但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山！
楔子
你先点起烛火来，让夜色更幽黯一点；这一页落在历史之外的民间故事，也邈远得有些褪色了。它稀奇的情境，被嵌在历史的壁面上，但它不是历史，只是野叟们辗转相传的流言，亦真亦幻，似幻疑真，你既是听故事的人，又何必去苦苦追究呢？
传说在清代，有一位癖好收藏古玩字画的儒士，也在这样摇曳的烛光下，对着他的三数知己，展开两幅卷轴来，先展开的这幅长卷，有三幅图像相接相衔。第一幅图上，现出漠漠的平沙，斑斑的衰草，风急，云黄，一片大漠穷秋寒草衰的萧条景色，衬映出远处地棱间凸涌的城楼，以及雁翅般展延的城齿，一瓦剌兵立在一座土阜上，仰首追角，无数瓦剌兵便挥动番刀，催着怒马，疾滚而前，去攻扑那座城关；马后的步队蚁涌着，扬起迷眼的尘沙，有的端着锐矛，有的扯着弓箭，那许多铁质的兵器，在斜阳的余晖里，炫映出一种近乎凄凉的光彩，一支蛇矛清楚的前探着，仿佛渴盼在一刹后吸饮人血的魔蛇。
依岭盘曲的城堡，遍插着大明朝边卫的旗帜。边卫军的守卒，林立城碟间，严阵以待；有的抬上弩机，有的搬运着滚木雷石。面对着蜂拥而至的瓦剌军，以及无数面被疾风卷荡的，镶有貂尾的瓦剌军旗，默立着。
在城楼正中更立着一位身材壮硕、盔甲鲜明的将军，按剑待敌，枣色的脸颊间，露出沉凝肃穆的神情关额间横嵌一方巨石，杀虎口三字，经风砂长年剥蚀，已隐约的看不分明了。但题署的字迹，在业已变褐色的卷角仍然清晰可辨，上题：将军待敌图，并引一节康诗代赞，那是：
大漠穷秋寒草衰，孤城日落斗兵稀，身当恩遇常轻敌，力尽山关未解围。
落款是：大明正统十四年闻木土之变后京师李十郎泣绘，妻孟紫菡题。
接着展现的另一幅图景，题名是御边血战图。画面上呈现的，仍然是晋西北边城要隘杀虎口的城楼，尽管城上矢石纷坠，其密如雨，但蛮悍疯狂的瓦剌军，仍然争架云梯，冒险攀城，并以长矛镖射守军，一时血光崩现，双方尸积如山，激烈情状，不可言表。前图的那位将军，披发切齿，血染战袍，在擂鼓声中，砍劈一瓦剌跃登城楼的健卒倒地。城碟较远处，血战方酣，瓦剌军呈不支状，云梯倒地，残旗弃于血泊，散缰马群，拖尸奔突，溃卒曳兵四散，几不成军。
第三幅图景展现夜暗莽原，前图的那位将军，率众开关，驰骑袭敌，于瓦剌大军围困中，身中七箭，犹端坐马背，挥剑狂呼，其马前马后，旋风疾卷，将军头盔为一劲矢所贯，飞腾半空，他须发倒竖，双睛凸露，鲜血涌溢于口鼻间，威猛狰狞，而其周围，瓦剌军猬集，举长矛成阵，均不敢稍近其身。
这幅图除题名为带箭杀敌图外，并有李妻孟紫菡题记说：
公宣姓，字如龙，世为军籍，防守边塞，御寇有功，升任右玉守备，率军扼杀虎口要隘。英庙正统十四年，阉寺弄权，嬖幸当朝；瓦剌寇酋也先，趁机窥瞥中原，将寇军十余万众，四路入侵。宦奴王振，蛊帝亲征，驾次大同，因宣化告急而返。瓦剌重兵出阴山，直薄杀虎口。宣公身沐国恩，守土有责，乃尽集一卫之兵，力扼要隘，作卵石之敌。舍死无他，卫边土，保帝驾也。奈其副将林青，临危见弃，开关引寇，宣公于城破时，自引劲敌突入敌阵，竟夜搏杀，身中七矢，犹挥剑杀贼，喷血狂呼天佑大明，呜呼！感人忠烈，尽化悲风！设杀虎口未破，何来土木之变，使英庙蒙尘？ ！一将之折，足以崩天，此是谓也。蓟州孟紫菡泣纪。
在秋夜的叹喟声里，卷藏起这幅图来，你读完孟紫菡的题记，对图中的情状，也该明白个大概了。明英宗正统十四年，也先入寇，英宗听宦官王振的怂恿，发大军五十万众，御驾亲征，军次大同，因敌情不明，中途折返，也先破杀虎口，挥军追击，至土木堡，大破明军，掳英宗，俘王振，这些事迹，都记载在史页上，为人所熟知。但杀虎口一役，守备宣如龙壮烈殉国，看样子，只有这幅长卷上，留下这点儿形像和这点儿记载了。
儒士接着展开另一幅卷轴，也是一幅长卷，由三幅图景相接相连着，不过，画的本身明显的遭过火劫，图景的大部份全已烧残了，只留下一些零碎的景象画里也有一位将军，白脸无须，端坐在一座帐幕里，胸前插着一把鞑靼人习用的弯刀，另两幅图，连这点残剩的影子也见不着了。题记原是有的，也烧成褐黑色，难辨字迹，但落款仍署的是京师李十郎和蓟州孟紫菡的名字。证其年月，知道这三幅图，是跟前卷那三幅图同一天绘成的，而那个被鞑靼人弯刀贯腹的白脸将军，就是传说中开关引寇的副将林青。
在这幅图的图角上，另有着一行草书字迹，一眼就看得出为另一人所书，上面写着：
十郎迂儒也，同为实事，何用焚图？后之视今，一如今之视昔否？姑存其残迹，质诸后世可也！
题署这行字的人，竟然会是被鞑靼人弯刀贯腹的杀虎口守关副将林青，他死在李十郎绘此图之前半个多月的光景，也就是说，那行字是鬼魂写的。
儒士弹弹烛芯，讲起那邈远的传说来。
夜雨萧萧的落着，沁人的寒意透窗而入，有人弄琴别室，叮咚断续，不成曲调。尽管那传说代代衍传，到今天已有几百年之久了，当我对着摇曳的烛火，为你重新述说时，我耳边仿佛仍能听得见那不成曲调的琴声呢！
盘石岭下之一
盘石岭迤逦着，相对迤逦的是蟠结的长城；红河从岭脚向西北流过去，流经屯兵的牧马营，再流向口外去；红河交叉的手臂上，是长城险要的城关杀虎口。红河与大黑河一样，是两条特异的河，它不循水向东流的惯例，反流向河套去。这儿孕育出的边将和边兵，也是头角峥嵘的。杀虎口统兵的守将宣如龙，就是这么一个有风骨的将军。连当朝的铁汉兵部侍郎于谦，都推许他力抗瓦剌的战绩，给他勇毅沉着，知兵善战的评语。
而宣如龙不过是隶属于九边重镇之一大同镇辖下的右玉守备，仅仅统率着一卫驻屯在当地的戍边军。他常冒着迷眼的风沙，按剑登城，神情肃穆的极目北望，即使战马不啸，伐鼓未鸣，他心里却凝重得有如压着一块积霜的冷石。
