他离开丁家老庄，到西山镇去。
西山镇要比平原上的集镇还热闹些，这可是歪头祝老三没想得到的。
自从单身一个人走道儿受了这么多的冤气，使他觉得只有先找到贾老虎，投帮入伙才是办法，不过，他身上还带得有些钱，假若不在西山镇上尽兴乐一乐，那就不够意味了。
找家客栈住下来，当晚他就坐在茶铺里的赌台子上，跟一大伙人生脸不熟的家伙推起牌九来。要说祝老三对于赌字不精，那些家伙比他还差劲得多，除了张嘴穷吆喝，连祝老三一共偷过几张牌都不晓得，何况祝老三在偷牌换点儿之外，顺便动点儿小手脚，略为掱了一点点，表示他是个不会忘本的人。
乖家伙，你老哥门槛儿蛮精的，一个老几带有点儿醋味说：面前的银洋越叠越高，有鬼在暗地里帮你接钱过去，操它的！
财神老爷跟我把兄弟。祝老三说：我哪还稀罕鬼帮忙？
有句话，我得说在前头，在这一带地方，钱多未必是福，贾老虎要是看中了你，怎么办？那人的唇角带些调侃的意味，在马灯光底下，嘴角的线条显得格外的分明。
有什么怎么办？招我做女婿。祝老三咧开嘴角笑笑说：歪头歪脑，银子不少，我祝老三，天生就是一付做女婿的好材料！
可惜那贾老虎没有闺女，你这歪头矮鬼，想做女婿也做不成。只好下十里涧，做一只没捏端正的馄饨。
笑话。祝老三搂搂他的铳枪说：就凭这支枪，他请我去干三等强盗，只怕我还不愿意呢，没有两下子，七里镇的罗大成会摆酒请我？ ！
祝老三这几句大话，算是请了阎王来压小鬼，把那几个都吓得夹着尾巴溜掉了。贾老虎这股子人，虽说在西山一带有点儿名头，比起罗大成来，还差两个肩膀，一说是罗大成摆酒请过的客人，他们哪儿还敢帮边？有人已经回十里涧跟他们的头儿贾老虎报信去啦。
而祝老三的手风很顺，连着赢了满满一袋子洋钱。
当初离家时，把老婆儿子拜托小锡匠大哥代养活，虽说彼此是磕过响头，折过鞋底的把兄弟，老花费人家也不成话，趁如今手风顺，积下了这些钱，花也不能一下子都花尽了，多少得留点儿压袋子，日后好捎回家去，好争它一口气，当初自家说过，混不出名堂不回家，恁情死在外乡的。
慢点慢点，我祝老三哪天有过这多钱的？有钱不花才是天下第一傻蛋呢！日后投帮入伙，有人有枪，难道还愁积不了钱？要省也不该在现在省呀！
只要想花钱，偌大的西山镇还怕没有花钱的地方？
二天晚上，祝老三的床上，就多了一个雌货。
这雌货跟着拉纤的茶房进屋时，忸忸怩怩的低着头，真它娘有几分像是羞人答答的大闺女，浑身上下一片豆绿色，露出来的手跟脖颈比映得格外的白嫩，祝老三一眼就看中了。
比七里镇那个红袄娘们更好得多。当然，这还是看在眼里的想法，等到尝过了，才知道她的滋味，更胜过盐水洗白了的新鲜虾仁。把白花花的银洋留给老家那个干瘪瘪的黄脸婆子，那才是一等一的傻蛋呢。
叫什么花名儿来着？
七岁红。女人抹着祝老三留在她脸颊上的口涎。
祝老三掐指算一算，它娘的七岁红，七岁就红，想来自有她撩人的地方，那时晾晒她，绝没有今天这样丰腴罢？我祝老三虽没撷着黄花一朵，啖的却是熟透的红果儿呢。
七岁红，这名字烂乎乎的，不好听。
你可有更好的？女人在被窝里说。
叫它娘万年青罢！祝老三说。
看着银洋的面子，那穿绿袄的雌货立刻就万年青起来了，祝老三赢钱虽很容易，花出去可精细得很，一分一寸都用在适当的地方，仿佛唯有那样，才推得开留在他感觉里的霉气，添一份虚无飘缈的吉祥。
万年青，妳这小婊子，妳要是我祝三的老婆，那该多好。
是吗？雌货笑得在床上滚：什么好不好？如今难道不是，我不知这跟那，有什么不一样。
有什么不一样呢？歪头祝老三日夜黏在床榻上，当然算计不出有什么不一样。他袋里的银洋，一块块长了翅膀，飞过缠绵淫冶的黑夜和有情有趣的白天，都落到女人的手里去了，他是被弄松了的螺丝，两眼深陷下去，外加一圈儿青黑，那个歪歪的脑袋，萎顿得连脖子都挂不住它了，唯其万年青不是他老婆，他才有意犹未尽的依依。
万年青，我娶了妳罢！他恳求说。
我说过，歪头大爷，我打七岁起，就已经嫁了的。今年我廿三，还谈嫁吗？女人笑得抖抖的：你要的，他要的，全都在这儿，我没收起一星半点呀！我嫁的是钱。
那我包了妳罢！
钱。女人伸开五个手指说。
又是钱！
当然。
歪头祝老三抓抓头皮，他知道他没法子跟她谈旁的，七岁，八岁年年都有人跟她谈过，要是有办法，这些话也摊不着他来讲了！只是钱溜得太快些，满满一袋子，撑不了多少天。
好罢！等我去赢了来。歪头祝老三说。
为了万年青，他不得不暂时离开床榻，夜夜坐到赌台上，谁知那个一向跟他密契的财神爷另交了新朋友，他开头是输钱，后来是捞本，癞蛤蟆掏井，越掏越深，等他输得连偷牌也偷不出好点子来的时候，万年青又变成望之俨然的七岁红，锁起她的裤带了。
这种寡情薄义的女人。
赌字诀儿掐了不灵光，歪头祝老三不得不把脑筋转到他那老行当劫财上去，西山镇不少有油水的人家，但是这儿民风强悍，人人有枪有铳，镇角矗立着防匪的碉楼，旁的不说，连贾老虎那股人跟这儿也是井水不犯河水，好像互有默契，凭自己这支破火铳，想在镇上做案，那才是自找霉倒。
他仔细算计过，他固然想去找贾老虎入伙，但更恋着西山镇的这个雌货，若不长期把她包定，任由她跟旁人去万紫千红，着实有些不甘心！
我何不先拐头朝北，在那边转些日子？也许会像前几天那样手风顺，混出个小小的局面来，先把万年青敲定了，回头再找贾老虎，那时候，头等强盗不干，好歹也有个小头目好干罢？
好在歪头祝老三的全付家当都在他的肩膀上，早上说声走，晚上就到了一个新的地方。
西山镇朝北去，是一块群山环抱的高原地，地上的人头少，路边的石头多，好不容易才能在树丛里遇上一两座只有三五户人家的孤庄子，茅草屋顶，卵石矮墙，屋面压着防风石块，像是啃不动的地瓜。
无怪贾老虎他们不来这边，这儿的人家，全它娘的有穷神护驾。
歪头祝老三在人烟稀少的荒路上，逛逛荡荡的像个日游神，这边撒了一泡溺，那边拉了泡屎，直到太阳衔山，这才遇上一个看来还能榨出些油来的庄子。
他心念一动，兜着那村子转了半个圈儿。
