勤动脑筋创新招数
正当欧洲帝国主义入侵中国的时候，中国内部也发生了变化，最显著的莫如太平天国起义。太平天国的主头人是洪秀全，他因为屡次考功名而落第，对于满清的制度很不满意，刚巧基督教传入了中国，洪秀全便因为传教的关系，聚集了一班群众。人多自然有力量，洪秀全的反抗力量，居然淹没了大半个中国。当时的满清政府，也没有力量应付这场动乱，只好借助地方力量去平乱，地方的民团领袖如曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，利用地方维护传统文化的心理，抗拒太平天国带入来的反传统文化，组织民团和太平天国斗争。
太平天国兴起得快，却因为成功得快而堕落，短短十数年间便灭亡了。
负责管治浙江福建广东等省份的大官是左宗棠。左宗棠擅于打仗却不会创造经济条件。他明白，要搞活经济要靠商人。当时最积极进取的是杭州商人胡雪岩。
胡雪岩知道重建经济的大权落在左宗棠手上，他便主动地去找左宗棠，向他推销自己的才干，经过一番研究之后，左宗棠也相信胡雪岩是一个有办法的人。
左宗棠自从打败了浙江的太平天国军之后，便将杭州以至浙江灾后重建的工作，委托胡雪岩办理。
胡雪岩是商贸奇才，要办好这件振兴市面的工作，虽然绰绰有余，但由于人手不足，也使他忙得不可开交。除了要办好这些大众建设，胡雪岩还要兼顾自己的生意：钱庄生意及丝茶生意。面对公私两方面的业务，胡雪岩真恨不得多生一对手，每日多两三个工作小时。
虽然是忙碌，但胡雪岩也时常和左宗棠保持一定的接触，他明白，要官商合作，才有能力振兴市面。某一日，左宗棠写了一封亲笔信，邀请胡雪岩去逛西湖。胡雪岩可被这位大官弄得啼笑皆非，大家这么忙，哪有空去逛湖？不过，既然左宗棠有约，他不能不去。他只好通宵不睡，将案头的工作清理一下，将本应明早处理的文件，匆忙在半夜办理好，办完后他已倦得伏在书桌上睡着了。次晨的太阳光将胡雪岩照得整个人也醒了。他心想时间不早了，便急急漱洗换衣，跳上轿子飞快往西湖赴左宗棠的约。
走向西湖的路上，有很多行人。轿夫打探回来的消息是，大家也去看西洋大轮船。
胡雪岩这才醒觉，左宗棠也不是请他逛西湖，而是看那条小轮船。半年前，左宗棠也曾向他提及聘请洋机匠，建做小轮的事，当时他琐事太多，也没有将这件事放在心上。殊不知，三几个月后，小轮便造成了。
现在能够做小轮船，他日也能做大轮船，中国人能够起轮船，岂不是也能造其他机器？胡雪岩越想越远，轿夫早已停了脚步，他这时才醒过来。出了轿，胡雪岩发觉自己显然来得迟了。
这里是西湖四大名刹之一的昭庆寺。湖边已经筑起了一个蓬帐，篷内除了左宗棠和几名大官，还有二名法国来的洋人，这二人胡雪岩也认识，其中一位叫日意格，穿西装，本应协助打太平军，现已弃武从文，被委为宁波海关的税务司。另一位叫德克碑，因军功而升到参将，这时他居然放弃西服，穿上一件三品武官服饰，大帽子后面，还缀了一条假辫子。他们两人已经归附左宗棠。吃尽外国人苦头的汉人，对这两名亲中洋人，当然极之器重。
胡雪岩下轿，首先走来向左宗棠道喜，说：没有早来侍候，见罪见罪。接着他又说，曾国藩和李鸿章在洋务运动上，虽然讲求船坚炮利，今次肯定落在大人的后头了。
左宗棠一听胡雪岩奉承，笑得合不住嘴，说：只有你才明白我。好，好！胡雪岩明知曾左李三人，竞相搞洋务运动，力求振兴中华，又要在明争暗斗之中，突出个人成就。胡雪岩在这时并没有再说话，因为他明白这些恭维的话不可多说，况且今日洋轮试行，他对于这方面一窍不通，讲多便会错多。胡雪岩深深明白，献丑不如藏拙。
一声令下，躺在湖中心的小轮，发出卜卜卜的响声，船尾激起了一大片水花，机器声时断时续，好像老人家咳嗽一般，有点上气不接下气，只见船上的工程人员，走上走落，忙得不亦乐乎。忙了大半天，机器的发动声比较畅顺了，突然之间，轮船往前一冲，旁观的人都欢喜地说：真的开动了，谢天谢地！
船是开动了，但总是老牛拉车般，走得一点也不快。左宗棠见状，只好大派利是，将工作人员打发离去。