杀虎口在长城一线上，虽仅是一座小小的关隘，但它的形势太险要了。平野的那边，险巇的阴山横亘着，山下就是瓦剌的重镇西凉城，斜向西北，更有和林格尔与托克托，那都是瓦剌的牧地。谁也不会比他更清楚，崛起大漠西部的瓦剌，在短短数年间，吞并了鞑靼阿鲁台原有的领地，尽有大漠南北。瓦剌老酋长脱欢之子也先，是个凶悍难缠的人物，他曾亲率大军，东服兀良哈，大破女真，又西讨哈密国，威凌西域各部。瓦剌是在寇酋也先的手里兴起来了，版图之大，前所未有。他的大阵马群，直压向各处边关，尤独是杀虎口这座城关，是瓦剌亟欲拔除的眼中钉，早晚他们会来的。
这可不是缅怀慨叹的时候，宣如龙还记得成庙老皇爷驾崩前，大明朝赫赫的边威，如今御寇的长城，和东西纵走的重墙，（内长城，又称次边。）全都是在老皇爷手上建立起来的，又一手开设了九边重镇，分驻戍边的屯军，兵是兵，将是将，有几个朝代能比得上？当初老皇爷迁都北上，以天子守边，前后五次亲征漠北，挫鞑靼，败瓦剌，使阿鲁台终生受制，那种惊天动地的气魄，业已随着岁月的流转，逐渐消逝了。如今，千里边塞，烽火不息，倒不是戍边军势单力薄，而是各有泛地，缺少呼应，又拿不准瓦剌的大军究竟攻扑哪儿？主动权一操之敌手，各处关隘，便都自感单薄了。
若想靖边，只有一个法子！他跟他的好友，右玉县的李县丞说过：要是朝廷能让于大人统率五军，开关出塞，跟瓦剌大军决战漠上，艰危的边势，真是一战可安！
宣兄，你这只是一厢情愿的想法，李县丞叹口气，寂寂的苦笑着：你可晓得？兵部侍郎于大人，如今保住这块牌子没摘掉，哪还谈得上引军出塞？他若是有机会和也先决战，一战成功，会挤得正在得势的太监王振站不住脚。王振那个老阉奴，哪会让他有这种机会？就算有一天，王振怂恿英庙御驾亲征，他也会自己随驾，把功劳记在他自己头上，到那时，只怕于大人连一块空招牌也挂不成了！
不要跟我说这些了！宣如龙锁紧双眉说：我不耐烦听京师的那些事情，我们做武人，食皇朝俸禄，只要日夜操兵练勇，拼死保住这道关口，求个心安理得就成了！你我处身边地，官卑职小，何必竖起两耳，把烦恼朝心里灌呢？ ！再说，李兄，这些话，也只有咱们在私下说说，边地哪一个卫所，没有阉寺的耳目？他们只是没有在京师那么嚣张罢了！
李县丞听着，把一心的悲愤化成了嘿嘿的笑声：知交谈论，若再不见性情，那可不把咱们闷死？ ！说实在话，这两年里，打京师逃来的人，在你泛地上投屯落户的不在少数，除了你宣大人敢用双肩硬顶着，换旁的参将游击，千总把总，谁有那样的胆子？
边地有边地的好处。宣如龙自宽自慰的：即使京师里厂卫相结，镇抚司以缉捕治狱为能事，他们对边镇仍是鞭长莫及；至少，咱们还有战死沙场、报国尽忠的机会，不至于蒙冤下狱，受阉寺鹰犬的凌虐！
这话说得好，不过李县丞说：不过，这几天里镇抚司却有专差到了右玉，说是要追缉要犯，也许很快就会查到你的军屯去了。
什么样的要犯？会遁到这么边远的地方来呢？宣如龙诧异起来；因为像镇抚司这种使人闻名惊惧的衙门，一向难得到边镇来，这回他们竟派出了专差访拿人犯，可见案情非常紧要了。李兄，你听说过是什么样的案子吗？
我也只约略听过，这回他们访拿的是李十郎夫妇。李十郎原是京师出名的画师，专绘人像的，李妻孟紫菡，精文墨，善诗词，常替十郎所绘的人像作赞。
听了这话，宣如龙吐了一口气：
我弄不懂，画师李十郎夫妇，怎会变成厂卫捕拿的要犯？ ！
还不是开罪了那位权势炙人的王公公，李县丞说：听说王振久慕李十郎夫妇的名气，寻人去召唤他们，要李十郎为他绘像作赞。李十郎当时答应了，回去之后，夫妻俩一商量，认为王振阉奴迫害忠良，欺君罔上，劣迹昭彰，画师虽不是史家，一样举笔春秋，决不能迫于权势，颠倒黑白，当夜夫妻俩就收拾细软，逃离了京师。王振透过东厂和锦衣卫，密令缉拿，据说李十郎夫妻是逃到这一带来了！
哼！宣如龙冷哼了一声说：这真是名符其实的小题大作，天底下的画师多得很，见钱眼开的，见利忘义的，在在都有，他为什么单要苦苦威迫李十郎夫妻呢？
事情不是很明白吗？李县丞说：正因为李十郎有风骨，重气节，巨笔如椽，有了他夫妇的题署，不难传诸久远。谁知李十郎竟敢拒绘此图，使得那位王公公恼羞成怒了！
十郎先生真是个好汉子，宣如龙沉重的说：铁肩担道义，可要比马革裹尸更难！他若真避到这儿来，咱们拼了这条命，也得尽力维护他！
日子匆匆过去，没有听到李十郎夫妇的消息。镇抚司派到右玉县来的专差，在各处转了一圈儿，听传说也先大军业已引出狼山，外三关所属各隘口纷纷告急，他们吓破了胆子，回到大同去了。
宣如龙召集辖下的副将林青，商议怎样御敌？林青摇着头嗟叹说：
长城一线，关隘多，兵力薄，各都司卫所，守土有责，互不能援，而攻扑之权，操诸敌手；瓦剌马群飘忽，出没无定，边关坐困待敌，决不是办法。
情势如此，嗟叹无益，宣如龙沉痛的说：如今瓦剌犯境，如箭在弦，我们无论处境艰困到什么程度，也得舍命尽力。我早就料算过，也先的哨马压迫各处关隘，那全是障眼法，想淆乱视听，使人弄不清他的大军究竟从何处破关？事实上，我敢断言他必攻杀虎口！
林青脸色微变，战栗的说：
假如真的这样，咱们非得向京师请援不可！甭说右玉的标兵和塞上的屯卒不足应付，就是大同全镇的军力聚合起来，也决挡不住也先数十万骁骑劲卒！
十万火急的文书，早就进了京，宣如龙说：咱们能等着远水救近火？何况那些文书，能不能促使京里发兵都在未定之天，这是不必指望的了！
这样罢，林青沉吟半晌说：您自率步卒守关隘，属下仍领马军，屯驻马营，万一瓦剌破关，咱们还可退守盘石岭险地待援，暂挡也先西进。
但愿如此！宣如龙说：关内的万千黎庶，全靠着咱们这道坚壁翼护，只要咱们有一口气在，何忍使他们颠沛流离，如今只怕瓦剌军不经杀虎口，径破别处关隘，那，咱们可就无能为力了！
这样的谈论，结束在悲壮的黯然里。
雁阵越过高天，大阵的飞向南方去，转急的秋风以骠劲之势，扫扬起后套一带的黄沙，扑打着依山蜿曲的长城，塞上的秋天够荒凉的。局势紧张得久了，反而变成一种迫人呼吸的沉闷，也先究竟会在何时进犯何处？变成各屯处屯户们反覆的话题。游牧的瓦剌人在整个长城一线出现着，这些飘忽的牧者，也就是瓦剌大军的前哨，他们有足够的战马、军器，胡笳和一应攻城的用具。