这村落的房舍虽也很矮，但宽宽阔阔的砌得还算整齐，照烟囱数算，最多也不过七八户人家，前面是一片平坦的打麦场，场东有口石井，井崖边蹲着几个妇道人，在搓洗衣裳什么的，场西有座石碾，碾盘上坐着个白胡老头儿，面前围了一些小把戏（即小孩子），一个个全神贯注的仰着脸，在听那老头儿讲古。
总之，他看出一点儿奇怪的情形，这村子上出来进去的人，没有一个是年轻力壮的，只有老头儿、妇女和孩子。
假如我要在这个地方动手做案子，倒是个好主意，莫说手里还有单刀和火铳，就是空手行劫，这些人也奈何不得我的，孩子胆子小，妇道人好欺侮，老头儿就是有心奈何我，也是爬不动挪不动，心有余力不足了罢？这样一想，立刻就心宽胆壮起来。
就趁着天没落黑，先进村去探探路罢。
他一跛一拐的背着枪进村，刚走过石井崖，那些妇道人看见，就大惊小怪的交头接耳议论起来，有一个穿着蓝布衫袴的老嫂儿，壮着胆子跟他说：
你这人，怎么冒冒失失闯进村里来？又背刀带铳枪，千万莫要吓着了我们的孩子。
对不住，老嫂子，哎哟，你们的狗！
正当歪头祝老三跟那老嫂儿说话的时候，两条宝刀没老、狗牙犹在的褪毛老狗，嗅着了生人味道，打碾盘下面窜了出来，兵分二路，齐齐的从祝老三背后扑过来，各咬住祝老三的一条裤腿，同心合力朝下扯，吓得祝老三忙不迭的护住腰眼，怕把裤子扯落，出了洋相。
老嫂子一看老狗欺生不成话、挥着捣衣棒槌来打狗，一棒打下去，狗没打着，却打在祝老三的小腿肚子上，祝老三两眼一挤，疼得叫了一声妈，两腿一软朝下一蹲，就听裆下哗啷一声响，裤子炸了线，祝老三自觉这样不成，换个姿势就跪在那儿啦！
正好对面来了姑嫂俩，十七八岁的小姑是个嫩脸皮儿，哪天遇着过这等的尴尬事：一个歪头男人背着枪刀，迎面跪下来，冲着自己喊妈？一羞一吓，急忙扭过头，摇着辫子就跑；嫂子究竟经过些阵仗，见了骂说：
刚跑过去的是你姑奶奶，不是你妈！
不过当她看见祝老三那个样子时，她啐了一口，也就脸红心跳的跟着跑开了。倒是那个老嫂儿的眼力差，又有见风流泪的老毛病，没有介意，反而抱歉说：
对不住，这位大哥，我挥起棒槌打狗，谁知把你当成狗替身了，一阵疼过去，还能站起来不？
祝老三有些哭笑不得，问题不是在挨棍的腿上，但他又不好跟那老嫂儿明说，只好哼唧的磨蹭着。女人拉又不好拉，扯又不好扯，只好转朝那边叫：
老七公公！老七公公，您老人家的狗咬了人了！
说着，她也借机会脱身走掉了。歪头祝老三这才得空站起身来，局局促促的，不知该怎样掩饰才好。那个被叫做老七公公的白胡老头撇下孩子，捏着长烟袋杆儿踱过来，嗨嗨笑着赔不是说：
对不住，过路的老哥，我那两条老狗，呃，从来不咬正经人的，但愿没咬着你哪儿才好！
还说呢，裤子撕破了不算数，差点把我子孙堂给卸掉。祝老三晓得白胡老头是狗主，就嘘叫说：您要是不赔我的裤子，我就这样浪里浪荡的在你这村上来去，我没有裤子换了。
老七公公挤眼再一瞧，一颗独一无二的门牙都吓露出来，慌忙叫说：
不成不成，我一定照赔你的裤子，你老哥千万不能这样走动，咱们村上，全都是些妇道人家，你这样子，太不成体统啦。
今天运气不坏，祝老三虽替狗挨了棒槌，却白捞了一条裤子，其实身上那条并没被狗咬坏，只是被自己蹲炸了线，只消找根针来缝缀缝缀，照样还是一条好裤子。这一条，算是向老七公公诈得来的。
穿上老七公公赔来的裤子，歪头祝老三自觉有一半像是这村上的人了，歪身朝碾盘上一坐，就跟老七公公聊聒起来。
你背着枪铳出门，无怪我那老狗会窜上来咬你了！老七公公嘴上没明言，眼神里总闪闪烁烁的带着些不信任的神气：狗眼看人，高低分得很清楚，至少，它们看你来意不善呢！
歪头祝老三听出这个老七公公话里有刺，就反诘说：
您今年多大年纪啦？
七十三了！
嗯，人到七十三，望见鬼门关。祝老三说：您没听说：七十三、八十四，阎王不请自己去的俗话吗？七十三，一大关，您该不会老糊涂了罢？
我糊涂？我连光屁股的事情都记得。老头儿说。白胡子气得抖抖的。
那，那我说句话，您甭生气，世上我没见过替狗护短的人。祝老三说：您说狗眼分得高低，看我来意不善，您的意思是：凡是被您的狗咬的，全不是好人啰？
八九不离十（实）罢，老七公公说：在狗的眼里，不是沾凶，就是带邪，你背的原是凶器，该不会错到哪儿去罢？
我想，假如济公和尚到贵庄，您的狗会咬得更凶，那他还算是活佛？ ！西天的菩萨同样是吃狗肉的老祖宗，何况我这个穷打猎的？无怪乎被人家的狗咬破裤子，还叫人拿当贼来看了。
你老哥原来只是个打猎的？老头儿说：那我疑心就疑错了。
这也不怪您，祝老三说：只怪您那狗眼不济事，把人给看矮了。
太阳已经落下山，天色转暗了，好些巨大的山蝙蝠，在黄昏欲去的光里飞舞着，祝老三抬头看看天色，用话探问老七公公说：
这庄子，说小也不算小，我一路走过来，你们这儿该算最整齐的。怎么有些儿阴气？好像没见着一个年轻力壮的男人。
这你就不懂了，老七公公说：把男子汉留在山窝里扛石头能发家吗？年轻力壮的，全到外头经商去啦，要不然，老刘家庄会有这个样儿？像我这样老年人、妇道人和孩子，都只是留下来守庄子看门户的罢了。
其实，庄上多少总该留几个得力的汉子的，祝老三又说：不怕一万，只怕万一，老爹，我是说：万一来了个歹人什么的，你们怎样防他？单靠你养的那两条褪毛老狗吗？
这一带一向很平静，老七公公说：绝少闹过土匪强盗什么的，西边有个贾老虎，他有个妹妹就嫁在这庄上，是我姪媳妇，你想想，谁敢来这儿动手脚？老刘家庄算是挂在虎须上，其实，他妹子跟他早就清是清，浊是浊的断绝往来啦。
歪头祝老三吸了一口气，又安心的吐了出来，幸亏断绝往来，要不然，我真不愿意开罪未来的靠山呢。该问的，全问了，他告辞了老七公公，经过那村前的打麦场，又挨家逐户的仔细看了一番。最后，他选定了一家作为他夜晚偷窃的地方。按黑话说，是个村梢上落单的孤户人家。
这家靠在村梢上，跟旁的村舍隔了一小段空地，两旁和屋后全是灌木林，极适藏身，屋基上是栋三合头的房子，前面有道石砌的院墙，高度还挡不得人头，最方便的是：这家只有姑嫂两人在拐着一盘小磨，没见有旁的人，连会咬空的狗都没养一条。
黄昏光越来越黯淡了，紫幽幽的裹住一片朦胧，那盘小石磨架在院墙外边的屋基上，沿墙开着一溜儿鲜艳的拐磨花，无数朵小小的红喇叭。
