一小股二黄的保安队朝泽地拉过来，春三月的太阳暖暖的照在秃龙河东的野地上。队伍走着，迟缓而且散落，十来个人拉有半里路长。一两块狭长的油菜花田横在乱冢边，油菜花开得金糊糊的一片，脚步不经意的踏过，许多营营的蜜蜂便惊飞到高处去，在人头顶上振翅。荒冢那边，有几块叫做碧玉花的早小麦，已经茁足了节，吐出亮汪汪的穗头了。而浅沼常拦断进路，沼里长着半人高的嫩芦材，兵士们经过浅沼时，不愿弄湿他们的鞋袜，全脱下来，别在腰眼的皮带里，卷高裤管，赤足走过来，四野是那样空旷，地势越走越低，连人烟也看不到了。
嗳，头儿，你把我们朝哪儿带？一个包金牙的瘦个儿朝前面那个嚷开了：我们算是一窝傻鸟！好好的城里不待，要他娘下穷乡，拿什么歪胡癞儿，转他娘邪窑！你想想，这种鬼地方，荒得人心里发毛！哪有什么毛猴子好抓？ ！
小金牙说的不错！矮汉子说：那六万赏格要是好拿，张世和不会自己来拿？ ！鬼子藤井中队下来，全叫烧得片甲不留，咱们这几个毛人算什么？只怕肉包子打狗，有去无回罢？ ！
你娘的！说话吉利点！前面那个转脸骂说：人为财死，鸟为食亡，要想分那六万花红，就得担点风险！咱们一个班，枪有十来条，他歪胡癞儿再强，也只一个鸟人！活的捉不着他，捉个死的不行吗！这一路我来催过捐，不会把你们带迷了的。瞧！那边的一道土棱子，棱下苦竹丛里有户人家，翻过去就看见秃龙河口了。
前面的停下来，等后面的接上，一路走向土棱子去；穿了一冬的黄布棉军装还没下身，脊背部份叫晒褪了色，留着一道一道的汗斑，腰眼的皮带被子弹盒儿坠得很紧，使上身臃肿不堪，一群秃尾巴的蚱蜢似的，赤足迸跳着。由于卅多里长路，使他们变得歪歪拐拐，有的脱下棉衣，精赤着上身，有的把长枪当扁担，一端挑着抢掠来的酒，一端挑着沿路抓来的鸡。为头的稀麻脸脖上吊副望远镜，一边走，一边用歪斜的嗓子唱着淫靡的小曲儿：
遇上那个十七八岁的小大姐，
动手呀去拉扯三拉呀两扯
扯进了高粱地。
另一条沙擦般粗糙的嗓子唱出另一支更淫冶的曲儿，在队伍压尾遥遥应和着。
一摸摸到姐儿的忽然顿住了，吃吃的诡异的笑起来，一歪肩托下枪，端平了，拐球儿拉得稀里哗啦响，朝土棱那边喳呼说：狗日的，小舅子！关门闭户，里头定窝藏着毛猴子！
苦竹丛里的小屋静静的，人早逃空了。几棵毛桃儿树的低枝盖在屋顶上，开满艳丽的红花。矮个儿走过去，朝柴门里张望，骂：他奶奶的，连锅全拎走了！回眼一看，笑说：亏好没把水缸顶在头上，我好舀瓢凉水压压渴！
水缸放在苦竹丛下面，竹枝上吊只豁口儿的舀水瓢，水被竹光照得绿阴阴的，透着凉意，几个兵士从矮子背后抢过来要摘瓢舀水喝，被稀麻脸一脚把瓢给踢飞了。找死吗？他叫嚷说：荒野地，毛猴子窝！人人全向着中央，你们不想想，他们会留水你喝？怕早下了毒！去，矮腿！背枪爬到屋后放哨去！咱们就在这儿设卡！
架枪罢，兄弟伙，老鼠脸歪扯着嘴角说：这趟乡差，苦来兮嘞！在城里，多自在，成天啥事不干，吃喝玩乐，掷骰子开宝，单撑，双撑，红黑杠，赢了逛窑子，输了睡大觉！
可不是嘛？唱十八摸的那个接上碴儿了：人说：当二黄，下三滥。我说：有钱的差使，无论汉奸王八我都干！一天只轮一班城门岗，也只是太君来了摘帽子，皇军来了弯弯腰，有人出进，手一伸就有联营票！这好！什么歪胡癞儿把人整惨了！扛洋枪，下穷乡，见人吓破胆，石头都朝你翻白眼：我说，头儿，咱这伙人，你是头，你好歹拿个主意罢，千万别叫人拿当兔子打，攫去连皮扒！
