快马刘雄把兵勇的尸体装棺运回县城。他本人却率着马班，直上北地去找丘老大去了。怪的是丘老大听说刘雄来查案。不但没排拒他，反而请刘雄在老洪庄他的垛子窑见面，把他的人枪全召聚拢来，让刘雄一一的查问。他洪洪的笑着说：
刘大爷，冲着您来这么一趟，我也得挖心剖腹的对待您。我手下的人分布在北八县各地。我不敢说他们没干这宗案子。但对二道林子的劫船夺命血案，迄今我并不知情。今儿我把在那一带混的大小头目都召聚在这儿，您尽管问，是谁干的，您尽管铐上带走！我要说二话，我就不算混人的了！
好厉害的封门方法！刘雄转念想道。
他表面上不露声色，抬起头来笑说：
兄弟吃的是公事饭，这种惊天动地的案子闹出来。兄弟不能不奉命办事，这点苦衷，还望丘大爷您多体谅；办案拿人，一切都得要讲证据，兄弟这次登门拜访，决不敢咬定这宗案子就是您手下干的，只求您能帮忙，使查案方便，我刘雄业已感激不尽了！
我不是说过了吗，您刘大爷奉公办事，在我丘某的地虽上，决没人敢拦您的马头！丘老大说：我的人，您可以随时传问，或是带人来指认，是谁，您抓谁，该砍就砍，该杀就杀，就像您在五河原对待杨子高一样！杨子高是我的干儿子，我为那事咬过牙没有？ ！我对您刘大爷。该说是没有话说的了。
丘老大的话说得愈敞，刘雄愈觉得案子难办！到目前为止，他只是发现了押船兵勇的尸体。有的被刀砍的，有的被枪击的，究竟是谁动的手，他还没掌握住可靠的线索，问也是空问，得不着结果的。但是，人既然来了，多少得讯问几句，也许能在无意中捡拾着什么。
大当家的，您太客气啦！他说：我想知道，二道林子那一带地方，究竟是哪位老哥经常在那边呢？ ，
是我，皮小刀子。
啊，是皮老哥。刘雄说：案发当天，您是在哪儿？什么时刻才听说的？
回刘大爷的话，皮小刀子说：二道林子西边。有个小河湾儿，沿湾都是低枝的桑树林子，当地人管它叫桑林湾，有些南来北往的船只，巴不上码头，就泊在湾里过夜，因此，岸上逐渐有了人家，变成一个小集镇，那就是桑林镇，街面上不外是烟赌娼那些行当，兄弟我带着廿多支枪，住在那儿。案子发生的地点，在河湾南边三里多地，劫的时刻是在傍晚，等到半夜，那条被劫的官船泊进湾，船家上岸买酒压惊，他才大惊小怪的吐露出来！
不错，你说的和案情很吻合。刘雄说：你听到这消息之后，怎样了呢？按照江湖上的规矩，外人在你的地面上做出这种案子，是最犯忌讳的。
案子不是我手下人犯的，皮小刀子说：我的火气可大了，当时我就着人备马，带着手下人绕路赶过去，到案发的现场去察看过。那段河面很荒凉，并不很宽，如果岸上有枪逼住船家停船拢岸，劫取饷银，并不是难事据船家形容，截船的盗匪，人数并不多，总共不到十个人，但他们牵有骡马，好像是早有预谋，追蹑下来的，决不是临时起意。世上哪有那么巧的事？正好碰着运饷的船只。
皮小刀子把这话都对我说了，丘老大说：一般说来，像这类案子，通常在这个地面上混的人，是不会犯的，他们明知这样做了，本身脱不了干系，谁愿意日后被捆去砍头？ ！我猜想，这全是我得罪了谁，别人故意在我的地盘犯下重案，让我不得过身。我想，您这趟下来查案，正给了我一个洗刷的机会，您需要我协力的地方，敢不尽命？我也是力求开脱呀！
嘿，这跟黑霸天和百里张说的是同样的话，快马刘雄心里嘀咕着：究竟是哪边干的呢？ ！
刘大爷，您是干家，皮小刀子说：这条官船打南往北，经过五河原，也靠泊过，准是船家无意中漏了口风，才被人缀上的。五河原是黑霸天和百里张的地盘，正巧月前咱们截留他们一拨子马，他们到二道林子来夺马，双方火拼过，他们被打得七零八落，会不会因此怀恨在心，才动手做下这种血案，想嫁祸到咱们头上的？您问问报案的船家，也许会找到新的线索。
船家老田我问过了，快马刘雄说：他说劫匪都是用黑巾蒙住脸的。我查察现场时，确曾在河岸边的湿地上发现过人和牲口的脚印，但路面上全是浮沙，蹄痕车辙太多，太零乱，加上风的吹荡，实在难以分辨他们的去向了！无论如何，案子还要追查下去的，我这就得跟诸位告辞了！
快马刘雄办案多年，这是头一回真正的遇上难题：五河原的黑霸天和百里张振振有词，说是案子不是他们干的；丘老大和皮小刀子也理直气壮，说是案子不是他们干的。报案的船家老田和他的两个伙计，被吓得有些错乱，经过一再讯问，除了说出案发的时间和地点外，其余的情景也都很模糊，构不成有力的线索。而上面只知道逼着人限期破案，期限十万火急，连明查暗访的时间都不够周转的，实在太使人为难了。
他是当夜从老洪庄辞出来，骑马转回五河原的，但他并没回到镇上。第三天，他的尸首被人发现吊在桑林湾南边的一棵老榆树上，头上套着麻袋做成的石灰包。他所率的马班弟兄，也都失踪了，有的尸首浮现在河里，有的根本连尸首也没找着。县里着人来验尸，证实他们在死前都是喝了过量的酒，醉后被人做了手脚的。
这宗案子，似乎比劫船夺命案更耸人听闻了！
按理说，像快马刘雄这种有身手，有历练的办案能手，还带的有七八个随同办案的人，人人都带有枪枝，几乎没有人能把他们一网打尽；而且，刘雄离开老洪庄，不会在中途打尖，也不会喝这许多酒，醉得失去反抗，被人一个个整死。而他们的马匹，全被人给放了，他们的枪枝，也都安放在马囊里，这些马匹，都是被那附近的乡下人发现，撮回镇上来的。
越是议论，解不破的疑团越多。
我看，丘老大的嫌疑越来越重了！有人说：快马刘雄和他所带去的人，离开五河原到老洪庄去，是人人都见着的，但他们却一个都没有回来，谁见着刘雄辞出，在半路上出了岔儿的呢？也许他们把刘雄他们灌醉了，运到五河原镇的辖境来弄死的！
依我看，就不见得。也有人持相反的看法，你没想想，丘老大会傻到那种程度，这样明目张胆的杀害刘雄和马班的人？那岂不是表明前一案也是他做的，公然和官里敌对了吗？十有八九，是另有旁人。
快马刘雄意外的丢了性命，葛威镇长和马万里两个，便紧张得透不过气来了！县里失去了快马刘雄，知事发了火，责成各乡区联合侦破这宗案子，又从邻县借调了好几位办案有经验的人，率着大批军警赶下来，把劫船案和刘雄案合并办理。
葛威和马万里两个，在这宗巨案的办案人员当中，虽说仅仅处于协办的地位，但这两宗案子都发生在五河原地界上，他们为了地方安靖，为了使快马刘雄瞑目，也为对上面有个明白的交代，不能不用最大的精力，不眠不休的侦办。而葛威的宅子里，人头麕集，俨然成为办案的中心啦！
