曹敦文背袖着手，站在大庙山门前高高的石级上，山门面对着这镇市当中的方场，元宵夜流动的花灯，千百盏影影绰绰的光球，在他脚下簇涌盘回着。看花灯的人争朝高处挤，黑压压的人头，把早春浸寒的大气全挤热了，蒸发出腊脂、发油、脂粉、烟草混合的气味，荡漾着一股早来的春情。
少爷好兴致，有一张熟脸子挤过曹敦文的眼前，跟他打着招呼：骑着牲口，老远的赶来看灯会。
曹敦文只是笑着，随意嗯了一声。在集镇上，他也许认不识几张人脸，但很少有人不认识曹家这位大少爷的；乡镇上的人，没谁知道潘安、宋玉究竟是哪朝哪代的人，若论起风流蕴藉来，他们却会拿潘安、宋玉来打比方，硬指说：就算他潘安、宋玉在世，充其量不过就像曹家大屋的曹大少爷这个样儿罢了。
这种比兴，武断也许武断了一点，夸张却未必夸张；曹家大屋打他们那位埋在大坟里的一世祖朝后数算，接连着十三代，代代单传，在镇上的白家兴起之前，论门第，论文采，论人品貌相，百里之内，数来数去也还是数曹家。曹敦文的祖父中过举，父亲更是文名借借，替曹家门前挣来第二根旗杆，临到这位少爷，六岁启蒙，塾师教了三年教不下去了，卷起行李辞馆时，逢人就赞叹说：
嗨，敦文这孩子，算是生不逢辰，临到废科举的时刻才到世上来，要不然，我敢说他比乃祖乃父全强，真真实实是抡元的材料。
而这位曹大少爷并没为自己抱屈过，对于竖在曹家大屋前那两根旗杆所代表着的功名，根本无动于衷，倒对千百年前写下《洛神赋》的曹子建倾慕不已；许是这种乡角落里没出过像宓妃那样出落的女孩儿罢？曹敦文才没写过一篇可跟《洛神赋》媲美的诗文，年近廿了，也还迟迟的没能订妥一门亲事。
以曹家大屋这样显赫的人家，这样有着出色品貌和才情的少爷，在习惯早婚的地方，十九岁还没订亲，不能不说是一宗使人窃窃议论的大事；当然，远近来提亲的人家不在少数，甭说曹大少爷看不上眼，首先就通不过曹大奶奶的那一关。曹大奶奶挑儿媳，不像儿子那样论巧论慧，论貌论才，论大方论温柔除了这些之外，她首先要儿子能娶个有宜男之相的姑娘，隆胸丰臀，使十三代单传的人家，能打这一代起变得人丁兴旺，子孙繁衍，其次是要门当户对，不能辱没门前这两根旗杆，旁的不谈，单只这两项条件合在一起，那就够难的了。
不急乎，慢慢的挑拣，总能替敦文挑着一门适合的亲事。这种话，已经变成曹大奶奶的口头禅了。
大奶奶可以不急乎，曹敦文心里可是急乎得很，这些年来，他在书册里读到很多很多使他意兴飞越的颜如玉，巫山的神女，洛水的仙人，《聊斋》里慧黠的青凤，浣纱溪上色倾吴越的西施但那总是空的，他的枕下压着《红楼梦》，这些年甭说没见过活的黛玉，连个宝钗也没遇上。
上元节，他骑着牲口，让老长工曹福陪他到镇上来看灯会，他眼里看的并不是灯，而是那些拎着花灯出游的妙龄女孩儿。
在这沙尘仆仆的集镇上，平常一片荒寒，大户人家的闺女，很少出门走动，一年里，也只在上元灯节，她们才成群结队，打扮得花枝招展的上街，用她们手扎的彩灯映着她们自己的倩影，在灯月交辉的街道上，一路抛撒她们娇怯怯的笑声。
方场上的灯花比天上的星还密，满地都是跳动的人影，月亮还没出来，各式各样的花灯似乎已经上齐了。一班锣鼓流水敲打着轻快的点子，一条从头至尾节节通明的龙灯，在方场中间盘舞起来，一个粗眉大眼的村女，腰上嵌着一匹白驴儿灯，或前或后的跳跃，那白驴便摆蹄昂首，晃耳晃尾，像活驴似的走动起来。八仙过海灯，白鹤亮翅灯，麒麟送子灯，放置在长长的灯盒上，由人扛着走，灯的行列一直迤逦到街外很远的地方。
从曹敦文面前经过的女孩儿，少说也有百十来个了，那些庸俗的脂粉看得他有些心烦，使他觉得，与其待在镇上看灯，还不如早些回，去挑灯舒卷，然后闭目神游呢！看来某些传奇章节里描叙的上元艳遇，全属子虚，要不然，自己怎会遇不上一个绝色？
曹福，曹福。他扭头叫唤了两声。
曹福在这儿啦。老长工笑吟吟的挤过来说。
牵牲口来，我得回去。他说：牲口呢？
牲口拴在庙里的梧桐树上啦。曹福打着哈哈，更凑近一些，低低的说：
少爷，这回陪你来看灯，大奶奶她特意交待过我，要我暗中帮少爷你掌掌眼，看看有没有适宜的姑娘？假如咱俩都看的中，要我暗中跟着踩一踩，（即打听打听之意）看是哪门户的，若果门户相差不远，那就八九不离十啦。
曹敦文抖一抖袖子，把银灰鼠长袍袖口里抖落的两只雪白的水袖重新卷上，虚掸了一掸，笑应说：
说真箇儿的，曹福，究竟是我娶老婆？还是你娶老婆？
