瘟灾和疠疫起来了。在数不清的年代里，瘟灾和疠疫从没断绝过，因为大把的瘟虫被养在瘟神的口袋里。在村野的传说当中，瘟神是个蒙着巾的怪汉，拎着瘟疫袋儿到处行走，撮着袋儿撒瘟虫散瘟气就像民间拿着笆斗撒种，哪块地该撒多少全有着定数的，该出多少瘟死鬼，阎王爷案头卯簿上记的分明，少一个照补，多一个不收。越是荒乱无成，瘟神走得越勤，好像荒乱不加瘟会使鬼门关冷落，黄泉路上少行人。
瘟虫、瘟气、瘟鬼、殃鬼像什么样儿，没人看见过，人们看见的有霍乱痧子、烂喉痧子、水鼓、痞块、鬼附身的疟疾、毒骨瘤、窜骨咀、寒热炸腮、夹胁猴、蒙头汗病、大头瘟、天花症，这算是天上掉的飞瘟，（注：具有传染性之意。）还有些老鼠肿、瘩背、象皮肿、不定时的小疟疾、赤白癣、金钱癣、脓疱疥、干疥、花皮癞、鱼鳞癞、红白痢、无名毒、疯狗病这算是地上瘟气染的疫。
瘟灾和疠疫起来了，瘟神爷打北朝南跨一步，瘟灾和疠疫就像水头一样，滔滔朝南滚。水后的瘟头起在北三河南岸，有人说发水时听见瘟鬼哭，瘟该从地下起，巫家说，发水前平地刮腥风，瘟该从天上撒下来。瘟走到一处，一处就掀起一片当当的锣响，惊叫着：瘟神张袋啦！各家各户，快拿扫把朝空扫大瘟哟！而瘟灾是扫不掉的，好像饿瘪了的鸟鸦找着一摊麦粒，翅膀拐儿一敛就落下来了。
防瘟的方法是古老的：人们对付霍乱病人，只有阴阳水调合麦糠苦醋熬服，盐粒放在刀口上烧红吞服。吐泻止不住，病人翻了眼，家里的亲人忌哭叫，取个大黄盆，翻的口朝下，冲着死人脸上绕三绕，念说：霍乱虫，霍乱痧，瘟神爷您自己抓！三魂不进阎罗殿，快快认清门户好回家若有人生了蒙头汗病，最好的土药方不外青竹叶，芦材根，大生地熬水驱心火，伏心魔。病人放在大席上，任他烧得胡言乱语，出汗时，心魔脱体，病人会大抖大跳，得要稳着头，按着腿，不准他乱动弹，有些病家心魔凶恶，得要使牛镯锁着。万一汗水不来，火掏心死了，家里的亲人得要急急卡下一只碗，不让心魔带火出体。若有人生了鬼疟疾（注：每隔三天来一次，俗称三星疟，北方俗传有鬼作祟。）那得找地方去躲鬼，万一躲不住，要在发病当天前一个时辰，嘴含大铜钱出门，找到一座没长草的新坟转三圈，一声不响薅下自己一小把头发，穿过钱孔打个死纥繨，扔在坟头上，掉脸就走，不进家门不准回头；万一这样还不中，那鬼定是穷凶极恶的鬼，非得使马桶帚抽打，丫裆布蒙头，用极秽的污物逼鬼离身；万一还不行，只好求诸于巫家的驱鬼剑和符咒了。那得了天花的要进暗屋，躺沙坑，睡灰窝，无论身上怎么痒，只许打滚不准抓。那挨了疯狗咬的，不论轻重全算没救了。铁链穿磨眼，把病家锁着，任他饿，任他疯，死后装柩抬出门，架起干柴连棺焚化。但传进泽地的大瘟只有两种霍乱和汗病。
起瘟前，各庄的铜锣也响过，扫把也朝天舞过，白胡子老神仙也被人抬着到火神庙上过香，但汗病先没找旁人，偏偏找上了老神仙，上年纪的人，经不住高烧，不等发汗就白了眼珠。在泽地，旁人全死得，老神仙死不得，人们说不出什么头和脑，只觉得老神仙是根大柱儿，说话行事，替他们稳着多灾的地和残破的天。不管瘟疫多么怕人，全泽地的人，连棚户在内，都赶到碾房为他送葬。
夏福棠远在后方，夏老神仙一死，夏家一个人全不剩，二黑儿就把四合头宅子落锁封了。油坊早就歇了业，只落两三个油工不肯走，干着长工的事，常年照管庄稼。
石老爹在这儿，二黑儿摊明了说：我爹一辈子吃夏家的饭，我是在夏家长大的，不论怎样，我替夏大爷撑着这个家，直等他回来。除非我二黑儿瘟死了！
油工扁头打断他的话：瘟死一个，瘟不死大伙，我们自会接着干活，他夏大爷回来，我们不差他一粒粮，一块半截砖头！
夏老神仙刚入土，汗病就落在扁头身上，直腿直脚躺在碾盘上，过了三天才出大汗，二黑儿不怕瘟气扑身，心魔附体，守在屋里看顾他才挽回扁头一条命来。
瘟疫在泽地的风里播散开来了