歪头祝老三认得这姑嫂两个，就是刚才在石井崖那儿遇着的，刚刚没能看得清，这回可仔细的看了。
做嫂子的穿着艳色的粉红袄儿，不高不矮，不胖不瘦的身材，脸和手白腻得像是羊脂玉，旁的地方虽没见着，也可想而知了。
小姑呢，又小巧又轻盈，小圆脸红涂涂的，尖尖的手指嫩得像新剥的葱白，不笑也有笑的温柔。
两人共拐着那盘小石磨，嫂子撑盘，小姑拐，小腰一扭一扭的，屁股一兜一兜的，一面拐着，一面说笑着，真它娘说多迷人有多迷人！歪头祝老三站住脚，原打算看看就走的，谁知一看就走不动了，好像吃定身咒咒钉在那儿，再也拔不起脚来啦！
我它娘还是打算弄几个钱呢？还是打算弄到这两个人呢？弄一个呢？还是两个都弄呢？当然，按照他心里最如意的算盘，不但想人财两得，还贪着一箭双雕呢。这就先过去闲搭讪几句罢。
对不住，小嫂子，他走过去，相隔几步地说：我是过路打猎的，走到这庄上，天黑了。肚里又饿，身上又单薄
小姑努努嘴，把拐磨撑儿停住，嫂子抓着水舀儿，回过头来看看他说：你不是在石井崖叫狗咬的那个吗？你要什么？
我、我想讨碗饭香香嘴，烫烫心，祝老三说：要是能有个避风的屋角我躺一宿，那、那就更好啦。
他讨吃食，还借宿，小姑说。
稀饭是有。嫂子说：要吃，你得等着，等我们拐完磨，下锅煮，煮稠了，端一小盆来你吃，要饼也有，只是冷的。借宿可不成，我们家没男子汉在，不方便，你背刀带铳的，我见了就害怕。
我们这庄上，没有人家好留宿。小姑说：要睡，你睡草堆脚。
风呼呼的，我害冷。祝老三见天黑无人，话头儿就有些油滑起来：害冷怎办？小姑娘。
搂条狗就不冷了，一条狗抵得过两床被。嫂子很大方的说：早先小长工就是这么睡法的，牛棚顶上有床有被他还不睡呢。
暖是暖了，我却嫌那股狗腥味，祝老三说：又毛茸茸刺戳戳的妳那当家的，在家搂妳搂惯了，出门在外，难道也搂得惯狗？
你这人，说话怎么这样不三不四的？做嫂子的变了脸说：你爱怎么睡，就怎么睡！我们家不留宿！又转朝小姑说：妳去厨房摸块饼给他，我们关门进屋，不跟他多讲。
歪头祝老三得着一块冷饼之后，她们果真拎着拐妥的麦糊儿，关门进屋去了。虽说几句油言弄没了一餐热稀饭，歪头祝老三并不懊悔，他揣着冷饼，走没多远，就钻进灌木丛里，一面咬着饼，一面想着夜深人静时，如何撬门进屋，那嫂子的脾气真够刺激，挨她几句话头儿，好像吃了几只辣椒，不知在床，她又怎么样？
他这样想着，想着，一点儿睡意都没有了。
早先听说书的说过老古日子，有些黑道上的采花贼，飞檐走壁用迷香，我祝老三可惜不会这一套，势必要用单刀把门给撬开，她们醒着醒着会叫喊怎么办呢？那嫂子是个辣椒型的女人，也许真会发泼叫嚷起来的！
嗯，这倒有点儿棘手！
不，不会的，她是尝过男人滋味的过来人，丈夫常年在外把她给旷着，吃不得一软一硬，连哄带吓唬，包管她也就顺水推舟就范了！
那么，小姑呢？
小姑似乎好办得多。人说闺女犯猛，端平火铳一吓唬，一准会晕倒在那儿，摇醒她跟她说：不准声张，要不然，就把妳嫂子抹掉脖颈！看她敢是不敢？
这些全都想通了之后，黑里浮上来一张软软的床，爬上床，就飘飘飘飘的，像它娘钻进天云眼里去啦。转眼到了三更天，虫声唧唧的，凉月光像一汪清水似的照着，歪头祝老三爬起身来，一步一步的，从梦境走向真实。
顺顺当当的翻过院墙，三面屋，六个窗，都黑洞洞不透一丝灯火亮，一时也弄不清嫂子睡哪间？小姑睡哪间？
祝老三想起个办法来。
天井当中，有道照壁儿墙，墙前半埋着一口大水缸，半扇缸盖儿上有只黄瓢，祝老三走过去，抄起黄瓢来，在缸沿上吉里骨碌的半敲半滚，发出很怪异的声音。
过不一会儿，一丝灯光亮起在后正屋的东窗上，就听小姑睡意犹浓的声音，说：
嫂子，嫂子，妳听听，外头是什么声音？
嫂子听了听，忽然想起什么来说：
妳临睡，把鸡窝门关好了没？好像是鬼黄狼子想拖鸡呢！
祝老三把黄瓢停下，果然发出鸡群嘀咕的声音。
不妙，嫂子，小姑沉不住气，慌乱的说：敢情我没把鸡窝门关严，黄狼子扁着身钻进鸡窝里去了！妳听，鸡在发惊呢。
妳披着衣裳看看去罢。嫂子说：进是进来了，还没动手。
我我不敢。小姑说。
怕什么？凉月亮堂堂的，我去，妳在后掌灯。
祝老三一听，又紧张可又乐哉，我正愁怕撬不开门，又怕两人睡在两下里，一时顾不着，溜掉一个，狼喊鬼叫的把事给哄开呢！这好，姑嫂俩原来睡在一间屋，如今又一道儿开门，好像来接我似的，简直用不着再费什么手脚了。
听到拔门闩的声音，歪头祝老三就一个虎跳窜出去，手端着火铳当门站，正好那嫂子把门给拉开，祝老三的铳口就抵在她胸前。
敢情妳还认得我？不三不四走了的，不五不六又回来了！
唷，死鬼，骇死人的。嫂子不但没怕，反而吱吱呱呱的笑起来：敢情再要找块饼啃？都吊在灶屋的柳篮里，要拿你自己去拿！
要吃稀饭也有，小姑虽装得很平静，低低的嫩嗓子却有些微微的抖：在二锅里，还温着。
祝老三朝前伸伸胳膊，嫂子退进屋，差点撞在小姑的身上，祝老三使脚把门给拨掩了起来。
吃还在其次，我身上不方便，打算跟妳们通融通融，有了就拿来，甭穷磨蹭。
要钱，我连一个子儿也没有，地瓜胡萝卜倒有半窖子，嫂子说：要人，人在这儿！
有了人，还怕没钱，祝老三说：香香喷喷的热棉被，咱们三个一头睡。
用不着扯上她，嫂子说：也用不着凶神恶煞似的，拿枪顶着我，你要这样，一铳轰死我还好些。瞧你这双脚丫子，泥涂涂臭哄哄的，不洗洗烫烫，休想上我的床，大妹妳上灶打水来，怎么，我在这儿当人质，你担心她会跑掉？
我的亲亲，我信得過妳。祝老三乐得有些飘飘的，听口气，嫂子业已就范了，小姑跑不掉的。
小姑果真没有跑，转眼功夫把热烫的洗脚水给打来了，祝老三端着火铳在凳上坐下来，嫂子又去倒了一盏茶。两个女的好像全被慑服了，歪头祝老三简直又掉回他自己的梦里去啦。
事情不知是怎样弄糟了的？祝老三被服侍上床了，小姑却把他的包裹衣物摸跑了，他光着身子想去抓火铳，嫂子把他搂住压翻在床上说：
不着急，让火药在洗脚盆里多泡一会儿罢。
他这才晓得完蛋了！
但祝老三毕竟是祝老三，是个男人，就算常在阴沟里翻船罢，也不好这样窝窝囊囊的栽在两个女人手里呀！他拼命的挣扎着。