那那当然是少爷你娶。曹福缩着脖子，挤出一串咯咯的笑声：不过，你娶了亲，也就是替我曹福娶回一个大少奶奶，我在一边掌掌眼，总不能说是狗拿耗子多管闲事罢？
我娶亲，你掌眼，这算哪一门儿？我不信大奶奶她真会这么交待你！她怎么说来着？
言语上是没交待，曹福说：眼神上，确是交待了的，也就是说，我揣摩得出她的心意，就像如今揣摸得出你的心意一样。
少在那儿风凉了，快去替我牵牲口，曹敦文笑骂说：大庙里那棵梧桐，是老和尚心眼里的宝贝，你要把牲口拴在那儿，啃脱了树皮，老和尚会像念经似的咒上你三天。
骂我不要紧，只当他骂驴的，曹福说：偏偏和尚不骂驴，所以也骂不着我曹福，你放心。
和尚骂驴不骂驴，你怎会知道？
当然喽，曹福理直气壮的：普天世下，一笔写不出两个驴字，有毛与没毛差别点儿罢了！
月亮出来了，扁扁大大的一轮圆月，黯黯沉沉的，仿佛是一只色调幽古的铜盘，辉亮在一片灰蓝色的底子上。没有一丝风，春夜的空气很软，很浓。曹福不肯去牵牲口，曹敦文为他出了个题目：
我说曹福，假如是你在选，你选哪个？
耍白驴儿灯的那个就不差，曹福咂着嘴唇说：你瞧，瞧她那屁股，乡角有句俗话，说是：大屁股头子，肯养儿子。大奶奶她最著重这个，进门就抱孙子，她好早些安心。
曹敦文摇摇头，不再说话了。跟曹福这等憨朴的乡愚，说也说不通的，他总认定两奶高挺屁股圆的女人就是天生的好老婆，那些粗俚言语，简直有辱斯文。他越是扭过脸去不搭理，曹福的话可越多，而且嗓门儿大得使人脸上发热。
大少爷，这回灯会上，你要再不拣中一个，大奶奶非郁出病来不可，你知她这两年为了一个儿媳进门，劳了多少心，费了多少神？
你那嗓门能不能放低一点，用得着敲起八面锣，当街大喊吗？
要我不喊也成，你可不能叫我干着急，曹福说：大庙里，老和尚悬了很多灯谜，有些姑娘家也挤在那儿猜，你可以去瞧瞧，谁最有机智？谁最有才情？南大街听说搭了一座丈八灯楼，各式花灯叠成鳌山，总该过去凑凑热闹罢？你真要来了就走，大奶奶她会骂我曹福没心眼儿。
南大街那座灯楼，不会是白家搭的罢？
曹敦文也只这么淡淡的点了一句，老曹福那张脸就因为某种缘故冷下来了。
俗话说是：一座山头容不得两只老虎，一个乡角落容不得两个财主，也许确有几分道理。年轻的曹敦文也弄不清曹白两家究竟有过什么样的轇轕？究竟是打何时交恶，互不往来的？事实是，不但两家不往来，连两家的下人提到对方，都会露出不悦的神色。
我说少爷，灯楼要真是白家搭的，你不去也就罢了。曹福说：大奶奶要是知道是我怂恿你去看白家的灯，我可担当不起！像那种暴发户，就算有心灵手巧的，也扎不出什么样雅致的灯来！
看看灯有什么要紧？看看他们的灯俗到什么程度？回去就算大奶奶她问起我，我决不推说是你怂恿的，不就得了？ ！
少爷，你究竟是来看灯？还是打算看人呢？
灯也看，人嚒？当然也看。
若果是看灯，倒也罢了。曹福说：你要想看人，我看还是不去为妙。白家的那些女孩儿，看了也是白看，她们就算愿进曹家门，大奶奶她也是不会答应的。
怎么？白家的闺女看也看不得？曹敦文说：她们是青面獠牙的丑八怪？还是些盘丝洞里会迷人的妖精？看着了会出大毛病？
看当然看得，曹福说：你没听人说过：白家闺女一大窝，一个一个差不多，鹅蛋脸，柳叶眉，细皮嫩肉，像一个模子里脱出来的。
这不就得了，替我牵牲口罢。
慢着，少爷，我的话还没说完，白家闺女，看是看得，万一看上了，却是娶不得。这句话，大奶奶她原该对你说过的。
看得娶不得？曹敦文心里疑惑，眉头便很不自然的拢了起来。常年待在书斋里，没谁跟自己说过太多外间的事，不过，关于曹家和白家早年的一些传说，倒零零星星听了一部份，那也还是老曹福不知打哪儿贩了来的！即使那些古老的传说是真的，也不至于使曹家和白家世代不睦到这种程度！当然，若依那种传言，两家的轇轕是有的，那却是若干代之前的事了！
曹家人丁不旺，世代单传，跟一世祖晋阳公起的那座大坟有关。当初老曹福叼着旱烟杆儿，是这样慢条斯理说起来的：曹家在晋阳公在世的节气，最是兴旺，一口气买进二三百顷河滩地，两座大油坊，六七爿南北货店和一处座落在县城东南的鼎泰钱庄
晋阳公过世那年，北地正闹大荒，按理说，落葬的排场小些，节省些钱财去放赈，不也是行功积德嚒？偏偏要听信游方术士的话，起那么一座青石大坟，悄悄的买了活童男活童女陪葬
真不敢相信，在那种年成，人命就那样的不值钱？童男童女加在一起，才合一担八斗粮，卖儿卖女的也真狠得下心肠，明知卖在曹家是作童男童女陪葬的，为着那九斗挨命的粮，还是舍了自己分出的血肉。大坟是一体青麻石叠成，石灰混着糯米汁弥缝，童男在左厢，童女在右厢，晋阳公落葬时，他们随着被活封在里面。
