这话得从孟省山身上说起。
孟省山在北方的大城里呆了几十年，干的是当铺里的行业；由一个站柜的小伙计，熬到头柜大爷的职分。那时候，进当铺的货品固然是形形色色，但仍以古老的文物居多，仿佛沾上几分文气的人家，天生都跟当铺结了不解之缘。
一般说来，古物是无价的，但当那些无价的古物一旦被捧上当铺的柜台，即使无价，也得由人替它订出一个押当的价钱来，而这个价钱的订定，全凭一双辨识它的锐眼。孟省山既然当得上头柜大爷，那就是说他的见识和阅历，业已够深厚的了。因此，非但是求当的物品必须经他过目，就连城里若干知名的古董收藏家，也把他视为同道中的人物，纷纷把他们收藏的稀世珍品，取来请他过目鉴别，衡定价值。大家对他的鉴赏力和辨识力一致推崇，认定他渊博的学养，足以当得古物鉴赏家的令誉。
不过，孟省山经常怀疑他自己的判断，怀疑这些古物的真正价值到底在哪儿？因为若干珍品一流落到不一定识货、富有的收藏家手里，它就跟平民百姓绝了缘，一般人甭说公开见识，连听也听不着了。前朝的古物，就那样被收藏着，在阴暗的库房里，或是在冷湿的地下；经过若干年月，收藏的人去世了，古物落到更不识货的儿孙手里，有的遭到漫不经心的糟蹋，有的被廉价变卖到古物市场去，辗转落入异邦人之手。最可恶的是一些附庸风雅的达官贵人，暴发的富豪，他们收集古物，只是充架子，摆门面，借以炫耀，连雅玩二字全谈不上。这好比不解风情的鲁夫娶了灵巧的娇妻，古物有知，也该忍受不了那份冷落罢？他们只配花大钱，买回一些赝品。
离开当铺那一年，孟省山突然有了一种怪念头，他要把一些赝品古物当成真货，出售给那些附庸风雅的阔佬，免得真正的古物落进他们手中，忍受那种冷落。
最先他做了几宗，那些花了冤钱的阔佬们捧着假货如获至宝的神情，激起他更大的兴致，他决定要做一宗使世人惊动的大买卖，这一回，他手里握着的，是一对仿枢府窑的磁器，描金五彩的双盆。
这一对磁砵，是他几年前在古物市场中一家无人注意的小店铺里买得的，当时只花费了五两银子，货是元代的货，外观简直和枢府窑蒋起手制的珍品无大分别。但依照他辨识，这对磁砵却是产自当时的民窑，不知是哪个极有才气的匠人，曾把若干时日的心血，耗费在这两件器物上，使它几乎成为御窑的变格产品。一般说来，枢府窑出品的质地精美的磁器，为数颇多，蒋起亲自监制的御器，经过几个朝代的变易，流落民间的，也不在少数。大体上，凡同样色泽，同样花纹的器物，越多越不价值。而这两宗器物，妙就妙在它的变格上，同样注有枢府标志，而形式和花纹都有特出之感。正因这样，使他有了考据的题目。
这一对磁砵，像加盖带耳的海碗，唯较海碗为大。枢府窑的产品，以小足器为多，也有部份大足器皿，像高碗碟、薄唇碟、马蹄盘、腰角盂等类。但这一对磁砵却是从来没曾见过的器物，它的磁质细白如玉，毫无瑕疵和裂纹，它的盖端和砵缘，印有全部西厢人物，以及亭榭楼台，色彩分明，栩栩如生。
孟省山心里把算盘打定之后，趁着雨夜无人的时刻，他携带着这对磁砵，把它埋到镇郊的小土地公庙那些后去了。从那时起，孟省山就潜心研究枢府窑的产品，他经常离家，去拜访远近那些古物收藏家，观摩他们所藏的元代御窑磁器。这样经过若干时日，他便写成了一本内容丰富的专书，题名为元代枢府御器考。
