不管遇着什么样的事情，萧金老拳师都独箇儿的撑住托住了！他督练五河原出会的各项节目，几乎日夕不眠不休，显出他的超常的镇静来。拿这宗事来说，他并不是怎样特别嫌恶费啸猴这个人，指他不配做自己的女婿，他实在气他和银凤两个，背着他先乱过了，尽管外间没人知道，他也觉得太失门风，太没颜面了。
一个人不怕吃苦，最怕吃了苦又说不出来，合上俗话所说的：哑巴吃黄连，苦在心里。萧金明知长婿马万里和长女如凤都极力反对这宗婚事，连在他们面前，自己都无法说明，这实在是苦透了。
由费啸猴做出的这件事看来，萧金觉得早先是把姓费的料算错了。他年纪轻轻的，却有这么深的城府，这个人太不简单了！按理说，他当初也跟杨子高一样，常在风月场中走动，什么样的女人没见过？他跟小叫天姘过，那雌儿也是五河原以风骚冶荡出名的尤物，他怎会平白无故的爱上面貌平常、生性沉默古板的银凤的呢？既然在这方面不合常理，那他必定另有图谋了？ ！
图谋些什么呢？
他不能不在心里研究着，说是产业罢？自己就只有一个慎武堂武馆，还是由师传徒，并不算是本身的私产，自己算是个没有产业的老人。说是想在慎武堂插上一脚罢？那是不可能的，同时也没有这个必要。按照堂规，费啸猴没曾叩头拜师，不算门里人，日后慎武堂由马万里接掌，决不会有姓费的份儿。他既是自己的次婿，根本不用插足慎武堂，徒众也不会把他当成外人看待的。
以上的理由都不成立，他究竟图谋些什么呢？他实在是想不透了。银凤竟然愿跟这种人，多么可怕？ ！闺女总是自己的亲骨血，他不能不为银凤担心着。事到如今，再怎样担心也没有用了！赛会一完，过不久对方就要择日子把银凤娶回去。自己活一天，当然会尽力保护银凤，但自己年纪老了，她的日子可长着啦！万一自己倒下去，有谁还能长期的照顾她呢？马万里可以照顾，但总差了一层，费啸猴翻起脸来，可以不听他的。
赛会的事，是他亲口答应下来的，他不能让几千户人家的五河原的街坊失望，尽管心里烦乱，他仍得强打精神来撑持着，筹备出会的事情。尤其是五个镇上的五条龙大赛，历年来竞争得异常精采激烈，他决不能使慎武堂班底耍的这条龙，在无数人的面前坍台。有了这层顾虑，他不得不暂时把费啸猴和银凤的这档子事暂时放在一边了。
赛会的日子终于来到了，各镇的会班子和无数看热闹的人，纷纷从水陆两路涌到这集镇上来，把五河原挤得到处全是水泄不通。
庙前的旗杆顶上，挂起了长幡，在风里猎猎卷荡着，风虽仍尖寒刺骨，但带着逐渐还暖的春意。为了和上元灯节配合，赛会在傍晚开始举行，锣鼓一响，万灯齐明，那种繁华的光景，真是难得见到的。
尤其是五个集镇五龙大赛，更是赛会节目中的压轴戏，也是最精采的高潮。
这五条龙，是按照五个集镇所居的五行方位，按照红黄蓝白黑五色来区分的。东边的原家集舞黄龙，旗幡和衣着，一律是金黄的颜色，锁着黄色亮片的龙身，更是金黄夺目，一片璀璨。南边的双杨集舞的是火龙，红幡叠涌，龙身像烧着了烛天大火一般。西边的卞家桥舞的苍龙，蓝色旗帜，苍蓝的龙身。居中的陈家堆，舞的是素龙，为了讨吉祥，素龙的龙身上仍然加缀了红绸。而偏北的五河原镇，舞的是黑龙，参加舞龙的汉子，全都穿了黑色的藤甲，蹬着轻便的麻鞋。天还没到傍晚。这五条龙便已聚集在庙前的广场上，依次焚香拜庙了。
亮灯啦，有人说。
广场四周的灯楼上，有人正在升灯。灯楼是用巨木扎成的，总有三四丈高，横木上钉有滑车，用麻索把点燃了的花灯吊升到半空去。各种各样的花灯，辉亮起来，影影绰绰的黄光和西边天壁的霞光交映，一片瑰丽堂皇的喜气，使人心的欢乐直漾出来。
急速的花鼓，打出流水点子，各种杂耍都亮出来了，人群也都拎着自扎的花灯，挤来挤去的看着热闹。全镇上，最苦的要算马万里所率的乡队了；马万里深知在赛会的场合，人潮汹涌，最易滋事，有时候有人丢失了孩子，有时候会有人打架闹事，他们必得保持警备和弹压的力量，也得居中调解各种纠葛，同时防范歹人趁这机会混进来洗劫。
各种杂耍玩过去之后，紧接着，五龙大赛开始了。这五条龙，依次要通过长街，到东河的狮子桥头的赛场上去，在那儿，看热闹的人纷纷爬上高耸的河堆，可以俯视那片桥头的赛场。这五龙依照抽签的顺序出场，施展浑身的解数，博取鞭炮和掌声。
斗龙的成绩高低，是由五镇公推德高望重的士绅来评定的，事实上，每个看热闹的人，也都能比较得出哪条龙技术高超，舞得精采。
这五条龙穿过灯火辉煌的大街，来到狮子桥头的广场上了。看热闹的人群，拎着无数灯笼，或是执着吐黑烟的火把，纷纷涌上了河堆。赛场四周，插上了一圈火炬，把夜色点缀得异常美而神秘。在高亢的锣鼓声里，原家集的那条黄龙出场了，它随着急促的鼓点子，龙头引着龙身，疾风般的转成一个环形，然后，龙头一侧，全身来了一个大翻滚，在耍珠的红珠诱引下，不断的盘旋腾舞起来。
舞龙，是各地民间普遍重视的一种技艺，一条龙由几十个壮汉联手舞弄，如果技法不纯熟，其中有一个人在动作上不能配合，或是产生了岔错，使整条龙打了结，那就舞砸了！光是彼此配合，也只能算是舞龙所要求的基础动作，它还得进一步的要求熟练，而且能舞出多种不同的花样。
原家集的这条龙，是由他们的族主原承风领着，经过长时间的演练，一个个动作异常敏捷熟练，把一条龙舞得像活的一般。
