在县城里密谋刺杀塌鼻子的死士张二花鞋，就处境而言，实在要比在万家楼的小馄饨更为艰困，更为孤单。小馄饨虽是个弱质女子，至少还有个老木匠万才可以作为依靠，而张二花鞋不但毫无依靠，身边还多两个绊腿的家伙万振全弟兄。
张二花鞋虽是精娴武术的侠士，但他练了多年的拳脚，并没杀过人，对于万振全弟兄俩儿，他既经审断明白，知道他们畏邪势、贪钱财，剐去关八爷的双眼属实，在这种紧要关头，坑害了关八爷不怎样，也就是坑害了扼守盐市的人们，断送了他们的一线生机，无论从哪方面着想，这两个邪皮是断断留不得的了！即使到了这步田地，他一想到动手做掉这两人时，内心还是不忍，故此一再的犹豫着，直等到小胡子旅撤回县城，民军渡河北上，北地战云密布，县城的风声转紧，他才痛下决心，要把这两人去掉，因为留他们在身边，好像养着两只豺狼，自己密谋刺杀塌鼻子事关重大，不容他们败坏！
杀他们的前一夜，他曾独自关起房门来，把那柄用作杀人的匕首供在长案中间，焚香跪拜，行拜刀大礼，同时仰脸对天，喃喃祝祷说：光照环宇，牧养万民，有好生之德的苍天！张二花鞋自幼投身习艺，奉师命，守戒律，以行侠仗义，彰显天道为念，以崇礼、尚德、敬孝、怜贫为心，如今王法不行，是非不辨，人间满是戾气，奸邪横行，暗如鬼域，仁者如关东山，仍遭奸人荼毒，请恕我张二花鞋明朝将以此刀破戒了！
杀他们，得要选定一个冷僻的地方，把一切因由当面道出，要他们甘心伏罪，挺胸认死，这才是合乎道理的做法，对于这种邪货，必得要他们死得明白，死得无怨无尤，因为这不是人杀他，而是天杀他。
他曾经仔细思量过，苍天有天道，人间有王法。这人间的王法，原是依天道而行的，可惜的是历朝历代，那些掌权执势的人，不能善体天德，以日月为怀，秉义行仁，祗是凭一时血气，滥用权柄；人欲滔滔，一如昏烟黑雾，有的是役人如犬马，横征丁伕，暴敛民财，供其好大喜功的挥霍，为争一名美女动众，为贪一份贡品兴兵，弄得干戈滚滚，民不聊生；有的是贪赃受贿，曲庇奸邪，畏惧权势，凌害善良，使悬挂着堂皇匾额的公堂，变成人间地狱，向南开放的六扇门里，镣铐叮当；官官相护的结果，使司法变成玩法，因此才有着表露民怨的八字衙门朝南开，有理无钱莫进来，有钱能使鬼推磨，你有理也不成，不如挑起钱担儿走后门，等等流谚的传布。尤当这种乱世，北洋将帅早已无视法条，弄得邪魔纷起，人若不直接奉行天道去惩奸除恶，那更不知伊于胡底了？
他想到了城西的禹王台，想到了被塌鼻子坑杀后，埋骨在禹王台侧的侠女小菊花，她虽然在表面上委身事敌，却能冒粉身碎骨的大险，运用机智，在暗中协助盐市；如今她埋骨荒郊，历经凄风苦雨，祗怕已难在一片蔓生的秋草山觅得她埋骸的地方了；自己用石灰囊浸起的、关八爷那双眼，也该觅一处地方埋葬起来了。
他必得尽快把这些事情办完，因为从各种迹象上推断，塌鼻子攻破盐市北遁的图谋越来越加明显，时限也迫在眉睫，他须在塌鼻子攻打盐市前刺杀他，所以可用的时间也极为有限了。就拿这两个邪货试刀开彩，一方面图个吉利，一方面聊算祭奠死难的亡魂罢！
禹王台在城西五里地，老淮河的河湾里，面临着一片荒烟横浮的浅沼，县城里的人管它叫野蒲塘。禹王台的本身，祗是一座高约十余丈的大土丘，这座土丘虽不能算高，但它奇特的拔起在一片平野上，形势像一条欲飞的巨龙。土丘的一面，全是壁立的断壁，成悬崖状，壁面上显示出各种颜色不同的土层，寸草不生，越发显得壮观，人们把这道断壁比成龙的嘴，传说是当初大禹王治天下洪水时，曾役使此龙张开巨口，吞饮淮上的洪峰。这座土丘上建有禹王台，有青石方坛，坛上立有巨碑，以古篆记载着大禹王治水的事迹；禹王台之南半里处，有一座满植铁树的道观，叫做铁树观。
由于铁树观是香火胜地，禹王台又是有名的古迹，在往昔的承平年月里，它曾经吸引过不少的游人，后来北洋军盘据县城，在城西筑校场，营建了西大营，又把禹王台一麓当成枪杀囚犯的地方，一时血污遍地，怨气冲天，使禹王台大好的风光为之失色，逐渐的，它就变成人烟稀少，鬼气森森的刑场了。
太阳斜西时分，张二花鞋挥着一支白藤的卫生棍，沿着城墙下的堤路朝西踱着，穿着一身新军装，连脖颈也像上过浆似的万振全弟兄，一个替张二花鞋牵着马，另一个拎着一只口袋，口袋里盛放着一些杯盘碗筷和祭品杂物，团附老爷说过，说他要到禹王台下去祭奠个亡友。
万振全虽是个凶蛮的家伙，但他一旦遇上了张二花鞋，就不由得他不服服贴贴的了；乡巴佬怕见官，固然是原因之一，主要的，还是因为张二花鞋对付这些邪货，自有一套高明的手段。张二花鞋深懂得对方的心理，知道他们之能剐取关八爷的两眼，并非是这两个家伙有勇气，有胆识，而是由许多因素促成的。
他知道，这类地头蛇般的人物，通常祗是在家乡那地小地方他们自己的地盘上，才会自以为大，自以为强，逞得起凶，行得起暴来，实则他们全是胆小如鼠，欺善怕恶，假如八爷不是单身一人，假如他身上不带着枪伤，他们绝不敢动他一根汗毛；假如没有巨额花红，激起他们的贪欲，他们也不至于想尽歹毒的法子挺身冒险甭看这两个人做下这种事，可是等到他们一离了巢窟，跑到县城里来，他们就没门儿了。
天生一物降一物，恶人单怕恶人降。对付这种家伙，决不能有一丝和气的面孔给他，一开始，张二花鞋也就扳下一付极难侍候的恶人嘴脸，说阴就阴，说晴就晴，阴晴不定，使对方根本摸不清自己，而且呼来叱去，把他们当成理所当然的奴才指使。愈是这样，在万振全的眼里，愈把这位有钱有势的团附老爷，看成不知有多么大的一位人物了。
张二花鞋悠闲的迈着步子，但他心里却没有一时一刻的闲情，北洋军盘踞的县城，原是通都大邑，塌鼻子禁压得愈凶，暗中的消息传播得愈盛。他已经知道远在大江南岸的北伐大军，已经集结妥当，祗消一声令下，立可渡江北进。塌鼻子师长收揽的这股残余的兵力，不过像一阵朝阳升起前掩障人眼的雾氛罢了！事实上，这阵即将消散的毒雾，也有着它的厉害，至少盐市的千百条人命，就与它息息相关。
