有一次我载了一个要搭便车的人。路上他告诉我南美洲是多么的有趣，我应该去看看。我说语言是一大障碍，但他说去学就成了，这不会是什么大问题。于是我想，这主意不错，以后我要去南美洲一趟。
当时康奈尔开设外语班，采用战时发展出来的一种教学模式，每班约只收十个学生，由外国人来教学，而且上课时只准用外语。虽然我已经在康奈尔教书，但由于我看起来很年轻，因此我决定以研究生的身份去上课。而且我还不晓得将来会跑到南美洲的哪个国家，于是我决定学西班牙语，因为大部分南美国家都是说西班牙语的。
注册那天，我们全站在教室门口，等着进去，突然有个很漂亮的金发女孩走过。大概每个人都会有我当时的感觉：哗！她真的美极了。我跟自己说：也许她也要学西班牙语那就好极了！但不，她跑进去葡萄牙语那一班。我衡量了一会儿，不管了，我也跑去学葡萄牙语吧！
我跟了她几步，但突然觉得不，那并不是决定要学哪种语言的好理由。因此还是跑回去，很不情愿、极为遗憾地登记了西班牙语课。
不久之后，我到纽约参加物理学会的会议，坐在我旁边的是巴西物理学家泰阿隆（Jaime Tiomno）。他问我：下个暑假你打算做什么？
我想去南美洲看看。
噢！为什么不来巴西？我可以替你在物理研究中心找个研究工作。
于是我现在必须把学到的西班牙语再转为葡语了！
我找了一个在康奈尔念书的葡萄牙学生，每星期给我上课两次，好让我把我学到的改变过来。
在前往巴西的飞机上，起先我坐在一个哥伦比亚人旁边，而他只会说西班牙语，我不敢跟他说话，害怕一不小心又把两种语言搞混了，不过，坐在我前面一排的两人就在用葡语交谈。我从来没有听过别人说真正的葡语，我的葡语老师总是说得慢而清楚。眼前这两个人呢，说话却像连珠炮般，我什至想从他们话中认附我学过的一些单字，像我、那些等都没法认出。事实上，我什么也没听明白！
最后，当飞机在千里达加油时，我走到这两位仁兄面前，用很慢很慢的葡萄牙语或者是我觉得是葡萄牙文的葡萄牙语跟他们说：对不起你们听不听得懂我在说什么？
当然听得懂，为什么听不懂？他们回答。
我努力解释，我学葡语已经几个月了，但从来没有听过真正的葡语对话；而刚刚在飞机上听他们谈话，却一个字也听不懂。
噢，他们笑起来了，说：我们说的不全是葡语啦！原来他们说的葡语就像犹太人自行发展出的德语称为意第绪（Yiddish）｜样，因此你可以想像有个人很认真地学了德语，然后坐在两个犹太人身边，却一直搞不懂究竟发生了什么事因为听起来明明是德语，却一点也听不懂。他一定以为自己的德语没学好。
回到飞机上，他们告诉我另一个真正说葡萄牙语的人，于是我跑去跟他坐。他原来在马里兰州学神经外科的，因此跟他谈话不困难但我必须跟他谈神经循环、神经中枢等复杂万分的东西。其实很多长英文单字要翻成葡文并不困难，因为分别只在它们的结尾：英文的tio就是葡文的｜cao，ly就是mente等等。但当他往窗外看，喃喃的说了些很简单的话时，我却呆住了：我根本不知道天是蓝的葡语应该怎么说。
会说因此之故
我在勒希非（Recife）下机，巴西政府负责把我从勒希非送到里约（Rio）。在机场迎接我的是里约物理研究中心所长勒替斯（Cesar Lattes）的岳父母以及另一位男士。当两个男生去帮我取回行李时，勒替斯太太用葡语跟我说：你会说葡语吗？那真好！你怎么会学起葡语来的？
我慢吞吞地吃力回答：开始时我在学西班牙语后来发现要到巴西接下来我原本想说因此，我就学葡萄牙语，但我想不起来因此葡语怎么说。但我很会拼一些很伟大的字，因此我接着说：因此之故（consequentemente，从英文consequently改变而来），我就学葡语啦！
当他们把行李提回来后，她说，噢，他会说葡语！而且他还会用因此之故这样的字眼！
这时扩音器传来广播，说到里约的飞机班次取消了，要到下星期二才有另一班客机，但我最迟却要在星期一抵达。
我很生气，说不定他们有货运班机，我坐货运飞机好了。我说。
教授！他们说：其实勒希菲也挺不错的。我们会带你到处走走。你放轻松点吧你在巴西呢！
那天晚上，我在市内闲逛，看到有一群人围站在路中央一个长方形大洞旁边，在洞里头是一辆汽车。这看来神奇极了：车子刚好嵌在洞里，它的车顶跟路面连成一气。很显然挖洞是为了修理下水道或什么的，但工人连一个告示牌也懒得放，那个人就连人带车地开进洞中！于是我注意到这个分别：在美国，当我们挖一个洞时，会在周围放改道的告示牌、一大堆灯闪来闪去以保护大家。而在巴西，他们把洞挖了，到了下班时间，他们就那样离开。
但勒希非还是个很不错的城市，我也一直等到星期二才飞去里约。
我在里约跟勒替斯会面。巴西的国家电视台来拍摄我们会面的情形。他们开始拍摄，但没有声音，摄影师说，假装你们在谈话。讲话吧！随便说便行。
于是勒替斯问我：你找到睡觉字典了没有？
那天晚上，全巴西的电视观众都看到他们的物理研究中心所长迎接这位美国教授；但他们全不知道，这两人之间的对话内容，居然是有没有找到女孩子过夜！
到了研究中心之后，我们讨论我的授课时间早上，还是下午？
勒替斯说：学生希望在下午上课。
那就在下午上课吧。
但是下午是去海滩的最好时候，你还是早上上课吧，那样你下午可以去海滩享受享受。
但你说学生比较喜欢在下午上课。
不要管他们。你喜欢怎么安排，便怎样安排！下午去海滩玩好了。