比起原家集来，南边双杨集的火龙更是精采，它的龙身长有廿多节，参加舞龙的汉子几达百人之多。这条火龙的龙头，制作得特别精巧，龙角上亮有双灯，龙眼是琉璃珠镶嵌的，发出闪闪的亮光，龙身一律由红色薄纱扎成，里面自亮着灯火。它出场后，一面随着乐声舞动，一面盘叠着，眨眼之间，盘叠成一座灯山，然后，龙头在龙身间穿梭滚动，急速的矫腾着，远远望过去，龙身起伏如波，灯影高低闪灿，至为壮观。
卞家桥的苍龙和陈家堆的素龙也不甘示弱，各各施展出浑身的解数，舞得矫矫入云，激起一片轰雷般的彩声。
最后临到作为地主的五河原镇的黑龙出场了。
看热闹的人，都知道五河原的这条龙，是由慎武堂萧老拳师领着他的徒众作为班底的，这些舞龙的汉子，每个人都具有深厚扎实的武术根基，舞起来自然不同。
黑龙的表现，全在扣人心弦的技艺上，他们耍出龙叠塔、龙戏水、龙滚蛋和过龙门等等的花样，这还不算，最精采的该是龙抢珠了！
那一颗碗大的火珠，是由萧金老拳师亲自耍弄的。甭看他是上了年纪的人，耍起珠来那股劲头儿，却不是一般年轻力壮的汉子能及的，何况他的足下还踩着高蹻，他在蹻上舞动火珠，龙头受了珠球的牵引，不停的舞动着，龙身和龙尾，也随着不断的翻腾。
忽然间，萧金老拳师引珠疾奔，整条龙张牙舞爪的一路追逐，仿佛御空飞行一般；萧金老拳师在这个时候，演出一项绝活，他飞身一跃，落在狮子桥石砌的桥栏上，那桥栏的宽度也不过六寸，一个人即使赤足在上面走动，朝下一看，也会吓昏！它距离水面至少有两丈多高，但萧金老拳师能够踩着蹻走在那上面，而且能随着锣鼓的节奏，一面耍珠，一面跳动，这可是其他四条龙办不到的。五河原镇上的人一看这种情形，就料准黑龙一定会被选为会魁的了。
正在大伙儿发声叫好，疯狂鼓掌之际，意外的事情出来了！萧金老拳师一步踏空，人便跌到河面上去了。当时河面是冰封的，萧金老拳师猛然直摔下去，使河面上响起清脆巨大的冰裂声。
这意外的事件一发生，舞龙的和敲打锣鼓的，全停了手，有人喊着：
快绕路下河，救人要紧！
一霎时，看热闹的也纷纷朝上涌，狮子桥头乱成一团。无怪大家吃惊，桥栏到河面有两丈多高，任何一个普通的人摔落到冰面上去，都很难保得住性命，尽管萧金老拳师有武功的底子，一来究竟是上了年纪，再则事出突然，他本身没加防范，同时他又踩着蹻，更增加了危险性，人已经是失足跌下去了，究竟如何？众多的人都关心着。他们飞奔下去，用火把照着。
萧金老拳师虽然失足飞落下去，但他究竟不愧是练武的大家，他虽然分神落足跌了下去，但他仍然在半空里把腰一挺，变换了姿势，尽力护住了头部，使他踏蹻的足部先行落地，像两把利刃般的直插进冰层。当人们解开他缚在腿上的绳子，把他搀扶上岸时，这才发现老拳师脸色苍白，双腿都已骨折，尽管他额角滚着汗粒，他却咬着牙齿，连哼全没哼一声。
谁都没料想得到，一场大好的热闹，在最高潮上却以这种不幸的意外收尾，结果，舞龙的首位拱手送给了双杨集，萧金老拳师被人送去疗伤去了。
这宗意外的事情，惹起了五河原镇上街头巷尾的谈论，有些知道萧金老拳师武技的人，都觉得萧金失足，几乎是不可能的事。踏蹻走桥栏，对旁人来说，的确是惊险万状的事，但在萧金来说，一点也不算什么，他走梅花桩如履平地，纵跃的功夫，更是无人能及，除非他心里有事，分了神才会出事，他会想些什么呢？也有人就很自然的提到萧家二姑娘银凤来，她最近经老拳师允婚给费啸猴，实在有些怪的慌，不过，这事是萧老拳师自己决定的，不管费啸猴是什么样三头六臂的人物，在五河原镇，他还不配威胁萧金老拳师，若说这事使萧老拳师受了委屈，那又使人很难相信了！
真实的原因，怕只有萧金本人明白罢？
萧金失足，落到狮子桥下去受了重伤，这件事使费啸猴乐得暗暗的龇牙，他明白萧金因为气他，才会在舞龙时失足落下狮子桥，这样一来，倒省得他再麻烦了！
事实的发展，极如他的意，萧金这一跌，不但是断了双腿，内部也受了伤，根本不能起床了。他躺在病床上仍然想到，叫费啸猴赶快择定日子，把银凤迎娶过去。在萧金的想法，认为闺女既然失身姓费的，不干不净在先，拖着夜长梦多，自己受了重伤，哪天一倒下身，谁知会有什么变化？那时候，又有谁来替银凤当家作主呢？与其日后出笑话，不如当自己还有口气时，把这宗心愿了掉。当然，他心里这层意思，连个商量的人全没有，鉴于事实，他也只有这么做了。
人说：老虎没了牙，虎威还在。萧老拳师虽然躺在病榻上，但他所作出的决定，还没人敢拗着他。择吉迎娶的事，全是由费啸猴的妹夫李如峰出面奔跑的，日子定在三月中旬，清明之后，一切迎娶的费用，都由李如峰掏了腰包，费啸猴却拣了个不花钱的新郎倌做了。
若说是姓费的娶亲，在五河原镇，实在摆不出什么排场；若说是萧金老拳师嫁女儿，光景可大不相同了。一般人看在萧老拳师的面子上，没接到帖子也会赶去送礼，因此，费啸猴这次婚礼，实在非常的风光。
把银凤迎娶过门不久，到了五月里，萧金老拳师伤重不治，撒手辞世了。咽气之前，他特别着人把马万里夫妻俩召到病榻前，交代他们两个，在他死后，特别要注意照顾银凤，他说：