梁一金你这小子！稀麻脸说：要扒我扒你大妹子，尽拣晦气话说！你是什么意思？伙计们！他提高喉咙喊说：这是在荒荡儿里，不是在城里，躲在鬼子翅膀拐儿底乘凉；咱们卡哨设在这儿，白天放单哨，夜晚放复哨，这儿地势高，眼界阔，四边不靠，不会叫人摸了哨去。要是过秃龙河，千万别单溜，至少要去一半人，才不会叫人窝住。你们要脑袋的，可听清了！出门手不离枪，枪火要压膛，望见马影儿，就替我拉平了放！
一只黑胡蜂不知从哪儿飞过来，大模大样的落在稀麻脸的耳朵上，稀麻脸伸手一拍没拍着，黑胡蜂扎了他一家伙，扎得稀麻脸吱牙闭眼蹲在地上，双手抱着半边头，嘶呀嘶的吸气。哄笑传染开来，有人脱下帽壳儿摇着叫：来这边，来这边，不管钱多少，大伙开场小宝玩！
赌徒们围聚到一堆去了。
傍晚时分，满野起了紫霾霾的雾，稀麻脸和他的手下蹲在棱脊的草丛里朝西守望着。起雾前，远远的地方响起一串低沉古怪的牛角声，嘟嘟嘟嘟声音里透着原始的恐怖和荒野的凄凉。赌徒们也被那绵长的哨角声惊呆了，纷纷爬出哨所，上了土棱。
会会会是歪胡癞儿罢，大脑袋细脖子的汉子有点发抖，把枪搂得更紧了。
没有人答腔。虽说在城里，好些人全从纷乱的赌场上听过一些关于歪胡癞儿的传说，在白天，仗着人多势众，还开玩笑壮胆子，天一近晚，胆子就变小了，雾使他们看不见远处，连秃龙河上的便桥的影子也隐没了。一个班的人，只有稀麻脸跟游击队接过几场火，其下余，拿枪只是做样儿，还不及烧火棍顺手。
听，那边像有马蹄拨地稀麻脸伏下身，耳朵贴地说：糟，它转到咱们后面来了！伙计，快掉转枪口，准备放排枪盖他！
嘟嘟嘟奇怪的牛角声又吹响了。一种纷乱、急促而清晰的马蹄声绕着土棱子响了一圈，蹄声顿然止住，哨角声变得尖拔嘹亮了。在满天红云的衬映下，雾气是一片透亮的混沌，不断涌腾着，旋降旋升，肉眼全能看出微漾的雾粒在一片闷郁的空气中动荡，像黏腻的蛛丝一样缠绕着人。
红雾主兵凶。谁那样说了：一场恶火是抹不掉的了！
歪胡癞儿难道有耳报神？矮腿咕哝说：我们上午到，他下午就赶来端热锅！头头儿，你鬼话刘基，说歪胡癞儿单人独马，这回你该听着了，这是放群马，至少也有十几廿匹，若是拿缰硬扑，小小的土棱子全能踩平怎怎么是好
平常吹牛吹惯了的稀麻脸夹着枪，缩头蹲在草棵里像只受了惊的刺猬，刚张嘴，上牙和下牙就没命打颤咬破了舌头：我操他的嗳！倒霉的雾，把人弄成睁眼大瞎儿！这不是白日遭鬼迷了！
牛角声停了，四周一片死寂。
唱十八摸的梁一金爬过来说：还等个屁吗，咱们吃人家包了当馅心儿啦！依我看，先理平了朝柴地那边拖三枪，试试动静，好就待着，不好，趁雾好跑！等露水下来，消了雾，想跑就晚了。
稀麻脸没开腔，苦着脸耸了耸肩膀。那边的矮子指着柴地边沿说：看，那不是马？
太阳下去了，红雾的光彩转黯，变成乳白带赭色，被看不见的露水迫落，贴在地面上，一动不动的凝结着，淡蓝的天被欲去的残霞刷上一层玄紫色，一颗孤独的早星在遥远的眨眼。那匹马的影子出现在一大片浅沼边沿，雾晕遮住了马腹，只显出马上的人影和一些高拔的芦材锥形尖梢，马是异常高大的，青灰带白，人影只是一团轮廓，头部贴在天角上微晃。
我的妈！一个惊叫说：那不是南木大佐悬赏缉拿的白马歪胡癞儿吗？他的脑瓜值六万呀！
冷枪先撂倒他，割了头就领赏呀！
