那些谄媚小人并不见得一开始就是坏蛋，有些甚至曾经还是正直之人，但封建官场的污浊，本人思想的不坚定，而最终被拉下水。而这些人一旦坏了良心，丢了道德、人格，那么干起坏事来更是可怕，其拍马之术也更是老道成熟。
唐朝末年，军阀割据，战乱频繁，李克用割据晋阳，独霸一方。李克用是一个有着雄才大略的人，其子李存勋在灭梁前期，也还是颇有作为的。大概是因为冯道看到了这一点，才投奔李存勖，以图求得前程。在这以前，冯道先在离家乡较近的幽州做小吏，当时，幽州守军刘守光十分凶残，杀人成性，对于属下，也是一言不合，即加诛戮，甚至杀了之后，还叫人割其肉而生吃之，冯道与这样的人相处，自然很危险的。一次，刘守光要攻打易、定二州，冯道却敢劝阻，结果惹怒了刘守光，几被杀死，经人说情，被押在狱中。由此可见，当时的冯道还是较正直的。冯道经人帮助，逃出牢狱，投奔太原，投在晋大将张承业的门下，经张承业的推荐，冯道成为李存勖的亲信。从此，冯道踏上了什途。
冯道起初担任晋王府中的书记，负责起草收发各种政令文告、军事信函，不久，李存勖看到朱温建立的后梁政权十分腐败，就准备灭掉后梁。
李存勋灭掉后梁建立后唐以后，只重视那些名门贵族出身的人，对冯道这样的没有来历的人，并不重用。直到庄宗李存勖被杀，明宗即位，他才被召回。明宗鉴于前朝教训，重用有文才的人，想以文治国，冯道这才被任命为相，真正发迹。
冯道虽为宰相，还是为时人看不起，残留在人们意识中的门阀士族观念还未肃清。冯道出身低微，因此经常受到人们的奚落。一天，冯道下朝回家，一个出身于衣冠门第的工部侍郎跟在他后面起哄道：宰相走得太快了，必定要从腰里掉下一本《兔园策》来！当时，《兔园策》是一本乡村里儒用来教农夫和放牛孩子的读本，这么说冯道，明摆着是讽刺他出身低微。一个小小的工部侍郎竟敢在大庭广众之下奚落宰相，在等级森严的封建社会里，一般是不可能发生的，从这件事上，可以看到冯道当时所处的环境。
后唐明宗去世以后，他的儿子李从厚即位。从此，冯道丧尽了正直向上之气，一味为做官而做官了。李从厚即位不到四个月，同宗李从珂即兴兵来伐，要夺取帝位，李从厚得到消息后，连臣下也来不及告诉，就慌忙跑到姨夫石敬瑭的军中。第二天早上，冯道及诸大臣来到朝堂，找不到皇帝，才知道李从珂兵变，并率兵往京城赶来。冯道这时的做法是一反常态，极出人意料，他本是明宗一手提拔，从寒微之族被任命为宰相，按理说，此时正是他报答明宗大恩的时候，况且李从珂起兵实属大逆不道。但冯道没有考虑这些，他所想的是李从珂拥有大军，且性格刚愎，而李从厚不过是个孩子，即位以来尚未掌握实权，为人又过于宽和优柔。权衡了利弊之后，他决定率领百官迎接李从珂。
冯道身为宰相，权位为诸官之首，又兼一些官吏为他所亲手提拔，他一倡议坚持，多数人也不好说什么。但个别正直官吏还是出言质问。中书舍人卢导首先抗言说：那有天子在外，大臣反去劝别人当皇帝呢？我们是不是该去投奔天子？丞相李愚等人也随声附和。但冯道却要大家认清当前形势，不要固执己见。大多数人无奈，只得跟冯道一起到洛阳郊外去迎接李从珂，并献上请李从珂当皇帝的劝进文书。就这样，冯道由前朝的元老重臣摇身一变，又成了新朝的开国元勋。只是李从珂对他实在不放心，不敢委以重任，把他放到外地任官，后来又觉得过意不去，把他调回京中，给了他一个没有多大实权的司空之职。
不久，石敬瑭同李从珂发生冲突，在契丹人的支持下，石敬瑭打败了李从珂，做了中国历史上臭名昭著的儿皇帝，他以恢复明宗为号召，把原来明宗的官吏大多复了职，冯道也被复了职，石敬瑭对他既往不咎，冯道是乐得当官。
石敬瑭当皇帝的第一件大事，就是实现对耶律德光许下的诺言，否则，王朝就有倾覆的危险。尤其是自称儿皇帝，上尊号于契丹皇帝与皇后，实在是一个说不出口的事情。据载，写这道诏书的官吏当时是色变手颤，乃至于泣下，可见这是一种奇耻大辱，至于派人去契丹当册礼使，更是一个既要忍辱负重，又要冒生命危险的事。石敬塘想派宰相冯道去，一来显得郑重，二是冯道较为老练，但石敬瑭很为难，恐怕冯道拒绝。谁知他一开口，冯道居然毫不推辞地同意了，这真使石敬瑭喜出望外。
