书籍是无音的心声，不用口说的言语；著书的人，虽已长离人间，其思想则犹存留于世，柏拉图的骸骨早已分解而为土壤，而其思想不是仍旧活动于现今的世界上吗？
人类的行为能力最大的力量泉源，完全导源于那些浩瀚如云海的书籍。即以小说诗歌而言，世上不知有多少人的思想行动，隐隐受其控制。良好美善的诗歌小说，最能增进一个人的纯洁心志与精神健康，使读者蒙受无限益处。反之，阅读不良的读物，实有百害而无一利。路克巴尔对司各德的小说曾作如是之评介：三十年来最有益于人类的出版物，能使读者吸收高尚纯洁的思想，鼓舞强旺活泼的精神，增长仁慈博爱的感情。这对司氏的作品来说，决非溢美之词。迭更司的小说亦然，曼基斯达牧师批评他说：迭更司的作品，没有一本不是我一读再读的，里面没有一章一字一句，含有不洁的意味，它使人明了忠义的可贵，勤勉的可尊，又不时灌注宗教的同情，使人扩充其爱心。像这样的作家，是不应仅以小说家概括其生平的，他的感化力量，已使无数的人，造就了高尚纯洁的生涯。
在英国近代文学史上，影响于人最大的，有布尔泰克的英雄人物传，迄今仍可推为传记文学的翘楚。书中描述古代英雄豪杰的事迹，状其困苦艰辛、惨淡经营、奋勉不懈的情况，异常生动，实足令读之者油然而生一种向往思慕之情，近世人物如拿破仑、富兰克林、亨利一世、那披尔等，无不喜读此书，因其所记皆为历史上一些出类拔萃的人物，而其描写笔法，又能使每一英雄的特殊性格活跃纸上，盖伟大人物之所以感人，事业犹在其次，品性与人格的完整则居首要，所以能使读者有亲承謦欬之感，受其感动而情不能禁。
以文字描写人物，和用颜料绘其形像，初无二致，两者都有敏锐的观察力和特殊的技巧，寻常的画家，仅能勾画一个人的轮廓，祗能形似而不能神似，名家则能绘其状貌并显露其精神。所以，凡是在文学上足以不朽的作品，都不是率尔操觚轻易下笔而来的。约翰生博士曾受某一贵族之托，为其知友作传，当约翰生询及那人的性格特征时，那位贵族竟瞠目不能答，约氏废然叹息说：要知道了解一个人，竟如此为难啊！至于约翰生本人，若无深知他的波德瓦为他作传，恐怕他在文学上的地位，即不能像今天这样有潜力。一个人的生命既去，而其品性精神，则有足以留传者，约翰生的精神不朽，可说是赖波德瓦而重新获得生命。如莎士比亚的杰出一时，但因缺少像波德瓦这样深切了解朋友的人为之作传，以致我们祗能从莎氏的作品里窥见其为人，而无从知悉他整个的生涯和写作的经过，宁非一大憾事？
真情实况的传记，乃是人生经验与生涯的活动写真，读之有令人兴起一种见贤思齐的魔力，较之虚构事实的小说戏剧，益处更大。狄氏雷里说：读伟人的传记，如睹其再生，接其謦欬，不觉肃然起敬。所以，倘获圣哲豪杰英雄伟人的传记来读，实有变革心性，改换气质，迫使一个人努力向上，勇猛精进的功效。
读传记是由个人的事迹而受到感动，历史则是由个人而推广到整个人群团体，读之亦有同样感动的作用，其间不过是范围广狭的分别。爱默生说：历史不外是一个时代的伟人记事。所以读一部历史，即可了解一个时代的特征，有如与古人周旋款接的实感。
哈巴德说：读书最要有选择的眼光。人的言语行为影响于社会世人最是重要。而恶劣的书籍，其为害于世更甚于恶毒的言语和卑劣的行为。弗烈特立额尔说：印刷术本为一最有光荣贡献的技术，因滥用于有害的出版物上面，遂致贬损了它的价值。恶劣的书籍，足以败坏人的伦常，增长世人的私欲，扰乱社会的安宁，它的作者，惟以挑拨爆发读者的感情为能事，举凡名誉，感情、忠诚、慈爱等基本德性，皆一扫而空之。他们的文字非不绚烂；他们的笔调，非不优美；但隐藏在他们生花妙笔下的毒害，更易渗入人心。因为架空虚构的故事往往最能吸引人的好奇心，所以，这类的作者便力事描述男女间的私情，大抵不出以苟合为开始，而以杀戮为终结，不知不觉使人将种种不道德的思想植诸脑中。
书籍于人的感化力量，既如此之大，一个人的德行事业，皆赖此为导源。亨利马丁读了宗教家列传后，乃矢志献身于宗教事业；边沁少年时期，获读截芮迈克一书，即思自己的人格，当与之等。区区一念便成为他一生立德立品的基础。所以，希望今世执笔为文的人，在下笔之前，稍一考虑文字的宝贵价值，那就不啻是无上的慈善了！