苏氏一家自仁宗嘉佑四年（一〇五九）十月起程，经过三个多月的艰辛跋涉之苦，在次年二月才到达京城，买下一幢有花园的宅第，定居下来。
东坡兄弟又经欧阳修的推荐，参加了京都部务和制策的考试，皆顺利通过，仁宗皇帝看了他们昆仲的文章之后，告诉皇后说：
今天我已给后代选了两位宰相！
苏老泉也得到朝廷授以校书郎的职务，后来又任命他为宋室历代先皇编写传记。
苏家到达京城的这一年（一〇六〇年），也正是王安石由太守内调，被朝廷任命为三司度支判官，开始得势的一年。欧阳修曾经把王安石介绍给苏洵认识，王安石也很愿意结交苏氏父子，但是老苏受了老友张方平的影响，认为王氏的品格大有问题，如果当权，将成为国家的大害，所以尽量避免和他来往；后来王安石的母亲去世，所有被邀请参加丧礼的人中，苏洵是唯一拒而不到的人。
王安石，字介甫，号半山，临川人，二十一岁中进士，博学强记，运笔如飞，诗文以高奇险峭取胜，自成一家。他变法的成败与功过，我们姑且不论，但就他的生活、品性、处世、做人方面来看，他确实是一个怪人；苏东坡的年纪正好比他小一半，在他变法的政治龙卷风笼罩之下，东坡一生颠沛、流放、宦海浮沉，可以说是深受其害，有两次差一点把命送掉。
王氏是一个很难相处的人，而且仪表邋遢，蓬首垢面，衣着肮脏，到了不近人情的地步，如果以现代人的眼光来看，他应该可以称得起是嘻皮的老祖宗。
苏老泉曾经写过一篇辨奸论，把王安石骂得体无完肤，他说：
今有人，口诵孔老之言，身履夷齐之行，收召好名之士、不得志之人，相与造作言语，私立名字，以为颜渊、孟轲复出；而险贼阴狠，与人异趣，是王衍、卢杞合而为一人也，其祸岂可胜言哉！夫面垢不忘洗，衣垢不忘浣，此人之至情也。今也不然，衣臣虏之衣，食犬彘之食，囚首丧面而谈诗书，此岂其情也哉？凡事之不近人情者，鲜不为大奸慝
老泉这些毫不留情的话，虽觉有点骂得过火，却并非没有事实根据：譬如王氏在做了宰相之后，仍然邋遢如昔：
有一天，神宗临朝，文武百官列班奏事，尚书左仆射王珪，发现站在他前面的宰相王安石，衣领里爬出一只虱子来，而且慢吞吞地一直爬到他的胡子上去，连皇上也看到了，只笑了笑，并没有说什么，王安石却浑然不知是怎么回事。
退朝之后，王安石急于要弄明白皇上发笑的原故，迫不及待的向王珪询问。
王珪指着安石胡子上的虱子笑道：
皇上是在欣赏这只在相国胡子上荡秋千的虱子！
王安石这才恍然明白，但是自己却又看不到那只大胆的虱子，只好向侍从说：
赶快替我捉下来！
王珪却立即加以阻止：
慢来，慢来！此虱未可轻去，愿颂一言。
王安石问何以故，他摇头晃脑的吟道：
屡游相须，曾经御览，未可杀也，或曰放焉。
王尚书的话音一落，引起了在场的人一团笑声。
王安石类似这样的小故事很多，据说有一次，他的朋友告诉他的胖太太，说王安石爱吃鹿肉丝，王太太听了感到很奇怪，她说：
我不相信，介甫向来不注意他吃什么，你们怎么会突然发现他喜欢吃鹿肉丝呢？
朋友说：
上次我们一起吃饭的时候，他把一盘鹿肉丝吃得精光，却没有吃别的菜，这不是很好的证明吗？
这倒怪了！胖太太略加思索后又问：你们吃饭，那盘鹿肉丝是不是放在最靠近他的地方？