人越多，嘴越杂，对于办案的意见，也就五花八门，多得不得了啦！有人认线索最为要紧，即使是闯荡多年的江洋大盗，做案时也总有疏漏，总有线索可寻。饷银不会一口吞到肚里去，总会囤在某个地方？杀人的枪是什么样的枪？刀是什么样的刀？也总能从尸身上留下的弹头和伤口推测得出来。在这之前，也可以传丘老大、皮小刀子、黑霸天和百里张等涉嫌的人物来问话，如果谁虚心抗传，就下令通缉。
有人认为不必旁技末节费那么多的精神，干脆由县里的军警联合各地乡团，先抓起黑霸天和百里张，再围攻丘老大的垛子窑老洪庄，把这些股匪全数捉住朝县里一送，用严刑拷问，没有不说的。
有些乡镇认为这样不妥，因为丘老大如果拒捕的话，凭他手下几百杆枪，乡团即使能胜，也会有太多的死伤，替棺材店找生意的事干不得，死掉一个乡丁，家属的恤金就是一笔大数目，真要倒下三二十个，乡镇就破产了！而且办这种巨案是上面的事，乡团敲敲边鼓，帮着抓个把人犯，或是呐喊助威还差不多，叫大伙儿顶着枪口硬拼硬上，那就太划不来了。
有些乡镇长更泄气，他们有人站出来说：
我看上面追这案子，倒不是认为人命关天什么的，实在是心疼那笔巨额的饷银，咱们就算拼死拼活的抓住丘老大和黑霸天他们，逼不出饷银来，仍然不算破案。倒不如先由各乡镇长合理摊派，把饷银的数目凑出来交上去，马虎结案算了，咱们认倒霉，若是省里追究，县里找两个死囚，拉出来一砍，不就结了吗？
您这只是说气话，葛威镇长说：其实，事情哪有这么简单的？兄弟以为，案子还得要循正途去查办。丘老大这个人，据我所知，还不会蛮横到毫不讲理的地步。快马刘雄之死，他涉了重嫌，应该找人过去，听听他的说法，看他怎样自圆其说，再作区处。至于黑霸天和百里张两个，如今仍在镇上，也可以传他们到案问话，留下笔录，再把两边所说的话，参酌对证，看看能发现什么。另一拨人，再到现场仔细查证，有了充分的证据再拿人，要让凶犯心服口服，才显出王法来！
葛威镇长的看法，确有见地，大家都同意分头去办理。到老洪庄去的，是葛威自己，他一见着丘老大，丘老大就指天划地，口口声声说他太冤枉。
葛大爷，您想想罢，我姓丘的混世，怎会这样混法，把来这儿做客的人给做掉？ ！老实说，我业已召聚手下人，发誓要追到底，找到意图陷害我的家伙，我能把他活活的啖掉！如今案子没破，我的嫌疑洗不清，我也没有旁的话好说。只有一点得要逼您答应的，那就是我要派人一路护送您回到五河原您要是半路上再出任何岔子，我可就跳进黄河也洗不清啦！
葛威回来时，马万里也传问了黑霸天和百里张。
黑霸天说：
我是个老粗筒子，说话不会拐弯，我说过，丘老大跟我有仇隙，认定杨子高死在五河原，我和百里张眼看着没加援手，扣了我的一拨子马，又杀伤了咱们的人。杨子高是他干儿子，快马刘雄是使他干儿子送命的人，他有一千一万个理由杀掉刘雄。刘雄办案，去找的正是我的仇家，他算是帮我的忙，我还会杀他吗？
光像黑霸天这样说，还不算数，百里张说：事实是咱们和手下的人，在刘雄命案前后，每天每晚都在澡堂、烟铺、娼寮和茶馆里，没谁离开过，要查，到处都有人证，咱们又不是什么剑侠，能飞剑取人首级，咱们手捏鸦片烟枪，能要得刘雄和马班的性命吗？你们办案讲证据，我也不再多讲了，咱们颈子上没包铁甲，只要找到咱们一丝犯罪证据，这颗脑袋，你们尽管拿去，挂在旗杆顶，或是城门楼都无所谓，我死了还会笑给你们看！
两边都力称没涉及这两宗连发的案子，葛威只好着人把费啸猴找来了。
我说费老弟，葛威说：我知道你业已不带枪枝，改头换面，做你的茶馆老板了，但五河原出了这宗要命的案子，案子惊天动地，案情却扑朔迷离，咱们这不是拘，是请到案问一声，你对这两宗案子有什么看法？
回葛大爷的话，费啸猴说：正如您所说的，我业已专心开茶馆，做正经买卖，不管外间的事了，整天拎着壶，替诸位爷们冲茶倒水，无拘是谁只要付得起茶资，我就把他顶在，那还有精神管旁的事？我也听街坊茶客们谈论这两宗血案，只觉得凶犯该杀，我巴望五河原百年太平，再没旁的好说了。
我说，啸猴老弟，马万里说：一个出了名的闯将，对犯案的手法和哪些人物有关，论猜，你总能猜着一点儿罢？何必守口如瓶呢？ ！
马大爷，您这就岔了，费啸猴说：凭什么我要胡猜测，血口喷人哪？这是人命关天的大案子，这是问案的公堂，我只能说：当初我单行独闯，跟哪一帮哪一股全没套过近乎。这两宗案子，不是一个人能办得了的。我又没离茶馆，我没有任何嫌疑，就是这样了。您若是说我早先混过、闯过，您就押人，要不然，我得回去照顾生意去啦！
费啸猴走了，到桑林湾查案的，也垂头丧气的回来了，总而言之一句话：案情毫无进展。葛威镇长的道理再充分，案子却仍无法办下去了。
省里以过期没破案为名，撤换了县知事，县里罚各乡镇集款赔垫出被劫的饷银，至于快马刘雄和另外十多条人命，换是谁也追不回来，只有当它丢下水了。案子虽仍悬着，也等于了结，没人再追，疑凶只有任他们逍遥法外，去享受们劫得的巨款啦。唯一不死心的，只有五河原的葛威和马万里，他们认为这案子，表面上毫无迹象，但内里暗潮涌动，那笔十多万银洋的巨款，会引起争夺，尤其当官里不再追查的时刻，它更会引起波澜的。
即使上面不再追了，咱们要守候到底，非把这两宗案子侦破不可！马万里发狠说：我偏不信，地方上就破不了这种各方为难的巨案，人只要有耐心，没什么事办不成的。
这话说了没有几天，五河原镇上出了事了！黑霸天的脑袋里被人嵌进一粒黑枣，他死在他的姘妇白荷的床上。据跟他同在一张床上睡的白荷的哭诉，说是凶犯是在半夜爬窗子进屋的，用一支火折子晃亮了，照着床，黑洞洞的枪口顶在黑霸天的脑门上，把搂在一道的两个人同时叫醒，不问黑霸天一个字，只对白荷说：
不准叫喊，朝边上睡一睡，免得他的脑汁弄脏妳那白嫩的胸脯！
说着就闷闷的开了一枪，白荷便吓晕过去了。
妳看清来的人没有？葛威镇长问说：他的身材貌相，妳能否形容出一些来？
我我只见一支枪口，哪还敢抬起眼皮？ ！
声音呢？
很粗沉。女人说：像是中年人的嗓子。
黑霸天醒来就没开口吗？比如求饶。
没有！女人又哭泣起来，一副惊魂没定的样子：对方只对我说两句话，就开了枪。