人心总是肉做的，谁不朝夕引颈盼望，盼望有一天干戈平息，四野丰歌，天下从此太平呢？ ！总想着，戴老爷子年事高了，虽然隐姓埋名的活了好些年，但始终放不下忡忡的忧心，一旦日子太平了，他该生活得好些；窝心腿方胜也跟自己商议过，认为如今枪炮发达了，中国传统的武术已逐渐式微，一般都抱着秘不轻传的宗旨，不能使它普传民间，作为强身强种的根基，实在极为可惜。要是北伐军能在短期内统一全国，师兄弟几个，打算去武校去任国术教习，把国术这一门普及起来。
但这祗是一场远梦罢了。满涨的秋河在眼前流着，如今但盼下一代的有心人，能捡拾起自己遗落的梦。事实是这样的无可更易，师徒几个虽不敢说是仁者为天下忧，但在北洋江防军没除之前，也不能处身局外，看光景，十有八九要应上这一场浩劫，心里虽想着太平，眼里却看不见太平了。
塌鼻子攻盐市，照理说，应该召集败军的将校，一道儿集会商讨的，自己曾等候过这种机会，这样，自己这个冒牌团附，当可混身入内，趁集会时动手刺杀他，事实很明显，塌鼻子一死，不怕这群残兵不作鸟兽散，他们再没有攻破盐市的胆量了。可是塌鼻子也够狠的，他虽然广收败兵，加以编练，却委派了江防军出身的官佐直接领带，把败军的将校撇在一边不闻不问，那用意好像是说：祗要我攻破盐市北撤，不怕你们这些破瓶子、烂罐子不跟着滚蛋！故此，有关部署攻扑盐市的一切行动，都讳莫如深，独在暗中进行着，任自己千方百计的去打听，一时也摸不出头绪来。
至于塌鼻子本人，仿佛预料到有人会在这时动手行刺他，不但荷花池巷一带地方警卫森严，连他如今到底是匿在哪儿？也使人扑朔迷离。自己并不担心卖上一条命，却担心卖了命仍然刺不着他，那就有负万民的寄望和重托了。
城齿在缓缓的脚步中朝后推移，一个时辰过后，他已经走过城脚，到了城郊的岔道口了。岔道口路分两条，一条沿河径向西指，通到禹王台，另一条斜向南伸，直通西大营。张二花鞋行经岔路口时，发现通达西大营去的那条路，已经被多重拒马封死，有一小队江防军，如临大敌似的把守着，路心架上两挺机关炮，一挺枪口朝外，看样子是防着外间生变，一挺枪口指着校场那边的营盘，好像是阻止散兵游勇外出。
西斜的日头穿过薄云，阳光映照在远远的校场的草地上，他听见号音在鸣响着，无数兵勇们小如黑蚁，正列成方阵，在那儿聆听着什么？由于相距太远，又迎着太阳，光刺照耀着人眼，一时不易看得清楚。
他若无其事的走过去了。
但他身后那两个家伙，却叽叽喳喳的议论起来。
准是又要攻扑盐市了，你瞧这种阵势！
团附老爷一定知道。
这一火是最肥的火。做兄弟的把口袋换只手拎着，低声的，贪婪的说：北地一带镇市，论油水，以盐市最多。
可不是，牵着马的万振全动起心来：旁的不说，单讲那十八家盐栈的浮财就够瞧的了，人说金银财宝动担挑，真是不错。你听说过当年复昌栈的老栈主装了一牛车的银洋进县城宴客的事么？说是车到半路上，麻袋绽开了口，银洋一路朝下溜，赶车的见了，要勒住牲口，把麻袋撮好，老栈主动火说：你任它溜好了！撒不了多少的，你甭耽误了我宴客的时辰姑不论是真是假，单从这宗事上，你就该想出他们的财富了！
那个听了话，喉咙突突的跳，祗管朝肚里咽吐沫。
我说，振全哥，那个说：要是这回踹开盐市来，按人头点数，每人也轮着不少大银钱呢！咱们祗要用心侍候团附老爷，他一高兴，说不定放个官儿给咱们当当，那才神气着咧。
你甭在那儿迷迷盹盹的做大头梦了！万振全说：咱们可没生那个命，弄得好，也许捞个班长什么的，带着几支枪，人五人六的像个样儿，这就已经不错了，哪还梦想当什么官。
啊！你说那个芝麻绿豆，我才不干呢！那个说：论饷钱，实在多不了几文，可是一开起火来，得领着头卖命，不知要多担多少风险，还不如还不如跟着团附老爷挂炮子盒，当马弁强。
我说你是个傻蛋，你果真就是个傻蛋，万振全说：当马弁有什么好？团附老爷他坐下来，两腿一伸，你得要赶过去，跪着擦靴；团附老爷他一起身，你得要见眼生情，递过他的大氅、军帽、卫生棍！团附老爷一歪身躺上烟铺，你得赶急赶忙的替他脱靴，为他端上紫沙壶，奉上厅子烟，煮土烧泡儿，连倒洗脚水，冲洗夜壶都是你的事儿，弄得不好，你那屁股就变团附老爷的脚凳儿，踢得你筋酸骨痛，连睡觉也不能仰着脸。你说说看，这种营生好在哪儿？
嗨，你还说我傻蛋呢！那个说：你这祗是祗知其一的说法儿！俗说：一人有福，拖带满屋，人家团附老爷正是鸿运当头，花钱活动，一放就是团长！两军战阵上，你祗听说死兵，你听过几回死团长的？他是大命人，大命护小命，他得大油水，咱们沾着边儿，他得小油水，咱们也挨得着门儿，甭说吃油水了，单说那股油腥味，也可比班长那捞什子强得多了。
你甭瞧不起班长，万振全说：班长虽小，却是个兵王。你以为我不懂？班长管老兵，老兵管新勇，新勇管炭球（北洋军中，兵勇们有收初成年童子任杂役者，不列花名，无粮饷，通称炭球兵。），炭球还管得民伕呢！
城角远了，面前的道路越走越荒，远处的禹王台横在人的眼眉上。禹王台正面的岗坡上，种植着许多清奇的老树，树杪参天，曲尽古意，由于斜阳的衬托，使那些姿态纷呈的树影，被勾勒得异常清楚，但在树影重叠处，现出深深的墨黑，笼着一片苍茫。
已经接近黄昏了，风吹在人身上，有些寒意。
两人经河面上拂来的晚风兜面一吹，全从利欲的梦里醒了过来，带点儿怅然若失的迷惘，暂时噤住声，朝四下里环顾着。
那边就是禹王台了！万振全指着说。
离城并不甚远，那个回转头，望了望染着阳光的远远的城齿说：你看，那边还看得见城墙呢！但怎么这等的荒凉法儿！
万振全没答腔，可不知怎么的，自从他活剐了关八爷的两眼之后，他就一直心绪不宁。在万家楼祠堂里，接受牯爷怂恿的那一天，动手前曾喝过壮胆的酒，那时满心气焰，并没有一丝胆怯的感觉，甚至于低头去看酒盏，盏心都晃动着一块块幻觉中的大洋钱！但等糊里糊涂把事情干出来，就觉得暗室亏心，脊梁背上老是凉飕飕的，好像有什么玩意儿跟在自己的后头？ ！
开始时，他深为自己胆怯苦恼着，常常半自宽慰，半自解嘲的说：万振全，万振全！你可甭犯上疑心病，全是心虚胆怯罢了！哪儿会真有什么玩意儿跟在你的后头呢？ ！又转念想过！也许事情去得久些，就会好起来的。不是吗？县城这么大法儿，人烟这样稠密，真的会有谁为那事追踩着自己？难道还怕瞎了眼的自来报仇不成？ ！就算有谁一路追踩过来，须知今天的万振全兄弟，不再是势孤力薄的亡命徒，而是团附张老爷的贴身马弁了！谁又能奈何得自己？ ！