说来曹家好像并没亏待谁似的；人，是拿粮换来的，一个改叫曹金，一个改叫曹玉，就算他们真是天上的金童玉女星罢，流落在世上熬荒熬旱，忍饥受寒，还不如早早的回天归位，重新转世为人呢！封坟时，两个四五岁的男女娃儿每人被分开守着，三口粗大缸，满满一缸油是点灯照亮用的，缸底盘着酒盏的棉灯芯，另外两口缸，一缸装着果点，一缸装着清水，就让他们在那密封的石窖里熬着日夜不分的时辰，总有油干灯熄的时刻，没谁知道童男熬赢了童女？还是童女熬胜了童男？
你知那对童男童女是谁家卖的？那就是如今发达了的白家。曹福提着白家，鼻音就重了起来：不错，曹家摆排场，伤阴德，但则白家的祖先狠心卖出儿女为人陪葬，这种为人父母的，不该下地狱眼儿？
也许就因为该下地狱眼儿的白家不但没下地狱眼儿，反而由流落户成为暴发户罢，曹福讲起那家人，就显得有几分咬牙切齿，仿佛连掌管生死福禄的司冥也遭了他的埋怨。
甭瞧他们高门大户的神气，炸鳞抖腮的暴发户，连我曹福也懂得作恶心！
若照曹福嘴里那样的形容，白家简直不值几个大钱，三四代之前，租赁南大街金家的宅子，开设白家档子店，兼营澡堂生意，而这两门行业，在一般人眼里，多少有些那个
就算不笑话他们的出身罢，发财也该正正当当的发，谁像他们靠邪财发家的？曹福提起那宗咄咄的怪事时，鼻尖上翘，脑门的皱纹结成一大把疙瘩：白虎堂子，你听说过没有？
曹福那种虚晃一枪式的问话，答不答全不要紧，话刚问出口，他就叭了两口的烟，滔滔不绝讲了起来。
金家老宅子，原就有邪物作祟，一闹闹了许多年，闹得金家门庭衰败，才租赁给白家开澡堂子，那座澡堂子平素也见不出什么怪异，但则每年都会闹出一次怪事情，有人进了澡堂不见出来，横梁上空悬着一套衣裳。
宅子盖在白虎头上，才惹得妖物来啖生人。曹福一口咬定就不放松，仿佛不攫着白家糟蹋糟蹋，出不了那股无名的怨气。
早先几年，失踪的都是外方的单身过客，除了茶房白捡几套衣裳，外人还没留意得到；有一年，你高祖如靖公，在县城里盘掉那座钱庄，带着大宗钱票回来，天黑到镇上，正遇着暴风和大雪，便落宿在白家的档子店里，饭后，他说要到隔壁澡堂去烫把澡，人进去了就没出来，照样有一套衣裳在横梁上挂着
当然喽，曹家大屋的当家主儿失踪，任谁也遮瞒不了的，镇上有人亲见他投宿白家档子店，亲见他进澡堂，他的行囊，仍在档子店的客屋里，牲口也拴在档子店的马槽上，那套衣裳经过靖大奶奶指认，也确是如靖公生前穿着的衣裳，就是人没有了！
为了这宗怪异的案子，曹家跟白家打了两代官司，不单打人命官司，还连带着打钱财官司，因为那些钱票、现金全没了。曹家控白家谋财害命，白家也举证，说是澡堂里洗澡的客人上百位，跟如靖公一道儿进池子的也有十来个人，那地方决不是谋财害命的地方，
官里屡次三番查验过，查不出凶器、尸骸跟一丝毁尸灭迹的迹象，曹家也列举不出对方谋害如靖公的证据来，这案子一拖再拖，就成了悬案。曹家打那之后，家业便不像往昔那样兴旺了，白家却一天一天的发达起来。姓曹的瞧不起这个暴发户，姓白的可也没把曹家大屋放在眼里。也许白家还记着多少代之前，活葬他们子女的仇，曹家也不会忘掉如靖公的死，总认为是白家谋害了的。
事情总归是在早几代前发生过的，也许隐藏在事情背后的真实情由，比老曹福传讲的更要复杂，要不然，这疙瘩不会多少代后，还结在曹白两家后人的心上。白家没说过曹家大屋的好话，曹家大屋的上上下下，也没正眼瞧过白家三四个声势显赫的房族，老曹福就该是个活活生生的例子。
曹敦文下了大庙前石级，挤过灯影辉煌、人群涌动的方场，朝南街踱过去，老曹福没牵牲口，有些不情不愿的跟随着。扁大的春月升高后，逐渐变冷变白了，影影绰绰的灯火，把寒伧的街道染出一股子富丽的光鲜来。
人，在这样热闹的上元灯会上，想起这种种的传说，似乎不是很适宜的，那就仿佛在被花灯映亮的心里，发现了一块擦拭不净的老霉斑，曹敦文仍然弄不清楚，为什么好几代之前留下的那些轇轕，会把自己的心弄得霉霉湿湿的？虽说有些不太甘愿，可真摆不脱那种神秘的牵连。
嗳，曹福。
曹福在这儿侍候着咧，少爷。
很早之前，你跟我说的那些故事曹家跟白家的故事，都是真的？
我虽没亲眼见着，估量也假不了就是啦！曹福闷闷的说：晋阳公的那座青石祖坟，你是见过的，白家档子店和那座澡堂子，如今虽早就不开了，金家老宅子还在，不过现在是白家三房的产业了，两家打官司的事，镇上人全都晓得的，曹家跟白家不和睦，不是一天了。