妇人们忧戚的互传着耳语，某家僵了人，某家某人出了汗，某家全家六口齐吐泻，某人睡在棺材里，吃饭全要家人送，说怕死了没人搬挪慢慢的，耳语也断绝了，只见一些忍着泪的人到屋后埋黄坌。荒野在瘟疫中死了，从早到晚，只听见老蝉嘶哑的怨哭。
瘟疫那样蔓延开来，像大火卷烧干草，一具一具席包的尸首从每扇门里抬出来，埋坑垒土葬在荒地上，早落的黄叶逐舞在一座一座新起的坟头。六指儿贵隆骑着驴，成天兜着各庄打转，能做的事情也只是帮着抬埋尸首。这算是怎样一种日子？ ！日头只是一片死沉沉的白，勾出人奇幻的影子，今天在刨芦根，摘竹叶，说不定明早发病，到黑就成了僵尸。高高的秋云偎聚着，使深蓝的天顶变成巨大的井口，泽地沉跌在死亡的井里，攀不着什么，也附不着什么。食尸的蚂蚁钻进新起的坟冢去，忙碌着，在坟面造成无数铜钱大的小丘。这算是怎么一种日子？ ！悲哀浮在人惘然的眼神里，没有眼泪，也兴不起哭泣，仿佛人人都被一种可怕的魔咒禁住了，迷迷沌沌的窝在屋里，等着死亡的黑手从门外伸进来，任意把谁攫了去！谁也救不了谁，谁也拉不住谁！一个打裴家圩逃难来的棚户，全家七口分三天死，压尾还剩下女人一个，不声不响的守着六具尸首，手里折一把柳树枝，缓缓的在死人头上撵着蝇，衰老的柳叶禁不得挥动，一片一片落尽了，她还是捏着光秃的枝条照样悠打。二黑儿带着人进棚搬尸时，女人固执着，伏在发臭尸首上，不给人运去埋葬。石七拉开她，她一口咬在石七的小腿肚儿上，硬生生咬下一块肉来。有人说：大嫂，他们早死了，死人不收埋，等着生蛆吗？那女人楞了许久才干嚎出声说：天哟！我几夜不吃不喝守着，还等他们出汗呢后来有人看见她的尸体，浮在一座长满绿毛苔的死水塘里。
雷庄的雷二先生，早几天还骑驴到病户家去送药，劝人嘴里要多嚼野小蒜，说是蒜气能逼瘟虫。没几天，他自己也病倒了，浑身炭烙似的，还交代人小心喂养那一大群鸽子。有一只通灵的白羽鸽撞进门，飞落在他胸脯上的的咕咕叫唤，他眼翳业已掩住了眼珠。
贵隆夜晚回到火神庙，银花等在路口问他消息，他说不出来，也记不清一天收埋了多少人。害汗病死的尸首是肿胀僵沉的，浑身火红带黑，仿佛被火烙烤过，半睁着白眼，嘴唇绷绷的瘀着青血。害霍乱病死的尸首是干瘪瘦硬的，皮肤打皱，张嘴闭眼，仿佛滚水烫过的童鸡。
噢噢他只能闭上眼，无力地摇着头。
瘟疫是一阵混混沌沌、遮天盖地的黄雾，白天和黑夜在人眼里都变成可怖的惨绿色，像光灼灼的鬼火，使人再记不清哪月哪天哪个时辰。大白天狗群朝着旋风嚎哭，那哀哀的声音十分绵长，像月地里的狼嚎。幸灾乐祸的夜猫子也反了常，太阳照着林子，它只管闭着眼，叽哩咕噜的诡异的笑着，仿佛对林外的灾难装了一肚子数。
我害怕，贵隆哥。银花从眼里生出战栗来：你成天搬尸，埋人，不会染上病罢
贵隆伸手揽着她。自从瘟疫落进泽地，她跟他再没有什么网相隔着了。由命罢，银花，命该染瘟，逃也逃不了的。那些关起门不出屋的，照样出瘟。
我我只是怕。银花说：我夜夜求告神：你若该遭瘟，让我代你死。她忽然噤住嘴，懊悔说出死的那个不祥的字眼儿。
我不会死。贵隆说：大仇没报，阎王爷就拿拘魂牌子拘，我也不去！妳身子弱，要多小心才是真的。
然而银花终于害起汗病来了。他用单被裹她，把她抱在自己的大铺上，他从没照顾过病人，也没想到银花会突然病倒，让一个没成家的小伙子去服伺没过门的媳妇，他没听说过世上有这种事，但偏叫自己遇上了。
让我死罢贵隆哥发烧头一天夜，她眸子还是清亮的，含着一汪深深黑黑的望不透的情意，她像一朵将凋的花朝着最后一天照她的太阳，咧动干裂的唇，扯出一个僵凉的笑意：我甘心代你受这场灾
熬干了油的小灯焰缩小缩小，飘摇一下就熄灭了，在焦油味弥漫的小屋里，他眼前仍晃动着银花的脸和她将要诀别的笑容，他忽然惊怖起来，伸手摸她的额，她的脸和唇，喃喃的叫着：答应我，答应我！银花答应我妳在哪儿？一只软软的热手捺在他手背上，银花的声音极其微弱，仿佛透过遥遥的空间，从另外一个世界上传来一样。
