第11章 决定自杀

你们大概都知道，在一九八六年一月二十八日，太空梭挑战者号失事了。我在电视上也看到了。但是除了对太空人的死觉得可惜外，我并没拿它当回事。 从报纸上我一直读到太空梭的起起落落。可是，那些听上去很重要的在太空梭上的实验却从来没有什么结果。这使我有些疑惑，也让我对它不大注意了。 在太空梭失事的几天后，NASA的主管威廉．格雷姆打电话来，邀请我参加失事原因调查委员会。格雷姆博士说他在加州理工学院曾是我的学生，后来在休斯飞机公司工作时，也在我讲课的班上。 我还是记不起他究竟是谁。 当我听说调查工作将在华盛顿进行，我的第一个反应就是不想去，因为我有个原则：不靠近华府也不和政府部门有任何协作。所以我马上想到的是如何能推脱这个差事。

我给艾尔．赫伯斯、狄克．戴维斯等几个朋友打电话，他们倒一致认为这件事对国家很重要，我应该承担下来。 我最后的希望在我太太身上。我试图说服她，瞧，这件事其他人也都能做，他们尽可以找别的什么人。 不对，格娜丝说，你不去的话，调查员们会十二个人一组，一起从东走到西。你去的话呢，调查员们会有十一个人一组，一起从东走到西，而第十二个人却自己转来转去，调查各种不寻常的线索，说不定最后什么也查不出，不过要是有什么线索的话，你一定会找到的。谁也不能像你做的那么好。 我很不谦虚地认为她说得很对。 不过，调查失事原因是一回事，可下边会有一连串的事情，比如调查NASA的管理有什么问题，或者我们是应该继续用太空梭呢，还是用一次性的火箭呢，或者更大的问题，诸如我们今后怎么办？将来航太的目标究竟是什么？我可以想见这个失事原因调查委员会将来会变成一个国家政策委员会，而且没完没了。

这着实让我害怕。于是我决定在六个月结束的时候，不管结果、状况如何都辞职不干。 我还决定在调查失事原因期间，我应该全力以赴。当时，我正在研究几个物理问题，在加州理工学院我和另一位教授合教一门电脑课（他主动把全部讲课任务承担下来），在波士顿的一家人工智慧公司要我做顾问，他们说可以等。于是我的物理研究也只好等一下了。 那天，正是个星期日。我对格娜丝说，我决定自杀六个月。于是拿起了电话。