五河原镇每临夏季，河水满涨，船只往来极多，也显得非常的繁盛，家家户户，大多为生意忙碌着。这时刻，靠五河原最近的股匪头目皮小刀子，在五河原街上露面了，费啸猴陪着他坐茶馆，去戏园子。马万里着人监视着，但皮小刀子除去逛街玩乐，根本没有旁的。
还是当年快马刘雄在世的时刻，还能镇得住些，葛威镇长说：快马刘雄一倒下头，股匪便更猖獗了。像皮小刀子这种人，他根本没把乡队这点儿人枪看在眼，要不然，他决不敢若无其事的在镇上玩乐。
不管他是什么样人，他只要不在这块地上做案子，我根本就不管。马万里说：乡队的权，也只有这么芝麻绿豆大啦。我想，这回皮小刀子是冲着费啸猴来的，费啸猴不致于惹火烧身罢？
马万里料断的是另码事，事实上，皮小刀子和费啸猴两个谈的，却是另外一回事情。
这几年，丘大爷他敢情是身子淘亏了，皮小刀子说：凡事他都懒得朝前啦。
我看得出丘大爷他大有在老洪庄消闲的意思，费啸猴说：人没钱才会亡命，一旦有了积蓄，嗨，胆子也就变没啦！我听人说那笔官船劫案的赃款，全数都落到丘大爷的手上了，假如这传说可靠，那你皮老大不是也肥了吗？
有这等事？皮小刀子说：按规矩，水子钱淌出来，是该按成提分的，丘大爷他难道会独吃掉？这是不可能的。
我不敢断定他丘大爷会吞这笔钱，费啸猴把话头微微拧转些说：不过，当时县逼案逼得紧，也许丘大爷觉得那笔款子不能先露白，要藏一段日子，等到风潮平息了，再提成均分说不定。
若真是那样，如今也该分了！皮小刀子说：那笔款，不是由各乡镇分摊归垫，就此结案了吗？
不错，在县来说，案子确已了结了，但垫款的各乡镇，仍然希望追回那笔巨款，好取回垫付出去的钱。他丘大爷老谋深算，也不能不顾忌罢？
想弄清这事很简单！皮小刀子说：咱们当面去追问丘老大一声，不就明白了？ ！
老大，你把事情看得太简单了！费啸猴笑笑：那丘大爷若问起你从哪儿听来的，你又该怎样说？说是听我费啸猴讲的，那日后我还能去老洪庄吗？
我当然不会这么问。皮小刀子说：就说是从旁人的流言听来的，也是一样。
我看也并不妥。费啸猴说：当然，丘大爷若想提成均分，那无话可说，假如他不愿吐出这笔钱，谁问，谁就得倒楣！
倒楣你说是？ ！随着费啸猴的舌尖旋动，那个有些晕眩困惑起来：那是为什么？
道理不是明摆着吗？费啸猴说：他既不愿分，当然不希望有人知道这事；你知道了，他自会先发制人，把你给盘倒，我是按事理猜测的话。
嗯。皮小刀子神色一凛说：我跟他很久了，深知丘大爷他的脾性，他真会这么干的。不过，若不问他，又该去问谁呢？
我倒想到一个人，费啸猴说：那就是老洪庄替丘老大管内宅的绿珠。若能把她给钓出来一盘诘，事情也就会有个十之八九了！
嗯，皮小刀子转动眼珠说：我记得这笔款子可能是先在黑霸天手上，随后转至百里张手上，最后才被丘老大弄到手了！他用他自己的心腹护驾做案，却把我和疤脸狼他们撇在一边！当时咱们全被骗过去了！
不必发火，费啸猴先使皮小刀子心火怒烧，再去压火说：你说的都是猜测而已。目前必得按捺心肠，先查明那笔巨款收藏的确实地点，才能决定案子是不是他丘老大做的。再说，单凭你那股人枪，真要争那笔水子钱，还抗不住丘老大，非得和疤脸狼、石小麻子拧合不可。
那决没问题，皮小刀子说：这话由我去说，他们谁不眼红那笔钱？
我看这样罢，费啸猴说：我再到老洪庄去走一趟，跟绿珠那雌货搭搭线去。你们等我的消息，不要动得太早了，白担风险，结果连一个子儿也落不着。
费啸猴再次到老洪庄去时，心胆更壮了许多，因为他已经初步把丘老大的三个死党和他分开来了。当丘老大在午睡的时刻，他单独的找到机会对绿珠说：
妳是个聪明女人，跟上了丘大爷这个老棺材穰子，我想妳是不甘心的。如今丘老大转劫到手的那笔钱官饷钱，业已被皮小刀子他们几个摸清楚了，他们逼我来问妳，这笔钱在什么地方？他们说，妳要是敢对姓丘的透露出一个字，他们便会取妳的命。妳不必怕，我只是被逼来传话的。
绿珠的脸都吓白了，她说：
这事为什么不找丘大爷？为何单要找我呢？我早年是他掳来的花票，被他沾污了，回不得家，见不得人，在这儿活活坐火坑，还不够嚒？
不要紧的，费啸猴悄声说：看光景，他们为这笔钱，火拼是免不了的啦！妳年纪轻轻的，出路还多得很，到外面，无拘干什么，总要比蹲在贼窟里要好得多，丘老大根本没把妳们当人看。
一个经过人事的年轻女人，长年压抑着，有人能说几句温慰话，无论是真情假意，也都是难得的了。那些跟随丘老大的人，谁也不敢像费啸猴这样单刀直入的跟她这样说话。绿珠刚一掉泪，费啸猴就揽住了她，费啸猴年轻俊朗，吐话又温存，这些都是丘老大所欠缺的，电闪一般的，费啸猴就把绿珠给抓紧了。
等到夜晚，那老家伙睡熟后，到我屋里来，我有话跟妳說。他急促的说了这几句，就走开了。
丘老大正在起风湿骨疼，成天躺在鸦片烟铺上呼张唤李，自己不大能动弹。费啸猴进屋陪他躺了一阵，为他烧了个烟泡儿吸着。
听说你在五河原又新开了一爿店铺了，丘老大说：最近那边情形怎么样？
还是老样儿。费啸猴说：蹲着闷郁郁的，想着到北边来打个转，顺道探望您来了。
我的风湿老毛病发了！丘老大说：但我性子急，不喜欢把事情拖着，人躺在床上，总想着五河原你能早一天开码头管事，我也好把垛子窑朝南挪挪。老洪庄太荒冷了，连个中医都请不着。