谁知这小嫂子的力气大得很，骑在他身上，两腿像铁钳似的钳住他的腰眼，使他变成落在蜘蛛网上的苍蝇，越动缠得越紧，两人在床上翻来滚去的打了好半晌，歪头祝老三的力气用完了，喘息着告饶说：
妳妳放了我，来生变驴变马报答妳，小嫂子，我日后还要混世呢。
你这只瞎了眼的臭王八，小嫂子骂说：狼心狗肺的窝囊货，吃了我的饼，还想人财两得，老娘当真是好惹的，你没打听打听，贾老虎有几个妹子？你这一手，还嫩得很呢！
她说着，扯下条被单来，用兜尿布的手法，把祝老三拦腰扎起来了，在她手里，祝老三真的变成了婴孩啦。
捉贼呀！捉贼呀！
外面有人敲起铜锣来，红红的火把光在窗棂上闪跳着，歪头祝老三知道他栽在谁的手里之后，连挣扎也不敢再挣扎了。口口声声只叫着：
姑奶奶，太奶奶
人声涌到这边来，那小嫂子说：
不要急，这强盗业已叫我捉住啦！
这一回在女人手底下失风，使歪头祝老三多了一项极为奇特的经历天亮之后，他的脖子上面拴着一根牛索子，被那小姑牵着，从那家院子里一路爬了出来，嫂子跟在他后面，手里攒着一把烧火用的火钳儿，祝老三在前头爬，她在后面打，每爬三五步地，屁股上就得挨一下。
小姑把他牵到打麦场上，缓缓绕着场边转，活像耍猴戏的耍着一只光腚大马猴。来看这场热闹的，不光是这一个村庄的人，场边上围着不少的人头。
嫂子是存心要这样惩罚惩罚他，每打下一火钳，就要问他一声，祝老三得乖乖的照实回答，如果对方觉得不满意，会赏他一记更重的。
问：你是谁？
答：我是独脚大盗祝老三！
大声点儿说！嫂子一扬火钳子，祝老三的屁就吓出来了，他不得不使出吃奶的力气，哑着分了叉的老嗓门儿，有气无力的吼叫说：
我是独脚大盗祝老三。
问：你怎会在这儿学狗爬？
答：我在两位姑奶奶手上栽了筋斗！
我没听清。
祝老三就不得不再说一遍。
早上的山风冷得像冰刀，割着他精赤的身体，他的手掌和膝盖都爬得麻木了，屁股开了染匠坊，青紫绿白黄各样颜色都有，少说也挨了百十来下子。
这样一直爬到他昏厥过去，老七公公才出面放了他。祝老三离开老刘家庄时，火铳和单刀都没了，仍然只落一个人，一只已经瘪了的包袱。
幸亏是栽在贾老虎他妹子的手里，要不然，我姓祝的朝后真没有脸再混了呢，正因为对方是贾老虎的妹子，祝老三失意之余，总算还有些儿安慰。
不过，女人这玩意儿终究是祸水，再也沾惹不得了！他想。
要不是为了咕咕叫的肚皮，歪头祝老三就不会出现在号称贼窝的十里涧了。
到了十里涧，反而不觉得它怎样的恐怖，那只是一座座落在荒山山背上的墟集，也有三几百户人家，石块垒成窑洞似的矮墙，屋顶铺着山茅草，怕烈风把顶盖掀翻，又胡乱加压上一些板条石，深深的十里涧，就在这墟集的背后，谁要从崖顶踢块石子下涧去，隔半晌，才能听见底下的水声。
怀着到老虎窝里来的凛惧心情，祝老三背着他的小包袱，一路缩着脖子走，奇怪的是：这墟集并不像贼窝，满街不见背刀带铳、凶眉怒目的男人，当街也有不少店面，开店的不是女人就是孩子。
他经过几家吃食铺子，鼻子一嗅着油香味，肚皮就痉挛起来，两条疲倦不堪的腿跟着打软，连半步也挨不动啦，明知强盗窝里的人不好打发，讹吃骗喝，弄得不好能把小命玩掉，只好硬着头皮，先吃了再讲罢！
嗳，过路的客人，这边来坐，眼前店铺里，有个七分不像女人的女人，一样搽粉戴花，手抓着煽火的芭蕉扇儿，冲着他笑出一口老黄牙说：十里涧的活鲤鱼，土酿的老酒，山狸子肉，包子馒头都有。
黑店，敢情是。这婆娘简直是吊死鬼托生的。祝老三两眼溜溜的，心里咚咚的打鼓，但还是软软的踏进去了。黑店，早先听唱小书的屡次唱过，这种开黑店的女掌柜，可不就是十字坡的母夜叉孙二娘，把人冲洗了，来个头是头脚是脚的大分家？ ！好像比阴朝地府的阎王爷还凶一等。管它呢，想当初我离家时，跟我那锡匠大哥怎么说的来？不混抖了，决不回家，如今混到这步田地，好歹活不成了，与其饿死在路边上，不如填饱肚皮，死也做个饱死鬼罢！
客人，要点些什么？
祝老三横了心之后，反而不怕了，两手分撑桌角，大模大样的说：
有吃的，都给我端一盘上来，吃完了，我好去找贾老虎。
女人用嘴角把一脸的笑容裹了一裹，这才拿正眼把祝老三看了一番。
您是打哪儿来？找贾大爷有事？女人说。
嗨，不能提了！祝老三苦着脸说：我是在刘家老庄上，叫人打出来的，贾老虎要是公老虎，他妹子活脱就是母老虎，前天夜晚，从床上打我打到床下，不是老七公公出面求她，我还有命吗？
女人一听，重新换上一付崭新的笑脸，哦了一声说：
哎哟，我当是谁呢，敢情是老刘家庄来的大姑老爷，怎么，夫妻俩斗了气了？
歪头祝老三一听，不由怔了一怔，这女人准是会错了意，因而表错了情，自己要是不认账罢，她酒里准下蒙汗药，要是认账罢，赶后来见了贾老虎，这冒充姑老爷的罪名可不是容易担当的，贾老虎只消把眼一瞪，自己可不就成了十里涧里的馄饨？ ！既然这样，话头儿最好搭在两可之间，给他来一本算不清的混账罢。
打定主意，眼珠转了几转说：
甭提做姑老爷了，如今，我见着她的影子全骇怕得打抖呢！火钳子打我的光屁股，一抽一条痕子，我哪是什么姑老爷？是马戏班里的猴子。
对方脚底下像揣碓似的，忙着把酒菜张罗上来，扯开肥厚的嘴唇劝说：
甭为这个认真了，大姑老爷，人说：公打婆不羞，父打子不羞，小夫妻打架俩不羞，又说：床头打架床尾和，你就是来找她哥，我看啦，贾大爷拿他那妹子也是毫没办法，这你该是知道的。
酒菜一端上来，莫说这个丑女人，只怕他连他的丈母娘也不认了，歪头祝老三捉着个包子，一家伙就塞在嘴里，嗯嗯啊啊全用的是鼻子，直到半盘包子一碟肉下肚，他才腾出嘴来说：
大嫂，我出门没带钱，饭账妳替我记在贾老虎头上罢。
说哪儿话？女人说：您无事不来十里涧，招待还怕招待不着呢，不赚粗茶饭，您自多用些，吃罢后，我要孩子备牲口，送您到大爷那边去。
有了这番话、祝老三是小鸡吃米有了膆（数）了，天也许会塌将下来，这餐白饭算是笃定吃成啦！先把辘辘饥肠打了个底子，他可消停的喝起酒来，人生在世一台戏，混充贾老虎的妹婿白吃吃到十里涧来，连这一方的山神土地也没算得到罢？