守将宣如龙不理会这些，因为他断定瓦剌必攻杀虎口，早把屯军召齐了，分由千总把总带着，竟日操练，更把右玉的标兵聚合起来，让他们守御城墙。长城之内，各个世隶军籍的屯户村落，多年来，饱积御寇的经验，加上对守备宣大人勇猛善战深具信心，故多能临变不惊，誓作他们子弟兵屯军的后盾。而一般的边民、商贾，眼见风云紧急，全已纷纷向内地逃避了。
这时候，宣如龙的知友李县丞到了关上。
边镇大同府有人带来消息，说是京师就在早晚要起兵了！李县丞说：老皇爷五次北征，虽说时过境迁，但余威尚在，我相信，只要京师的大军一发，也先就会闻风北窜的！
嘿嘿嘿宣如龙豪情涌动，听了这话，不禁掀髯大笑起来：这该轮到我这武将笑你这文官了！你没想想，寇酋也先是何等人物？咱们京师的虚实他了如指掌，于公既不能挂帅，还有谁知兵？ ！也许瓦剌军就等着京师发兵，他们好出兵奇袭呢！
照这么说来，咱们还有什么好倚仗的？
宣如龙拍着胸前的甲衣说：
形势如此，只好倚仗咱们这一腔子的热血了！
李县丞点着头，钦慰的说：
难得有你宣大人这样的武将，但愿能浴血退敌，保全这一方疆土。可惜那位名动京师的大画师李十郎没在这儿，要不然，他定会把你的事迹画下来，传诸久远的了！俗说：疾风知劲草，板荡识忠臣。也先这次寇边，正是做武将的建功立业的时候！
如今疾风没起，您这话实在说得太早了一点。宣如龙微笑说：武人持节，最后方知，话又说回来，诗云：相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋？ ！即使尽忠心，成大义，求仁得仁，我也不介意十郎先生作画流传，史上的忠烈先贤，我哪儿敢比？
好！李县丞说：越是谦虚，越见气度，等我访着李十郎夫妇，这宗事我会办的！你一笑置之可也！
若不一笑置之，难道要我这区区武夫，也去学恬不知耻的王振吗？
两人这样说着，全禁不住的哄然大笑起来。
盘石岭下之二
盘石岭下的河湾上，有一个村落，当地居民管它叫百家屯子。屯里住着的，全是关内各地逃来的流民和一些开罪内府、发配充军的人犯。不过，在宣如龙的泛地上，对待他们极为宽厚，任他们垦拓荒田，牧养牲畜，或是从事渔猎自给，也有少数孱弱的，去马营照料马匹，这些看马的老伕役们，经常把一些风风雨雨的传闻带到屯子里来，使人们纷纷的议论著。
议论总是没有结果的，谁也不知道瓦剌何时会扑打哪一处关隘？左云和右玉两个县份里，能逃的全逃了，县城里家家关门闭户，几乎变成了鬼市。他们恐怕一旦瓦剌破关，会恁情烧杀、大肆掳掠。但接着又听人传说，说是京师业已调发五十万大军，要出塞征讨作乱的瓦剌了。
消息确是令人振奋的，引出居庸关的大军，由英庙御驾统领，这是像当年成庙老皇爷那样，御驾亲征，使人闭上眼也能想见那迤逦百里的旌旗。
马营里的老伕役刘恭五，不知在哪儿喝了几盅酒，醉里马虎的笑着跑出屯子，到山边一座土屋里去，一时没拿稳脚步，一跤摔在一块卧石上，跌掉了两颗门牙，但他仍然朝土屋里叫喊着：
李大爷，李大爷，这可好了，您不用再逃了！
随着刘恭五的叫唤，土屋里走出一个穿着粗布衣裳的文士来，他眯眼望着刘恭五说：
老刘，你究竟怎么啦？满嘴全是血。
刘恭五舐着跌肿的嘴唇，咿咿唔唔的说：
李大爷，听说京师里发了几十万人马，业已出了居庸关朝西来啦，这么一来，瓦剌怕不望风而逃吗？得着这消息，我跌掉两颗门牙也不算什么了！
李十郎默默的点了点头：
不错，这真该算是大好的消息，假如京师的大军能及时赶至，免去瓦剌破关烧杀，也是这一方有福，我们这些人，遇上大乱，还能再朝哪儿逃呢？
老伕役忍住牙疼，又说：
您还不知道，这回英庙的御驾也出了关，督师亲征，说不定会把也先逐出西狼山，到那时，咱们也好多捡几年的太平日子过了！
嗯，太平？ ！李十郎沉吟着。
京师该算够太平的了，而那种日月并不好过，足见国泰必得民安才成；而宦官王振只手遮天，贬黜忠良，凡是刚正不阿之士，人人自危，不用说当朝人物，就连自己夫妻俩竟也为一幅画像惹下大祸，亡命到边塞来，这一路的劳顿艰辛，简直是不堪回首了！所幸百家屯子里，有几个被贬谪的京师旧友，能冒险协助，使自己暂时在这儿安顿下来，阉势不消，回京无望，一个人想过太平日月，实在太难了！
目送着老伕役刘恭五的背影离去，画师李十郎踱回土屋里来，嘴里仍自言自语的喃喃着。京师发兵御寇的消息传自马营，想来不会是假的。英庙御驾出关，宦官王振和厂卫的武阉必定纷起相随，上直卫的亲军护驾，神机三大营和五军尽出，这岂是王振能驾御得了的，他一味争功，蛊惑皇上涉险，未免把瓦剌太看轻了！自己不是武人，不谙韬略，如今时季业已临到秋天了，大军发向八月即飞雪的胡天，若无知兵之将，怎能擒服惯于严寒霜雪的瓦剌？无论如何，兵部于大人是没有领兵机会的，英庙这次亲征，是祸？是福？说来都还在末定之天。而王振借机绾握兵符，一旦兵临边土，若干不肯谄附的守正之士，又将重入牢笼了！
他把心里的忧烦，说给他的妻子孟紫菡听，孟紫菡停住缝缀说：
相公，画笔虽非史笔，同样可见春秋，我们费尽心机，挨过千辛万苦逃出来，恁情埋骨边荒，再也不打算重回京师了，还有什么可烦的呢？
嗨！李十郎叹说：感时忧国，人之常情，我们拒为阉奴王振作画颂美，这回万一再遭落到他爪牙的手上，又该怎样区处？
不会的。孟紫菡端容说：不管是瓦剌破关也好，厂卫捕缉也好，我宁随着相公殉身保住气节，也不愿颠倒黑白，谄附颂美。既有这样的打算，死活都会心安，不是吗？
说来还是妳想得开看得透。做丈夫的说：妻贤如此，我还有什么可虑的呢！这回瓦剌蓄意犯边，正是辨识忠臣的时辰，咱们若是历劫不死，也好洗妥画笔，替青史下留下几个人物！
随着紧张的日子，各处的消息不断传到屯里来；京师调发的大军，业已越过宣化直指阳和，不须多少日子，就可抵达大同了。而塞外的瓦剌军并无闻风遁逃的迹象，反而分兵数路，扑打长城沿线的各处隘口，使人摸不清对方的重兵究竟屯在哪儿？究竟会从何处破关突入？这时候，盘石岭一带，显出了许多使人震骇的异象。最先是晚霞火炽，把天上地下全烧得透红，百家屯里有些老年人瞧着这种光景，都说是烧天火，主兵凶，杀虎口不久必有血战。紧接着，夜有大星拖着长长的光尾，从东南斜向西北，坠落向杀虎口外的沙原。屯子里群犬惊吠，声如狼嚎，连李十郎夫妇，也觉得这是不吉的预兆，边塞这一带地方，怕要遭大劫了。