我回去替您送几瓶虎骨药酒来，费啸猴说：驱风逐湿，很灵验的。
那玩意儿很灵验，我知道。丘老大苦笑说：不过，也有不好的地方，容易使人边补边耗，我这毛病，全是早年耗出来的。
您这后房里的，长得太出色了。费啸猴说：让猫去忌鱼和人去忌色一样的难。像我娶了萧家那个平脸塌鼻的，我看全不想多看，把她扔在县城里，倒也深合养生之道呢。
让猫不吃鱼，也不是办法。丘老大说：你要不嫌，我后房还有几个看得过去的，带一两个走，你甭客气。这种货色，随处都捞得着，日后我一样送给旁人的，等我要的时刻再补，全一样。
不必了，费啸猴笑说：我不是假作正经，匆匆迫迫的，也没那个心肠。
丘老大在烟雾里和他谈起慎武堂的那些徒众来，那使他想到当年初出道的光景，脸上便禁不住的流露出愤懑的神色来，恨声的说：
我混老了，在北方十多县，也算是扬名立万儿了，半辈子并没白混。但我早年初出道时，受到慎武堂出身的那些徒众的逼迫太多了。我后来一直忘不了地方上对待黑道人物那种残忍，我发誓有一天，要把慎武堂给捣掉，这也就是我要插足五河原的原因，我恨透了快马刘雄和马万里那帮家伙了。
您说的这些话，全说到我心眼里来了！费啸猴说：不瞒您说，我搭上银凤，是萧金那老头儿气得失足摔伤的原因。他们眼里哪有什么闯将，都把咱们这号人叫贼砍头的，我若不把五河原搅和得天翻地覆，我就出不了这口闷气！
真的照我当年那股劲，拔掉五河原那些人枪并不难，丘老大说：但我手底下的那三个恶煞，办小事办得狠辣，办大事却本领不济，全不是能挑大梁的材料，真靠他们去对付葛威和马万里，那是不成的。
能不能办得事倒在其次，费啸猴乘机说：但凡混世的人物，也是一浪接着一浪潮前推涌的。您当年再是豪强人物，如今也已上了年岁啦，日后谁能接得下你创出的这些格局？只怕他们三个会争得头破血流罢？我略略听到一些闲言语，当着您的面，不能不说，要是把话憋在心里，那就缺少诚意啦。
是关于哪方面的呢？
是关于黑霸天和百里张死后，官船劫案的那笔款子。费啸猴说着，一面留意着对方脸上的神情变化：有人说，这笔款被您勒住了，没按惯例淌出来均分；有人也许是空穴来风胡造谣，也许是存心破坏，把这些言语，全灌进老皮和疤脸狼他们的耳眼里去啦！假如这宗事不先摆平，只怕他们不会按您的意思去插足五河原了！
丘老大的脸色有些发白，咬牙说：
不错，这笔钱我勒住了！他们几个没干事，没担风险，凭什么要分份儿？ ！他们还不配和我争！我决计用它养老的，等我洗了手，他们做案得财，还会算我一份？ ！
道理是确有道理的，费啸猴轻描淡写的说：不过，那三个心里究竟怎样想，谁也不知道！
我等着！丘老大说：看他们想怎样？谁来找我开这个口？总而言之一句话，谁想来分一杯羹，我都不答应！
单凭老洪庄您的这一股，能抗得了他们联手合击吗？而且您又在病着。费啸猴说：我也真太爽性了，其实，我不该卷到这宗事情里面来的！到日后，我会落得两面不是人的。
丘老大嘴上说他不在乎，但从神色上看得出，他极为在乎。这些年里，在北洋地面上，今天兵来，明天马去，民间财物早一空，到了民穷财尽的地步。像这种若干数额的大洋钱，再难有机会弄到手了，丘老大怎会愿意让手下人摊份儿分光它？费啸猴在话里略有打退堂鼓的意思，对方就着了急啦！
这样如何？老弟，丘老大说：皮小刀子他们不争这笔钱便罢，若争这笔钱，我得请老弟你动手对付他们，我愿出价一万现大洋，买他们三颗人头！而且答允你，在除掉他们之后，他们的人枪，并给你做混世的本钱！我说这话，够明白了罢？
这真是个难题了！费啸猴说：当初跟他们上香拜把子，也是您的主意，我怎能动得了手呢？
嗨，这有什么？丘老大说：人说：把弟兄，一台戏，黑道上拼来拼去的，谁不是投帖拜把子的窝里鸡？越是亲密的，越是有纠葛！假如子高还在，它就会毫不考虑的。
拿您的钱办那种事，我费啸猴日后太不好混人了！费啸猴说：钱我是一文不取的，您要是肯把绿珠赏给我，我倒愿意另想办法帮您挡一阵。
你说绿珠？丘老大说：她倒是挺能干，挺会办事的，不过，拿她当女人看，倒也不见得有什么出色的地方，你要她，就把她带走好了，我另外再找管事的人。
丘大爷，那咱们就算把话说定了！费啸猴说：皮小刀子那三个的事，包在我身上！当然，得看事情怎么变化，我怎样区处，也不一定要割下他们的脑袋。
丘老大能做总瓢把子，也自有他的一套，凶的时刻比谁都凶，海的时刻比谁都海，事情讲妥后，他一拍巴掌，便着人把绿珠带进房来，对她说：
算妳运气来了，绿珠，妳这就跟费小爷叩个头，跟着他过日子去罢，难得他看上妳了。
绿珠有些惊骇，他不知道费啸猴用什么样的言语说动了丘老大，使这个平常凶横的盗魁，看起来有些无助。她依言默默地叩了头，站在一边，丘老大朝她挥挥手说：
下去罢，这儿没有妳的事了！
费啸猴单靠两片嘴唇皮，买空卖空的一搬弄，就乘机把绿珠弄到了手。但他知道，他若想谋获这笔藏镪，他得同时对付丘老大和皮小刀子他们。他从不轻估他的对手，这是他费啸猴厉害的地方。
他在夜晚回到房里时，绿珠业已等在那儿了。
