歪胡癞儿训练起枪队来了；对那些常年揪牛尾巴踩大粪的庄稼汉，教他们怎样算距离，定牌楼（注：即步枪之标尺），怎样从罩门的圆孔里瞄人头，那比啥玩意都难，他们一贯的习惯是理平了放，要从头扭过他们枪子儿平著走，谁他娘碰上谁就命该大撒手的观念，他必得使用老法儿，一个个扳着嘴喂，像喂一窝没长羽毛的黄嘴傻大憨儿（注：鸟名），指天戳地，比划又比划，非到弄懂不止。
枪口火，笆斗大，其实用不着胡骇怕。放洋枪，枪子儿出膛只是一条线，不像铳枪出膛一大片！好歹全在一个准字上，这好比山羊使角，看得清，瞄得准，一角就抵中了！若是瞎闭两眼，岂不乱抵空？ ！歪胡癞儿对那些初使洋枪的说：放枪好比前朝练弓箭，架势先要摆端正，四平八稳。左手在前像托山，右手平伸靠机环，枪托紧抵在肩窝锁骨上。放枪前，吸口气，慢慢吐，吐到三分把气别住。架势练好了，学瞄线，牌楼当央小圆洞，硬要不歪不斜不上不下现出准星央儿，准星落哪儿，子弹朝哪儿走！
早先我班里有个笨家伙，放枪不懂竖牌楼，枪托抵在肚上打，比溜比溜，枪子儿全上了天！那种打法，连鬼毛也打不下半根。
六指儿贵隆心眼儿灵，一经歪胡癞儿点拨，他就学会了打匣枪了。歪胡癞儿教他说：使短枪，大臂要稳，小臂要活，心连手，手连心，双方靠近了你泼火，没空儿让你慢慢瞄，手指压火要轻软，用力过猛就搦死了！泼火时，枪身总要偏点儿横，早年我亲见一个官儿练匣枪，泼火腕子没稳住，一匣子弹，有两颗打在他自家脚面儿上！
在肃杀的秋天里，歪胡癞儿心是热的。没有人晓得他内心的想法：凡敌后地区，不但是泽地一个地方，全像砧板上的肉，鬼子八路两把快刀一起一落剁你！别说血肉了，连骨头也吃不住剁的。歪胡癞儿看清这点，他满心想把泽地的枪队练成一块硬骨头，任你再快的刀，要想剁碎它总得卷卷口。他也是个粗人，不懂得悲凉壮美的牺性的行为里有着多么深远的内涵，一个无名英雄的内心感受常常是直接的，本身就含有无比的悲壮和苍凉。他热爱着鲁南，那片黑里的家山，同样热爱着其它什么。风暴把他卷落，到洪泽湖东岸的荒野地来，他就和眼前这些人结合在一起，共同迎接命运，他晓得命运是绝望的，但他不信服邪恶和暴力，他要抗争！
不多久，他的机会来了。不过，他并没看重它对手不是鬼子八路，只是从红泥墩子拉过来的马贼卢大胖子。那天黄昏时，歪胡癞儿正把枪队集聚在屋里讲摸哨，就听土堡东边必溜，必溜，朝空响了三枪，枪音尖亢，撕过头顶，落进西边的林子里去了。
堡里的枪队有些稳不住劲儿，纷纷猜测着，打算扒枪上堡楼，人刚想动，叫歪胡癞儿拦住了。
我忘了教你们听枪音，他说：无论对方是哪门哪路的，不用碰面，只要他一响枪，我就晓得了！
我不信。石七说：除非您有神算法！您说说看，这阵枪响，来的是谁？ ！
不信么？嘿嘿嘿歪胡癞儿笑得像没事人：这是马贼卢大胖子，这枪音没错，几年前我听过，是马拐儿。马拐儿朝天响三响，是卢大胖子送信的讯号。
石七强忍着；卢大胖子四个字像块石头砸着他，使他想起马贼留下的血桩。若果真是马贼来泽地他说：这场火有的打了，他们上回犯土堡，死了人，留下血桩，要来报仇的
大伙儿跟石七一个样儿，听说卢大胖子，心全朝下坠着，屋里的空气沉甸甸的，再没人接嘴，人就僵在那儿。还是何豁嘴翘着不关风的嘴唇，犹豫说：歪，歪胡癞儿爷！你怎么见得就是卢大胖子？ ！
我在常备旅带马班时，卢大胖子正在丰沛萧砀那几县混世。歪胡癞儿说：上头差遣我收编他多回，全被他闻风溜掉了！我晓得他尾巴上有几根毛，如今他混大了，不知降不降得住他啦！不信你们瞧，他一定留信下来。
正说着，石老爹进来了，手里捏着信。
事情来了！石老爹朝歪胡癞儿说：这是马贼留的信，使攮子戳在庄头的树上。信上说是要土堡把枪枝枪火全交出去，底财出窖，等明晚太阳落，他派人放马来取钱收枪，照着办不打；要不然，大队屯在秃龙河口，一听枪响就过河，杀进土堡，鸡犬不留
