乔铁匠在收麦前来到泽地送镰刀，说是麦要抢着收割，北地逃难人像阵乌鸦，黑压压的落满北三河，不定要涌过来，许多大庄子为保粮，提防难民抢麦，纷纷拉起联庄铳队，大小刀会（注：民间迷信组织），占高地，守坟头，不准难民靠近麦地。
泽地的人骚动起来，几百口人聚到火神庙来，商议怎样保粮。年轻的一辈人，石七、魏四、二黑儿，夏家泓北的散户何豁嘴，雷庄的方梁、小羊角，全主张拉起联庄铳队来，集起小刀会的几十口单刀，扼住秃龙河。
粮是庄稼人的命，不能让吃大摊的抢空！何豁嘴的嘴唇三瓣儿，说话不关风：我自家不过三四亩地，说这话，全是为大家！小刀会，我领会，宗刀（注：小刀会为义和团失败后，分散各地的残余组织，会宗，会旨，多不一致，宗刀，又称祖师刀，苏北一带，有以刀代祖者。）供在神坛上，只消大伙议定起坛，拜祖聚刀，吞朱砂符，喝神砂水，我不能藏头缩脑。
起刀只是摆架势，土堡的石七说：这也不是抗东洋，打土匪，不过是镇着饥民，不准他们乱抢罢了！我们堡里铳枪多，上回卢大胖子的马贼一头撞上，也像撞了铁板。只消几个老头儿点点头，立即就能拉出来了！
庙外的方场上，人头挤得满满的，争着爬上石级去说话。石七正说着，头一抬，老癞子佝着腰打人丛里挤进来，拦住石七说：石家土堡，家是你当，还是石老爹当？ ！你们这些年轻人，没经过事，多年没起荒乱，你们不知泽地上那些老祖宗传流的规矩。借老神仙的话说：不论世道如何，荒旱总是有的，一方自有一方祸福，天知人不知罢了！你田地就是乌金做的，也保不得逃荒避难去外方。你今朝怎样待人，人明朝怎样待你！我们祖上也是逃荒避难来泽地，安的家，立的业！千万不能揭了疮疤忘了疼！
照您说，该怎办？石七是个火烧脾气，除了服他叔祖石老爹，旁人别想倒抹他的毛：难道任人把麦给抢光？勒着肚皮活到来年？ ！
那边传来牲口叫。有人叫说：石老七，杠子别抬了；你瞧谁来了？ ！石七头一抬，话头闷下去，嘴还张着没动，人就木桩似的愣在那里了。石伦老爹穿着白褂裤，抹汗手巾搭在肩上，扇着竹斗笠上了庙门的石级。
传说逃荒人要过秃龙河，石伦说：你们就大惊小怪起来了！又要拉铳队，又要集刀会，这是什么话？ ！上代留了老规矩，我们照规矩办！他们结队吃大摊，也是有头有脑的，各家留出赈荒的地来，收了麦积在野场上（注：麦田多的庄户，为赶碾打粮食，常在田野间压出一方麦场，通称野场。）等他们扒！他们要吃水，我们挑塘挖井！他们要搭棚，我们砍木拉芦材！泽地向不亏待外处人！
一番话像一盆水，把喧哗压落了。石伦老爹并没住口，咳嗽两声又说：为保家保产，怕家小受牵连，鬼子来了，二黄来了，八路来了，我们忍气吞声挂铳藏刀，罪还没受够吗？ ！我们收了粮，捏着鼻子被刮去上了捐税，难道舍不得拿它赈济难民？ ！秃龙河不挡逃荒避难的！有粮大家吃，有苦大家挨！日后集起铳队，兴起刀会来，抗强抗暴才是汉子。用不着拿它对难民！
事就这么定了，泽地的各庄各户照常收麦，把赈荒的一份带穗秸堆在野场上，加了泥顶。
几天前，老癞子就把庙堂打扫得一干二净，等着逃荒避难人入境。本来嘛，人分这方人那方人，神可不分这方神那方神，庙不论大小，受的是八方香火，逃荒避难人烧不起香烛，头总会磕一堆的。
神龛上，盆大的大佛灯注满了油，中间的主芯和一圈外芯不分昼夜全燃着，像一只通明透亮的火盘；大小三个蒲团，放在庙门外的石级下边，面前横放着石制的大香炉。路口的树荫下面，要贵隆从碾房滚来一口十石大缸，挑满一缸清水，树上吊着舀水瓢，缸边的长凳上，放了一叠黄窑碗，方便逃荒避难人饮用。