宽慰尽管宽慰着，胆怯的心却越来越忐忑不安了，无缘无故的恐怖常常突如其来的侵袭自己，冰冷的、箭镞般的射进自己的骨缝。常常大睁两眼做起白日梦来，梦见许多不幸的幻象，梦见迷宫般的空空的屋宇，蛛网般的通向四方的甬道，千重万重的门户和门户，自己一个人，被困在蛛网当中，身前身后，身左身右，全是会说话的骷髅头，像擂鼓般的喊叫着自己的名字，跳掷着，骰粒儿似的旋转着，旋转出嗨嗨嗨嗨的诡异的笑声
在夜晚的梦里，他梦过一树灼灼的红花，等他经过时，千万花朵，纷纷从枝头落下来，变成许多染血的鬼脸，把他压在下面。偶尔，又梦见自己失足，跌落在一座黑黑的枯井里，借井口投射来的一点儿微弱的天光，他看见身下堆积着的，全是一块块发光的大洋钱，凭空得着这许多银洋，该是喜从天降了罢？怪就怪在伸手去摸时，摸着的不是什么银洋，而是一条条冷冰冰、滑腻腻的东西！再看看，天哟！那是蛇，那全是蛇！一条一条的扭动着，纠结着，盘绕着，一经惊动，便从四面八方昂起头来，嘶嘶的吐声出气，打闪一般的吐出火信来，直刺向自己的七窍仿佛魂魄离了身，轻飘飘的从蛇窝般的枯井里飞出来，烟似的贴地腾游着，天昏地黑，冷雨打在身上，像火灼般的疼痛！
从梦里醒来，一心说不上是猜疑，是惊怵，还是悔恨，祗觉得脊梁后面空空的，没有一丝护持，好像随时都有飞刀扔掷过来，刀刃直贯心腹，使自己透不出气来。
慢慢的，那魔魇的境界扩散开来，无论朝哪儿想，都走不出，冲不破它，它是一面软而密的罗网，它是无门无户的黑屋，它是一片陷人的流沙在白天，在人群喧嚷的街道上，有时还不觉得怎样，或者在连升客栈里，跟那些茶房们聚在一起吃酒赌钱，也还想不起来，最怕的是眼看黑暗，嘴边沉默，一怔忡间，就会陷进噩梦里去，苦不堪言。
你在想什么？振全哥？那个问说。
万振全打了个寒噤。
真还亏对方有这一问，把他从陷阱般的噩梦边缘拉了回来。
天不早了。他梦呓着。
嗯。那个应着，也显得有些心不在焉。
都烧起晚霞来了他又说。
嗯。那个的声音有些郁郁的味道。
一个通明透亮的怕字，写在两个人中间，白日梦就在他们的眼皮前招着手，不过两人都不愿意把它点破罢了。两人心里都希望团附老爷能走得快些，早点儿到禹王台下，焚纸化箔，把他那个不知是张王李赵的朋友奠祭完，好趁着薄暮的天光回城去。
在两人的眼里，河上业已够荒凉的了。
河堤上是空荡的，没遮拦的晚风很猛，不断的振人衣袂，霞云落在流水上，从天上到地下都在燃烧着，一些越烧越暗的残火，一些逐渐干凝的血迹，一些令人不由得不如此联想的怪异的晚霞，有归宿的鸦群迎头哀叫着。天色渐渐的晚了。
有一种似烟非烟，似雾非雾的朦胧，拉成一片极薄极淡的网幕，把河面笼罩着，斜阳眼看着朝下掉，几乎就要坠到禹王台林齿的背后去了。
而前面的团附老爷竟越走越慢了。
两个家伙祗管心里着急，却都不敢催促这位极难侍候的主子，又不敢出声埋怨，祗能抬着那个怕字朝前走着，不知不觉的，就挨到张二花鞋的身后来了。
张二花鞋虽然走在前面，但对于身后两个人的一言一语，一举一动，全都了如指掌，他有意这样安排，好激起他们的恐惧心。当那两人没话找话说，越走越挨近他身边来的时候，他知道，他这番安排，业已逐渐的收效了；他祗当不知道，依然缓缓的踱着。
他要知道，这两人心里正想着些什么？
两人原跟着团附老爷出来祭奠亡灵的，当时祗说是城西郊，没想到城西郊的禹王台有这么远？ ！团附老爷也真有点儿发神经，有马不骑，偏交人牵着走，看样子他是宁愿走路的，要走路，你就走快些罢了，偏又走路不像走路样，一摇二摆的闲踱着，把半下午的时间都踱掉了。
两人心里发毛，处境够尴尬的。最尴尬是在没话也要找话讲上，不讲罢，沉默像鬼卒手里的铁链似的锁着人，讲罢，搜遍枯肠，可又没什么好讲。
禹王台快到了！那个把口袋又换换手，找出一句话来说。
望山跑倒马！还早呢。另一个说。说了自觉又没有什么意思。可是刚一停口，沉默又挟着千钧重量，泰山压顶似着罩下来了。恐惧都藏在沉默里，祗要两人一闭嘴，它就朝人心里落，这无因无由的恐惧，简直能使人发狂，终于，万振全忍不住了。
我说，团附老爷，您要到哪儿去祭奠您那个亡友呀？
跟我说话，不要忘记加上报告！张二花鞋说：你再说一遍，你说些什么？
报报告！我说团附老爷那个硬着头皮把话说了。
嗯，这还像是马弁对上官说话的样子！张二花鞋挥动手杖，朝前面随意一指说：就在前面。前面专门杀人的刑场上。
您是说刑场？老爷？
报告。张二花鞋纠正说。
是，是，报告老爷，那咱们脚下，得放快些儿才好。万振全几乎哀告的说。
你急什么？张二花鞋故意反问说。
我我我万振全有些讷讷的：我不是急，是是怕！
怕？ ！张二花鞋这才转过脸，微皱起眉头：这就奇了？你好好的，横高竖大的一个人，你怕什么？禹王台不是深山，又没有豺狼虎豹来吃人。
报告团附，他是怕鬼。另一个接口说：老爷您想必听人传说过，这刑场成天的杀人，冤魂孽鬼多得很，天阴雨湿，常常有人听见鬼哭。白天还好，这如今，天色眼看就转黑了
噢，原来这样的。张二花鞋说：俗说，人不心虚，不畏鬼神，你两个干下亏心事，才会怕鬼，像我，我为何不怕鬼来？
您您是福份大，火焰高，那个大灌迷汤说：您又在运头上，官星高照！报告团附老爷，您当然是不用怕鬼的了！
也许连鬼全避着您呢！报告，我说。
那就得了！张二花鞋说：你两个若说的是真话，你们还怕什么？一切有我呢！你们既是我的随从，就是有冤魂孽鬼，谅也找不到你们头上了。
那两个小心翼翼的兜着圈儿说话，原想说动团附老爷快走的，谁知对方把两人话头轻轻一绾，反把自己给套上了，无可奈何的彼此苦笑笑，回说了一个是字。而这位一路上没开口说话的团附老爷，一旦引起了说话的兴致，反找着自己聊起天来了。
你们两个家伙不谈鬼，我倒想不起来，你们这一提，我可想到了。张二花鞋说：禹王台在早年，确是个名胜古迹，游人的好去处，可惜这几年，杀了成千的人，真把这一带变成鬼窝了。
是的，是的，老爷。万振全硬着头皮应说。
你们看，张二花鞋朝西南指点着说：那边的岗坡下面，全是没顶儿的乱冢，等一歇，我们就要经过那些乱冢堆可怜那些野坟没人添土，经不得雨打风吹，都塌陷了。有的叫野狗刨开，拖了尸去；有的尽是大大小小的狐窠鼠穴；有的崩去积土，露出薄薄的白木棺材盖儿，这些含冤带屈的人死在一堆，哪有不作祟的道理？ ！遇上为人正直的，那还好些，若是遇着世上暴徒，不凶滔滔的围上来，啖去他们的生魂才怪了呢！