歪胡癞儿一手撑着桌面，人从枣木长凳上站起来，冷笑着说：鬼子八路，我们都打得，难道在乎小小的卢大胖子？你们各挑管打的枪枝，加些油润润膛，拉上圩墙去，堡顶上轮流放人瞭望着，我要放马出去看着地势，明晚单独斗斗他！
歪胡癞儿爷，你千万甭把卢大胖子看淡了。石老爹说：他是匪里最凶最悍的一股儿，顺着他的毛抹没大事，顶多费钱财，谁要逆了他，他是赶尽杀绝，辣得很；上回他手下一股人犯土堡，我们打栽了他，这回再来，势必狠拼一场，他枪新马快，我们只有死守堡子，您可不能大意。
老爹说得是。油工扁头也劝说：歪胡癞儿爷，您是颗定心丸儿，有你在，堡里人人心定，无论他大胖子多凶，踹进圩子，我们还有堡楼好守，几十杆挺住打，他也进不了宅院。万一你单单出圩墙，叫枪子儿刮着，堡里就先乱了！
不论旁人怎么说，歪胡癞儿还是摇摇头说：这种癞蛤蟆守窟的打法儿我打不惯，我宁可只带一两个人出去，跟他们推推大磨。跟你们直说了罢我还是要收编他！
整个土堡全在忙碌着。
第二天的太阳转眼又偏西了
在土堡里面，差不多每只眼全在紧张焦灼的望着太阳；太阳每落一寸，人心就跟着落一寸。土堡的阴影慢慢被拉长了，落在靠东面的脊瓦上。妇孺们集在西大院的地室里，也都以惊惧的声音，谈着卢大胖子。
若说歪胡癞儿是条龙，卢大胖子在北方各县人的眼里就是只老虎，他的前半段身世是个谜，廿来岁时，出现在贩卖私盐的枭群里，独领着一百多辆盐车硬闯淮河道，盐篓里插攮子，罩盒里带短枪，行动起来两三里路全听见车轴响，所经的地方，缉私队拱手让路，关卡吓得大搬家，没几年的功夫，卢帮的响盐车混出了名。北伐成功之后，许多帮由于生活压逼的枭群星散了，卢大胖子也消声匿迹好些年，直至鬼子来后，他的名字又出现在江湖上，成了北地盗群里天字第一号人物。论人数马匹，他手下领着的并不多，论枪法和对起火来的狠劲，却谁也及不得他。鬼子住城里，他敢在大白天抢劫伪银行，八路上千人扎驻白马庙，他敢在附近扒粮仓。但他同样火烧堡子，剽掠乡镇，如果那地方不抗拒他，他只要定数的银洋，得了钱放马走路；如果那地方抗拒他，他杀起人来连数全不记。这样，使他变成野蛮的、难解的人物，仿佛他天生就是个悍匪，具有一半英雄一半残忍的气质，只是像一块顽铁似的不通人情。
歪胡癞儿要收编这么个人，石老爹很是不赞同，石伦这个老头儿，在旁的事上都够宽宏，唯独对马贼土匪分毫不买账。歪胡癞儿带着六指儿贵隆、石七、二黑儿三个人，牵了白马和骡子出堡，他还争着，声音大得像吵架。
我说，歪胡癞儿爷！这事你弄岔了！卢大胖子这种贼，全是没有心肝的东西！他们要有心肝，会在这种国难当头的辰光干土匪？鬼子骑在人头上还不够？要他们趁火打劫？ ！他要有心改邪归正，早就改了，会等到今天？这帮东西，死后全该打下十八层地狱，来世变成扁毛畜生！
歪胡癞儿沉吟一忽儿，缓缓的说：老爹，您的意思我晓得，也许我受够了鬼子八路的气，认定天底下只那两种东西无法点化。卢大胖子跟刀疤刘五，拦路虎陈昆五不同，他不买鬼子八路的账，可见还有点儿骨气自古黑道上的人，十有八九全怨官，他不服官里编，料得到是没遇着使他心服的主儿，我要收编他，也只是心里有那么个想法儿，成不成没准，无论如何，今晚我要挫挫他的火性，煞煞他的威风
太阳眼看快衔山了，歪胡癞儿的白马哨上了土堡背后，荆家泓的泓涘上，四杆枪布了阵。石家土堡附近的地势装在他心里；土堡朝东三里平阳地，荒荒一条小路穿过稀落的林子，沿着鬼塘北绕，过泓就是青石屋；荆家泓朝西流经石家土堡北面半里的地方；从泓涘起，朝南一路下斜坡，好像一张滚豆的簸箕。马贼的哨马若来石家土堡，决不会贸然盘马经过鬼塘南的凹地，那边林子太密；也不会走鬼塘北的夹道，怕人会设铳暗击。歪胡癞儿算定了他们会带马经过荆家泓的泓心，抄路到土堡背后，先占住泓涘的高地，再差人进堡放话，前一天马贼送信的走后，他就在沙上追寻过马蹄印儿了。