妳觉得怎样？他说。
她的鼻槽间濡着热热的湿。
妳哭了？
她的头在他手掌下轻轻摇着。而他自己却哭了，他没有啜出声，也没有抽搐，眼泪却扑簌簌的朝眶外滚。他活在世上，活在无边无际的虚空里，除了银花，他再没旁的了，如今，油干了，灯熄了，他看不见她，他真怕她会在黑里遁走，他抽出被她压住的手，紧紧的抓住她那只手。
我不要紧银花说：你去睡罢
他没有动，只在黑里守着她。死是奇异的事，像一头黑鹰蹲在他心头凄动。那些被刀枪撕裂的死并不稀奇，生命当然会被逐出那已经残破的尸体，但瘟疫不同。幼年时，蹲在阳光下的方场上，他耐心看过一窝染瘟的小鸡逐只死去，那些可爱的小鸡有着柔密的氄毛，在阳光下辉亮着，死前一刹间，它们还照常抖翅，啄毛，相互挨挤在一起，忽然有一只发了一声噎，被什么惊触似的跳起来摔倒在地上，嫩黄的小腿抽动两下，跟着起一串长长的颤索，颤索停时，生命就去了；其余的小鸡依偎得更紧了，睁大漆黑的眼，发出极低的唧唧声，生命在它们的灼亮的眼里显露，并没有半丝阴影；很快的，两只三只全那样死去了，所有的挣扎，也只是些微的抽动的颤索，那颤动的感觉，久久停驻在他的心上。今夜，那感觉穿过时空重新回来，他真怕银花也会像那样，被看不见的死亡的手攫走。他守着，很久很久，他听见她吐出一串迷糊不清的呓语，听见她急促的喘息，惊惧逐渐消失了，他才松开她的手，摸到灶屋去摘油壶，油壶空了，他想起点灯的法子，他推门出去，在白杨树那边找到开白花的荜茇（注：植物名，茎高三四尺，俗称扁扁。），采了一兜荜茇种子，拐回来，就檐折一支芦柴棒儿，一串一串的穿起荜茇仁儿来。
当他打火点起荜茇仁儿做的灯时，银花睁了一次眼，她眼神是茫然的，但她的黑瞳仁直对着他显得无比深邃，她又朝他伸出手，下意识的抓住他的袖口，仿佛固执的抗拒着撕裂她腑脏的瘟虫。
我在这儿，银花。
她嘴角扯出一丝笑意，两粒泪珠涌现在眼角。一只油葫芦虫蹲在灶壁里一直吱吱的叫着。时光浑浑噩噩的流淌过去。他换燃另一串荜茇仁儿，他的眼一直没离过银花的脸。荜茇仁迸炸着，吐出小小的绿焰，把他颤硬的影子映在床尾的土壁上。他的眼睛僵直凝固的看着银花，整个的心也离了躯壳，沉进银花的眼，但仍有一部份意识清醒着，感觉到蓝布印竹叶的门帘飘动，小窗外星颗子眨眼，就那样，墨沉沉的夜溜尽了，晨光映亮了小屋。
在贵隆的眼里，光与黯已不具任何意义，他只是把全心投在银花身上，他内心装满一种空幻的信心，和死神搏杀着，不让它攫走银花。他到芦塘去挖柴根，刨生地，在竹梢摘取嫩叶，熬水灌喂她，他等她发汗。
这样日以继夜的守候到第三天，他疲累得近于昏迷了。前一夜银花还在高烧里翻侧，呻吟，吐出大串模糊不清的乱语，到了第三天夜里，她变得僵直了，脸像火炭般红，大火从她心里朝外烧，但被紧封的汗毛孔阻住，只有烧红她的皮肤。她仿佛已经死了，他伸手去摸她的额，一寸之外就觉出她脸上的灼热。现在，他唯一守候的凭借只是她的呼吸，他睁着眼做梦，梦见五颜六色的鬼脸在这边摇，那边晃，他冲过去，赤手空拳没命的乱打一阵，鬼脸碎落，变成无数碎片，俄而又长大长大，复变成鬼脸，撞他、冲他、咬他、缠他，苍蝇似的落在大席边嘤哭着。滚滚滚！他大声嘶喊着：她没死，她没死！她就要发汗了忽然从可怕的幻觉中冲撞出来，荜茇灯的小焰变长了，拖出一蓬蓬的光尾，迸出一串又一串蓝色浮泡似的火花，涌涌上升，摇曳着，消失在横梁上面。银花，银花，他心里有一种不息的声音在翻覆的响着：发汗罢！发汗罢！也不知过了多少时候，鸡啼声把他吵醒了，隔着被单，他看热气在银花身上蒸腾，同时他嗅到一种热的闷人的瘟臭，随着汗气播散在屋里，银花紧闭着眼，呼吸由急迫变成松弛，变成一种微弱的平和，他手靠在她鼻孔前，才能觉出一丝游气，他喘出一口积压了很久的气，傍着床头盹着了。再醒时看见太阳光从小窗口射进来，落在一截被单上，被单全湿透了，紧贴在身上！显露出她圆圆的胴体，汗在她头上滚涌，滴在大席上叭哒有声，他心里的冰冻跟着汗滴声大块的苏解了，满漾着倦怠和安宁的感觉。她的脸由红转白，且跟着汗发而瘦削下去，眼窝和两颊都深深的陷落，但有生动的光彩出现在她的两眉间，她嘴唇蠕动，从唇间又迸出呓语来，她终于活了。