待众人走了之后，左宗棠邀请了胡雪岩和两名法国人一同午饭，研究航业的发展。
只要我们好好改良，用多点外国人的机器，船是可以行的。左宗棠说。
大人的意思是胡雪岩本想问，左宗棠早已插嘴说：我想借助洋匠，建一间船厂。说完，左宗棠便托翻译的代传话。
只见那名翻译，跟那两名法国人倾谈一会之后，便向左宗棠报告说：他们见太平军已经平息，都说如果有需要，可以返回欧洲代聘洋匠，而且又可以代买材料，连监工施行，都可以一手代办。
左宗棠听了，深深点头会意，然后望着胡雪岩。自从和左宗棠做事以来，胡雪岩都明白，左宗棠只是将计划拍板，自己则负责筹办经费，于是，他便透过传译，向两位洋人反覆询问，重心都在费用多少这方面。经过一番对答，胡雪岩对于造船一事，心中也有个大概。送走了两名洋人之后，左宗棠将胡雪岩留了下来。
他说：雪岩，我想自己起一个船厂。左宗棠很肯定地说。
胡雪岩一听，吓了一跳，心中暗想：这谈何容易。但他嘴里却说：造一个船厂，起码也要五十万两银的投资。他望了望左宗棠，见他没有反应，又说，一条船也要二三十万两银子，建一个船厂，起他十条船，岂非最少要两三百万两？
胡雪岩又说：闽浙两省，再加上两江，也未必有这个财力
胡雪岩虽然显得很担忧，但左宗棠却满有把握地说：你不用急，也不用担心。
当日洋务运动开始，曾国藩、李鸿章和左宗棠，极力要求表现，在朝廷争功。左宗棠说：李少荃（即李鸿章）的学问，也是读一两部经书而来，文章虽然写得好，但对于造船的经验，我是从道光十九年开始，便下过功夫。
当年林则徐打完鸦片战争之后，国人掀起了学习西洋科技的热潮，左宗棠当年居住在两江总督陶澍家中，有机会读遍自唐宋以来有关海运的书籍，所以谈及汪洋大海中的艨艟巨舶，他也不算全是外行的。
其实，李少荃买船，全中了西人的奸计。左宗棠很感慨地说。
当年为了学习洋务，李鸿章等人急急向洋人买来船只，殊不知道海船不能行走内陆的江河，因此而搁浅。内陆的航运便呆滞不前。左宗棠语气很重地说：他们实在不懂！
咸丰末年，他们跟英国人买船那件事，你还记得吗？
哪一件事？胡雪岩明知左宗棠要说下去，便装作记不起，好让左宗棠说下去，这最讨好不过。
这件公案的奏折，我全部看过了。当年英国人李泰国和赫德在捣鬼，英国代办中号火轮三只，小号火轮四只，船价说明是六十五万两银子，李泰国擅作主张，一加再加，加到一百零七万两银子。至于火轮到后，轮船上的官兵和船员，每个月的粮饷杂用，几乎达十万两银之数。这还不止，船上一切有关人员，全部由英国人担任
当日李鸿章等之所以全听英国人的话，在于要平息太平军，其时英国人说购买洋船洋炮，对消灭太平军最有利，因此之故，他们急于表功，便听了英国人的话，中了计蚀了钱。
用火轮入江河追贼，好比健儿持长矛于短巷之中，行动更为不便。左宗棠叹息地说，他们实在不懂！
他又说：我责无旁贷，雪岩，我一定要办一所船厂。
只要有经费，当然应该办。胡雪岩答。
经费不必愁，可以向各海关筹借。我打理的福建浙江两海关，当然要格外用力协助。
胡雪岩想起那巨大的经费，早已愁眉不展。左宗棠也明白，便很有把握地说：慢慢筹画，事情总有方法的。
左宗棠说得满有把握，因为他自恃军功极高。在浙江、福建、广东三个省份内，他一口气将太平军驱走了。单是这份军功，已经令他威震天下。这三个省份又临近海洋，发展船务，是必然的。何况粤闽浙三省，以富庶见称，只要各海关肯负担费用，也不是没有办法的。
左宗棠明白，建一间船厂，是破天荒第一次，为要争取朝廷的注意力。若能建成，便能为自己立下大功劳。
建船厂这事，当然由海关抽款支付费用，我们南方一共有五个大关：上海的江海关，广州的粤海关，福建的闽海关，厦门的厦门关，以及我们浙江的宁波关，胡雪岩一边说，一边在数手指，将军兴建船厂，这几个海关，多少也要负担一些费用。
对了，雪岩，你是明白人，希望你花些心机，代为筹画，写一个报告，让我向朝廷说明白吧！接着他又强调说，上海这个江海关，很重要，总不能给李少荃霸着，你要好好想办法，挖他多一点。