他们扼着荆家泓的一段，正是全泓最窄的地方；红黏土和黑钢沙错夹的土层被急流冲刷，劈陡的夹立着，崖壁上满是横向的水齿，升有一丈六七尺高，泓涘上一排点了几十棵弯腰柳，落了叶的柳枝依然摇曳在窄窄的泓顶上，割碎了那一条狭长的天光。
你们全瞅着。歪胡癞儿手捺匣枪柄儿，冲着那三个说：今晚我也教教你们临阵的法儿！马贼自认精明强悍，惯走僻道，我们就在僻角上等他！骡和马全拴到泓下树丛里去，我们分开埋伏着！马贼经过这段地方，泓底儿窄得横不下一根扁担，他决掉不转马头，朝前也没法放马，你们听我的号令行事，先活捉他的哨马！
要是马贼不打这儿走呢？石七说，那我们岂不是空等一场？ ！
就算他不走这儿过，歪胡癞儿回手指着那片斜坡：这儿居高临下，任他走哪儿，也漏不出我们的眼，他们不扑堡子就罢，他们扑堡子，我们斜刺里伸枪抵他的后腰！
二黑儿赞叹起来：歪胡癞儿爷，怪不得你能降刘五，杀杉胛，您是五虎将遇上诸葛亮，文武全拿得出手，上回苏大混儿攻土堡，要有您在，绝不会死那么多人了。
别污渎圣人了。歪胡癞儿说：卖肉的张飞也晓得拿马尾拖树退敌兵，我算啥？能跟那些拜将封侯的古人比？ ！我只是个打不死的歪瓜！
他们在榛莽里伏下去了
鸟雀归窝了，晚霞烧成一抹青紫，遍野全染上那样惨淡的颜色。六指儿贵隆耳朵贴在地上，他听见一种轻微的震动从远处顺泓响了过来，那是群马的蹄声。
他们真的来了！他朝附近伏着的二黑儿说。
神机妙算法儿！二黑儿说，声音有点儿颤。
贵隆不再说话了，他拉起匣枪的机头。
马蹄声越来越近了，转过泓角，泓底黝黯的光里浮现出人和马的影子，一匹、两匹、三匹，压尾一匹是只枣红带黑的骡子，他们兜住缰，缓缓的走近窄道。六指儿贵隆看清了，为头的那个马贼是个宽肩狭腰的大汉，戴一顶四块瓦的帽儿，腰眼裹着八九寸宽的大红绸，一左一右，斜插两把匣枪，显见他有左右开弓，双手使得枪的本事。那匹青灰带白的马，配着鲜亮的鞍缰，不时昂起头，发出轻微的喷鼻，那种神气劲儿更添了骑者的威风。二匹马黑毛里带着白色的金钱斑，蹄上一截儿却全是白的，马蹄一起一落，分外看得清楚。马上驼着细高条儿，白汗巾缠头，洋枪大马跨斜背着，另一边肩膀上，露出一只红布缠扎的单刀把儿。压尾骡背上那人，身材特别矮小，除了一式背枪，腰眼还别着一支牛角。
小秤铊！为头的那个别过头，问压尾那个说：你相信石家土堡见着你送的信了？
那还用说吗？小个儿打着公鸭嗓子，鬼搦脖子似的叫说：我照您的吩咐，把信钉上树，放了三枪告诉他们了！我就不懂，头儿为什么突然慈悲起来，上回我们在土堡栽了人的，土堡要是眼亮，就该让我们取钱收枪！
头儿的心思我清楚。为头的那个说：他知大伙人没散心散了，打算散伙。你没见北地那种荒乱劲儿，户户粮瓮大张嘴，哪还有旁的好拿？ ！你抬个财神绑个肉票，倒供他们吃喝，到头没人送盘儿（注：黑道惯语，即照所开的价钱送来赎人。）来，你撕了票（注：撕，即杀掉），还得替他刨个坑去埋！这样下去，顺水淌到哪一天？ ！头儿的脾气，跟早几年不同了！既到临散伙，他在石家土堡这块巴掌大的地方开杀戒，又算得什么？ ！
土堡若是硬抗呢？第三匹马上的汉子说：咱们上回立过血桩，难道捏着鼻子退？ ！
抗？压尾的小个儿哼说：几百户的大寨子，咱们也拿当大路走！凭他石家土堡那一堆破铜烂铁也想挡马头？ ！若是他们敬酒不吃吃罚酒，单怕打得他连尿都溺出来。上回我带几个弟兄，摸到西边雷庄上，真像一头栽进钱窖一样，朝天放三枪，放出话去，那个肉头吓得手捧银洋送出来，三歪还顺牵一头白毛牯牛哩！
雷庄是雷庄，为头那个说：可不能拿当石家土堡，那个石老头是块劈不开的木头！你没听说他抗苏大混儿百十条枪，打得他几几乎砸锅！我试过他的劲，着实难缠！
他们经过六指儿贵隆伏身的地方，鱼贯进入窄狭的泓心去，陡立的崖壁的阴影罩住他们脊背。突然间，为头的那人把马给兜住了。
好险的地方！他仰起脸赞叹说：真他娘赛过华容道，土堡要在上头伏上两杆枪，咱们准栽了！
