苏氏是四川眉山人。眉山虽然是一个山明水秀的好地方，四川也号称天府之国，但毕竟地处一隅，发展有限。苏洵对功名并未死心，向京师进军为必然之举。仁宗嘉佑元年，又到了大比之年，他四十七岁，虽然本身不愿再应试，但是对两个儿子，却视为前程不可限量的千里驹，决心要他们替自己在考场中争一口气。他要亲自陪送两个儿子进京赶考；一方面也想让自己二十年的苦读勤学，在仕途上碰碰运气，于是就趁早做些准备工作。
第一步，先替两个儿子娶了媳妇。
第二步，将自己写的一部关于为政之道及战争与和平之理的著作，呈献给在四川主政的张方平，想借张氏的大力推介，敲开仕途的大门。
张氏对老苏的见解颇为赞同，也非常欣赏他的文章，誉为古劲简练，有先秦之风；并表示愿立刻任他为成都书院的教席，但老泉志不在此，就婉转的推谢了。
老苏又带着轼、辙两人，携着文章，一起去拜见张方平，张氏读了东坡兄弟的作品之后，大为惊讶，连声赞叹地说：
奇才！奇才！荐与别人，何足轻重？须举荐与当今第一人，方不相负。
于是张方平写了一封推介函，给当时的文坛盟主欧阳修，对他们父子三人推崇备至。
苏洵在仁宗嘉佑元年春天，带了两个儿子出发，一路跋山涉水，穿剑阁、越秦岭，直奔京师汴梁城。