有一次我夸口：其他人必须用围道积分法来计算的积分，我保证能用不同方法找出答案。
于是奥伦便提出一个精采绝伦、该死的积分给我。他从一个他知道答案的复变函数开始，把实部拿掉，只留下虚部，结果成为一道非用围道积分法不可的题目！他总是让我泄气得很，是个很聪明的人。
刚到巴西时，有一次我在某家餐厅里吃午餐。我不知道那时是几点钟了，但那里只有我一个顾客我老是在奇怪的时间跑去餐厅。我吃的是我很喜爱的牛排配饭，四个服务生在旁边闲站。
一个日本人走进来。以前我就见过他在附近流浪，以卖算盘为生。他跟服务生谈话，并提出挑战：他的加法可以比任何人都快。
服务生怕丢面子，因此他们说：是吗？你为什么不去跟那边那位先生挑战？
日本人向我走过来，我抗议：我不大会讲葡萄牙语！
服务生全在笑：葡萄牙文的数字很容易！
他们替我找来纸笔。
那人请一个服务生出一些数字让我们加。他赢太多了，因为当我还在把数目字写下来时，他已经边听边加。
我提议服务生写下两列相同的数字，同时交给我们。
这并没有太大分别，他还是比我快很多。
他有点得意忘形，想更进一步证实他的能力。 Multiplicao！
他说，他要比乘法。
有人写了个题目，他又赢了，但赢不多，因为我的乘法是相当好的。
然后他犯了个错误：他建议我们继续比除法。他没意识到，题目愈难，我赢的机会就愈大。
我们同时做了一题很长的除法题。这次我们平手。
这使得那日本人很懊恼，因为看来他曾经受过很好的算盘训练，但现在他居然差一点就败给餐厅里的一个顾客。
Raios cubicos！他说，声音充满复仇气息。立方根！他想用算术方法求立方根值！在基础算术题目中，大概再找不出比这更难的题目了。而在他的算盘世界中，立方根也一定是他的拿手项目。
他在纸上写了个数字随便写的我还记得那数字是一七二九． ○三。他立刻展开计算，口中念念有词，动作不断！
他已开始计算立方根了。
而我则只坐在那儿。
一个服务生说：你在干嘛？
我指指头，我在想！我说，在纸上写下十二。过了一会我已得出一二． ○○二。
日本人把额上的汗擦掉，十二！他说。哦，不！
我说。再多一些数字！再多一些数字！我充分理解，用一般算术方法求立方根时，找后面的数字比前面的要难多了，这是苦工呢。
他重新埋头苦干，口中啊咕噜么么的不停，其间我又多写了两个数字。最后他抬起头来说：十二． ○！
那些服务生兴奋极了，他们跟日本人说：瞧，他光想想就行了，你却要用算盘！而且他多算出些数字！
他溃不成军，垂头丧气地走了，服务生则大肆庆祝。
这个顾客是如何打赢算盘的？题目是一七二九． ○三。我刚巧知道一立方英尺有一七二八立方英吋，因此答案必定是十二多一点点。多出来的一． ○三呢，大约是二千分之一，而我在微积分课里学过，就小分数而言，立方根超出的部分是数字超出部分的三分之一，因此我只需要算一／一七二八是多少，再乘以四（即除三再乘十二）。这是为什么我一下就能算出那么多小数位。
有头脑才有运气
几星期后，那个日本人跑到我下榻的旅馆会客厅里。
他认得我，跑过来说：告诉我，你怎么能那么快就把立方根算出来？
我告诉他这是个求近似值的方法，跟误差有关，比方你说二十八。那么，二十七的立方根是三他拿起算盘：哒哒哒哒噢！是的。他说。
我发现：他根本不懂得怎样处理数字。有了算盘，你不必记诵一大堆的算术组合；你只需要知道怎样把小珠子推上拨下。你根本不必知道九加七等于十六，而只需要记住加九时，要推一颗十位数的珠子上去，拨一颗个位数的下来便好了。也许我们算得较慢，但我们才真正懂得数字的奥妙。
此外，他根本无法理解求近似值方法所包含的道理，他不明白在很多情况下，任何方法都求不出完整的立方根，但可以求近似值。因此我永远无法教会他我求立方根的方法，甚至让他明白那天我有多幸运，因为他刚好挑了个像一七二九． ○三这样的数字！