稀麻脸一把没拉住，财迷心窍的矮腿压下了扳机。雾里的枪声是一片哗哗无尽的巨响，枪口的蓝烟袅绕着，遍天澈地都波传着余音，受惊的那匹马昂立起来，马上的人翻落下去，紧跟着地上传来几声哀呼呼的马匹的长嘶。一些伏身在土棱上懦弱的赌徒们被六万元赏格弄昏了，竟然勇敢起来，矮腿带着头，惊窝野兔似的跳起来，发狂的奔下土棱，后面有两三个跟着，边跑边叫：撂倒了！撂倒啦！大伙儿分六万啦！矮腿不服气，嚷说：我打的！我打的！分你妈的蛋！
六万块钱在人心里滚动，还有两个想跟过去抢人头，被稀麻脸扯住了，悄声说：别昏头，人家全是匿在暗里，矮腿完蛋了话没说完，一梭炒豆似的匣枪甩响了，跟在矮腿后面那几个像绊着大泥块一样，膝盖一软就倒进暗雾里去了。矮腿冲到浅沼边，正想蹲下身找尸首，迎面飞来一攮子，正插进左边心口窝，哎哟哎哟的传出一阵怪叫，丢了帽子，双手抱着裹红布的攮柄儿朝回跑，叫得比哭得还难听。就在矮腿挨攮子同时，一条黑影跳立起来，嘬嘴响了一响刺耳的唿哨，凭空飞跃上马背，抖缰打一个盘旋，独哨过土棱来。黝黯的光勾出他衣裳的颜色，一身老蓝褂裤，登着皮底麻鞋；领口大敞着，露出茸茸的胸毛；宽斗笠结着大红系儿，掀在脊背上；露出新剃的光脑壳，像只上了釉的磁葫芦；匣枪两把，一左一右斜插在腰眼，枪柄下拖垂着粗勃勃黄流苏，打着五股灯芯结。青灰带白的马不停的盘回着，那汉子一手叉着腰，露出一口磔磔的牙。
矮腿的喊声越来越弱，踉跄的朝土棱上爬着。那汉子嘿嘿的笑着，冲着土棱上面八九支颤索的枪口发话了：报个万儿罢，上头的几位二哥，黑吃黑不是这等吃法儿，姓祁的恁啥没有，只有一颗不值钱的老光头，拧的去也换不着一只西瓜！
稀麻脸是只老奸巨滑的狐狸，一听来人发话的口音，眼就亮了，回话说：江是江，河是河，是我们弄岔了。我们是县城来的保安队，一向伺候张世和张大爷，这回也是受了鬼子逼，差下来搜寻歪胡癞儿的，适才雾大，几个不识事的弟兄认错了头，累您大爷受惊。请问字号是？
你料中了！那人说：咱们是十一路，土字号儿！眼亮的，把那几根烧火棍扔了罢，咱们头儿谁的账全不买，东洋鬼子遇上咱们，照开他的盘儿！
张张大爷也是混世出生。稀麻脸有点发毛了：虽说接了鬼子的差使，暗里对各门各路，都有照应。兄弟吃的公门饭，奉的是差遣，没了枪，回去何止挨板子受罪，枪毙都算轻的了，求您好歹招呼点儿罢
马上的汉子冷下脸来：走遍北地八县，你早该听听卢志高卢大爷的名，盘儿开出口，平地起山，谁也甭想还一分价，扔枪走路算你们走运，要是今晚遇的不是我祁老大，换了歪胡癞儿，那你们准砸锅！凭你们这几个毛人，也想缉拿歪胡癞儿？ ！那，卢大爷还要盘马下湖东吗？
你们也是来拿歪胡癞儿的？老鼠脸插嘴说：我们几杆枪贴一贴，帮你们的忙，脑袋不敢要，分只耳朵也好交差
少废话！咱们卢大爷只逼歪胡癞儿入伙，做个二大王，你他娘一窝蚂蚁也想抬老虎？真他娘做梦！嘿！扔枪不扔枪？ ！不扔大爷就要硬拿了！
稀麻脸偷眼望望四周，盖地的白雾化成一片钝重的湿晕，把野地上的一切都掩覆在里面，西边的余光消尽了，黑幕低低张挂下来，远近一片朦胧，只有半疏不密的星在蓝黑里闪烁着。三月下旬，月亮要在初更末升起，这正是趁黑开溜的机会，稀麻脸吃过亏，明知七八根枪碰上百里闻名的马贼，送上口他们决不嫌塞牙，事到急处，只有拔腿的份儿。
祁老大兜马哨了几个来回，见棱上还没动静，泼口骂说：泡你娘穷蘑菇！大爷不耐烦了！两膝猛一夹马，身形紧伏在鞍上，朝天响了连环枪，青鬃马向斜刺里掠开，遁进蒙黑，随着那两声讯号，牛角猛然嚎哭起来，马蹄泼风压过，滚上了土棱。前后不到半盏茶功夫，双方都只放了一排枪，土棱就换了主，稀麻脸带的一班人留下四具死尸，一个带伤的。祁老大擎起燃着的火把，拧起带伤的那人的衣领，问说：还有人呢？ ！
