白鹤峰上的新居虽然落成了，陪伴他二十三年的朝云却已先他而逝，只有三子在身边，他又患了严重的痔疾，心创与体痛内外交攻，日子过得哀伤、空虚，而郁郁寡欢，真个是渡日如年。
这时候接到了以前杭州同僚毛泽民的来信，对东坡的生活起居，非常关怀；毛泽民就是毛滂，早年作过杭州府的法曹，生性风流倜傥，常狎妓饮酒，终夜不归。
东坡二度做杭州太守时，宴请宾客，召来名妓琼芳侍酒，席间献歌，唱惜分飞一曲：
泪湿栏杆花着露，愁到眉峰碧聚，此恨平分取，更无言语空相觑。
断雨残云无意绪，寂寞朝朝暮暮，今夜山深处，断魂分付潮回去。
唱得凄凉婉啭，令人回肠荡气，琼芳唱罢，禁不住扑簌簌泪下沾襟，东坡很受感动，急忙问道：
姑娘所唱是何人作品？
琼芳怯生生的回答：
是前任府衙里的毛法曹。
东坡大感意外的说：
毛泽民与我同僚，在此多时，我竟不知他是个风雅的词人，如何还去觅知己于天下？真是我的罪过！
座中有人向东坡说：
毛法曹离杭不过两日，此去不远，大人如有意，何妨派人把他追回来，把酒畅谈。
苏东坡一听很高兴，立刻在席间写了一张短笺，派人快马加鞭，往进京的路上追赶毛滂。
毛滂折返杭州，东坡款待他和琼芳，诗酒畅谈，留连了好几天才又离去。从此他们成了好朋友，经常互通信息。
如今东坡在写给毛泽民的回信中说：
长子（迈）授韶州仁化令，中冬当挈家至此，某已买得数亩地在白鹤峰上，古白鹤观基也，已令斫木陶瓦作屋二十间，新居在大江上，风云百变，足娱老人也，寄示奇茗，极精而丰，南来未始得也，亦时复有山僧逸民可与同赏，佩荷厚德，永以为好，秋兴之作，追配骚人矣。
参寥等老友也经常有信问候，道士昙秀、吴子野诸人，还不远千里从中原到岭南来，专程探望东坡，带来不少精神上的安慰。
苏州定慧院，有个佛教徒卓契顺。苏迨在宜兴，许久没有得到父亲的消息，十分焦急；卓某自告奋勇的向苏迨说：
能有机会替苏家做点事，是我卓某的荣幸，再说惠州虽远，总是可以走得到的，我替你跑一趟就是了。
卓契顺带了苏迨的信，登山涉水，横越大庾岭，走了个把月，终于到达惠州，找到了白鹤峰上的苏家，脸色晒得红里透黑，双脚磨起的水泡已变成了老茧，虽是疲累不堪，毕竟达成了任务，内心非常快慰。
苏东坡很感激卓契顺为他仆仆风尘，不辞辛劳传送家书，卓某登上回程之前，问他有何要求。
卓契顺诚恳的说：
惟无所求而后来惠州，若有求，当走都下才是。
东坡一再表示深感过意不去：
你再想想看，有没有什么我可以效劳的地方？
卓某被东坡苦问不已，最后说：
以前鄱阳的小吏蔡明远，听说颜鲁公绝粮于江淮之间，明远遂载米周济，鲁公感念他的诚意，写了一幅字送给他，于是天下人都知道有个蔡明远。如今契顺虽无米奉赠大人，不过区区奔波之劳，是否可援明远之例，赐几字墨宝？
东坡听了呵呵笑道：
好好好！这个容易。遂写了一幅陶渊明的归去来辞送给他。
卓契顺如获至宝，欢天喜地的踏上了归程。