他自己召了匠人，精刻了这册考据专书，分送给各地知名的古物收藏家。这本书考证了蒋起的生平、家世和背景，枢府窑的创始，它的地理环境和土质，一般御用磁器生产的方法和过程，以及历朝产品的演进等等，末章述及若干特殊制品，曾为大内珍藏的数种器物。最后，他列上了变格产品一项，那就是举世只有一对的宝物描金五彩，印有全部西厢人物的磁砵，他一口咬定那是蒋起在世时最后一宗产品，是他自己留着把玩的器物。他形容那一对磁砵的形象，不由不使人沉迷竭想，因为他肯定那是枢府窑出产的所有磁器当中最具代表性的器皿。
这部书一分行出去，虽不能说是洛阳纸贵，至少是使整个收藏界起了极大的震动，也使孟省山的名声鹊噪起来。因为他揭露了一项人所未闻的秘密，没有谁曾见过有这么一对变格的器皿。
世上人就有那么怪法儿？当元代枢府御器考这部书分行前，没谁为这对磁砵留意过，等到孟省山这么一揭露，那可就了不得了，每个爱收藏古物的人，都愿意出高价来购获它。而经孟省山揭露的宝物并没有出现过，各人喊的价钱，也都变成有行无市的空价了！即使争喊空价，价钱也越抬越高，过不久，那对磁砵的价值，就已经高达近千两的银子了。
对于元代枢府御器考一书，各方的反应极为热烈，居然有人以这部书的论据为中心，做出进一步的文章来，而探讨的重点，就是这对被视为珍宝的磁砵的下落；有人绘声绘色的说：这宗宝物，早已在明代中叶流入日本，是由两个东洋和尚运出去的。有人考据说：这宗宝物在明代流出去没错，但却非流入东洋，而是经过天山北路的丝道，流入波斯或阿富汗了。
这些无中生有的探讨，很快便像疾病一般的蔓延起来；在若干以文化人物自居的人群里面，讨论孟着已经成为一时的风尚，彼此见了面，好像若不谈谈枢府窑的磁器，发挥一些见解，就会被人看轻了似的。俗说：人抬人高，水抬船高，他们这么一来，更使孟省山在这方面变成了权威人物了。
这天，大城里下来一位访客，特意投刺拜访孟省山，孟省山一瞧，原来是王府里的杨总管，少不了见面客套一番，那位杨总管一提来意，孟省山就知道大鱼快上钩了。他清楚那位王爷的底细，收藏并炫示古物，是他夸耀豪富、自抬身价的方法，那简直不是收藏，而是拼命的堆积。早在好些年前，民间就传说过他的趣事，说是一把古人用过的锡质尿壶，他也不吝花费百两纹银把它弄到手，而且洋洋自得的把它放在红绒铺妥的桌面上，当众展示，并由壶口的形状，讨论到题外去了。
王爷他嗜古若狂，您是晓得的，杨总管说：枢府窑的出口，他几乎全收了，只差变格的东西，这一回，他读了您的元代枢府御器考，可被那对五色描金花的磁砵着了迷啦。催逼着我下来找您，当面再请教您，依您的看法，这对磁砵的下落究竟如何了呢？
说来不怕总管笑话，孟省山说：我论考据，也只能考据器物本身，他的质地、釉色、形状、出品年代等等。主持窑务的蒋起，本身就是元代极出色的陶艺家，参酌他多宗成品的彩绘，与民间的传闻，他确实手制过两只变格的磁砵，至于这宗器物的下落，事隔几百年，我不敢轻加妄测。
孟先生，您说的实在够诚恳。杨总管说：不过，最近也有考据这宗器物的书，有的说是宝物已流入东洋，有的说，可能流至阿拉伯，波斯和阿富汗去了，您对这两种说法，有何高见呢？
我看未必可信。孟省山说：那些书我看过，大半是推测之词，缺少信实的论据。元代的内廷御用器物录上，并没有记载有这宗描金五彩的磁砵，印有西厢全部人物画的磁砵制成后，并没贡进宫去，所以我说是蒋起将它私藏了，王实甫着西厢记之前，民间就流传了这个故事，它是不适于贡入大内的。
不错，杨总管说：张生跳墙，莺莺践约，这种轻佻的男女之私，蒋起怕没有那么大的胆量，敢借用了绘成釉彩，印在御用的器物上。