你说过，夜晚有话要跟我说的，她说：如今，你既向丘大爷开口要了我，有话更好说了。
趁早脱出这个是非窝罢，绿珠。他说：老洪庄无论发生了什么事，都跟妳无关，妳守在这儿干什么？存心要替丘老大殉葬？
我怎会存心守在这儿？我是走不掉，绿珠说：而且，走出去又怎样，没有个可投奔的人。
朝后你跟我过日子就好了。费啸猴说：我答应把五河原镇那爿新开的店，交给你掌管，其余的话，不必在这儿说了，明儿一早，我就带你回五河原去。
你敢大明大白的带我回五河原？
有什么不敢？ ！
绿珠犹疑地摇摇头说：
谁不知道你是慎武堂萧老爹的女婿，你床头那口子银凤，可是个厉害人物，她来了，不把店铺捣烂才怪了呢！
她敢吗？那得看她嫁的是什么人！费啸猴说：我姓费的可容不得那种样的老婆，她要真敢撒泼，我就会提起腿来，把她活活撕掉。
你这么一说，我可更怕了。绿珠说：你先撕了她，日后高兴再来撕我，那我该怎么办？说来说去，跟你过日子，还不是跟留在老洪庄一样，两眼漆黑的。
瞧妳說话多么聪明乖巧，我会忍心撕掉妳吗？费啸猴说：我的心意，你慢慢就知道了！
费啸猴把绿珠带离老洪庄，回到五河原镇上来，全镇的人都觉得惊骇，纷纷议论著。有人忿然指责费啸猴成婚不久，就饱暖思淫欲，从外地带了小老婆回来了。其中最气最急的该是如凤，她一个做姐姐的人，怎能眼看妹子受这等委屈？她逼着马万里出面，向费啸猴问个明白。
你问他，这是什么意思？她说：费啸猴那个小天杀的贼强盗，他把银凤放在县城里，自己却跑到五河原来，独自逍遥！
马万里正为这事为难着，费啸猴却带着绿珠登门拜访来了。
我知道五河原的街坊怎么看待我，费啸猴说：甚至于你们夫妻恐怕也会误会。我今天带着绿珠到这儿来，是澄清误会来的。
这真没想得到，啸猴。马万里说：不过，街坊上有误会也是真的，你能出面澄清最好了。
这位是绿珠姑娘。费啸猴说：早先她是丘老大掳来的花票，丘老大见她有几分姿色，硬把她给留了！后来，她便在老洪庄，替丘老大管内宅，这回我去老洪庄，探听出一个骇人的秘密官船劫案那笔钱，辗转落在丘老大一个人的手里，不信么？绿珠就是个证人。
有这等事？马万里转向绿珠问说。
不错，绿珠说：钱藏在老洪庄。
为了这笔钱，丘老大的内部有争执了。费啸猴说：皮小刀子业已去约聚疤脸狼和石小麻子他们，筹谋争夺这笔款项。我是借机拿话哄住丘老大，答允拔枪相助，才把绿珠带出来，她的身价是一万大洋呢。
没想到，太没想到了！马万里兴奋的说：丘老大既然转劫了官银，咱们各乡镇的地方团队，就该全力聚合起来，围攻老洪庄，夺回这笔钱，再按当初各乡镇垫款的数目分配，归还到地方公库里去。
我看，不必这么急乎。费啸猴说：各乡镇的地方团队，那些乡丁乡勇，究竟不比当兵吃粮的，您带他们去围攻老洪庄，谁知会死伤多少口人？
那么，依你该怎么办呢？
依我，那很简单。费啸猴说：先按兵不动，看他们怎么起内哄，争得头破血流；我跟丘老大和皮小刀子他们，两面都够得上，我很愿意趁这个机会，为地方上干点儿事，先把丘老大翅膀上的大毛给剪掉，也许到时候根本不用地方团队动手，那笔钱便归了库啦！
听你说得神乎其神，真的成吗？马万里说。
当然成！费啸猴说：不过，咱们今天所说的话，绝不能透露到外面去，假如泄露一点点，那我就没有转圜的余地了！
那绝不会的。马万里说：啸猴，你若真能协助地方，破得这个案子，把那笔巨款给追回来，地方的人士，自会对你另眼相看。你好好的去做，我会尽力帮助你的。绿珠这件事，假如银凤误会，我夫妻俩替你去说。
费啸猴先把马万里夫妻俩稳住过后，回去就发了帖子，在桑林湾皮小刀子的地盘上，设席宴请疤脸狼和石小麻子。当大伙聚面时，费啸猴又把绿珠这张牌给打了出来，他对皮小刀子他们三个说：
不用我再讲废话了，绿珠你们都是认识的，这回我去老洪庄，跟丘老大略略提起那档子事，你们知他怎么说？他是要对付你们，要花一万大洋，买你们的三颗人头！
居然会有这种事？疤脸狼忿然作色说：那他丘老大也太毒辣了，咱们跟他多年，命要咱们卖，钱财却由他独吞，这道理，走遍天下也说不通！
先不必那么激动，皮小刀子说：咱们先听听啸猴的，听他把话说完。
对！石小麻子说：过后你怎样说呢？
你们想想，我会答应吗？费啸猴说：咱们是上过香结过盟的好兄弟。后来，丘老大一直的歪缠着，要我帮忙调和这宗事儿，我算勉强答应了，绿珠是我向他讨来的，当时他发风湿，躺在烟榻上，也许没想到我要的不光是个女人，而是个活证人，有关那笔钱的事情，她可以作证，确实被丘老大一个人吞没了。
被费啸猴带出来的绿珠，没几天就被费啸猴弄服贴了，死心塌地的认定他的一切作为都是对的。当皮小刀子问起那笔巨款的情形时，绿珠一五一十的形容得很清楚。
丘老大的护驾头目叫贲四，是他的心腹死党，这笔钱由贲四负责看守着，一共有六大箱，收藏在内宅二道夹墙里面，她曾在那个寒天的夜晚亲眼看见过。
照这样说，事情是确实无讹了！皮小刀子说：咱们该怎样对付那老家伙呢？
着人去跟他说一说如何？疤脸狼说：人说：银子是白的，眼珠是黑的，人活在世上，有几个不贪财的？不过，咱们也犯不上为这事拼得头破血流，只要他稍稍让步，提出三成来，让咱们沾着点儿就够了。