隔河的马营，更传出好些令人骇怪的事情来；那些久经调教的战马，常在夜深人静的时辰发出惊嘶，有一回，更像着魔般的，一匹又一匹挣断缰绳，冲毁马栏，沿河像擂鼓似的狂奔。据看管马匹的伕役说，平素战马深夜常发惊嘶的事偶尔也有过，但从没有齐声鼓噪，仿佛见着了什么怪物？ ！
紧接着马惊之后，马营北边的地面生出几里长的地裂子来，裂隙有好几寸宽，其深无底，地隙间不断的腾出白白的烟雾。马营的兵勇说，地裂生烟前的那夜，他们听见地心传出一阵阵鼓响，俗传那是响铜鼓，动干戈的兆示。这还不怎么样，最怪的是深夜时，遍地冒出紫色的鬼火来，无数传鬼火，并不像平常的绿色鬼火那样随风飞滚，它们是稳稳的贴在地面上，一遇着巡查过路的人，便发出吱吱的叫声，直朝半空里腾跳，那种声势，真能吓破人胆，使人连叫都叫不出声来。
这些传言带到百家屯子里，即使平素胆气豪壮的，也有些惊骇了。有人主张不妨卷起行李，到旁边去避乱；有人犹豫着，压根儿拿不定主意；有人以为京师的大军业已趋近大同，暂时还是守在原地为宜，拖家带眷的流离道途也不是个办法。只有李十郎说：
就算大乱将作，劫难临头，咱们也不能光为自己打算，日夜费心于本身的安危进退！宣公是个肯舍死的硬汉子，他率兵稳扼着杀虎口关隘，咱们虽不知兵，多少也能运运粮，送送草，打些杂活，哪兴在临危的辰光离他而去？ ！诸位要走的尽管走，我夫妻俩是绝不离屯的了！
李大爷说的是，老伕役刘恭五说：民心跟士气，就像骨头和筋肉一样，是扯着连着分不开的，杀虎口不破，百家屯平安无事，杀虎口要是有了险失，诸位的两腿总快不过瓦剌的马群，逃又能逃到哪儿去？
李十郎和刘恭五的一番话，使屯子里的人很受感动，一个个攘臂愤呼着，愿意留下来作边军的后盾。因为他们也深信着，京师的大军很快就会开拔过来，适时阻住瓦剌的。谁知大军始终不见影子，最后听人传讲，说是京师那几十万大军，军行极缓，耗费近月的时辰，刚抵大同，粮草不足，敌情不明，听信谣传说是也先将率军截断他们的归宿，便仓皇经原路撤回去了！边地的居民日夜翘首望大军，谁知却盼到这样的结果？消息传来，无异是晴天霹雳，使李十郎目瞪口呆，他捏紧拳头跟孟紫菡说：
大军如此，直如儿戏，看样子，杀虎口这一场劫难，终究是难免的了！
他把脸转望到窗外去，他紧锁的眉头上，压着盘石岭肃杀的山容。也就在那一天的傍晚，伐鼓怒鸣着，瓦剌的重兵屯列在杀虎口外的沙原上，也先着番兵用飞箭射书，逼令守将宣如龙开关献降，宣如龙也射书番营，题诗说是：羞为献降将，誓作断头人于是，血战便展开了！
而盘石岭下的百家屯子里，住民并不知道这些，只知道隔河的马营寂然无声，林青副将所统的马军，正等待厮杀。
惊魂之夜
日子是漆黑又闷塞的，困在百家屯子里的住户，连消息也很难听得着了。也先统率的瓦剌大军，同时攻扑晋北长城各隘口，右玉西南的水泉营、白狼沟、大河堡，杀虎口东边的得胜口、廖家堡，全被瓦剌的前锋一举摧破，蜂拥烧杀过来。各关隘中，唯有宣如龙扼守的杀虎口，在瓦剌军滔滔滚涌的洪流里屹立着，像一块激起浪花的岩石。宣如龙这样的硬抗敌军，使也先酋长暴怒起来，授命偏将雅不帖儿，率近万骁骑，外加两万步军健卒，从四面围压，使右玉县城和马营的守军和地方衙门，全退到杀虎口一线，然后重重围困，反覆攻扑，好像不尽歼这支边军不能泄恨的样子。
百家屯这种漆黑沉闷的日子，终于被一队瓦剌兵的闯入打破了；那夜，山缺间的月亮打黑箍，月光异样的森令，望进人眼，不由得人不满心发寒，屯里的居民都隔着河遥看过瓦剌军夜袭马营的情形，那种摇曳的火把，泼响的马蹄声，野蛮的叫喊，使黑夜滚沸着。屯车的马队终究太单薄，撑持不久便撤向杀虎口去，那一片马棚子，全被瓦剌军纵火焚光。瓦剌军攻扑马营之后，百家屯的住户就料到对方早晚会来屯里肆虐，朝远处逃是无能为力了，他们只有挖掘地窖，或是躲藏到盘石岭的僻处去，等黑夜来临，再悄悄的溜回屯子找寻食物。谁知瓦剌兵早已窥伺着这个屯子，一队举着火把的骑兵，趁夜直扑进屯里来了！
李十郎夫妇俩并没有离开他们的土屋，天黑时，两人见群犬吠月，心里就怔忡的觉出会有事情发生，究竟还会有什么事呢？ ！瓦剌兵已摧破多处关隘，沿路烧杀向大同去了；杀虎口宣如龙这标人马，变成被人四面围扑的孤军，掐指算来，已有半个多月了！百家屯子伏在荒落的山窝里，侥幸避过瓦剌军的窜扰，但没人想到会避过这场劫难，若说有事，也就是瓦剌攻陷杀虎口，或是闯来荼毒屯子吧？
过不久，屯里有人疾奔出来，敲响他的门户说：
李大爷，您得赶紧避一避！瓦剌来了！
声音显得那样喘息而惶急，没等李十郎拔闩开门，急速的脚步声便朝山里奔去。李十郎开门站出来瞧，河湾那边的远处，火把衔着火把，瓦剌的骑兵正盘马渡过搭在河面上的浮桥，朝屯子里涌来。黯青里带着病黄色的月光，和无数喷吐黑烟的火把，染成奇异的夜色，那光景也落在河上，摇曳成曲折的倒影。
杀虎口究竟怎么样了呢？李十郎心里嘀咕着。
打从京师的大军中途折返，夫妻两人就一直念着这个，这个关隘虽弹丸小地，但不屈不挠力抗也先的进犯，守将和边卒，都已显彰了大明朝武人的志节，即使在瓦剌重兵围扑下，玉碎身殉，单就这份精神，也足以摇动瓦剌军南犯的战志。自己夫妻开罪阉宦，亡命边关，若不靠宣如龙这位将军硬顶顽抗，只怕早就被镇抚司所遣的爪牙搜捕下狱了。不但是自己夫妻，就拿百家屯子来说，所住的，多是一代忠贞之士，换在旁人的泛地上，谁还有宣公这样的铁肩膀，敢承担这付担子？于公于私，他都不能不悬心杀虎口的安危。
但瓦剌骑兵扑进了屯子，立刻纵起火来，把东边烧得血红，屯里还有些没逃离的，放大火逐出宅子，便成为瓦剌军催马追杀的对象。他几乎被这种景象惊呆了，若不是孟紫菡拖他进屋，他仍会呆站在那儿不知躲避；他们刚进屋掩上门，几匹马就哨过他们土屋前的弯路，朝西扑过去了。
嗨，人说盛世诗书乱世刀，真有道理。他感喟的说：遇着这种乱局，我们眼看同屯的老弱横遭瓦剌铁骑践踏，欲救无力，总不能拿着画笔当成枪矛使啊！