总管高见，高见！孟省山竖起大姆指头，不停的摇晃说：所以我断定它是蒋起为他个人遣兴而制的成品，它应落在我国民间。顺帝北亡入漠，没能携走它，洪武奠基，也没得着它，至于后来闯贼陷北京，掳掠明廷御库，它当然不在其中。一般说来，东西方的洋人取走咱们的古物，有的是趁火打劫，从宫廷里抢掠去的，有的是遣使入贡时，朝廷赏赐给他们的，至于民间的私藏，他们购得的不多，即使有，也少有稀世的珍品。因此，我估量这对磁砵，十有八九还在国内，总有一天，它们会再出现的。
这样罢，杨总管点头说：这儿是我京师的地址，但烦孟先生特别留意，一有这对磁砵的消息，立刻打信给我，咱咱王爷愿出最高的价钱收买它。
那当然，那当然！孟省山笑说：王爷的事，哪有不尽力的道理？
刚把这位大总管送走没几天，又有一位姓马的仕绅陪着一个黄发碧眼的英国人上了门。这位洋博士叫查理逊，是受了大英帝国博物馆的委托，登门请益来的；说是请益，其实也是在探听枢府窑出品的那对磁砵的下落。
孟先生的书，我拜读过，这位洋博士查里逊说：敝国的博物馆，对贵国南北各名窑的磁器，成套的收集，我们以为是够齐全了，谁知枢府窑竟有这种变格的器皿？ ！足见我们对贵国古物的研究，还够不到家。
您太客气了！孟省山说：按一般情形而论，这种单独出现的变格产品，极少有，极难得，假如不摸清一点根柢，是无法研究的；在兄弟的考据没分行之前，各地的鉴赏家和收藏家，甚至连听也没听过，兄弟本人也没见过这宗宝物，全是从家祖笔札里得来的。
是这样的，姓马的仕绅说：您的元代枢府御器考一书，挑起大英帝国博物馆的兴致，他们特意请了查理逊博士这位中国古物鉴赏专家到这儿来，打算以最高价格，把它收买下来，带回英国去。
黄金有价，宝物无价。孟省山摇头晃脑的说：何况这宗宝物，如今下落不明，一时恐怕不能如愿收购罢？
那不要紧，查理逊说：我们可以等待，只要这对磁砵还在贵国，我们总会查探出消息的。
查理逊和杨总管连着来拜望孟省山，谈到要以高价收买磁砵的事，很快又传布开去，一般人对于那变格磁器的存在和价值，更是深信不疑了。不是吗？就算王爷不是大行家，那大英博物馆请来的洋人，决不会是外行人。假如世上并没有这对磁砵，洋人哪会飘洋过海来找它？ ！这事过了不多久，洋人查理逊博士更依照孟省山书里的形容，倩人绘出彩釉双钵图来，印送给南方北地的古董商，希望他们能发掘出这对磁砵来，好让他收购。
而孟省山仍然不动声色，他有的是时间。这样过了好几年，那对磁砵始终没有露面，这使孟省山确信他手里握有的双砵，实在是民窑某一巧匠的制作，而且是单独设计的器皿，世上并没有相同的东西了。人的怪就怪在这里，他们衡量古物的价值，却不注重古物的本身；假如这两只磁砵，不印上枢府的字样，不把它当成名匠蒋起的变格产品，它决不会有这么高的身价。今世爱收藏的人，好像只认名窑名匠，不问磁器本身的质地怎样精良，花纹多么纤巧了。
时间助长了孟省山论证的可靠性，因为没有谁能用充分的证据，推翻他对枢府窑变格产品的论点，剩下的问题很简单，就是怎样找出那对磁砵来而已。
这时候，镇郊的小土地庙忽然倒塌了，一座年深日久的小土地庙倒塌了实在不算什么，但孟省山却拿出银子来，鸠工重修那座小庙。孟省山在当地是位有名望的人，平素是热心公益惯了的，那座小土地庙就靠近他的宅院，他出资修庙，也就显得很自然了。
工人起土筑墙基，用铁锹挖地，一挖挖出个生满黄锈的铁箱来，恰好孟省山在那儿督工，要工人打开铁箱，发现箱里用棉絮包着两宗磁器，另外还有一封函件，上面写的有孟省山高祖的姓名。