我是有办法的，不过，最好不用老方法。胡雪岩说。他是生意人，左宗棠是做官的，大家在思想上有很大的分歧。做官的人，着重于执行已定的法律，一般来说，甚少主动去动脑筋创新，做生意的人则着重创新，因商场上的招数一用之后，便不能再用，要竞争便要转招了。
要用方法赚人家袋里的钱，好比用杀虫药对付昆虫一样，一种药试过之后，便不管用，原因是昆虫有了一种免疫能力，要想昆虫死，一定要用新配方的杀虫药。做生意也是一样，要天天创新，一招用老之后，如客人不肯掏腰包，便要即时转变招式了。因此之故，左宗棠吩咐胡雪岩用老方法去赚人家的钱时，胡雪岩就不愿意。
有什么方法？左宗棠追着问。
不敢说，怕你骂。胡雪岩答。
不用怕，不用怕，你我还有不可以说的话吗？左宗棠很热情地说。
可以跟洋人借债。胡雪岩以钱庄老板的经验向左宗棠说，借债要担保。各个海关如果说一时之间筹不到钱，不要紧，他们总有可拨到钱的时候。我们就指着海关某年某年收入多少为约数，作为还洋债的款，这就是担保。胡雪岩说完方法，又有点担心地说，我们天朝大国，向洋人借债，一定有人提出抗议。那班言官大老爷，肯定会群起攻击，那么，大人岂非受不了吗？
左宗棠听了这个建议，并没有即时说话，来回在厅上踱方步兜圈子，之后又向胡雪岩递上一份奏折，说：你看看这里。
这份奏折是恭亲王写的，说李泰国为了促成购买火轮一事，向恭亲王建议向外商贷款：中国如欲用银，他能代向外国商人借银一百万两，中国分年带利归还！可是恭亲王又下了结论：其请借银一百万两之说，中国亦断无此办法。
由此可见，朝中是不批准借外债的。胡雪岩说。
雪岩，做大事的人，一定要拿得定主意，有了主意之后，便容易找寻理由了。左宗棠说，正是此一时，彼一时也。当年恭亲王想借洋债，但他既不愿事事受洋人掣肘，又知道言官们会批评，他便只好打退堂鼓，说没有前例可援。
而我们呢？却不同了。我们是发展专业。借钱是主动的。理由大可说：第一，洋人愿意借钱给中国，是仰慕我们大国天朝；第二，洋人愿意放债，是说明对我们信赖，因为他们深信我们有发展的希望。只要话说得好听一点，朝廷哪会不赞成呢？
胡雪岩听了，也不禁点头，摆出了一副肯学的态度，左宗棠见他既然明白，哪肯放过，便继续说下去。
我再跟你谈谈办大事的要诀。我们有句话，叫做与其待时，不如乘势，很多人等待机会去做事，却等到自己心灰意懒，也等不到机会。但有些人呢？本应是没有机会的，但只是样样抓得紧一点，便造成了一个势，将本来做不到的事，顺顺利利完成了。这就是乘势的缘故。什么是势，让我问问你，雪岩。
这个我可不懂了。胡雪岩深明讨好别人之道，他知道在这个形势下，不宜插嘴，便挺起双耳说，请大人多多指教吧。
有些事，比如做生意，我要向你请教，但有些事，我比你清楚，便当仁不让了。势，是因人，因事，因时间而形成的。做事不顺利，是因为自己的势及不上人家。如果自己处于弱势，争取也是枉然的。今日呢？我打了几回胜仗，便做成一个优势了。
当今朝廷最紧张的，自然是清剿叛军。军情紧急的关系，他们不能不听。所以，我们有一个说话的势。
加上大人的战功，他们当然要听。胡雪岩又说。
我说话，他们当然要听。我说的军事，他们更加要听。除此之外，要看时机了。开口的时机，一定要把握得恰到好处，别人才会言听计从，说迟了是坐失良机，说早了别人未加重视，左耳入右耳出。
左宗棠说了一大套道理，胡雪岩也心领神会，左宗棠做官的道理，和他做生意的道理，大致相同。人家说做生意要赶潮流，宁买当头起，也不要逆着潮流去买货，这个跟左宗棠所说乘势的道理，也是相同的。
左宗棠说完了，很有成功感地大笑起来，他又说：办船厂一事，要看准时机才提出来。当军务紧张，众人也谈及海防一事时才提出来，朝廷一定会同意。不过，我们也要好好准备，以免机会来了而自己却写不出一个建议书，便坐失良机了。
胡雪岩听了，也心领神会。胡雪岩对此事热心参与，是因为他的事业，决定在左宗棠身上。如果左宗棠能漂漂亮亮地打几场胜仗，胡雪岩的生意事务，自然是畅顺无阻了。
胡雪岩接着说：大人的雄心壮志，我是明白的。什么时候做什么事，我也心里有数。现今大人打仗剿匪，首先要着眼的是什么呢？