那是什么样的光景，天像崩了个大豁口儿，逃荒避难的人像一条大泛时黄沌沌的水舌，滚滚滔滔的涌过来了。六指儿贵隆惊怵着，他记起歪胡癞儿讲过的那些天外的动乱和灾荒；火烧的赤云，鼓涌恶毒脓疱的野地，痉挛的稼禾，横路的瘟尸都在灰铁色的噩梦里显现过，像流漩牵引萍草，飘浮，分散，又骤然聚合，一齐跌落进他的心底，惊醒后睁开眼，一切全化成虚无的黑暗。
先到的汉子累得歪着腰，背着小包袱，抓瓢舀水。贵隆抢在他爹前边迎上去问：大叔您打哪儿逃下来？北地荒得怎么样？ ！
那人听了话，笑得一瓢水在鼻孔下面起绉，汗粒跟眼泪一起掉在瓢心：你说荒？小兄弟。我们那儿也正等着收麦，城里的鬼子缺粮，要下来抢麦，八路拉起抢收队，腿快，先到一步，不管青不管黄，全给绞走了麦穗头！抢收事，连夜干，等人早起磨刀下田，只能收麦杆我们遭的是人祸，不是天荒！
八路又不是鬼变的，不能向他讨？老癞子猜不透了。
你说讨？老大爷！一个挑逃荒担儿的卷起裤管，满腿黏泥，声音尖尖的带着哭腔：他们溜得比野鸡还快，哪儿找去？ ！就算你找着了，他们会诬赖你通鬼子，要不然，为何留麦等鬼子来收？ ！就算你说赢了，粮也进了他的肚，痾泡尿还给你去肥田，点下秋庄稼，留他下回再抢收！
天哟！天哟！老癞子只能仰头呼着天，自觉无能为力了，活了大半辈儿，苛捐杂税全听过，就没听说抢粮的；枪在他手上，刀在他腰里，穷民百姓除了喊天，还有什么办法？
拖猪的也来了，牵牛的也来了，背娃儿的女人，扶打狗棍的老头都来了，一个扁黄脸塌鼻梁的妇道解下她背上的娃儿，敞怀喂奶，握着奶头晃，娃儿嘴不张，低头再一看，娃儿闷死了，哭得旁人都湿了眼。路口一排树底下，蹲有一百多人口，有的挨过来舀水，有的走过去拜庙，有的彼此谈起来，你是张家庄，我是李家店，他是裴家圩，我们遭土匪，你们遭抢收，他们受了难民的拖累，卷起包袱跟下来，也成了逃难的人。人越聚越多，从火神庙一直散歇到秃龙河东的野地上，左一摊，右一摊，就地挖洞，墩上锅野炊，野烟卷腾起来，被风牵进云里去，无数褴褛的娃子们忍不得饥饿，发出震野的嚎叫哭泣声，几十条无主的看家狗，跟着人群流落过来在路边窜着咬架，看在眼里，泛起触鼻的辛酸。
一些年老的领头人来了，老癞子陪他们去拜庙。
我们这是算头一批，一个打着细小辫儿的矮老头儿说：田荒了，家没了，逃难出来只带一张嘴，就像一窝蝗虫，蝗虫还有虫神带领着，我们没有，人人顶着苍天走，死活凭天！只盼贵乡分点剩粮，我们挨县吃着走，边走边分，让他们三五成群，各自讨活命去！那熬不得的，死了只当死条狗，那熬得的，熬到太平了，讨饭还乡
泽地不亏逃难的。老癞子说：各庄各户野场上，全都堆了赈荒粮，你们按逃难的地方，分开朝西领，洼地打井，野林里搭棚，慢慢熬过夏，秋天再设法回头。如今乱从四方起，只有泽地还算小平安，老中央远在千里外，南边也尽是鬼子八路地，逃过去还不如待下来好！
从晌午到黄昏，七八百逃难人进了泽地，在林野中分散了，六指儿贵隆看不见他们，只看见重重叠叠的炊烟从远远近近的林梢上飘起，被风牵得斜斜的，揉进远天红着眼的云霞。
五月中旬的夜晚，泽地上来了十几个骑骡子带枪的，全都穿着黑衣褂，人过秃龙河，先敲开老癞子家的柴门。老癞子起床掌灯，门一开，进来的是传说进了城的何指挥。