对于黑霸天的死，镇上虽略有骚动，但人们心里，并不感到十分意外，因为五河原黑道人物火拼的案子，早先一直没断过，黑霸天既是股匪头目，早晚也会遭凶过铁的。葛威镇长不同，命案就是命案，无论是谁倒下来，他仍然是要追查缉凶的。
传百里张！他对马万里说：黑霸天和百里张走得最近，黑霸天的死因，百里张应该清楚的！
马万里去找百里张却扑了空。百里张和他手下的人，全都夤夜离镇了，不但他走了，连平素跟随黑霸天的那些护驾枪手，也都走空了。
不妙！这案子不简单了！马万里说。
我也觉得不简单了。葛威镇长说：死了一个黑霸天，怎会走了两群人？莫不是为了什么要紧的事情，这两股人火拼上了？你得着人去暗中监视费啸猴，看这事有没有他的份儿。
结果费啸猴没有动，照样开他的茶馆。黑霸天的人，却回到五河原来了，马万里一查察，黑霸天脑袋上那粒黑枣，果然是百里张手底下的人干的。他们拎枪追出去，没能追得上，至于百里张为什么要着人打黑霸天的黑枪？那些黑霸天左右的人表示不很清楚，其中有一个人说：
极可能为了一笔款子，咱们头儿想分，百里张不肯，有一回，他们为了这个在屋里争执，我耳风刮着了那么一点儿，详细的内情，我可就弄不清楚了，当时只以为他们两个呕气，怎会想到百里张竟然下了毒手？ ！
一笔款子？马万里为这个和葛威镇长私下猜测过：一笔什么样的款子，会使百里张干掉黑霸天呢？
是啊！葛威也皱眉苦思着：他们两个人如今正联手对付丘老大，若不是数目大得吓人的钱财，百里张决不会在这时刻动手除掉他的伙友的，不用说，这跟那笔被劫的饷银有关了！
您说的，也正是我所想的。马万里说：百里张瞒过了黑霸天，单独做了那宗劫船的案子，后来，却唆使黑霸天，合伙除掉快马刘雄，使劫船案头绪中断。黑霸天发现百里张可疑，力争要分享赃款，百里张便先发制人，动手把黑霸天做掉了，押着那笔钱，打算换码头啦！当然，这只是我的猜测罢了！
不管怎样，葛威说：咱们得趁着百里张动身不久的时刻，带着人抢出去拦截，最好连人带款一道儿押回来，这样，不但破了案，也能使各乡镇垫出去的款项，有取回的机会，要不然，地方闹亏不知还要闹多久呢！
我这就去召集乡勇，全数出动兜捕！马万里说：我估计百里张不敢朝北经过丘老大的地盘，那等于自己伸头朝虎嘴送，他也许会从石家潭转向朝东，往东边的老程家集去了。饷银沉重，他走不快，也许有两天的路程，就能赶的上他！
百里张心计多！葛威镇长说：你得多多提防着，当心着了他的圈套！
马万里带了七十多人，廿几匹马，在阴云密布的天气，迎着朔风直扑石家潭，然后朝东转，一路追逐百里张。追到第二天的傍晚，离五河原七十多里地，从一个野店的店主口里，得到有关百里张的行迹。那店主人形容，确有一拨人，牵了驮负重物的牲口。在前一天经过这里。
有个细眉小眼长颈子的人领着，野店的主人说：跟着他的，有八九个人，全是带枪的，他们大都骑了马，另有四匹驮骡，骡背上驮有沉重的口袋。
不错。马万里说：那些正是咱们要找的人，他们是朝哪个方向走？
朝东。野店的主人说：东河口有个曹家渡，他们会从那儿渡河的。
一切都如马万里所料想的，百里张确是官船劫案的主犯。他表面上在五河原镇上装孙子，其实暗中唆使手下人，在丘老大的地盘上犯下重案，分明是借官府和地方的势力去铲除丘老大，使他减去一个对头，这种嫁祸于人的手法，不露声色使出来，不能不说他用的很高明。致于快马刘雄，是因为查案查得太认真了，百里张怕他查出案情，干脆下毒手，把刘雄和他的手下一起做掉。目前凶犯虽没被擒，究竟怎样使快马刘雄饮多了酒，还不能弄清楚，至少，这案子是百里张干的，决错不了啦！
追下去！马万里决定拼命的追下去，必要得时刻，他要与其他地方的乡队连络，合力追缉百里张这个凶犯，哪怕追出县境，也不能让他遁掉。
那天动身时，天落了雪，光是落雪倒没什么，却是俗谓的雨夹雪，其寒入骨，一片泥泞，但马万里仍然冒纷飞的雨雪，追到东河上游得曹家渡口。遇着一群人擎着火把，后面还有一群披袈裟做法事的和尚，就在河口不远的林子边上，敲敲打打的围成一圈，像是出殡送丧的样子。马万里催马上去一问，对所有人说：
咱们是遇上霉星啦！一群人要渡河，有人从斜刺冲出来，昨夜在渡口打了一整夜，到了今天早上，另一群人撤走了，却留下八九具尸首，害咱们贴上几十张芦席，把他们卷起来挖坑埋掉。
咱们不但忙乎一整天，为了让这些凶死鬼入土为安，还得要请和尚来做法事，替他们安魂呢？
糟了！马万里转对左右说：咱们来晚了一步，百里张又被旁人统吃掉了！那笔款子，又不知落到谁的手上去啦！ ？这案子命定办不成了，咱们只有带马回头罢！
倒不是马万里那么容易泄气，委实这个案子越来越大，案情也越来越复杂，远非一个地方团队能办得了，何况在权限上，也轮不到五河原镇上插手，也只能收拾收拾，打道而回了。
一般说来，外间这些风风雨雨的变化，对五河原本身不但没有什么损失，反而有诸多好处。首先，在镇上活动的两大股盗匪，黑霸天和百里张的党羽，经过这场激变，都已销声匿迹了，使镇上清静了许多。其次是黑霸天和百里张连着一倒，北边的丘老大就不再把他的势力向五河原了，一时镇上就太平起来啦！
在这一连串的案子发生时，马万里一直注意着费啸猴的动静，但从头到尾，费啸猴都没有插过手，他整天在茶馆张罗着，见谁都眯眯带笑，彬彬有礼，根本不像他当年做闯将时的样子了！
甚至连老拳师萧金，都觉得费啸猴真得是改邪归正啦。费啸猴这样的改变，使得做妹妹的费小花和妹夫李如峰，最觉得心宽慰，面子上光彩。费小花对人说：
我那哥哥，当年跟杨子高走一条路，我一直认为他们也会有同样的结局背插亡命旗子，押去砍头的！所以我把他的棺材和寿衣都备妥啦！没想到他会变得这样的老实，几次风风雨雨的大案子，他都没插手啊！
他如今茶馆生意很兴旺，算是有了根基了，李如峰说：只是单身一个人，缺个主内的，哪天再能娶房亲，那就更好，也能把我那半瞎的老岳母接的来侍奉！她老人家早先死也不肯离开石家潭的老宅子，认定啸猴不会学好，也不会养她的老的，如今，我得下乡去，在她面前多费一般唇舌，使她相信才好。
但当李如峰和费小花两个，去劝费啸猴娶房亲事时，费啸猴只管摇头说：
你们以为我打算开一辈子的茶馆？得要娶个老婆压着？老实说，我天生不是那种人，没有你们想的那么好！
那你还打算怎样？再去趟浑水吗？