被拎的老鼠脸伤在肋骨上，满嘴溢血，呃呃地说：还有三个朝朝西跑了
祁老大松下他，在已经伸了腿的矮子胸口，拔出他自己的攮子，在鞋底上擦了擦血，正想送回鞘去，老鼠脸哀恳的眼神使他软了手。你要吗？他说。老鼠脸只点一下头，祁老大就蹲身给他一攮子，老鼠脸牙一吱，浑身缓缓挺起，带着心甘情愿的样子伸了腿。祁老大回手一抽，血从他胸窝放出来，身子缓缓的还了原。另一个马贼伸出手，替老鼠脸捏合了眼皮。
马进秃龙河西！祁老大说：把那三个刨掉！
那三个早在祁老大朝天响枪时抱枪滚下棱坡，稀麻脸跟包金牙的瘦个儿滚落在一个泥塘里，塘里也生着芦材，黑暗隔住他们，只听见对方咻喘和水泡汩汩上升破裂的声音。还有谁滚下来了？稀麻脸全身蹲在水里，只露出半个脑袋。梁一金，瘦个儿说：他朝西单溜掉了！
排枪在头顶上爆响，两人爬进塘西的灌木。
趁黑奔过河去，稀麻脸：那边林子密，躲得人。
为什么不朝东回陈集？瘦个儿说。
想送命才朝东。稀麻脸说：人能跑得赢马吗？过了卞家圩，路只一条，他们找你像口袋里掏钱一样方便！马贼再凶悍，也守着遇林不入的规矩，防人黑里暗算。
两人在湿晕里弯腰朝西溜，火把已照亮了身后的棱脊。过了秃龙河上的便桥，野林子深得像片黑海，两人惶急无路，一头就泅进去了。卡住桥口！谁在远处喊着。透过林叶的火把是无数彩色的金针，一群马在林外急敲过去了。两人向深处摸索。
三月的野林子发出重浊的霉湿味，到处全是蛛丝、蔓藤、和一些长在大气里的须根。两人好比一对昏鸟，开头还拿稳方向朝西跑，几个筋斗一栽，东西南北也分不清了；稀麻脸提心吊胆跑在前头，跑不上一会儿，跟瘦个儿也跑分了家，独个儿乱摸。马蹄声是听不见了，火光也隐没了，星芒透不过密叶，满眼是恶毒毒的黑暗。
约摸到了二更天，摸到林子边儿上，月亮起晕了，橙色晕轮回映在一座巨大的水塘上，稀麻脸跌坐在弯柳树下，歇着。四周静悄悄的没一点动静，连狗叫声也听不见。塘面上的晕轮越染越大，天脚的云霞橙红透亮得像烧起另一把晚霞；慢慢的，月亮出来了，透过湿气，摇漾在水中半圆半扁，像一只透红的柿饼。
操他娘，稀麻脸自言自语，像在埋怨谁：一个班，十来个人，一把茅草似的不经烧！拐着脚挨到塘边，掬了一捧水喝，又洗了洗脸上的泥污，沿塘转向北边去。那边有座庄院，高高的瓦脊上溜着月亮。
走！抓个人带路去，稀麻脸想：只要马贼扑空退走，我得连夜绕路回陈集，天亮就回到队部了！这么一想，人就一路歪斜撞了过去。人到心虚胆怯的当口，连狗也不敢惊，没到庄头就伏下身，拣僻处爬，黑处溜。那边是石屋的高墙，顺墙搭一道长棚，有好些牲口在月光里拂尾。稀麻脸踅过长棚，一条扁扁的灯火亮从碾房里挤出来，两个人正坐在碾盘上说话，二黄长，马贼短，声音很低，听不甚清。稀麻脸从半掩的门缝挤进去，枪口冲准了碾盘上的两个说：别动！伙计，我只是想请个人带带路，绕到秃龙河东就行。
碾盘上坐的正是老癞子和二黑儿。老癞子白天下田看麦，瞅见河东土棱子上放了岗哨，又听说马贼卢大胖子掠了北边几座大庄子，下午便骑驴到西边庄户上送信，回程经过青石屋，枪声火把乱成一片，大阵马贼飞滚进泽地来，只好拴了驴，躲进碾房，听着马贼向西去了，正想拉驴回火神庙，偏又遇上稀麻脸，冒失鬼似的进屋，黑洞洞的枪口指着人。
老乡，我弄不清你的意思？二黑儿说：你究竟打哪来？想到哪儿去？你不说清楚，这个路不好带。