噢！三更半夜，指挥您亲自下来，想必有急事？ ！老癞子拖过长凳使袖子抹了让坐说：指挥不是进县城了吗？
何指挥大约骑牲口赶长路，浑身汗气腾腾的，也不坐下来，只喘着说：吴大庄跟泽地，虽说只有两块巴掌大的地盘，在我，枪支不能再分了。中央有训令，我们抗日就是抗日，不能打八路，可是八路却把我看成眼中钉，早就谋算收民枪，苏大混儿如今势大了，早晚就会进泽地，老爹您得抽空转告各庄，枪、刀、矛、铳，千万不能被缴，别看八路前几回摆笑脸，等你没了枪，那只有束手束脚任他摆布了！
我们不交枪铳！六指儿贵隆说。
说的好，兄弟。何指挥捏捏贵隆的肩膀：可惜你太年轻，不知苏大混儿歹毒。你们铳枪散在各地，苏大混儿冒不楞百十条枪压下来，你拿什么挡他？ ！
六指儿贵隆叫问住了。何指挥转朝老癞子说：我知泽地不愿拉铳队，如今事到急处了，我不能不说这话，依泽地的地势，只有石家土堡牢固些。有备无患是句老话，若能趁苏大混儿来前聚起人枪，苏大混儿或许不会得手！
我明早去土堡，再跟石老爹商量。老癞子说：不瞒指挥说，早先八路来征粮，泽地没跟他翻过脸，自打上回，他们见了伪军也缩头跑，泽地人心寒了！石老爹大喊说，从此再不上八路的田粮。这种邪货，早也会翻脸，晚也会翻脸，不如趁早翻脸还爽快。
泽地要能拉铳自卫，我就放心了！何指挥喘了一口大气说：八路口口声声占泽地，孤立吴大庄，然后合力铲掉我，他们在北地抢割，造出灾民几千人，我不得不日夜忙着办赈济，杉胛清乡前，灾民要不离境，不知要多死多少人。
指挥心里的苦处，我们做民的知道。提到灾民，老癞子动火了：八路把灾民撵到鬼子要来烧杀的地方，这不是把羊朝虎口里推，白送命吗？ ！不知有什么法子挡住杉胛？
何指挥苦笑笑：不瞒你说，老爹，我一直计议着怎样挡杉胛，这事只能成，不能败，万一败了事，我这股实力牺牲事小，惹出杉胛的火来，真能把湖东烧光杀光，那我就成了罪人了。
最近湖东出了个歪胡癞儿，不知指挥您听说过没有？老癞子忽然想起来说：他带过常备旅的马班，队伍叫八路拖散了，他一个人逃到南边，夺过杉胛的马，也在湖东干了不少的事
我不乐意他那样蛮干。何指挥耸耸肩：我是军校出身，讲正规，讲节制，我们如今是在敌后，跟政府的连系叫切断了，鬼子八路势大，我们势小，不论干什么，要有统一的规划。他既来湖东，不向吴大庄报到，一个人凭着血气之勇，横冲直闯，若不是他骑着杉胛的白马，杉胛不会拣这个时刻下来清乡！惹得多少人担心。有机会，至少我要依法办他，敛敛他的野性！
何指挥走不到几天又回到泽地来，情势起了变化。
那天天气闷热，满天涌聚着黑云，一阵枪声过后，只有两匹骡马放过便桥，何指挥的随从陈积财牵着缰，何指挥本人大腿上带了枪伤，半歪着身子伏在骡背上，一条裤管全是血。
你们快收拾到土堡。陈积财慌吵吵的朝迎过来的老癞子父子说：指挥带着七个人在堆头赈灾，回程刚过棺材洼子，想横渡前面的淤泥河，谁知苏大混儿伏在坟后，暗打明，一阵排枪盖倒五个，指挥也带了伤
好？ ！老癞子说：他们抗日这个抗法儿？竟明目张胆的打起中央来了！
苏大混儿没短下指挥去，他决不会放手！陈积财说：他们步行，离桥口最多三里地，这回来势汹汹，看样子，泽地不交何指挥，他们不会善罢了！
老癞子急了，叫贵隆说：你火速带银花跟指挥一道进土堡去，我骑驴走西道，通告西边散庄散户跟那些棚户，备木棍，集单刀，苏大混儿不索指挥就算，索指挥，泽地还有几十杆火铳，跟他们拼了！