说不定！费啸猴说：只怕我自己也不知道，咱们都不必去想他罢。
费啸猴有他自己的算盘，他知道若想在五河原真正的混出来，他必得要扳倒黑白两道能够威胁他的人。黑道上的黑霸天和百里张，他业已不动声色的把他们扳倒了，他也猜准了那笔巨额的饷银落到了谁的手里？丘老大耳目众多，那会让百里张攫着那笔巨款到旁处享受去？对付丘老大并不急乎，而对付萧金和他的徒众，以及葛威镇长这些人，才是他目前要干的，他真要能扳倒他们，不怕丘老大不收容他，这是谋夺那笔巨款最好的方法。他要打到丘老大的垛子窑内部去，若是做不到这一点，凭他一个人，就是有天大的本领也办不到。
他把内心里的算盘珠儿拨定之后，便借着买茶叶的名义离开了五河原，到老洪庄来了。
我说费啸猴，你这个猴儿崽子，你不在五河原开你的茶馆，忙得像个人似的，你又跑来干嘛？丘老大老气横秋的说：如今黑霸天和百里张都倒啦，五河原再没旁人混了，正是你一个人的天下，你还用得着缩头装孙子吗？ ！你的脾性，我清楚得很，我看你还能装多久？
我不是要装孙子，我是逼于形势，没有办法！费啸猴说：拿杨子高杨大哥来说罢，他闯得比我猛，混得比我长，他的经验、身手、枪法，那样不比我强？何况乎又有您这么一位干老子，把您这块金字招牌背着，结果一样栽在葛威和马万里手里。快马刘雄若没有他们帮忙，根本抓不住杨子高的。我自问斗不过他们，我讲的，句句都是实在话。
葛威和马万里不算什么！丘老大说：五河原那一小撮枪队，更不在话下了！我最忌讳的，就是萧金那个老家伙，若没有他在背后撑腰，五河原早已姓了丘了。
我就不懂，一个快朝棺材里爬的老武师，有什么好忌惮的呢？他的拳脚再好，也搪不得子弹。
你怎会这样想的呢？丘老大说：萧金的徒弟，遍布上下十多个县份，一个个拔掉他们谈何容易？这可不是弯腰拔草！你要是放倒了他们的师父，只要有一个徒弟在，他也会舍命报仇的，你防得了？只要略一疏忽，命就没了。
哦，原来您是顾虑这个？ ！费啸猴笑笑说：不过这也难怪，您如今混得有头有脸，根基稳固，当然犯不着去动萧金了。但我不同，我站着一个人，睡倒也是一个人，我可没有什么好顾虑的。杨子高横尸街头的那口气，我可是一直郁在心里，没吐出来呢！您丘大爷能忍得了，我费啸猴可忍不了，早晚总要发作的。
我说，啸猴，丘老大的眼亮了起来：你要真是有种敢动萧金，我送你银洋五千，你可以躲到远地的大码头去，你一个人，他们追也追不着你，有五千银洋，够你花用几年的了。
我说丘大爷，您这样可就把我费啸猴看小了！我若要扳倒萧金，命全不在乎，那会在乎那几个钱？费啸猴说：咱们在黑道上混，有萧金那老家伙在，咱们很难动弹，当然，我要是实在遇上难处，会跟您开口的，您可千万甭把钱字放在前面。
费啸猴这番话，说得丘老大不住的点头。丘老大混了大半辈子，何尝不想扩大地盘？而五河原这个商业繁盛的水陆码头，是他首先要染指的地方，唯一碍着他的，正是萧金，如今有费啸猴这个初生之犊迸出来，替他来扳萧金，该是他最盼望的事。姓费的要是扳不倒他，事情由姓费的担当，牵连不到自己的头上，要是能扳倒萧金，五河原便成了姓丘的地盘。他自觉费啸猴是个莽悍的杀手，要比自己手下的皮小刀子、石小麻子、疤脸狼那几个都强得多，甚至要比死去的杨子高更有胆量，更有头脑，这种人，正是自己渴求的，若能收为心腹，倚为左右，那日后用得着他的地方可多著呢！
好！啸猴，咱们话就这么说了！丘老大说：我在这儿等着消息，只要能扳倒萧金，我有办法对付他的那帮徒众！你若有难处，我替你扛着就是了。
把丘老大这条线搭妥之后，费啸猴才到北边去备办茶叶，再从水路回到五河原来。这时刻，天已交到腊月，家家户户都准备忙年了。
他仍然忙着他茶馆的生意，直至夜深人静时，他才一个人对着灯，静静的筹谋。
萧金老拳师望七十岁的人了，平常很少离开他的宅院，到街面上来走动，费啸猴在五河原待了好几年，也不过见着他三四回。当时，黑霸天和百里张见着萧金，吓得像老鼠遇见猫似的，当着他的面，把萧金形容成不得了的人物。他年轻气盛，心里老大的不服气，也曾对黑霸天和百里张表示过：如今年头不同了，他就有练金钟罩和铁布衫，照样搪不了一粒子弹，拳脚功夫，吓不倒人啦！
他说的确是事实，若想伸枪放倒姓萧的老头，并不是一宗难事，难就难在他的徒弟，在南北十多个县里，都扎有极深的根须，据说担任乡队长、联庄会首的，有卅七位之多，谁若放倒萧金，追缉的大网一张开，就很少有人能脱的了身了。
自己值得去冒这个险嚒？
打从前些时除掉小叫天，打她那儿得到杨子高半生做案留下的巨款，他就曾另作打算，他可以把这几箱藏镪挖掘起来，悄悄运到外埠去，能变卖的就变卖，能存进钱庄的就存进钱庄，人一有了钱，摇身一变，袖着手去过安稳日子，也够如意的。但他天生不是这种人，他的日子像撑着独木舟，航在波涛汹涌的河上，独自闯荡，不玩儿命就不过瘾。他要在这块地面上，取代丘老大，造成唯我独尊的局面。因此，拔掉萧金这老家伙，就成为必得要干的事了。
当然，干掉萧金之后，危险性极大，那笔藏镪可以帮助他远走高飞！不过他大可不必铤而走险，用硬拼的方法动手。他得要想法子暗地里谋算他，让这个老拳师自自然然的倒下去，而使他那些徒弟，无法怀疑到自己的头上才行。
依照这个念头，他必得先从萧金老拳师的本身研究起不可了。萧金原是慎武堂的传人，也许因为当年江湖上杀伐的风气太甚，当地一位武术宗师刘荫棠，几十年前创设了慎武堂，专收各地正经人家子弟，传习技艺，以强国强身为号召，这些习得武术后，戒私斗，戒凶暴，纷纷投入乡团乡队，尽平生所学，绥靖地方，除暴安良，一时颇有成效，刘荫棠的名声也远近皆知。等到萧金掌理了慎武堂，慎武堂已经变成白道人物心目里的圣地。有些地方，正经人家的子弟，莫不以出身慎武堂萧老的门下为荣，家长备了厚礼，亲自把子弟送来习练武技的，为数颇多，萧金之有今天的地位，完全是徒弟们打下的根基。
老拳师的妻子是赵老庄的赵氏，早在七年前就过世了，留下两个女儿，大女儿萧如凤就是五河原乡队长马万里的太太，二女儿银凤廿出头了，还没许配人家。
萧老头儿不像其他的武师，把武术倾传给他自己的女儿，如凤姐妹俩，也只略通一点防身的拳脚。萧银凤是个面貌平常的大妞儿，留着一条粗黑齐腰的大辫子，一年到头，穿的都是没有变化的青布衣裳，看上去又沉闷，又古板，缺欠青春的味道。那也许是萧老头儿为人太古板，家规又很严，才把女儿管束成那样的罢！