如今空是感叹也没有用了！孟紫菡说：瓦剌也许就要来搜宅子，我们还是到河边躲一躲罢！
两人用瓦盆遮挡，燃起小油盏，说是收拾，其实也没有什么好收拾的，不过是一些书籍图册和一些画具罢了，夫妻俩看重这些，直比性命还紧要得多。东西刚收拾妥当，忽然听见有人轻轻的敲门。
谁？李十郎惊问说。
还会是谁呢？夫妻俩几乎全以为是瓦剌兵搜宅来了，唯一可疑的是敲门声那么轻，瓦剌兵不会这样。
请问这儿是李十郎先生的寓处吗？门外的人说：我是打杀虎口宣大人那儿来的，宣大人的好友，县丞李老爷有封信，要我星夜赶来，捎给十郎先生。
李县丞？李十郎心想：这就怪了？ ！自己夫妻避到盘石岭下来，根本没敢惊动衙门里的朋友，免得日后替别人添惹麻烦，这李县丞怎会知道自己的住处呢？不过，边局乱到这步田地，地方衙门决不会再趋炎附势陷害自己，去博得宦官王振的欢心，再说，既是兵备宣大人的好友，必是个正直的人物，想到这里，大体是放心了，但不知有什么样的急事，漏夜着人送书？
我正是李十郎，他开门对来人说：县丞李老爷跟我素昧平生，不知星夜送书给我，有什么样的急事？刚刚瓦剌兵进屯纵火，有话进来说罢！
瓦盆半覆着的焰舌，实在黯淡得很，李十郎夫妻俩勉强看得出，来人穿着青衣，戴着小帽，脸孔瘦长尖削，苍白带青，几无人色；那人进了屋，掩上门，朝李十郎纳头便拜说：
十郎先生，小人是宣大人府里的长随，遵照县丞李老爷的吩咐，一路躲避瓦剌兵，差点送掉性命，总算把这封信给带到了！
李十郎接过对方呈上的信札，并没急着去看，却先急切的问说：
杀虎口被围多天，情形怎样？宣大人他还好罢？在百家屯子里，无人不挂念着。
他这一问，可把那长随问得哀泣起来。
宣大人他他业已为国捐躯了！那人泣说：瓦剌军越杀越多，关隘危急万分，宣大人扼守城楼，身中数箭，仍率着锐骑杀出关去，瓦剌兵齐张大弩猛射他，他，就那样去了！李老爷感于宣大人死事壮烈，着小人带信来给十郎先生，去为宣大人画影，但这一路上全是瓦剌兵，您这一去？
宣如龙将军的死讯，使李十郎夫妇心头如压重石，沉重得半晌说不出话来，那长随一直在哀哀的啜泣着。
你不用为我夫妇担心！李十郎看完信说：宣公忠勇为国，力保孤城，这等烈士不去画影，还该画谁？就烦你带路，我夫妻立即动身，就是为此舍掉性命，也是值得！
青衣的长随千恩万谢的叩了头，带领着李十郎夫妇出屋去。打黑箍的残月还在天边斜挂着，百家屯里的大火烧过去，变成一片黯色的残红。天不知什么时刻起了雾障，绿森森水蒙蒙的雾氛，在远近飘浮着。
青衣在前面拨着野芦走，弯弯曲曲的，李十郎也迷失了方向，反正有他领路，也只好跟着他走就是了。不到一个时辰之前，瓦剌兵渡过浮桥进屯子，杀人纵火的情景还深烙在心里，奇的是如今为一个舍身报国的英雄去画像，自己竟然一点儿也不骇惧了！
若说人活在世上还有些意味，意味正在这里，明是非，分黑白，一切都经由自己的良心判决。若果自己夫妇肯为宦官王振画像作赞，千金万金，立即可致，而也用不着逃离京师，千里迢迢的跑到边塞来，忍受这场劫难了。但人的良知不能渗进半分假，那种事，不干就不干，偏要在瓦剌兵重重围困之下，夤夜潜向杀虎口关隘，冒着生命危险，去替守将宣如龙画像作赞，说来无他，自己夫妻一向重视做人的意味罢了！
惊魂之夜二
水雾飘浮着，那个瘦削的青衣人引着李十郎夫妇，一路拨着野芦，曲曲折折的朝前行走；残月落下去，天更黑得可怕了，密密的野芦叶子，不断的刮着人的手和脸，使人觉得像刀锋划过一般的疼痛。偶尔，有火光从黑暗里亮起，亮火处飘来瓦剌兵野蛮的叫喊声，更使人心惊胆裂，瑟缩屏息。
这样辛苦的曲折蛇行了约莫一个更次，有几回，差点就被搜查的瓦剌兵发现，所幸有惊无险，终于接近了那座久被围困的城池。青衣人先自在护城河边的草丛间伏下身来，朝李十郎夫妇打了个手势，那意思是要他们跟着伏身等候。
夫妇俩挨过去伏下身，抬头看过去，靠着地棱上极为微弱的天光，可以隐约看出齿形的黑影，在高高凸起的城楼两侧翼展着。黑暗之中，见不着上面有任何动静，寂然无声，像座死城。
这位大哥，咱们还在等着什么？李十郎悄声对青衣人说：趁着如今没有瓦剌兵，就该立即过去，叫开城门了。
不成。青衣人说：刚刚您没听见吹角？咱们的大队人马正在聚合，不一会儿，就要开关杀贼。咱们过去，若是撞下马队，准叫马蹄踩扁，两位得等着这阵兵马过去再进关罢。
李十郎侧耳细听，从死一般的寂静里，果然听见一阵角声，角声是极遥远又极微弱的，一缕细线般的，恍惚自地心被引发出来，散为悲切之音，飘荡在浓雾里，久久凝结着。孟紫菡也听着了这种奇异的角声了，她用冷冰冰的手，紧抓住她丈夫的手，掌心传来一阵僵索，她听得出，这不像是人吹的角声。
不俄顷间，更奇异的光景出现了；城楼上，城堞间，亮起无数吐黑烟的火把来，被水雾裹住的火光是一些闪着金红芒刺的圆球，它们照亮了更多寂举着的旗幡。城门打开了，一队队的兵勇踏过放下的吊桥，马队和步队，秩序井然，但马不嘶，人不语，一切的进行全没有声音。李十郎夫妻俩心底下分别纳罕着，睁大两眼，望着这些兵勇无声无息的走入火光照不亮的暗夜里去，那仿佛不是行走，而是在淡蓝色的夜雾里飘着。
这支无声无息的队伍，过了约莫一顿饭的功夫才过完，紧接着，又有许多难民模样的人，趁着吊桥还没有扯起的时刻，成群结队的朝城门那边涌过去；青衣人站起身来朝李十郎夫妇一招手，李十郎夫妇俩，便恍惚不由自主似的，跟着他卷进人丛里去。
在一阵恍惚的混乱当中，通过了有兵勇列岗的城门甬道，再一回头，那两扇厚重的城门早已严严的关上了。城里的绿雾更浓，通街黑灯黑火的，见不着丝毫亮光，只有守城的爝火还隐约的辉亮着。混乱中一转眼，李十郎夫妻俩再也找不到那个引他们进城的青衣人了；一队巡查的兵勇呼叱而来，那些刚涌进城门的难民，全匿遁到暗巷里去了，孟紫菡牵着李十郎，也趁机溜进城脚边的一条小巷。绿色的浓雾把人黏着，他们的脚步踏下去，那些浓雾便涌腾上来，带着刺鼻的腥气，一种看不见的，血的气味。
