一
多少年来，关于街梢的那幢灰砖屋里的各种变异，一直被人们传讲着；听过了那许多悲惨、怪异的传说，任谁也不敢轻易接近那座废宅子了。
据说那老屋的主人当年起宅子时，原想建足百间，但只能建至九十九间为止，多建一间，天火就会烧毁那一间；又有人说：那宅子的风水不好，主人起了那么大的宅子，自己没曾进住过，这儿闹了大荒乱，他就被逼着回他的北方原籍去了。
原主离去后，这座被围在树丛里的大宅子，一度成为无人居住的废屋，常常闹出怪异的事故来。先是有个贩卖棉纱的单身客人，夏夜里牵着牲口赶路，贪着夜凉月朗，没在镇上投店落宿，他走到灰砖屋门前，忽然觉得口干了，就在门前的大枣树上拴了牲口，敲门找人讨些水喝。
他敲了一阵门，没人应他，他用手一推，门是虚掩着的，他想不到这么大的宅院竟是一座无人的废屋？还以为夏夜纳凉人进屋时忘了关门，那时月光朗亮的映照在方砖铺成的头道院子里，天井当中正好有个大水缸，缸上半遮着盖板，盖板上覆着一只缺了口的舀水黄瓢。
对不住，我进来讨口水喝。那单身客人这样打着招呼，就自家跨进来了。
他走进月光里面，到了水缸边，发现缸里满满的一缸清水，水面上映着天上星月的影子。他拾着那只舀水的黄瓢，在水面上荡了一荡，舀起半瓢水来，还待伸着颈子去喝，忽见缸里的水面一分，从缸底伸出一双黑手，搂住他的后颈子，把他的头硬朝水里拖。
救救命呐！缸里有鬼！
那单身客人丢开了水舀儿，两手分撑在缸沿儿上，发出凄厉的呼喊，再等到人们闻声聚集起来，挑着灯笼去看时，那人的头脸业已浸在水里去了，两手仍然死死的反撑在缸沿儿上，屁股高高翘起，亟力朝后赖着。
人们把他抬出那宅子，回到镇上，用姜汤灌救他。那人苏醒后，神智仍浑浑噩噩的，只知瞪大两眼，用极为恐怖的声音叫着：
黑手黑手！
在那客人神智恢复前，人们兴起多种不同的揣测：有人以为那客人遇着了意图劫掠财物的盗匪，存心装鬼来吓他，想把人吓晕后动手；有人以为是那单身路客心里有鬼，自己把自己吓成这样的后来那客人亟力否认这些猜测，因为他的牲口和棉纱都在，足证不是遇上盗匪，再说，那双黑手是从水底下伸上来的，他后颈上留有一片青紫色的淤血的指痕，也证实了他不是自己吓昏的。
这宗怪异发生的当年，寒天腊月里，西村有个朱七叔，家里的娃儿害了急病，他挑着油纸灯笼，赶夜进镇来接中医。他刚走到灰砖屋门口，抬眼就看见一条白糊糊的人影子，仿佛是一团凝结不散的白雾，在他的灯笼前面走着、走着。
喝！这是哪来的邪物？
朱七叔是个不开窍的憨人，心里又有急事牵挂着，一时没想到害怕什么的，他把手里的灯笼挑高些儿，想照清楚那白影子究竟是什么？
那白影子在灯笼前面走着，不！朱七叔他揉了两遍眼，才发现那玩意儿没有腿脚，悬空一截儿，在无声无息的飘腾着，仿佛是一个穿白袍子的女人的背影，走到灰砖屋门前的影壁墙边，那白影子忽然悬空立住了，缓缓的转过脸来，那是一张没了血肉的骷髅头，在披拂的发丝下面，露出两只酒盏般大的、漆黑的眼窝，她打牙缝里嘘溜溜的吐出一股冷气来，逼得灯笼襄的烛焰还剩下豆粒大，绿荧荧，有如一只猫眼。
饶是他朱七叔有再大的胆子，这一吓，也把他吓呆在那儿了，他眼睁睁的看着那鬼影儿退呀退的，贴到那座影壁墙上，仿佛悬空吊挂在那儿似的。
过后他回到家里，那生急病的娃儿已经咽了气了，他自己觉得作恶心，一呕呕出几升黑血来，缠绵病榻几个月，病愈后，好端端一个人可变成一把骨头架儿了！
乡野上的传说总那么鲜活，能把多少年前的事故，重新推送到人的眼前来，就好像昨天刚发生过似的，我在很小的时刻，业已听熟了许多关于灰砖屋的故事了！无论如何，怀疑这一类的字眼儿，是落不到孩子们的头上来的，连那些白胡子和黑胡子，也都相信着灰砖屋是一幢不祥的凶宅呢。
也难怪那些白胡子和黑胡子们对于这些事情认真，因为有更多更古老的怪异传闻，是在他们做孩子的时刻就听来的：在镇上，太阳能照得着的世界总显得很小，而那些灵异事儿，像鬼啦、狐啦、邪物魇物啦，仿佛像早来的夜暗一样，障着人们的心目；看到谁家的屋檐前靠起一支长竹竿，我们就知道那家的死人满了七，要出殃了。
殃是什么东西？不需在字面上解释，每个孩童都听熟了出殃的故事。
听见谁家放了一声爆竹，我们就知道那家死了没满十二岁的孩子，正把婴尸装进蒲包，要趁夜丢到乱葬岗上去了，至于夭亡的童婴为什么不能装棺入殓，那些传说解释得比什么都要清楚。整个镇市上，十家里有三家是吃神鬼饭的，龟鳖蛇虫都供奉上了，做孩子的出言吐语，忌讳多得很，谁若不小心犯了忌，就得请神道，接巫道，烧纸化箔图个解厄消灾人在那种环境里，不学乖也得学乖啦。
西园上的那幢灰砖屋，孩子家，可千万不准去啊！那儿闹邪，你们全听过了的。
只要前脚一跨出大门坎儿，家里人就会这样慎重的叮嘱着，仿佛谁踏进那座灰砖老屋，谁就会被那屋里的妖魔攫去吞食掉，连骨头渣儿也不会吐出来了。
没有看见灰砖屋之前，我把那幢怪异的老屋比成一口黑洞洞的深井，什么都是黑黑的，有些像出现在噩梦里的屋宇的景象无远无近的一片参差瓦脊，耸立着瓦塔松的林子，没有鸟雀，不见人影，连屋角挑着的风铃也锈蚀了，发不出一声碎碎的叮当。一切都是那样的死寂，仿佛屏住气在等待着什么骇人的事故发生，在那儿，蒿草也会说话，碎瓦和残砖会走路，门窗会吱吱呀呀的自开自闭，桌椅也会自动的挪移当然，这些都是镇上的白胡子和黑胡子们所讲的那些传说构成的摹想。
白胡子贾老爹和黑胡子丁二伯，肚里都藏有一部永远讲不完的山海经，鬼怪变成他们生活里顶重要的一部份，他们谈鬼说怪，像他们吸旱烟，喝老酒一般的上了瘾，每到夜晚，都要团聚在隔邻的茶馆里，薅一薅鬼小辫子。
我呢？只算是一个缩头缩脑的小听众罢了。
人想逞着血气去跟鬼斗，没有不吃亏的！那个徐大夯就是个活例子。白胡子贾老爹叼着烟袋杆儿一开口，我就知道他又在重复那幢灰砖老屋里发生过的怪事了，徐大夯一家几口人的惨死，是灰砖老屋里被人传说最多的悲剧之一，贾老爹自己，怕也记不清他重复的说过多少遍了。
可不是吗？ ！丁二伯立即就接口说：他徐大夯不是租赁不起房子的人，明知那是一幢鬼宅院，一心为省几个赁屋钱，结果却弄得家破人亡，划不来呀！
