其实对苏东坡来说，远离是非之地，倒也落得眼不见为净，何况杭州西湖的美景，是他早已向往的地方。
文与可跟苏东坡是中表兄弟，在东坡起程远赴江南之前，他跟苏辙两人为东坡饯行。子由担心哥哥改不了多说话讥讽朝政的毛病，劝他少再替自己惹麻烦；文与可也即席吟了两句诗提醒东坡道：
北客若来休问信，西湖虽好莫吟诗。
东坡内心虽然感激他们的好意，但事实上要他不问朝政，不作诗填词，根本是办不到的事。
东坡到杭州之后的三年，在他生命史上，成为最多采多姿，风流倜傥的一页，为后人留下了不少篇幅。
在旧时的社会里，士大夫公务酬酢，或骚人墨客雅聚联吟，都离不了狎妓侑酒，习以为常；而且妓女也多能歌善舞，通晓文墨，故能从容周旋于士大夫之间，而非专凭姿色依门卖笑之流可比。
中国文人自古以来不乏风流多情之士，流传不少香艳旖旎的故事，如周邦彦痴恋李师师、柳三变流连烟花巷，也就不足为奇了。
苏东坡本来就是一个生性豪放不羁的人，而且情感又丰富，到了杭州西湖，自然免不了游山玩水，醉酒吟诗于歌声舞影之中。
他到杭州之后的第一首诗，是在西湖小游时写的，道出了对杭州的第一印象和感想：
未成小隐聊中隐，可得长闲胜暂闲。
我本无家更安往？故乡无此好湖山。
有一次他在湖上与文友们饮酒行乐，遇上了一场小雨，使他领略到了西湖雨后的风光，便即席写了一首诗，题为饮湖上初晴后雨：
水光潋滟晴偏好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
不料此诗一出，人人传诵，成了东坡诗中的名句。
东坡的居处在凤凰山顶，居高临下，北有西湖，南有钱塘，俯瞰湖光山色，气象万千，置身于大自然图画中，使东坡大有得其所哉的庆幸与感叹！
杭州城附近有三百六十多个寺院，多建筑在山顶，因此东坡经常登山游览，或泛舟湖上，有时和文友同游，有时一个人独来独往，徜徉于山水之间，乐不知疲，甚至连批判公事，也不在官衙，而带到西湖石佛院的十三楼去处理，他有一阕南歌子的词，便是描绘十三楼的情景：
山与歌眉敛，波同醉眼流。游人都上十三楼，不羡竹西歌吹古扬州。
菰黍连昌歜，琼彝倒玉舟。谁家水调唱歌头？声绕碧山飞去晚云留。
从此之后，苏东坡在大部分时间里，把自己投入了山隈水涯的大自然怀抱，也成了许多寺僧的座上常客。
大通禅师是一位持法甚严的得道高僧，一般人要想见他，必须先行斋戒，；女性则根本不许进入他的禅堂。
有一天，苏东坡带了一大堆文友和歌妓琴操，前去逛庙，大家都知道大通禅师的清规极严，所以都站在禅堂外面，不敢随便闯入，东坡却带着妓女琴操径行闯了进去。
正在禅堂内敲木鱼诵经的大通禅师，一见苏东坡和琴操擅自闯入禅堂，脸色刷的一沉，高声朗宣佛号：
阿弥陀佛！其声若洪钟，发出一股慑人的威力。
苏东坡已从大通禅师的声音里听出了他内心的恼怒和责怪之意，顿然觉得自己是太过分了点，正想陪个不是，还没开口，大通禅师又说了话：
施主名满天下，何苦如此？破坏老衲的清规！
老和尚的怒气也许已从佛号声里发泄了出来，因而说话的音调已变得缓和多了。
苏东坡也就笑嘻嘻地开起玩笑来，他说：
老方丈倘若肯把手中的木鱼借给琴操姑娘一用，我便立刻写一首诗，向老方丈谢罪。
大通禅师拿他没办法，摇摇头无可奈何的将木鱼交给了他。
苏东坡又取下一副挂在壁间的拍板，连同木鱼一起递给琴操，自己则伏案挥毫，片刻功夫，写成了一首词，要琴操演唱，琴操本以精通音律出名，所以将东坡的词稍加揣摩便敲动木鱼和拍板，缓缓唱了起来：
师唱谁家曲？宗风嗣阿谁？借君拍板与门槌，我也逢场作戏莫相疑。
溪女方偷眼，山僧莫皱眉，却愁弥勒下生迟，不见阿婆三五少年时。
她这一唱，逗得法相庄严的大通禅师也禁不住呵呵大笑起来。
鹄候在禅堂外面的朋友，正不知道里面发生了什么事情，却忽然传出了琴操隐隐约约的歌声，和大通禅师的大笑。一见东坡带着琴操出来，都急着围过去问长问短。
东坡洋洋得意的夸耀说：
适才我和琴操向大通禅师学了秘宗佛课。
密宗佛课？文友们听了，一个个半信半疑的面面相觑。
琴操则在一旁笑成了掩口葫芦。