银花！他叫说：我在这里，妳发汗了！
她嘴唇蠕动得厉害些，但吐不出什么声音，她的手掌像瞎子摸壁一样的找到他，无力的捏住他的衣褂。他跳下床，到小茶缸里舀了一杓竹叶茶，捧托起她的头喂她，银花梦醒似的睁开了眼。
沉落的世界重新在她眼里浮升起来，他有生以来头一遭感觉太阳光如此明亮，仿佛是金色的流液，要注满一切空虚和黑暗。她张开嘴，要吐出什么话，他摇手止住她，替她扯换了被单，上灶去熬麦粥。
银花真的活转了，大汗发了一天一夜，使她浑身脱力，抖战不停，又经过六指儿贵隆几天的调护，她才下得床，苍白的脸在太阳下显出焦黄色，当她跪在蒲团上拜神时，贵隆听见她祷告说：该遭一场瘟灾，信女银花身受了，请瘟神，远离家门该遭两场瘟求菩萨还降在信女身上不要瘟旁人
而大瘟仍在泽地上盘旋着。
菩萨并没听她的祝祷，霍乱又临到贵隆的头上。九月初，傍晚得的病，来势猛得使他提不起裤子。开头他还顽强的抗拒着，想用心志来克制瘟虫，那种心志差不多立刻就溃散了，他狂泻狂吐，仿佛要把心肝脾胃脏全吐出去才好。半夜吐泻过去，周围的一切全掉在水里，在他眼里晃动，光的晃动，影的晃动，白色的阻隔，浮沫翻升，破裂在水浪般的网里。一切的晃动全是奇幻的，不规则的，不断变形，成为蛇，成为蚯蚓。起初只是一些毫无意义的懵懂，他无光的眼固定的直视着。有时他感觉吐泻，黏黏热热的一滩，在身下大席上黏濡着。谁在抹拭那些秽物？银花的声音飘在云里，一块滚红边的云在他头顶上旋升，话声洒落下来，像秋雨似的凉润，忽然变成金屑，纷纷纷纷落进虚无。眼闭上了，一道火花舞成一道急速的斜弧，刷刷的鞭打黑暗，在含晕的闪耀里，一棵没有叶子的枯树的浮影兀立着，闪光摇撼，火花匿入树孔，两团阴绿的晕球带焰滚动，球心玄黑，周遭裹着光环，它滚过澄蓝，滚过玄紫，滚过青，滚过绿，滚过由无数黯色花纹组成的空间。语声又像柔雨一般的成串滴落下来，不知说着什么但充满温柔的意义，甜蜜的意义。银花在一座黑山的那边，风在黑里尖号，狼在呜咽，奇形的沟泓哗哗急窜，黑山在右边，黑山在左边，一串一串的语声滴着朦胧。
忽然面对太阳，在浓雾里打晕的太阳只是一片橙红，无数雾粒吸着光，像清晨透进窗口的光柱里游舞的微尘，雾粒裹住他，黯色花纹的世界从眼皮上消失了，转化成浅色的光的横带，一方方奇幻的青方块在横带中跳动着。沙沙，沙沙，露粒渗进皮肤，渗进刺痛的眼球，渗进干滞的脉管，渗进蜂窝似的骨髓，蠕蠕蠢动着，咬食着。湿热，晕眩，疲倦，郁闷，在流脓滴血的地上，在泽边，在沼池，在腐草中，在树穴里腾沸着，肿化成无数毒瘤，一串串葡萄似的垂挂着。黑山吐出熔岩似的逼眼的光焰，强烈的青、黄、红、紫相间的横带化成抖闪的光河，游丝乱迸，翻出恶意的喧哗，然后遁进无边无际的浑沌里，只有破空的箭镞，速速速速！速速速速！撞碎旋转的光盘，光盘抖动，嗡嗡扩大，痛苦在掀起痉挛。
箭镞！箭镞！箭镞
光盘！光盘！光盘
无休无止的禅续着，惕怵惊魇的波涛时起时落，没有时间，没有日夜，没有思虑，生命是一缕游丝，在风里牵开，有时黏着身体，有时虚悬在体外，游离不去。
苦咸的流液灌进他的喉管，温柔的雨在他的胸脯上哭泣着，他用那一缕游丝包裹着泣声。意识的火焰将熄了，但还栈恋的照在额上。我要死了要死了火焰上飘起一种吐诉。声音是怆然的，带着不甘的余怨。坟墓的形象铺展开去，死亡在坟间嚎笑着。扇翼的黑鸟把巨大的幻影投落在眼角上。活下去！活下去！活下去！回音汇过来，却变成了拒抗。