我记得事情是这样传讲的：
徐大夯是个不信鬼邪的外路商客，每年都要来镇上住一段日子，就近收购当地的各种土产，像花生、豆油、獾皮、黄鼠狼皮凡是到外地去能卖得高价的货品，他都乐意坐收；由于收购货物，需要堆房堆栈，镇上很缺这一类宽敞的房舍，徐大夯就想到街梢的那座灰砖屋了。
那大的宅子，空着也是空着，门不开户不敞的，霉湿生虫，我暂时住一住，算是替它打理打理宅子，老屋子多沾沾人气，驱鬼避邪的。
他原是夯里夯气（即固执之意）的一个人，这样说着，就带着老婆和女儿住进去了。
据说他刚刚搬进灰砖屋时，镇上吃神鬼饭的老道婆汤四娘就去告诫过他，说是灰砖屋闹鬼，生人硬犯鬼宅子，百日见灾星，千万住不得。徐大夯压根儿不理会，反嘲笑汤四娘说：
会有什么样的灾星呢？只要不生出个歪脖子儿子来，就算是好的了！
老道婆汤四娘是个守寡多年的老寡妇，膝下只有一个儿子，生下来就是个歪脖子，人全管称他汤小歪脖儿。小歪脖儿廿多岁了，老是瘦小瘦小的长不成大人样儿来，走起路来半身僵直，颈子朝一边歪来弹去的，好像被人一棍打折了脖子的公鸡。就那么个三分像人的后生，成天不干正经活儿，只跟镇上几个游手好闲的家伙搅在一起，赌起钱来，门槛儿挺精，见了略有姿色的妇女，两眼也会朝斜里吊线，嘶呀嘶的吸口水。徐大夯早就跟人说过：
我徐大夯就算一生没子息，可也不会羡慕汤四娘那种歪脖儿子！
可是汤小歪脖儿在汤四娘的眼里却是个活宝贝，有人把那商客的话，转传给汤四娘听，那老道婆两眼翻得像白果似的，没好气的说：
人不稀罕他，我稀罕他。是个男人是个主，是只狸猫能压鼠！他徐大夯有什么好神气？ ！四十来岁了，身边还是几个丫头片子，送给我那小歪脖儿做媳妇，我还嫌她们没兄没弟的命根子薄呢！
徐大夯既跟老道婆之间有过不快意，又当面嘲笑她，汤四娘回到镇上就到处传扬说：
那个夯货不听人劝，硬要拖着老婆和几个闺女住进那幢鬼宅院，你们睁大两眼瞧着罢！百天之内不见灾星，谁都能到我门前砸匾。
好事的人又把这话传给徐大夯听，徐大夯笑笑说：
过了一百天，我会去砸掉她的匾。
谁知不到时候，怪事就发生了，徐大夯的大闺女云英，忽然在宅里失踪了；云英是个很娴静的姑娘，平素跟她的两个妹妹住在中院的木楼上，总是绷起绣架来，刺点儿什么，绣点儿什么，成天难得下楼梯，更甭说离开宅院了。徐大夯诘问过另两个女儿杜英和蕙英，全说是：
大姐正跟我们坐在楼廊上谈天，看见栏杆外边飞来一对五彩的大蝴蝶，怪美的。大姐说她要把它们扑来了，好比着画花样，调好彩线，绣只双蝶枕头。我们同房去，各自找了一把葵扇，下了楼，到园子里去找那双大蝴蝶，我们两人在一道儿，追一只蝴蝶，大姐她追的是另一只。我们追的那一只，绕着园角飞了半个圈，扇乎扇乎的高飞到园子外面去了，我们以为大姐她会扑捉到另一只的，谁知她不知追到哪儿去了！
手把着葵扇追蝴蝶，又逗着大白天，该不会走失的，这么大的女孩儿，又不是一支绣花针！徐大夯很懊恼，赶急吆喝一些人来，着他们分头去找。
即使在白大，若想在灰砖屋里外找人，也是够难的；九十九间屋，徐大夯一家只占了十来间房，中院朝后去，都是阒无人迹的空房子，黯黑深幽，只靠一些通道和天窗，映亮那些蛛网和寂寂的浮尘；灰砖屋的外面，前后总有百亩大的园子，啸风的老树参大林立着，由于乏人修整，到处都长着没膝的蔓草，园子里还有好几座圮颓的花坛，满积浮萍的池塘，在蔓草围困中，显得分外的荒凄。徐大夯亲自领着那些汉子，里里外外都找遍了，也没见着失踪了的女儿云英的影子。
做父亲的不死心，连夜挑着火把灯笼，又找了一遍，第三天一早，就到附近各处分头查寻，但那都是徒然的，云英就这么不知下落了。
消息传到镇上来，汤四娘和那帮子吃鬼神饭的神道巫道，议论可多啦！有人说：女大不中留，留了惹人愁，不定神差鬼使的跟哪个小厮卷逃了！有人以为那么大的一对蝴蝶来得蹊跷，八成是邪物变了来勾人摄人的；汤四娘一口咬定这就是生人犯鬼宅的结果，并且还说：
瞧着罢，徐大夯若是再夯下去，只怕是老鼠拖木铣，大头在后边，不止于此呢！
大夯便宜没讨着，却先把女儿豁了出去，这一回，总该知道鬼神是不好招惹的了！
那帮人总把像徐大夯那样不信邪的人看成对头，处处帮着鬼神说话，满带着幸灾乐祸的味道。徐大夯呢，可没有心肠计较人们怎样在背后议论他的长短了，为了寻找他那失踪的女儿，出尽了了心机，使尽了力气，最后，只在蔓草丛里找着了一双女鞋。大夯的妻子认出那只女鞋正是云英失踪当天穿的，鞋既落在园子里，她更不会光着脚走到远处去的了。
于是，大夯叫人来割草，沿着发现女鞋的地方朝外割，割去一大片蔓草之后，在平地上发现一口没有井栏的废井，那废井的井口，原用一块厚实的圆形木板封住的，也许因为年深日久，地面又极潮湿，木板腐朽了，当中现出一块明显的断痕来。
我想，云英这孩子，准是扑蝴蝶时跑得急，不小心踩在朽木板盖上，失足掉下废井去了！大夯指着板盖当中的黑窟窿说：这窟窿不正是她踩出来的？ ！
他着人去取了绳索和筐箩来，央个胆大的汉子缒下井去，果然在井底捞得了云英的尸体。那时正是大伏天气，井水冰寒澈骨，云英虽说落在井里好几天，尸身却丝毫没坏，只是那张脸被水浸泡久了，白惨惨的怕人，遍身还叮了不少条蠕动着的黑水蛭。
徐大夯把云英草草收殓了，有人劝他说：
大夯哥，我劝你还是到别处赁幢房，住得安稳，这幢鬼宅子，已经坑害了你的女儿，你不能不说它有三分邪气，再住下去，未必会有好处。
徐大夯摇头说：
你的好意，我心领了，我是至死不信那个邪！我女儿失足掉进废井，只能怪她自己不小心，这跟鬼神有什么相干？越是这样，我越要住下去试试。
这话说了也不过五六天的光景罢，二姑娘杜英又白着脸，跑来告诉她爹说：
爹，这宅子真的住不得了，您还是快些赁幢适宜的屋子，赶急搬过去罢！大姐死后，连着几天夜晚，我们都听见木梯咯吱咯吱的响，好像有什么东西要朝楼上爬，又像谁在用锯子锯木头，吓得人整夜打抖。