两人听着，都打起寒噤来了。
那条路在茫茫苍苍的暮色中，像一条白糊糊的河，弯弯曲曲的通进那片乱冢堆里去；座落在西北角的野蒲塘，被夕照染得一片殷红，把半壁西天日暮的沉愁都给映了出来。
一只野狗，在坟冢游窜着，瘟生生的夹着尾巴，活像是在荒湖荡里打食的野狼。
沾在草叶上的燐火，也已隐隐的发亮了！
三个人走到禹王台脚下，大树的浓荫把人罩着，愈发显得昏黑，祗有高高的树梢上，还隐约的系着一丝残存的微弱的霞光。
把马给我拴在这儿。张二花鞋吩咐说。
万振全把马给拴了。
我那个亡友死了不少日子了，我得要到铁树观里去，向老道士打听打听，看她的骸骨葬在哪儿？你们两个跟我来罢！
说着，他就走在前面，循着石级爬上那座土丘去。他们登上丘顶之后，顺着满是落叶的林道南行，几经曲折，林木豁然开朗，已经来到铁树观的门前了。
铁树观原是一座远近闻名的大道观，无论是建筑的规模、气势，都极为宏大壮观，观里的石坛上，有一棵巨大的铁树，传说还是北宋年间栽植的，算来已有近千年的历史，在淮上一带人们的传说里，盛传着那棵铁树曾经屡显灵异，内心都崇之为神，但凡是国之祥瑞、不吉等，它都会预先开花兆示；满清宣统退位，民国初肇的那一年，它曾开出一树金花，前年春天，孙总理病逝北京城，它却开出一树白花，仿佛是服丧一样。
除了这棵神异的铁树之外，铁树观里还有着一个头戴铁冠的老道，自号铁冠道人，他的年纪已逾百岁，道法高深，能预先卜知人们未来的祸福，如今，这个当家的老道人还活着，祗知他对于一般入观的游人问话，漠不置答罢了。
张二花鞋还记得当年曾游过铁树观，那时铁树观里的香火未衰，殿饰辉煌，县城西郊也成天车水马龙，全不似今天这样的冷落萧条如今这座享誉四方的道观，在西天欲尽的残霞影里，在飒飒的秋风蔓草之中，已明显的像老人一样的衰颓了。没有当年那种游人如织，香烟不绝的盛况，没人关心那些五色的殿饰，一任它们沐雨经风。观前的石级缝隙间，已滋生草叶，连观门的油漆，也都剥落不堪了。
他跨步走近观内来，阴黯之中，并没见有小道士前来迎客，祗见影壁墙背后，隐隐的透出一丝丝灯火的光亮，同时在暮风中嗅出一些异样的香味。
转过影壁墙，远远的看见那个白眉白发的铁冠道人，袍袖飘飘的站立在石坛旁边，他身边围着两三个梳道髻的小道童，其中一个，正高举着马灯，就着那棵铁树照看着什么呢。铁树开花了！
是的，铁树开花了！
这一棵矗立在石坛上的千年铁树，占地数丈方圆，树身高拔丈许，茎茎剑叶，四面偾张，庄穆雄伟，坚挺不拔，有一种令人崇仰的气概，在铁树的树心当中，茁出千百条黄灿灿的金色长穗，外缘的长穗，像一些摇曳的璎珞，从剑叶间拖垂下来，随风微荡，内缘初吐的花穗，簇簇蓬蓬，互拥互托的朝空探起，仿佛仍未吐尽似的争发着，恰像一蓬怒勃勃的、透明的金色焰火，经灯光一照，更显得金光灿烂，耀人眼目。
多少年来，走南到北的走过不少地方，也见过不少新奇的事物，但铁树开花，在北方却是没曾见过，甭说是千年铁树了！这蓬蓬的花穗开放在初临的夜色中，真是人生罕见的奇景，它的花穗是如此繁密，如此蔚然，如此神奇，如此光灿！它开在冷僻的道观里，它开在初临的夜色中，仿佛是苦难大地上人们的代言，用那种发自生命的花朵，宣述出无数共同的祈冀，无数共同的愿望！想到传说所称金色花朵象征国族极大的祥瑞，张二花鞋自觉在这一刹间，自身的生死荣辱都祗是一阵轻烟了。
他屏住呼吸，肃然静立在前殿的廊间，目不瞬视的凝望着那棵发花的铁树，他的心，似已为树心喷溅出来的金色火焰所点燃，充满狂热，充满激情，充满温暖，充满光亮！他不能不相信这种传说，铁树植根于更古老的大地，一如中华子民们依大地而存，而大地永远是沉默的，在沉默中展示它的先知！一看见铁树树心间怒放的花穗，他已经知道那是象征着什么了。
但他身后的万振全兄弟俩，却在饶舌着。
嘿，振全哥！铁树开花了！做兄弟的低声讶叫说：铁树开花，无奇不有的事儿！
奇什么？这是咱们的好采头呀！
咱们的团附老爷碰上这种吉利事，立即准会升任团长！
咱们也会攻破盐市，大搂银洋了！
虽然经张二花鞋回过头去怒瞪了一眼，但两人说话的声音，业已把小道童惊动了；小道童一瞅张二花鞋那身北洋军军官的打扮，立刻就变得有些惊慌无措，他们弄不清这个北洋军的军官老爷，为什么要夤夜赶到城郊的铁树观里来？恰又当着他们为铁树放花暗自庆幸的时刻，这军官身后还跟着两个猴头猴脑的马弁，他们会不会替观里带来什么麻烦？
这时刻，张二花鞋业已踏上石级，缓步走过来了。
那个年老的铁冠道人仍然缓步绕坛，出神的望着一树金花，并没理会来人，仿佛在他眼里，并没看着来人一样。但等张二花鞋走近时，他却先说话了。
施主驾临荒观，失迎，失迎！他并没转脸回头，祗用苍老的声音，冷漠的说：请殿里坐罢。
那个提马灯的道童听了话，急忙转过马灯在一侧引路，揖请张二花鞋到大殿里去，万振全兄弟两个拿开架势，一左一右把张二花鞋簇拥着，真像是当了团附老爷的马弁一般。
进了大殿，道童央请张二花鞋在殿侧的客几边落座，流水般奉上茶来，那铁冠老道人方才由殿外踱进来，手里捧着一只木制的托盘，盘心放着一茎铁树的花穗儿。
施主，您可是来问吉凶祸福的么？他说，声音虽仍充溢着冷漠，但却夹进一些悲悯的僵凉。
张二花鞋摇摇头。
古人说，君子不问休咎，他淡笑说：我虽不敢自认是君子，但却从没关心过自身的命运我早就自知归宿的了。我今夜来这儿，不是为这个来的。却另外有事相烦道爷
噢。铁冠道人忽然睁开眼来，湛湛的眼光透过他雪白的长眉，射在张二花鞋的脸上，反覆端详着，过了一晌，才缓缓的开口说：你不是干北洋的人，我一看就知你不是干北洋的人。你既不问吉凶祸福，来找我还有什么事呢？
我是来打听一个人。张二花鞋说：我想道爷也许知道。他转脸朝万振全兄弟说：你们权且退开，我有事要跟道爷清清静静的谈一会儿。
是的，团附老爷。
两人得了吩咐，忙不迭的退下去了。
咱们这位团附老爷也真是怪，万振全说：他来祭奠亡魂，不早点儿烧纸化箔，早点儿赶回城去，却自甘饿着肚子，跟这个老棺材穰子闲话？这老道酸不拉叽的，能谈出什么名目来？ ！
