苏氏父子与王安石交恶，除了政见不合之外，其他的导火线也很多，苏洵的辨奸论；东坡送给他一个三不足的讽号，说他：天命不足畏，众言不足从，祖宗之法不足用，换句话说是一个十足的叛逆之徒。
王安石曾经编了一本三经新义，欲为科举考生的应试必读之书。又写了一部字说，被人讥为幻想和武断，苏东坡也曾讥笑他对字源解释的荒谬。
譬如王安石说：波乃水之皮。
苏东坡说：那滑字岂不成了水之骨？
王安石又解释：鱼儿为鲵，四马为驷，天虫为蚕【蚕的异体字】。
苏东坡又反驳他：鸠字难道是九只鸟吗？
王安石无法自圆其说，一时语塞。
苏东坡又故意调侃他：
我倒知道这鸠字的来源。
王安石信以为真，立刻要他说说看。
苏东坡摆出一脸正经的样子说：
诗经上不是有吗？鸣鸠在桑，其子七兮，连爹带娘，岂不正好九只？
王安石一听，知道东坡是在嘲笑他，虽恼羞成怒，却又不便发作，只好隐忍在肚子里，等待日后报复。
尽管王安石刚愎自用，新政把全国搞得鸡飞狗跳，民怨沸腾，他本身却轻视财物，从不贪婪享受或纵情声色。
有一天他散朝回府，发现一位面貌姣好的女子向他施礼说：
奴婢见过老爷。
王安石惊讶地问道：
怎么回事？
那女子怯生生地回答：
是夫人吩咐奴婢来伺候老爷。
王安石仍然不解：
可是你是谁呢？
那女子又声音凄切的述说：
奴家的丈夫，在军中主运一船官麦，不幸沉了船，官麦流失，把家产卖尽，也不够抵偿官债，所以不得已就把奴家也卖了！话未说完，已扑簌簌流下眼泪来。
王安石急忙追问：
你丈夫把你卖了多少钱？
九百缗。
王安石立刻派人，把那女子的丈夫找来，叫他把老婆带回去团圆，同时吩咐他，卖身的钱也不必还了。
那两夫妻噗嗵跪在地上，磕头如捣蒜，千恩万谢之后才离去。
王安石的胖太太，替丈夫蓄妾的一番体贴美意，居然未被领受，也只好作罢。