银凤这个孩子，太憨厚，也太糊涂了，我不得不把她嫁过去。这话原是不该说的，要说也只有对你们两个说，你们自不会使家丑外扬，姓费的要找，五河原上得眼的闺女尽有，他为何选上银凤？她的相貌极平常，足见姓费的别有心机！
老拳师这么一说，马万里才恍然大悟，明白是怎么一回事。当时他说：
您老人家放心，不论费啸猴过去为人如何，银凤既已嫁了过去，我总不会把他当成外人看，若说姓费的和萧家攀上了亲，就会得着什么样的方便，那倒不会，至少，我在五河原担任一天乡队长，我会秉公办理一切的事情。至于慎武堂，费啸猴更无插脚的余地，他不会施展出什么花样来的。
萧金老拳师的丧事，费啸猴披麻戴孝，克尽为人子婿之礼，使马万里根本无话可说。本来嘛，马万里这个萧家的大姑老爷，身兼五河原镇的乡队长，又是慎武堂撑门立户的首徒，在当地固然是个拔尖儿的人物；但费啸猴这个二姑老爷，年轻身子壮，当年拎枪混世，但他能改邪归正开了茶馆，也算是力争上游。费啸猴能言善道，人又生得俊挺，没人敢说他日后不会发迹，他只要没有做出大奸大恶的事来，马万里讲任何的话都不方便。
马万里没说话，费啸猴却先当着人说话了，他说准备把茶馆盘让掉，带着家眷，到城里去混去。这消息传到马万里夫妻俩的耳朵里，做大姊的如凤便先担起忧来。
我说万里，你该去讲讲费啸猴了！她说：他究竟是年轻，不定性，刚刚开了茶馆不久，又要盘掉它，这是为什么呢？他在五河原镇上，在咱们眼底下过日子，多少有些照应；他进县城，飘蓬浪荡的，不是让银凤跟着他去受罪吗？ ！
妳为银凤担心，我知道。马万里长叹一声说：不过，银凤如今跟费啸猴过日子，人家是夫妻，俗说：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。姓费的要到哪儿去，咱们能管得着吗？这个话，实在很难开口啊！除非妳得便让银凤劝劝费啸猴，劝他不要离开五河原。
算了！如凤说：银凤的性子，我是知道的，这种话，她决不会讲，费啸猴那白脸小子，在她心眼儿里的分量重得很，姐姐姐夫算得了什么？ ！
这样罢，马万里不愿让如凤着急，咬咬牙说：我去茶馆闲坐坐，听听费啸猴的，要是能顺便劝他几句，他也许会慎重考虑考虑。
当晚马万里去坐茶馆，费啸猴对他这位大姐夫显出很客气很敬重的样子，可就是没提要盘掉茶馆进城的事，马万里忍不住了，只好先提说：
啸猴，我听人风传，说你要把茶馆盘掉，带着银凤搬进城去，可是真的？
不错，费啸猴轻描淡写的应说：兄弟确有这个意思。
为什么呢？茶馆生意不是挺好的吗？
我说，姐夫，你不会指望我开一辈子茶馆，替人冲茶倒水过日子吧？费啸猴笑笑说：我没娶银凤之前，在五河原镇上开个茶馆，倒是很平静，也还能待得下去；如今我做了萧家的二姑爷了，还在这儿忙里忙外的侍候着人，我自己倒无所谓，我可不能总替死去的老岳丈丢人啦！
费啸猴这样一说，马万里的话头反而被堵住了。事实上，他们这襟兄弟俩相差一大截，外人难免会说话，费啸猴所想的不能说是没道理。
他这样略一犹疑，费啸猴便接着说：
姐夫，我不是妒你，从不敢拿自己跟你相比。天下大得很，我在五河原待一辈子，也是那么一回事，浅水里撑船一竿儿到底。我换换大码头，也许能混得宽广一点儿，日后回来，添些颜面，难得银凤她愿意跟我吃苦，我可没强著她。
我原想劝你一动不如一静的，马万里说：适才听你这一番话，很有骨气，我改了主意啦！你何时动身，你最好事先招呼一声，我这忝为姐夫的人，也好备桌椅，替你饯行。
日子还没有定呢，费啸猴说：不过，走，我是一定得走。你能谅解我的苦衷最好，我不愿留在五河原，让旁人说是我靠萧家裙带关系混的，是汉子，总不沾老婆娘家的光，尤其我这种出身，更介意这个！
费啸猴这样的坚持，马万里更只有点头的份儿了。六月初，他把茶馆盘了出去，带着细软，雇了牲口，和银凤一道儿上路。马万里在送别的酒席上，送了五百银洋，费啸猴是一文也不肯收，还是银凤怕姐夫和姐姐难过，勉强取了十块钱的路费，算是给马万里的一个面子。
费啸猴夫妻俩走后，如凤替他们计算过，费啸猴盘掉茶馆，得了七百块大洋，加上银凤的首饰和积蓄，总共千把块钱的样子，到了县城，饿是饿不着，但想买房子安居，做一行像样的买卖，钱数还差得远。
如果啸猴肯吃苦，也够了，马万里说：假如他回到早先做闯将的时刻，甩手晃肩的吃喝玩乐，也许还不够他半年花费的！
你想他会放开银凤不管，仍然干他老行当吗？如凤说：不过，我看他不会的，他不是走得理直气壮，很有些气概吗？
谁知道呢？马万里兀自摇头叹息说：我跟着岳父许多年，又在地方上管事，见过的世面不算少，自问很会看人，但对费啸猴，我自承看他不透，摸他不清！老实说，岳父失足掉下狮子桥，结果丢了性命，多半是被他气的，这话如今再无追究了，但费啸猴在这宗事上，显出他的狠字来，他心里究竟打的是什么算盘？我仍一直在揣摩着呢！
嗨，你真也是！如凤怨说：是乡队长干久了，一脑门子的疑虑，把什么事情都当成办案，猜过来，疑过去的。费啸猴单身一个人，就算他能闯能混，也不会怎样，最好让银凤跟着他多吃些苦罢了，他眼见杨子高的下场，还会自选死路，去做第二个杨子高？ ！