你的绰号叫疤脸狼，我看你还没脱狗性儿。石小麻子粗里粗气的说：咱们这些年，被丘老大踩着脊梁盖儿过日子，他截着大油水，一把搂了，不分一滴给咱们润喉，你还枉图跟他去讲？有什么好讲的？ ！
我看也没什么好讲的了！皮小刀子说：咱们干脆把人枪拧合起来，围住老洪庄他的垛子窑，逼他把钱交出来，他若不肯，咱们就把老洪庄给砸掉！
我倒不是胆小怕事，疤脸狼说：丘老大混到如今这种气候，很不容易，咱们跟着他混，算是秃子跟着月亮走，多少沾着他的光，要是为这事，彼此闹起窝包子来，除掉了丘老大，咱们谁为头作主？
你怕什么？他倒下去，咱们三分天下好了！皮小刀子说。
三个家伙意见不投，彼此吵吵闹闹的抬着大杠。疤脸狼坚持要用缓和的方式，跟丘老大摊牌，不必闹到远近皆知，他说：
关乎官船劫案，尽管不是咱们干的，只是丘老大从百里张手上转劫来的钱，但这宗案子，当时没有了结，官里损失的钱，全是由各乡镇摊份儿垫出去的，你们这样一喧腾，即使把丘老大给扳倒，我看，这笔钱咱们也拿不安稳假如各乡镇的乡团乡队，为了取回这笔巨款，来一个联手围剿的话，咱们就是想逃都逃不掉了！
要钱固然很要紧，但要命更为要紧。原先坚持围攻老洪庄的皮小刀子和石小麻子两个，一听疤脸狼这样说话，便生出警惕来，露出一脸困惑的神色。
费啸猴看在眼里，便说：
刚刚疤脸狼他老哥说的话，实在也有他的道理在，这件事不能说不加顾虑。我看，我不妨再做个中间人，专程为你们三位跑一趟老洪庄，把三位坚持分赃的心意，传给丘老大，看他究竟怎么说？一般说来，夹在当中做腊的事，最是干不得的，奈何咱们是一把子兄弟，我不出头，又有什么办法呢？
啸猴老弟，我看，这事也非麻烦你不行了。皮小刀子说：万一那老家伙不通气，硬霸着那笔钱财不肯松手，咱们宁可冒着被乡队围剿的危险，也非得硬取不可了，到时候，要砸全砸，谁也甭想沾半分便宜。
费啸猴在桑林湾把三个煞星稳住了，将绿珠送回五河原镇，立即就开始准备起来。他一个人骑马带枪，去过一趟老洪庄，然后转至桑林湾去，对皮小刀子说：
话我是替你传到了。丘老大说那笔钱，原准备作他养老用的，没打算提成分配，不过，后来他的话头略微软活了一些。他先要我陪着你一道儿，在老洪庄南边的老庙口见面，对你，他只愿给你八千大洋，多一个蹦子儿也没有了！
那老家伙吝得很，他那脾性一向如此的。皮小刀子说：八千块钱分给我，委实太少，不过总比没有要好得多。冲着你出头说话的面子，我去这一趟，他要是临时玩花样，我可会要他好看的！
这个你尽管放心，有我在，他耍不出花样来的！
皮小刀子骑上马，插上枪，跟费啸猴两个上路，到老庙口来了。
老庙口是个地名，它既不是镇街，又不是村落，而是一座败落不堪的废庙，那座庙也不知是哪年建造的，多年没曾修葺，都已倒塌了，还剩下一片废墟。
他们到了那儿，下马等人，没等着丘老大，费啸猴却在背后伸枪把皮小刀子制住了。
我说啸猴，你这是干什么？你说过，咱们都是上过香叩过头，一把子好兄弟。你如果等钱用，我那八千块可以匀一半给你，千万甭跟我来这一手，你那枪里有子弹，弄走了火，可不是好玩的。
把兄弟，狗臭屁，叩头上香一台戏！费啸猴冷笑说：如今那台戏早已唱完了。我老实告诉你罢，丘老大他根本没允给你八千块，我却在这儿允给你八千块黄烧纸，你做鬼好用的。
好小子，费啸猴，你真是个亡命的闯将！皮小刀子说：我在黑道上混了多年，从没遇上一个像你这样的！你为何要这样对待我，不妨说个明白，你让我糊里糊涂死在你的枪口下面，做鬼我也不会闭眼的。
嗨，我说老友，你空混了这多年，我看你还是没想得开，没看得透，一笔写不出两个死字来，你死都要死了，还问这许多干什么？费啸猴说：人说：人生在世，难得糊涂。你糊里糊涂倒下去，还算前世修来的福呢！他说着，便把板机轻轻压下去，随着一声闷闷的枪响，皮小刀子身躯一震，便软塌塌的倒了下去。
费啸猴把皮小刀子的尸首拖到草丛边，那儿的坑洞早已挖妥了，他用匕首旋下皮小刀子两只耳朵，很快就把他的尸首给埋掉了。
办完事，天到黄昏时啦，西边天壁上的晚霞烧得殷红如火，他只朝那边瞥了一眼，便匆匆的牵马上路了。下一个该轮到疤脸狼啦他想。
就这样的，他只用三天的时间，就把皮小刀子、疤脸狼和石小麻子全都埋下去了。
他割下的六只耳朵，三片右耳送到老洪庄，算是还了欠丘老大附送绿珠的人情债，三片左耳送交给马万里，算是替五河原镇解决了威胁他们的匪类。对外来说，他却故意放出空气去，说是皮小刀子他们三个，分了丘老大收藏的巨款，不愿再分给属下的人，一个个都揣着钱逃走了。
人们越是猜疑议论，各类不同的传说越多。
而费啸猴却摆出完全处身事外的样子，跟绿珠两个，在五河原双宿双飞起来了。绿珠在费啸猴的眼里虽不是顶尖儿的女人，但体态和风情，都要比他那个根本无意娶却又娶来的老婆银凤强得多。
如今，他等着从丘老大那儿取得那笔钱，然后便可跟着绿珠两个，远走高飞，去过他梦想过的日子去了。
经过费啸猴三面一搅和，五河原一带便形成一场大混乱了：葛威和马万里，为了要追回这笔巨款，不断和各乡镇的地方人士接触，商议如何结合枪枝人手，去围攻老洪庄。丘老大用绿珠当成礼品，换回他三个得力手下人的耳朵，还以为讨了便宜，他只是把他自己这股人抓紧，严防着各乡镇人枪联手合击。而皮小刀子、疤脸狼和石小麻子手下的那些喽众，失去领头的人物，有些惶徨无主，东奔西窜的，变成乡队清剿和捕捉的对象。乡队在还没拧合了去围攻老洪庄之前，已经被这三股散匪弄得筋疲力竭了。