你不觉着传说很害人？曹福。曹敦文说：假如两家不记这些古老的前嫌，也许会相处得和睦些，你说可不是？
我看不容易，少爷，这只是你的书生之见罢了！曹福说：你存心抬举他白家，你得先问问白家肯不肯抬举你？ ！旁的咱们不谈，就以你少爷这种才学品貌，旁姓旁族送庚帖的，少说也有好几十家了罢，你问问大奶奶看，有没有一张是他们白家的？ ！白家三四个房族，年轻的姑娘几十个，难道少爷你全配不上她们？白家瞧不起曹家大屋在先，这是你少爷读书人，有涵养，换是我曹福，他就是把灯楼搭上天去，我连抬眼全不抬眼。
话也不能这么说，我曹敦文可也没向白家哪位姑娘求过亲呢！白家不会反过来，说曹家看扁了白家？我这只是比方着的说法。
算了，我的少爷。曹福说：我这做下人的，不好跟你抬这个杠，你跟大奶奶说得，通就成了！老婆不是我娶，我曹福不用多操这份心。
曹敦文没理会身后边老曹福的嘀咕，搭在宽阔的南街口的灯楼把他吸引住了。南街宽而短，两边都是白家新建造的房舍，阔阔的门户，深深的门斗，一体水磨方砖铺就的平台，整块条石砌成的台阶，显得出富有兴旺的气概；灯楼横着街口搭，几百盏精致的花灯重叠着，串连着，像一座通明透亮的牌坊，说有多么辉煌，就有多么辉煌。
人群从灯楼下方流涌来去，灯楼上面用木板铺成的骑楼式的阁子里，满挤着白家年轻的女孩子，不知是在看着远处的灯，还是在浏览满街看花灯的人群？指指点点的，不时撒落下一串轻盈的巧笑声。
三座灯楼连结着，层层叠叠的灯火一直亮到半空里去，这边扎的百鸟灯，开屏的孔雀，展翅的凤凰，兀立的鹰鹫，环形的五蝠，玲珑的莺燕，但凡是鸟雀全有了，各有各的形态，各有各的鲜明透活的颜采。
那边扎的是走兽灯，有狮有虎，有熊有豹，有子母鹿，有揉树的灵猴，扎工扎得那样精巧，不让于各式的飞禽，正中扎着许多传说里的神仙人物，或跨白鹤，或踏云朵，或扶杖，或横箫，每一组人物都是那样的栩栩如生。
扎得好！曹敦文独语似的赞叹着：县城里最好的扎匠店，只怕也扎不出这样精致的灯来。
百里方圆，也只有白家的小凤姑娘，才扎得出这些花灯。旁边有个女人搭腔说：灯虽不是由她亲手扎的，却都是照着她描成的图样。
灯是扎得够巧，可惜她托生错了人家！老曹福插嘴说：王大脚，妳这个老不死的巧嘴媒婆，用不着妳在咱们少爷跟前夸她，妳把她夸成天上的凤凰，照我曹福看，她仍还是地下的乌鸦！
唷，我道是谁呢，出口叫我王大脚？女人扭回头望着曹福，大惊小怪的叫说：原来是曹家大屋的福大叔，你怎会委屈两条腿，跑到白家门口看灯来着？
我才不稀罕白家扎的这些灯，我是伺候少爷来的。曹福说：妳不觉得，妳在咱们少爷面前，把白家给抬举得太高了吗？她就扎得出世上最精致的花灯千万盏，也抵不了曹家大屋门前那两根老旗杆。
王大脚这才挤着那双烂乎乎的红眼，朝着曹敦文满脸堆笑说：
曹大少爷，我这大脚婆子年老眼拙，不该用我的老臭嘴，接着贵人说的话，这位白小凤姑娘，不是我夸，镇上凡是知道的，没人不夸她，若论诗书，她也读了一肚子，若论针线，描花刺绣，无一样不精，白里透红一张俊脸上得画儿，在白家的姑娘群里，她是顶尖儿的
有什么稀奇？曹福直着脖颈，粗声的说：芦一千，黑一万，白鸡好看不下蛋女孩儿太白，不肯生孩子，是同样的道理。
哪儿的话？ ！王大脚是镇上专拉纤的老媒婆，也有着一般老媒婆的习性，遇上能撮合的事，决不肯当着人面前输嘴，一听曹福这种话，她满脸麻子全挣红了，力争着说：
人说百福白福，年过半百，娶妻拣白，越白越有福，有福才会早生贵子，哪像你家的福大婶儿，黑瘦像猴干儿，你年过半百，男花女花没一枝，名叫曹福，其实无福，还在那儿有嘴说人家，没嘴说自己？
乖乖隆咚！曹福说：人说媒八嘴，媒八嘴，如今妳才一张嘴，我曹福就招架不了啦，要是八嘴齐来，怕不连我也给吃掉？
你放心，我老掉了牙，啃不动你那一身拗骨头。王大脚咧开没牙的老嘴，得意的笑出声来，转朝曹敦文说：少爷，你的婚事，多早晚才拿得呀？这半年里，单是到大屋去送庚帖，我老婆子就跑了八趟了，要是别人，不是我王大脚夸口，一趟说成，从没跑过二趟，唯独你家大奶奶难对付，我虽跑了八趟，喜酒也吃不成。
老家伙，妳还想打妳的如意算盘？有嘴没牙，连吃带拿？曹福嘲笑说：不信妳再跑八趟试试？咱们少爷要娶月里嫦娥，妳空有一双大脚板儿，终竟是上不了天的。
用得着上天吗？王大脚说：大少爷要是见着了白家的小凤姑娘，只怕连嫦娥都不要了呢！