初初白吃时。祝老三勇气百倍，等到三杯落肚，再仔细想想，这个假姑老爷能骗得过店家，无论如何也骗不过贾老虎的，饿罪好受，死罪难当，这不是在喝绝命酒，吃倒头饭吗？事到如今，懊悔也来不及了，干脆，要喝就喝它个大醉，迷里马糊，等到阎王殿还来它个宿酒没醒讨醋喝，去它娘的。
酒是喝够了程度了，究竟怎样离开那座饭铺的？祝老三已经完全记不得了！毛病出在那匹很不老实的骡子身上，一路上栽了他不知几个筋斗，等到再睁开眼，光景已到了阎罗殿，牛皮大椅上面，坐的不知是哪一殿的阎王？
这个百家姓外面的混账东西，便宜捡到我的头上来了？ ！祝老三听得座上骂说：
替我扔进十里涧喂虾去，腿上拴块大点的石头。
祝老三想动，这才知道业已叫捆结实啦。
大老爷，容小的说句话，再再扔不迟。他哼哼唧唧的哀求说。
嘿嘿，你还知道怕死？座上说：刚刚掴了你几十个嘴巴，你全不开口。
祝老三一想，酒这玩意儿硬是一帖护身符。几十个嘴巴子已经据说是挨过了，自己竟然分毫没觉着，足见挨揍的是酒，不是我祝老三。
他在开口说话之前，先偷眼朝四边打量着；这是一座富丽的大厅房，两边点燃着两盏柳斗大的落地灯笼，沿墙是嵌着两排白云母的交椅和金漆茶几，正中条案上方的墙壁上悬挂着巨幅中堂，边上交叉着弯刀，钉压着一张大得骇人的虎皮，其余的条屏字幅，盆栽点缀，那可就不必说了。端坐在上首牛皮椅上的，敢情就是贾老虎，白白净净的脸膛儿，扯眉带耳，有一块隆起的刀疤，两边没人落坐，他身后倒站着四五个拳大胳膊粗的汉子，一个个横眉怒目，好像要等着收拾谁似的。
大老爷，歪头祝老三说话了：小的祝老三，是专诚投靠大老爷您来的，人生路不熟，原应朝西来十里涧，谁知竟拐到老刘家庄去了。
废话，我问你，为什么要混充大姑老爷？
跟大老爷回，我有斗胆也不敢混充大姑老爷，祝老三说：小的去到老刘家庄，在村梢问起您贾大老爷，一个小嫂子问我找贾大爷什么事？我说打算投帮入伙！那小嫂子和一个姑娘留下了我，给我饼和稀饭吃，要我在灶房搂着狗睡，睡到三更半夜里，我叫一火钳子打醒，发现我的衣裳、火铳和单刀，全叫人拿走了，她们把我从灶房朝外打，又吆喝全村的人，把我踢打得浑身都是伤，后来问起，才知那就是大姑娘。
呵呵，原来是这等的。贾老虎笑说：找我，你找到她的门上去，挨一顿打还算便宜的！来人，把他的绑给松掉。
大姑娘她那种脾气，着实辣得很，绑松开之后，祝老三抱怨说：她这一顿打不要紧，又收去我的火铳和单刀，把我三等的名目给弄掉啦。
不要紧，你起来。贾老虎挺着肚皮说：到我这儿来投帮入伙，我得看能耐定名目，你先下去歇着养伤，等到伤养好，我得考考你，看你是什么样的料？然后再给你差使。
贾老虎一挥手，就有人把歪头祝老三带下去了。外头风呼呼的，四周全是林啸，天色很黯，疏疏的几粒芒星在云缝里眨眼。祝老三只觉得贾老虎家的宅子大得出奇，重重叠叠的全是瓦房，亭台楼阁，假山圆门都有，一点儿也不像盗魁住的地方，倒像是大户人家的宅第。
一个汉子领他穿过一道跨院，又曲曲折折走了一截路。恍惚业已出了那座宅院，靠近马棚子，有一排石墙矮屋，小窗洞里还透着灯火亮。
伙计，那汉子拍拍他说：灯亮的那间屋，早几天，也来了个新投帮入伙的，里头有草铺，你就去那边困好了！每天听着敲钟，就去前屋吃饭，闲时替我守在屋里，听大老爷的传唤。
歪头祝老三冲着那汉子远去的背影，安心的嘘了一口气，有三分安慰，也夹着一分酸辛。回想初踏出家门时，志在千里，谁知一入江湖，还没经大风大浪呢，就已经被磨脱了几层皮，要不是临危时逢凶化吉，这付臭皮囊，还不知肥了哪一滩野草？几次变故惊破人胆，想当独脚强盗的美梦也碎了它的娘啦！如今总算暂时找到一块屋脊盖儿，权且挡一挡有风有雨的天，管它三等也罢，四等也罢，横直跟着老虎有肉吃，待下来再讲罢。他推门进屋时，发现草铺上有个人在躺着，原来那家伙就是打了他一黑棍的斜眼胡老二，正巧，胡老二抬眼也看见了来的是他，两个人全都怔了一怔。
小子，咱们是仇人见面，祝老三说：我以为你飞上了天呢！
巧咧，胡老二吱吱大门牙，笑得像抽了筋似的：这叫不是冤家不聚头，咱们不但碰面，还得在一个被窝筒里通腿睡觉哪！
你到底欠我一黑棍。祝老三说。
足见我出手有分寸，胡老二人情兮兮的说：棍下留情，你老哥才能活着跟我说话，要不然，哪还会有你，只怕早就烂在那儿去啦。
祝老三想一想，似乎也它娘有点道理，就说：
这一来，好像我还承你老哥的情了？
算了！胡老二说：俗说：一个被窝筒里不睡两样的人，过去的那点儿鸡毛蒜皮，还提它干什么？ ！咱们如今是难兄难弟，全来到这儿，等着舐贾老虎的油屁股眼儿，一本账从头写起罢。
你的那匹毛驴呢？祝老三说。
二天就卖掉换酒喝了。胡老二斜眼瞅着祝老三说：你的单刀跟火铳呢？
送给贾老虎他妹子做见面礼去啦！祝老三摇头苦笑说：要不然我还不会到这儿来，找你通腿呢。
嘿嘿嘿，胡老二笑声有些像喝多了油：我说，二哥，这它娘真叫歪头配斜眼，天下没处拣，你甭像木桩似的站着，脱了鞋进被窝来热乎热乎罢。赶明儿，不论是横着量，竖着量，跑不了都是贼封四等。
祝老三委委屈屈的进了被窝，嘴上没吭声，心里实在有背时的感慨，自己就算不成材，总也比斜眼胡老二这种打黑棍的高强些，到如今反而钻他的被筒，真是马尾巴串豆腐，提也不能提了。委屈归委屈，却不能不多跟这邪皮多聊几句，他总比自己先来，而且知道贾老虎知道得多些，先问明白了，也好学学乖，万一再弄出岔子来，这里再待不住，那又到哪儿混去？
你刚刚见过贾老虎来着？
斜眼胡老二似乎也有心事，翻来覆去睡不着，倒先问起他来。
见过了，祝老三攫着机会夸口说：是老刘家庄他妹子指点我来的，他还让我喝了一顿老酒，你呢？
我攀不上你那种裙带关系，胡老二说：来了四五天，还冷在这儿，穷啃冷馒干饼。
但则我一点也弄不清贾老虎是什么样的人？祝老三说：他这宅子离十里涧多远，门朝哪个方向，我全都摸不清，我是黑天借牲口赶夜路来的。
这儿叫贾家沙庄，离十里涧七里地，斜眼胡老二说：三面的大山抱住这一块平阳地，地上有三条涧溪，雨水丰足，贾家原是这儿的财主，不知怎么弄的，到贾老虎手上，就干起这种没本的营生来了！十里涧那些人家，全是贾老虎佃户，走黑道的全是另一帮人，贾老虎平素不出门，只是坐地分赃，他的精神，全放在吃喝玩乐这四个字上，这个，我在没来之前早就打听过了的。