嘴说不及，砰的一声弹啸打断他的话，为头的那匹马惊得直立起来，发出嘘嘘的嘶叫，把马上那人凭空摔起，腰杆撞上泓崖，跌倒在地上。另外两匹马和那匹枣色的健骡，登登的朝后退，挤缩在一堆。
不容下面有拔枪的空儿，泓顶上扬起一条宏亮的嗓子发话说：眼亮点儿，伙计！交枪罢，老中央常备旅快马班，全在这儿，交枪不打！那，机枪手，把泓口闸住！匣枪手，顶住他们退路你们被收编啦！
泓涘背后，果然传来嘘嘘的马嘶，和泓心的马嘶声和应着事儿起得太突然，泓心那四个被震慑住了，没人敢动，动也动不了。四匹哨马里，为头的那个正是卢大胖子手底下最得力的头目祁老大，走道将近廿年，不知遇过多少险，可全没今晚这种遭遇棘手。正迟疑着，手想朝枪把上捺，崖上吼声更惊人了。
我说，你们被收编了，甭想糊涂心事！有谁动一动，子弹不长眼，当心打得你脑瓜出水！
祁老大不是三言两语能吓得住的，既受了头儿的命，带三个兄弟先放马石家土堡，就不能无缘无故一枪不发栽在人家手里。泽地拉枪队，倒听说过，可没听说中央常备旅还有什么快马班。他判准人声在泓南，他就朝南边的崖壁上贴过去，用极快的动作摘出匣枪。他快，谁知上面的更快，他身子刚一动，上面叭叭叭叭，理起四发火，他右手一麻，匣枪就摔了，另外三发擦着后面的头皮，有帽子的伸手去抱帽子，帽子叫打飞了，只抱住破了皮的光头。
嘿嘿嘿，我叫你们带点儿小彩！机枪手！预备扫射。匣枪手，发排火来听听！
六指儿贵隆把匣枪一理，整整发了一梭火。在回荡全泓的枪音里，前后都有人暴喊着交枪！交枪！泓心那四个死心了，乖乖儿的扔枪下地，把单刀也连鞘儿抹。
一条巨大的穿军装的人影，在泓涘背后黯红的天光里出现了，一只手叉着腰，一只手举起匣枪，嘿嘿的暴笑着：枪枝倒挂在判官头上（注：马鞍前突起部），各牵各的马，相隔十步地朝西走，谁掉掉头，我叫谁脑袋开花！到西边泓叉口，向我报到。机枪手，撤开！匣枪手，压住他们！带头的那个伙计，你可听见了？ ！
我祁老大认了！祁老大苦笑说：收编就收编，别那么吓唬人！有种你把我四个撂倒，咱们头儿自会来收拾你！没什么好神气。
什么头儿脑儿？ ！上面的声音说：犯在我歪胡癞儿手上，只给他干二等兵！
一听歪胡癞儿四个字，底下四个人顿然矮了八寸。祁老大用左膀子拾起匣枪，挂上判官头，颤颤凉凉的说：姓祁的眼瞎了！对面不识歪胡癞儿爷，您的大名是阵响雷，咱们四个心服口服了！
我早些日子做梦，梦见您收编咱们！第二个说：想不到真的验上了！
我说歪胡癞儿爷，我说直话您莫怪！小个儿挂了枪，抹抹胸口说：咱们头儿成天想拉您入伙，您倒想收编他，我看，您当那种穷兵什么好？ ！眼看财神挑着钱担儿走路，非但不能摸它一把揣进腰，反得替他挑送一程，哪有拉马为王痛快？ ！
你得小心点！歪胡癞儿说：你若贼性不改跟我干，不用十朝半月，我不用枪来毙你，伸两个指头就捏死你！
他们翻上泓叉口，祁老大一瞅，连歪胡癞儿在内，一共只有四个人，两支长枪两支匣枪，另一个使匣枪的后生撮着四匹牲口，什么机枪手，匣枪手，压根儿是空话。虽然被慑住了，但歪胡癞儿这种胆识，这种气概，在苍茫的暮色里，却真逼得人喘不出大气来。
对不住，祁老大！歪胡癞儿拍着祁老大的肩膀说：兄弟不打诳，马班就是我，我就是马班，适才小小的不周到，擦伤你的腕子，请包涵点儿。说完话，嘶的一声扯下一条袖子，把那个伤给裹了。你们三位没事！他又说：我只刮去你们脑瓜上一点儿油皮。
那三个吐着舌头缩不进去，没人听见过这种准确的枪法一个人枪朝暗处打，一出手就能料准伤在人哪儿，说打掉一层皮就打掉一层皮！
四个马贼，一串儿牵着马，好像驴驼贩子一样，硬叫押进了土堡。栅门刚拉上没有半盏茶功夫，初夜的蒙黑被几十支漫野而来的火把点亮了，圩墙上的人，全望得火光里的马群，不用说，那是卢大胖子的大队，听见泓上的枪响之后放过了秃龙河。