我跟二姐，还看见一条白糊糊的鬼影子，贴在窗户上，来回的闪晃，惠英也来诉苦说：昨夜晚，月亮光光的照在大园子里，青蒙蒙的一层纱，是小丫头秋菊先指着池塘那边，两棵老树当中的叶影下面，有个白白的东西，好像一个上吊的人，悬空挂着，飘漾飘漾的，她吓得直是打牙颤呢
白白的东西？ ！徐大夯皱起眉头来问说：妳们两人当真亲眼看见过？
是真的。杜英说：隔着窗子，隐隐约约的看见它在晃，起先离得很远，后来，我们上了床，那影子挪近了，近得就像贴在窗子外边，越看越像是半虚空里吊着一个人，那不是鬼，还会是什么？ ！
那是妳们心里骇怕，一时看花了眼了！徐大夯跟两个女儿说：打今晚起，我带一支铳枪住在楼底下，妳们若再听着什么动静，尽管放声叫唤我！
只怕连徐大夯自己，也没料到事情会有那么颠倒法儿？ ！他为了守护木楼上的女儿，把火铳装上药，安上紫铜的枪炮儿，放在床榻里面，睡至半夜里，朦胧听见一声长长的惊呼，紧接着响起木梯的断折声，重物滚落声，这使他立刻意识到楼上出了不寻常的岔事了。
大夯原是个射猎的能手，使惯了火铳的，紧迫时不用燃灯，伸手到床里边抄到了那支火铳，谁知他刚把火铳抄到手，还没来得及趿鞋，那支火铳就轰的一声走了火，把他轰倒在床上了。
据说那事发生后的第二天，镇上有许多人都到惨案发生的现场去看视过，徐大夯的尸体横躺在床榻上，那支火铳还在他手里攒着。
一支双管铳轰出的力量够骇人的；铁砂、铁莲子和火药，不单把徐大夯轰成了黑头包公，连帐子、枕头和被角，也都烧得焦糊一片，大夯睡时没有脱衣，白褂子靠胸处业已被火药烧出个大窟窿，胸脯变成灰紫色，留下许多蜂巢似的孔穴，创口半凝着黏厚的血液，尽管这样，他的眼死后仍大张着，脸上留着一股恐怖的神情。
大夯的二闺女杜英，死在木梯的梯口，木梯的中间断折了，估量着她是从梯断处失足倾跌下来的，照理说，从木梯上跌下来是不会致死的，但她手里攒着一把剪刀，她的身朝前仆倒，手里的那把剪刀不知怎的松落在身下，剪尖刺进她的胸口，豁出七八寸长一条血口儿，梯口的洼处，汪成了一滩血泊。
一家五口人，不到半个月的光景就惨死了三口，这样的惨剧，镇上从来没发生过，无怪事隔几年，还常在人们的嘴边挂着了！徐大夯如何死的？他的两个女儿如何的死的？说来说去，仍然是个解不破的谜。
惨案发生的那夜，据木梯上的惠英和小丫头秋菊说：仍是那条白白的鬼影子作怪，杜英先看见那影子在窗口晃动，像是作势欲扑的样子，杜英发出一声叫喊之后，就从床头的针线匣里抓着了一把利剪，飞奔下楼去，谁知她的一条命，竟会断送在她自己手抓的剪刀上？ ！
她们事后的追述并不能算是解释，没有谁能明白她们多次看见的白影子究竟是什么？鬼吗？狐吗？木怪山魈吗？同样的，没有谁能明白徐大夯手里的火铳为何会平白的走火？木梯为何偏在那夜断折？使事情巧合到那种程度？仿佛只有鬼才能造成那种样的惨剧。
丁二伯说过：惨案发生后，大夯的妻子被逼得带着么女儿惠英迁出那座宅子。大夯和杜英的棺木，是脱售货物变钱买的，办完了丧事，母女俩甭说运棺回籍了，就连空手回去的盘川都不够，只有留在镇上，靠摆花生摊儿度日。第二年，大夯的妻子也郁郁的病死了，遗下么女儿惠英一个人，除了摆花生摊儿，还经常替人绣花、做针线，清清冷冷的过着日子。
我一点儿也不怀疑这宗发生在灰砖屋里的、怪异的事实，因为那个徐大夯的么女儿惠英还活着，她住在北街中段，一间窄门面的矮茅屋里，冬天，她把白木长案摆在门前的太阳底下，一面守着花生摊儿，一面替人做针线，她常跟人说：等她积够了钱，还是要替她爹妈和两个姐姐的棺木运回老家去的。
惠英算得是个好女孩儿，又聪明，又能干，丁二伯提到她时，总先这样夸赞着，然后加上一句：只是有点像她爹，带点儿夯气。
假如她那样也算夯气，那么，我们家的么叔和我更夯气得紧了；我们听过灰砖屋里发生过的很多怪异事故，总觉徐大夯这家人死得太不明白，也就是说：我们很难打心眼里相信有什么样的恶鬼会造成那种惨案。
说不定是宗用心歹毒的谋杀案子，么叔跟我说：镇上没谁解说得通，鬼是怕火器的，它总不能伸手去扣压徐大夯手里那支火铳的枪机？ ！
但是在镇上，像么叔这种十七八岁的半桩小伙子，实在算不上是个角色，说出话来，听全没人肯听，休说相信了。
人们只相信传言，认定灰砖屋不干净，各家各户凑起一笔钱来，请老道婆汤四娘领着一班巫道门里的人，到那边去镇邪驱鬼，行了一番颇为热闹的关目。
抱着一股子又恐惧又好奇的心理，我真的想到街南梢去，亲眼看看那幢怪异的老屋，看看它究竟是什么样子？至少在那时，竹马世界还达不到街梢，我只能听听那些传说，摹想那老屋的情境罢了！
你甭急，灵灵。么叔跟我说：等冬天，我带你到那儿，设笼子捕鼬去。
二
这一带地方的鼬鼠之多是远近闻名的。
也许是地旷人稀，房舍又大古老罢？也许因为巫门里信奉狐仙，把形状像狐的鼬鼠也当成了灵物看待了，人多不愿意猎杀它，怕万一看走了眼，猎杀了灵狐惹祸。正因这样，鼬鼠便趁机大量的繁殖起来，尤其是灰砖老屋里，已经变成它们的老窝巢。
不顾那些巫道门里的人们的议论，少数猎鼬人还是照样在附近安放猎笼，并且带着铳枪和猎犬，在土岗、乱冢、灌木丛等多洞穴的地方施行夜猎。
么叔喜欢猎鼬，就是跟那些老猎手学的。
当然，鼬子偷杀了他心爱的鸽子，也是他恨上那东西的原因之一；那之后，他便取了钉子盒儿，一个人躲在后面的仓屋里钉呀锯呀的做着猎鼬的笼子了。
一张好鼬皮，能换一斗粮呢！他说：我倒不在乎赚钱，只是让这些穷拖鸡鸭的家伙尝尝剥皮的滋味，也算替我那窝鸽子报仇！
而我的兴致却不在鼬鼠的身上，我只是怀抱又紧张、又惧怖而又兴奋的心情，想去亲眼看看那幢被列为孩子们禁地的废宅子。虽然众多有关灰砖屋的传说所幻化成的形象逼压着我，但在我的心眼儿里，么叔却是我挺硬的靠山，有他带着我，真比挑着灯笼还要安心。
灵灵你甭怕，他说：我跟西乡金老道学过些道法，你看！他把三个叠起的指头伸在我眼前摇来晃去的说：这是袪鬼诀，我只消这样一捏诀，鬼就要入地三尺避着我！
好罢，我说：我带上我的杆棒。你夜里去布笼子的时刻，偷偷叫醒我，别忘记我挂在门后的百宝囊。