管它呢！咱们不像团附老爷那样，不关心吉凶祸福，咱们碰着铁树开花这等的好采头，不如一道儿去掷卜求签去，问问运气。
你想打听谁呢？等两人退去之后，铁冠老道人问说。
一个被江防军杀害掉的女人。张二花鞋说。
老道人摇摇头，苦笑着，显出爱莫能助的样子。
您该晓得，这几年里，江防军在禹王台下的刑场上坑杀了多少人？ ！男的、女的、老的、少的，大都是不知名姓的人，县城的慈善堂最初还捐棺助葬，后来祗捐得起芦席，禹王台脚下，原都是道观里的香火田，也都捐做义冢堆了，我这把年纪，记性差了，你要是打听义冢里的人，我实在记不清了。
我要是提起来，道爷也许会记得张二花鞋说：她的案子发生时，曾经轰动整个县城，她就是塌鼻子师长，鸭蛋头团长宠幸过的花旦小菊花。
啊！啊！那不同，铁冠老道人说：她葬在禹王台顶北端，土丘的丘顶上，临着崖堑，祗有那一座孤坟。她是个侠女，她的棺木是县城里的万家钱买的，我记得她。
谢谢道爷的指点，张二花鞋站起身，告辞说：也祗这一件事打扰您，我不再久留了。
对方望着他，神色有些惨澹，捧过那只托盘说：施主，恕我直言，这铁树迸放金花，原是瑞兆，但金色的花穗当中，却夹有些白色花穗，也就在施主入观时，一茎白色花穗，无风自落。你得多多珍重。
我知道，道爷。张二花鞋说：既是天数，珍重无益，我祗求个死得其所，也就安心了。他说着，伸手从托盘中拈起那茎花穗，捻弄着，凝视着，然后，仍把它放回托盘里，转身走了出去。
正当他要招呼万振全兄弟时，那两个家伙却先自正殿另一侧的签房里跑出来，每人手上抓着一纸签语，显出兴致勃勃的样子，央求团附老爷把签上的词句念给他们听听。张二花鞋接过他们送上来的签语，心想这两个死到临头的邪货，马上就要挨刀了，还不自知，要在这儿求签掷卜，你们当初要不负义贪财，剐去八爷的两眼，今天何用求签？ ！即使求了签，掷了卜，神也不会庇护你们的了！
央烦团附老爷解一解，我们两个，全是睁眼大瞎子，认不得字的。
你们问的是什么？张二花鞋没看签语时，先自问说。
报告，老爷，我们问的是命运。
是的，还有财运。他兄弟跟着说。
张二花鞋淡淡的笑了笑说：好罢，我跟你们念念，也许签语很灵，那就看你们求签时，一颗心诚与不诚了！诚心则灵，你先听着。
他指了指万振全，回身迎向殿顶垂悬的灯火，打开上面那纸签来，念说：这支签是戍午签，是支下下签。四句诗是：镜花水月枉图谋，贪义贪财困厄多，禹王台前神不佑，今宵即将见阎罗。解起来简直是明明白白，这第一句是镜花水月枉图谋，指你曾挖空心眼儿，要图谋别人，孰不知图谋的结果，算盘不按算盘来，全都像镜中的花，水中的月都是空的。这第二句是负义贪财困厄多，指你干了那宗事，既负义，又贪财，是一宗天怒人怨的缺德事儿，不但图谋落空，还要受些折磨。
晦气，晦气！万振全啐了一口，好像要把钉在身上的霉运吐掉似的，接着问说：但不知那后两句怎么解法儿？什么神保佑？ （神不佑）金少？ （今宵）什么现钱多？ ！ （见阎罗）嘿嘿！我说，报告，老爷，我这个人还算不错，可不是？神看我诚心，一保佑，就要转好运了，这回再不贪心，金子少点不要紧，既然是现钱多嘿嘿，祗要现钱多就好！
你弄岔了，张二花鞋说：你抽的这支签，是支下下签，下下签从来没有这么好的签语。
弄岔了？ ！老爷。那个一脸灰败的说。
弄岔了！张二花鞋说：待我逐句解给你听听。这第三句原文是禹王台前神不佑，指你干下亏心事之后，仍然不知悔悟，一心贪求钱财，到禹王台上来求神保佑你转运发财，神瞧着你这人空自披一身人皮，心里却比禽兽更肮脏，业已到了十恶不赦的程度，两眼一闭，不肯保佑你了。签上明明写着不佑，可不是保佑，你可要听清楚了。
其实佑与不佑都不要紧，万振全说：钱能通神，但望那句现钱多没弄错，也就罢了！
更错得离了谱儿啦，张二花鞋说：这句里的今宵，不是金少，今宵的意思，就指今天晚上，即将就是马上，见阎罗，不是现钱多！这句话的全意是：就在今天晚上，你马上就要见阎王老爷去了！
哇！我的老天！万振全绝望的叫说：这是怎样一支倒楣的签，最倒楣的就是今天晚上，我说，报告团附老爷，这今天晚上，可不就是现在么？ ！
一点儿也不错！张二花鞋说：不过也许你还能多活一两个时辰。神既明明白白的要你死，你难道还想赖着活？那样，你的罪就更大了。
要是世上真有神，我要说这铁树观里的神是个骗子，铁树开金花，明明主祥瑞，他偏偏咒我今晚上就要死。万振全怨毒的说：我要是今晚不死，团附老爷您做个证人，我要拿着这支签，放把火，烧掉这个道观，让这些牛鼻子讨饭去。
这话你该留到明天说，张二花鞋冷峻的望了他一眼：今天说，未免太早。你怎知你还能活到明天？ ！跟着，他换看第二纸签语，不声不响的皱起眉头：瞧着他这么一皱眉，那个就跟着发了慌了。
团附老爷，我的签上怎么说？
这就奇了？ ！张二花鞋也自惊诧着，忽又叹息说：你们两人在世上，一狼一狈，求的竟是同一支签！我想无须我再费一番唇舌了走罢！
他领着那两个邪货走出铁树观时，天已经完全落黑了，古树的黑影在星光下状至狰狞，像一些作势攫人的魔怪，伸出钩曲的巨指罩着人头。
尖而冷的风在树枝间吟啸着。
两个家伙再是凶顽成性，也禁不得签语这般恫吓，假如一支签如此，也还好些，偏生两人一前一后，竟抽出同一支签来，而且签语说得明明白白，一丝也不含混，若说是因缘凑巧，世上哪有这等凑巧的事？信与不信，业已由不得自己了。
张二花鞋也正在一路上默默的寻思着，寻思着这样灵异的签语；他跟八爷的性格不同，对于这世上的邪人邪势，他力主惩罚，不主宽容，按照人间律例，剐人两眼，罪不至死，但得弄清他们害的是谁？他们虽没置关八爷于死，却因此断了盐市的援兵，间接坑害了盐市上若干人的性命，这种人若再宽容，天道何存？ ！
绕过禹王台的巨碑，他已经走到土丘的一端，正如铁冠老道人所说的，借着微弱的星光，他找到了那座孤独的、没立碑石的坟墓。
好。他说：就是在这儿了！把口袋打开罢，先打火把马灯点上。