天边最后一束黯紫也已隐没了，马贼的大队马群在堡东的旷地上盘回着，排成参差的横阵，火把连结足有半里路长，略呈半环形，夜风绞动焰头，蛇舌似的飞舞着，人头上走着黑滚滚的浓烟。在半环形的横阵前面，有五六匹马簇拥着一匹漆刷似的黑马，一直放到壕沟对面来，仿佛根本没把圩垛间的枪口放在眼里。黑马上的汉子四十五六年纪，腰上横缠着艳色的缎带，带口足有一尺多宽，腰眼足有水桶粗细，挺着饱饱的威风；头上戴着黑熊皮制的筒儿帽，帽下的螃蟹脸微向上扬，翘起一部怒张的黑胡子，根根短硬像把猪鬃；亮蓝的缎袄两边，佩着两柄象牙柄的马牌手枪。 （注：德国精制之名牌手枪之一，被黑道上人视为珍品。）
我是卢志高！卢大胖子嗓门虽哑得像破锣，喊起来可真够宏亮：我找堡里当家作主的出来说话！角手替我响牛角！三遍角声响过没人回话，我要连根拔掉你们！
第一遍长长的角声在惨惨的红光里发出低泣。
甭拿那个架势了！石老爹立在圩上高叫说：祁老大那伙人，业已叫收编了！石家土堡砌在地上，你姓卢的要拔你尽管拔！只怕你一时拔不了！
收编我姓卢的人？谁配？ ！卢大胖子冷笑着：我倒要会会那位，看是什么样三头六臂九只手的英雄？ ！
烦你卢头儿马退百步地！圩垛间突然扬起暴雷样的声音说：我出圩去会会你！祁老大他们，我编了！今夜堡里摆了酒，等着你来凑数，人多火热些！
卢大胖子刚刚回马百步，一匹怒腾的白马就单哨出了栅门，歪胡癞儿横擎着比国造马枪，高举过头顶，一直领缰撞至阵前几十马步的地方。
卢头儿跟诸位闯道儿的朋友全听着！歪胡癞儿斜刺里走马快过一阵烟：我可不是三头六臂的英雄，一样皮包肉长的人！跟各位，井是井，河是河，不在一个道儿上！马蹄在阵尾兜转，又有节奏的响回来，冲着卢大胖子勒住，把比国造马枪和腰里匣枪扔在地上。
一个鼻子，两只眼！天生没名没姓歪人，弟兄全叫我歪胡癞儿！歪胡癞儿飞身下马，手牵着缰绳，在几十杆平挟着的枪口下面，嘿嘿地，喝碗凉水似的笑着：各位有放冷枪的请便！我这是手无寸铁！我回卢头儿的话！
卢大胖子费力的抬起头打量对方，单就歪胡癞儿的身段、相貌和空前的无畏的举动就使他挫下了肩膀。
山是人开的，路是人闯的！您歪胡癞儿爷的大名，卢志高早刻在心上了，卢大胖子说：不是我姓卢的夸句狂言，卖句海口，我走南到北廿多年，早先走私盐，歇腿儿（注：盐枭暗语，即装盐的鸡公车，歇腿儿就是架车。），捋卡子（注：捋，暗语，即打。），上肉税（注：暗语，盐枭遇缉私队，使包铁扁担打杀后，剖肚开膛，放进一把盐去，叫做上肉税。），亮字号，闯荡江湖，明暗两路，人物头儿会的多了。碰高兴，连天也拗他一拗。一生也只佩服一个人，那就是您歪胡癞儿爷！我卢志高不佩服那些大官大宰，佩服的是您心里没有个生死二字！匹马单枪打杉胛，普天世下，没旁人能办得到你编我，行！我跟我手下的，这是头一回见您面，人全说您枪法高明，我算不自量，要跟您试试枪，赢了我，姓卢的算白玩半辈子枪，跟您牵马执蹬也心服；赢不了我，咱们喝顿酒，算我结识您这条好汉朋友！凭心说，您在姓卢的地面上插手管事，打了刀疤刘五，编了祁老大，摘尽了黑道上人的脸面，要换旁人，我卢志高能吞下这口气？ ！
卢头儿，听我说。歪胡癞儿说：您要试枪法，我奉陪！万一你输了，单望你说话算数。我收编人，一向是姜子牙钓鱼，愿者上钩。过去哪怕您伤过中央的人，抗过中央的税，一概不论。今天淌道儿，明天干马班，英雄不论出身低，朱洪武还偷过牛呢不会人人都应着天星！
卢大胖子双手捧着肚皮，仰脸荡出个响亮的哈哈：我要是输了，我服编！伙计，放开三匹马！我跟歪胡癞儿爷比一比马枪！枪打人头上的火把！每人响三枪！
三匹马领出横阵，朝南斜奔出百步地，齐齐兜转马头，一字儿排开。三支烧得正烈的火把高举着，在黑里显出光耀夺目的红，焰心略带橙黄色，焰头迸裂着，吐出滚腾的浓烟。
这种新奇的比枪斗胜法儿使圩上和马贼群里的人全感到惊慑；许多人全看得出来无论枪手怎样豪强，无论他玩了多少年的枪，若叫他在黑夜里三枪打灭三支火把，真比黑地里摸针还难。红红的火焰那么刺眼，火头随着风，不定的飘摇，令人端起枪，拿不稳那飘摇的方向。射手若想打灭它，必得抓住焰心，放过焰头，枪子儿出膛，要打在焰心正中略下一指的地方，才能射飞火头。而两个比枪的人，全是远近轰传的神射手，一个是天上王大，一个是地下王二，赛前谁也料不定鹿死谁手？ ！