他想：在正式对萧金动手之前，应该在某方面先做些试探，而最好的试探方式，就是打萧银凤这妞儿身上着手。费啸猴在这一方面，自承不如杨子高那样恶名昭彰，但到处不着意的风流，也使他阅历过各种不同类型的女人，有良家妇女，有风骚的尤物，有年轻卖俏的寡妇，有开暗门的像小叫天那种娼妇。他觉得，愈是开门见山说话泼辣的女人愈不容易钓上，除非她跟你，她决不会吃亏；愈是看上去正经古板的女人愈容易哄骗，因为她们是整头脑瓜子，冷起来像冰冻，热起来像火炭，你只要把她们的心给扇热了，使她们对你动了真情，那就好办啦！
老实说，费啸猴对一个面貌平庸的妞儿，根本没胃口；不过，对萧银凤，想法可就不同了。按照他的计算，他如今开设茶馆，有了些积蓄，应该算是有行有业的正经居民啦！他廿六七岁还没正式娶妻，有资格娶五河原任何人家的黄花闺女，这一点，是谁都不能否认的；谁敢说费啸猴前一阵子揣着枪混世，凶过，霸过，就应该一辈子没老婆，断子绝孙来着？ ！
当然，萧老头那些徒弟们，不会正眼看上自己，会认为门不当，户不对，不过，这是托媒关说时会遇到的阻碍。如果自己凭本事把她给钓上，来它一个生米煮成熟饭，那就不同了。他萧老头儿再狠，也不能为这个把自己给杀掉，磨到最后，他为了本身的颜面和女儿的名誉，也非妥协不可。
娶了萧银凤，有一个绝大的好处，使他能从一个闯将，摇身一变而为萧家的二姑老爷，在萧金倒下去后，那些徒众对自己仍不得不投鼠忌器，自己便能利用这种兼跨黑白两道的身份大展宏图啦。
萧银凤是个沉闷古板的妞儿，平时不常上街，想借机跟她搭讪，得要等待适合的时辰。费啸猴知道她跟杜家酱园杜老板的闺女巧珍是手帕交，有时她会去找巧珍，两人一道儿刺绣，剪花样儿；她又极爱听乡野的小曲儿，遇到卖唱的来到五河原，她会和街坊上的姑姨姊妹凑份儿，包场听唱；凡是堂客们包场，一窝都是女人，没有男客，不过，有时候她们会借用茶馆的后屋，自己是茶馆的主人，借着冲茶倒水之便，接近她并不太难。由于场子上人多，三言两语的撘讪几句没问题，挑逗性的言语，说起来就不怎么方便了。
除去利用这些机会之外，费啸猴知道还有一个更好的机会，那就是上元节五河原出会。
在五河原镇上，每年上元节除了出花灯，更有规模极为盛大的庙会。它汇集了附近五个大乡镇，举行舞龙大赛，斗舞龙，赛锣鼓，另加上踩高蹻，撑旱船，耍驴等等的热闹。舞龙大赛，每个乡镇出一条龙，五河原的这条龙，原都由慎武堂的萧老头领队，经常得到赛会的魁首。萧金这个老拳师，对于赛会一向极为热心，因此，爱听小曲儿又会唱小曲儿的两个闺女，也都是赛会里的要角了。
当时萧如凤没嫁马万里，她撑过花船好几年，她出嫁后，就由做妹妹的银凤接替。旱船通常是由四个人组成，银凤是船里的小姐，另两个妞儿扮撑篙的，船前有个反穿皮袄、插科打诨的丑角，俗称假大老爷。自己要是早点谋到这个角色，在赛前和银凤一道儿练习，那，彼此接近的机会可就多了！
正巧为了准备赛会的事，萧金老拳师约了葛威镇长和马万里几个人到茶馆里来饮茶谈论，费啸猴就在一边伺候着。他听萧金说：本年五河原这地方虽生了不少的风波，但如今事情都已经过去了，黑霸天和百里张这两股人，为了争逐一个利字，先是起内哄，后是被旁人谋算，结果弄得两败俱伤，全都烟消云散啦！地方上也显得太平清吉，这不能不感谢菩萨护佑，所以，这次出会，更该显得隆重些！
岳父您说得不错！马万里说：我跟葛威镇长商量过，也觉得今年要及早准备才是。
其他四个集镇里，以南兴集的龙舞得最好，葛威欠身说：不过，比起咱们慎武堂来，在身手上，功力上，多少还要差些，这全是老师傅您的功劳。
哪儿话，我已经老了！萧金老拳师打着宏亮的哈哈说：不过，我还是不服老，今年我要亲自执珠出场，再替五河原镇争一个会魁来。
那还有什么好说的，葛威也笑说：您若是亲自出马，这个会魁是稳得的了。
问题不在舞龙上，马万里说：倒是银凤二妹主撑的那个旱船，丑角杜小七儿前不久跌伤了腿，一时还无法找到适当的人选来替他，如今是腊月，一翻过年，会期就到了，这个人该找谁替呢？
机会来了，费啸猴极不愿放过，当时就笑着哈腰为礼，毛遂自荐说：
恕晚辈斗胆插口打岔。这个丑角，当年我在石家潭出会时也曾扮过几回，如今晚辈在五河原开设茶馆，能为镇上争面子的事，应该当仁不让的挑起来，不知老爷子您觉得如何？
费啸猴这样说话时，葛威觉得有些意外，马万里也怔了一怔，脸上微露不快的神色，但并没说什么，倒是萧金点头说：好！啸猴，你能自告奋勇的出来接替小七儿，当然很好，不过，赛前得要抽空常练习，茶馆生意不会太耽误罢？
不会的，老前辈。费啸猴说：我这儿有新请的账房，有四五个小伙计，人手尽够了，若不是您跟葛大爷、马队长亲到茶馆，我用不着站在一边伺候的。
那就好。萧金说：若要练习，我会着人过来通告你的。
就这样，费啸猴没费什么力气，便取得了接近萧银凤的机会了。在马万里的心里，始终提防着姓费的，他萧金既是师傅，又是岳丈，他亲自点头答应的事，使马万里不便再出语阻拦，但他却差出琴师来，在练习时暗自监视着费啸猴的言行，恐怕他会耍出什么意想不到的花样来。
旱船练习的场子，分在杜家酱园的后院，那是个砌着青色方砖的方形大院子，院角立着落光了叶掌的梧桐树，风划过树枝，打着尖溜溜的唿哨。费啸猴跟银凤头一回练习时，他作揖打拱的对她很客气，口口声声尊她为二小姐，他说：
二小姐想必知道，我是南街码头边开茶馆的费啸猴，早先浪荡不成材，胡闯乱混，差点贴上命的，我说的都是实心话，万望二小解您甭介意。
不错，你是茶馆的费老板。银凤说：你不必那么客气，我听我爹说过，说你能改过，很有志气呢。
嗨，老萧前辈那真是太抬举我了。费啸猴说：弄下匝枪开爿茶馆，祗能说懊悔当初的孟浪，那能谈到有什么志气？
哪里，人朝高处走，总是好的。
这样简单的寒暄了几句，也就没再说什么旁的了，但一个是有心，一个是无意，心里的想法便自不同。费啸猴是闯过混过的，焉能不知听话听音儿？银凤虽只简单的说了几句话，费啸猴一入耳，就知道这妞儿对他的印象还不算坏，至少还不会憎厌。最初的印象实在是一扇门，门不紧闭，自然有登堂入室的机会。他自认对于调情有他的一手，但有琴师和另两个女孩在旁边，他不愿意显露出来，他得再找更适当的机会。