两人沿着城脚边荒草没膝的小径朝深处走，这一带低矮的石屋全是关门闭户，不闻人声，不见人影，显出异常的荒落。按理说，在这座被围攻已久的边塞上，近城的地方应该有人麕进的，怎么走了好一段路，连个人影儿也见不着呢？
青衣人跟咱走失了，李十郎说：哪儿是宣爷的住处？天这么黑法儿，乱摸总是不成的，得找个人问问路才好。
是啊！孟紫菡打着寒颤说：这儿越走越阴森，实在怕人。适才巡兵过来，咱们就该迎上去问路，离了大街走僻巷，才真不是办法呢。
两人停住脚，正在窃窃商议着，那边的廊影下，响起一阵嘶哑的苍老的咳嗽声，接着，那个苍老的声音带着几分犹疑，问说：
三更半夜的，谁还站在外头？瓦剌兵一阵乱箭射过来，人就变成刺猬了！
对不住，老大爷，李十郎说：咱们是打盘石岭下的百家屯子来的，您知道宣大人住处在什么地方？敢烦您指条路。
不成，那个苍老的声音说：如今是夜禁的时辰，到处都是巡兵，你们往哪儿走全走不通，尤独你们两个是外地来的，若被当成瓦剌的奸细，那，连性命也保不住了！
可是，我们有急事要到宣大人那儿去，孟紫菡说：您还是替我们指条路罢！
你们听！那个老头儿走出来，扯扯两人的衣袖说：巡兵查夜来了！你们快跟我进屋躲一躲，再有急事，也得等到明天再说。
巡夜者杂沓的脚步声使李十郎别无选择，那老头儿的话确有些道理，夤夜不入宅，在街巷里游荡，遇上粗鲁的兵卒，也许不容你有分辩的机会，就会挥刀砍人。老人既这样好心关顾，那就随他进屋躲上一夜再说。
两人跟着那老头儿，在巡兵脚步声追迫之下，拐弯抹角的又走了一段路，那老头儿伸手推开一扇门，便把两人给带进漆黑无光的屋里来了。
那老头儿关妥门户，打火燃上了油灯，焰舌飘摇着转旺，照亮了这间古老简陋的石屋。屋顶上黑沉沉的泛着烟黄，四壁也空荡无物，壁角间留着雨迹，以及粘着灰尘的蛛网，屋里有一张木榻，一方木桌和几条长凳。那老人对着李十郎夫妇央说：
两位先请坐下歇会儿，待老朽去烧些热茶来给两位润喉。
李十郎刚解下盛装画具的包裹放在桌角上，外面业已响成乒兵擂门的声音。那老头儿一听，脸色突然一变，悄声对李十郎说：
宣大人有令，凡本城住户，一律不准收留外间行迹不明的人。刚才老朽领两位过来时，准是被巡夜的兵勇觉察了，两位最好暂时委屈些，在床下躲躲，等老朽来应付他们。
两人无法，只好匆促的钻进床下去。擂门声更急，那老头儿还没来得及去开门，就听轰然一声，巡夜的官兵业已破门而入。李十郎偷眼朝外看，从床肚的横向缝隙里，只能看见一列军靴、枪杆和斜悬的刀尖。
对不住，老大爷。一个哨官的声音温而不火的说：适才咱们发现巷里有几条可疑的黑影一路匿遁过来，敢问您这儿有没有外来的客人？
回哨官大人，那老头儿陪笑说：老朽晓得宣大人的规章，这儿不敢收留外来的客人。
慢着。那哨官刚要转身，忽然又转了回来，捡起桌角的那个包裹说：这包裹是哪儿来的？ ！替我搜！
不顾那老头儿的恳求，几个兵勇便动手查房，不一刹功夫，便把李十郎夫妇从床下架了出来。那哨官用明晃晃的单刀指着李十郎问说：
你们是打哪儿来的？为什么会夤夜逗留城下？
我是京师的画师李十郎，李十郎说：这是贱内孟紫菡。我们因开罪宦官，逃离京师，托庇在宣大人的泛地上，暂借盘石岭的百家屯子安身。昨夜瓦剌马队烧杀屯子，宣公府有人莅舍投书，说是县丞李老爷要我夫妇赶来替宣公作画的。
我丈夫说的全是实话，孟紫菡说：这儿是县丞李老爷的亲笔函件，呈请您过目。
那哨官接过书信一看，急忙长揖到地说：
原来是名动京师的十郎先生，适才粗鲁冒犯，罪过，罪过。我们宣公以孤军力抗瓦剌，不幸为副将林青所卖，中箭踹阵，力尽而死，我们早就渴望十郎先生来为宣公作画了！敢烦先生立即动身，小人护送。
好罢。李十郎理理袍袖说：天色昏暗，路径不熟，只好劳驾引领了！
惊魂之夜三
那哨官率着巡兵在前面引路，李十郎夫妻俩跟着，刚跨出那座民宅，回脸再望过去，光景全在一刹之间改变了。那哪儿还是宅院？只是一片残石垒垒的荒墟，在摇曳的星光下面，朦胧影现着。而那盏油灯还茕独的亮在石上，原先那个老者，转眼化成一具腐尸，那张皱脸肿大变形，泛着苔绿色，双手痉挛如钩，交叉屈放在胸前，显得令人惧怖。但这光景，眨眼便隐没了，只落下一片烟蒙荒冷的残垣，包裹于黝黯之中。
李十郎被这种玄异的景象魇住了，恍恍惚惚的觉出这一切都不是真的，而只是一场噩梦，即使这真的是梦，也太可怕了。夫妻俩在梦景般的夜色里走着，仍然看得见城堞间的爝火，况途都是七纵八横的尸体；有些血肉模糊，有些浑身猬集着箭镞，有些被飞矛贯穿胸腹，死事悲壮惨烈，是自己从没经历过的景况。说是这座城关已被瓦剌大军攻陷了吗？不会的，边官的哨官不是率着巡兵在前面引路吗？杀虎口虽久陷重围，情势危殆，至少，这支忠勇的孤军，还在苦苦撑持着。他在绿雾里走着，他的思绪像游丝般的远引，眼前的一切，都仿佛幻化成悠远的历史的画境。是啊！这是画境，这些云遮雾拥的画境，是他平生从未经历也难以凭空想像的。他试着咬咬指甲，很痛，又觉出这一切都是真实的，并非噩梦，它在朦胧中透着清晰，依稀里显著真容。他一路上重复的描摹这些画境，它像烈酒似的直透着他的心胸。
宣大人的府宅就在前面了，那哨官说：待我去通报一声。
绿雾里，那哨官和巡兵过去叩门，门开了，另一个青衣人迎上来说：
敢情是十郎先生驾到？咱们的县丞李大人正在担心着，怕您路上会有险失呢！
还好，李十郎说：只算有惊无险，但那位引路的大哥，在进城时失散了，愚夫妇又迷了路途，若不遇上哨官和兵勇，今夜就摸不到这儿来了。
青衣人领着李十郎夫妻进了那座府宅，立即，周围惨淡的光景使李十郎停住脚步。进门是一进通道，面对着一座大厅，中间是一方石块铺砌成的天井，大厅内灵堂上的烛光，隐隐透射到天井的方石上。灵堂是静寂的，三条长凳架起一具黑漆灵柩，灵柩前的供桌上，燃着两支白蜡，灵柩下面的海碗里，点着一盏阴戚戚的倒头灯，而将军那杀敌的佩剑，就横放在供桌上。
来的可是十郎先生？灵堂背后闪出一条人影，急速的步下大厅石级说：在下李治长，为宣公守灵，没能亲迎贤伉俪，万分失敬。
您就是县丞李大人？李十郎长揖说：愚夫妇接奉您的书信，立即就赶进关来。宣公生前忠勇卫国，愚夫妇钦迟已久。如今他力扼孤城，死事这般壮烈，愚夫妇就是粉身碎骨，能得亲到灵前祭吊也应无憾了！