那时我正迷着彭公案和施公案，满脑子都是飞檐走壁的英雄人物，我自己也是那种人物，而且是其中出类拔萃的：飞镖打狗，挥棒追鹅，追骑没长角的绵羊，俨然乎不可一世的小豪雄，直能气煞黄三泰，压倒马玉龙。 （均为通俗小说中的人物）。
那夜么叔拎着我的耳朵，把我从梦里拎出来时，外面正在落着霏霏的寒雨，我穿上棉衣，带着杆棒和百宝囊，披上一块桐油雨披风，仍冻得浑身打抖。
你要是怕冷，就甭跟我去，么叔说：免得出去冻掉了两只耳朵，你妈又要骂我三天。
不不会的。我说：我一运气功，就不冷了！去年下雪天，我跟你出圩子去，不是也没冻掉耳朵，一只都没冻掉。
我所说的运气功，就只是憋着气把脸挣红罢了。
今夜先去灰砖屋的荒园角上，布上四只笼子。么叔说：一只麻袋只能装四只笼子，我扛着。
我们不打灯笼吗？
不打。你把马灯提在手上，我们不点它。布妥笼子，我们就去灰砖屋里探一探险，我腰里有一柄短把儿手铳，装上火药的。
要是遇着鬼，你只能捏诀，千万不能开铳，丁二伯说过：鬼手一摸你的铳管，就会炸膛徐大夯就是这样死的。
不要紧，人说童男头顶上有三昧真火，你进屋之前，只要先在顶门上连拍三下，打开泥丸宫，把真火放出来，什么恶鬼都只能空吓你，不能贴近你了。
么叔扛上笼子，我们抄近斜向灰砖屋那个方向走。天黑得伸出手看不见指头，雨丝打披在风上，发出细微的声音，隔着头发和桐油布，寒气仍然逼过来，好像顶着一块冰冻。地下也高低不平，又有些滑，老是有冰棱子垫着鞋底，使人脚心麻麻的疼。
么叔，世上真有许多恶鬼吗？心里想着的是鬼，黑里晃着的也是鬼，脊梁毛耸耸的，明明有些骇惧，可是嘴仍闲不着，要说些什么。原是不想谈鬼的，自己也不知怎么弄的，一开口就岔到那条路上去了。
想必是有的。么叔说。
可是，我们都只听旁人说，我们自己却没有看见过不是？为什么我们看不见呢？
嗐，我们都是童男子，阳气盛，火焰高，鬼是知道的，么叔有些理直气壮的说：你仔细想想看，十个说他看见鬼的，十个都是老年人。
老年人爱撒谎，敢情是？
也不是爱撒谎什么的。他们自己常常想到死，阴气就重了，你想想，他们自己都是快变成鬼的人，鬼不来找他们，拉他们，还找谁？ ！
可是，徐大夯并不老呀？恶鬼为什么会找到他头上呢？
么叔半晌没答腔，敢情又被我问住了，他虽说大我五六岁，可常常被我找些刁钻古怪的难题问住的。就算真的考倒了他，也没有什么好乐的，冷风掀起披风，直灌到人的脖子里，挨刀似的那么凉法，我的手麻得几乎抓不住马灯了。
你顶好到那老宅子里，亲自问鬼去，么叔说：我弄不清楚，又不会编谎。
越是走近那座荒园子，我的心越跳得激烈起来，从传说里活化出来的鬼脸，青的、蓝的、红的，都在黑里摇晃着；么叔带我钻过一道荆棘的围篱，说是已到荒园里面了，但我却看不见什么，只听见树梢在风雨里呼啸的声音，呜呜的，非常凄惨。
布妥猎鼬笼子，我们真的推开一扇门，到那座曾经发生过离奇凶案的老宅子里去探险了。久无人住的废屋像一个王字叠着一个王字，一进一进的由前向后推延，从这屋到那屋，都有室内通道锁结着，挑起马灯在里面走，像摸索在困人的迷宫里一样。
屋里那样阴湿；方砖地面布满了白色的霉斑，墙角的砖面也被严霜蚀落，形成横向的凹凸状的砖齿，屋顶横柱和门楣上，到处张挂起白蒙蒙的蛛网，在阵阵阴风里飘动着，不时黏着人的肩和脸。
更有一股鬼气的霉味，留在人的鼻孔里。
阴风在通道里吹刮着，人走在方砖地上，一步一个脚印子，霉苔厚得像撒上一层面粉。即使轻轻的落脚，鞋底下也会迸起空空洞洞的声音。
大夯他当初住的木楼在哪边呀？么叔。
我这么一开口说话，四面八方都有很怕人的回声撞过来，仿佛变成妖魔的声音了。
嘘，么叔靠近我，把指头捺在我的嘴唇上，示意我不要多讲话，然后从我手上接过马灯，悄悄的说：你跟我走就是了！
我们经过一进横屋，屋中有着一个用砖块围成的火盆，里面还有一堆没烧尽的木块和荆棘的老根，屋角放有些打散的面草捆儿，一张破席，一双破烂的窝鞋。 （窝鞋，又称毛窝儿，用芦花或鸡毛制成，北方乡民用以御寒。）
么叔，我看不对劲，我说：这屋子好像有人来过不是？
还不是那些猎鼬的，么叔说：他们带着火铳，到这里来烘火，聊天过夜。
你怎么会知道是猎鼬的？
我认得那双窝鞋，是东街周二瞎子穿的，他卖了一捆皮毛，有钱了，前几天才换了一双鸡毛窝鞋穿在脚上，我怎么不知道？ ！
那么，木楼呢？木梯在那边呀？
打这儿走，么叔指着一扇门着的门说。
他动手去拔门闩儿，尖溜溜的一阵风几乎能吹透人的身体，马灯打了两个回旋才慢慢的稳住，黑影子犹在身后晃荡着。我犹疑的抬起眼，看见门楣上面，钉着一张黄裱纸的符咒，旁边是一张白纸，上面写着：此屋有凶鬼作祟，闲人请勿过此门。
你见着了没有？么叔。
汤小歪脖子写的，么叔说：人歪脖子，写的字也歪脖子，汤四娘那个老巫婆，想拿这事吓唬人，增她的名气，提她的身份，吓唬旁人行，却甭想吓唬住我！
他晃移着灯笼，一手捺在手铳的铳把上，大踏步的走进去。木楼就在那条通道打弯的地方，么叔把马灯吊在窗棂的孔格里，让一圈儿昏黯的黄光遍映出室中的景象；楼梯是木制的，因为日久年深，梯面已经泛出灰白色，板缘留着明显的磨损的痕迹，梯缘的那道栏杆，从第七级起，仍留着断折的扶手，扶手下面的刻花支柱，一共断了三支。
瞧罢，灵灵，么叔指着说：这就是大夯家的二闺女杜英跌倒的地方，梯面的黑斑，就是干了的血印。
那真的是血印，从梯级上一路迤逦下来，虽然干了很久，变成黯红带褐的颜色，面上又黏了一层灰土，但和灰白色的梯面比映起来，仍然点滴分明。这血迹证实了一部份的传说，无论是否闹鬼，至少，这宅子里真的是发生过离奇的血案。
尽管我心里不断的嘀咕着：不要骇怕，不要骇怕！
但那可怖血斑在我的眼里旋转着、扩大着，使我脊背发寒，根根汗毛都竖立起来，早先那种英雄式的幻想和探险勇气都抛到九霄云外去了。
我们还是走罢，么叔。我颤颤的说：也许鼬鼠已经钻进笼子里去啦。
鬼话，哪有那么快法？ ！么叔斜着眼望望我说：你骇怕了，我知道。
怕什么？我嘴硬说：这不是到鬼屋来过了吗？也没见有鬼来掐我。
好罢，你只要不怕就成，我们来看这屋，大夯死在床上的屋子。