对啊！
哈哈哈！胖太太一听笑了起来：全不是那么回事，下次你们把别的菜放在他而前试试看就明白了。
朋友们好奇，第二天就照她的话做，把一盘青菜放在王安石面前，也有一盘鹿肉丝，却放在较远的位置，果然王安石只把面前的青菜吃光了，鹿肉丝连一口也没吃。
王安石身上穿的长袍，从不更换，有一天，几个好事的朋友为了打赌，邀他到澡堂洗澡，偷偷把他的肮脏长袍换一件新的，看他会不会发觉，结果等他洗完出来，居然糊里糊涂穿上新袍子就走，压根儿没注意袍子换过了。
由这些小事看起来，王安石的不修边幅，不近人请，也非故意假装，而是生性如此。不过仁宗皇帝对他的看法却不一样：
那是王安石刚奉召进京任三司判官不久。仁宗皇帝曾经在御花园里，举办一次盛大的御宴，文武百官均奉召参与盛会，王安石也在召宴者之列。宴会中有一项趣味活动，规定与会者必须在池塘中钓起鱼来，交御膳厨烹食；偏偏王安石不喜钓鱼，就把桌上小盘子里的鱼饵，拿起来一颗一颗自己吃掉。
这事被仁宗皇帝知道了，告诉宰相韩琦说：
王安石是个伪君子，人也许会误食一颗鱼饵，总不会在心不在焉之下，把一盘鱼饵都吃光。
后来，王安石上万言书论政，仁宗皇帝难免又想起他吃鱼饵的恶劣印象来，把他的奏章随便翻了一下就置诸高阁了。
仁宗驾崩后，新主英宗即位，早就听说苏轼的名气，要破格拔擢为翰林，司制诏之职；宰相韩琦却不以为然，他说：
为苏轼计，应俟其才干老练之后，予以擢升，不宜突然授以如此高位。
英宗听了又改变念头说：
那么，就让他和欧阳修一同修史如何？
不料韩琦仍然反对：
此职与制诏相近，臣仍以为不妥，轼之才远器大也，他日自当为天下用，要在朝廷培养之，使天下之士莫不畏慕降伏，皆欲朝廷进用，然后取而用之，则人人无复异辞矣，今骤用之，使天下之士未必以为然，适足以累之也。不如使其参加秘阁考试，先入直史馆任职。请圣上明察。
英宗摇摇头笑着说：
考试乃用以知人之才，既知其才，又何用考试？
皇上话虽如此说了，但是仍照宰相的意见，令苏轼依常规参加考试，通过之后，进入了史馆任职。
不幸的是，英宗在位仅四年就驾崩，太子即位，是为神宋，神宗却欣赏王安石的才华，先任他为江宁（现在的南京）太守，不数月又擢登翰林。曾公亮为了打击宰相韩琦，特力保王安石有宰辅才具，宜予重用；尽管另一位大臣吴珪深向皇上谏诤说：
王安石为人乖张，如掌大权，必然天下大乱！
但是神宗已对王氏的言论深信不疑，不久就升他做参知政事（副宰相），开始推行新政，并且大刀阔斧的排除异己，把反对他的人称为流俗之辈，大史学家司马光、元老重臣韩琦、欧阳修、范镇、富弼、张方平、范仲淹、三苏父子，甚至连他的两个弟弟王安礼、王安国等，都成了他的政敌。仗着神宗的宠信，先后把这些大臣，撤职的撤职，罢官的罢官，谪贬、议罪，弄得人心惶惶，而他任用的，却是一些对他唯唯诺诺，阴险诡诈，无节无义的小人，如吕惠卿、曾布、李定、舒亶、邓绾之辈。
李定为了不愿辞官服丧，竟然隐瞒母丧不报。
邓绾则说过一句流传千年不衰的无耻名言：
笑骂由他，好官我自为之！
舒亶是和李定一同陷害苏东坡的人。
而王安石本人，最后也被吕惠卿所出卖了。