早先咱们算是把丘老大估低了。马万里在茶楼找着费啸猴，拉他到一边说：幸亏有你在暗中帮忙，把皮小刀子、疤脸狼和石小麻子三个悍匪先除掉，要不然，甭说攻打老洪庄，只怕咱们连五河原都出不去了！看他们这三股残众，就把各地闹得鸡犬不宁啦！
我说过，我帮您的忙是有个限度的，费啸猴说：我真是提头玩命，冒着极大的危险，才在老庙口把那三个扎手的匪目扳倒？这事那些股匪全不知道，若是透出半点风声去，我有九条命也不够玩的。如今，我只管做我的北货生意，这局残棋怎么走法，全是你们乡队的事，我可不愿再沾啦！
啸猴，你我不是外人。马万里说：皮小刀子他们手下这三股人，唯有你出面才能捏得拢；假如你不出面，他们被乡队到处围剿，弄急了，自会走回头路，投向老洪庄去。那时候，丘老大的实力更强，咱们想攻进老洪庄，夺回那笔官银，可就更难了！
我说姐夫，你是乡队长，我是生意人，咱们立场不同。我只求吃一口安稳饭，管不得天下滔滔。费啸猴说：这档子事，极为扎手，弄得不好，会惹人起疑，误会我勾结土匪强盗，那我可太划不来了！
马万里越是求他，费啸猴越是藏头缩脑；他既不愿意出来管事，马万里也无法动强。五河原的乡队在各乡镇当中，实力算是强的，但他们主要的担子，是守护这个集镇，无法拉出去清剿在乡野间窜动的匪徒。等到四野的青纱帐一起，那些流窜的散匪更加猖獗。他们经常洗劫村落，或是拦路劫财，使很多乡下住户避到镇上来。
马万里也跟邻近的几个乡镇一再商洽过，共同研究合拢人枪去攻老洪庄的事。因为地区辽阔，人枪聚拢不易，同时散匪未靖，不能后顾无忧，他们一时还不敢把人枪都拉出来去攻老洪庄，恐怕前门去拒虎，后门溜进狼，反而把老本给亏蚀了。
马万里眼看着心里着急，回去跟如凤提起这事说：
啸猴这个家伙，可真是怪得慌，他把那个绿珠从老洪庄丘老大那边带出来，替那档旧案作证，又自告奋勇的替咱们翦除掉皮小刀子、疤脸狼和石小麻子那三个煞星，应该说是很肯帮忙的了。谁知事情到了节骨眼儿上，他又突然缩着头不管事了，任我怎样说好话，他也不肯为五河原镇分担风险，我总不能强捺着牛脖子饮水！
我们和他隔了一层，如凤说：当年银凤嫁给他，我们就不愿意。费啸猴精得很，他哪有不知道的？你若真想求他，最好是进县城去，把银凤接回来，先把利害得失对银凤讲清楚，让她去劝他。枕边的话，他也许能听得进耳。
马万里听着，寂寂的摇了摇头。
我看也未必有用。妳没想想？费啸猴把绿珠从老洪庄带出来，在五河原买了店面房子，开了分店，把店里的事，全托给绿珠了。他们之间有什么首尾，旁人不得而知。银凤那个脾气，妳是知道的，在旁的事上，她可能容忍费啸猴，但对这种事，她是丝毫不让的。她要是来到五河原，知道费啸猴跟绿珠有这回事，那她不把那爿店砸个稀花烂才怪呢，哪还有心帮咱们说话？
这条路走不通，马万里只有使出最狠一招以慎武堂的名义，召聚同门，希望大家合力，威逼丘老大交出这笔饷银了。
这当口，费啸猴又一个人骑了牲口离镇，到北地贩货去啦！自从他在县城置产，又在五河原开设了店铺，他在五河原人们的心目里，早已升了格，没有人再把他当成亡命的闯将，都把他当成殷商富贾啦。正因为他早年混世有根底，交结了不少人物，大伙儿也认定他有些神通。在这样混乱的局面中，唯有他敢一个人单行独闯，没谁拦得他的马头。
费啸猴经过老洪庄时，留下来做了丘老大的客人。丘老大的风湿骨痛的老毛病仍然没好，费啸猴带来几大瓶极好的虎骨追风酒作为礼物，那正是丘老大最需要的玩意儿。丘老大见了他，热切的说：
啸猴，我盼你来，真把颈子都盼长了。贲四告诉我，说是四乡八镇的乡团，要联合围老洪庄，你该知道这回事罢？
不错，确有其事。费啸猴说：我那襟兄马万里，就是领头的人物之一。但各地乡团，人多枪杂，很不容易捏得拢。皮小刀子、疤脸狼、石小麻子那三股余众，如今四处窜扰，也牵制了他们的行动。目前他们还谈不上围攻老洪庄，但马万里业已召聚慎武堂的人，打算逼你交出那笔钱来。慎武堂的力量极大，您得当心，他们是颇不易应付的。
嗨，丘老大突然叹起气来，感慨的说：我转取这笔钱，原以为没人知道的，消息一旦走漏出去，转眼就会无人不知了。就拿皮小刀子他们三个来说，原是跟随我多年的死党，为了这笔钱，竟然彼此反目，使我不得不先动手把他们摆平。如今我算想通了，人到了利害攸关的节骨眼儿上，谁都信不得啦！
丘大爷，最少你该信得过我罢？费啸猴说：我为你把皮小刀子他们三个翦除掉，这事只有你知我知，万一走漏出去，您是主谋，我是杀手，咱们的危险全是一样，可说是利害相关，生死相连啦！
不错！丘老大说：照目前情形看，你我的处境都差不多。皮小刀子他们手下的那些人，虽没有挺厉害的角色，但若合力去对付某一个人，还是防不胜防的。在你的事没泄漏出去之前，我手上囤着的这笔款子，已经足使各方眼红了。
您说的，句句都事实在话。费啸猴说：乡镇为了了结官船劫案，大家摊份子把这笔钱给垫了出去。如今既然知道钱在您的手上，他们当然要取回去，乡团联手围攻老洪庄，是早晚的事罢了。