敢情妳梦见过嫦娥？曹福笑说：跟妳一样的长相。换句话说，小凤平头整脸，两眼不带红边，脸上没有坑凹就是了。
你睁开眼自己瞧瞧罢，老曹福，王大脚朝那边呶呶嘴说：西边门斗子底下，排着朝左数，那第三个，就是小凤，你看她长相，像我不像我？ ！说这话时，嘴虽对着老曹福，一双眼却瞟在曹敦文的脸上。
那个并没听见老媒婆王大脚的话，他正傻傻的朝门斗子下面的平台上望着。
门斗子上也吊着几盏粉色的荷花灯，究竟是灯光映红了人脸？还是人脸染红了灯色呢？在一排并肩站立的姑娘群里，就数她最出色，仿佛要从那种黝黯的黑门背景中飞出来似的，他一眼就给看迷了。
这姑娘最多不过十七八岁年纪，身上穿着藕花色织锦的紧身袄子，领袖和大襟上，一路滚着宽宽的黑镶边，龙长瓜子脸，挺挺直直的俏鼻梁，额上覆着疏疏的弯浏海，油松软活的一条大辫子，顺着柔和的肩胛垂下来，辫梢的黄蝶，栖歇在她微凸的胸前；她的美，不光是美在容颜和体态上，更有一种出奇的娴雅和温柔，从她举手投足的动作中和她轻轻荡漾的笑容里透发出来，灼灼的照着人。
那女孩光景也看见有人在打量她，她流盼生姿的黑眼瞳，梭似的闪了一闪，落在曹敦文的脸上，这却使得先偷眼窥人的曹敦文不好意思起来，故意背起手，轻轻咳嗽一声，脚下微微踱动，掉转脸去，望着远处的灯。
他原想低声问一问那女孩是谁？谁知王大脚那个老媒婆早已挤过去，跟白家的那群女孩打起交道来了。
王大脚刚刚夸的，约莫就是她罢？他找不着老媒婆，只好跟曹福说话。
不错。曹福说：她叫白小凤，是白家长房白姨奶奶跟前的掌珠，王大脚刚刚跟我说的。
这女孩俊极了！
怎么？少爷看了几年的灯，没遇上一个中意的，曹福说：这回你瞧上的女孩，偏偏是白家的人，亲事定不成，你只好望梅止渴，多看她几眼算了！
许多手提的花灯摇曳着，从曹敦文的眼前飘过去，老曹福的话对于他，也轻飘飘的没有份量；天知道曹家眼白家真有什么过不去的地方？ ！也许当年魏武帝曾经杀过的人里有人姓白？或是曾经坑过四十万赵卒的大将白起，也曾杀过姓曹的？上一代的人和事，跟眼前究竟有多大的关联呢？那些传说里的轇轕，使他不舒服起来。
我说少爷，你不看她，她们却在那儿指手划脚的看起你来了。曹福说：我早就料准了，媒婆王大脚不肯死心，这个纤，她会硬拉到底的。不过，我看她是白费精神罢了。
正如曹福所料，媒婆王大脚从没死过这条心。
曹白两家有轇轕，王大脚可比曹福更清楚，白小凤这张牌，她早就扣在手底下，没敢冒冒失失的朝外打。其实，若讲曹白两家论婚嫁，白小凤那位大权在握的母亲白姨奶奶，暗地里是一百个情愿的。她是长房当家的人，当然不会把这心意放在脸上，万一曹家大屋不给姓白的留面子，把庚帖给退了回来，那可减了白家威风，永把话柄留在曹家手上，到那时，曹大奶奶也许会这么说：
白家怎样？女儿争着送上门，我照样给回掉了！
正因为有这层难处在，媒婆王大脚才成了白姨奶奶的好相知。白家依恃的是钱财，曹家大屋标榜的是老书香门第，两家都头昂昂的僵持着，谁也不愿先找对方开口，多少代人就这么一直僵持过来了的；如今白姨奶奶既然有了这份软活劲，王大脚把两只脚板丫儿跑扁了也是愿意的，假如居中费唇舌，能把这门亲事撮合妥当，老媒婆下半辈子的吃喝，就不用再发愁了。
王大脚常跑曹家大屋，也转弯抹角的探听过许多；曹大奶奶死硬到底，决意不考虑白家的闺女，可是曹家这位少爷对白家并没成见，他是要自己挑拣，每年上元节灯会时，他都备了牲口，兴致勃勃的到镇上来看热闹，面子上说是看花灯，暗地里却是在相人；她把这个秘密透露给白姨奶奶，白家才不惜花费，怂恿着小凤姑娘描图样，大搭灯楼，说来这主意也还是王大脚想出来的。
精致的花灯扎它几百盏，不怕曹家的鳌鱼不上钩，王大脚跟白姨奶奶这么说过：曹家的男孩只要看上小凤，这边再把大红庚帖给送上门，要争，让她两母子争去，要拗，也让她两母子拗去，她曹大奶奶能拗得赢外人，未必拗得赢她自己的儿子。
要依曹大奶奶那个性子，她还是会退帖的。
退帖怕什么？儿子一闹，怕她不倒过头来，再低声下气的跑来求婚？ ！
白姨奶奶和王大脚之间的密议，莫说曹家和白家不知道，连曹敦文和白小凤两个当事人，也都被蒙在鼓里，所以当王大脚指着灯楼底下说，曹家大屋的少爷，竟也来白家灯楼看灯时，白小凤首先就吃了一惊。
人在闺阁里长大，外间流来的传闻总是剪不断的，早就听说过座落在河口的曹家大屋，卖花样的婆子形容过那海深的大宅院，一进一进的假山盆景，异卉奇花，也听说过曹敦文的才名，和他神童的称誉，她不止一回，把一缕令人脸红心跳的神思，密密的缝在绣架上紧绷着的绣幅上，或是零零星星，收藏在梦里筐篮里。
