在同一个篮子内，当然很危险。因此之故，包玉刚总和各政治区巨头保持关系，但与每人之间，又都有些等距。包玉刚的方法是亲而不密，又广泛结诚政要，互相拉拢平衡。他更不会像胡雪岩一般，单靠一个左宗棠。因此之故，包玉刚比较上主动，各国政要也要争相和他结交。