我带一班人从县城经陈集一路下来，刚设了卡，想捉什么歪胡癞儿，谁知碰上了马贼卢大胖手下的一伙人，队伍叫冲垮了！稀麻脸说：马贼仗火追逼我，河西路又不熟，便桥又被他们卡住了，闯不得，势非绕路不可！
壁洞里的菜油灯噗噗的跳着焰舌，二黑儿站起来，紧一紧腰带，把稀麻脸从头到脚掠了一眼说：跟我走罢，用不着端枪做势，没人把你怎么样的！
稀麻脸不怀好意的笑着说：黑伙计，你说的倒凉快，俗说：人心隔肚友，虎心隔毛衣！我知你心里怎么个想法儿？你小心点，路上出了岔儿，我枪口是六亲不认的！
二黑儿没吭气，领着稀麻脸走出碾房，两人穿过一段月亮地，翻过荆家泓，又进了那片密札的野林子，这回再进林子，更觉林里暗得怕人。二黑儿窜行快得很，硬催稀麻脸跟上；稀麻脸骑虎难下，既怕二黑儿趁黑溜了，把自己丢在林里，又怕这黑小子抽冷子玩出别的花样。树林越走越密，月光也筛不下来，偶逢一两处林木稀薄的地方，才看得见月光的影子，斑斑驳驳，像一地白鹅蛋。大半晌走下来！累得人浑身发软，嘘嘘的喘个不歇；路上不留神，衣裳也被杈枝刮裂了，头撞在树干上，肿了老鼠大一块疙瘩，脚底下，三步不离小水坑，鞋子透了底，一脚都是污泥。
那边又听见吹牛角，一排枪响得很密。随后又听见火铳声，蓬呀蓬的，好像吹炸了猪尿泡。马贼跟谁又接上火了？ ！稀麻脸说：你听，那边的枪声炸豆似的！
准是石家土堡，石老爹悍得很，拦住他们不让朝西！
你搞的什么鬼？ ！稀麻脸仗着有枪在手上，骂说：我要朝东，你偏领我朝西？ ！把我领到什么鬼地方来了？你要想耍花样，小心我撂倒你！
二黑儿把身子朝树上一靠，两手一摊说：你别吓唬人！实跟你说了罢，今夜没有我，你休想活着走出林子。这儿是泽地，不是在城里！你落单一个人，狼不把你吃了，庄上人围住你，刀枪棍棒齐来，也把你砸成肉饼儿了！你信我，跟我走，不信，你认我脑门放一枪试试，包你看不见明早出太阳！
稀麻脸硬叫吓住了，放眼望不尽的黑使他软下话头：别当真，黑兄弟，我只是一时情急了，人怕踩生路，尤独闷在林里，星全不好认，我弄不清方向
这正朝西南走。二黑儿在心里笑：再有三里到狼坛，顺雷家沟下去，不出二里就到大湖边，饥了虽没饭吃，渴了倒有水喝。
不对劲！稀麻脸缩了缩脑袋：你送我到河东，我送你一卷簇新的联营票。
我们这儿不用那种鬼烧纸！二黑儿说：我劝你不要急着朝东走，如今你算在瓮里，一伸头，就有人搦住你的脖子！湖边有条运草的船，正要起帆去顺河集，走水路，虽说多绕几十里地，那要安稳得多！
好！好！稀麻脸说：只要我能回去，一定记着，荐你进城吃份粮去，骑大马，扛洋枪，比你呆在乡角强多了！
在望不透的黑里，二黑儿笑得有些异样，可惜稀麻脸看不到笑里隐伏的杀机。两人又穿林朝西走，枪声、铳声、牛角声，仍在北边响着。
有宗事儿在二黑儿心里翻腾着，石家土堡能抗马贼，歪胡癞儿爷能打鬼子，我能带路放走一个二黄？ ！当汉奸，作威福，专舐鬼子油屁眼儿，这种人天下第一可杀，我今夜放了他，让他再去杀人吗？ ！事情就那么定了，这个稀麻脸非砍掉不可！
走着走着，林梢稀薄了，露出一块天来。
黑兄弟，你瞧！稀麻脸像捡着宝贝，叫说：这不是出了林子了！
这是雷家沟，只是把林子隔开罢了！
这又该朝哪儿走？
踩水过去。二黑儿心不在焉的：先到狼坛歇歇脚，喘口气，我再领你到湖边去上船！
