农夫陈老三住的是祖上传留的老屋子，老屋里到处都是洞穴，洞穴里是老鼠的窝巢。那些老鼠胆子大到白天能跳到锅灶上，贼眼溜溜的窥着人；每到夜晚，鼠群倾巢而出，到处跳踉，叮叮咚咚的翻掘抓刨，完全是旁若无人的神气。
陈老三的老婆偏偏最怕老鼠，每听见老鼠叫，就尖声嚷着：
陈老三呀，快来呀，鬼老鼠又来啦！
陈老三的心，被她叫得惶惶乱乱的，埋怨说：
妳光是鬼吵鬼叫的，有什么用？除非我们多积些钱，把老房子拆掉，重盖新房子，要不然，我对那些老鼠，简直没有办法了！
陈老三说的是实话，鼠患闹了这许多年，什么捕鼠的办法没用过？小时候，他父亲养过一只猫，猫长到半大，倒也尽捕鼠之职。有一次，它在粮瓮边追捕几只巨鼠，那些老鼠居然张牙舞爪的围攻过来，幼猫寡不敌众，居然被鼠噬伤，不久就死掉了。老鼠笼子，捕鼠夹子，也全用过，但只是头一回有效，再用第二回，上面沾有死鼠的气味，其余的老鼠就不上当了。后来改用毒饵，像灭鼠之类的药物，杀是杀了一些，但杀掉的还没有繁殖的多。后来，陈老三恨鼠入骨，决定不用旁的方法，单靠自力捕鼠了。
他对低处的鼠窟，采用过水灌法，把大壶开水朝里浇，想把那些老鼠烫得有皮没毛。对于较高的鼠窟，采用过烟熏法，把晒干辣椒串儿点火，用竹制的吹筒，把辣烟吹到鼠洞里去，但鼠洞到处通连着，这种方法，只能使老鼠暂时转移阵地，过后仍然为患如故。
家里的碗橱、衣物、粮瓮，没有不被老鼠践踏蹂躏的。家里的亮眼老鼠作怪倒也罢了，田里的瞎眼老鼠也常朝家里窜，使陈老三急得抓头。
后来，陈老三不再劳精费神的犁庭扫穴了，他改采以逸待劳的镇压法，凡是有胆大老鼠在他面前出现，他就使用他的飞棍。所谓飞棍，并不是什么特殊的武器，只是一根一尺多长的镰刀柄，由于他勤于练习，每次飞出棍去，很有几分准头，半年来，居然用他的飞棍击毙十六七只，其中有一只是重达九两的巨鼠。
不过，飞棍的使用，也有若干不方便的地方，比如在家具的夹缝里，或是锅盆碗盏罗列的地方，就使陈老三投鼠忌器，不敢为所欲为。老鼠这玩意硬是有些通灵，久而久之，竟然摸透陈老三忌器的心理，尽拣器物多的地方出头亮相，使陈老三抓着棍子，两手发抖，眼珠都气得暴出来。
在乡下，闹鼠的人家很多，不过，有些人盖了新房子，实心的砖壁，水泥屋顶，老鼠无法打洞营巢，当然也就只好另觅居处。村子里的新居越多，陈老三家的老鼠也就越多，还是他老婆悟出这个道理来，对他说：
老三咧，你瞧着罢，我们再不盖新屋，朝后全村的老鼠都跑到我们家里来啦！
有什么办法呢？陈老三忧愁的说：老鼠不像人，有名有姓有户口，它们头上又没有记号，我们怎好硬指我们家的老鼠是别人家跑来的呢？
傻瓜！他老婆说：谁要你去跟人家讲这些？我们要赶紧盖新屋啊！
是啊，陈老三说：我们今年种了六分多田的生姜，坡地又种了很多金针菜，等到收成了，卖了钱，秋天就盖新屋。
也许陈老三的算盘打得太如意，眼看他老婆挺得像冬瓜的肚皮，马上就要临盆了。过不久，小家伙就出来了，陈老三家里没人帮忙，又要顾田，又要顾家，两头实在照顾不过来，没办法，只有央请老岳母来帮忙。
陈老三的老岳母六十多岁了，眼睛老花，耳朵也不太灵光。但有人照顾，总比没人照顾强，这样，陈老三就可以带着镰刀去割草，或是荷着锄头去整理他的姜田去了。但他发现他的姜田里，田鼠洞也越来越多，使他不得不把精神全用在打老鼠上。