请罢，歪胡癞儿爷！卢大胖子说。
卢头儿，您先请。
卢大胖子笑说：既然您客套，我也不三谦两让，就先献个丑了！
寒霜无声的降落着，丝丝地气仍在各处上升，在地气的包裹中，火焰的四周迸一圈彩色的晕轮，那彩晕映亮旷地，使空中，地下，揉合着光影。
卢大胖子翻身下马，从左右的从者手里接过一杆马枪，一拉枪栓顶上了火，脚踩丁字步，缓缓的吸气举枪，左手稳托枪身，右边大臂平举着，食指紧贴机环，枪口指向左边头一支火把。
圩里圩外，人声沉静下来，屏息等待着卢大胖子的第一枪。
砰！
卢大胖子右肩一挫，亮蓝的枪口火喷有笆斗大，枪音荡开，惊起一群宿鸟，从南边的野林中刷刷的扑翅飞起，在火光中旋成一道零落的黑线。右边的那支火把显然中了枪，焰头明灭一下，猛飞上半空去，迸射出一片流光四曳的火星雨，又翻滚一下落在马后的地上。
这样精确的枪法把马贼群激动了，纷纷摇动火把和枪支，发出噢噢的欢叫。就在一片欢叫声里，卢大胖子重新拉栓顶火响了第二枪，第二响枪音追着第一响枪音，好像一道大浪催压另一道大浪，浪头合并在一起，激出泡沫流散的水花；那阵惊鸟盘旋一圈，本待落回原来的宿处去，正中火把上飞起的焰头照迷了它们的眼，它们也像焰头一样，惊惶的鼓着翼子，发出一串细碎的凄鸣，迸散向四方的黑暗。
卢大胖子这一枪，使将要沉落的呼吼声复又高扬起来，变成决定什么似的一种欢叫，有些马贼哄笑得在马背上打晃，有些挂了枪，把帽子也扔到半空去。没有人以为大名顶顶的歪胡癞儿会比他们的头儿更强到哪儿去，能比个平手就算他运气了！
土堡里的人开始沉默了，他们信得过歪胡癞儿，但没人亲眼看见他举枪打过夜暗里的火把，谁也不敢说他就能胜过卢大胖子。六指儿贵隆急得像热锅上蚂蚁，这边垛口转到那边垛口，找到二黑儿、石七，一窝年轻好胜的议论起来。
你说歪胡癞儿叔能赢吗？
不要紧。二黑儿说：适才收编祁老大，那一手枪法你该见过的，决不差卢大胖子一皮。你瞧，歪胡癞儿爷那副乐劲儿，半点也不担心。
卢大胖子又举枪了！谁在那边说。
卢大胖子连着射中两支火把，自觉略微松了一口气。早年在北地，和上八县的神枪李五比枪法，就是射中两支火把赢的。估量着歪胡癞儿不会比李五强到哪儿去，也许闻名不如见面，见面不过尔尔，但当他回头看见歪胡癞儿那张满不在乎的笑脸时，放松的心不由又悬吊起来，既中两枪，不如来个满堂红，心里这么想着，第三枪举枪瞄线时更加慎重了。
卢大胖子面对最后一支火把，精心的瞄了又瞄才压火，随着枪声，那支火把也明灭一下，许是枪弹走歪了半指，火把上的焰头有一半飞跳起来，翻滚跌落，另一半将断未断，还倒垂在火把杆儿上燃烧着。
惭愧！惭愧！卢大胖子扭回头，朝歪胡癞儿语中带傲说：这支只算半灭！请罢，歪胡癞儿爷！那边另换三支火把！
打得好，卢头儿！歪胡癞儿把匣枪拾回插进腰眼，复又弯腰去拾长枪：您的枪法也算够神的了！又转身叫说：各位闯道的朋友们，适才卢头儿的枪法，我歪胡癞儿领教了！兄弟有言在先，只是陪衬陪衬，虚应个景儿，万一打走了枪，别见笑！说完话，脚尖一点，凭空就横身跃上了白马，左手略拢一拢缰绳，白马顺着缰势朝横里轻快的举着蹄子走动起来。歪胡癞儿拉栓顶火，单手举枪，枪口斜对着天空，一只眼凝望着火把，身子半偏着，猛然间，人们就见他左手一领，旋即松缰，双膝一夹，白马蹄花一翻，朝斜里窜过去，那支朝天的枪口一低，砰的一声，右边的第一支火把就从橙黄色的焰心朝四处迸溅开去，再看那匹白马响一路蹄声，早已窜入远处的黑暗里去了。
这一枪的枪音，几乎被惊天彻地的呼叫淹没了！谁也料想不到，歪胡癞儿竟跑马开枪，把长枪当成短枪使，单手一理，线也不瞄就击中火把正中心那简直不是人的枪法，而是神意。