那就等着看罢，马万里说：好在县城离这儿并不算远，水陆两路，经常有人来往，费啸猴在那边怎样立住脚？会有消息的，我只巴望他好，谁愿意他做第二个杨子高呢！
费啸猴去县城不久，就有人带回消息来了，说是他在城里买了一幢颇有气派的宅子，又开设一爿南货行。银凤的日子过得很舒坦，出门有包车，常进戏园子，摇着花折扇，嗑着瓜子，穿的，戴的，都是一副巨贾太太的模样儿，要比她在五河原茶馆做老板娘时阔绰得多了。
费啸猴怎么样呢？忙着他的生意吗？马万里说。
没见着他。来人说：传说他买了马，重新佩了他那管匣枪，南货行他请有管店的，他本人在城里混得很四海，北地黑道上的人物，在他那儿作客的大有人在，但他本人并没有行动，只能说他是台面上的人物罢了！
马万里把这事跟葛威镇长谈过，他猜不出费啸猴这是什么样的一种心理？葛威想了一会儿说：
这很明显，费啸猴出身贫苦，肚里没有几滴墨水，他在五河原装过一阵子乖，那是逼于形势，他不敢动，这可是他比黑霸天和百里张强的地方，他能狠，也能忍。如今事过境迁了，他还是要混的，他要闯出名声来给咱们看，证明他比杨子高强得多，他有他一套闯法和混法，咱们奈何不得他啦！
其实他的心机算白费了，马万里说：我这个乡队长，只管五河原，镇外闹翻了天，我也管不着。他在城里混上了天，我也不会仰起脸去瞧看他，北边的丘老大又如何？他不犯五河原，我也不会动他半根汗毛的。
不过，看这样子，费啸猴会从外面混回来的！葛威说：要不然，他就不会花这么大的力气，下这么大的功夫了！来人说他已经有了钱，一个人要没有再混的意思，有了钱之后，他哪还会再拎枪？
七月里，费啸猴竟然重新在五河原镇上出现了。他骑着一匹青鬃口马，佩着他的匣枪，一股闯将的神气，但同时他雇了船运南货过来发售，亲自做他的买卖。他一到五河原，就去看望万里夫妻俩，他送给如凤的小礼物，有珍珠宝玉、鲜艳的绸缎，送给马万里一支极贵重的象牙柄小手枪。马万里少不了替他摆酒接风，闲谈的时候，马万里对他说：啸猴，看光景，你在城里是春风得意，混好了？
南货生意，利看得厚些，费啸猴说：钱赚钱，强过人赚钱，当然比在五河原宽裕些儿。
我说啸猴，我有几句很不中听的言语，既然咱们是兄弟，我就不能不说了。马万里说：你既有了钱，又骑马带枪干什么？一般生意买卖人，根本用不着带这玩意儿，黑道上的人物，你又何必再跟他们来往走动呢，那不是自己招惹是非嚒？
您未免把话说得太重了！费啸猴笑笑说：如今年头并不平靖，各地的乡队，也只能自保，我走南货，运北货，都是亲自押货，各地的人头要是不熟悉，我怕是寸步难行啦！我佩匣枪，纯是自卫你的乡队，哪个不带枪，真要空着两手把货给丢了，谁负责帮我讨回来？您说是不是？ ！
费啸猴言之成理，马万里又为之语塞了。本来嘛，南北各地，出门带枪的，比比皆是，怎能说他姓费的独独不能带枪防身呢？
嘿嘿，他自嘲的笑说：如凤讲我当乡队长当久了，老是多疑多虑，想来真是有些穷紧张，你只当我说错话的罢！我也许是关心你关心得太过，总怕你再受人牵扯，趟进浑水里去，咱们虽是至亲，临到那时刻，公事临头，彼此都不方便。
您倒不必顾虑这些，费啸猴说：我只是打个比方说的话，哪天我真要犯在你的手上，你大可拿我当成杨子高办，七枪十四个窟窿，那时候，包管你比包黑子还出名！我这是在说笑话，您别介意。
两个人同时荡出响亮的哈哈来，但马万里心里总有些不是滋味，他觉得费啸猴目光精敏，词锋极锐，一个年轻轻的汉子，锋芒毕露，总不会有好结果的。这种事是费啸猴个人的修为，不是外人三言两语就能改变得了的。费啸猴在表面上对自己透着尊敬和热切，但在言语之间，多少总有点儿离骨离刺，自己的言语，他也未必听得进去。有了这样的暗疙瘩怎么办呢？只有暂时扔在一边不管了。
这回在五河原要待多久？正事不便谈，马万里便只能说说闲话了。
总得把货脱手，费啸猴说：得了货款，我打算再到北边去收些北货朝南带，一里一外两头赚。
主意倒是很好，马万里说：不过，丘老大如今在北边一手遮天，一般商客要通过他的地盘，多少有些麻烦！
我想，丘老大是响当当的混家，他本人倒不至于留难行商客旅，自己搬石头砸他自己的脚。费啸猴说：不过，他手底下那几个恶煞，实在不是玩意儿，要依我当年的脾气，不扭掉他们的头，连肝肠屎肚儿全拖出它来才怪了呢！如今缩头忍事弄惯了，不想再惹麻烦了，只要他们不故意刁难，我缩缩脖子过得去就成啦！
你说得不错，马万里说：做买卖嚒，跟混世闯道不同，犯不着争那种意气。但咱们在地方上管事，有些能忍，有些就不能忍了，拿皮小刀子来说罢，他带着人枪驻扎在二道林子，锁住五河原北边的门户，他紧一紧，五河原北路的生意就受他的影响，这我可忍不得了，我不能让人说：马万里身为乡队长，却畏惧股匪像惧怕豺狼！官里不动丘老大，我早晚总要动他的。
姐夫，您真的要动丘老大的话，也许我能帮上一点儿忙！费啸猴说：我如今若把改邪归正四个字挂在嘴上，旁人也认为是空话一句，我若能协助你，把丘老大给扳倒，使北边许多县份重见天日，你漏了脸，我也站住了脚，这不是很好吗？
事情哪有你想的那么容易？马万里说：抛开丘老大本人的枪法和身手不说，他手底下的人枪，总合有一个团以上，官里都不敢轻易动他，各地自卫枪枝，跟他更无法相比，杨子高生前那么蛮悍，一样投帖认他做干爹，你一个人，怎样动得了他？你还是老老实实做你的生意罢！