温柔的雨渗入地层。赤足埋在松软酥润泥土中的感觉。温柔的雨渗入黑色枯树的根须。有什么力量在翻侧他。透过麻痹的表皮，一种硬物在轻轻的刮动，一道脊骨被硬物刮回知觉里来。生命的游丝是软弱无力的，只是存在着，牵不动任何东西，哪怕眼，指和唇，也牵不动。又有力量在翻侧他，重捏他的眉心，咽喉，和两边肩胛，火焰跳动，黑山摇闪，游丝飘荡，感觉逐渐增强。但被一层死亡的外壳裹住，内在的流动溢不出去。
同一时间，披头散发的银花差不多绝望了；两天来她用尽了传说里医治霍乱的土方，喂他，灌他，一点也不能遏阻猛烈的病势，他吐，他泻，他从筛糠一般的抖索归向疲弱的迷睡。她一点也不避忌的脱去他的单裤，打水擦抹大席上饭糊一样的污汁，用洗净的被单蒙住他变了形的身体。她的瓣发散乱了，甩在肩上，她的眼泡也因过度的抽泣肿得像胡桃。她望着他，成千成万次喊他，贵隆没有回应，他眼缝里泛着幽光照不亮一切物件。她抽泣着，疯了般的吐出许多不知所以的话来。我的天！我的亲人！她迷茫的叫唤着，试图从什么地方拉回他的生命来，但同样徒然。最后，她想到捏痧和铜钱刮脊的方法，她在黄昏的红光映壁的时晨刮他，捏他，铜钱走动在他脊背的算盘骨上，发出死沉沉的声音，她全心都因骇惧战栗着，但她还不停的刮下去，直到脊骨外泛起一条瘀紫色的血印。
她翻过他的身体，攒捏他的眉心时，蚕豆大的紫痧印儿凸起来，贵隆头一回清醒了，他凝固的眼里漾着波浪，波浪那边升起一团白，当波浪聚合时，他看见银花奇异的脸形像一朵掉落在水漩中的残花，憔悴的，萎缩的朝着他。我要死了，要死了他心里有一种微弱的声音：银花，银花一个名字接一个名字，浮泡般的翻升。白花在飘流着，渐远渐远不！不！一种虚无的叫喊是强烈的：活下去！活下去！白花在飘流，意识在追逐，他极端艰难的凝聚瞳内的光。
也初次感觉黄昏，一小块红绒在空里黏贴着，透明的托出银花的脸，不动了，久久的僵固在那里，她蜜意的悲恸的红眼，她闪熠着光丝的乱发，她穿透空间的凝望，全在清晰的一刹呈现了。他的眼就那样凝固着。
绝望的光从银花哀怨的眼里浮出来，贵隆凝直的眼神使她产生死亡的预感，她早就听人传说过回光反照的情形，那传说正和眼前的情景成了对照，在这最后的时刻，她在极端的固执着，不甘让死亡把贵隆攫走，她深深体会到他和她生死的关连。
贵隆的脸上牵出一丝不自觉的微笑，那不是幻象，不是红绒，不是晚霞，而是泓头洼地上的篝火，在竹笼里闪摇着焰舌，空气里带着酒味、烟味、和新鲜的皮革味，他和她初识在篝火边，她脸上涂着一层火与一层夜色，如同往昔。意识在安然中倾跌，绿和黑的浪把人掩没了，一片死沉沉的荒地展布着，没有声音，没有别的颜色，只是蒙蒙的灰绿，什么全是死的，死的树，死的立石，死的野草，显现着，脚步无声无息的踏过，形象变成虚无，那是死吗？是死吗？猛然的惊觉又把他拉回意识圈里来。他这回听见了银花的念语了，凄凉的，徐缓的哀歌
霍乱虫哟！
霍乱痧
瘟神爷，您自己抓哟！
三魂不进阎罗殿，
快快认清门户好回家
黄盆在脸上绕动，银花的叫声像初动的晚钟，遥远，但很清晰的撞进他的心底。他晓得这最后的挽救等于无言的诀别，也许自己真的要死了，绿和黑的浪头又把摇曳的意念打断，使他浮沉在灰茫茫的死境里。
又不知经过多么久，一种剧痛刺进他混沌的感觉，他又清醒了。这一回是一种稳定的清醒，一切虚幻完全退去，他看见歪胡癞儿叔的脸，中间横一道初醒的阳光。
别动弹！贵隆！歪胡癞儿说：你好生躺着罢！我来的晚了，昨夜你睁眼不见人，我下了针，守了你半夜！
贵隆摇着头：我不行了