嗯，怨不得他的宅子这样气派！祝老三说：怎么看也不像是暴发户的样子。不过，你说他平素不出门，怎么丁家老庄的人说：他亲自领着人去打过那座庄子？他独独瞧上那庄子肥？
他跟丁家有私仇。胡老二说：他那脸上的刀疤，就是早年在西山集赌场上，被姓丁的砍出来的，如今他得了势，当然会找丁家要回他的脸面。
噢，是这等的。
祝老三嘴上没说，心里仿佛有了些底了；甭瞧你斜眼胡老二懂得多些，到时候，我虽本领跟你一样的不济，总它娘要想法子讨好贾老虎，讨一份比你神气的差使，让你不得不正眼相看就是了。
在贾家沙庄，日子悠悠忽忽的过着，歪头的日子和斜眼的日子过得全没两样，总而言之，比饿死略为好一点，说饱不饱，说饥不饥；清早是两碗转眼就跟溺跑的稀饭，用酱胡萝卜和辣椒水搭嘴，午晚是冷馒干饼酸菜汤，汤面上哭也哭不出半点油星儿。如果饭食开出来都是一样，那还没有可抱怨的，旁的桌面上却不是这样儿，大尾的鲜鱼，野味，有时还有酒，只有胡老三和祝老三吃那种淡薄的粗茶饭，嘴里能淡出鸟来。
老哥，老哥，祝老三跟那个说：再这么熬下去，咱们哥儿俩怕不熬成人干儿了？
甭抱怨，胡老二凡事都好像多懂些儿：咱们吃的是不在等内的饭食，你只当是吃斋的罢。等到贾大爷他给咱们分拨了，那就算出了头啦。
是吗？祝老三抽口冷气说：也许他早把咱们忘到脑后窝去了，要不，怎会没有一点动静？
这样，少说也熬过个把来月，有人交代两个说：
明儿大早，大老爷他吩咐你们两个，到庄后大石坪上去，秤秤你们的料儿，端不端得了这只饭碗？好歹就看这一遭了。
好了！斜眼胡老二说：过了这一关，就有肉吃了！
看在酒肉的份上，祝老三说：我它娘连命也舍得拼上。他硬有摩拳擦掌的味道。
当晚两人通腿睡觉时，各人全在做着美梦；胡老二梦见贾老虎要他试枪法，他伸枪就打落一只飞鸟，贾老虎笑得很开心，夸他是活射手，立即吩咐摆酒，祝老三梦见贾老虎看他试力气，他挽起衣袖，看到大石坪前有块牛腰粗的大石，就指说：
早先传闻霸王举鼎，今天没鼎可举，我只好举举石头罢。
说完话，采了一个骑马势，两手托稳那石块，双臂发力，猛的叱喝一声，就把那块巨石高高举托在半空。贾老虎不但笑容收敛，还吓得直吐舌头，半晌才说：
够了，够了，简直是大力星转世
正要去吃贾老虎的酒席，一脚蹬在屁股上把他蹬醒了，鸡在外头像挨刀似的啼着，心里潮得发慌，口涎把枕面全滴湿了。
你它娘笑个什么玩意儿？胡老二的声音懵懵的。
你那脚最好老实点儿！祝老三说：我半截身子，全叫你蹬到被窝外头来了。
一场美梦，那个说：鸡鱼肉蛋填了一肚子。
酒席刚摆好，我还没吃就被你踢醒了。
天到多早晚啦？
鸡不是刚刚叫过。
梦是心头想，今儿是咱们在贾老虎面前亮相的日子，我的心总是悬着。
单望是个好兆头，祝老三半是安慰自己半是安慰别人说：使咱们的梦不要落空才好，我如今心潮腿软，一半是饥，一半是怕，嗨，干个强盗，没想比封官还难？ ！早知这样，我真死赖在家根端瓢讨饭不出来了。
情虚胆怯也不成，胡老二说：咱们到大石坪去等着罢。乌龟爬门槛儿单看这一翻。
早雾蒙蒙的像落一场小雨，东边没见鱼肚白，两个人就顶着白雾摸到大石坪上来，在石坪一角的卧石上蹲着，刚离热被窝，又是个空心肚子，被沁寒的朝雾一侵，人就像被冷龙绕住一样，索索落落的打抖；好不容易等到日头翻过山脊，朝雾褪尽了，一群人才像众星捧月似的，把个贾老虎给捧将出来。
没人过来传唤，两个家伙你望我，我望你，谁也不敢冒失上去，耸肩呆站在一边，像两只被雨淋了翅膀的公鸡。朝阳射在大石坪上，石坪正中，放了一排连号的石担子和石锁，两边是刀枪架儿，架上放列着各式的兵器，贾老虎挥挥手，跟他的那群汉子，便分成两列，各自吆吆喝喝的演练起来。
我说老哥，祝老三悄悄的跟胡老二说：原来是要咱们来见学见学的，这倒还罢了。
你瞧那边那个黑大汉，连头号石锁，他都能抡得起，真有一把力气。祝老三羡慕的说：我要有他一半力量，也就神气啦。
那些人练了好一阵子，贾老虎的眼光才落到他们两个身上。
你们两个过来。他笑着招手说。
是，大大老爷。
贾老虎一拍巴掌，众人停了手，退到两旁站着。
你，贾老虎指着斜眼胡老二说：你叫什么名字来着？
胡老二作揖打拱的报上名字，也不知贾老虎听还是没听，就见他微眯两眼把胡老二上下一抹，便皱着眉头说：
你来这儿投帮入伙，有什么能耐？
不瞒您说，我是打黑棍出生的，胡老二说：早先还有些单身的过路客，容我有发利市的机会，如今商客全是结伙上路，我空有棍子，却饿瘪了肚子，只有投奔您，找条生路。
嘿，改行不改业，多少还沾点边儿。贾老虎说：打黑棍，靠机智，捻股儿，靠胆量和力气，多少有些不同，你先抡抡小号石担子我看看。
胡老二答应着，过去试抡石担子，大喊三声，抡起来一回，但只能把石担子拎离地面一尺来高，无论如何举它不起，饶是这样，把个脖颈也胀红了。为了争回面子，他自告奋勇的又耍了一趟棍，面既改色，气又乱喘的退到一边，结结巴巴的问说：
大老爷，您看我够几等？
勉勉强强给个四等罢，贾老虎说：这也只是暂时给个名，要等你去打过丁家老庄，试过你的胆子，这只饭碗你才能端定。另外一个。
小的祝老三在这儿。
老二已经萎萎軃軃的了，哪又来个什么老三？贾老虎懒洋洋的说：你又会什么来着？
跟大老爷您一样，小的只会吃喝玩乐。
吃喝玩乐？说得可新鲜，贾老虎哼说：在这儿，讲起吃喝玩乐，轮着我，可轮不着你。
老古人说：独乐不如众乐，陪着您乐一乐，您也许更开心些。祝老三又狐狸起来了：大老爷您不知我这个人，一向是灶王爷上天有一说一，要不是丁家老庄迫得我没路走，我真还不愿意来呢！
贾老虎照样眯眼看看他，忽然大笑说：
甭瞧你头歪，你还惯会卖嘴？论起吃喝玩乐，你跟我比？只怕是戴着斗蓬亲嘴，还差一大截儿罢？好在我身边差个伺候的，你五官不正，出去也塌我的台，就留在宅里听候使唤罢。
歪头祝老三做梦也没想到贾老虎会赏给他这种差使，有他这句话，自己就甭再到处打浪荡了，贴身伺候贾老虎，旁的好处不说，单拿吃饭来讲，他论顿的，自己吃剩的，油水就够多的啦，碰高兴，他再赏赐点儿什么，那总是瞎子算命好的多，坏的少，至少要比斜眼胡老二那种连财物全分不清的记名四等强盗安逸些儿，他谢过贾老虎之后，心里乐得像被封成站殿将军。
