哲宗在二十四岁驾崩，身后无子，传位给弟弟，是为徽宗，一切朝政仍维持王安石的旧规。
元符三年的前半年，由神宗之后，新皇太后摄政，虽然为时甚短，却有一大德政，就是赦免所有被贬谪的元佑老臣。
东坡当然也在特赦之列，他喜出望外，先渡海到雷州，探望子由和秦观，秦观继子由之后，也被贬谪到雷州，这时苏小妹已经病故。
东坡渡海北归时曾写了一首过海诗，抒发心中的感受：
参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。
云散月明谁点缀？天容海色本澄清。
空余鲁叟乘桴意，无复轩皇奏乐声。
九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。
另外他在过岭寄子由三首里，描写自己愉快的心情，有：
梦里似曾迁海外，醉中不觉到江南。
投章献策谩多谈，能雪冤忠死亦甘。
山林瘴雾老难堪，归去中原茶亦甘。
那些陷害他的小人，这时均得到应得的报应，纷纷遭到罢黜或贬谪；尤其是宰相章惇被贬到睦州，天下人都知道他陷害苏东坡，所以都对他怀着仇视的心理。他曾经下过命令，地方官不得优待贬谪的罪臣，现在正好自食恶果；老百姓都对他嗤之以鼻，连房屋也不愿租给他住，不久他终于死在睦州。
子由带着家小先行北上，回颍州他的田庄去了。
东坡回到白鹤峰，听说温都监的女儿对他的一片痴情，很受感动，特别到墓前祭祷一番，并填了一阕卜算子，以示悼念：
缺月挂疏桐，漏断人初静，时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省，拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
东坡在昏黄的暮色里，走向西丰湖边的松林，朝云坟上墓木已拱，使他感念人生短暂如朝露，耳边松涛阵阵，景物依旧。
他悄声向朝云祷告：
海外三年，从没敢奢望还能回到妳的墓前凭吊，那里瘴疠交攻，随时都可能死亡；可是这次北归之后，能否再来看妳呢？
东坡不觉泫然泪下，徘徊墓前，久久不忍离去。他漫步到六如亭前，发现又多了一副亭联，意境颇佳，联曰：
从南海来时经卷药炉百尺红楼强柳絮；
自东坡去后佛灯仙塔一湖明月冷梅花。
他呆坐石上，口中喃喃的反覆吟咏着联语，一股凄怆、悲凉的情绪郁结心头。
东坡在海南三年，闲时经常到山野间采集药草，考订医书，对药理有不少心得；自己有点小毛病或家人邻居生病，经他配药服用之后也就好了。
这次从海南回来，还带了一个满满的药囊，随时挂在身边，沿途遇见生病的人，就送药给他。
他用荨麻治风湿痛的方法，非常灵验，能立刻止痛，治好的人不在少数，更增加了他研究的兴趣和信心。
其实他不论对什么事物都喜欢研究，有的时候也颇为迷信鬼神，对不可知的或无法抗拒的事，往往归诸天命。
东坡在北归途中，跟苏过闲聊，他说：
你还记不记得，在儋州我曾经说过，我决不作海外人，因为那时候我觉得大有还归中原的气象。我曾经焚香祝祷：假如所感不差，则默平生所作八赋而不错漏一字，写完检查，果然一字不差，过了不久，诏徙廉州的消息就到了。
他们一路上愉快的走着，第二道诏令又来了，改调他去湖南的永州；不久又接到第三次诏令，要东坡回京任用。
过大庾岭的时候，在旅店休息，有一位老翁向东坡深深一揖说：
恭喜苏大人放逐归来，老朽听说害您的人无所不用其极，今日能得北归，真是上天有眼，保佑善人！
东坡向老翁道谢之后，就在壁上题了一首诗：
鹤骨霜冰心已灰，青松夹道手亲栽；
问翁大庾岭头住，曾见南迁几个回？
他们沿途浏览风景名胜，所到之处，只要知道是苏东坡来了，立刻会有一大群人围过来，恳求他写字或画画留念，东坡总是笑呵呵的纵笔挥毫，其快如风。
每经过一个城市，为他设宴洗尘和庆贺的人更多，他是畿边一位百战沙场，胜利荣归的英雄，人人都敬爱他，仰慕他。
他到海南岛的第二年，又有人传说他死了，所以回到广州的时候，有一位朋友在宴会上半开玩笑的提起此事，并且说：
我当时也真以为你死了呢！
苏东坡回答得很妙，他说：
不错，我是死了，而且还到了阴曹地府；不过在路上遇见了章惇，所以决心还阳。
在场的人都被东坡的话逗得哈哈大笑，这就是苏东坡的可爱处，在任何艰难困厄的环境下，都不失其诙谐天真的本性，而且勇于面对现实，敢于发抒见闻，绝不向横逆屈服。