孟大爷，您说有多巧！工头陈四说：算是当方的土地爷有灵，晓得您花钱为祂修庙，祂这是报答您，把您祖上埋下的古董送还给您了，算起来，您可是半点也没亏本呢。
真是神佛有灵，孟省山说：这宗磁器，还是我高祖手上埋下去的，没想到会埋在这里？那，小堂。他转脸叫他的儿子说：取几两银子出来，赏给陈四他们买酒喝，也请他们把这只铁箱抬回宅去罢！
就这样，这一对磁砵又回到了孟省山的手里。几年前根本没人看重的东西，经过孟省山悉心的安排，如今它再出土，就变成不得了的宝物了。
消息是掩不住的，孟省山修庙，土地爷显灵，使他得宝的事，很快就风传开去。各地的收藏家，大古董商，都纷纷赶了来，想争购这宗宝物。其中有王府来的杨总管，以及洋博士查理逊。
孟省山为接待这些朋友，发出请柬，在宅子里宴客，同时把那对掘得的磁砵捧了出来，放在正中那张铺了红绒的桌面上，请在场的朋友鉴赏。那两只经过拭擦的磁砵，正如孟省山考据里所形容的那样，细白的磁质发出玉似的晶光，西厢人物，连眉眼耳鼻都清晰可辨，那釉彩，更是艳丽鲜明，润泽如新。
我说什么也没想到，这对磁砵竟是家祖收藏的。孟省山说：若不是土地庙倒塌了，我出资重修它，这双磁砵还不会出土呢。
如今它是稀世的宝物了！一个古董商说：人常说，宝物有神灵佑护，想来真有几分道理。埋下去好几代的磁砵，居然又回到您的手上，这不是土地爷显灵，送宝来的吗？
磁砵如今是在这儿了，孟省山笑了一笑，提高了声音说：在座诸位全是识家，还请法眼鉴识。
在座的人既被孟省山尊为识家，当然得表现出他们见多识广，不比寻常，一个提起枢府窑，另一个接着就提到蒋起的生平，一个说到变格产品，另一个就说到这对磁砵的来历，这餐饭，吃得宾主尽欢而散。这些人来这儿，原不是为这餐饭，而是想收购这对磁砵，故而纷纷向孟省山出价，希望能把它买到手。其中，王府的那位杨总管，出到了三千两银子的高价，但那位洋博士查理逊说话算话，按照国内的最高价加上一倍，愿意以白银六千两成交，为了表示他的诚意，他立即把六千两的银票开了出来。
这种惊人的高价，把另一些收藏家和古董商吓退了，他们虽然买不起，但都纷纷议论著这对磁砵的命运，究竟是属于那位王爷，还是归入大英帝国的博物馆？
依我看，省山先生未必肯卖那对磁砵。一个收藏家说：论起枢府窑的大足器物，这对磁砵是唯一的变格产品，它的磁质、花纹，更远在一般御器之上，可以说是名匠蒋起呕心沥血的代表作，哪怕是万两银子，也才能抵得这宗宝物的真价值。省山先生是行家，懂得珍爱宝物，他哪儿会舍得变卖它？
按道理说，您的话是不错的，另一个说：不过，孟省山的家境并不宽裕，他虽识货，却并不热衷于收藏，再说，古董这玩意好上天也不能当饭吃，如今，既然有人喊出这样的高价，他也许就会把它卖掉的。
假如他要卖的话，他会把这对磁砵卖给谁呢？一个肥胖的古董商说：他是卖给王爷，还是卖给那个洋博士查理逊？
这还用问吗？又有一个拖胡子的说：当然是谁出的价钱高，他就卖给谁了。杨总管只替王爷出价三千两银子，可是，那洋鬼子查理逊出的是六千两啊！
唉！肥胖的古董商叹了口气，露出很伤心的样子：怨不得咱们的宝物全流落到外洋去了的？ ！洋人有钱，拼命出价，眼看这对磁砵，又要落到他们手里去了！
这口气，该由咱们大伙儿叹。年老的收藏家说：咱们来了这许多人，大睁两眼望着珍贵的古董落到洋人手里去，这该是什么样的滋味？
即使不是滋味，他们却仍在镇上留连着，等着结果。结果很快就有了，但并不如他们的想像，孟省山拒绝了洋博士查理逊那张六千两的银票，宁愿以三千两银子的价钱，和王府的杨总管成交。为了这事，孟省山包下镇上的一座茶楼，把众人都请到了，解释说：