歪胡癞儿却听不见他说些什么，只看见他嘴唇颤动，十九支细长的银针在他穴道里烧着，炙着，针尾捻动时异样的感觉使他重新接触了生命，那些针使他的血流涌动，胸腔发热，并且把生命的游丝钉牢在身体里面，他沉沉的睡了一觉，醒时吐出一个清楚的字水他说。
那是他头一回吐出声音。
他总算在死里熬过来了！歪胡癞儿跟银花说：得了霍乱病，吐泻弄干了水，血脉不行，心窝起缩，十个人里有八个活不了，他能熬过大险的时刻，真是少见的事。
不错，六指儿贵隆在死里熬过来，几天都留在难堪的软弱里。歪胡癞儿把白马拴在庙里，帮银花劈材，担水，理家，上灶，好像在家一个样儿。
我说歪胡癞儿叔，你什么地方不好待？偏要待到瘟地来？一朝染上病，谁也治不了
瘟神跟我把兄弟，歪胡癞儿说：在老家，八岁我就得过霍乱，汗病年年害，一回比一回轻，我害汗病像旁人伤风，简直不算事！
你打哪儿学会针灸？贵隆说：想不到这些细针还能治得瘟。
针灸吗？祖传的。歪胡癞儿说：我老爷子专精这一门，我是不成材，学点儿皮毛罢了。千百年前老祖先，拿它治百病，当然也治得瘟。
贵隆做梦也没想到过，歪胡癞儿救了他，使他从死里逃出来，他的性子像他爹一样木讷，连个谢字也没说出口。经过十来天调养，他觉得身子已经复元了，歪胡癞儿才让他出门。
大瘟后，泽地又变了样儿了，原来就空旷的野地上，处处又都添了许多触目的新坟。九月里的西风带着寒，摘下满林的叶子，东一堆，西一片，凄凄惶惶的乱飞乱舞；灰白色的积云横盘在林梢上，衬映出参差纵错的枝柯的黑影。这肃杀的光景连白马也觉得了，不时的迎着风，发出哀嚄嚄的长嘶，在荒路边的坟头上，野烟飘着，一些死剩下来的妇人们，抹着脚脖儿哭泣。
苏大混儿是小船没舵横了！歪胡癞儿说：他扒堆放水，惹来大涝和大瘟，这本账，我要记在他头上！我说贵隆，你瞧我怎样对付鬼子二黄，你或许会觉得我手辣心狠，说你不信，早年在老家，我从没想到杀人！如今想法不同了，要是杀一个人能救得千百条命，我是放开手去杀！他只要作恶作到那一步，够着死！犯在我手里，我决不留他！像杉胛，像苏大混儿这号人，天生的豺狼性，非杀不可。
这个我晓得。贵隆夹着驴：我爹没死也常说：我们天朝大国，向不施小气，若是鬼子停手不打中国，没人再赶尽杀绝他！他杉胛是鬼种，行凶作恶还有的说，这苏大混儿土生土长的，为什么倒过头来害湖东这一方人？
凡八路这玩意，全不是人揍的！歪胡癞儿说：信他娘外来国的理，讲共产共妻，一句口头禅说：我的也是我的，你的也是我的。人有老婆，他也要拉去共一共！只准你和他共，他却不和你共！笑里藏刀，奇毒无比！
拉枪罢，歪胡癞儿叔！贵隆说：湖东人人信靠你，只要你放句话，五七百条铳枪拉起来不费劲，人全受不了啦！你拉枪，我跟你去干！
歪胡癞儿摇摇头：真拉游击，不在人多少，就算我能拉起五七百杆铳枪，人多了，腿慢了，鬼子窝住你一打，八路在后头把腿一拖，再有多大力也不成！拉枪集人是何指挥的事，我只愿有三五个汉子，帮他撑腰！
无论如何，这回我跟你去！贵隆说：我爹遭劫死了，我跟银花没圆房，我不能团在家里，我跟你去打鬼子八路。
慢慢再商量！歪胡癞儿说：等我帮着泽地人，先把这场大瘟收拾了再说。
随着季候的转变，泽地的大瘟总算过去了。先后经瘟病死的，又添了两三百座新坟，一场大瘟仿佛把世界缩小了，天外的枪马刀兵都没有再侵扰瘟区，人们看见的，只有平平静静的死亡。贵隆伴着歪胡癞儿去各庄，把劫后余生的人聚集起来，埋尸清宅，打扫庄院。青石屋的二黑儿，油工扁头，土堡的石老爹，雷庄的雷老实，全被歪胡癞儿的精神震慑了仿佛他是从地心钻出头来，把瘟神撵走了一样。
好死不如赖活，歪胡癞儿说：人居乱世，两眼要朝生处看，不要光顾着哭死人。对不对？石老爹。如今世道正黑着，大灾小劫，一浪推着一浪，没的完！你虽要我死，我偏不死！要不然，没法再活！我逢州过县，到过不少地方，没见哪家哪户人口齐全的！