丘老大手下的人枪，说起来确实不少，费啸猴说：不过，他们全是无数小股拧成的乌合之众，根本就没有号令。皮小刀子一股在二道林子，疤脸狼那一股在卢家滩，石小麻子的一股散得更远了，丘老大本身的垛子窑，也不过十多支匣枪，六七十杆步枪，老洪庄并不是铜打铁浇的地方。
无论费啸猴怎样说，马万里始终信不过他，他不能怂恿费啸猴去冒险，事情成了，费啸猴居功，万一不成，银凤跑来兴师问罪，他实在担待不了费啸猴并不是乡队里的人，自己没有道理让他去冒这个险。
我看这样罢，费啸猴说：我是单行独闯弄惯了的，如今我经营南北货，跑南到北的时间很多，丘老大手下那伙人，对我总是个威胁，他们真要找我的碴儿，我是不会客气，话得先讲明，我要杀了几个土匪，您不会把人命官司加在我的头上罢？
不会，马万里说：咱们是追究报了官的命案的，丘老大手下若是倒了人，他会报官吗？他是决不会报官的。那些股匪，人人见着了都可杀，你要真有能为，你割了丘老大的头，官里还会发给你赏金呢！
两人闲谈一阵，事情并没有结果。费啸猴在镇上留了五六天，卖了货，揣起货款，一个人骑着马到北边去了。费啸猴来五河原会见马万里，原就是来掏问对方的口风，马万里采的是稳字诀，他认为以五河原枪队的实力，还不足以剿除丘老大手下的任何一股，所以隐忍不动。但他不同，他判定那笔巨额的饷银赃款落在老洪庄的丘老大手里，他要从丘老大手上把那笔钱夺过来，他等着这一天，业已等了很多日子了。在他要干的事情当中，以盘倒丘老大这件事最难，所以他把它安排在最后，这样，他少掉了后顾之忧，可以专心对付。
他先到二道林子那边，去看了皮小刀子。皮小刀子跟他早就是吃喝嫖赌的朋友，费啸猴在五河原娶了萧老拳师的二闺女银凤，皮小刀子也知道，所以一见面就嚷嚷说：
嗳，驸马爷，你算混抖啦！如今你替马万里抬上轿子，是跑来谈判吗？马万里那个家伙，跟葛威一个屌熊脾气，他仗着他是慎武堂撑门立户的，就有几分不知好歹，当初黑霸天和百里张在镇上能混，难道容不得我皮小刀子有插足的余地吗？
我说，姓皮的，这些话，你大可径跟马万里说去，费啸猴说：你在我面前穷嚷嚷干嚒？ ！
这么说，你不是替马万里来当说客的了？ ！
关我屁事？费啸猴说：我早就到县城另开码头，重打天下去了。你们五河原之间的任何事情，我都不想多过问，我这回是为我自己的店铺，到北边贩货去的。
这样就好了！皮小刀子说：我原先想带枪到五河原逛逛街，还对你略存顾忌呢，马万里是你的姐夫总没错，咱们丘大爷他也有些顾忌呢？
我顺便要到老洪庄去走一趟，把我的态度，当着丘大爷的面说清楚。费啸猴说：我娶银凤是事实，但我既不是慎武堂的弟子，又不是乡队里的枪丁，我跟马万里两个，根本不在一条道儿上，我可以没有那门亲戚，却少不了你们这些朋友。
他在河湾的小镇上，赌了半夜牌九，睡了一场懒觉，然后骑马到老洪庄，见了丘老大。丘老大见了他，竖起拇指说：
啸猴，真有你的！你一个人，连匣枪都没带，居然能在五河原镇上挺下去，娶到了银凤，使萧金和马万里都无可奈何，你混得够高明的！
您太抬举我了，丘大爷！费啸猴说：我只是胆子小，不愿跟在杨子高后面，去赴阎老西的宴，喝他那碗马虎汤！在当时，快马刘雄和马万里联手，我承认我一个人斗不赢他们。我贴上了银凤，是对付马万里的法宝，只要我没有人命案子背在身上，他马万里便无法动我。他怕旁人说他的闲话。
不瞒你说，啸猴。丘老大说：我在北边这些县份混了多年，县城沾不了边，我的手底下，也都在些小镇上混，想做大案子，找不着真有几文的大户头，小乡镇多半闹穷，打发不了。前些时，我要皮小刀子设法控住五河原这个繁盛的集镇，谁知皮小刀子插不了脚，马万里太硬扎了。
不错，费啸猴说：主要因为他是慎武堂的长徒，萧老头儿一倒下身，慎武堂便由他接掌，他的那些师兄弟们，散布各地方，有不少是带领乡队的，马万里当然不会让皮小刀子在镇上插脚的了。别说皮小刀子不敢冒失的踏进五河原，就连我也避到县城，另开码头去啦！
你的情形，我清楚，丘老大说：所以我并没把你当马万里的臂膀看待。
尽管您信得过我，我也该亲来老洪庄，当着您的面表明我的态度，我费啸猴绝不跟葛威和马万里站在一道儿！费啸猴说得很急切，又指天又划地，有些赌咒发誓的味道。
我说啸猴，你这趟到老洪庄来，姑不论是顺道路过，或是专程来看我，我总要借这个机会，跟你好生谈谈。丘老大说：咱们到里面去，有些话，我只能对你一个人在私下说。
我是揣了笔钱，到北边贩北货的。费啸猴说：如今我自己开了爿店，做南北货生意，贩货早一天或晚一天都无所谓，我有的是时间。
丘老大带着费啸猴，到他里间的密室里，靠墙有个铺陈得十分考究的烟铺，丘老大躺在烟铺上，费啸猴坐在他对面，丘老大一面烧捏烟泡儿，一面说：