两个家伙蹲下身，打开袋口，取出马灯来，围着点火；土丘顶端面临深峭的断璧，断壁下就是打弯儿奔流的河水，风势没有遮拦，更显得猛烈，黑里仍听得见河上波涛的呜咽，以及击打崖壁的声音好不容易点燃灯，挂在一枝老松树的横枝上，一盏晃动不停的小号马灯，摇出些晕黯的碎光，简直照不亮什么，奇幻的人影和树影重叠着，在黑夜当中，给人一种异样的感觉。
张二花鞋吩咐他们取出香烛纸马，各式祭品，使短柄铲儿挖出个纸箔坑，把祭品一一摆妥，又把石灰袋儿掷给万振全说：你在坟旁再挖个坑，把这个一并埋妥。这就是你们剐来的，关八爷的眼珠。
老爷，您您张二花鞋这一开口，一丝不幸的感觉立即钻到万振全的心里来了。
我说把它埋掉，你这个执迷不悟的家伙！张二花鞋叱斥说：姑不论关东山怎样，至少他对他们万家楼不薄，你们为了贪得钱财，不怕伤天害理，干出这种事来，不把它埋掉，你们难道还想用它去换钱不成？ ！
您说的是！您说的是，老爷。做兄弟的赶急接口说：这双眼珠实在不吉利，要不是为它受累，签语就不会那样不吉利了。
万振全犹疑的望了张二花鞋一眼，提了短柄铲子，赶过去刨坑。他兄弟按照张二花鞋的吩咐，在坟前燃起纸箔来，空气里泛起一种死沉沉的味道。
万振全拍平新土，埋妥了那对眼珠，张二花鞋便面对着祭物，临风跪下了；风头刷打着他的衣裳，显出他瘦削的挺直的身形，一朵朵带着红火焰的纸箔被风吹起，红灯笼般的凌空滚旋而去，消失在远处的黑里。
在这一刹，张二花鞋的心空着，纳入万古的悲情，他喃喃默祷说：遭奸人陷害，被剐去双眼，生死不明的关东山八爷，我师徒蒙八爷重托，力背这一方的乱局，总期竭尽心力，洒血抛头，不负所期，百年难得一相知，张二花鞋在这儿拜您了，八爷若死，我张二花鞋权算奠祭，八爷若生，我张二花鞋在这儿先行拜别了。
他默祷完了，纳头便拜下去。拜完了，起身略整衣裳，又转朝小菊花的坟墓跪下，照前默祝说：小菊花姑娘，你虽年事较轻，但先死为大，你含悲事敌，一心不忘杀国贼，拯民命，事虽不成，已足千古流芳，使我们后死的深觉羞愧，更感悲凄，但愿有一天，普天康泰了，民间能有有心人为你修坟葺墓，容你泉下相安，更有人将你的事迹刊传，留布万方请受我张二花鞋一拜！
拜毕后，退在一边，加添了一些纸箔，倾了些酒在纸箔上，使红火在闪摇中明亮起来。
你两个也甭像木头似的，在那儿楞着。他挥手说：替我过来叩头祷告罢！
是的，老爷。
报告，团附老爷，这头么，我们是该叩的，但我们跟您这位亡友，素不相识，该怎么祷告呢？
容我告诉你们罢，张二花鞋说：这座坟里，葬着的是一个侠女，她是因为替盐市通消息，在药剂里掺巴豆，使塌鼻子师长离不了病床的罪名，被江防军枪杀在这儿的。那边是关八爷的两只眼珠，你两人亲手剐下来的，面对着它，你们该怎么祷告法儿？你们刚才抽的签灵验了，这儿正是你们的死地！
张二花鞋的话，冷冰冰像块冻铁似的，把两个家伙从迷糊中敲醒了，两人这才明白，他们的衣食饭碗，未来依靠的团附老爷，原来正是个追魂索命的神；张二花鞋的身手，在他们初来的那夜就已经领略过了，莫讲自己祗是两个人，就是十个八个，也未必是他的对手，两人既抱着同样的想法，脸一长，就碰通一声，齐齐的做了矮人。
团附老爷您您手下留情万振全额头碰得咚咚响，哀告着。
您不会真的见罪我们的那个更甩，竟然一把鼻涕一把泪的哭出声来了。
我讨厌哀求，张二花鞋缓缓的摘出那柄匕首，放在掌心闲闲的掂动说：大凡人的生死哀荣，都由自择，也都早定在一念初起的时辰，你两人这个死字，是在你们剐取关八爷两眼时就已经注定了的，即使不落在我张二花鞋手里，也有人来收拾你们，啼哭哀求，满把熊人泪，救不得你们的命，报应临头，绝无侥幸你们还有什么话好讲？ ！
两人活簌簌的抖索着，牙齿碰着牙齿，非但面无人色，竟连半句话也吐不出来了。
是汉子，一人作事一人当，死也该死得爽快些，张二花鞋说：横竖也不过是一刀之苦，你们若真是心慌胆怯，把那些祭品给吃了，酒给喝了罢但得要放快些儿，我没有那么多的工夫等候你们。
到了这种辰光，万振全成了一泡牛屎，他兄弟化成了一滩烂泥，当初使软索拖倒关八爷时的那种心机，用竹筒剐眼时的那股子狠劲，全不知扔到哪儿去了？ ！说死也不肯起来，赖在地上抱头哀哭，听说要他们吃祭品，哭得更凶了，还是张二花鞋弯下身，把锡酒壶塞到万振全手里，他才呜呜咽咽的喝起酒来。
菜也吃点儿罢，张二花鞋说：做个饱死鬼，总比饿死鬼要强些。
我我怕老爷。
甭怕，张二花鞋说：人生难免这一遭，一笔写不出两个死字，你们如今该知道，像小菊花这样的弱女，临死反比你们有气概、有威风，因为她乐死，那死，是她自己选的。古往今来的那些仁人志士，平素都没见恃强把横，到死时才显出英雄本色来。而你们两个家伙，平素泼皮，临死却都是虎头蛇尾，快刀还没加颈，小腿就转了筋，这算得什么？ ！祗因为你们心里没有仗恃，那股邪气一离身，你们就祗落下一个怕字，实在不成，那祗有多喝点儿酒罢！
我说，老爷，您甭再在那儿狠着心说风凉话了！咱们的皮肉不是长在您身上
振全哥，全是你坑的我！那个这才想起抱怨来：剐八爷的两眼，原是你怂恿我，我才干的，如今你该死，却不该拖上我
你还怨我呢？ ！我该怨谁去？没有牯爷逼着我，我会存心干那事？ ！最该死的，还是牯爷。
也甭叫嚷，伤了你们兄弟俩的和气，张二花鞋说：黄泉路上阴风惨惨的，你们要做伴呢！关八爷两眼是你们剐的，合该一个死字，至于你们之间谁的罪大罪小，到阎罗殿上分辩去吧。我杀人最是爽快，不会让你们多受苦的。
一阵急风起处，原已摇曳着的马灯，更的溜溜的打起旋来；一只夜游的枭鸟发出哇哇的怪噪，击着翅飞过去了。
起来罢，你们领死的时刻到了！
我我说，当真没转圜了么，老爷？万振全泪痕满面的挫着牙说。
没有！张二花鞋说：明年今天就是你们两人的周忌起来罢！
万振全确是先站起来了，当他起身前的那一刹，他先掷出那把酒壶，随后他充满恨意的发出一声长长的非人的怪吼，抄起他挖坑时所用的短柄铁铲，拿出一个人在狗急跳墙时的所有能耐，双臂一拧，把铁铲端平，铲刃横指向张二花鞋的心窝，同时他那个兄弟也骨碌爬起，一时抓不着得心应手的物件，又不愿错过这刹间即逝的活命的机会，便大张双臂，一蹬两脚，把整个身子凭空跃起，朝张二花鞋的下三路横扑过去，指望借这一扑，抱牢张二花鞋的两腿，让万振全的铁铲，在对方无可躲避的情况下，铲中对方的心窝