天热得像笼盖，没有一点风刺儿。
半下午，苏大混儿领着百十条枪抢进泽地，把石家土堡给包住了。
由于抗马贼，打二黄，土堡有人死伤，石伦老爹趁麦后把堡子修过，挑出一个护壕，筑了百丈宽长的土圩墙，壕外遍插着鹿角和尖桩，算是外线，庄里边，土墙挖出枪眼来，户户备有防火的砂和水，怕外边闯进土圩掷火把。
这时刻，受了重伤的何指挥被抬到土堡下层的黑屋里，由雷二先生亲来替他洗伤口敷膏药，堡里能拿动火铳使得单刀的，全上了土墙，老弱的也拣了叉把扫帚，护着内院。
土圩上，各庄各户来的人分段把着，圩垛间担着各式铳枪。散居在野林里的逃难户，也有一百多人拉进土堡，没有趁手的家伙可使，每人全砍了一根扁担长茶盅粗的尖头木棍。
六指儿贵隆夹在人群里扼着土圩朝东的一面，手里拎着一管老得连木柄也变黑了的弯把儿短铳。人群在他周围蹲着，伏着，走动着，有的若无其事的打火吸烟，有的发出大声咒骂，有的咬开削尖的小竹筒的塞子，把调合了散砂铁莲子的火药从铳口灌进去，使枪条捣实。人声，烟雾，脚步扬起的灰沙，咒骂和调笑，都在燠闷、干燥的空气里浮沉着，仿佛是围猎一头少见的野兽。不久之前，洪泽湖支队上岸催捐时，泽地边是顺服的，这一回，苏大混儿带枪进泽地，追杀何指挥，光景立即不同了。六指儿贵隆想不透这个，何指挥不像歪胡癞儿，平时没能给泽地什么好处，好些人提起来还怨着他，等他遭人伏击带了伤，人们偏又这样护着他！
老中央像个什么样儿，自己没见过，也无从揣想。虽说爹在话里常提那三个字，提起来就叹着，眉尖上锁着条条忧伤的皱纹，不是低头看地，就是抬头望天，仿佛老中央那三个字和天接着，和地连着，就相隔千里万里也分不开一样。爹更常讲述南军打北洋的事，总拿这样的话作结：要不是南军打了北洋去，各省各地盘，把天下分成八瓣儿像刀切的西瓜片儿，那成什么话？ ！要不是南军嗨，那些将军帅爷抱着地皮啃，能啃得阎罗殿漏雨，地藏王搬家！发财舅不也说过吗：好小厮，长大有出息，胳膊粗，拳头大，投军习武吃碗中央饭，出关喝冷风，雪地驻边防，出门骑大马，扛洋枪，戴红帽（注：民初革命军马兵帽上加有一条红圈。），跨三皮（注：民初革命军流行语，即皮带、皮刀鞘、皮靴。），挣个功名回来！
自小那样渴盼着长高长大，每年总在石墙上贴着，手按头皮朝后抹，看今年比去年长高几块砖头。逢着冬猎季，歪屁股蛾虫似的缠着发财舅，要他把住自己的手开铳打野兔，亮蓝的枪口火上迸射着自己的梦。
梦还没醒呢，说鬼子打中国了，老中央退到后方去了，天塌地陷似的，什么荒乱都来了。老中央三个字在人脸里嚼起来酸酸苦苦的，沉甸甸的流进人的肺腑，勾起那一场遥遥的梦。初见何指挥，那场梦突然褪了色，不旋踵，又让蛮野粗悍的歪胡癞儿叔把他涂浓了。
马上就要跟苏大混儿对火了，这场火不用说是为救何指挥打的，但在六指儿贵隆心里还有着另一重意义，替被火烧死的发财舅报仇。
他的心像火一般的狂烧着，仿佛有一朵朵橘红色的火焰朝外迸裂，使人嘴干舌苦，浑身发烫，并且陷入一种惊惧，兴奋，激动，焦灼，等待揉和的初临战阵的疯狂情绪里，轻轻的颤栗着。
敲去了底儿用着瞭望的油瓶在人手里传递着，苏大混儿的手下出现了，草沟头上，野林边上，散坟堆后面，都伏的是人，阳光从灰云缝隙间透射下来，映亮他们灰色的脊背，偶尔有三五支平端的枪瞄向土圩，枪管闪熠着蓝光。