白天，他追踪挖掘田鼠洞，累得筋疲力竭，晚上回来，又得到处巡察，准备对付家鼠的威胁。他发现新生的婴儿身上的奶腥味，对老鼠是很大的诱惑，灯一熄，老鼠就绕着木床跳踉了。乡下人睡觉喜欢黑，有了灯就睡不着，这样一来，熄了灯也睡不安稳了！
他夜夜熬着守着，实在困倦极了，熬过了半夜，他在睡梦里被婴儿的啼哭声和老婆的尖叫声惊醒了。
什么事这样叫呀？他说。
老鼠！老婆哭着：老鼠把孩子的手指头吃去啦！天啊，流了好多血啊！
陈老三一听，浑身的汗毛都竖起来了！他在灯光下，抓起婴儿的手指察看，右手的拇指，果然被馋嘴的老鼠咬掉了，那婴孩护疼，发狂的啼哭着。
我要拆掉这房子！我要烧死所有的老鼠！他发疯般的大吼着：我要活活的吞掉它们！
过了一阵，他老婆才用忧愁的声音说：
气有什么用呢？拆掉老房子，我们又住到哪里？ ！
两夫妻把婴孩的伤处包扎妥了，瞪着眼商量了一夜。第二天，陈老三不下田了，他专门搬家具，移粮瓮，尽力寻找老鼠做窝的地方。那天他的成绩不错，一共打死七只老鼠，两只大的，五只小的，他把两只大老鼠剖了腹，看看有没有婴儿的手指头。
他要找到那只鼠凶手。
这样还不够，他把鼠笼、鼠夹、毒饵全搬出来使用，加上他的烟熏、水灌和飞棍，来一个总剿，半个月下来，成绩颇为可观。他把死鼠剖皮，把鼠皮串成一大串，张挂在屋檐下面，来它一个悬皮示众，这一来，宅里的老鼠果然收敛了很多。至少，它们在白天，大多不敢公然在人眼前出现了。
天气逐渐的炎热了，陈老三把饭桌搬到厨房外面的瓜棚底下来，在露天吃饭，图个凉爽。一天傍晚，他和岳母、老婆正在用晚饭，陈老三忽然看见一条尾巴在桌面上空拖垂着，那是一只很大的老鼠的尾巴。
原来那只老鼠蹲在木房的壁架上，想偷吃一罐芝麻，灶房是木板壁，年深日久，板壁已经裂了缝，那老鼠顾头不顾尾，一条尾巴拖到外面来了。
妳瞧，这只老鼠跑不掉了。陈老三说：我来抓住它的尾巴，妳去拿一只钉锤来，替我进灶屋去，狠狠的敲打，把它的头替我打烂！
他老婆原是最怕老鼠的人，但她也恨极了老鼠吃掉她婴儿的手指，于是急忙站起来，跑去找钉锤，陈老三伸出手去，猛的一把，把老鼠尾巴抓住了。
老鼠吱吱尖叫着，拼命的跳动，但它的尾巴捏在人的手上，一时很难挣脱。陈老三的老婆及时取来钉锤，跑进灶屋去，她心慌手抖，一锤没打中老鼠，却把装芝麻的罐子砸得稀烂。那只老鼠一瞧苗头不对，死命一挣，竟然挣脱了，迅速跳开，逃命去了，陈老三手里捏着的，只是一条尾巴的外皮。
妳这个笨女人，真是饭桶！陈老三怨说：叫妳打一只被抓住的老鼠，妳也打不着，反把一罐芝麻打得撒了一地，眼睁睁的看它跑掉了！
我有什么办法？他老婆几乎哭出来：我是认准了打的嘛！
陈老三原就是呆楞楞的一个老粗，老鼠越磨难他，他的脾气越急躁。匆匆忙忙把宅里的老鼠镇压一番，再跑到田里去一看，糟了！生姜田被田鼠打洞打得到处透风，姜根都露出来啦！陈老三一发火，用锄头遍掘，追着田鼠打。田鼠不如家鼠敏捷和狡狯，陈老三费了半天劲，打杀了一堆，放在稻草上，点火焚化了。但整块姜田，被他挖掘得疮痍满目，眼看这一季的生姜收成，损失是够惨重的了！
闷闷不乐回到家，吃晚饭的时候，一条老鼠尾巴，又在桌面上空拖垂下来了！陈老三一看，嘿，这是一条没有皮毛的白尾巴，这不是前几天从自己手上逃掉的那只老鼠吗？
