东坡几经考虑，最后决定辞官归隐，他要到太湖边宜兴的农庄上和儿孙同住。
当他到达仪真的时候，突然染上痢疾，自己配了些药吃，算是好转了一些。
苏门六君子之一的米芾（元章）来探望多次，还给他带了药来。东坡读了米芾的文章，大加赞赏，认为他已能自成一家。
苏东坡万劫归来的消息，传到了常州，立刻引起轰动，他从靖江乘船到常州时，两岸成千上万的百姓伫立在堤上，争睹东坡的丰采。
东坡穿着长袍坐在船头，含笑频频向岸上的人群招手，两岸扶老携幼的父老们，也纷纷向这位人人敬爱的大诗人挥手欢呼。
苏东坡被这种热烈的欢迎场面感动得热泪盈眶，向身边的人说：
真想不到他们居然这么热烈的欢迎我，太令人感激，也太折煞人了！
东坡在常州住下来之后，病体一直没有复元，消化不良，食欲不振，睡眠也不好，他写给米芾的信里说：
昨夜通旦不交睫，端坐饱蚊子尔，不知今夕如何度？
苏家的亲戚朋友都来探病，但是他的病势越来越重，不得不谢绝宾客。
这时候，有一个人既想见东坡，但是又自感愧对东坡；一方面怕见东坡，一方面又觉得非见不可，后来听说东坡卧病闭门谢客，他斟酌再三，写了一封情词恳切的长信给东坡，这个人就是章惇的儿子章援。
章惇这时还在雷州半岛领略瘴疠的滋味，苏东坡在京中做主考时，录取章援为头名状元，是章援的恩师。
章惇为相时对东坡的种种迫害，章援当然清楚，如今章惇失势，而东坡一旦病愈，随时有复起当权的可能，他深怕东坡会向父亲施以报复。
其实章援错了，即使苏东坡再掌握朝廷大权，他也绝无报复心理。如果他心胸如章惇，当年做侍读兼制诰的时候，曾布、李定、邓绾、舒亶等陷害过他的小人，岂不早就死于非命了；可是他处理公务并未掺入半点私人恩怨，由此可见东坡光明磊落的胸襟。
东坡回信给章援说：
某与丞相（章惇）定交四十余年，虽中间出处稍异，交情固无所增损也，闻其高年寄迹海隅，此怀可知，但已往者更说何益？见今病状，死生未可必，自半月来食米不半合，见食却饱，今且速归毗陵，聊自憩我里，庶几少休，不即死，书至此，困惫放笔，太息而已。
章援接到这封信才算安下心来，前往雷州半岛探望父亲，似乎未及见面，章惇就死了。