两人顺着泓叉口摸上了狼坛，天到四更了。露水重得很，湿衣贴在肉上，冷得人打抖。石家土堡那边，枪声、铳声全沉落了，却腾起一片黯红的火光。稀麻脸靠在碑石上，平伸着两腿，嗨叹了一击，他看得见高高的古树盘曲狰狞的枝影贴在天上，细枝间只分聚一些细小、萎缩的圆耳形的叶子，尖细的夜风在枝间响出撕裂什么似的尖啸，偏西的月亮，高而冷，一片惨白色，把魔指一般的树影印在他的额头上。一刹那，城门、赌场、大烟灯，全被魔指一般的枝影抓走了，古树在惨笑，身边的黑夜充满了前所未有的恐惧和不祥。
这算什么鬼地方？他说：起坛供狼
想来你没听说过了？二黑儿脱下湿衣来拧水，眼睛盯在远处的火光上：泽地是块神奇地，南边火神庙里，有位威灵赫赫的火神爷，脚下是座狼坛。狼害了人，狼神也会要它的命，奸邪鬼魅进泽地，决没好下场你要听过那些神奇事，谅你也不敢朝里闯！
不能提！稀麻脸说：若不是奉差遣，来捉那个歪胡癞儿，谁愿下这趟穷乡来？ ！
就凭你们这个样儿，连马贼全打不得，也想捉歪胡癞儿？ ！二黑儿得意起来：他有神保着，佛佑着，莫讲你来十几个人，你就拉来千儿八百人，照样靠不上他的边！人家那种枪法还了得，人家说：我要打那家伙鼻子，枪子儿决不乱找他的眼。
稀麻脸格楞楞打了个寒噤，手里的枪抓得更紧了。
三星快偏西了。二黑儿抓着绞紧的湿衣说：天顶风急，云跑得多快！
稀麻脸刚一抬头，就觉眼前一黑，被二黑儿抖起湿衣套住了脖子。二黑儿一斜肩，背了对方就跑！稀麻脸咽喉被勒得哺哺响，噢噢呃呃，吐不出一句话来。二黑儿跑得更快。稀麻脸空自横端着大枪，一些也用不上，朝空里捣了两下，手指一压，响了一枪，就把枪给扔了。二黑儿绊着一条凸出的树根，差点摔交。稀麻脸腾出手反扯他的肩膀，泼楞泼楞腿乱骚。二黑儿吸了口气，没命的紧绞湿衣，朝雷庄那边跑。慢慢的，稀麻脸变老实了，只落下脚跟拖地的声音。小土地庙在前面，二黑儿抬眼功夫，小土地庙又摔落到身后去了。稀麻脸的脑袋在自己肩背上摇晃得像鼓捶儿打鼓，两只软软下垂的膀子老碰着脚跟。稀麻脸像只没毛的瘦公鸡，不打秤，扛在肩膀还不及半袋豆儿重呢！别看这种虚货，枪在他手上就是活老虎，张口就吃得人。那不是雷庄吗？许多人都站在麦场边的草垛顶上，抬着手看石家土堡的火势。二黑儿奔至麦场上，还是不敢停住脚，扛着稀麻脸绕圈子跑，边跑边喊说：雷庄的，都来瞧啊！我扛了个活二黄回来了！
看火的听这一喊，火也不看了，全拢来看那活二黄；月亮大斜西，白沙沙麦场像一汪水，一个精赤上身的汉子扛狗似的扛着一个人，那人不像人，活像一条刚拔出的藕，浑身上下全是泥污。立刻有人认出二黑儿来，叫说：二黑儿，你停停，打哪儿扛个泥人来的？
有人挑着纸灯笼来，麦场边人头乱晃，二黑儿又跑了十来圈，还是跑。
当心跑得血奔心！雷二先生也来了，排开人上前说：你就停下来，他也跑不了！
二黑儿喘吁吁的说：二二先生不是我不停脚，这家伙还没死透，一路打我脚跟
雷二先生赶上去把他拖住，二黑儿才松手放下稀麻脸。有些胆子大的挑着灯笼围过来，扳过稀麻脸试鼻息。雷二先生救人救惯了，被挤在人圈外边，还伸头叫说：看看他，还有救没有？
二爷您自己瞧罢！
人圈闪开来，灯笼光落在稀麻脸的尸首上，脸色青紫得像块猪肝，舌头堵在嘴唇中间像衔了什么，（注：男子吊勒致死，舌头并不拖出。）连两只眼珠全挤出来了！
可怜！雷二先生说：哪儿是活的，怕早就凉了！
二黑儿木桩站地，牛喘说：明明是活的，我只扛了他不上二里地，怎么就死透了？ ！
你瞧，他鼻孔出血，一裆尿屎！还说没死透呢！
二黑儿看着稀麻脸，又抬眼扫扫四周，凝定的眼珠转动了，仿佛从梦魇中清醒，猛可的双手捂住脸，软软的蹲了下去。我没想到，他呻吟说：我没想到会杀了人！