土圩上的喧嚷沉落，变成一片静默，对方响了角，也许角嘴儿不够弯，不够长，再不，就是吹角的家伙中气接不上，角声是极低极哑，断断续续的，还不抵一头牛叫。
石伦老爹一只脚搭在土圩上，手扶着膝盖站着，动也没动，黑胡子笑着朝上翘，大声说：龟孙！我以为喊抗日的苏大混儿，夺的有东洋鬼子红铜小洋号呢，原来他祖宗八代讨饭出身，出门就吹毛竹筒！谁，也响一番牛角顶它一顶，教教他，牛角该怎么吹法儿？ ！
我来试试！老爹。二黑儿在那边蹦跳起来，顺过他肩上背的那只又弯又长的老牛角，手还没举，就吐口口水，使舌尖润起嘴唇来了。
有人吃吃的笑起来：嗳，二黑儿，用不着你顶他！凭他那种吹法儿，我们的何豁嘴也能当他三年师傅！
何豁嘴羞恼了，猛伸一只手拧住那个的耳朵，拎得他哎呀哎呀的直叫。二黑儿跨前两步，人站在圩垛上，挺着胸脯吸了气，朝天竖起角口。牛角声那样的流响了，雄壮而且苍凉，牛角口泻出来的音波划破寂郁的大气波荡向四野去，在绵绵不断的长音里，时而尖锐，时而低沉，像一阵苍苍莽莽的长风，从遥遥的远古吹到眼前。圩上人被这样壮美的角声吹活了，初醒一般的紧握住铳枪。六指儿贵隆手垫在鸟形的铁机头上，举眼望着绿郁的野地，在流泻的角声中，野地变得很柔很美，愤怒、不安都融进声音里，变成一种安静的力量，使两眼出奇的明亮。
对方的吹角人站在一座孤独的大坟顶上，光见角口缓缓移动，却再也听不着那种低哑的哀哭一般的声音了。堡里的人带着笑。
一颗尖啸的洋枪子弹掠过来，弹头落在圩外廿多步地，擦起一道沙烟，另一颗接着划过人头顶，落到高高的土堡背后去。石伦老爹跟二黑儿连腰全没弯。
八路收购枪火，一颗七九厂造的枪子儿值半斤肉。抡木棍的逃难人大声对谁说：这场火要是打下来，他们算送泽地几十口肥猪！
圩外的灰影子们趁枪响交叉窜动起来，光朝横里移，不朝前头进，像两只不带纱头的织布梭，梭来梭去还在原位上。一块黑云在别的云下面朝当头疾滚着。地面起了一阵刮得沙飞石走的风。苏大混儿领着四个人，大摇大摆的走过来，在鹿角外边停住。
堡上听着！苏大混儿大声叫说：我们抗日一家人，自己不打自己。我们要的是姓何的！把他交出来，我们马上撤走！要是冥顽不化，叫我们踹开庄院，没好果子你吃！
石伦老爹皱着眉毛，话头儿有些颤硬：我们做民的，拖捐欠税也许有的，可没听说欠人的？ ！你们洪泽湖支队来催捐，我们回回照上，向没拖头欠尾。我们集刀聚铳，防的是盗匪，没看见什么姓何的
一道鬼旋风在远处的乱冢间旋出来，卷起一片迷眼的沙烟把苏大混儿埋进去了，苏大混儿的声音随风转，活像地狱眼里冒出来一般：游击区张过布告，只准向老八路完粮纳税，你们偏偏心向着姓何的？ ！早上他遭伏击，一路血印，今天不交出人来，当心枪火把你们煮红。
石伦老爹嗓子变哑了：就算姓何的在这儿，我们没道理把他交在你手上！你说他跟张世和有勾搭，你得先问问，谁跟他同躺一张大烟铺？ ！中央还没死绝哩！谁亏心，谁自会撞上歪胡癞儿的枪眼！有本事，显出来罢，人不知命，我们没指望留命活千年！
隔着垛子，有人举铳朝天响了一铳，一道圩墙的垛孔间，全现出黑洞洞的铳口和戴笠的人顶。那是农民临阵前的示绝，苏大混儿退开了。
天上的风暴郁结着，层云逆着高风，急速的涌升，聚合，难产一般的扯绞着黑中带亮的云头，雨前的雷声是那样沉郁，在云与云的夹层里嗡隆，像滚动一只巨大的磨盘；而四野仿佛被沉淀下来的亢热和郁闷塞满了，如同张起一道看不见的网，没有一丝风再起，不论沙上，草上，浅沼上，到处全蒸发出一种鲁溷的热气。