如今，她总算看见这位少爷了。
摇闪的花灯，搅起一街光的波浪，他就在那波浪里站立着，满街的人群在她一刹投视中，化成一些远远淡淡的影子，都变为他的陪衬了。讨厌的灯笼总在微微旋转中迸起一些光刺，使她不能在匆促的流盼里仔细看清他的脸，但从那种或明或黯的幻光中，她已能觉出，他是她所见过的最俊美的年轻人，他的身材是修长瘦削的，像白鹤那样脱俗超尘，没染上一丝读书人的酸迂气，他潇闲的意态，更是洒脱迷人，一领合体的深蓝色罩袍，映出他白皙的肤色，别有一种匀称的光鲜。这样一个文而不弱的美书生，正是她常常冥想的，她虽只匆匆的望了他两眼，心里就慌慌的跳了起来。
真没料着，曹家大屋的少主人，竟会到白家门口来看灯？ ！在平常，他们两眼是生在头顶上的。
他不但来看灯，还夸说凤妹妹的花灯扎得巧呢，妳们没听王大脚说：他说话全像念诗似的，摇头晃脑。
曹敦文这个引人注目的人物出现在白家门口，经王大脚跑来一指划，白家那些姐妹淘的议论可就多了，有人提起神秘恐怖的曹家大坟，有人说起曹家大屋前那两根旗杆的来历，也有些跟小凤逗趣，说他哪是看花灯，十有八九是来看人的
捺不住的那种心慌，白小凤推门跑进屋里去了。
曹敦文再抬眼，那边少了那个姑娘，整个门斗子底下就显得黯淡了许多，尽管满街的花灯仍然飘来荡去，一盏盏仿佛也都变得睡眼惺忪，没有刚刚那种精神啦。
我们也该走了罢？他跟曹福说。
我没说要在这儿留着，少爷。曹福仍然用浓浓的鼻音说：人全叫你看跑了，现在不走，难道当真守着这些花灯过夜吗？
甭再卖嘴了，曹敦文岔开话题说：牲口要真啃掉大庙里的梧桐树皮，和尚能把你的脸骂得跟驴脸一样长，信不信由你。
锣鼓声使春夜无风的大气微颤着，花灯正上得繁密，虎头瓦被覆着的长廊下面，走马灯缓缓的旋着历史上的故事，街童们牵着兔儿灯跑过，一面唱着短短的、快活的谣歌。也不知怎么的，自从一瞥见那穿藕色袄子的女孩儿，曹敦文就觉精神有些恍惚，仿佛失落了魂魄，眼里灯也不是灯，都是那女孩的笑脸。
很多笑语声朝自己掷过来，那女孩进宅去，料想不会再出来了，老曹福说的不错，总不能守在灯楼边过夜？还是走罢。
甭唉声叹气的不说话，少爷。曹福跟在后面说：你没见王大脚那么热切？曹家跟白家虽说不怎么对劲儿，有她居中缀弄，白家也许就会把合婚帖子送上门来的，那时刻，只要你肯跟大奶奶说几句好听的话，希望倒不是没有。不过
不过怎样？你甭吞吞吐吐的，曹福。
不过这话我也不好讲，曹福说：如今八字还没一撇呢，等到白家送合婚帖子来时，大奶奶她，自会跟你说明白的。
我真不知你这葫芦里卖的是什么药？ ！曹敦文发急说：有什么大不了的事，不好跟我讲？
总而言之一句话，白家的女孩，尤独是白小凤这支房族的女孩，千万娶不得。曹福说：记得刚刚我跟你讲过，我这是讲第二遍了！
娶得娶不得，总要有个道理，不是凭空说的。
你实在要问，我只好说一点儿，曹福咳嗽几声，吐了口痰说：有人说过，白家是个白虎窝，吓得男人打哆嗦，白虎命硬，主克夫，不信你各处打听打听，上几代他白家的女婿，有几个活过四十的？不是亏，就是痨，一个个全叫克掉了。
我不信这个说法。曹敦文说：白家女孩是白虎，你怎么会知道？
嗯？嗯！这个也不过是听人说的。曹福扮了个苦兮兮的笑脸，摊开手说：反正男白阳浅，女白毛疏，猜也猜得着的。
我说曹福，你是越老越乌糟，越说越不像话了。
我是粗人讲粗话，曲福胀粗脖子争辩说：我这个意思，换你少爷，用文雅话该怎么说法儿？我曹福热心过火，你若不叫我说，我就省点唾沫星儿，不说了！
两人在街上的人群里挤着走，月光变得皎洁起来，拎着灯的人影都是成双的，动的是灯火，静的是月光。曹福果真有点儿记性，一路别着没再说话，走过方场，他快步撇下曹敦文，独自进庙牵牲口去了。
一个在曹家大屋活了大半辈子，眼看着曹敦文长大的老长工，在少爷跟前说话，从来没有顾忌！两人刚一离了集镇，曹福别不住，可又说话了。
少爷，你看我这个老糊涂罢，跟你挣有什么挣头？挣得脸红脖粗像闹干结，那才真不像话咧！从来婚姻的事情，全是由月老拴红绳子的，我插上一杠子，把月老往哪儿搁？你爱娶谁就娶谁，反正：十样人，一样货，上下合成一盘磨，你娶白小凤也成，只要
刚刚是由不过起的头，曹敦文说：如今你又吞吞吐吐的只要起来了，只要怎样？你说罢，把话闷在心里，横竖不舒坦。
嗨，我想来想去，不能不跟你说，只要你不嫌她那股子葱花油盐味。她那房族，据说是臭骨头！你要是不信，回去问问大奶奶。