自然是军饷。左宗棠说。
军饷方面，我定当为大人筹措。建船厂这等大事用钱自然多。只要大人预先吩咐，我定当奔走，筹足经费。胡雪岩说。
好极了。左宗棠说，放手去做吧！一切事情，有我担当。
两人的友谊，又深化了一层。
左宗棠打算自己造轮船，决定了之后，当然一力推行，但他既然有任务，负责督军入广东剿平叛军，筹画兴建船厂一事，便只好拜托他最信任的胡雪岩了。
胡雪岩因此跑去跟一位叫古应春的人商量，古应春是汇丰银行驻上海的买办。古应春对于各国的情况很熟，路子又广，他认为办船务、铁路，未必一定要找法国人，刚刚崛起的美国人，不但有后来居上之势，而且没有英国人的狡猾、德国人的顽固、法国人的横蛮、日本人的阴险，同时美国人又积极进取，比较上容易应付。
胡雪岩听了古应春的意见后，略作分析，结果还是维持原意，仍然用法国人日意格与德克碑，因为他们两人是最先提议向外贷款的人，如果他们没有背叛的心的话，理论上是不应该采用了他们的建议却又背弃他们的。
此外，当时李鸿章和左宗棠两人斗得很厉害。李鸿章比较信任英国人，而在中国的势力，也以英国人为大。如果这事也倚仗英国人，不单加强了他们的势力，更为李鸿章打出了一条路。这个借债造船厂的计划，岂非益了李鸿章吗？
经过一年多的筹画，已经有了一个大概。当左宗棠由广东打完仗回来的时候，胡雪岩即时拉了他去福州，参观一个叫马尾的海口，这个马尾，海清水深，最适宜于开槽建船坞。中国著名的福州马尾船厂，便在这儿建造的。
左宗棠看了环境与计划，相当满意，满心高兴地批准推行。剩下来的，是资金的问题，买机器造船厂，聘请洋工程师等等，随便也要花上三十多万两银子。至于每月开支费用，大概也要五六万两银子，一年下来，便要六七十万两银子了。预计建好了船之后，起码要投入一百五十万两了，而且大概要五年时间才见成绩，这样就要投上三百万两银子不可。
这三百万两银，如何筹集？根据左宗棠的意见，是先筹集一百万两开始建厂，然后再作打算。他认为船到桥头自然直，只要做开了头，不怕朝廷不肯，至于银子方面，广东、福建、浙江三省的巡抚，碍于左宗棠的面子，也会作出贡献，粗略计算资金方面没有问题的。既然如此，左宗棠便呈上奏折，请朝廷批准购买机器，聘请西洋工程师试造轮船。
朝廷覆旨亦同意试造轮船是当务之急，所需要经费，可以在福建海关酌量提用，如果经费不足够，可以提用福建省的。在圣旨的末段还写着：所陈各条，均着照议办理，一切未尽事宜，仍着详悉议奏。
既然得到批准，左宗棠便密锣紧鼓地大干一番，决定在马尾地方兴建船厂，至于筹画的细节，全权委托胡雪岩代办。
正在起劲地办理兴建船厂事宜，左宗棠突然接到朝廷上谕，要调派他到陕西甘肃地方平定乱事。左宗棠收到了这道命令，比之获准兴建马尾船厂更为兴奋，露出了雄心万丈的气概。
对胡雪岩来说，却有点扫兴，各项事情已经准备就绪，正在从速兴建马尾船厂，突然间失去了一位大靠山，面对世事的无常，胡雪岩真有点没有把握之叹。
其中一位幕僚名叫吴观礼的，见胡雪岩这么落寞，很关心地问：你怕失去了左大人这位靠山吗？
是的。胡雪岩见对方问得直接，便也答得老实。胡雪岩继续说：左大人这么一去，至少也要三五年。这么来说失去了这位大靠山，日后的工作，随便也会被人挑起了骨头。胡雪岩深深明白，做事顺利，左宗棠的军功气势，是很重要的。
吴观礼问：你读过《圣武记》吗？
这是胡雪岩的短处，读书不多。这时胡雪岩无言以对，只好听这位吴观礼的指点。
清朝武功最盛，应数乾隆时代。乾隆因为十大武功而自封为十全老人。一向以来，对西域边疆用兵，都是派遣亲贵或朝廷重臣担任的。吴观礼说：今次派左公出兵，是一件非同小可的事呀！
胡雪岩当然是一点就通，好像拨云见青天般，得到一丝希望。吴观礼见他明白，又说：平息太平天国乱事，以军功来说，曾国藩之外有李鸿章和左公。世人以曾李连说来论军功。但自此之后，只要平回乱有成绩，将来便是曾左齐名了。
说得对，说得对！胡雪岩很高兴地说，我要好好筹画，将眼光放远点看。