六指儿贵隆伏在垛口，仿佛被黏贴在热燠燠的蒸笼盖上，呼吸里流着火，浑身裹着汗，湿衣贴在脊背上，手握着弯把铳，铳柄也汗津津的像抹了层糊浆。那不再只是等待，而是一种痛苦的煎熬；雷声的巨轮从心头碾过去，他初次闻嗅到焦糊的死的气咪。
在凝重的湿云逼压下，风从高处跌落了，寂立的树杪夸张风势，哗哗然的翻动着，无数枝干挟着风头，无情的劈打另一些枝干，细枝断折，青叶飞散。闪电蓦然撕开云片，照亮郁结在地面的气层，抖动一下，惨白后紧跟一片灰蒙，仿佛天和地在电闪划过的一刹冥合在一起。沙面走着蛇烟，一群低飞的惊鸟投进东面的林子，忽又不安的迸出来，散飞到西边去。雨脚在远天直垂着，乌沉沉又白茫茫的，而雨点并没落下来，只有狂风、闪电和沉雷，驱散大气中的郁火。
而地面上的战火在雷雨前发动了，很显然的，苏大混儿硬欺土堡没有后膛洋枪，耀武场威的站在一座坟头上挥着手，一大群灰幢幢的人影横拉成一线，朝土圩正东的一面滚压过来。枪托顶住肚皮，托平枪口放排枪，使圩墙的新土上迸出许多巴掌大的弹窝。
圩垛间，朝外的铳口一动不动，像怕惊遁了来犯的人。六指儿贵隆舐舐干裂的嘴唇，缓缓的举起弯把铳，把铳口伸出垛口。一颗流弹发出突然的锐响忽又突然寂灭，一蓬湿漉的散沙喷落在他的斗笠面上沙沙响。有人在一边滚过来，压住他的手。
慢慢较！贵隆。他们不过鹿角，不要响铳。
枪声和怪喊声在圩垛外腾沸着。
出乎意外的，堡里的洋枪响了。从二黄身上得来的两杆枪，一杆模范捷克式在二黑儿手上，另一杆中正式被石七使着，加上何指挥那个随从，堡里共有三杆好枪和一柄三膛匣枪，各配几十发枪火。这一响枪，没费劲就仆倒了三个，其余的张惶失措，吓得搂着枪蹲在地上。堡上的第二排枪使蹲的拨转头朝后爬着跑，像一大阵蛤蟆。这当口，靠北面的圩墙外，枪声又密密的响了。
一道北圩墙，只有雷庄拉来的五六管火铳守着，其余的只有十来口单刀和逃难户分来的几十根木棍。但对方却有卅多条洋枪，伏在荆家泓高耸的泓涘上，点着人头放枪，压得守圩的人抬不起头来。
依形势而论，从荆家泓泓涘起，朝南一路斜坡，泓涘比堡里的屋脊还要高，灌木沿坡缠结着一直伸到护庄壕边上，从北面扑打最容易。在东面吃洋枪顶回去的人，很快看准这一点，把人枪移聚到北面来了。
苏大混儿领着人再次扑向北圩墙，可不像先前那样大意了，人在灌木背后弯腰前窜，连影儿也看不见，可是，伏在泓涘上掩护的枪枝，一直不停的放射着，逼得石老爹把一管匣枪和三杆长枪全聚到庄内的土堡项上去还枪。
黑云越压越低，天地昏冥一片，一条大闪鞭刷一般的掠起，跟着一阵催雨的雷声，铜钱大的雨点就甩落下来了，雨点重而有力，叭哒叭哒落下来，击得土圩上沙灰乱蹦，留下无数灰青色凹塘，四溅的小水珠乱舞着，使地面被一片晶白的水雾盖住。但守堡的人没有余闲看雨，涘上的排枪密如雨点，扑圩子的业已闯到鹿角边。
六指儿贵隆从东面转过来，和一些持铳的扼着圩角，至少有卅多人就打算从圩角扑进堡子。三声雷响过，催得这一场雷雨像泼了瓢，分不清雨点，只见亮晶晶的一片，仿佛落的不是雨，而是天顶上碎裂了的云块，哗哗的敲打着他头上的斗笠，笠沿的水珠在他眼睫下不停的滚动，成串成串的滚到地上，大雨把一条土圩上的人切开，使他们再难连在一起。鹿角被拔开了，尖桩带被闯过了，喊杀声、枪声、铳声、哀叫声、呻吟声全被哗哗的雨声绾合，他们扑了进来。谁也看不清谁，谁也不饶过谁，混杀在灰黯无光的大雨里展开，带着无比的凄怖和野蛮。