妳快去拿钉锤！陈老三说：这回它没有皮可脱，再也逃不掉啦！
这回陈老三又捏住那条没有外皮的鼠尾了，他老婆拿了一柄钉锤，乒乓五四一顿乱敲，老鼠被打得又跳又叫，陈老三的老婆也是又跳又叫。她左一锤右一锤，没打着老鼠，却把板壁打脱了。老鼠被陈老三揪出来，倒拎在手上，冷不防转过头，狠咬了陈老三一口，陈老三一护疼，老鼠又滑脱出去，溜之乎也。
不过，这只老鼠，最后一次还是被捉住了，因为她钻到婴儿的蚊帐里面，陈老三的老婆早起把蚊帐结起来，老鼠没来得及跑，被结到蚊帐里面，乱窜乱撞，陈老三用飞棍击中了它，把鼠尸上秤秤一秤，那只老鼠足有十两多重。因为它是在婴儿的蚊帐被捕的，所以陈老三认定它就是咬掉孩子拇指的鼠凶手，这一回能把它绳之以法，总算消除一点心里的郁怨了。
但这事过去不久，老鼠又袭噬他的婴儿了，这回倒没咬掉手指脚趾什么的，却啃伤了婴儿的脸颊。因此可见，鼠凶不只是一只，而是一群。
这年秋间，陈老三田里的收成，也被田鼠给糟蹋掉了，陈老三备受刺激，说话行事，都有点颠颠倒倒的，精神都有些不正常的样子。
老鼠！老鼠！他经常喃喃的说：我要杀尽这些老鼠！
很显然的，陈老三和老鼠斗法是失败了，他虽然不间断的用尽方法杀老鼠，但老老鼠死了，小老鼠又出来了。老鼠繁殖力之高，使他疲于应付，因此，他想到，应该多打怀孕的母鼠，寻找鼠窝，把幼鼠全给杀掉，这样也许能使老鼠的数目减少一点。
有一天，他在床肚下面的一只破箱子里，找到一个老鼠窝，箱里挤了九只还没长毛的小老鼠，陈老三的眼睛亮了起来，狠狠的骂说：
好哇！你们这些臭老鼠，你们啃我的小孩，我也要活吞掉你们的小孩！
你不要发神经了，老三，他老婆说：这窝没毛的老鼠，我看见了就吓得浑身发抖，你赶快把它们丢出去罢！
妳要怕，妳就给我走开！陈老三叫说：要不是妳这样胆小，我们家的老鼠还不会闹得这么凶呢！
他把老婆撵开了，把破箱子端到光亮的地方，红着眼看着那窝没毛的小老鼠，想到他家宅里被老鼠咬破的米粮和食物，想到失去拇指又伤了面颊的婴孩，想到百孔千疮的生姜田，越想越有气，抓起一只来，指着那小老鼠的鼻尖说：
看你这只小东西，吱呀吱的叫着爬动，好像很乖顺的样子，但一等长了毛，生了牙，你的贼性就出来了！你可不要怪我陈老三不通情理，你们这些鬼东西，把我给害惨了，我活活吞掉你，该不算过分罢！
一般人看起来，有人活吞小老鼠，好像是骇人听闻的事情，可是，被老鼠害惨了的陈老三却不觉得有何不妥。他在早年，夏天蹲在榕树荫下，听人讲故事，讲到广东某些地方吃老鼠，还有不同的吃法，一种是把没毛的幼鼠放在蜜缸里酱死，鼠肚里满是香蜜，吃起来就像吃蜜果。这是甜的吃法。另有一种，是把一盘活的没毛小老鼠端到席上来，碟子里放有甜面酱、生菜叶，客人用生菜叶，裹起小活老鼠，蘸上酱，来个生吞活咽。这是咸的吃法。
讲故事的人，最后更神气活现的说：
小老鼠进到肚里去，并没马上死掉，据吃过的老广形容，它还会在胃里蠕动呢！
事情过去很多年了，陈老三并没有忘记这个故事，当然，他只是个土气的乡巴佬，没出过远门，连广东在哪个方向都弄不清楚，无法考据这事的真实性如何？但他想过，无风不起浪，既有人这样传说，想必有人吃过。旁人既然能把小老鼠当成美食，我陈老三又为何不能呢？ ！
他把小老鼠捧在手上，又想起另一件事来。