倒不是不信，曹敦文暗暗嘘了口冷气说：不知这话是谁先传出来的？臭骨头得要有人嗅着才算数。
我没嗅着，不敢打谎。曹福取出小烟袋，吸上一锅烟说：但凡有人传说这回事，多少得有些影儿，是不是呢？少爷。
牲口在月亮地里走着，曹敦文心里的霉斑大了一块，他实在不敢相信老曹福所说的话，为什么白家那支房族会是臭骨头？也许是曹家大屋的下人，全都恨着白家，故意捏造出是非来，胡乱糟蹋姓白的，要不哪会这么巧，又是这又是那？至少，老曹福这样唠唠叨叨的贴耳嘀咕，把人刚刚得来的那些美丽的印象和冥想，都给破坏了。
在乡野上一般人的意识里，臭骨头似乎比不祥的白虎还要严重得多，看样子，就算她王大脚真的跑扁了脚板，这宗亲事十有八九也是说不成的了。
白小凤的生庚八字，真的由王大脚送上门来了。曹大奶奶没有当面退掉，却把那张大红庚帖按照古老的习惯，压在堂屋当间祖宗牌位前的香炉底下。
没料到，真没料到！她这才转脸堆笑跟媒婆说：我以为白家发达上天了呢，原来眼里还有姓曹的？可见曹家门前两根风吹雨打的老旗杆，还没破落到只能当成柴火烧。
也许正因为要在媒婆面前，吐一吐久郁在心里的闷气，她才留下红庚帖的罢？王大脚是最会见风转舵的老婆子，一顺住大奶奶的话音儿，就热乎到这一头来啦。
我说，大奶奶，妳这是哪儿话？曹家是什么样人家？ ！大拇指伸出来，也粗过白家的腰眼，空有钱财十万贯，换不着曹家大屋这样的祖业功名。只怕白家姑娘福薄，配不上大少爷呢！
曹大奶奶用笑眯眯的脸，兜了王大脚的奉承，这才端起水烟袋，坐正了身子，闲闲的问说：
这是白家哪个房族送来的帖子？
啊，是长房白姨奶奶的千金，麻袋装锥子漏尖儿的人物。王大脚又把米汤泼足了说：这小凤姑娘，不是我在吹嘘，我大脚婆子这张笨嘴，把美也会给夸拙了呢！她小小年纪，描龙是龙，绣凤是凤，日常针线更快得很，狗咬一场架，她就能缝妥一条裤子。论文才，当然不能跟妳家少爷比，可也入过塾，攻过书，一笔字秀气得像一汪水。清清爽爽的，横竖成行！
曹大奶奶稳沉得很，王大脚翻动嘴唇皮，说了一大堆的话，她只管咕咕噜噜的吸着她的水烟，一直等到对方把言语说尽了，她才打鼻孔里哼出两道青烟来说：不知道妳听说过没有？白家那一个房族，闹这个，
她从腋下抓了一把，放在鼻尖上做个样子，再皱起眉头说：
这事我可不能不事先打听打听，要真是臭骨头，她就美得赛过天仙也不成，倒不是我不给白家的面子。
有这等事情？我我可没听讲过。王大脚眨着烂红眼说：大奶奶，妳想想，我是靠做媒拉纤吃饭的人，要是事先风闻有这回事，我有天大的胆子，也不敢把这张庚帖送上曹家的门！
这哪能怪着妳，我不过问一声罢了。
依我看，也不至于就王大脚咽了唾沫说：我寒冬炎夏的，也常在白家宅子里走动，从没嗅着那种葱韭荄蒜的气味，照理讲，有这个的人家，终久是瞒不了人的。
这可拿不准的。曹大奶奶说：有人成天在腋窝下面塞着两个剥了皮的馒头，有多大的气味吸不掉？二天把馒头扔到屋后，狗闻着狗全躲得远远的。
还是大奶奶妳见多识广，王大脚摇头赞叹说：我这大脚婆子很少听说过，想必是臭得挺凶了？
腋臭只是骚狐臭，不算臭骨头，真正臭骨头，还是鞑子留下来的变种，曹大奶奶低低的，无限神秘的说：有这种遗传的人家，有很多地方跟我们汉人不一样。
什么地方不一样呢？不都是一个鼻子两只眼？ ！
我也是自小就听人传讲过的，曹大奶奶吹掉水烟袋上的烟灰，慢吞吞的说：那种人，脚板心有个小洞，一直通至脚骨，臭气就是打那小孔里放出来的。说是早年有个闺女臭骨头，开初缠脚时，不留心把一颗黄豆粒儿缠进脚丫去了，她怕人闻着臭味，多年不解裹脚布，临到上花轿的头天夜晚，她才解开裹脚带子洗脚，解开来一瞧，老天爷，脚心脚背都烂掉了，一根白白的脚筋盘在烂肉上，后来发现那不是筋，是一茎一尺多长的豆芽菜幸亏那夜她洗了脚，要不然，只怕还会长出一把豆荚儿来呢！除了脚板心有小孔，凡是臭骨头，耳屎都是稀的，这更是百灵百验的事情。
也许害耳朵的人，有脓臭。王大脚说：我见过害耳朵的人，说话也都有一股臭气。
嗐，就算这容易弄混了罢，臭骨头的小拇脚趾，也跟汉人不一样。曹大奶奶又抽上另一袋烟，呼噜一阵子说：咱们一般人的小拇脚趾，又歪又厚像个小螺丝，臭骨头的小拇脚趾，又薄，又正，又平，像是手指甲一样，这可是没错儿的了。
啊噢，王大脚心事重重的嘘了口气，叫说：我的菩萨妈妈，一个臭骨头，竟也有这样多的精品？有句话，我还得问问大奶奶，我听说，男女成婚，一方要是臭骨头，单看两人有缘没缘，没缘，对方捏着鼻子走，有缘，就算有天大的气味也闻不着，不知这话真假？