橘红的光亮闪烁一下，一颗土造手榴弹开了花。一条飞起的人腿打中另一个的脊梁。一个守圩的打炸了火铳，一只手拖垂下来，只有两条筋连着，血从伤口涌下来，使他周围的水泊变红。一个扑进圩来的兵认定他面前的脊背戳了一刀，等那人回过头，他才发现挨刀的正是他的班长。
六指儿贵隆仍伏在原处。一只脚从他身边跳踏过来，他的弯把铳放空了无法另灌火药，就横身一滚，甩起一铳柄打中那只脚踝，那人滚下坡去，撒手扔开的洋枪却又反砸中贵隆的小腿。贵隆抽回手去摸腿，劈空来了一刀正砍中抽回手的地方。贵隆死命一拖那只手腕，拿刀的跪下来，两人在撕扭中对了脸，才看出谁是谁。
我摸着砍倒两个！何豁嘴说：想不到这刀差点砍中了你！
我只砸翻了一个。贵隆说：得了一杆洋枪。
盲目的杀喊声在白茫茫的大雨里腾扬，像原始的洪荒中怪兽的呼吼；在守圩人中间，几千几万年前初民的野性从心底涌突出来，摧毁了温良顺服的习性，化成一种不可遏阻的狂涛，混入那样嘶哑惨烈的杀喊，撞击什么似的荡响在昏天黑地的暴雨中。闪光在抖动，雷声在碾压四野，兽一般野蛮的厮杀在圩垛上进行着。带伤的在爬动，垂死的在呻吟，死尸横七竖八，树根一样的绊人。六指儿贵隆扔了弯把短铳，端起那支上了刀刺的洋枪，在雨里奔跑着，他不再想什么，也看不见什么！天已在暴雨中昏黑了，一头新异的陌生的兽蹲踞在他心里，撕他咬他，使他血管膨胀，胸膛要爆裂开来，他不知那是什么。闪光再亮的时刻，他蓦然醒觉过来，不知他做了些什么？雨点刷打在他的脸上、发上，甜腥的血味走入他的鼻孔。世界不存在了，他只看见周围的一小片，在抖动的白光中显亮一下，三具重叠的人尸伏在土圩的垛口，一条血淋淋的人腿横在他眼前，断了手的小羊角躺在他左边，魏四的腰眼拖一截花白的肚肠地上全是水洼，全是雨水渗着人血，从洼缘溢出来，淌向圩下去，闪电过去，一切都化为恶毒毒的黑暗。
我们怎么了？他像自语似的向着黑暗说：怎么了？
不晓得。黑暗回答他，他听出是小羊角的声音：他们趁雨拔开鹿角，爬上土圩，闯进来了！
雨点击打着贵隆，逼得他张嘴喘气。杀喊声还在各处的昏黑里响着。
我的铳炸了膛，手掉了，只有两根筋连着。小羊角说：我小腿肚上挨了一刀！
他们在扑打庄院。魏四在那边说：把我的肚肠塞进去，撕块布扎着，贵隆。我也学学唐朝的小罗通（注：白马罗成之子，为北方农民所熟知的历史人物。）盘肠斗斗这帮狗杂种！
在另一道闪光亮起时，六指儿贵隆浑身被注入了新的力量：你歇着，魏四叔，我奔过去杀它一阵去，要是宅院被踹开我们就完了
大雨使双方都乱了阵势，苏大混儿的一百多人闯进来，和堡里三四百人混搅在一堆，人打人，肉撞肉，陷在拔不出脚来的苦斗中。堡里的人凶猛顽强是苏大混儿没想到的，他双手挥动两柄匣枪朝各处拨火，枪弹打完了，杀声却愈来愈响，一条声叫拿苏大混儿。雨帮了他，使他能闯进圩堡；雨也害了他，使他撞上了凶神当厮杀的人群在对面不见人的豪雨里滚动时，单刀和木棒远胜过洋枪。一个疯狂的刀弧劈下去，掉了头还得连半边肩膀，那些经利斧削尖的木棒撞过去，硬把人活活通钉在土墙上。
暴雨停时，厮杀也停了。