他摘下窗棂上的马灯一转身子，使我不得不抢前几步，赶快站到他前面光亮的地方。
大夯住的那间屋，正好在木楼楼梯下面一拐弯，推开虚掩的门，就是那间并不很大的卧房，一张木床仍然放置在那里，木床的床面和床缘，也都有大滩变黑的血印，更使人触目惊心。
么叔发现这卧房的另一面还有一道门，推开那道门，里面是一条很窄很长的，类似夹墙形式的暗巷子，里面堆放着好几只高高低低、大小不一的小口鼓肚坛子，还有一堆草草卷放的床褥，也都是染有血迹的。
若说大胆，还有谁比牛里牛气的么叔更大胆呢？他竟然敢把那卷被褥从暗巷里拖出来，重新铺展在那空床上，验一验上下的血斑是否吻合？
你想干什么呀？么叔。我说。
我要学学彭公，断一断这宗奇案。他说：你瞧，这是大夯生前睡的铺盖，没有错的，他手里搂着火铳，睡在这一头，脸朝里睡的。
甭瞎说，我叫说：你也太神奇了，你怎知他脸朝里，还是脸朝外来？
嗐，你瞧这染血的枕头面上，明明印着半个耳朵印儿，耳边朝外，他不是脸朝里吗？我怀疑大夯的火铳为什么会发火？ ！
敢情他是听着外头有什么动静了？我说。
不对。么叔一口咬定的说：人再糊涂，也不会糊涂到这样：人睡在床上，脑袋没离枕头，脸朝里，就不明不白的开了铳？ ！他要真听见外头有动静，一定先翻过身来，眼朝外看，至少，他得坐起身来再开铳。
这又有什么分别呢？
啊，么叔说：分别可大了！他若坐起身开铳，一定是醒着，决不会把铳颠倒过来打他自己。好！就算他真的糊涂了罢，他中枪后也不会这样巧，恰好倒在枕头上，而且头东脚西，跟睡觉同一个位置。
依你怎么说呢？
依我？依我我就要说：徐大夯是在熟睡的时刻，被人伸手压下扳机轰死掉的，他死在他闺女杜英之前，杜英睡楼上，听着铳响，才摸着一把剪刀奔下楼来的，明明是谋杀，偏要扯上闹鬼！
你甭忘了，这是套间，谁会先进屋？藏在什么地方？等大夯睡着了再动手呢？ ！
这很简单，么叔说：这门没有闩，也没有搭扣，它是虚掩着的，你跟我来看这座木梯罢，这梯的第四级，被人动过手脚，梯面被撬开过，变成一块一踏就陷的活板，扶手原有些朽蚀了，又被人用短刀挖削过，杜英她踏着活板，站不稳当，身子朝扶手这边倾跌，扶手又断折了，她才朝前仆倒，使落下的剪刀搠进她的心窝。
我不敢相信。我说：谁跟徐家有这深的仇恨，存心要杀害大夯不算，还要坑害他的闺女干什么呢？
不管是谁，害人的人就有他的想法。么叔说：实对你说了罢，好些猎鼬人，都对这事起疑，他们都来过这里，他们发现，害人的家伙是在白天溜进屋来的。最先藏在梯下，后来又钻在大夯的床肚下面，他不是一个，外面还有接应的，旁的不说，至少，他们杀害大夯之后，劫走了他囊里做生意的现钱。我判断这几个人，一定是常来荒园猎鼬的。
猎鼬的？
嘴上这么重复着，心里可更有些发毛了！有时候，我常常听那些关于歹徒的传说，觉得他们要比鬼魅更加可怕。
当然喽，你想，旁人要不是发了疯，谁会常常跑到这荒园里面来？
我们还是走罢，么叔。我说：那些害人的人，一定不喜欢有人到这儿来的，他们要是听见你讲的话，我们就糟啦！
我们把马灯捻暗罢，么叔说：嘘轻声点儿，我好像听见有人在草地上走呢。
马灯立刻被我捻暗了，只剩下绿豆大小的那么一粒光焰，像一只眨动的鬼眼似的，似有还无，在墙角上亮着。么叔机灵的蹲在门背后靠近窗角的地方，看来有些心虚胆怯，已经把短柄猎铳的机头扳起来了。一股从来没有过的巨大的恐怖魇压着我，我的牙关只能紧咬着，不能松开，略一松开，上牙和下牙就会格格的打架；仿佛有一把铁锁，把我的嘴唇锁住了，使我不敢动弹，也不敢讲话。
这是出过很多回凶案的宅子，闹鬼的宅子，歹徒出没的宅子，我当时为什么会有那么大的胆量，迷迷糊糊的跟么叔来这里呢？悄悄站立在水缸背后，伸出鹰爪似的鬼手，去搦饮水路人的鬼，从影壁墙里飘漾出的鬼影子，恍如一道会幻化的黑烟，徐大夯被火铳轰焦的尸体，两个不幸的女孩儿的尸体，窗子外面是动的鬼脸，歹徒们丑陋可憎的脸孔，都在我一刹惊疑的幻觉里交替的出现着，这使我觉得，我带来的棍棒和百宝囊都变成毫无用处的东西，再瞧我那唯一的靠山么叔，也正在紧张的发抖，我便觉得今夜是完了。
我侧耳仔细的谛听着，沙啦、沙啦，真有什么在屋外的草地上走动着，近了，近了，一直逼近到窗角下面，然后伸手来摇动木窗棂子，呼啦呼啦的，听了好一晌，才知道那不是鬼，也不是什么歹徒，只是窗外的风声和雨声，风猛了，雨大了，乍听起来确像有人从丛草里走出来，伸手摇窗的样子。
我们总算壮起胆子，悄悄的从那迷宫似的甬道中间摸了出来，么叔算走了狗头运，他散布的笼子里，居然猎了一只看来十分狡狯的老鼬鼠，不甚甘心的冲着马灯光，翘着它尖锐的嘴，龇咧出一排小小尖尖的牙齿。
尽管披着雨披，摸回去的路上，我的下半身也都被淋湿了，那使我害了一场伤风咳嗽的毛病，后来，那一夜的恐怖情景，时时刻刻在我脑子里反覆出现着，夜晚便化成魇人的恶梦，惊我、吓我，使我再没有勇气到荒园去猎鼬了。
嗳，灵灵，咱们的事还没完呢。有一天，么叔拉我到后面空屋里去，郑重其事的跟我说。
你说还有什么事呢？
那桩沉冤未白的无头公案呀！么叔一开口，就是彭公案、施公案上的那一套。他知道，我也知道，一提到书本儿，我们就会重新振作起精神来的。
他说完话，拿眼瞟了瞟，见我嗫嚅着，便又说：
怎样？你不是要做彭公的吗？
我不是彭公了。我说。
假如你是，你说你该怎么办？
我？我正在生病，告老回乡了呀！
你是胆小鬼。他说。
你也是，我说：秃子不说秃子。那地方鬼气森森的，你再说我也不去了。
好罢，我们不再去那边，他说：我们上街去！在茶楼、书场、汤四娘的香堂，到处去明查暗访也不成吗？我相信，只要我们不死心，总会把真凶捉出来的。
我寂寞的摇摇头说：
么叔，甭再乱讲了，镇上没有一个人，指说那是一宗凶杀案子，连大夯的女儿都没这样说，你全是胡猜瞎想罢了！
屁，么叔胀红了脸说：究竟是我瞎，还是镇上人瞎，他们只知道拎着酒壶喝酒，提起茶壶喝茶，捏着烟杆，翘着二郎腿，抹着胡子聊天，听人怎么说，跟着怎么说，谁都懒得动脑筋，闹鬼，闹鬼，一条声的闹鬼，不捉个鬼来给我看看，我偏不相信。