我知道。丘老大点着头，显出很虚弱的样子：老洪庄本身，只有贲四领着的百十人枪，实力不强。假如皮小刀子他们那三股人不散，那要好得多，但他们见钱眼开，硬要谋夺，使我不得不把他们割开，这也是没办法的事。我的年纪大了，又拖了一身风湿在身上，行动不便，单靠贲四撑持，恐怕担不下这个局面！
您这番顾虑是不错的，费啸猴说：但这事我怕很难出面帮忙。我跟马万里两个，虽说处得并不投契，但总有襟兄弟的名份在。尤其是最近，我在县城置产，经营北货生意，把枪也窖掉了，再不做拎头玩命的闯将了，要让我出面帮助您，着实不方便。朝后我在地方上怎么站脚呢？
我原以为能把你捧上台，使我能在五河原开马头的，丘老大叹口气说：谁知算盘不打算盘来。为了这笔钱，使我内部弄得离心离德，平白损失皮小刀子他们三个得力的人手。那三股人，我再也不敢收容了，我的实力损失了大半，越混越局促啦！如果这笔钱再保不住的话，我还有什么混头？
有些话，我不能不说费啸猴说：人说：逢人只说三分话，不可交人一片心，尤其是在钱财上。不错，贲四跟随您多年，算是您的心腹了，但人的眼珠是黑的，银子是白的，情势好，当然没问题，万一情势不好，他能舍命为你护着这批巨款吗？ ！所以我说，趁着各地乡队长还没合得拢来攻打老洪庄的时刻，您得想法子把这笔钱偷偷运到别处去。藏也好，窖也好，万一老洪庄守不住，您一走了之，再去取钱。有钱就有翅膀，可以远走高飞，到哪儿还愁没有日子过？
这事我何尝没有想到过？丘老大说：但想来想去，实在行不通，我不能一个人背着六大箱银洋走，仍非借重贲四不可。我如果站得住，当然没话说，万一日后我垮了，贲四他照样出卖我，不是吗？
目前各乡队长都已知道这笔巨款落在您的手上，他们早晚会合力来攻老洪庄的。费啸猴说：固然，各乡镇的地方团队实力有限，但他们背后，还有驻军在撑腰，您的老洪庄究竟不是铁打的，非得先想办法不可！
我知道，我不是不想法子，丘老大苦恼的说：只是一时想不出妥当的法子来。依你，能拿出什么样的法子来呢？ ！
法子我倒有，能行不能行，还得由您考虑决定。费啸猴说：目前贲四替您领人护守着老洪庄，但是内库还是在您手中。您不妨做出六只同样的箱子，里面装上砖块，重量和银洋相等，你把贲四招来，把情势不佳的消息对他说明，着他夜晚带人，押着这六只箱子出去，把它埋在一个秘密的地方。在同时，我替您准备车子，由您亲自押着六箱真的银洋，离开老洪庄到北地去。我在北地连络一个钱庄，您可把钱存进去，换成银票在身上，指明要通汇的银票。等风声一紧，您便远走高飞。贲四会去挖那笔假钱，那时候，挨捉的不是您，却是贪心的贲四。除了这一着，我实在想不出更高的方法了！
嗯，你想的真是个绝主意！丘老大说：你为什么要这样帮助我呢？
钱！费啸猴：我也不必瞒您，如果这事能办得通，我要分您全部款项的一成，十个钱我取其一，应该说得通罢？
我就喜欢你这样爽快，在这点上，你比死去的子高更要坦率。丘老大说：你提的一成，决不为过，只要能把这事办妥，我照数开出银票就是了！
有您这句话，尽够了。费啸猴说：那我这就动身到北地去，联络那边的钱庄，办这种事，当然愈快愈好啦！
这边把计谋谈妥了，费啸猴便立时动身到北地去。在邻县的县城里，他是殷实的北货商客，和那边几个大钱庄，平素都有大额银钱来往的。他告诉那些钱庄，最近要存进大批款项，准备到北方去收购皮毛、北货和珠宝。事情连系妥了，他回到老洪庄。这时刻，丘老大也已按照他的献议，把六大箱假洋钱准备好，找贲四偷运出去，找个秘密地点窖藏。
贲四连夜带人动身，找地方去埋藏那六大箱砖块时，而真正的六大箱银洋，也上了费啸猴预先准备的骡车，由丘老大和费啸猴两人押车，直放北边的县城了。
我说，丘大爷。在车上，费啸猴说：这六大箱银洋的数目太大，咱们不能单单存入一家钱庄，得要把它们分开来，存进几家钱庄去，分别换取通汇的银票，这样才不会过份的显眼。
你的心思细密，丘老大说：这一切，都交由你出面去办好了
只要你信得过我。费啸猴说：我会替您把事尽快办妥的。这边事情一办妥，您最好立即赶回老洪庄去，免得让贲四他们生疑。日后要是乡队围攻老洪庄，情势不稳，您揣着几张银票开溜，方便得很，那要比运着这六大箱的银洋方便万倍了。
是啊，丘老大说：若不你想出这种主意，我真不知怎么办才好呢！
他们到达邻县的县城里，在费啸猴的安排之下，很快就把事情办妥了。他本本份份的取了十分之一的代价，放着车子，送丘老大回老洪庄去了。
如果丘老大真是揣着银票回到老洪庄，那，费啸猴哪还算得是玩命的闯将？车子到了半路上，那是前不巴村，后不巴店的旷野地，四周都是人高的青禾田。费啸猴找处树荫，把牲口勒停下来，亮出了他的枪，抵住丘老大的后心说：
对不住，丘大爷，您在江湖上混了大半辈子，像我这种人，您是千万不能相信的。我费啸猴为人并不算太坏，但您的这笔款子太大了，让我无法不眼红。好在外边都知道这笔钱在您手上，您跑到哪儿也逃不掉的。与其到那时弄得身败名裂，不如让我就地成全了您，还干净俐落一点。您还有什么话要说吗？