没等呼吼停歇，马蹄声从黑里急滚过来，人和马全没现身时，枪声又起，正中那支火把的焰头已高高飞向半空。刹间白马怒扬着顶鬣飞扑过来，掠过狂摇着一路火把的横列马阵，歪胡癞儿手起弹出，第三支火把的焰头紧跟着前一支火把的焰头落到地上。马经卢大胖子身边时，歪胡癞儿从急驰的马背上飞落下来，单手挽住了卢大胖子的臂膀。
伙计们听着！卢大胖子叫着，声音有点儿凄凉味：早先领各位浓情厚意，跟我卢志高江湖跑马，咱们是到此为止正式散伙了！那受编的，牵马过来认新主儿，歪胡癞儿爷，他真英雄，大好汉，跟上他打鬼子八路，算是祖宗积德！那回乡归里的，多带路费盘川兄弟伙，血肉相连，人隔千里，后会有期
没有一个人离群，这一窝素以慓悍闻名的马贼群全叫歪胡癞儿的神威慑服了，默默的将火把插回竹筒里去，一匹又一匹的衔接着，牵马进入土堡。虽说是心安理得，终究是悲哀的。酒席摆设在石伦老爹的堂屋里，坐满了五大圆桌，收编的马贼们着了魔似的笑着，闹着酒，每个人的眼却全是湿的。
卢大胖子抵死不肯坐首席，被歪胡癞儿硬捺在檀木背椅上，屁股刚沾椅面，就跳起来拎壶敬歪胡癞儿的酒。
我卢志高，头点地，替我原先这把兄弟，借杯酒敬您！我这把没志气，没骨头的贼！今朝蒙您大力拔一把，拔出淤泥，拔出火坑。唉，歪胡癞儿爷！我们重做新人，您就是再生父母！您干杯！不干？ ！我卢志高，当真叩头拜您！
歪胡癞儿一仰脸，大杯酒泼进喉咙去，双手忙不迭的把卢志高搀扶住说：老哥，别折兄弟的寿。今晚上的事，与我不相干。抗日这几年，死在鬼子八路手上的人成千累万，我那快马班的老弟兄，割头不换的情份虽仍在，人，却死光好几回了！有的死在鬼子枪头上，有的挨八路砍了黑刀我这是替那帮冤鬼向您求情！人，谁不是父母娘老子养的？ ！凭我歪胡癞儿这副骨架儿，歪歪心，走黑道，洋枪扛在肩膀上，走哪儿少得了财宝金银？ ！我守本份，拉游击，火里冲，死里闯，忍饥挨饿不脱这身破军装，我为的啥？我说，不吃鬼子八路亏，不知鬼子八路凶狠。家亡国破了，命攒人手上，还有心贪图旁的吗？不说人心肉做的，就是颗石蛋儿，也冒冒火花！热汤里滚，油锅里跳，顶着枪子儿跑马，我没孙悟空七十二变，身上可数得出七十二处伤疤。老哥，我说句不中听的话，趁火打劫，死了阎王不收，你打鬼子八路死了，他阎王也要放挂鞭。我这人，虽不把鬼神顶在头上，可信得这颗心。我歪胡癞儿收编各位，决不是要各位穿军装，佩番号，列饷册，造花名，干那官府衙门兵，只要各位洗手不扰民，护着何指挥，替老中央把住湖东这块荒野地就够了！歪胡癞儿，我呕心滴血吐的腑肺真言，不外求各位认条明路走，赏脸，我回敬一杯，各位干了！不赏脸，我不挡各位财路，可若再碰面，休怪我翻面不认朋友。
两明一暗的大堂屋里，只听见歪胡癞儿那种豪情的声音，浪头一样打进人心。马贼群纷纷站起来，举杯喝干了酒。卢大胖子抓的不是酒杯，却是四两装的锡壶，大嘴套小嘴，吸气似的一口干，探手撕开领口，把胸脯拍得卜卜响说：痛快！我卢志高早几十年，白活了！湖东好比大明国，您是朱洪武，我是常遇春，伙计们，可听着了！朝后不要说抢劫不准有，谁偷只鸡，摸只狗，全犯杀字戒！要金银财宝，咱们专向鬼子取，要上捐上税，咱们找苏大混儿拿！
我敬歪胡癞儿爷一杯酒，顺便问句话。祁老大吊着右膀子挤过来：您能不能讲讲，您的枪法怎么练的？
另外几个也哄着，催歪胡癞儿讲。
我早先在鲁南，是个打猎的，一天打不着猎物，就得勒一天肚皮。歪胡癞儿说：枪一理，要打得起溜的野雉，射中惊窝的野兔。看在肚皮份上，我自幼就练枪，只有一种玩意儿打不中，因此还算不得神枪！
甭骗你的儿了！卢大胖子说：那是啥玩意？
线牵的鸭蛋壳儿！歪胡癞儿说：枪子儿带风，压根儿黏不着它！