说得是，歪胡癞儿爷！石老爹叹说：鬼子来后，劫遍八方，不是一门一户的事，悲伤啼哭当不得日子过，我们活着的，就得抹干眼泪数日月，跟往常一样
苏大混儿扒堤倒堰惹来这场灾！土堡的石七说：我们不能就算了！即使歪胡癞儿爷您不在泽地，我们也会集起枪来找他算账。
歪胡癞儿的溜打转的眼里放出奇异的光彩来。自从盘马过泽地时开始，他就爱上这块苍野地，虽说红草的荒凉不同于家乡那些岩山的荒凉。早先投身到常备旅去打东洋，走遍荒凉的东海岸，黄里带黑的沙坑旱河，灰蓝吐沫的海，远天一些云树，眼前一些蒿芦，满眼全是凄凉落寞的景物，行军、突击，没日没夜踩荒涉水，对付装备优良的东洋鬼子，不是打火，而是不要命纠缠。好几年里，除了三五杆枪打埋伏，一班半班打突击，凡部队和鬼子正面对火，没有一回赢过。有一回，一个步兵连窝在一道断头沙堑里，被鬼子围住使炮弹穷吊，一天一夜之后，没一具尸首还有个人样儿的！还有一回，八路的山东纵队暗地派人来策反，说是中央老早不要你们这支破烂队伍了，枪火缺，粮饷没，有啥干头，不如把马班拉过来，马上升你大队长，开回家窝打鬼子去！早先听大鼓书，唱过哈迷蚩没鼻子，自己就亮出攮子，照样留下来人的鼻子。那么一种邪皮货，甜嘴骗子，留着他，不但鬼子打不成，还要倾家荡产！后来眼看他壮大了，把中央留下的一点队伍逼离了东海岸，零星打，碎块敲，把部队敲散了板，突围时，自己的座骑老黑也没保住，受了致命的擦伤。 （注：战马最怕擦伤，因马匹有滚沙的习惯，伤口愈大，愈易发炎，尤当热天，擦伤之严重程度，远超过肢部洞穿伤。）马班的弟兄分别突围时，大伙儿就赌过了血咒，有口气打鬼子，决不饶过八路！使人泄气的是北地无数农村，全被甜嘴骗子迷住了，开口只提老八路，很少听说老中央，中央打东洋，流血流汗撒点种，全叫八路坐享了收成！许多颗心被迷死了，害得自己到处站不住脚跟。现在，眼见湖东这块荒野地上，人们从灾难里醒过来，他们不会再听信恶意中伤何指挥的谣言，至少，除了硬吃硬，苏大混儿和洪泽湖支队吞不下南北三河中间这块地！他必得要扶助何指挥这支孤军，在这里扎根！
这回我决意不走了！歪胡癞儿说：我要留在这儿，替吴大庄的何指挥把后门。
谁也不知熬到哪年算是出头年，但歪胡癞儿这么一个怪异的英雄人物留在泽地，给泽地带来一种鼓舞。灾难接踵磨折，把活着的人磨得沉默了，求生的愿望燃烧得更为炽烈了。大瘟去后，人们的眼睛是干的，亮的，深涵着忍耐和等待正是他们脚下多灾难的土地所具有的，他们是生长在土里的树，自然的学会了这种大地的精神。
一支农民的枪队拉起来了，那不是什么队伍，也不是游击队之类的军事组织，他们根本没有什么组织，番号，也没有订什么守则，立什么法条，他们是许多风暴里的树，对于生存的热望，本能地把他们紧紧压聚在一起，用根须抓紧泥土，并相互挨挤着，借以抗拒风暴。保卫生存的农民们，对于悲剧的抗争是没有什么预想结果的，如果有，那该是换一种比较悲壮的抗争方式去接受死亡。
六指儿贵隆加入了枪队，歪胡癞儿送给他一支三膛匣枪，外钉五十四发枪火。在这之前，他连广造枪也没摸过，甭说连响的短枪了。学着点，贵隆，歪胡癞儿拍着他肩膀说：这好比你们燃着火走黑路，拿它防狼一个样儿。你若早生三年五年，当兵吃粮，离了家窝去见见世面，扒弹坑，喝血水，看鬼子的母鸡下铁蛋，夜来晚上，抡刀踹进鬼子营，砍头当瓜切，那倒是痛快事儿！如今不是那回事了，在你们，算是拼命保命，这儿跟中央大军接不上，保家就是卫国，这方那块，全能豁命保家乡，不上伪捐伪税，遇上机会杀邪驱鬼，弄得他们睡不得安稳觉，就够了！