不错，这话倒是真的，要不然，臭骨头怎会娶的娶嫁的嫁来？ ！曹大奶奶说：所以我替敦文说亲事，事先一定要弄明白。
其实妳也犯不着操这份心，王大脚说：白家这位姑娘，是不是如人所传的是臭骨头，即使有呢，也得看缘份，比如说，天定她跟大少爷有夫妻之缘，他闻不着就得了，不是吗？人力断不了天缘。
妳說这话，打哪儿想起来的？曹大奶奶愠恼的说：跟一个臭毒毒的女人同床共枕过一辈子，谁能忍受得了？妳說？ ！
嗨呀，大奶奶，不是我說妳，像我这双大脚板丫子，虽不是像臭骨头那样葱汁儿蒜泥味，好也好不到哪儿去，我家那个糟老头子偏爱扳着闻嗅，硬说吸板烟也没有闻脚丫过瘾呢！这可不是缘？人有句粗话说：夫妻夫妻，上床就亮东西，哪管什么头香脚臭的？
我简直跟妳說不通了，王大脚。曹大奶奶有些啼笑皆非的味道：人娶臭骨头进门，不光是夫妻俩投缘不投缘，日后子孙变了种，腥膻扑鼻，那可怎么得了？ ！妳没听人说过，说是有人娶妻，一娶娶了个臭骨头回来，夜晚进洞房，祖宗亡人的阴魂露立在房门口，呜呜的哭了三夜，咱们汉人最重骨血，乱不得，乱了，祖上在地下全不安心！
了不得，大奶奶，妳把事情说得这样重法，我看，我这大脚婆子想吃这杯喜酒也吃不成了！王大脚说：我总不能替那位小凤姑娘去挖耳屎，扳起她的脚心去找那小洞，这可不是个难题目？ ！
难题目用不着妳劳神。曹大奶奶说：我在请人合婚之前，先把这张庚帖压在祖宗牌位面前，然后等着征兆，她要真是臭骨头，曹家地下的祖先必不乐意，那时，我会要曹福把帖子给退回去，她要不是臭骨头，那时就依照双方的生庚去合婚，这话我只是对妳說，用不着透露给白家。
好罢。大奶奶。王大脚说：这些日子，我得空常来走动就是了，人说媒八嘴，媒八嘴，两头扰茶饭，一肚子装油水，这一回，我看我光景是：为了一张嘴，跑断两条腿了！
王大脚这老媒婆跟曹大奶奶讲的话，老曹福蹲在门槛儿上听着，全都转传到曹敦文的耳朵里去了。
上元节后天气转暖，书房外的园子里透着一片春意，但人却容易懒散多愁。
少爷，我看你趁早死了这条心罢！曹福说：大奶奶设下五关六将，我看她一点儿也没想跟白家说妥这一门亲，王大脚再能，她也比不得关云长，一关全闯不了，甭说闯二关了。
依你看，曹福，大奶奶既不愿跟白家结亲，何苦又要把人家送来的庚帖留下来呢？
这这我怎么晓得？ ！曹福说：除非你自己去问她。
没轮着做儿子去问呢，大奶奶便着人传唤曹敦文去，跟他说：
白家前天送庚帖来，是他们长房白姨奶奶跟前的独生女儿。白姨奶奶是小星，后来也没扶正；如今虽替长房当家，终竟名位偏；我怕她闺女也会薄福无嗣，头一宗就不大中意。再说，外面盛传白家这一支，骨血不干净，昨夜你爷爷你爹来托梦，全摇头不乐意，因此我也没跟你再商议，业已要曹福把庚帖退给王大脚去了！万一白小凤她是不但害你一辈子，连子孙都受累。
天气很晴和，也暖洋洋的，曹敦文却觉得浑身有些发冷，勉强挣扎着，跟做母亲的说：
您退白家的婚帖，该不是为了两家祖上曾经闹过的那些轇轕罢？曹家大坟埋过白家的活童男和活童女，白家澡堂里失踪过高祖如靖公？其实，那些事离我们很远很远了呢。
我哪会为那些事？曹大奶奶说：我退回他们的庚帖，无一处不是为你着想，还有更多说不开口的事，你日后会都知道的，白家女孩个个克夫，我会眼睁睁让她进门克你？那样一来，何止上代的轇轕，日后轇轕更没完了！退掉这张庚帖，曹家大屋落得清静。
做儿子的抖抖袖子，把抖落的白绫水袖重新仔细的卷上，空气有些僵硬，也许因为曹敦文那种不自然的沉默维持得太久的缘故？为了打破这种僵硬，曹大奶奶又拾起水烟袋，闷闷的吸起水烟来，呼噜噜，呼噜噜，一阵烟云接着一阵烟云。
真正的轇轕，她永远也不会对儿子去说，几十年前，她做姑娘的时候，在小门小户的姬家村，她的庚帖也曾在白家长房的香炉下面压过，如果当时白家不退帖，哪还会有白姨奶奶这个妖精？她跟小凤的父亲在上元节的花灯会认识而且有了情，白家挫辱她，她就把这挫辱报在小凤的身上。
谁知她把事情弄左了。
二年上元节，曹敦文吐血死在病榻上，白小凤嫁给县城里姓石的大户，没听石家有谁说她命不好，说她是骨血不纯净。她生头胎时，一胎两个男孩，而曹敦文的坟上早已生遍了青草。
每年都有热闹的元宵节，都有推陈出新的花灯，点缀着在大气里初初跃动的春，而那种在乡野上发生的古老的传闻，总是这种调子，有一些些儿浪漫，又有一些些儿哀沉，但那总遥远得无关紧要的了。