好，我说：等我病好了，我就去私访。
不行，办案子怎能等你？么叔说：待我先去巡访一番再说罢。
三
大新年里，满街都是冻铃和积雪，欢乐的锣鼓声远远近近的响着，雪地上堆起好几个丈把高的大雪人来，有的胖得像一尊弥勒佛，有的高得像庙门前执杵的韦陀，有的头上戴着破瓦缸，怪里怪气的傻笑着，用不着担心灰云背后的太阳。
鞭炮啪啪喇喇的炸，雪面上都是五颜六色的彩纸碎屑儿，家家关门闭户，只留下簇新的红纸春联和门楣上摇曳的挂廊，仿佛是一些浓妆艳抹的村姑，带着一身鲜亮又伧俗的喜气。
正因为天寒地冻，家家生着火炉子，赌就成为极普遍的新春应景娱乐；从那些关着的门里，不断传出洗牌声、唱宝声、骰子在海碗里的滚动声、人们嘈杂的哄笑和喧哗声。有些不怕冷的孩子，绕着大雪人追逐，嘻嘻哈哈的打着雪战，有些孩子穿着新衣，在廊下玩着抖螺和滚钱游戏，而么叔不那样。
无论干什么，么叔的性子都是那样猴急，真的算是当差办案罢，也甭拣着大新年呀！何况这档子事，跟咱们扯不上任何关系，没有谁真的是彭公。可是，平素最爱过年凑热闹的么叔，竟着了迷似的热衷于荒园老屋里的那宗案子，连年全顾不了啦。
正因为他太热衷，我就不忍心让他陷在孤掌难鸣的境地了，彭公落难，马玉龙决没有坐视的道理，这个年他能不过，我也豁着不过啦。
我走到十字街口的茶楼去找他，那儿正围著成百的人在聚赌，黑压压的人头，分绕着十几张台面，围成十几个圈子，肩膀挨着肩膀，你推我挤，显出蛮亲热的样子。炉火的长舌头红毒毒的，舐着一排水吊子，（悬空挂起的大茶壶）一屋子全是烟气和汗味。
那边一张台面，围着好些常到荒园去猎鼬的汉子，他们的身上，总脱不了一股子臭鼬的味道。我绕着他们走了一圈儿，发现汤小歪脖儿也挤在里面，他的手气不顺，一连掷了两个么窟窿，输去好高的一叠钱。
像它娘装了铅似的，这倒霉的骰子，一临到我，就净出晦气点子。他嘴里不干不净的骂说：有鬼在乱拨弄，敢情是
你妈会拘鬼咒，一个说：真的有鬼，也会拍拍你的马屁，还敢跟你作对吗？
你小歪脖儿送几文不要紧的，另一个说：四娘她管得了阴司的小鬼，咱们这帮赌鬼她可管不着，赢你的钱，可不就是掏了她的荷包？
这些家伙准是爱财如命的家伙，我瞧着那一圈人的背影想：唯其爱财如命，才会去谋财害命，但不知谁是谋害徐大夯父女的凶手？ ！么叔既不在这儿，我当然不能乱张扬，还是出去找他再说罢！
从茶楼出来，转到汤四娘家的香堂门口，那一排青砖铲墙上不见红纸对联，显得有些阴森。汤四娘那个怪异的老巫婆，不知在行什么样的鬼关目，把那扇黑门紧紧的关闭着，门前吊着一盏红灯笼，和一支黑底白字的长幡。风兜着幡，刷刷的飘打，那样子，真像一条张牙舞爪的大黑蜈蚣，要扑噬什么似的。
从紧闭着的黑门里面，传出来汤四娘尖亢抖索的嗓音，也不知在唱些什么？
么叔没在这附近露面，我有些胆怯起来，顺着一溜儿长墙，偷偷的窜过去，最后，我跑到北街去，站在徐大夯的么女儿惠英的矮茅屋前面，嘴咬着手指头，痴痴的想着心思。么叔究竟到哪儿去了呢？ ！
惠英家的柴门开敞着，因为天阴风猛，她把卖鞭炮、香烛和花生的摊子摆在廊檐下面，人就当门坐在屋子里。她穿着灰蓝带白的袄子，黑裤，脚上穿着青布鞋，（孝鞋）一边照看着摊子，一边在缝缀着些什么。喘气抬起时看见了我，便咬断了线，在线尾上单手捻起一个纥缝，温寂的笑了一笑，朝我招手说：
灵灵，过年好。
姨姨过年好。我说：妳见着我家么叔没有？
没见着。她挪挪身子，让出一截板凳来，拍着凳面说：来这边坐着，吃花生。你怎不跟大伙儿热热闹闹的玩儿来？ ！
我说：我找我家么叔的。
她把花生大把的抓了，塞在我的衣兜里，又摘下别在大襟上的针线，在鬓发间擦一擦，继续低头缝缀起来。
也不知怎么的，她身上自然有着一股子使人乐意亲近的魔力，磁石似的把人吸着，她低头缀缝时样子真够美的，那侧影极像一幅画，她的嘴微微的朝里抿着，鬓下的散发稀稀疏疏的一小绺儿，常常随风漾起来，嬉吻着她丰圆的腮帮。
我没曾见过传说里她那两个已经惨死的姐姐：云英和杜英。也许见过，但一点儿都记不得了。照说，像这样美丽温柔的闺女，是不该归入凄惨结局的。有人说：惠英真比死还惨，一家的大变故，全由她一个人担着。我吃着花生，一面偷眼看着她，胡乱的想了很多事，她的眉头是舒展的，并没把那份忧戚放在脸上，只是仍难掩住一丝丝的惨淡的神色罢了！我不知道她是不是经常想起她在荒园里所遭遇到的那宗往事？
倒不是吃了人家嘴软，我忍不住的提起头来：
惠英姨姨，妳知道我么叔干了什么？
不知道。她说。
他在年前，黑夜里，到灰砖屋去猎鼬去了。
噢，猎鼬吗？她点着头，有些心神不属的样子。我看得出来，当我说起灰砖屋时，她略为怔了一怔，白脸上蒙了一层薄薄的寒霜。
我䀹了䀹眼：
他还带我到木楼去过。就是早先妳住过的那个地方。我们看过那楼梯、木床。
她忽然把针线停住了，侧过头，木木的望着我。
你么叔为什么带你去那里？她说。
查案。我理直气壮的回说：妳相信妳爹和妳姐姐们，是叫鬼害死的吗？我家么叔说：是叫人给害死的！
孩子家，知道什么？她说：灵灵，你小小年纪，不懂事，千万甭当着人乱讲，人命关天的事情，乱讲不得的。
我倒没介意她说的话，却被她脸上恐怖的神情噤住了，就乖乖的低下头，没再说下去。离开她那里回到家，在影壁墙边碰着了么叔，他一把扯住我说：走，到没人的地方去，让我告诉你很多事情罢！
你到那儿去了？害得人家到处找你。我说：茶楼也去过，汤四娘的香堂也去过，又跑到惠英姨姨那儿，全没找着。
我在贾老爹的园上，丁二伯的磨屋，么叔说：那两个老头，一个是千里眼，一个是顺风耳，即使赌钱，那两张老嘴也闲不住。
我们走到后屋去，关上门，躺在软软的麦草堆上，从柴笆门缝里透进一些暗暗的光和黑影，落在么叔的脸上，使他那张脸又神秘又生动起来。
你查访出什么样的眉目来了？么叔。
没有，但我听着一些旁的事情。么叔说：汤四娘那只老狐狸要搬家了！搬到那儿？你猜猜就是那闹鬼的灰砖屋。
她为什么不住镇上，要去住灰砖屋呢？