六指儿贵隆弄不清这个，其余的人也照样弄不清这简单的道理，一种模糊的，固执的直感里面蕴藉着所有，为那种直感终生支配着他们的一切行为。人类原始的灵性，荒缈的传说，加上眼前的环境，形成了那种直感，懵懂中闪亮着神的眼睛，内在的灼耀足以照亮他们，使他们不经由理解、语言、感悟或其它什么去弄清比较复杂的事象，那些事象经过他们的眼，复杂也成为单纯。春来了，他们就说：春来了！秋去了，他们就说：秋去了！没有人离开传说，单独而深入的推究一个问题。太阳为何照光？季节为何推移？自然只把祂的真实面貌显示给他们，自然从不告诉他们那些事象的本源。没有人晓得国界，没有人背得天下十三省（注：北方有些农民一直以为天下十三省）的名字。空间也没有参差，时间也没有参差；凡是外地都是远的，远的，千里迢迢的，汉朝的猛张飞跟唐朝的李元霸该拜一拜把兄弟。卫国求存的道理空洞得很，若换成杉胛清乡，苏大混儿放水就落实了；说抗日反共，也不怎么切合实际，说打杉胛，打苏大混儿就落实了。
枪队就是这样拉起来的；枪有七十多条，能扛的也不过四五十人，石伦老爹把西大院连房腾空了，打上连床的草铺，歪胡癞儿就当了头儿。枪队拉起来之后，除去人口较多的雷庄之外，散居的棚户，夏家泓附近的孤庄子，青石碾房各处的人，全纷纷的迁进土堡来寻求翼护。
那座高耸的土堡被修葺了，加上尖顶的排木护盖，圩口的栅门改成巨大的甬道，庄头的旷地上，新盖起几排木架草顶的平屋，露天的角桩上，拴着牲畜。
歪胡癞儿脱掉衣裳，帮一家人搭盖畜棚。六指儿贵隆坐在一截木段儿上，使歪头小斧劈桩。石老爹衔着烟，这里那里打转。一个瘦瘪了的女孩披着没领没袖的百衲袄儿，蹲在歪胡癞儿旁边，半歪着头，拖着结了饼儿的焦黄头发，痴痴的望着他。
银花不搬进堡来吗？歪胡癞儿吐口吐沫在手掌心搓了搓，抡起打桩的榔头。
贵隆摇摇头。
我央石老爹替你们作个主，成家算了！歪胡癞儿说：两人各撮把香去拜拜坟，两家老人在地下，只怕眼全盼大了！
我没那个心肠，贵隆说：我这条命决意押上了，赌苏大混儿那个脑袋。我万一输了，总不成害她一辈儿？
这一注，我来押！歪胡癞儿笑着：赶明年，你替你爹抱个白胖的孙儿罢！他抬头看见那个瘦瘪女孩的眼，扔下榔头来，感触的抱起她，死了这一代，还有下一代呢！妳叫什么名字？
女孩不说话，只管拿眼看着他。
不要多想明天的事，贵隆。他说：明天还没来呢！
这样劝说着，而明天在歪胡癞儿的心里是悲哀透明的，明知悲哀，但总把悲哀压住，他不能向谁宣述那些，甚至也不会在灵魂里述说给自己听。他和所有的农民一样，有着他自己的原始的直感，有着他自己的岩山兀立的天地，但被风暴卷出来，使他经历了十多次死亡，经历了新异广大的世界。抗战是什么？是无数血，无数火，加上无数的死亡；不仅在投落下烧夷弹的城里，不仅在硝烟如雨血肉横飞的战场，这血这火这死亡充塞在每一角落，今天，明天，今年，明年，无时无刻，枪在响，血在流，火在燃烧，人在死亡，除了求存的保卫能冲破它，再没有任何力量能抗拒它了。他经历过，头一回在突击中挂彩，他昏迷了三天三夜，总梦见鲁南的老家山，被剧痛刺醒时，恐惧像蛇一般盘蜷在心里，惟恐死了，失去那样的梦境。后来负伤时，什么恐惧也没有了，活呢，就这样活下去，死呢，就这样心安理得的死掉好了！花名册上的张得功、李得胜、赵明标、马得亮，不愁没人自愿来顶。嘴里劝旁人是好死不如赖活，心里想的是赖活不如好死！如今悲哀浮现在这不知名姓的女孩的眼里，死亡是不会挑选的，自己满心想走进去，阎老西关门不收；妇孺们该活下去，偏偏要收他们下土。泽地的枪队翼护不了什么，正如自己空有满身力量也翼护不了什么一样，但即使翼护今天翼护不了明天那也够了，总比束手去等死要强。他不能把悲悯的情绪流露出来，在泽地人们的心上蒙一层黯影。
在那一刹，没有人晓得他曾浸在女孩的眼神里。
贵隆终在石老爹的主张下成家了，他和银花穿起孝衣回火神庙去拜坟，哭着把孝衣脱在老癞子的衣冠冢上，歪胡癞儿替他们点火焚了。两人就冲着坟冢，拜天，拜地，再拜死去的双亲。新房设在石家土堡的平顶草屋里，新婚的头一夜，贵隆和银花抱头哭到天亮。