不瞒你说，我它娘就算是一只大鹏鸟罢，有翅无毛，也是飞不起来的，我手下人头是不少，论股数，总有接近卅股人，他们有的有几十条枪，有些小股只有三五条枪，名为拧股，其实是各据地盘，各行其事，谁也不能真的管得着谁。有好处，笑脸哈腰跑来叫声丘大爷；缺子弹了，跑来找丘大爷帮忙；自己窝里鸡起摩擦了，找丘大爷拉弯儿作调人；我成天为他们背着永也揩不干净的屁股，一烦了就想躺烟铺。旁人不说了，就拿三大股里的皮小刀子、疤脸狼、石小麻子这三个来说罢，皮小刀子尖狠劲儿不能说没有，但他办事毛躁，小鼻子小眼的，拉不开大排场；疤脸狼是个赌鬼，成天赌得天昏地暗的，根本不能干紧要的事；石小麻子好一点儿，但却是个没主意的，脑子不敏活！三个大头目都是这样，小股的头目更是等而下之，上不得台盘了。
您的意思是要怎样呢？
嗨，要我怎么说呢？我手下要有一个像你这样的，那就好了。丘老大感慨的说：你当真不混了吗？
您瞧我是不混的样子吗？费啸猴笑笑说：我到县城，只是安置退路，日后还要回到五河原去的。
那，这样好不好？我把五河原那块地方割给你，你要什么，只要我有的，一定帮衬你。你要是能顶掉马万里，担任五河原的乡队长，我这就很方便了。咱们谈的是联手合作，你觉得如何？ ！
您说的话就算数，我哪还会有什么问题呢？费啸猴立即很爽利的答说：不过，要我顶掉马万里那个乡队长的职位，可不是一时就能办得到的，他如今不像萧金老拳师那种年岁，一个意外就倒下去。
嘿嘿！丘老大笑说：那咱们就替他安排几个意外不就得了？ ！人说：明枪易躲，暗箭难防。咱们存心来暗的，我不信马万里不倒下去。
费啸猴明白丘老大的用心，五河原这块肥肉，他是非吞不可！他做黑货，他销赃，他购进械弹，都需要五河原这么个集散的码头，而马万里把他拖得很紧，他手下的人，也有到五河原去的，那只是鬼鬼祟祟的溜了去，连字号都不敢明报出来。假如换了个乡队长，只把表面糊弄过去，他丘老大就好活动了。
他早在心里把丘老大和马万里两人比较过，马万里不易与，丘老大一样的不易与。他单身一个人，任丘老大盘倒了马万里，再把他推到乡队长的宝座上去，自己岂不是变成木偶人，由他姓丘的牵着耍了吗？他凡事都讲现的，先仔细算算他能得到的好处，没有好处的事，他不干！但这种心意，他埋得很深，神色上丝毫不显露出来。他这次到老洪庄来，主要的就是为那笔巨款，他确信丘老大是从百里张手上劫夺来的。
按照黑道上的惯例，任何人，即使是总瓢把子，也得遵守那个惯例：水子淌出来，按照职份分摊，没有人有权把它独吞掉。而这笔钱，是丘老大领着他的心腹干的，悄悄的入了窖，连他手下的三大股都被瞒过了，可见姜是老的辣，丘老大有他的狠处。
老洪庄的枪枝人头并不算太多，但跟在丘老大身边的这些人，都是股匪当中的精锐，一个个身强力壮，有过对火的经验，见识过大阵仗的。费啸猴深深明白，丘老大所住的垛子窑，里三层，外三层，每一个角落都有枪口，甭看丘老大当着人笑眯眯的很和气，眉毛一拧就杀人。他不能久待在老洪庄，也找不到借口久待下去，即使有了借口，自己久不回转，也会引得马万里动疑。
两头都要抬得平，这种事就相当难办了！
在留在老洪庄短短的时间里，真是杀机重重，他谈话里不能吐出有关那笔钱的半个字，否则就会被横着身子拖出去喂野狗了！
既不能说，又不能问，更不能到处走动，去查察夹墙暗窖，弄清这笔钱究竟藏在什么地方。时间极为有限，即使摸清了底细，又如何放倒丘老大？如何把这笔款子带走，而瞒得过丘老大的这些党羽？
他和丘老大面对面的躺在烟铺上，琉璃的烟灯制作得很精致，六角形，有着凹凸的晶面，灯焰绿阴阴的，正和他阴沉的心思同一样的色调。丘老大正在过着烟瘾，他那张多胡髭的脸，埋在飘游的烟雾的那一边，仿佛彼此都看不透的样子。
饶是费啸猴极富心机，他也不能不自认是遇上了难题了。这些情形，他事先不是没想过，但事到临头，他发现想干成这件事情，要比他想像的更困难得多。
丘老大的垛子窑，安在老洪庄一家富户的大宅子里面，这片高墙大屋的老宅院，分成内宅和外宅，都是高大的青砖铲墙房子，看上去阴黯森冷，灰涂涂的一片。照例这些富家的老宅子，都设有地窖、夹墙、暗室等防御匪盗洗劫的收藏设施。外宅住着丘老大手下的枪队，那不必考虑了；内宅是他起居生活之处，他有将近廿人的贴身护卫枪手在保护着他，不用说，这些贴身的护卫枪手，都是他的心腹死党，休想凭几句言语能买得通他们。
当然，他有了和丘老大接近的机会，放倒对方并不是一件太难的事。问题在于对那笔藏镪究竟藏在什么地方？他料想除了丘老大之外，知道的人必定极少，如果单是放倒丘老大而不知巨款的藏处，也是白干，那笔钱自有旁人得着，无论如何轮不到自己。
看光景，想一次就把事情办成，那太不简单了！既然急不得，那就得麻线头儿放长些，缓缓的图谋也成，俗话不是说过：放长线，钓大鱼么？
对！他心里有个声音：太急切了，事情也容易泄露。丘老大能混到今朝这等气候，也该算是明眼人，眼里揉不得砂子，他究竟对自己有几分信任，还很难说，目前使他对自己有信任，然后才能增加探得秘密的机会。
他立即又想到，缓图也是图，这跟按兵不动大有区别，事情再怎样棘手，他也不能不动。因此，他的脑子，便专一在一个图字上下起功夫来了。
一般说来，费啸猴认为凡是一个人，都必定有他人性上的弱点。像当初杨子高被捕挨枪，全坑在一个色字上面，他若不是迷恋娼女小叫天，他的匣枪怎会被对方在暗中做了手脚，连命都嫖掉了？丘老大这个人，不论是年龄和阅历哪方面，当然都比莽撞的杨子高强得太多，即使如此，想找他丘老大的弱点，还是一样找得到！