等到伺候过贾老虎，歪头祝老三这才发现，并不像他所想的那样有甜头；贾老虎既不像财主，又不像盗魁，而是一个令人难以捉摸的怪物，有时他是食魔，有时他也会吟诗作画故作风雅，他对女人的胃口，比他吃东西还大得多。
每天早上，贾老虎喜欢吃的早点，是整整一只炖得很烂的肘子，连肥夹瘦，总有三四斤重，歪头祝老三伺候在一边瞧着他吃，连皮都不曾剩过一口，害得他满嘴都是贪馋的口涎。吃完早点，贾老虎喝一杯浓茶，摩摩肚皮，祝老三赶忙替他去备马，贾老虎骑马外去蹓跶，祝老三得把他的书房给打扫擦抹干净，贾老虎回来把腿一伸，祝老三就得像树穴里倒拔蛇似的替他脱靴换鞋，贾老虎晌午睡觉，祝老三得要轻手轻脚的替他用拂子撵逐苍蝇，至于洗脚、洗尿壶的一应杂活，那就不必说了。
让一个好吃懒做的人，有得做没得吃，这滋味可不好受得，何况贾老虎跟一些女人在夜晚饮酒取乐时，祝老三还得伺候在一边干发馋呢？ ！
有天贾老虎吃早点，祝老三在一边忍不住了，凑合着问说：
大老爷，您肚里敢情有口热锅？一天能化得了这许多油？像我们这种吸油的草肠子，又当别论了。
我是吃荤腥吃惯了。贾老虎说：怎么，你对这肘子有意思？
我我没生那个命，祝老三咽口唾沫说：我若是每天也有一只肘子吃，万岁爷全不想做呢。
嗯，好像记得你说过，你跟我一样，是个专爱吃喝玩乐的，贾老虎笑说：我倒忘了考你吃劲啦，你若喜欢吃这个，那容易，明早叫厨上来双份儿，咱们各吃一份就得了。
贾老虎的话，一向说了就算，二天早餐，祝老三吃的果然是一只肥肘，饥渴成饿虎，对付这一大盘肘子不难，他居然有滋有味的把它吞掉了，虽说事后肚皮有些鼓胀，像吞了蛤蟆的蛇，他还能从肛门出气，打发打发。
第一付肘子容易吃，跟着第二付，祝老三吃得就没头一遭那么有滋味了，跟着第三付，他的嘴角朝下，一脸全是哭相，当着贾老虎的面，他不敢不把它吃下去，但吃下去之后，肚皮发贱，下面放的不是屁，是在淌起油来啦！吃到第四天，祝老三捧着肚皮，愁眉苦脸的哀告说：
大老爷，不是我一只筷子吃藕穷挑眼儿，委实肉多嫌肥，受不了啦。
嘿嘿，贾老虎嘲笑的说：我说你是卖嘴的，没错罢？也只三付蹄膀就把你放倒，这付既然炖好了，你将就点儿，先吃了再讲。
不成呀，大老爷，我的草肠子裂缝，朝外漏油呢。祝老三说：提不起裤子不好服伺您咧。
好罢，贾老虎说：我那金漆茶壶里有浓茶，你先倒两盅喝下去，敢情就好了，你的生庚八字不好，没生吃肉的命，朝后还是老实些罢！
祝老三唯唯诺诺的答应着，心里却老大的不甘。他要真是老实人，当初就不会弄到离家出走了，七情六欲打鼻眼窝朝外爬，叫他长久替贾老虎当听差的下役，哪天熬到出头年？
话可又说回来，投靠贾老虎，是自己当初拿的主意，这个地方，来得去不得，要是惹恼了贾老虎这个人王，那只有把事情弄得更糟的。
又挨过一段时候，贾老虎经常骑马到十里涧的市街上去，他手下的人枪都聚结在那儿，准备去扑打丁家老庄，祝老三得空去找斜眼胡老二，那个兴冲冲的告诉他说：
老哥，这回去扑丁家老庄，说什么我也得夺它一支枪，我们那头目说过，有了枪就升等了。你跟贾老虎好些日子了，为什么不向他讨个差？攫着机会夺枪去。
祝老三一想，不错，夺支枪来升个三等强盗，日后分赃都有一份儿，可又比伺候那个怪物强得多了，看样子，这个差非讨不可。
贾老虎回来之后，祝老三求告他说：
大老爷，我跟您这许多时了，这回向您讨个差，放我去扑打丁家老庄，碰碰运气去，也许碰得巧，能夺支枪回来，好升我一等。
我倒不是存心委屈你，贾老虎说：凭你这个料儿，若说明火执杖的硬打硬上，只怕到头来是稻草人救火自身难保，你若实在不死心，明晚上人枪移屯西山集，你拎根棍棒跟着去就是了。
人枪移屯西山集，贾老虎真的放了他，另换一个小厮当听差的了，祝老三临行犯了点儿小毛病，在贾老虎枕头下面摸了几块估量着贾老虎不会数的洋钱，以及小小的两包虾米。
这回扑打丁家老庄，贾老虎纠聚了好几十杆洋枪，百十支铳枪，还有些单刀木棒，合计三百多个人头；他也许以为这一回是笃定泰山了，本人歪身在西山集的客栈里，召妓侑酒，豪赌达旦听着消息，任由手底下的人去卖命劫财掳票。祝老三拎着木棍出来，很快就跟斜眼胡老二混在一道儿去了。
一大伙人在傍晚动身，在弯弯绕绕的山路上，要走一夜才能到平地，由平地起脚，又要走半天才能到达丁家老庄。动身时，由二驾领阵，（二驾，就是股匪的副首领。）枪铳随行，像胡老二、祝老三这等的货色殿后，开头倒也浩浩荡荡，走着走着就变成零零落落了。
来时正是秋天，祝老三还记得当时自己曾冲着丁家的人老庄夸过口，说是要上山打老虎的，如今转眼到了隆冬腊月了，不但没打老虎，反而趴在贾老虎脚前等着露水珠儿吃。去时有刀有铳，回来变成木棒一根，算算账，自从投奔贾老虎之后，除开吃了三只蹄膀，拉了几天稀屎，简直就一无是处。照这么看来，独脚强盗干不了，投帮入伙也不好，说是回家罢？十年的约期没到，不能连累锡匠大哥，当初保是他作的。如今是山穷水尽疑无路，不知哪天时来运转，才能眼见柳暗花明又一村呢？ ！
想着想着，他叹起气来了。
好好的叹什么气来？胡老二说：你怕这回下山，抢不着一枝枪？
不瞒你说，我是单有酒色财，缺气了！祝老三说：每宗事，事先我都把如意算盘敲得叮当响，到压尾，全它娘是鸡孵鸭子，枉费心机。
这年头，像咱们这等人，哪还有长远算盘好打？斜眼胡老二说：叫化子拜堂，穷凑合罢，我这人，一向是走到哪儿说哪儿话的。
月亮还没出，山路暗糊糊的，祝老三腿跛不怨腿跛，倒怨起山路不平来了。
贾老虎也真怪气，他说：扑打丁家老庄，什么时辰不好拣？偏拣寒冬腊月里，天到腊月心，滴水冻成冰，他在西山镇乐哉得很，咱们苦死了。
苦死了倒捡着便宜了呢，胡老二说：就怕苦而不死，泥鳅钻豆腐消消停停的受罪。
欲圆没圆的月亮出来了，小小的一只银丸，白惨惨的挂在那边的林齿上，风尖得可以，使人根根汗毛直竖着，没走几个时辰，那些身强腿快的，早已不知走到哪儿去啦？祝老三的腿跛，胡老二的眼斜，想快也快不起来，因此，胡老二又拿主意说：