这一着绝招儿，是他们在相互传壶递酒时，彼此使眼色，挖手心决定了的，两人的心性原极凶暴，祗不过暂时被张二花鞋的身手、气度、威仪慑服而已，到了真要取他们性命的最后一刹，他们凶性勃发，不动则已，一动就联成一气，反要夺取对方的性命了。
而张二花鞋半晌犹疑，迟迟不肯动手，就是想借着各种言语，激起他们这一着儿。
他想过，他们若不来上这一着儿，他是否能下得了手还成问题。
自己虽然是堂堂正正的本良知，行天道，惩处奸邪，但自己并非是以杀人为业的刽子手，难办的不是杀不杀他们，而是要在怎样的情形下才动得了手？假如自己当面揭数出他们的罪状后，他们诚心认罪，驯如羔羊，引颈就戮，那准会使人无法下手，也不忍下手的。
按照江湖上一般的规矩，除非是有着杀父之仇、夺妻之恨，或是对付欺师灭祖之徒，否则，对方祗要俯首认罪，空着两手不加反抗，你就无法把他们置于死地，如今这两个坑害八爷的凶徒，即使罪大恶极，想着万无可恕了，他们若光是跪地哀泣，你也不能把他们像牵牲口似的牵过来开膛破腹，那样做，未免太残忍些了。
所以，他故意用种种冷酷的言语来试炼这两个邪货，同时也掷给他们一线不可自见的生机，他曾暗暗决定，如果这两人在心里认死在先，能够痛心悔改，他就留下他们一命，祗取下他们的双眼，却把天道好还放在他们心里。如果他们仍然贪生，不在心上认罪，必然会俟机而动，那么，自己就可以趁机除恶了。
如今，他等待着的毕竟来临了！
这两个凶徒虽没专练过拳脚，但也都是身强力壮、孔武有力的家伙，平时还不怎样，一到要命的时辰，他们横着心发起泼来，那威势确实够瞧的，甚至连张二花鞋本身，也并没料到他们的来势竟会这样的凶猛，这样的快速，这样的上下交攻，使人难以应付。
万振全端平铁铲扑出时，张二花鞋正站在土丘顶端的峭壁之前，离开峭壁边缘不过三五步地，背后是一棵临崖生长的老松树，马灯也正挂在那株树的横枝上面。
双方的距离是这样贴近法儿，飞掷的酒壶，横胸的短柄铁铲，铁箍般扑来的臂膀，正好把上、中、下，三路都占全了，而且几乎是同时扑到，若说是后退罢，可以说是身后已无退路，若说是闪避罢，两边又都有横枝把人挡着，真正是危险万状的一个地形，亏得受袭的是张二花鞋，若换旁人，即算不死，也会伤在这样突发的暗算中，而让对方从容的逃遁了。
说他们快，张二花鞋却比他们更快。
当他发现一宗黑乎乎的东西迎面飞来时，他立即偏头蹲身，闪让过去，就听那把酒壶先撞着树身，再落地飞滚，砰的一声落进十丈之下的河心去了。紧跟着，万振全的短柄铁铲和他兄弟的双臂同时扑到，他却正好借适才蹲身之势朝上一窜，一手捏着高处的松枝，另一手使攮子作了比闪电还快的反击，然后落回原地。
任谁也分不清他做了些什么，也就在这一纵一落间，情势却完全变了样儿了。最先是万振全的那一声长长的怪吼，中途却变成哀切的长号，其次是他飘身下落时，恰恰把一只脚踏在万振全那个兄弟的脊背上。
马灯又转了一个圈儿，微微跳动着。
万振全也许扑杀的来势太猛，一时仍收不住脚步，带着他那变了音的长号，踉踉跄跄端着那柄铁铲，一直撞落到崖下去了。
长号声突然寂灭。
河面上传来一声重物破水的声音。清清楚楚的一声砰通！
回音从各处跟着传来。
嘭通！嘭通！嘭通！
那些连接着的、巨大而空幻的音响，就是万振全生命结束的讯号。
而另一个的哀求比方才更哀惨了。
我的老爷我该死！
张二花鞋这才有空就着灯光捡视他的匕首，鲜血不沾那光滑的刃面，一绺绺露珠般的鲜红的血滴，正朝下垂的匕尖滑动，汇成一条细细的血线，朝下滴落，落下他脚下那个凶徒的颈子上。
我的天爷，您已经把把他给杀了？那个扭歪着脸，哀呼说。
何止是杀了他？ ！张二花鞋腕子一扬说：看罢，这是他的狼心！你瞧瞧是什么颜色！
也就在他的匕首闪电一吐的当口，他祗消一拧腕子，已经把万振全的那颗血淋淋的、活蹦活跳的心，连筋带肉的给挑了出来，绕钉在攮柄上面了；他兄弟这才知道万振全长吼变成长号的原因他扑过张二花鞋之后，虽然步履踉跄的端着铁铲，嚎着朝前奔，但那已经不是活人，祗是一具没了心的尸体罢了！
他活在荒旷蛮野的万家楼，自幼也曾常听各种传说里的杀人的故事，想像过各种人物在杀人时的动作和情境，包括江湖人物杀人、凶犯杀人、前朝披红衫的刽子手杀人、土匪杀人、马贼杀人、官兵杀人、盐枭杀人等等，听过首悬高竿，曝尸示众，听过人头落地，还会赞叹刽子手好快刀，听过古时腰斩弃市的人，死前还蘸着自己的鲜血，在地上歪歪斜斜一连写了七个惨字，听过更多更多但没有像今夜目击的情形更使人惊绝，眨眼的功夫，他竟能在闪避来袭的同时挖出人心。
你还是起来的好，张二花鞋说：你尽可再扑上来，我会让你尝尝这种味道在你觉得疼痛之前，你已经死了。他在鞋底上擦抹着攮子。
啊！不不！我认命！那个绝望的叫说：我是祗求投河自尽，求您留给我一具全尸！我不是在哀求，您必得要看在首从的份上，留给我一颗还没黑透的良心！我祗是一时被钱财蒙住两眼，才糊里糊涂作上帮凶的，您留我一具全尸，不为过份罢？
张二花鞋捧着从万振全腔子里挑出的人心，痴痴的凝视着，在灯光之下，那颗心仍在突突的跳动着，它并不是黑的，它跟所有的人心一样的鲜红，一样的没有什么明显的罪恶的标记，它祗是人心而已。
他望着，望着，虽然脸上凝固着一种笑容，但他的两眼却满含着明亮的湿润。忽然他放松脚下踩着的人，朝河心扔去那颗心和那柄匕首，向脚下那人说：起来罢，我不杀你了！我想起另一种救你的法子，用来成全你。你可愿意？
我我的命在您手里！老爷。那个仍然兢战着，不能相信张二花鞋真的会饶过他。
我既不打算杀你，就对你实说了罢。张二花鞋退开一步，语调缓和的说：你们带着关八爷的两眼进县城，旁人没遇上，偏偏撞在我的手里，我不是什么团附，我却是八爷最要好的朋友，这不能不说是天网恢恢！我一直打算杀你们两人，如今突然觉得你还有一分可原之处，临时决定不杀你，你这条命是在刀口上捡来的不必谢我，你谢上苍罢！
我没没打算再活，团噢；不不张老爷！那人这才抬起上半个身子说：您该怎么惩处我，您就怎么惩处我罢。
我说，你受人利诱，帮着人剐掉八爷的两眼，无论你怎样圆说，你业已犯了帮凶的罪了！跟我说实话，你剐掉八爷两眼后，暗地里，不觉得负疚么？