歪胡癞儿话一出口，大伙儿忘情的大笑起来，最后一点儿懊丧味也被笑声带走了。卢大胖子离了席，挺着肚皮找堡里的人拼酒。歪胡癞儿三枪把双方的仇恨打飞到爪哇国，马贼群和堡里枪队拉得火热的，说东聒西没完。酒是温的，菜是热的，灯火是明亮的，歪胡癞儿话像泉眼，骨嘟嘟朝外冒，自称是只活酒坛儿，而卢大胖子话更多，一壶接一壶灌酒，话就像酒泡朝外翻。散拴在西大院的马匹不时嘘叫着，堂屋外面，也围满了妇孺。卢大胖子酒到喉咙管了，还说没有醉，一把抓住贵隆：呃，呃，小兄弟咱们搳三拳，一拳一壶！
六指儿贵隆摇手时，生着叉指儿的手叫卢大胖子抓住了：妙，小兄弟，你算遇上我这好郎中啦，叉指儿，累赘小玩意，怎不去掉它？ ！来来来，我帮你治治。
贵隆没在意，叉指儿叫卢大胖子一口咬住了，喀嚓一声，他的脸变白了。不关紧，不关紧！卢大胖子说：先抓把香灰捂住，明早到乱坟上，捡块死人骨头磨粉搽上，好了连疤也看不见！
六指儿贵隆没听见，他疼得一晕一晕，人靠在墙上，满眼的灯焰全飞着黑轮。卢大胖子挤到那边，绊在一张条凳上跌坐在地上，窝团着舌头说：拿个酒杯来，我耍个把戏你们瞧！另一个醉汉送来一只酒杯，卢大胖子说：我衔着杯口，你朝杯里斟酒，呃，呃，要斟满，我只一仰脖子，酒全落肚，漏出一滴，不算本事！
那个醉汉照做了，卢大胖子果真一仰脖子，酒却灌进鼻孔里去了。
在石家土堡，这是破天荒的一夜，人们大声的猜着拳，喝着酒，醉呼呼的你推我撞，发出杂乱的喧哗。歪胡癞儿是座桥，把两个不同的群体衔接起来，彼此流通。祁老大光着红通通的脑袋，讲当初接盘儿送肉票的故事。石老爹含着长烟杆，说起土堡建造之后怎样抗贼的。小秤铊被他的伙友推到雷庄人一边，那伙友说：雷庄那回遭抢，就是他干的，银洋甭说了，他欠你们一头白毛牯牛！
那，那是三歪牵的！他说。
有人笑着，把一杯酒连酒杯全塞进他的嘴。
没人找你要牛，不是吗？ ！雷庄的小伙子雷一炮说：那是我们雷老实大叔送你的！
小秤铊吐出酒杯说：几十人全有份，我只摊到一根牛尾巴罢了。
初冬夜短，初更入的席，一场酒喝到东方泛白。有人喝醉了，把酒吐在盘子里，有人趴在桌角打了鼾，手弯里还抱着锡酒壶。黯黯的天光从格子窗外流进来，亮了一夜的粗芯油灯，一盏一盏全显得乏了，鸡在院外啼叫着，卢大胖子迷迷糊糊的拍着肚皮说：你甭在肚里扇翅膀了！我站起来走动走动，你就该化啦！歪胡癞儿泼了他半桶冷水，卢大胖子使舌头舐说：好酒！好酒！
歪胡癞儿笑着又泼了半桶说：老哥，酒太浓了，这是在替您渗花哩！
那天黄昏，卢大胖子带着他手下一伙粗豪的弟兄回红泥墩子去，临走前，马群集聚在西大院里，听歪胡癞儿讲话。你们如今是马班了！歪胡癞儿的溜打转的眼里有着夕阳的光彩：除了这个，还跟往常一样，由卢头儿领你们回红泥墩子去！我歪胡癞儿对天发誓，跟各位同生共死！若有食言，他扬手一匣枪打落一块虎头瓦，指着说：若有食言，有如此瓦！
卢志高也对天立个誓！卢大胖子肃然的指着土堡顶上一盆压脊的盆景说：我跟这伙兄弟自愿在歪胡癞儿爷手里受编，奉差遣，马歇红泥墩，若有三心二意，有如那只盆肚上的盘龙！说完话，也理手发了一匣枪，枪头正洞穿龙头。然后，他们在堡外上马，悄悄的拉走了。
泽地头一回有一整冬的平静
由于歪胡癞儿除恶贼，打杉胛，三枪收编卢大胖子，使湖东一带有了比较安稳的小局面。泽地的枪队，吴大庄的何指挥，红泥墩子的马队，互成犄角之势，加上北三河附近民间的联庄铳队，五姓联合小刀会，和起窖的散碎枪枝，把洪泽湖支队压得不敢出湖，苏大混儿也逃到邻县去了。
那年腊月廿一，寒冷的晴天，敌后的人们初次望见大群的Ｂ︱２９型飞机，它们从极高的天空上隐隐的飞掠向东海岸去，机身小得像银白的小点。 （注：可能为美国飞机初袭日本本土，或为支援太平洋海上战斗。）
泽地的居民们也看见了，他们不知道稀奇的、闪光而又移动的银点是什么，雷老实说是白日现星，鬼子的气数该尽了。更有些人相信嘴含干麻可以白日看见星的说法，纷纷寻找干麻衔在嘴里，盼望看见更清楚些，但那些银色的小点终于隐没在云里，再也看不到了。
天，真的要亮了！人们猜测说。
天亮还要防它黑一黑！歪胡癞儿说：鬼子就算它投了降，八路还是要兴波作浪的，不信你们瞧着罢！