丘老大这个人，精明不能说是不精明，脾气也有些怪癖的地方，跟一般人不大一样，也许他干总瓢把子干得久了，他的个性，多少有些作威作福，也有些喜怒无常，很难捉摸。有些脾性强暴的人，喜欢下面人柔顺应承，俗说是驴脾气得要顺着毛抹，但丘老大却不这样。你越是在他面前做出乖巧逢迎的样子，对他所说的话，应声点头，直是（四）不五，他越会以为你是个酒囊饭袋草蒲包，或是怀疑你另有图谋；你如果对他据理力争顽硬到底，那也不成，他会恼怒你没把他放在眼下，也许在气头上呶呶嘴，要他贴身枪手把你揪出去放倒撂在那儿。因此，对待他就得随机应变，有时是不软不硬，有时是能软能硬，有时是硬中带软，有时是软里夹硬，套句粗俚的俗话说，这叫做驴Ｘ功。
费啸猴确信他有这套功夫在，会使丘老大另眼相看。
其次，丘老大跟杨子高有同一个毛病，素患寡人之疾，他中意的风尘女子，不管她是残花败柳，一样着人抬回来押寨。有时候，看中了掳来的花票，他也会来个上梁不正，根本不让对方家里备款来赎票了。
他好色虽是贪而无餍，但却缺少长性，没有哪个女人能使他长久迷溺的。他换他所喜欢的女人，像换件衣裳那么简单平常，他根本不把她们当成一回事儿；有时碰他高兴，会把她们叫唤出来，像送礼一样的把她们赏赐给他的手下，或是送给客人。
唯一的例外是一个叫绿珠的女人，她跟从丘老大足足有四年了。丘老大没有一脚踢掉她的原因，并不是因为绿珠的人长得如何出色，或是别有迷功嗲劲儿，而是在某一方面，他须得绿珠帮助他。据说绿珠是他绑票掳来的花票之一，是一个在北洋官府里很有影响的巨公的女儿，丘老大的手下不知深浅，动手把她掳来了，等丘老大查明底细，话也不敢递出去啦，干脆狠狠心，对这张花票用了强，使这个细皮白肉的闺女，再也抬不起头来，没有脸面再回去面对家人了。对方报了案，四处追缉过一阵子，没得着结果，事情也就不了了之啦！绿珠念过塾，通晓文字，更精于理财和计算，因此，丘老大把一切纸面上的事情都交给她办，也把他的财物，都交给她保管，这样一来，绿珠除了侍寝之外，又变成他的文书兼金柜，地位便无形中显得重要起来。
他如果想用缓图之法，找出这笔钱的下落，他非得在绿珠的身上暗下功夫不可。
他前此来老洪庄，曾经见过绿珠，人长得小巧可人，十分的娇艳，若是和萧家的银凤相比，银凤应该打个洞，钻到地下去永不再露头。他虽跟绿珠匆匆的见过，从她过去的情形判断，绿珠确实通晓文字，善于理财管事，但他料定她并不是三贞九烈那一型的女人，假如她是那种类型的女人，当丘老大用强时，她定会不惜一死，而不愿委身事贼，即使当时求死不得，过后也该含恨悬梁了。
但他看到的绿珠，却是眉眼含春，活得颇为乐意的女人。费啸猴在这事上，花过很大的脑筋，他认为丘老大好色成性，年纪也已一大把了，跟杨子高年轻本钱足，根本无法相比，而且丘老大用情不专，绿珠再有稳固的地位，在这方面能分得到的，也只是残茶剩饭而已，这对一个春华正盛的女人来讲，无论如何是不会满足的。
他估计绿珠的这女人，也是个心计深沉，别有用心的。她跟着丘老大过日子，是屈于这个匪首的淫威，不得不尔，但她一定借机充实她的私蓄，暗作久远的打算，当丘老大一旦倒下头，树倒猢狲散了，她就会另有投奔啦！像这种样的女人，凭他费啸猴年纪轻，相貌俊，总要比丘老大强上八个帽头儿，假如他施出对银凤的那套功夫，不迷得她七荤八素才怪呢！
但这是在老洪庄，在丘老大的眼皮底下，情形又跟在五河原大不相同了。不过这些事情都急不得，要一宗一宗逐步的来，所谓缓图的妙诀，就落在这个缓字上！
丘老大才吸完一个烟泡儿。
费啸猴也才贬了几贬眼，但他的心里，业已天上地下的绕了好几圈儿了。他想，若果是正常无事，丘老大稳稳的躺在老洪庄的烟铺上，他是什么事情全干不成的！因此，他必得要吹起些小风，掀起些小浪，使丘老大把心用在外面，他才有趁虚蹈隙的机会。
费啸猴想来想去，对丘老大的图谋，既不能操之过急，只有耐着性子，逐步缓图了。他明白，想在丘老大身上动手脚，绿珠这条内线，固然很重要，但对他左右的这些头目，也得想法子做些安排，使丘老大内外交煎，他才能有较多的机会。
丘老大也知道费啸猴这个人，虽然年纪轻，却并不简单。他以闯将出身，而能在五河原镇一直混下去，杨子高、黑霸天和百里张，一个个都倒了，他却做了慎武堂萧老拳师家的姑老爷，足见他实在有他的高明之处。自己若想插脚五河原，而不用跟葛威和马万里正面相拼的话，费啸猴应该是一颗最妥当的棋子。能捏住这颗棋子，五河原镇早晚会成为自己的地盘。
如何能捏这颗棋子呢？当然得要下一番功夫不可。丘老大躺在烟铺上，脑上里就一直在这上面旋转着。伺候在身边的绿珠，看着他点头晃脑的样子，便说：
大爷，您是想什么？想得这样着迷？ ！
我是在想费啸猴这个人，妳见过他的。丘老大说：我觉得他比死去的杨子高更有能耐，皮小刀子、疤脸狼和石小麻子他们，和他一比，更不知差了多少头皮。我若想扩大地盘，非得借重他不可，却又恐怕拴不牢他，所以才在这儿大动脑筋。
我看，费啸猴要比杨子高有心计得多，绿珠说：他在五河原站脚，也有他的野心在，他为什么要到老洪庄来拜望你？他何尝不想靠你的实力，去跟葛威和马万里去争？有了这样的情形，你不用拴，他也走不了的，何必为这事去费脑简呢？