有人从庄院里拎出十来盏灯笼，到处照看看。有些人一路叫喊着奔出东圩口，去追逃散的残兵。六指儿贵隆浑身像瘫了似的靠在土墙上，在灯笼走动的碎光里，他看见一场浴血拼杀后留下的惨景，打麦场上，积水凹边，到处全是尸首，全是大滩的血印儿。石伦老爹宅前的大门显是拼杀得最凶的地方，人尸上堆着人尸，有两具尸首叫木棒戳钉在墙上，垂下腌瓜似的脑袋，自己靠身处，墙角黏着一块块人皮人肉，被挑出来的眼睛珠儿和被单刀削掉的头毛，一具大挺着身子的兵叫劈开胸膛，五脏六腑淌了一地。
贵隆哟！贵隆
那可不是爹？ ！手挑一盏灯笼转过来，浑身都是血。贵隆跳起来，狂叫一声奔上前去，父子俩抱住了，半晌，老癞子才举过灯笼去照儿子的脸，两人直望着，说不出话来。还是做爹的先开口了，声音低低的：我真怕你在尸首堆里黑暗里看不见，也不知死了多少
许多门板把死人堆里的活人抬进庄院去了。一只不知死活的大公鸡被灯笼先惊起，拍翅飞到草垛上，扬起脖子啼叫着。
我只像做了一场梦。儿子说：什么全想不起来了！
苏大混儿砸了摊儿了！抬人的人大声说：他们三成也死了二成！
找人去，老癞子说：我们赢也赢得惨，至少死了七八十口儿，不算带伤的。
直到天亮为止，门板抬了带伤的四十三个，忙惨了雷庄的雷二先生。天刚蒙忪亮，被集在西大院的妇道破门涌出庄院去认尸。所有的尸首早经认出来了，堡上的人排成一排，苏大混儿的人排成一排，前面的一排一百一十七人，后面的一排七十一人，算起账来，还是堡里死的人多。妇女们涌到麦场上，有的跪着扳着尸首认亲人，有的被那血淋淋的尸阵吓晕过去，有的抱着亲人，呼天喊地的顿足嚎啕。东边的太阳刚漏头，又在惨惨的哭声里掩到云后去了。老癞子走过去，扶起双手捂脸跪在血泊里的银花。
托天的福，我跟贵隆还活着。
银花听了话，反而梦醒似的哭出声来
六月是全泽地大凄大惨的日子，连野林里搭棚散居的逃难户在内，十户有八户死了人，大热天营棺也来不及，只好使芦席卷了，草草归葬。不错，石家土堡对苏大混儿这一火是打赢了，夺得七八十杆洋枪，但泽地上年轻力壮的汉子也死得差不多了，留下许多老弱，在燠热的野地上，放眼看不尽一座座新坟，纸灰招引着大群的蝴蝶，到处飞舞着，成天都有红眼妇女彼此劝慰，脸对脸的啜泣。
何指挥仍留在石伦老爹的宅子里养伤，石老爹相信土法儿，带枪伤的人要大补，成夜炖鸡汤，煮鸭汤，逼着喂他，又把两支藏了多年的西洋参拿出来，跟何首乌一道碾粉，调成补汤他喝。何指挥人太胖，皮下油多，加上中医不惯治枪伤，大腿的伤口化了脓，烂成碗口大的窟窿。
指挥老爷，您可看看了！石老爹说：泽地为你是成了什么样儿。命都肯舍，还用说旁的吗？但你这伤口，我跟雷二先生全尽了力了！化脓化成这样，成天要淌掉多少精血？
由它去！何指挥含泪说：这全怪在我身上，明知八路豺狼性，死听着训令不打他，让苏大混儿坐大到这步田地。我非但不如歪胡癞儿，更不如贵乡的百姓。泽地为我死伤百十口，我还有脸活在世上？ ！只是眼看杉胛要来清乡，我却带了伤。
石老爹不愿拿话惹他懊恼，悄悄退出来找到陈积财。
积财，你说杉胛真的要清乡？
可不是？ ！陈积财放低了声音：指挥为这事，成夜总在心上盘，若不是顾虑万一不成事，湖东百姓遭大殃，他就动手了。
我们命由天定，石老爹说：不管杉胛怎样，我们只管先救何指挥！你有把握暗送指挥进城吗？
把握是有，仁慈医院会掩护指挥，但则，这事不能让指挥晓得，他会不顾命的先设法挡杉胛的。
事情就那么定了，泽地放出一辆运草的牛车，带着何指挥和陈积财闯过封锁线进城去，六指儿贵隆自愿担当赶车的差使。
这是头一回，他离开荒原。