自从东坡出狱后，曹太后屡次向神宗称赞东坡才大，神宗便派人到处搜集他的诗文，越读越惊为难得的奇才，有意起用他，但仍然碍于李定等一帮新政权贵的阻挠，而拖延了下来。
到了元丰七年的正月，神宗终于亲自写了一道圣谕：
苏轼黜居思咎，阅岁滋深，人才实难，不忍终弃调东坡为汝州团练副使。
东坡切听到被调往汝州的消息，实在觉得舍不得离开黄州，雪堂四周的一草一木，都是他亲手种植，一沙一石，都有浓厚的情感，本想请求朝廷准他继续留在黄州，后来听说皇上的用意是，汝州离京师很近，环境较优，生活也比僻远的黄州舒适，原是对东坡的一番眷顾，不宜违拗，于是东坡不得不放弃数年胼手胝足建筑的农舍，准备束装就道，再从头另起炉竃。
于是东坡写了一道谢恩表送往朝廷；黄州的朋友听说东坡要走了，纷纷跑来为他饯行，黄州太守徐大受、鄂州太守朱寿昌都来了，除了官员之外，还有地方上的士绅、文友、农友、和尚、道士，云集在雪堂之上，真是高朋满座，终日饮宴谈笑，热闹极了。
座中有一位营妓李琪，聪明可爱，也通诗书，来雪堂已不止一次，始终不曾得到过东坡的墨宝，现在东坡要走了，她不能再放弃机会，趁东坡酒酣耳热，逸兴遄飞的时候，向他敬酒再拜，取下领巾，求东坡题诗留念。
东坡欣然答应：
好好！就劳佳人为我磨墨罢。
李琪连忙磨墨伺候，墨浓之后，东坡提笔在领巾上大书：
东坡五年黄州住，何事无言及李琪？
写了两句，把笔一掷，袖起手来，又和客人谈笑，仿佛忘了这回事。
邻座有一位客人背着东坡悄悄地说：
这两句诗看起来很平凡，又没有写完，不知道怎么回事？
眼看大家都已酒足饭饱，快要撤席了，东坡仍在高谈阔论，似乎没有续写下两句诗的意思。
于是李琪再度拜请东坡挥毫，东坡大笑说：
我几乎忘了！说毕提起笔来，续写道：
恰似西山杜工部，海棠虽好不留诗。
李琪如获至宝的一再道谢，在座的人也都为后两句把整首诗带活了而赞不绝口。
东坡兴致来了，接着又写了一阕词：
归去来兮，吾归何处？人生底事？来往如梭，待闲看秋风，洛水清波，好在堂前细柳，应念我莫剪柔柯；仍传语江南父老，时与晒渔蓑。
临行之日，一大群人送他启程，他一个人先至筠州探望弟弟子由，长子苏迈带领全家人稍后出发，到九江与东坡会合。
怕老婆的隐士陈季常、和尚参寥、道士乔同等三人，一直陪东坡到九江，才依依不舍的分手。季常返回岐亭，乔同到兴国定居，参寥则同东坡往游庐山。
庐山的奇秀，使苏东坡这个经常游山玩水的人，也惊叹为平生所未见，一时诗兴大发，随口吟道：
青山若无素，偃蹇不相亲， 要识庐山面，他年是故人。
自昔怀清索，神游杳霭间，如今不是梦，真个在庐山。
庐山的寺僧和居民，听说东坡游山，都惊喜的互相走告，引起了很大的轰动，热烈表示欢迎，争先恐后的跑出来，一睹东坡的丰采。
东坡沐浴在如此浓厚的人情中，大受感动，不禁又吟道：
芒鞵青竹杖，自挂百钱游，可怪深山里，人人识故侯。
他们首先到圆通崇胜禅寺，当年东坡的父亲苏老泉宦游东南时曾经到过此处，正巧东坡在老泉的忌辰前夕到达寺中，一股浓烈的思亲之情，油然而起，感念人生短如朝露，低徊不已。
圆通寺附近有两座高峰，一名石耳峰，一名马耳峰；有温泉一处，石壁上有百余首游人题的诗句，东坡一一仔细欣赏，独爱可遵长老所作之偈：
禅庭谁作石龙头？龙口汤泉沸不休。
直待众生尘垢尽，我方清冷混常流。
东坡也题了一首绝句：
石龙有口口无根，自在流泉谁吐吞？
若信众生本无垢，此泉何处觅寒温。
此温泉在黄龙山北麓有二池，东池水温，西池汇入他水而半温半冷。
东坡既为游山而来，自不漏过庐山内外可游胜迹，楞迦院的白石庵曾是他的好友李公择读书处，又至漱玉亭、栖贤谷、西林寺各地，所到之处皆有诗留念，其中题西林壁一首后来成为家喻户晓的名句，千年以来传诵不衰：
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
东坡和参寥游罢庐山，又相偕至瑞昌、永隆、建昌，沿潦水直往子由任所。
他们兄弟已经四年不见，自然有说不完的话，在一起过了个端阳节，少不了饮酒吟诗，盘桓了七天才分手，循原路回九江，与家人会合后前往南京，参寥则去庐山居住，各奔东西。