那是一支求生演习的部队，驻扎在附近的山野里，他们真的捉过老鼠，剥了皮，切成块，来个红烧老鼠，吃得津津有味。
由于当地鼠患猖獗，很多居民都跑去看他们如何捉鼠。陈老三对老鼠恨入骨髓，遇着这种事，当然不甘后人。部队捉鼠的方法很简单，他们先着人用火烧鼠穴，朝里面吹烟，那些野鼠打洞，通常都打有好几个进出的洞口，兵士们先找着那些洞，当一洞进烟，老鼠们想借其余的洞口逃走时，一头就钻进麻袋去了，看守的人只要看见麻袋乱动，便抓紧袋口，拎起来，在地上摔掼，三摔两掼，老鼠就被掼得死翘翘至少是晕过去了！然后，他把它们倒出来，另一个兵士用一根铅丝磨成的铁针，穿透鼠唇，把它们串在麻绳上，就行了。
他们就使用简单的方法，一个上午，捕捉了一百多只老鼠，足够他们全队打一顿牙祭的。
什么东西能吃，什么东西不能吃，全是一般观念和习惯问题！一个军官说：通常，很多人以为老鼠不能吃，其实，你们有胆量不妨尝尝，红烧老鼠的滋味，决不比红烧牛肉差！
当时，陈老三没有品尝，只因为彼此不熟悉的关系，后来他颇为后悔过，因为即使他有吃老鼠的勇气，在家里，他是永远吃不着的，他老婆决不会让老鼠下锅！这一回，他捉着这窝乳鼠，看来只有生吃一法了，说是甜吃罢，家里没有蜂蜜，说是咸吃罢，家里没有酱，那只能马马虎虎，来它个不甜不咸的淡吃了！
他正要把第一只小老鼠朝嘴里塞，外面嘈嘈嚷让的，来了一大群邻居，那是他老婆搬来阻止他的。
老三，你疯了？邻居老阿婆说：哪儿有人活吞老鼠的？你把它们打死埋掉也行啊！
不行！陈老三固执的说：我不但要吞小老鼠，有一天，我会连大的也吃！它们能咬掉我孩子的手指头，我对它们什么都干得出来！
你不要吓你的太太了，邻居林春木说：你明知她的胆子太小，还要吓她干什么呢？我不信你真敢把活老鼠给生吞下去，只是在说气话罢了！
我说气话吓人？你是说？ ！陈老三火冒八丈大吼说：我陈老三说吃就吃！不信你们瞧着！
他一面这样说着，头一仰，嘴一张，捏住老鼠，像抛麻团一样的抛进嘴里，脖颈一伸，喉管一跳，真的活吞下去了！
他这样一吞，一圈邻居不约而同的尖声喊叫起来，有几个女人，竟然当场吓晕过去了。
陈老三既然吞下了第一只，干脆来了个一不做，二不休，把抓口啖的，一口气吞下六只，直挺挺的站在原地，挺着胸脯，连动都没有动，好像是对四邻表示：怎么样？你们不要把我陈老三给看扁了，我一向是说得到就做得到的，吞几只没长毛的小老鼠算什么！
惊叫过后，邻居们呆住了，这哪像是真的，倒有点像做梦似的，但亲眼看见陈老三一只又一只的把那些乳鼠活吞下去，这哪会是梦？陈老三一口气连吞六只老鼠，已经成了事实，没有谁再怀疑了，但就这么像吞麻团一样，吞下去就没事了吗？这都成了大家关心的焦点了，所以一个个目瞪口呆，在等着瞧看结果。
我算佩服了你啦！老三！林春木说：我实在没想到你竟敢真的把小老鼠活吞下肚呢！
这时候，陈老三忽然露出很怪的表情，仿佛在极力隐忍什么似的。
你说吞下肚？春木，他咬咬牙说：它们还没有下肚，在我喉管里拼命朝外爬呢！又疼又痒，嗨，难受极了！
老三啦，作孽呀！老阿婆说：你要它们的命，它们还会不挣着朝外爬吗？你既然吞不下去，一心想硬吞是不好的，老鼠爪子，会把肠胃抓破的，你就张着嘴，不要动，多忍一会，让它们爬出来算了！
不成，陈老三说：它们分不出上下，在乱扒乱爬的，我连气都喘不出来了！