丘老大能在五河原一带开山立万儿，混成这种气候来，当然也不简单，至少心气豪，胆气壮，猝然遇上这种事故，并没有哀声求饶，当时只苦笑笑说：
啸猴，我真的是走错了一着棋，把你引为心腹了。这一向我待你不薄，你要的一成银票，我也照给了你。今天，我是个年老力衰的人，又拖着一身风湿在身上，老虎没牙，谈不成威风了，你可以一枪把我击倒，把银票全数取了去，还要我说什么呢？
嘿嘿，费啸猴笑说：人到临死，总有几句遗言罢，丘大爷，我怎能不让你开口说话呢？ ！
好，既然这样，我就说几句罢。丘老大感慨的说：想当年，我也是闯将起家，杀人不眨眼的人物，没想到混了大半辈子，今天反栽在你的手里。杨子高的机智、枪法，哪点都不输于你费啸猴，他得意时，威风八面，到头来也不过落得尸横街头。你费老弟如今钱也有了，家也定了，但却心狠手辣，犯了过贪的毛病。你如今整倒了我，得了暴利，但转眼之间，又不知落得什么样的下场？也许比我今天的遭遇更惨，这就算我留给你的几句忠告罢！
你说得不错，费啸猴说：我是拎着自己脑袋玩的人，可没想日后善终，装棺进土。我是凡事讲求现的，不谈久的。您费点精神下车，免得把血沾在车上，好罢？我开枪，让你立时过去，不会比拔牙更疼就是了！
丘老大爬下骡车说：
你替我选块地方罢！
朝禾田里走几步，费啸猴说：我埋你也方便点儿！
丘老大一歪一拐的走到禾田当中，站定了，费啸猴认准他后脑开了一枪，事就办完了。他取走了丘老大身上的全部银票，刨个坑把尸体埋掉，放车回到五河原去了。
贲四带人埋了那六只沉重的箱子，回到老洪庄，想面禀丘老大，看内室的女人说是丘大爷跟费啸猴一道儿乘骡车出门办事去了，办什么事？下人当然不会知道。贲四心里有些纳罕，只好等着。
这时候，马万里约集了慎武堂的一群人，一路叫阵叫到老洪庄的庄口来了。
庄上的，替我听着！马万里亲自喊说：我是慎武堂的马万里，我要请丘老大出面说话。
对不住，马大爷。贲四在圩堡顶上回话说：咱们丘大爷前几天乘骡车到北地去了，如今还没回来，他不在庄上，您有话，不妨留下来，兄弟替您代为转告，也是一样。
不成！我非要找丘老大不可！马万里说：他想避也避不了的，官船劫案那笔款子，如今落在他手上，他若不把它如数交出来，我们非攻开老洪庄不可，那时候，可就不好说话了！
马大爷，您用不着这样咄咄逼人。贲四说：我知道您在五河原是出头露脸的人物，慎武堂也是鼎鼎有名的武馆。兄弟在真人面前，不说假话。丘大爷真的在三天前就放车出去了，您若不信，可以回去问问您的襟弟费啸猴，据说丘大爷是跟他一车走的。
有这等事？马万里说：费啸猴怎么没跟我提起过？ ！
那我可就不清楚了！贲四说。
好！马万里说：等我回去问了费啸猴再讲。总之，你们一天不交出那笔银洋，我一天不放松对老洪庄的围困，你们想脱身，是走不了的。
马万里回到五河原，亲自去找费啸猴，却扑了个空，绿珠说他业已动身到县城去接家眷去了，但她说：
费大爷留话给我，他接了家眷就会回来。我想，他这一去，最多三天五日，就会回来的。
费啸猴既动身去了县城，马万里只有等着。夜晚他在葛威镇长的宅子里，和葛威镇长商量着这件事，觉得非常奇怪，一时弄不清贲四说的是真话呢？还是缓兵之计？
按照常理推测，费啸猴不至于趟这个浑水的。葛威镇长说：他如今在县城和五河原两地，都安家置产，有了颇具规模的行业，他跟丘老大有往来，他也并没瞒着谁，但那只是为了走生意方便，他明知丘老大牵进那笔巨款失踪的案子里，他该不会把自己陷进其中罢？
这很难说。马万里沉思着：啸猴如今是我的亲戚，我照理不该怀疑他，但他并不是一个甘于寂寞的人。这些时，他跟丘老大走得很贴近，那笔巨款落在丘老大的手上，他是最先知道消息的人。他也热心帮助咱们做了一宗大事皮小刀子、疤脸狼和石小麻子三个恶煞，都是他动手除掉的。及至后来，我央他出面再帮忙，他却借故拒绝了，他究竟打的是什么样的算盘，我实在弄不清楚，这非得当面问个清楚不可。
如果费啸猴真的跟丘大爷一道儿到北地去，也有一个可能，那就是他乘机会把丘老大放走。葛威说：他的心理，我也许能猜到一点，他明知追回这笔巨款，由你出面主办，他存心要挫折挫折你，不让你在五河原顺心如意的风光。
他真要是为这个，我倒不愿意跟他相争了！马万里说：凭他费啸猴，要是肯走正路，他拿乡队长，可要比我强得多，他不服气我，尽可对我直说，又何必故意纵走丘老大呢？这样，他不只得罪五河原一地的人，连各乡镇的人也都得罪了，朝后他怎么在这儿混下去？人们不会怀疑他得了丘老大的好处嘛？ ！
这事目前都不能料定。葛威镇长说：过几天，看动静就知道了！如果费啸猴没做亏心事，他自会回来；如果他做了亏心事，他就会乘机开溜，不会再回来了！
马万里认真想想，葛威镇长的推测，确也有相当的道理在。五河原一直是费啸猴站脚的地方，他在这儿买得有房产，设得有店铺，同时绿珠也留在这里，若非不得已，他决计舍不得割掉五河原他的产业的。
他们商议这事的第三天，费啸猴就回来了。马万里没去找他，他却主动找到马万里的门上来了。
我听绿珠说，你去找过我？他说：敢情是有什么紧要的事了？