费啸猴人原就生得很清秀俊朗，再加上三分装出来的斯文老实，恭谦有礼的样子，落在萧银凤的眼里，真觉得这个年轻汉子跟街坊传闻里的闯将并不一样。他不是一个凶横霸道的人物，红眉毛绿眼睛的，叫人看来骇惧；他比五河原一般的年轻汉子，看着都要爽眼得多。她不明白像费啸猴这样的男人，怎会揣上匣枪，过那种刀头舐血的日子，一过过了那么久？怎会和小叫天那种残花败柳般的女人，夹七夹八的纠缠不清？她越是听这些听得多，越对费啸猴产生一种近乎悯惜的情绪。
双方既都有了这些心理，在一道见练习撑旱船，自自然然的谈说几句，便都不觉得怎样了。费啸猴拿捏银凤的心理拿捏得很准，他知道这个面貌平常的妞儿，由于她爹的辈份高，名声大，家规又严，廿年来，她根本没有机会接近年轻的男人，也没有谁真的对她动过心，像这种情形，她的心是最容易乘虚而入的。
练习当中，间歇休息的时候，费啸猴对她谈起石家潭，该到他半瞎的老娘，他饥饿贫困的童年，他的口才很好，又说得十分可怜，使萧银凤对他当初为什么拎枪混世，抱着最大的关切和同情。
一个人一旦趟浑水，旁人就都拿另一种眼光看你了。他说：二小姐也许听过关于我的种种流言，拿小叫天来讲罢，我确曾到她那边去过，杨子高死不足惜，但那女人没有道理出卖他，杨子高生前并没薄待过她，我恨她，一直想找机会报复她，把她请到茶馆管账是假，我想弄明她是怎样把杨子高出卖掉的？谁知我没动手，她自己却失足掉下河淹死了，她做了那种亏心事，老天便让她受报应！
不要再讲你过去的那些了，银凤说：你如今正行正业的开了茶馆，辛苦积攒着，日后的日子越过会越平坦，你只要为人正派，那些流言，不久便再也听不着了，何必一定把它郁在心里呢？
练旱船不过练过四五次，费啸猴就使银凤对他有了倾心的感觉。她痴痴的托着腮听他说话，两眼睁着，连眨都忘了眨，她眼里样着异样的神采，一股浓浓的情意，几乎要从她的瞳仁里迸出来，使她整个的人，看上去要比平常添了些妩媚。依他的经验，他钓上她已经不成问题了，只是时间和机会该怎样把握的问题。乡间有两句俗话，说是：闺女犯猛，寡妇犯哄。它的意思不难理会，拿要拿捏得恰到好处才成。通常，像萧银凤这个妞儿，天性憨厚古板些，要她把心里的情意化成言语，恐怕她挣粗脖子也说不出半句来；她既不说，只有看了，她越是喜欢某个人，她当着那个人的面，便越会害羞脸红，她又害羞又不避着那个人，那就差不多可以动猛了，费啸猴业已有了这种把握。
送灶前夕，五河原镇上一片五颜六色的年景，家家户户到年市上去买年货，热热闹闹的忙年，庙会的各种节目的练习，都暂时停止了。
费啸猴却没有什么必要干的事情，他把茶馆的杂事，全交托给账房料理，自己却穿得一身新，收拾得整齐又干净，在慎武堂萧金的宅子附近徘徊着。萧家宅子虽有些小徒弟做帮手，但宅内的事务多，担子都落在银凤的头上，费啸猴料定她必会常常出来办事，存心在暗中守候着。头一回银凤出街，挽着篮子，买灯草、五香、香烛和挂廊之类的物品，他在人潮里挨近了她，故作惊讶的对她说：
二小姐，这些杂事，也得烦劳妳自己出街来买呀？萧老爹不是有好些小徒弟，不能帮忙么？
平常倒有不少人能帮忙的，银凤说：年节前，我爹都放他们回去了，只还有两个远地的留在宅里，再说，这些事我做惯了的。你茶馆生意不是正忙着么？怎么得空出来的？
茶馆有账房在料理着。费啸猴说：我妹夫要我回他宅里去过年，我却打算雇匹牲口，赶回石家潭去，跟我那瞎眼老娘在一起过年呢。
这倒是应该的，你能有这份孝心，天会保佑。银凤说：要是生意好，积蓄多了，更该把你老娘接到镇上来，好好伺候她，让她也过一过舒坦的日子。
嗨，能饿不着她就算好的了！费啸猴说：我如今是单身汉，饭常在饭铺里吃，缺个媳妇，老娘在受照应上，就差得多了！
银凤的脸又有些泛红，很快斜瞟了他一眼，又低下头去，看她自己行走着的鞋尖，过半晌才说：
以你月前来讲，娶房亲并不难。
那得看就哪方面来讲了。
这话怎么说？
不是我拿不出聘礼钱，费啸猴说：有些我不一定中意，真正中意的，人家又未必肯点头嫁给我。我说银凤，不，二小姐，打个比方说，换是妳，妳肯吗？姓费的在黑道上混过，声名狼藉的。
银凤更显得慌乱和急促了，甩甩辫子，把左手挽着的篮子换到右手，又有些无措的换了回去。她怎么都没想到，费啸猴会有这么大的胆子，竟敢这样的用一层根本掩不住他心意的比方，略微转一个弯子，就这么单刀直入的逼了过来；这对她是一个滔天大浪，打得她浑身湿淋淋的，心忐忑的跳着，有些喘不过气来。她气恼吗？动火吗？即使略有这么一点，却发不出讲不出来，因为对方言语里带着一股灼人的火焰似的，他根本不把人潮放在眼里，好像在人挤人的大街上，只有他跟她两个人一样。
来，银凤。他说：篮子我帮妳提着。
啊！不用了。银凤用手护着篮把儿，费啸猴的手恰巧伸过来，有意无意的一推一夺，他的手就抚着了她的，她只有把篮子让他去提了。
妳肯吗？他又低低的在她耳边说：假如我刚才说的，不是比方的话。
她不答他，碎步快走，但他紧紧的跟着，人又那么拥挤，她根本在感觉上甩不掉他了。
问我有什么用？问我爹去！也许他会点头的。
真要是那样，妳爹的头会摇成博浪鼓，十有八九是不成的。他说：要不然，我怎会这样忍心逼着妳？真的，银凤，这些年我苦够了，我眼里没装过旁人。
甭逼我，当着满街的人。
我不敢！他说：晚上得空吗？我在南码头栈房背后等着妳。
他把篮子交还给她，急匆匆的走掉了。这使银凤心里乱得像打翻了丝络似的，根本无法去理了。他像一阵旋风，丢下一句话。使她连点头和摇头的选择全没有。她想起一种曾听旁人叫过的名字：冤家！这如今，她真也该朝着费啸猴的背影啐上一口，这样的骂上一声。
而一条业已上了钩的鱼总是跃不脱的，煮熟的鸭子会飞，谁见着来？费啸猴在夜色初临时，等在他指明了的地方，果然把银凤给等到了。为了怕旁人见着闲议论，费啸猴三垃两扯的，便把她牵到一座空的栈房里去，先不说什么话。一阵猛火把银凤几乎熬化了，她喘息着，贴着墙，不断低唤他的名字，声音几乎是哀恳的：
啸猴，你饶了我罢！你知我爹那个脾气，他他绝不许我这样的，他要耳朵刮着了，会把我活劈掉！