也怪不得你。雷老实长叹说：天下乱了，这种鬼东西哪算人，留他活在世上赛过虎狼留他也是害人我们祠上有口寿材，让他睡，家家多念几番经咒超度他罢了！
一些庄汉抬来一扇板门，把稀麻脸的尸首抬到村外去冲刷。二黑儿想起什么说：那家伙还扔了一支洋枪在路上，等我去捡了来！
二黑儿去不多久，拉着一辆手车回来了，东方已经发了白，推车的是李聋子，车上又推来一具尸首，是个骨棱棱的瘦个儿，那家伙死得很安静，浑身好好儿的没带一点儿伤，只是脑门正中嵌了一把锋利的草镰刀，刀背儿虽砍进去了，木柄儿还留在外头，手车轮子滚一滚，那只木柄儿就摇一摇。
对旁人的询问，李聋子也听不见，只顾指手划脚说：我正在劈芦材编席儿，这个家伙一阵风把柴门夺开了，我以为是草狼，没抬头就是一刀！他挨了刀没倒，退两步靠在墙头上，眼翻鸡蛋大瞪瞅着我！我一吓，赶急推他来看二先生，没敢拔刀，怕他中了大头风，谁知走到半路，遇见二黑儿，才看出他没救了
只算他命里注定该死，雷老实说：要不然，他不会遇上你这楞人。
早霞在参差的屋后烧起来了，清新、润湿而柔媚，不像货郎挑上的胭脂，野地绽开的芙蓉，而像农女颊上两抹自然的晕红，饱蕴着生意。一夜的动乱过去了，惊恐也随着消逝了，仿佛枪声、火光、马嘶，都只是一场恶梦，对于死者，乡民没有愤懑，只有悲悯的叹息。
二黑儿经过石家土堡，余火仍在烧着，有四五户人家成了胡墙框儿，颓落的梁木吐着青烟。石家一族，集了廿多管火铳力扼马贼，石伦老爹率着四管连环铳扛在堡楼最上层，其余的分伏在屋脊上，把住堡西的长墙。夜半的光景，马贼扑了四次，全叫挡了回去，压尾马贼恼羞成怒，朝草房顶上飞掷火把，引起一片大火。到东方吐白，堡里有四个中枪死了，石老爹自己的膀弯也带了彩，马贼也没占多大便宜，尸首驮在马上运走了，但死马却留下了三匹，临退时，在庄头的路中间，钉下一根剥了皮的狼牙桩，桩尖上挂着一件染红的血衣，那是发誓报仇的记号。
让木桩留在那里！石老爹说：不是吗？二黑儿，天下只有土匪打百姓，没有百姓找着土匪打的，由它好了！没人削去他们的马蹄！
过后，人们才知火神庙也出了事，一个二黄撞进老癞子的茅屋，抓住六指儿贵隆问路。我朝正南一指，贵隆说：那家伙就到狼窝送食去了！
人可不是我儿子杀的！老癞子逢人就说：那家伙指明要去顺河集，贵隆方向没指岔，狼假如要吃了他，那是狼作孽，与人不相干。
无论人也罢，狼也罢，事情总算过去了。荒原静谧如常，季节推移着，吐火的南风开始吹刮，在那些林野中间，一些散落的麦田由青转黄了，风起时，响一片沙沙的擦禾声。去年秋分后早点的孔麦吐足狗尾穗儿，沉甸甸的悬挂在禾梢上，庄稼人一眼就秤得出它的重量。大麦田有着与众不同的刺眼的杏黄色，穗头带着长芒，阳光落在芒刺上，金针一般的闪亮。早小麦碧玉花的穗儿呈玉色，颗粒圆润，仿佛刚濯过一场润田暖雨。饱食的野姑姑鸟在树梢上啼叫着，啼声徐缓，带几分凄婉的甜味；布谷鸟的啼声却是轻快愉悦的，在极高的蓝空里振翅，到处泻着欢唱的流泉；短而肥的黄焖儿就在麦田中营巢并且生蛋；向不营巢的黑老鸦儿有三喜鹊窝可占，成天不合调的喳喳乱叫。野草长得密而深，牛羊吃不尽它们，割草的镰刀也阻不了它们，草丛中，野螂蛉在飞着，灰蚱蜢在跳着，自成它们小小的天地。