李县丞叹息着说：
治长与宣大人结识多年，知之甚深。宣公义死边塞，血染黄沙，并非为勋名，实乃持节尽忠，守其本分而已。俗说疾风知劲草，板荡识忠臣。做朋友的眼见知交尽节，五内俱焚，因想到您巨笔如椽，以宣大人这样英烈死事，该可入画了罢？
哪儿的话，李大人。李十郎说：十郎愚拙鲁钝，忝居画坛，却也深知守份，要不然，也不会开罪阉奴，隐遁边疆了。举目当世，那些持戈环甲的将帅，能如宣公这般带箭杀敌，神勇精忠的能有几人？十郎能以丹青绘成宣公死节，足慰生平了！
敢烦李大人为我们备一份纸箔，使我夫妇在宣公灵前致祭一番。孟紫菡说：关于宣公溅血沙场的事迹，也得请李大人详述，使拙夫得以逐幅成图。
李县丞一面答应着，一面央李十郎夫妇进入那座大厅。十郎夫妇都是性情中人，虽然弱不知兵，一样能体会到浴血守关带箭杀敌的悲壮情怀，想像到守将宣如龙鸣角开关，引军踹阵的光景。故当踏进大厅的灵堂时，夫妇俩呆立灵前，再也止不住满眶的热泪了。拜祭之后，李县丞引着他们到廊房的静室去，吩咐青衣人摆上酒饭来说：
瓦剌围城甚久，关里缺粮，薄酒无肴，不成礼数，就连这点食物，还是宣公阵亡前，夜踹敌营抢来的，贤伉俪只能委屈些了。
瓦剌地域出产的土酒是浓烈的，李十郎心多感慨，饮不上几杯，便已有些醉意朦胧了。静室里烧着羊脂烛，黄亮的焰舌上迸着彩晕，李县丞的脸，在那种摇曳的光晕下，恍惚逐渐飘浮起来。
青衣人擦拭了长案，孟紫菡站起身，替丈夫铺展画纸，取出画具。李十郎索兴微阖起眼，单听着李县丞述说的声音。对方用激忿悲楚的声音，说起瓦剌偏将雅不帖儿率着近万骁骑围城来的景况，他们用机簧大弩猛射城楼和城堞间的守卒，又抛射火箭，使近城一带民宅起火燃烧，变成一片焦黑的残垣。瓦剌兵昼夜连番的攻打，使这座关隘处处险象环生，甭说是石砌的城墙，就是一块铁，也被这种攻扑熬红了。
雅不帖儿围城十八昼夜，城墙被他们掘坑安装的火药桶炸毁，但宣大人仍然带人堵塞了缺口，把蜂拥而来的瓦剌兵击退。李县丞说：古代的张巡许远，死守孤城也不过如此。难得宣公这样忠烈，他并非国之重臣，只是边塞的一位守备，大明有这么一位不怕死的边将，不该留名后世吗？
李十郎旋着酒盏，一心火烧的疼痛。
李县丞止住了哽咽，继续说下去：
十八昼夜的苦撑苦熬，瓦剌兵越杀越多，城里人缺粮，马缺料，住民多有饿倒。瓦剌射书招降，宣大人折箭焚书，召聚士卒说：瓦剌烧杀成性，屡屡侵边，如龙受朝廷恩典，食国之俸禄，自无临危开关，忍受羞辱之理，如今处此危境，只有力拼到底，以全名节了！士卒倒都是深受感动，愿意舍身奋搏的，谁料到副将林青，暗怀异志，率着他的马军，开关引寇，宣公就是在那一战中驰骑袭敌，中箭殉身的。
李十郎听着，那从空里洒落的声音是历史的上的雨，每个生于乱世的生灵，都将蓬头跣足自其中穿过。孟紫菡略略卷起衣袖，傍案磨墨，沙沙的磨墨声融混着叙述声，一幅幅浅浅浓浓的画，业已在他心里显现出来。
画罢！
他这样略一思索，便走到摊开素绢的长案前，握管挥毫，认真的作起画来。李十郎这回作画，仿佛不是用笔尖蘸着颜色绘在绢上，而是剖开了心胸，把肺腑摊出，成一片绛色的淋漓。那些京师人士梦也梦不到的天地，黯沉沉的卷云，黄沌沌的风沙，在那种杀气腾腾的边荒背景中滚迸而出的，绵长亢锐的角声。箭急的长风吹起了城齿间挺竖着的旗幡，戍边的兵卒们眯起两眼等待着，他们等待的日子里，没有富贵荣华，没有功名利禄，而是等待着和强弓大弩，怒马弯刀，常来犯边的瓦剌人展开溅血的杀搏，野蛮的杀喊分出俄顷的死生，这情境显示出来历史的悲惨，从根摇撼着他的灵魂。
他画着，危城中一切的景象都在心底重现了，他仿佛看见了盘马执剑的宣如龙，带领着戍卒踹入敌营。无论如何，这是值得歌赞的，这座要隘翼护着左云右玉一带万千黎庶的性命，尽管关隘处境绝望，至少可以暂时阻滞瓦剌东进的兵锋，以牺牲换取黎庶们逃命的机会。
三幅图绘起来毋需多少时辰，孟紫菡提笔作赞更是一挥而就。绘事完毕，李县丞立即拱告说：
孤城危境，蒙十郎先生贤伉俪夤夜奔波来此，治长万分感激。现已备妥脚力，仍着人引领贤伉俪出城。
如今瓦剌兵马，遍野皆是。李十郎摇头说：百家屯早被乱兵纵火焚烧，愚夫妇与其逃窜郊野，匿伏榛莽，不如留在此地，与守城将士同当劫难了。
先生文弱之士，留此无益，李县丞说：俗云：盛世诗书乱世刀。屯军戍卒，地方官吏，均系守土有责，不得轻离，您可无需涉险。再说，这三幅画，还得托贤伉俪带出保存，免得毁于兵变，等日后遇上有缘人将其留诸后世，这全系于先生了。
既然如此，愚夫妇不再坚留。李十郎说：至于这三幅图，请大人放心，只要在下留得三寸气，即使图有失，一样补得。
梦一般的和李县丞道别，跨上马，那座府宅便又像适才那样的隐没了，哪儿还有灵堂？哪儿还有静室？哪儿还有李县丞和青衣人？ ！一样是焦黑的残垣，影影幢幢的竖立着，残垣滚动着碧莹莹的燐火。
这真的是在作梦了，十郎。孟紫菡说：多怕人的梦境。
妳瞧，三幅图还在这里，哪会是梦呢？ ！
李十郎摸出三幅折妥的画像来，一口咬定说是真的，他又指着马说：
这两匹脚力驮着咱们，总该是真的，无论如何，咱们得摸出关去，等到天亮再说。
绿雾仍在各处弥漫着，天已交到三更之后了。两匹马驮着李十郎夫妇，无声无息的走着，又恍惚飘着。关隘的外面，不时兴起人喊马嘶声，金铁交鸣的杀搏声，断续的角咽声，也不知道是远是近？忽然间，那边有一路火把的光亮，飘飘摇摇的逼近了。李十郎收缰勒马，惊疑的望着，雾里的火把幻迸成一圈圈彩色的晕轮，使他一时着不清来人的服饰和形貌，他只好跟孟紫菡打了个手势，两人拨转马头，退进一道狭窄的暗巷。
您您不是十郎李爷吗？暗巷里有个声音说。
李十郎抬眼一瞧，原来是曾到百家屯送信，又引着他进关隘来的青衣人。看光景他是受伤了，他躺卧在巷角，双手抱着膝盖，说话时带着痛楚的呻吟。
你是怎么了？李十郎下马说。
小人进城时遇上马队，不当心叫马蹄踢中了膝盖，爬起身再找您，就不见影儿了。那瘦削的长随说：您不是要出城吗？您得赶快躲一躲，来的这拨马队，是叛将林青那一股，他们若是找着您，那可有了麻烦了！