要劈，让他先劈我！费啸猴说：我这人，旁的没有，这付肩膀还能担担子，我是非要妳不可了！
情势业已成了这样，费啸猴的态度总使银凤略微宽心了一些，说的言语，也就跟着缓和起来。
在五河原，俊俏的人多得很，你为什么单单挑上我呢？银凤说：你这是活活磨折人，不是当真的。
老天！费啸猴说：我有天大的胆子，敢骗萧金的闺女？妳该想到的。我若不是疯了，狂了，我决不曾冒着掉头的大险来逼妳的。还信不过，要我指天划地的赌咒发誓嚒？
他再要张口发誓，银凤慌忙伸手把他的嘴唇掩住了。
缘！挡不住的。谁想到撑旱船会撑出这等的事故来呢？是生，是死，是荣，是辱，我费啸猴都认了。费啸猴断断续续的说：缘捆住了咱两个，谁也逃不掉的。
这仿佛是一种魔法，一种魇咒。把银凤禁住了，朝后的一切，她的心都在空里悬看，仿佛是一场火炽的，羞人的梦境，梦醒时，一朵黄花已在黑里落了。
作为一个闯将，这就是费啸猴的得意处，他能把一个预定妥了的恶毒的阴谋，掩盖得一丝不露，先给银凤一场美梦，一切都按照他事先筹算的。庙会没出之前，银凤业已到了手啦。甚至他连最细微的地方都想过，银凤这种妞儿，初经人事，隔夜都掩不住的，假如她娘还在，以一个女人家的细心，一眼就能看得出来，萧金老拳师也许就会因为忙碌而粗疏些，尤其是年前这段特别忙碌的日子，使她比较容易掩饰，他正需要时间来进行下一步。
事后躺在潮湿的麦草上，他揽着她说：
银凤，火已烧进骨缝了。人说：要得人不知，除非己莫为。这种事，纸包不住火。早挽会挑明的，妳爹若是知道了。妳该怎么办？想过没有？
我恨你！她无力的说，有些茫然：全是你惹的，你害的！
不错，责任全在我头上，费啸猴说：但我也是逃不掉。妳先甭抽抽噎噎的，眼泪救不了咱们。
你说叫我该怎办？ ！
这宗事的一根绳头握在费啸猴的手掌心里，他爱抽紧就抽紧，爱放松就放松，银凤只有任凭摆布的份儿了。费啸猴紧过一阵，又放松话头说：
没主意也得拿主意，妳也得静下来，才能有主意。我得把我的看法先告诉妳，不错。以妳爹的地位和脾气，他决容不得这事，但他是慎武堂的宗师，不论办任何事，都不能照他个人的脾气办，他要真把妳我两个都逼死了，那他朝后怎样拿宽容两字去教诲他的门下？ ！我姓费的在这事上，虽说犯错在先，但并没始乱终弃，总是罪不至死罢？何况他是个顾虑颜面的人，真的逼死咱们，失掉的脸面仍然找不回来，这是我和妳不会被逼得走投无路的关键。到时候，他不会宣扬。
你想得这样周到，原来你是存心的？
不不不，妳怎能这样冤我，这全是逼出来的呀！费啸猴说：妳爹要是知道了，私下逼问妳，妳最好朝地下一跪，全都认下来！他必会着人叫我去问，我到场后，二话不说多朝妳旁边一跪。不说他也就明白了！实在他要问到底，咱两人异口同声，愿同生共死，求他老人家一力成全，没有不过关的。
想得多么如意？银凤幽幽怨怨的说：你们野狗似的，日后消息传出去，伤不着害不着你，但叫我在五河原怎么抬起脸去见人？
不要紧，费啸猴说：等到消息传出去，咱们业已拜了堂啦！妳实在怕人议论，咱们就远走高飞，到外埠去另开码头去！
两人前前后后的计议了一番，把一切的说法都议妥了，他才让银凤回她的宅里去。
事情业已做出来了，费啸猴挑了个阴雨之夜，单独出门，到后街土地庙边，把杨子高那笔藏镪挖掘出来，挑回茶馆，二天他雇妥一艘船，到县城去办货，顺便把这笔巨款分别存到各钱庄去了。
没有谁在大年节下的忙碌中注意到发生了什么事，费啸猴在他妹夫李如峰宅里过年，一样嘻嘻哈哈，兴高采烈的推牌九，掷骰子，玩得很尽兴，年就这样的过了。
初五开了财神门，初六五河原参与赛会的班子，就分别的恢复了赛前的演练。费啸猴在路上等着了银凤，开口问她说：
咱们的事，妳爹没瞧出什么破绽来罢？
没有，银凤说：他怎会想到这些呢？但我真的担心死了，有一天，他听到这消息，会气死的。
他早该想到：女大不中留，留了惹人愁。闺女嚒，早晚总有这一遭的，他会生气是事实，但决不会气死！费啸猴说。
你走开罢，银凤说：你是怕五河原的不知道？你让我一个人走罢。
不，费啸猴说：我回去之后，认真的想了一想，也觉得自己这事做得太孟浪，累妳烦愁，心里翻上搅下的很不安。我想，与其这样彼此提心吊胆的拖下去，不如干脆设法让你爹知道，早点作个了断。
我怕极了！银凤颤索的说。
人说：长痛不如短痛，费啸猴说：这事是纸里包不住火，早晚会烧出来的，不如早些揭开，该打该罚，咱们一道儿承受了。在外间人不知道之前，便由妳爹作主，把妳正式许配给我，这样，既不失什么面子，对咱们又好，妳看如何？
求你不要追问我，我连想全不敢想。银凤说：依你说，你怎样让我爹知道呢？ ！
我想过了！费啸猴说：明儿一早，我备了礼物，专诚跟妳爹去叩头拜年，妳爹不会不见我，我笔直跪地，叩了磕头，自称有要事相禀，请他老人家摒退左右，我便把咱们的事，当着他老人家的面，和盘托出，毫不相瞒，不管妳爹怎么反应，妳便从里面出来，跪在我旁边，听候他老人家区处就得了！
这办法实在并不是好办法，但别无其他的路好走，银凤也只有依了他。他们在白天练完旱船，银凤心惴惴不安的回去，整夜翻侧着睡不着，好像睡在针毡上。
要来的，终归是会来的。第二天早上，费啸猴真的穿着整齐，备了礼物，登门给萧金拜年来了。萧老拳师很和谦，请他到客堂落座，着人端上传盒细点，奉茶待客，但费啸猴坚持不肯落座，趴在地叩了三个响头，对萧老拳师说：
老前辈，在下这次过来拜年，实在是叩头请罪来的，在下犯了大罪，您若不饶恕，在下就死在这儿了！
哪的话，萧金说：你有话请起来说好了，我很喜欢爽直的人。
请老前辈让在下跟您单独谈，费啸猴说：要不然，在下实在无法启齿。
好罢！萧金挥挥手，旁边的人都退了下去。
费啸猴咬咬牙，把他跟银凤的事情全都抖出来了。萧金听了，脸孔有些青白，直僵僵的，但他坚熬着，并没有发声怒吼，他两面的腮帮不停的抖动着，眼露出愤怒的光来。
你说的都是事实？
这种事，怎敢有半句虚诳的？您不信，问银凤就知道了！
萧金的胸膛，激烈起伏着：
我说，费啸猴，我活了这一辈子，头一回瞎了眼，看错了人啦！你若真对银凤有意，为什么不托人来说媒？你这是先造成事实来强迫我？
不敢，费啸猴说：在下当时可没想过这些，两情相悦的事，不能按常理讲的。事后我觉得对您十分悔愧，不能再瞒着下去，等日后风声传入众耳，您的颜面受损，银凤更没脸见人，在下想来想去，觉得唯有立即赶来，当面请罪，任凭您区处。