不错。马万里说：前两天，我带着慎武堂的一干弟兄，找到老洪庄去，想找丘老大找回那笔款子，他手下的贲四说，丘老大驾了骡车出门去了，而且是由你陪着他走的。你明知钱财落在丘老大的手上，你为何又陪着他一道儿离开老洪庄呢？
你问的对，费啸猴说：丘老大确是跟我一道儿动身到北地去的。我想乘机探问那笔巨款的情形，他一直是守口如瓶，一个字也不肯透露。依我猜想，他知道外间的风声紧，他的老洪庄早晚保不住，他会把那笔钱托贲四去处理觅地入窖。我既问不出结果，又不便行强威迫他，所以，到了县城，我们就分开了，我办我的北货，他做他的安排，从那，彼此就没再见过。我想，关键倒不在丘老大身上，贲四却是个重要的角色。你如果能结集众多人枪，把老洪庄拿下，攫住贲四一拷问，不难找出那批巨款的下落来。你们的目的，原就在取回那笔钱，一味找丘老大，又有什么用呢？
我若聚人去打老洪庄，你愿意帮忙不？
算了罢，费啸猴说：我帮你解决丘老大手底下那几个恶煞，消息不知怎么业已走漏了！这回我到县城去接银凤，银凤失踪啦！我如今心急如焚，急着求你帮我的忙还来不及呢！据我判断，这准是皮小刀子他们手下人干的，他们不敢闯进五河原，却把主意打在银凤头上，想拿她来威胁我，我要出面帮你的忙，银凤她能保得住性命吗？ ！
银凤失踪了，这消息突如其来，把马万里也给惊呆了。师父临咽气，曾有过交代，他不信任费啸猴，曾一再托嘱做姐夫的马万里和做姐姐的如凤，要尽力照顾银凤。这好？ ！银凤如果真落到土匪手里，他们以她做人质来要挟，这笔巨款，用什么方法能取回来呢？
银凤失踪的事，从做丈夫的费啸猴嘴里说出来，当然不会有假，究竟是皮小刀子那股人干的？疤脸狼或是石小麻子他们的部众干的？还是丘老大本人干的？一时还弄不清楚，他只有等着，他相信既有人挟持了银凤，不久便会送帖子来的。
银凤失踪是件大事，马万里忧急的说：目前我们有了顾虑，不能轻举妄动了！依我看，咱们只能等着对方送帖子来，看对方开出什么样的盘口，要求什么样的条件，经慎重研拟，再作定夺了。
我说大哥，这事你能等，我可不能等啦！费啸猴说：无论如何，她是我的家眷，我一时一刻都等不了啦！我这就回去刨出枪枝来，重新做我的闯将，我要单独追查是谁干的，和他拿命拼上！他说得非常激动，声泪俱下，使马万里不得不尽力劝慰他。
我说，啸猴，这事千万火急不得的。葛威镇长也在一边劝说：如今银凤落在人家手里，你若想救她，就得极力隐忍，这是受制于人的情势，你该想得到的！你听马万里兄的话没错，等对方送帖子来，看对方是什么意图，咱们才好再商量。
帖子不出葛威和马万里所料，第二天夜晚，就包着石块，分掷到葛威和马万里的宅里来了。帖子上的口气，显出是皮小刀子他们那些流窜的匪徒干的，根本和丘老大以及那批官银的事无关。那上面痛责费啸猴不该帮着五河原的乡队，做葛威和马万里的走狗，设计杀害跟他叩头拜把子的三个兄弟。丘老大业已把三片耳朵送出来，呼唤他们回老洪庄。他们在县城绑走银凤，根本不要赎金，而是要先取她的性命，给费啸猴做个样儿。帖子上说明了在五河原到县城中途，靠河边的七里弯树丛里，有银凤的尸体，叫马万里和费啸猴带人去收尸！
马万里和如凤接到这帖子，吓得面无人色。天没亮就去找到费啸猴，把帖子给他看了，费啸猴把牙盘挫得铮铮响。他们带着一船乡丁，放船到七里弯的林丛那儿，果然找到了银凤的尸体，她是被人用石灰包套在头上，抽紧绳索勒死的，死状至惨。
费啸猴抚着银凤的尸体，痛哭失声，发誓要找到凶手，替她报仇。
大哥！他对马万里说：我为五河原地方上出过力，翦除过丘老大手下的得力党羽，没想到这些土匪，如此狠毒？ ！如今，你结合各地乡队，围攻老洪庄，去抓贲四，逼出藏镪去罢！我是要拎着枪找那些散匪拼命去了，人有时候想洗手做安份良民，只管做生意，但事情逼得我要重新拎枪，大开杀戒。只要那些散匪叫我碰上，我是要见一个撂倒他们一个，要不然，我怎么对得住死去的银凤啊！我这条命，算是豁上啦！
马万里夫妻见到银凤这样惨死的光景，内心也是极为哀痛悲愤，如凤更哭得晕厥过去，但是他们还能勉力克制，唯有费啸猴仿佛成了一只疯虎，他暴跳着，非要立即去找谁拼命不可。
无论如何，你得冷静些。马万里说：命案已经闹出来了，葛威镇长不能不挑这担子，因为命案发生的地点，仍在五河原的地面上，他会呈报到县里去，请求查案缉凶的；再说，凭萧金老爷子的声望和慎武堂的这层关系在，门里的兄弟们也不会袖手。
大哥，费啸猴说：你说的，都是正理，我当然愿意央请葛大爷大力帮忙，全力侦破这案子，找出杀害银凤的真凶来，但我是苦主，心里像油煎般的灼痛，我如何能够坐等着？上面查案缉凶，往往像温吞水般的拖延时日，我非得亲自插手查案不可！
他们把银凤运回五河原，葛威镇长为查缉疑凶，全力忙碌起来。而马万里连络各地乡队，围攻老洪庄去夺回官银的事，也在紧锣密鼓的进行着，时机越来越加成熟了。费啸猴呢？他到县城去，处理了他的产业，他也把五河原的北货店铺收拾了，带着他的快枪，骑了他的青鬃马，声言出门去寻觅仇家。
为了寻仇，他花了一笔钱，把绿珠全打发走了！
没有人不对他另眼相看，认为费啸猴仍然算是一条铁铮铮的汉子，当初银凤没有嫁错人，这人实在很讲夫妻的情义，宁愿毁家亡命，也不肯放过谋害他妻子的凶徒！