傻话，么叔嗤着鼻子说：不要钱的房舍，住起来多惬意，鬼是她编造的，闹得旁人都不敢住了，她才捡着住，再说，巫婆住鬼屋，显得她真的有道行，汤四娘的名头怕不越来越大。
还有旁的吗？
当然有，么叔说：下个月里，汤小歪脖儿就要娶媳妇了。
哄我。我说：谁肯嫁给那只歪脖子癞蛤蟆？
有钱还怕娶不着人？你知他要娶谁？就是早先在徐大夯家做丫头的秋菊。
他的声音故意压得很低，而且还带着一股自信：
你想，天底下的事会有这么巧？恐怕这里头一定有什么秘密？跟徐大夯的惨死有关的，我猜是。
经他这么一说，立刻就有一股恐怖裹在暗光里，从四周紧紧的压迫着我，使我咬住嘴唇，一时有透不过气来的感觉。我听见自己的心在寂静中怦怦的蹦跳着。
你想，徐大夯一家三口，会不会是汤小歪脖儿伙着人干的？我说。
很难讲，么叔带著成人的口气：假如是他，我想因为小歪脖儿先瞧上了大夯的女儿，借着猎鼬到荒园里去，调戏过大姐或是二妹。
他既喜欢她们，就不会害她们了。
不不不。么叔说：也许小歪脖儿铁匠打铁光是一头热，他喜欢闺女，闺女却不喜欢他，他调戏人家，人家骂了他，讥笑了他，惹他起了恨。呃，也许叫大夯碰着了，踢打了他，他怀恨在心，才动了杀害人的歹念头。
这全是你猜想的？
嗨，天晓得，么叔抱怨说：东街周二瞎子也是这样猜疑呢！
真是怪事情！我一骨碌翻身坐起来，手里抓着一大把麦草：乡下出了这么大的命案，县城里怎不下来查究呢？
谁说没查过来！徐大夯死了，他家的苦主没追诉，又没塞钱进衙门，差役下来，先到镇上茶楼吃茶，打听街坊，街坊一条声嘈着，说是闹鬼，差役还不是草草殓了尸，取个街坊上的切结，就回去销差了案去了，全报的是失足落水，走火自杀，坠楼跌毙，那意思就是活该。
衙门为什么这样糊涂呢？我迷惘的说。
你以为做官的全是包龙图？么叔说：黄鼠狼生臭鼬，一代不如一代，当时没人说话。如今事隔几年，连提的人都越来越少了。
么叔，不是说着玩的。我说：你当真要把这事当着一回事办？
为什么不？
你想，就算你真能查出歹徒来，能让旁人也全相信？能让县衙门替徐大夯屈死翻案吗？
我倒不在乎能不能，么叔说：就算不能，我们也会在心里记着，等日后我们长大了，做了官，再把真凶指出来也不晚。假如真是小歪脖子干的，我要把他的脖子拉长了吊正，也算正法，也兼替他治病。
真有意思，只是我有点儿害怕，你呢？
那天夜晚，我真的怕过，么叔挺挺胸脯说：如今我已经不再怕了。
要不要跟惠英姨姨去讲？我问说。
不要。他说：女人胆子小，拖上她，办起事情反而累赘！
那是开始，么叔煞有介事的为这宗惊天动地的大事忙碌起来。他出去用他积下的压岁钱去买枪炮和火药，又不知从哪儿找到一把没有鞘的七寸攮子，每天在后屋里练他的飞刀，把悬在横梁上的玉蜀黍种子当成人头，一刀飞出去，玉蜀黍粒儿乱迸，他把它形容为歹徒的脑浆四迸。
有时候，他会很大方的摇出两枚铜子儿路费，官味十足的吩咐说：
去替我到北街打探消息！立刻回报。
那个月里，我当了他的活电报杆子，北街也去过，南街也去过，贾老爹的园上、丁二伯的磨坊全去过；用他的铜子儿买过栗子、鞭炮、陀螺、糖果和花生，另外还有几枚，叫我玩滚钱输掉了。但我总算打听到很多事情；几个猎鼬的家伙酗酒打架了。汤四娘买了一匹灰色的毛驴代脚，挺着肚子在街上骑来骑去，那驴的长耳朵会转动，敢情是伤了风，一路上直打喷嚏。惠英姨姨缝了一双红绣鞋，是打算送给秋菊穿的。
而秋菊她爹带她来到镇上，住在大安客栈里；以及汤四娘决定在二月初七搬进灰砖屋，是被么叔认为最要紧的大事。
他固执的认为秋菊决不能嫁给汤小歪脖儿，嫁过去就是死路一条。
这个明摆着的事，你难道看不出来？他说：假如惨案的主谋是汤小歪脖儿，那，在徐家做过丫头的秋菊，说不定多少晓得一点内情，连惠英在内，他早晚都会害死她们！
那，惠英姨姨一个人住着，他怎不动手呢？
没到时候罢了！么叔又说：惠英住在街中段，热闹地方，人多眼杂，他们不便动手，这回，秋菊嫁给小歪脖儿，是汤四娘花八十银洋买的，秋菊她爹是个赌鬼，上回只卖六十块银洋，大夯死后，没要他花钱赎，是大夯娘子打发她回去的，汤四娘不便害外人，做婆婆的虐杀媳妇总行罢！不信？好，你就瞧着罢！
说是这么说，其实两个人谁也没光是冷眼旁观的瞧着，么叔总把他想的事情当成真能发生的，所以他要挺身救美。
秋菊就是街梢人，么叔和我都认得她，她跟么叔差不多大年纪，人却生得瘦小瘦小的，好像风干了的乌骨鸡，平脸塌鼻子，一脸黑雀斑多过烧饼上的芝麻。她爹原先个佃东街施家的田，后来懒散不交租，搬到北乡破庙里去，硬要和尚分他一间廊房，请他做看庙的。秋菊她妈没死前，常带着傻乎乎的秋菊来赶街，卖些青菜和瓜果，晌午时，在我们家门斗下面避太阳。么叔这不叫挺身救美，但离不开书本上学来的套语。
我们到大安客栈去，找着了秋菊，她脸上涂着一层白粉，鬓角的汗毛才绞过了，那张不干不净的雀斑脸好像显得大些，她身上穿着新鲜的衣裳，敢情是汤家替她做的，她不习惯穿，穿在身上，头和手都不敢动弹，直挺挺的，像是纸扎的童女，走动时，又有几分像是传说里的僵尸鬼，怕人。
秋菊，妳快要做新娘了！么叔说：妳爹呢？
去喝酒去了。她说。
妳的新郎是歪脖子，知道不？么叔把脖子尽量歪，尽量歪，做个样子给她看，她的脸有些红，只瞟了一眼就低头看她自己的脚尖。
么叔背着手，绕她踱了一个圈子，说：
秋菊，汤家搬到灰砖屋去了，那儿传说经常闹鬼，妳比我们都知道，妳那老主人徐大夯一家三口是怎么死的？妳如今又得坐花轿到那边去了，不怕吗？
她只点点头，表示她知道，心里也怕。
么叔抓抓头皮，想了又想说：
不用怕，我跟灵灵会常去看看动静，真要有什么，我们会会救妳的。其实他自己该知道，他的话根本是一句空话。
这时候，有人进屋来，我们掀帘子从后面走掉了，么叔和我隔着帘子偷看过，来的不是旁人，正是住在北街的惠英，她手里拎着个小包袱，不用她打开，我已经知道包袱里装的是那双她亲绣的红鞋。
秋菊迎着她，拉她进屋，两人叽哩咕噜，也不知在低声谈着些什么。
总之，事情好像不单神秘、恐怖，而且很够复杂。
么叔他是这么想的。
四