兄弟是干当铺行业出身的人，半辈子埋在古物堆里，虽说略略识得一些古物，却没有收藏的癖好；再说，以兄弟贫寒的家境，也有不了清玩摆设的雅兴。何况这对磁砵，算是枢府窑产品当中的珍宝，兄弟学浅德薄，不敢留着它，既然王爷爱收藏，又肯出三千两高价，兄弟愿意把这对磁砵，交给杨总管带回王府去。从今以后，宝物就是王爷的了！
省山兄，我实在弄不懂，姓马的仕绅说：王爷出的是银子，查理逊博士出的也是银子，六千两你不卖，偏要把那对磁砵卖给出价三千两的，这是什么道理？查理逊博士等着听你的解释呢。
道理说来很简单。孟省山理直气壮的说：我们的古董文物，经过历朝兵燹变乱，流落到外洋去的业已太多了，身为后世人，实在痛心疾首。这对磁砵，既是枢府窑变格珍品，兄弟就是变卖它，也不忍见它流落异邦，远离故土。所以，兄弟宁愿损失三千两银子，半卖半送，把它交给杨总管，归入王爷的藏宝库里去，这样，我虽损了钱财，但总换得心安二字了。
好！年老的收藏家感动的眨着潮湿的眼，抹着胡梢，用赞叹的语调说：省山兄不愧是鉴赏大家，拥有一番真学问，真见识，使老朽打心眼里佩服！
这真是功德无量的做法。连肥胖的古董商也竖起大姆指来：磁砵有知，也该感谢你呢！
孟省山这笔买卖顺利的成交，大英帝国请来的那位洋博士查理逊，只好怏怏而退。那位王府来的杨总管，得到这对磁砵，小心翼翼的把它装箱运走了。凡是议论起这宗事的人，没有人不说孟省山有解，有风骨的，六千两银子是一笔骇人的大数目，他竟然无动于衷，一口回绝了洋人，不愿使国宝外流，哪还有二话好说？ ！
不过，却有一个人对孟省山的做法老大的不情愿，那就是他自己的儿子孟小堂。他晓得做父亲的有着玩世不恭的怪脾气，也晓得那对描金五彩磁砵的秘密。他既然肯用多年的时间织成一面巨网，网住了两条大鱼，他就该把磁砵卖给洋人查理逊，取那六千两银子才对，用不着说那种宝物不外流的鬼话，因为那对描金五彩的磁砵，原本就是仿枢府窑的赝品，何必空说一番大道理，白白丢掉三千两银子？ ！
当天夜里，孟省山坐在书房里，正对着桌面上堆积着的一封封纹银发楞，做儿子的过来，抖出了他闷在心里的疑团。
爹，横竖那对磁砵是假货，您为什么放着六千两银子不拿，却要拿这三千两呢？
假货？ ！孟省山皱起眉来：我问你，什么叫真？什么叫假？那磁砵的质地、纹理、花式，老实说都在枢府窑的产品之上，那个巧匠仿枢府的器物，却造成了蒋起的名声，那是假货吗？当然，这只是我私下的看法，一个人总是拗不过众人的。
爹，就算您有道理，孟小堂说：那您更该取那查理逊的六千两银子了！
你年轻轻的不懂事，干嘛管那么多？孟省山说：你要晓得，洋人是讲科学的，心思极为细密，辨别的方法也多得很；磁器一到他们手里，他们用仪器一查，连土质和出厂的年代都瞒不过他们，他们很容易就会证实那并非枢府窑的产品。那时候，笑话放了洋，何止损了做爹的这张老面皮？ ！至于那位王爷就不同了，他是有钱有势的王爷，他收购磁砵，只是附庸风雅充壳子，磁砵到他手上，准定藏之高阁，假的也成了真的！
照您这么说，这三千两银子就没问题啦！儿子喜孜孜的说。
不要动它。孟省山说：我业已打定主意，把它捐给城里的善堂了！我得让天底下好的古董，有些活的用处，要没有那对磁砵，王爷肯花三千两捐给善堂？嘿嘿，只怕他连一毛也不肯拔呢！
儿子先是楞着，忽然也笑了起来，一刹时，暗暗的屋子里，回荡着孟省山父子俩的笑声。