萧金半晌没出声，叹出一口闷郁之气来；他一方面极恼恨费啸猴，一方面气做女儿的银凤，怎会委身给这种人？可见自己连女儿都没教好，哪还有脸去责骂别人？ ！
他极度懊恼着，银凤却抽抽噎噎的进屋来，什么话也没说，朝做爹的脚边一跪，萧金一瞧，心全凉了，这表示费啸猴没说谎，这两个真的干出不可告人的事来了。他能把这跪在眼前的人怎样呢？杀了他们，事情也已挽不回来啦！假若依照当年的性子，他真想伸手把费啸猴给劈成两半，或是把他吊起来抽打，但这都没有用的。两个矮了半截的人，直是磕头哀告，求他成全。萧金任由他们跪着，又过了好一阵，他才哼说：
起来！两个不知羞的，都该去投河上吊了，还有脸来求告？ ！庙会前，两个人不准再见面。姓费的，你回去立即找媒婆，登门来提亲，我会答允这门亲事。旱船那个节目，照样的出会，银凤那个角色换掉，另找旁人去练。庙会一过，你就择定日子迎娶，一切按古礼办。旁的话我不用说了，都替我走开！
费啸猴虽说叩头叩肿了额头，但他这着棋却是毫无讹误的走对了路了。萧金果然顾虑闺女的名节和本身的颜面，没有张扬和追究，他这个萧家的二姑老爷算是做定了。经媒婆说合那一套，只是一种障眼法，用它来遮盖事实，费啸猴一做就通，萧金便当着徒众，答允把二女儿银凤下嫁给姓费的了。
这消息传开，五河原镇上没谁不惊异的，连费啸猴的妹夫李如峰一家人都不敢相信，但萧老允婚是不争的事实，也不由得人不信了。
萧老爹大概是老糊涂了，怎会肯把闺女允给一个闯将的呢？银凤嫁给费啸猴，不是害她一辈子？
话也不能这样说，人家费啸猴改邪归正开了茶馆，把匣枪都封窖了，不能说他曾经做过闯将，就判定他一生没有发迹？老拳师也许看他知过能改，才把闺女答应嫁给他的罢！
外间的议论都是闲言语，改变不了既成的事实。但马万里和如凤这对夫妻，对这宗婚事，极为不满。尤其是马万里，他认定费啸猴这个人，阴沉狠毒，极有心机，他娶面貌平庸的银凤，实在是别有用心，也许要借用萧家二姑老爷的名，坐定五河原，对抗北边的丘老大？也许想谋夺萧老爷的遗产？有太多太多的好处，他才肯把银凤娶了做他的挡箭牌。
不信你们就瞧着好了，银凤嫁给他，等于是睁着两眼朝火坑跳，萧老爷在世，他不敢把银凤怎样，等他走后。银凤的后半辈子，可有得罪受了！
葛威镇长劝过马万里：
老兄弟，这话你只能放在心，不宜到处去说了！婚事是你岳父亲允的，唯一有资格摇头的，只有银凤一个人，因为事关她自己的终身，她自己都愿意嫁了，要你们做姐姐和姐夫的说什么？他如今是你妹夫的身份，你说多了，日后见面反而不好相处。
我会跟费啸猴相处？马万里摇：即使日后我跟他是襟兄弟了，但除了拜年贺寿走岳家，见面点个头之外，我实在是无法跟他交往。我什至于在想：假如费啸猴日后和杨子高一样犯了案，我这个做乡队长的人，该怎样的禀公区处他？这婚事给了一个难题啦。
处与不处是另一回事，葛威镇长说：话还是不宜多讲，免得使人以为你容不得人，存心忌。事实既然改不了，何必空喊着不乐意呢？如凤和银凤两姊妹，还是会走动的。
那只有搁着罢。马万里说：葛大爷，其实，我心的这个意思，只有对您说，日后的情形，您会看得见的。
马万里的太太萧如凤，为妹妹银凤这门婚事，气得饭都吃不下。她跑回家去，原想跟她爷说几句什么，但老拳师先开口对她说：
我知道妳回来想说什么，如凤，但爹业已允了婚，受了聘，银凤她本人也愿意，有话妳也就不必说了，总不成要我悔婚？那是办不到的！
如凤看着爹那种凝重的脸色，不敢再开口了。回到后屋里，扯着银凤，狠狠的责怨了一顿，她说：
妹妹，不是我說妳，这可是妳一辈子的事，妳怎会愿意嫁给费啸猴那种人的？他曾经是不要命的闯将，到处拈花惹草的风流鬼，我猜他准是在登门说亲之前，就用花言巧语哄骗了妳，妳就是这么实心眼儿，把他所说的话，都当成真的？妳不是自己挖坑，睁着两眼朝里跳罢？害得我们想拉都没法子拉了！
我说大姐，如今亲也定了，妳不要再说我啦，银凤说：我既点头，我就只有认命，日后我跟姓费的过日子，是好是坏，我自己承担。
好罢，如凤说：妳既把话说到这样，我就不便再讲了。尽管我们亲姊妹，不过银凤，我跟妳姐夫反对妳嫁费啸猴，不是存心为难他，全都是为妳好。
这我知道，银凤说：我决不会怨到妳和姐夫头上的。
有关费啸猴的事，朝后我们也不会再提了。如凤说。
其实关于他的闲言闲语，早先我也听过，银凤说：依我看，不论他早先如何，如今他开了茶馆，早起睡晚的忙着生意，倒蛮刻苦的。我不敢讲他日后有什么大的发达，至少日子还能过得去，他并不像一般人形容的那么歹毒。
但愿妳看人没有看错就好了。如凤说：世上不乏坏人改好的例子，他费啸猴又何尝不能？我也拿这话劝過妳姐夫，他一直不敢相信，他以为等妳嫁过去，他仍然一直像如今他表现的那样，那才能算数呢！
姐夫的看法也没有错，银凤说：人不是说改好就改好的，也得要看上一段日子。我盼望我日后能劝勉他，使他更朝高处走。
银凤是这样的痴心，一副死心塌地认命的味道，如凤暗暗吁口气，把话头勒住，不再朝下说了。回去把这情形跟马里逐一说了，马万里仍然叹气摇头，显出爱莫能助的神情。
这件事，到此为止，朝后不要再提了！他说：岳父在一天，他会做主，用不着咱们多说话。费啸猴这个妹夫，我不能不认账，但我如今做这个乡队长，有安靖地方的责任，他费啸猴老实开他的馆，我跟他是亲戚，他要是想打什么歪主意，犯在我手上，我决心禀公办人！誓不宽假。
在马万里郁着心事和懊恼的同时，费啸猴却正在得意着，钓上萧家的二闺女银凤，硬将萧老头儿一军，逼使那老家伙白着脸让步允婚。这头一着棋走得十分顺当，萧老头儿再有多大的涵养，这记闷棍可敲得他受不了，他没有当时气昏，也能把他气病倒。
对于马万里夫妻俩的不满，费啸猴完全料得到，但他并不在乎。马万里是慎武堂的首徒，在堂里，对于其他的徒众，他这大师兄有半师的权威，但他这做妹婿的，并不是门里人，马万里那套权威，在自己身上，根本用不上。再就在地方上说，马万里是乡队长，有惩凶缉匪的权限，但自己不犯刑案，他一样奈何不了人！除此而外，马万里还有什么可怕的地方？
他计算着，上元节出会的日子越来越近了。他要安闲的等着看热闹啦。