无休无尽的南风荡过来，麦田里守望的草人也醉了，破芭蕉扇日夜不停的招摇着，直到凝一宵浓露在破笠上，才有一阵早睡。盘曲的夏家泓划开荒野的颜色，一边是浓得化不开的墨绿，一边是惊人的强烈的殷红，成熟的红草不甘寂寞，常掀起翻天盖地的草浪，霉湿的草味弥满泽地，和大野上的芬芳混和在一起，化成一种特殊成熟的气味，进入人们的肺腑。
风暴在远天郁结着，旱闪常刷白黑夜，像老天爷眨眼，显示着某一种晕炫人心的预兆。但风暴没有临头，庄稼人的乱世眼在心里闭上了，睁开的眼里，只看见这一季将临的丰获和短到不可再短的平静。
在听不见枪声的时刻，破胡琴总哑哑的响着，响过那些星夜那些月光。稀麻脸带来的那一班人，已被埋在秃龙河岸的高坡上，相连相接的坟头早盖上一层茂草。
乱世里，不能不死，不死不能。一夜在麦场边守着月光，老癞子跟贵隆和坐在一旁的银花说：这是碾房老神仙扶乩，吕祖（注：即吕洞宾）临坛说的偈语，我可猜不透这个意思？ ！像银花她爹妈，你那死去的妈，能在哪里？
贵隆咬着嘴唇，揣摩说：这话不是指我们耕田种地人说的，指的是那些依枪仗马的人！像那十来个二黄，活着硬充能，要拿歪胡癞儿叔，好领那六万花红，结果人没拿得着，自家却没留一条整尸首！这不是能把命送在能字上吗？ ！
你要生在供得书进得学的人家，那就不得了！老癞子夸赞说：真有点鬼头聪明！提起死人来，我心思就来了，清明前后一场乱，死人的坟没圆，纸箔也没化，趁麦前，抽天空儿，屋后坟头添锹土去！佛坛上还剩的有纸箔，银花捡去折折纸锭儿，一分两份，一份儿烧给妳爹妈，一份烧给他妈，另抓半篮子，我拎上河崖去化给那些凶死鬼，消冤除怨，斋发斋发他们！天下没有恨死人的，别看他们生前作恶，如今在阎王爷面前，不知挨什么刑，受什么罪呢
孤凄羞涩的银花在黑角里说话了，声音细柔，蕴着泪：谁会看见那一阵消冤除怨的纸灰？
而贵隆没讲话，他两眼不瞬的凝望着天脚，旱闪仿佛要撕裂什么，不断的拉着闪着，它每亮一回，大地就整陷进惨白里去，像要被连根拔起一般，有一种可怖的哗笑，野蛮的哗笑，在天在地在这里那里，在东边西边一齐涌进心里来，黑影在扩大扩大扩大，湖水在暴涨暴涨暴涨黑暗，惨白，一片汪洋，莲花宝座上的神像摇荡了，风在呼吼，幽冥在倾覆，鬼灵在朝外滚涌，一道奇长的旱闪亮过去了。
你在楞个什么？老癞子用烟袋头敲着地问说。
月亮起晕了。银花在那边幽语。
贵隆直了直腰说：我在记罣起歪胡癞儿叔来了。早先他歇在庙堂里，跟我说过：即算天顶老天有灵光，报应也要人来彰显！天下变了，人人若还抱着田地啃，缩头不问天外事，谁替老天行那正理，扶那正道？ ！如今，他又不知到哪儿啦！二月里，五福儿哥说：要是歪胡癞儿爷拉队伍，我定跟他去干！我说，爹，要是他真回泽地来，我也想抓枪了，我不恨死的，恨那帮活在世上的邪魔！
老癞子嗨了一声：我老了，贵隆，有条心思没了！今夜当你跟银花的面说：要不是乱成这样，银花不会家破人亡，让我把个没过门的媳妇牵在手边。我的喘病常发，一回比一回凶，哪天气不来，谁替你们做主？荒乱年成，一天抵上一年过，等到守完三年孝，又不知变成什么样儿了？我打算在死人坟头烧纸箔，通通心意，早点为你俩除孝，今年入冬就圆房，我撒手一走，你们两口合一口，你打算怎样，自有媳妇跟你商量。要不然，就像一对闷葫芦，对面碰不响，叫我对死人也不好交代。
三个全静默下来，银花无声的啜泣着，手捂着脸，头埋在两膝间，轻轻抽动肩膀。旱闪停了。月亮正在出云，黄澄澄的在横云里上升，一阵光亮，一阵黯影，就像人活在世上遭逢的一样。
露落着。一行木楷花在温柔的哀感里张蕊了。