老哥，我看咱们甭着急，硬打硬扑由他们上，咱们正好赶上去捡现成的。他们要是得进庄子，发了财大家有份，缺不了我，也短不了你，他们要是败没牙阵呢，咱们免得再奔波，收拾收拾散伙也罢，老虎，那还算得了老虎吗？
不错。祝老三抖抖索索的笑说：你真是个主意罐子，咱们跟着贾老虎，原是趁他的势，抖自己的风，他这回若是败了阵，想再让咱们跟他？哼！老公鸡生蛋，没有那回事！
我倒不想看贾老虎这伙人败事。胡老二说：我还是巴望捞支枪升等，要是大家事败散了伙，我还是枣木棍一根。那不是瞎姥姥点灯，照旧摸黑？ ！
那你就太死心眼儿了，祝老三说：这伙人败了事，有枪有铳咱们照样的捡，只要有枪在手，走到哪儿站不住脚？ ！
两个头歪眼斜的货，一路叽叽喳喳，穷打馊主意，认定贾老虎这伙人这回下山，无论事成事败，对他们总有好处，赶起夜路来，倒忘掉天寒地冻的苦了。二天早上，二驾在山根把人给纠结起来开早饭时，那两个老几歪歪晃晃的，还差几里没到半山腰呢！等他们走到山根下面，没见着人影儿，只见着一堆堆用石头压熄的残火。
他们歇过了腿，咱们也得歇歇。
早饭没吃成，人饿得像溜透了的馒头，虚虚软软的，祝老三一屁股坐在石头上说：咱哥儿俩把干粮凑合着填填肚子，升堆火祛祛寒。
胡老二弄些焦柴，打火把火给生上，两人探怀取出冷馒来啃着，没有搭嘴的菜，歪头祝老三便想起从贾老虎枕下摸来的两包虾米。
来罢伙计，他跟胡老二说：咱们一人一小包，拿它搭搭嘴！
他把一包虾米抛过去，斜眼胡老二就饥不择食的捻了起来，一口冷馒一只虾米，吃得津津有味，祝老三依样葫芦，等把肚皮填饱，一包虾米也给啖光啦！
填饱了肚皮，偎着火堆歇了一阵，正打算起身上路，就听远远的地方传来密密的枪声，敢情两下里业已接上了火啦！枪声就来自丁家老庄那个方向。祝老三正待搬块石头压熄那堆火，胡老二苦着脸说：
慢点儿，老伙计，不知怎么弄的？我觉得浑身不对劲，胸口窝像泼了一盆冷水，浑身骨缝都风呼呼的，冷得出奇！
敢情你是闹疟疾了，先冷后热。
我我这是光冷不热。胡老二上牙猛打着下牙说：是不是那包虾米？那包虾米有了毛病？
不会罢，祝老三说：我刚刚吃着满新鲜！
嘴说不会，突然觉得丹田里有股滚沸的热朝上腾涌，转眼间就灌遍了全身，那四肢百骸，仿佛有一把大火在猛烧猛烤，腰胁之间的小扇子又在穷扇着，使他满眼全晃起女人的影子，穿红袄的在朝他招手，七岁红在枕间朝他娇笑，甚至远在老家那个平脸塌鼻的黄毛老婆在眼前，至少也能给他一点儿清凉如今他变成了一座活的火焰山，浑身都透着火红，额上蒸蒸的滚汗，裆里杀出了挺矛的张飞，两只红丝满布的眼珠，着了魔似的发直，好像要是借不着芭蕉扇，他就会被烧成飞灰啦！
你？你又是怎么啦？
我是光热不冷。祝老三说：恨不能在石头上打洞呢。
斜眼胡老二想起什么来，问说：
你那虾米，是打哪儿弄来的？
贾老虎的枕头底下。
天爷，胡老二叫说：这回你可把人给害惨了！这是他泡制多年的阴阳虾，他事前一粒阳虾，事后一粒阴虾，咱们却把它整包吞了，假使两包混着吃，那也还好，偏偏我吃了阴虾，你吃了阳虾，这才刚吞下，要等药力大发，那就外奶奶死独子，没救（舅）啦〡
这这怎么办呢？祝老三旁的可以不怕，唯独怕死，一听说会要他的命，吓得他顾上不顾下，两眼乱飞金蝇子。
趁着如今还能爬得动，找处涧溪喝冷水去罢！胡老二说：冷水虽能解药性，这个罪可受不了！早知你这样坑人，我它娘宁愿去扑打丁家老庄了。
虾倒是好虾，祝老三说：只怪咱俩阴阳没调和，吃得不是时辰，又不是地方。
远远的枪声更密起来；那边打得热闹，这边爬得热闹，两个家伙为了要寻找涧溪，喝冷水解除药性，浑身痉挛着离开火堆，起先还能挨着走，到后来药性大发，就只能伸着颈子朝前爬了。两人爬过满是落叶的林子，爬过大片的乱石堆，好不容易才望得见涧溪，祝老三爬快一步，伸手掬水，足足喝了十来捧，才觉心里烧得略为好受些，胡老二在溪边滑了一跤，整个脑袋全浸在冰寒的水里猛喝起来，若不是祝老三拖住他的腿，把他倒拔上来，只怕接着马虎汤喝上了。
就算喝了一肚子冷水，也没能把药性全给解掉，两人哼哼歪歪的像害过了一场大病。胡老二埋怨祝老三，不该偷取贾老虎枕下这两包东西，既损了人，又不利己，贾老虎发觉，就等于断了后路。
你弄得他在风月场上栽筋斗，三等强盗还有你干的？胡老二说。
咱们卅六着，走为上着。祝老三也自懊悔说：其实我也是一时贪馋，哪知一点虾米，也会弄出这许多名堂？
两人垂头丧气的走到月亮再出山，碰着一些气极败坏的同伙，弃甲曳兵朝回跑，喊说：
你们这两只傻鸟，还想上去送死吗？二驾带着咱们扑打庄子，刚挺上圩墙，就吃人家的子母炮轰翻了，人家两面包抄，枪像雨点似的猛泼，咱们的人，叫钉死在庄前凹地上，癞蛤蟆垫床腿，在那儿死撑活挨呢。
不要紧，胡老二说：你们先退，咱们哥儿俩替二驾收尸。
洋枪的枪子儿必溜必溜的在人头顶上乱飞，那些人转眼就跑得不见了影子，胡老二说完话，蹲身再找祝老三，连它娘祝老三也不见啦。
老哥，你在哪嘿？
在这儿。祝老三趴在一条浅浅的草沟里，战战兢兢的说：你听这阵枪，响得多紧，甭说他是二驾，就是我的老子，我也不敢去收尸。
我不过是找个脱身的借口，胡老二打着牙颤，一路爬过来说：要不是为了想弄支枪，咱们早就顺着叉路遁掉了，哪还会来这儿，担这风险种？
这还像是人话，祝老三说：咱们先在这儿蹲一阵子再讲。
两人蹲在丁家老庄庄外的草沟里，浸寒的月亮高挂着，他们眼前不远的那块洼地上，贾老虎的那股人已经崩散了，枪声间歇的时刻，就有人三五成群的朝回奔跑，脚步敲打在冻土上，发出空空的声音，也有人一路跑，一路吹着唿哨召人的，也有挂红带彩的尖声在哭喊，那声调有些像荒坟间的鬼嚎。人说：蛇无头不行，鸟无头必散，二驾当先一死，这伙乌合之众整个变成炸了箍的木桶，散了板啦，前后没及顿饭功夫，能跑的全跑光了，夜晚又沉寂下来。
爬过去捡枪罢，胡老二说：咱们若不趁机捡它两支，等到天亮，全都便宜丁家老庄。只要捡着枪，咱们背了就朝东跑。
倒霉的月亮太亮了，它娘的，瞎子走夜路，跟大白天一个样儿，祝老三望