叛将的马队竟又开进关来？ ！孟紫菡也下马趋前，摇着那长随的肩膀，急切的问说：这儿业已被瓦剌兵破了吗？ ！
那青衣人点点头说：
宣大人力战阵亡，各处都陷入乱战，您还是快快走罢！
李十郎还待问什么，嗖的一支箭嵌进那长随的胸口，那人嗒然垂头。火把的光亮逐渐逼近，李十郎再看，那长随身上的青衣，转瞬化尽了，一个原是血肉的身躯裸露出来，变成一具白骨燐燐的髑髅。
好啦！画师李十郎夫妇在这儿啦！他同时听见有人这样喊叫说：咱们把他请回营帐，好向林将军交差，快过来扶他们上马！
不容李十郎夫妻俩分说，那群马兵就一哄而上，把他和孟紫菡簇拥到马背上去，一路吆喝着出了关隘。旷野上夜风猛烈，绞得那些火把把焰舌飞扬，变成阴惨的褐色，一种凝血的颜色。云层是那么厚重，抬头不见半粒星芒。马队卷行而过，轻轻飘空荡荡的，根本听不见蹄声。至于这些马兵究竟是人是鬼？李十郎夫妇早已无心再去计较了，他只想到杀虎口要隘，十有八九已被瓦剌攻破，那些边兵戍卒和黎民百姓，也遭着了玉石俱焚的劫数，内心惨恻，更激起对叛将林青的愤恨来。我倒要见见这个临危开关的叛贼，看他还有什么脸见人？ ！他心里只是翻腾着这样的声音。
阴惨的火光照不亮四边的沉黑，只有马匹行经处的乱石，旱芦的影子，不断出现着。
啊！咱们得走快点儿，天飘起雨来了！
不妙，另一个骑马的兵卒说：真的落起雨来了呢！
李十郎仰起脸来，发觉天真的飘起细雨来了，雨丝细而密，挟着一片冰寒，但他仍然弄不懂那些马兵为什么会怕雨？就在这辰光，他觉得座下的马匹突然像失了蹄似的软了下去，再看前后的马匹也都这样，他这才弄清楚，原来自己夫妻和那些马兵所骑的并非真马，而是一些纸糊的扎物，这些扎物一经雨淋，便东倒西歪的现了原形。至于那些马兵呢。纷纷抛却火把，抱头鼠窜的尖叫着，化成一团团绿莹莹的燐火，朝四面飞开去了。
夜风陡然转紧，使那密密的细雨更落得大了，雨点打在那些纸马身上，沙沙的响成一片。李十郎捡起一支尚未熄灭的火把，牵住孟紫菡说：
梦倒不是梦，咱们遇着的，都非生人，如今雨势转急，得找个地方避雨才好。
喏，那边黑影幢幢的，不是营帐吗？孟紫菡指着说。
不错，那真是一片营帐，一片寂然无人的废帐，李十郎牵着孟紫菡奔了过了，用火把照出那正是副将林青所统率的，传说是开关降敌的马营。很显然的，叛军叛将，非但求荣未果，反而被野蛮的瓦剌人大举围袭，扫数歼屠了。营帐四周，尽是些腥臭扑鼻的腐尸和腹肚肿胀的死马，在这些尸体间，散布着被践踏过的残碎旗幡，刀矛之类的兵刃，又是一片触目生悲的惨景。
两夫妻走过去，绿雾中隐约透出灯火的光亮来，那分明是中军大帐，帐里燃着羊脂蜡，一个白脸无须的将军，穿着重铠，两手抱剑，坐在一把交椅上。
十郎先生，贤伉俪终于来了！那将军发声说：末将林青，在这儿等候多时，天阴雨湿，正好与贤伉俪煮酒长谈呢。
你可是临危弃城，开关降敌，使主将宣如龙陷身敌阵，带箭而亡的马营叛将？ ！李十郎昂然入帐，用火把指着对方说：叛臣贼子，我与你有什么话好说？
对方听了话，并没有动怒，反而摆手说：
先生误听传言，即加责难，足见先生忠肝义胆，热血如潮，但仍略见鲁钝也！末将敢问先生，所谓开关引寇也者，系传言？抑为眼见？为何不容末将申述？
李十郎朝天荡出个哈哈说：
听林将军这说，愚夫妇听信传言，盛气而来，反而显得孟浪了！十郎开罪阉宦，亡命边关，既非法曹，又非史臣，听话的胸襟，该当有的。
来人，那林将军击掌吩咐说：为十郎先生备酒驱寒。
又是一种梦般情境展开了，那仿佛不是鬼域，中军帐里，人来人往的忙碌着摆下筵席来，白面无须的副将林青侃侃的说起他的遭遇来。按照林青的说法，宣如龙宁为玉碎，誓死守城是英雄本色，他除钦仰之外，无可置评；但他之开关，并非降敌，而因关内绝粮，且不利马战，使他必得引军而出，欲求与瓦剌决战于旷野。
当时关隘多处残破，敌我混战，林青说：末将所统马军屯于城东，而宣公所率步卒屯于城西，情势危急，难以连络。李县丞弱不知兵，以余开关而出，致生降敌之疑。但以讹传讹，使末将沉冤事小，马军忠义，殉身而受屈，实所不忍。夜来闻说李县丞接引先生入关，为宣公绘影，故此亦差马军迎护，一吐衷曲！
哦，原来是这等的？李十郎困惑起来。
马军于关外平野扎营，林青说：射书番营，以求一决战，末将曾正告瓦剌偏将雅不帖儿，不须为难关内百姓，两军对阵，尽可歼屠，先生适间于帐外所见，即为战后光景了。
夜风摇荡烛影，真与幻实在难分，李十郎酒意上涌，不禁废然长叹，深感史笔之重，既已为宣公绘影作赞，焉可舍弃副将林青所统的这支孤军？当时就呼唤设案，一样铺展画具，作了三幅画，但长案一端，正升起驱寒的炉火，李十郎一边画着，一边移动纸笔，画幅一端垂入炉中，便熊熊燃烧起来。
副将林青误以为是李十郎居心如此，不由变了脸色，伸手抢出没曾焚尽的残图说：真迹湮泯，案疑千古，先生迁执如此，忍人也！
忽然间，烛生光转绿，满眼阴森，一切幻景都凝寂了。废帐里端坐着的，不再是白脸无须的将军，而是一付加在白骨上的铠甲，有一把瓦剌人惯用的弯刀，穿胸贯腹，挂在那付铠甲上。
尾声
故事说完了，而夜雨还在萧萧的落着，叮叮咚咚，不成曲调的琴音，仍在别室流响。那儒士叹息说：
我国治史，往往有空而无地，今人只知读史，哪能分得出史的真容？ ！宣如龙与林青间的疑案，当时已难分辨，况乎后世？更何况边关一隘，这些不入史的人物之有无尚待考证？当做荒缈的故事听，也就罢了！
考证？考证！另一个老者恨声说：为何当世之人，不能把史实详留后世？使咱们子孙万代修史的人，光是在考证里打转，陷身一辈子，考出来的也许仍是讹误的一面，这些害人的史籍，倒不如付之于火，反而活得轻松，没有牵累呢！
你瞧，你这又在说梦了。那儒士说：真真幻幻，谁可分辨？一代一代的人，既活着，就得找些事干！你管得着千秋万世吗？
嘿嘿，老者豁达的笑说：要不然，哪会有人生不满百，常怀千岁忧的诗句来着？ ！我虽已斑鬓老耆，究竟还活着，算是这一代人呢！先天下之忧而忧，难道不是做人的本份吗？