那就赶快憋气，朝下硬咽罢！林春木说：这东西不上不下硬卡在喉咙里，可不是闹着玩的，有人吞馒头，有人吃鸭蛋也会被噎死，何况是活老鼠，何况又是六只挤在一起，你快朝下咽啊！
陈老三活吞老鼠的当时，完全出于一时气愤和激动，他根本没料到会有这种上下不得的后果！等到感觉不对劲，六只已经连着吞下去了，后果严重，悔不当初行吗？人既骑到虎背上，只有照林春木的话，瞪着眼，憋住气，朝下硬咽了！
若是死的东西，人憋住气朝下硬咽，它会随着食道的惯性蠕动朝下滑，但小老鼠是活的，而且又有脚爪，它们的脚爪死死抓住食道的内壁，你再用力咽，也休想把它们咽得下去；陈老三咽了几次没咽成功，摇头说：
糟糕了！我越咽越难受了，它们都一点不朝下去，这该怎么办？
我倒想起办法来了！老阿婆说：小老鼠鼻子尖，知道闻香味，你含一口麻油在嘴里，它们自会朝上爬，一路爬出来的！
办法行不行得通是另一回事，至少还是个可行的办法。陈老三的老婆吓晕了醒过来，瞧着事态严重，赶紧跑去取麻油，递到老阿婆手里。
把嘴张开，我把麻油滴到你舌头上！老阿婆年纪老，见识多，倒真能临危不乱，陈老三只好乖乖张开嘴，让她把麻油滴到舌头上。
替我把嘴一直张开，不准闭拢，老阿婆说：这方法有效没有效，等一会就知道了！
这一会，陈老三也逞不起英雄来了，他拖张竹椅坐下来，张嘴张得比老鼠洞还大，等着小老鼠爬出洞来。
老阿婆的麻油战术果然有效，大家等不到一会，就听见陈老三喉咙里的小老鼠吱吱的叫声。
快了！快了！快出来了！
有人兴奋的说。
这时候，陈老三一伸手，从嘴里挖出一只来，当然还是活的，等一下，第二只，第三只，相继出来了，依照大家的猜想，这该是后吞下去的三只，因为食道太窄，算是羊肠小路，它们无法颠倒顺序。
三只以后，任陈老三把嘴巴张得酸疼，另外的三只却再也不出来了。这时候，陈老三脸色苍白，呼吸急促，哀声对老阿婆说：
不成了，它们转不过头来，我好像觉得，已经有一只下了肚了！
来！老阿婆把麻油瓶递过去说：既然它们爬不出来，你就把这瓶麻油全喝下去，润润食道，让它们滑下肚去算了！
活吞老鼠的陈老三咕噜咕噜把一瓶麻油喝下去，这样通了气，余悸犹存的抹抹胸口说：
谢谢妳，老阿婆，它们总算滑下肚去啦！
事情引起一场虚惊之后，总算平安无事过去了！林春木把陈老三活吞小老鼠的事，当成笑话传讲出去，街头小吃店老板说：
我卖了十几年麻油鸡，没想到陈老三会尝着麻油老鼠的味道？ ！这可比红绕和清炖更希奇得多了！普天世下，吃麻油老鼠的，除了陈老三之外，恐怕找不出第二个人来了罢？
这台闹剧式的风波过去了，陈老三的家宅和农田里的鼠患，还跟早先一样猖獗，陈老三仍然拼命的打杀老鼠，但他再也不提活吞老鼠的事了，若不是老阿婆替他拿主意，那六只小老鼠，只怕真会在他喉管里做窝了！
而这些烦恼都是老早就有的，另一种新的烦恼，是陈老三无法对任何人讲出口的，那就是在他活吞三只小老鼠之后，他老婆便开始峻拒和他亲吻。
算了罢，老三，你那吃老鼠的嘴，离我远点！我想到了就会恶心！他老婆偏过头说：这一辈子，你再也休想碰我的嘴唇了！
老屋可以拆除，老鼠可以杀光，唯有这个，却成了终身之患，陈老三想，这才算是真正的鼠患呢！牙刷和牙膏，固然能把嘴刷干净，但固执的老婆要比那些被吞的老鼠更加难缠，她这样不上不下的把人吊着，即使把会拿主意的老阿婆请来，却也帮不上这种忙了！