妳說，他真的要靠我？
我看是如此。绿珠说：不信你可以装着不知道这么一回事，看他怎样？他反会处处迁就着你，你趁机会略略给他几分好颜色，那就成了。
嗯，丘老大说：妳看事，真的看得很透，我想想，硬是有几分道理在。这几年里，小费对我着实在套近乎，依妳看，我会对他有什么好处？
好处可多著咧，绿珠说：大爷想想罢，像费啸猴这种年纪轻的闯将，不论他怎样收敛，您也能从他的眼神里看出他的野心来。费啸猴既能混得和杨子高一样的出名，不用说，他是有一套本领的，但他在五河原镇，被葛威和马万里压住了，就为这个，他也得借重您。
那可真巧，我也是为这个打算借重他呢！
第二天，丘老大摆了酒，宴请费啸猴，同时着人把他手下三个主要的头目：皮小刀子、疤脸狼和石小麻子都请来和费啸猴聚面。以丘老大在黑道上的地位，这样做，表示出确实给了费啸猴极大的脸面，也有曲意结纳这个年轻闯将的意思。在桌面上，丘老大说：
啸猴，你如今混得不错，也在县里置了产，有了赚钱的行业了，这对一个混世闯道的人来说，该是最好的结局，我当然不会劝你再趟浑水。不过，你的老家在石家潭，你是在五河原镇混出来的，那个码头却没有你的份，人会以为你是被你姐夫硬逼出去的，你听了有什么感想？马万里当真瞧不起你？
他瞧不起我是事实，费啸猴说：我没拿正眼瞧他也是事实。我这回把家眷安顿在县城里，下来的意思，就是要争五河原这个码头。我来老洪庄的意思，是求您相助一臂之力假如用得着您帮忙的话。
费啸猴说得开门见山，丘老大听了很受用，不禁笑呵呵的摸着胡子说：
这还有什么话说呢，跟我的这几位，都在这儿，你朝后有什么难处，即使不来老洪庄找我，找他们三个也是一样。尤其是皮小刀子，他的人枪靠五河原最近，首先就会出力协助你。
皮老哥，朝后得多靠您啦！费啸猴举酒说：为这个，我也得先干上一杯呢！他接着，又举酒到疤脸狼和石小麻子面前，一一的干杯，显出一副极诚恳的样子，使得这三个原怀有些妒意的头目也都觉得很受用。
没问题，皮小刀子首先大拍胸脯说：咱们丘大爷既然说了，日后你随时找上咱们，要帮什么样的忙，只要咱们能力所及，绝对帮你到底。
目前暂时还用不着。费啸猴说：诸位都知道，我跟马万里尽管处得不好，但还算是姻兄弟，我不愿意翻脸在先，不过灵河这个码头，我还是会要的。
事情慢慢来是对的，丘老大说：咱们当然希望早点儿簇拥你上台，使咱们在那个码头上好做生意，那要比如今马万里把持得紧紧的要强。如今的五河原是一只加了箍的铁桶，滴水都泼不进，我要硬把马万里扳倒，并非是难事，但慎武堂出去的人，散在各地，也不能轻易开罪他们。即使是你，跟马万里立即翻脸，也没有什么好处。你虽是萧家的女婿，却不算慎武堂的门人，和把持着慎武堂的马万里相比，老拳师的那些徒众，当然都会向着他们的大师兄了！
不错，丘大爷，费啸猴说：您想到的难处，也还是我的难处。老实说，若光是对付马万里和葛威镇长，我一个人都应付得了，难就难在慎武堂的根须太深，一时很难拔得掉。
我呢，混了半辈子，如今也老了，不再像当年那么野性了。丘老大说：但你们哥儿几个，正该结成一把儿打天下，你们的人枪实力，合起来要比马万里手下的实力强过几倍，我想，你们总不会耍砸了的。
对！皮小刀子说：适才丘大爷您提到一把儿，如今费老弟在座，咱们何不摆香案，叩头折鞋底，拜成一把儿，彼此的关系，不是更贴近一层了吗？
酒饭后，皮小刀子、疤脸狼、石小麻子和费啸猴四个，果真拜了把兄弟，而费啸猴在第二天就辞了老洪庄，去做他的北货生意去了。
跟丘老大这股人套上近乎之后，费啸猴的北货生意做得很顺，他单只是一匹马，一管匣枪，走遍北边各个县份，没有人会冒失的拦住他的马头。
不久，他在五河原闹市上买了幢房子，开起一爿新的北货商号来。他所用的店伙，有的跟皮小刀子沾亲，有的跟疤脸狼带故，有的是打石小麻子那儿借来的；费啸猴并不隐讳这些，他和那三个股匪头目拜把子的事，也逐渐的风传到马万里的耳朵去了。
马万里也在茶馆跟费啸猴谈起这件事，费啸猴说：
万里兄，我跟你不同。你有慎武堂，兼干乡队长，可说是一半公门的人。我如今不偷不抢，混光棍，做生意，三教九流为何不可多搭一搭？当年黑霸天和百里张，一样在五河原作常客，难道皮小刀子他们就不能来吗？他们并没在你管辖的地面上做案。
我当然管不了那许多，马万里说：我问话的意思，可说全是为你着想，皮小刀子他们倒不怎样，而丘老大阴险深沉，我敢说，他是想用你做垫脚石，到五河原码头上来，大干黑货买卖，日后万一有事牵连到你的头上来，我就很难区处了。
我说，万里兄，我费啸猴虽说年纪轻些，这些利害，我自信还看得出来，我只要保住自己不干那种事，任谁也扯不到我头上来。不管是他丘老大也好，皮小刀子也好，他们干什么那是他们自己的事。拜把兄弟确有其事，我也没瞒着谁，那是因为我在北地跑生意方便我能把你的乡队全借了去替我押货吗？
马万里想想：他单独到北地跑生意，为了货物安全，和股匪套套近乎也属常情，自己问起来也只是关切，当然不能由此怪罪他，想到这儿，便把待说的话给咽回去了。