苏东坡在离开黄州之前所写的谢恩表，送达京城的时候，几乎又引起一场是非。
神宗皇帝看了谢恩表，喜形于色，环顾群臣说：
苏轼真是奇才！把手中的谢表交给身边的侍臣说：你念给大家听听。
侍臣双手捧过谢表，高声宣读：
臣轼言：伏奉正月二十五日诰命，特授臣汝州团练副使，本州安置，不得签书公事者，稍从内迁，示不终弃，罪已甘于万死，恩实出于再生，只服训辞，惟知感涕；伏念臣向者名过其实，食浮于人，兄弟并窃于贤科衣冠，或以为盛事，旋从册府，出领郡符，既无片言可纪于丝毫，而以重罪当膏于斧铖，惊魂未定，梦游缧绁之中，只影自怜，而寄江湖之上，妻孥之所窃笑，亲友至于绝交，疾病连年，人皆相传为已死，饥寒并日，臣亦自厌其余生，岂谓草芥之贱微，尚烦朝廷之纪录，开其恫悔，许以甄收？
站在一旁的副相王珪，却仍不放过挑剔苏东坡毛病的机会，向皇上奏道：
启奏圣上，臣以为苏轼表中仍然充满了怨怼之词，并无服罪诚意。
神宗意外的问道：
何以见得？
王珪解释说：
苏轼的意思，岂不是说他既经过朝廷殿试及第，却因坦白批评朝政而获罪？于心不甘，又用惊魂未定，梦游缧绁之中，夸大渲染，企图委过他人。
神宗脸色一沉，挥了挥手说：
你不必说了，眹了解他不是那意思。
王珪缩后一步，不敢再说什么。
神宗脸上接着又泛起了笑容，问群臣：
众卿认为苏轼的才华，可以和那一位古人相比？
立即有四五个大臣同声回答：
除非是唐朝的李白。
神宗笑着摇摇头：
李白虽有苏轼之才，却输苏轼之学，依朕看来，他比那李白，还要强上几分呢！
在七月间，苏东坡全家到了南京，因为长途跋涉，旅途劳顿，一家人都生了病，更不幸的是，朝云所生的么儿苏遁，未满一岁，竟然病死了。
老年丧子，摧折心肝，东坡的哀痛是可想而知的，朝云更是哭得死去活来，痛不欲生，整天躺在床上不食不眠，如醉如痴。东坡的哭儿诗，读之感人肺腑：
吾年四十九，羁旅失幼子，
吾老常鲜欢，赖此一笑喜。
归来怀抱空，老泪如泻水！
我泪犹可拭，母哭不可闻，欲与汝俱亡，故衣尚恋架，涨乳已流床，。
东坡于哀痛之余，心境与体力都感到很疲惫，极想找一个宜于老年栖息的地方，他非常喜欢太湖一带，打算买一个农庄，把家眷安置在那儿，决定之后，便四处托人打听。
经友人邵民瞻的介招，终于在常州的荆溪之上，买了一处旧宅第，付了五百缗代价，东坡觉得很满意，办好过户手续，准备回南京接家人来住。
可是在离开常州的前夕，与邵民瞻在月下漫步，一路上谈论著搬家的细节，经过一条小巷时，听到有老妇人哀哭的声音，越哭越伤心，好像遭遇了非常的变故，于是两人停下来，叩门询问。
一位鸡皮鹤发，年过花甲的老太婆，一把鼻涕一把眼泪的哭诉道：
都是我那不肖的儿子，把全部田产赌光花尽，仍然执迷不悟，如今竟然把仅有的一栋旧宅院也给卖掉了，害得我临老无处安身，逼我搬到这个小巷子里来住，他又跑到赌场去了，以后叫我怎么活下去啊！呜呜呜
苏东坡听了急忙问老妇人：
妳那栋房子在何处？
老妇人呜咽着断断续续的回答：
就从这里过去两条街，那栋坐北朝南有花园的大房子，黑漆的大门，门前有两棵大柳树。
东坡和邵民瞻听到老妇人的话都楞住了，原来她说的正是东坡买的那栋房子。
东坡极为同情老妇人的遭遇，毫不迟疑的从怀中取出新写好的契约，就着灯火引燃烧掉了，告诉老妇人买主就是他，如今一切都作罢论，要她不必再伤心。
第二天又把老妇人的儿子找来，劝诫一番后，叫他把母亲接回家去，房钱也不要他退还了；母子二人把东坡当成了活菩萨，磕头如捣蒜、千恩万谢的离去。
苏东坡是凑集所有的钱，才买下了这栋房子，如此一来，钱花光了，房子也送掉了，落得两手空空，连北上任所的路费也一筹莫展了。
东坡考虑再三，只好上书朝廷，请皇上俯念他的困难，允许他在常州居住。
罢相之后的王安石，一直住在南京，如今他不但是一个心力交瘁的颓唐老人，而且境况也非常可怜！苏东坡曾经顺道去探望过他。
他早已不再讲学，终日无所事事，常在乡间骑驴闲行，漫无目的逛到疲倦了再回头，嘴里喃喃自语，不知所云；有时在家中振笔疾书，写日记、写信，往往没有写完就搁在一边，家中又无子嗣，晚境是够凄凉的。
他住的地方是金陵之冶城旧址，名谢公墩，唐朝李白曾在那里建了一座花园，并有诗云：
冶城访古迹，犹有谢安墩；梧桐识圭木，蕙草留芳根。
王安石既住其地，也写了一首诗：
我名公字偶相同，我居公墩在眼中；
公去我来墩属我，不应墩姓尚随公。
王氏见苏东坡来看他，非常感动，因为那些朝廷新贵谁也不再理他，倒是饱受其害的苏东坡，还来探望他这么一个行将就木的糟老头子，他紧紧地握住东坡的手臂说：
子瞻，你你不恨我？
苏东坡摇头笑笑，说了一些安慰他的话。
他们谈论佛经，谈论诗词，王氏把几首近作拿给东坡看，诗中已不见当年奇峭锋芒，而充满了禅味，如题名自遗的诗，他说：
闭户欲推愁，愁终不肯去；底事春风来？留愁愁不住。
在即事一诗中说：
云从无心来，还向无心去；无心无处寻，莫觅无心处。
另有一首游钟山，东坡颇为欣赏，诗曰：
终日看山不厌山，买山终待老山间；
山花落尽山长在，山水空流山自闲。
东坡将他游庐山的诗，念给王氏听，王安石对不识庐山真面目，只缘身在此山中二句，大加赞赏，誉为是富有哲理的不朽名句。
王氏极不愿再触及往事，尤其是关于新政的问题，东坡一提到，他就避而不谈。如今他深信佛家因果轮回之说，他告诉东坡，他常看见幻相，譬如看到早死的独生儿子王雱，正在阴曹地府带着脚镣手铐受罪，为了挽救儿子免受折磨，他卖掉了上元县的财产，把钱捐给了寺院。
就在东坡探望王氏之后，没有多久，有一天王安石又骑了驴子到乡下闲逛，半路遇见一位农家妇人，拦路跪在他面前，递给他一份诉状，转眼就不见了，等他回到家中，明明记得那份状子放在衣袋里，却不翼而飞，他以为是遇上了鬼，心里非常害怕，第二天就因为惊吓过度而一命呜呼了。