在众多吃神鬼饭的人家里面，汤四娘算是个暴发户，暴发户家里办喜事，总是很讲究铺张的，更何况汤四娘只有这么一个宝贝儿子。
那一天，荒寂的灰砖屋算是破天荒的热闹过，成千的贺客，凑热闹的孩子，请来的乐班子、吹鼓手，几乎把荒园里的枯草都踏平了。
这份热闹，我跟么叔当然会争着去凑的，汤家发来的请帖，由么叔拿着，正正经经的去吃喜酒，我呢，算是他带去的锅铲儿。
尽管汤家把场面铺陈得很大，他也只用上了灰砖屋前面的一部份，一共三进房子。房子经过粗粗的打扫，梁上吊起几十盏大朴灯，蓝汪汪的灯光亮成一片水，五间通的房里满排着流水席，吃完一批，又来一批；也许因为人多的缘故罢，灰砖屋里那股子迫人的恐怖气氛消失了，并不觉得那房子怎样的幽古森寒。
做新郎的汤小歪脖儿，做新娘的秋菊，一会儿从这边门里出来谢客，一会儿从那边门里消失，走马灯似的打着转，都木木呆呆的，像是一对木偶人儿。
惠英没有来，吹鼓手断断续续的吹着震耳的喇叭。
完全是一般人家办喜事的样子。
么叔，这是怎么一回事儿？我有些失望的说：这里有什么出奇的事呢？秋菊业已跟小歪脖儿拜过天地了呀！ 。
我也觉着不对劲儿，么叔说：那就算是来吃喜酒罢。
敢情你猜想的，全错了！我说。
什么地方错？
那案子。我说：汤小歪脖儿并不像是凶手，我看。
嘘今天不谈这个。么叔说：我们等着闹新房罢。
闹完新房，我们跟着贺客挑起的灯笼回去。和么叔两个人，又挖空心思，编织了更多的理由，用来证实做新娘的秋菊现在已经落到老虎嘴里去了。我们曾躲在黝黯的后屋里，不止一次的争辩过，甚至把那一天全部细小的事件，张三呶过嘴，李四斜过眼，小歪脖儿跟谁点过头，全都从记忆的匣子里抖出来，穷研判，乱分析一番，但总得不出什么头绪来。
在街口的茶楼上，甚至连最爱谈鬼论怪的贾老爹和丁二伯他们，也不常谈起灰砖屋的事情了，也就是说，除了我和么叔，再没有谁还把徐大夯那宗惨案放在心里了。
好像无论什么事情，即使是血淋淋的事情，只要有了开初的传说做底子，就再也画不出旁的颜色来，因为民间习惯那样的认定：有了传说，就是有了交待。
不管那传说不合理到连孩子都曾怀疑过。
虽然我们并没亲自揭露出事情的真相，但真相总是有的。
一年以后的秋天，汤四娘家总算出了岔事。
么叔带着我到街梢的灰砖屋左近去打转，有好多回都没碰着秋菊，么叔曾跟秋菊说过，要不时去看她的，听说汤四娘对待秋菊不好，常常殴打她。过了气的新娘子秋菊很可怜，我们去看她，她会卷起袖子，让我们看她腿臂上青一块紫一块的伤痕。
那回碰着做婆婆的汤四娘，她见了我们，便虎下脸，问我们到灰砖屋做什么？
没什么，只是来找秋菊。我说。
秋菊？秋菊生病了。她说：有什么事好找她？
下一回再去，她干脆说：
秋菊回娘家去啦。
她在撒谎，么叔离开时跟我说：秋菊她爹今早上还在酒坊打酒，我问他秋菊，他还说：嗯，我好些日子没去看女儿了！
事情有点儿怪，可不是？
嗯，么叔说：有变化了。
我们走到村路旁边，碰着惠英姨姨，她站在圩岗上朝远处望着什么。
惠英姨姨，妳出街干什么？
等人送花生来。她说。
那时正是落花生开始收成的时候。
你们听，那是什么声音，嗡嗡昂昂的？她说。
我们静下来，果然听到一种奇怪的，绵长不绝的声音，从灰砖屋那个方向发出来，嗡嗡昂昂的，又空洞，又有些儿凄凉么叔听了一阵，突然拍手说：
我想起来了，好像是许多只小口坛子，迎着风发出来的！刚刚我们在灰砖屋，就已经听过。
不，好几天前，我们就听过了。我说。
惠英姨姨的脸色变白了。
你们有去过灰砖屋吗？
去过好多回了。我说。
看见过秋菊没有？
好几回都没看见她，么叔说：汤四娘那老婆子，一会说她生病，一会又说她回娘家去了！实在她是在说谎，早先我见着秋菊她爹，他还说好些日子没来看女儿了呢！
惠英姨姨立时显得很焦急的样子说：
能不能帮帮忙，立时找着秋菊她爹，要他去灰砖屋去看看秋菊，再晚，怕就来不及了！
妳說秋菊会怎样？么叔说。
那坛子那些小口的坛子，是我要她在危急的时刻这样迎风放的。她昏乱的，断续的说：我也以为我爹的案子，是汤家做的，秋菊她爹只看着钱，硬把女儿推在火坑里，我没法子，只好要秋菊防着
当然，我们很容易在酒铺里找着了秋菊她爹，告诉他，秋菊生了急症。她爹一向就很泼皮，立即纠合了几个人，嚷着去灰砖屋：
哼，那老巫婆要是虐打了我的女儿，我有账跟她好算的。
他这一去，事情就闹轰了。最先汤四娘拦住他，说是秋菊回家了，做爹的不信，说没见着女儿，非要见人不可，最后做婆婆的没办法，又推说生了汗病（伤寒），正蒙头发汗，不能见人，死死的拦门不放进，秋菊他爹要找小歪脖儿，小歪脖儿跑了，根本不在镇上，双方僵持了一上午，争看热闹的越来越多，秋菊他爹硬把汤四娘推开，冲进后屋去，他找到的只是一具被盐腌着的死尸。那死尸看样子是死去很久了，浑身脱得精光，睡在床上，身下铺着一层细盐，身上也撒了一层盐，枕头里也灌的是盐。
这是一宗根本赖不掉的命案。
街坊上的人弄不懂汤四娘为什么会那么笨法，把媳妇活生生的打杀了，竟会把个死尸腌在家里？
由于这宗命案，那些尘封已久的传说，又被大肆的渲染起来，惠英姨姨更出来作证，说是她爹那宗命案跟汤小歪脖儿有关。
而小歪脖儿跑掉了，汤四娘只承认媳妇是她打伤后死掉的，她曾要儿子趁夜背去埋掉，儿子胆小，一走了之，害得她只好把死尸腌着，免得生蛆。
徐大夯一家三口的惨死，她指天划地的哭说毫不知情，而且她那窝囊儿子也决没有那个胆子。
这案子是由乡绅了断的，没再经官。
秋菊她爹提出条件，不要做婆婆的抵命，第一，要她赔偿女家大洋一千块，第二，要她替秋菊准备一口十合头的大棺材，送葬要用全付寿葬的葬仪，最后一点是要做婆婆的替被虐死的媳妇披麻戴孝，端筛子引路，还得走三步磕一个响头，一直磕到坟地上去，要不然，就以谋杀告官，由官家论断。
汤四娘也许怕经官论死罢，她自愿答允前者提出的条件，那是一场远远近近都轰动的大热闹，但十分的凄惨。
小歪脖儿从那时起，就失踪了，从没再出现过，徐大夯的案子，又那样的沉寂下去了。
我跟么叔还是认为：我们比传说要有些道理。