有的。那个看出张二花鞋真没有再杀他的意思，神色才缓缓的改变过来：但事情既已做出来了，好像骑着老虎走山脊，路再窄也得走。每当我觉得疚歉时，我就想着钱财来打岔。
钱财祗是麻药，救不得你的心病。张二花鞋说：要是我换一帖药方儿治你，也许你会安心瞑目。不过，这得要你自愿才行，你若是不愿意，我不打算逼你去做，那样仍旧治不得你。
您说罢，张老爷！那个埋头伏地说。
说来你也许会大失所望的，张二花鞋背起手，仰脸望着高高远远的星空，缓缓踱步说：我是盼你从今夜起，洗心革面，跟我同进退，共生死说穿了，也不过是一个死字，祗是死法不同罢了
我愿意！那个抬起脸，实实在在的吐出这三个字来。
如今谁都看得出，北洋的气数尽了，张二花鞋说：在这一方，祗有一个塌鼻子胆敢逆天！要是报应不显在他身上，会使更多的奸顽得不着警示，所以我打算刺杀他！天道仍要假人心来彰显。俗说：放下屠刀，立地成佛，你若真能立这种心愿，助我除这恶贼，不论事成事败，你都会觉得罪愆已赎，心里平安，即使不幸事败被捕，快刀加颈，你也会觉得死不足畏了！
我愿意！我愿意！苍天！他叫说：在今夜，我业已看出您的报应，您的恩泽了
你诚意如此，业已再生了！张二花鞋说：让我送你一个新的名字，就叫万再生罢。
谢谢老爷。
不用谢我，你懂得谢天也已够了！我说，咱们回县城去罢，万再生，真该谢天的是我，因为在这之前，我从没想过饶恕和宽容！
万再生胡乱的收拾了祭品，张二花鞋摘下松枝上悬挂的灯笼，离开这个地方。
这埋着关八爷双眼和小菊花遗骸的地方，也正是主凶之一万振全的死地。正如张二花鞋所说：天道是借人心显陈的。人们遭逢着乱世，遭逢着灾荒饥馑，遭逢着兵燹的摧残，祗知抱怨着天道迷蒙，却不去揭露人谋不臧的真相，他们尚没深切体认到人心不改，天道自然会在物欲中消失无踪。
在这里，人间的恩怨曾纠结不分，惩罚与宽容一度交战，咒骂过，激斗过，也宽谅过，天道渗入人心，正好像明矾渗入浑浊的污水，愈搅愈变得清澄了。经过这一番灵与欲的争闹，落下来的却是两颗得胜了的灵魂，非但万再生的心被天心洗过，连侠士张二花鞋，也由此获得了更深一层的体认体认出：天道即人道，天心即世心的真意。
他们循着来时的路径朝回走着，夜风摇响一些干叶，悉索的碰击着，河水仍在身后的黑夜里呜咽，冷冷的露水，无声无息的降落下来，透过人的衣裳，使人觉得饥肤冰寒。树林中，土窟里，无数秋虫子在争鸣着，自然，安谧，略略有些悲凉的感觉。
不知什么时刻起，月亮已经升起来，如水的清光照着眼前这一片幽古的林丛。
张老爷，您要谋刺塌鼻子师长，自觉有把握吗？万再生说。
没把握。张二花鞋说：我虽是练武术的人，但我这一身血肉，仍然搪不得子弹，因此力量毕竟有限。假如遇上机会，我成事的把握当然大过常人，不过，塌鼻子防得太紧，始终得不着机会，但时限又极为迫促，说不定就在这几天，他就要全力猛扑盐市了！
早迟几天会怎样呢？
那不同。张二花鞋断然的说：祗能早，不能迟。因为江防军的斗志业已濒临瓦解，全靠塌鼻子用一股逆天的邪气支撑着，我若在他攻扑盐市前，当众杀他！拿死事惨烈来摇憾他的部众，盐市就可免去一劫。
啊！那个叹说：您要我助你什么呢？我实在是个没用的人，沙里红果子上不得台盘。
甭小看了自己，再生。张二花鞋说：立心为壮士的人，懦夫一样当得壮士，壮士怒，天下惊！人人都有莫大的用处。我不是要你答谢我的私恩，仍做个懦夫，陪着我去受死，我是要你立壮士之心，本杀贼的宏愿，分头办事，俾得多一次成事的把握。
好，老爷。万再生又问说：你让我怎样做呢？
咱们回城之后，我给你一支廿响快枪，另加一支左轮，张二花鞋说：北门外，通向盐市去的那条大路一边，有个顺安客栈，我早在那边订有房间，房间在二楼西边，有扇宽大的窗子正临着路，我在城里另谋机会动手，假如事成，那就没有你的事，假如事败，你还有一次机会。我估定塌鼻子必定经由那里北遁，你虽不一定能刺着他，但多一次机会总是好的。
在回城去的路上，张二花鞋把一切细节，凡是对方所应知道的，全都一一交代得一清二楚，最后他说：我今天从刀口上还你一命，这不是我的私恩，而是天意我相信你能悔改，才这样交托你，你怎么作，全都在你自己了。
我是个愚人，万再生流泪说：我既捡回这条命，就该好好的用它。虽不能一定刺杀塌鼻子，一阵乱枪，盖倒那些恶官恶吏一大片，也该够本了！
有一宗突发的情况，却是张二花鞋万万没有料到的当他们回程路过西大营时，才发现西大营的兵勇们正在漏夜开拔到火线上去，队伍过了多久不知道，但在北面，听来就在盐市那边，已经接了火，枪声持久不绝，密得像连珠炮一样。
他立刻意识到：这正是塌鼻子这只老狡狐的最大密谋他已在人们出其不意的时辰，发动这次企图北遁的猛烈攻扑了。
现在，他不关心别的，祗关心塌鼻子的师部是不是也随同开拔？使县城变成一座混乱的空城。
由于军装在身的关系，他跟万再生两个，很容易的混进开拔的行列里去，他立即找到了一个排长级的小军官，跟他攀谈起来。那军官是隶属江防军的。
这次攻扑，我怎会不知道呢？他用上官的语调，略带点儿愤懑的说：难道咱们真的过气了？ ！
您约莫不在城里罢？
嗯，不在，张二花鞋说：我带着马弁到西郊禹王台去了。
县城里，听说凡是不在编的官长，都跟师部一起动，天黑前，业已通告过了。
师部不一道儿开拔吗？张二花鞋试探着问说：师长本人也留在城里？
师部要等攻破盐市后才会动，那军官说：我不过是这样猜想那些大头脑瓜儿们，无论如何，也是不肯顶着枪子儿上火线的，咱们想逃命，得先卖命；咱们卖了命，却方便了他们逃命，塌鼻子老板惯会打这样的如意算盘的，但我弄不清如今他匿在哪儿？
月光很黯淡，队伍在城墙的阴影里朝洋桥那边淌过去，万再生虽拎着一盏马灯在前面走，但灯火却叫他的背影挡住了。
张二花鞋听出对方的话里满含着对塌鼻子等人的怨愤，也反映出江防军低落、沮丧的士气，而他却看不清对方低埋在胸前的脸。他要采听的祗是师部动没动，塌鼻子是否仍在城里？因此，他必得尽快回去，准备应付这突来的乱局。
当他回到东关外的连升客栈时，乱兵在各处涌塞着，缕缕的朝北开，攻打盐市的第一批伤兵，都已经运回来了。而塌鼻子到底在哪儿匿着，却还是一个谜。