其实，石敬瑭那里知道冯道的苦衷。冯道十分清楚，只有结交好耶律德光，他在石敬瑭那里的位置才能保得稳，把爸爸皇帝宠络好了，这儿皇帝也容易对付了。从这一点看，冯道对于长保富贵的确算得上有胆有识。
冯道可以说极其圆满地完成了这次外交任务。他在契丹被阻留了两个多月，经过多次考验，耶律德光觉得这个老头儿确实忠实可靠，就决定放他回去。谁知冯道还不愿回去，他多次上表表示对耶律德光的忠诚，想留在契丹。经过多次反覆，那津德光一定要他回去，冯道这才显出一副依依不舍的样子，准备启程。一个月以后，他才上路，在路上又走走停停，走了两个月，才出契丹的国境。他的随从不解地问：能活着回来，恨不得插翅而飞，您为什么要走得这么慢呢？冯道说：一旦上快，就显出逃跑的样子，即使走得再快，契丹的快马也能追上，那有什么用呢？反不如慢慢而行！随从人员这才佩服他的深谋远虑。
这趟出差回来，冯道可真的风光了，甚至连石敬瑭都得巴结他。石敬瑭让冯道手掌兵权，事无巨细，悉归他管。不久又加冯道为鲁国公，终石敬塘一朝，石敬瑭对冯道的宠遇无与伦比。
石敬瑭的后晋政权只维持了十年多一点儿就完蛋了。后晋出帝开运三年，耶律德光率三十万军队南下，占领了汴京。冯道大概觉得契丹人可以稳坐中原江山了吧，就从襄邓主动来投靠那津德光，冯道满以为耶律德光会热烈欢迎，没想到北方夷族不懂中原的人情世故，耶律德光一见冯道，就指责他辅佐后晋的策略不对。这可把冯道吓坏了，连忙换上一副卑躬的笑脸，小心侍候。耶律德光问：你为什么要来朝见我？冯道说：我既无兵无城，怎敢不来？又问：你这老头儿是什么样的人？答曰：是个又憨又傻无德无才的糟老头儿！冯道以老朋友的姿态装憨卖傻，卑辞以对，弄得耶律德光哭笑不得，就没有为难他。
不久，耶律德光见中原百姓生灵涂炭，便问冯道说：怎样才能救天下百姓呢？冯道见机会来了，就装出一副真诚的样子说：这时候就是如来转世，也救不了此地的灾难，只有陛下才能救得！大概爱听谄谀是人的本性之一，耶律德光慢慢地相信并喜欢上冯道，让冯道当了辽王朝的太傅。后来曾有人检举冯道曾参与过抵抗契丹的活动，耶律德光反为冯道辩护说：这人我信得过，他不爱多事，不会有逆谋，请不要妄加攀引。
在人民的反抗之下，契丹人被迫撤回。冯道随契丹到恒州，趁契丹败退之际，逃了回来。这时石敬瑭的大将刘知远趁机夺取了政权，建立了后汉政权。刘知远一方面想安定人心。笼络势力，一方面冯道也因保护别人而得赞誉，刘知远就拜冯道为太师。
五代时期的政权更迭，真如走马灯一般，令人眼花缭乱。刘知远的后汉政权刚刚建立四年，郭威就扯旗造反，带兵攻入汴京。这时候的冯道，又故技重演，准备率百官迎接郭威。他做了后唐明宗的七年宰相，尚且不念旧恩，何况只做了不到四年的后汉太师，更是不足挂齿。于是，冯道率百官迎郭威进汴京，当上了郭威所建的后周政权的宰相，并主动请缨，去收伏刘知远的宗族刘崇、刘斌等手握重兵的将领。刘斌相信了冯道，认为这位三十年的故旧世交，总不会欺骗他，没想到一到宗州刘斌就被郭威的军队解除了武装。冯道又为后汉的稳固立了一大功。
没过几年，郭威病死，郭威的义子柴荣继位为周世宗。割握一方的后汉宗族刘崇勾结契丹，企图一举推翻后周政权。冯道根据半个世纪的经验，知道此次后周是保不住了，肯定又得改朝换代，自己虽已近苟延残喘之年，还是要保住官位爵禄。
柴荣当时只有三十四岁，年纪不大，却很有胆识气魄。刘崇、契丹联军袭来时，一般大臣都认为皇帝新丧，人心易摇，不可轻动，但柴荣却一定要亲征，别人见柴荣意志坚定，便愿随出征，不再多说，只有冯道在一边冷嘲热讽地固争，下面的话很能刻画出冯道的心态。
柴荣说：过去唐太宗征战，都是亲自出征，难道我就不能学学他吗？
冯道说：不知陛下是不是唐太宗。
柴荣又说：以我兵力之强，出击刘崇、契丹联军，犹如以山压卵，如何不胜？
冯道说：陛下能为山吗？
这些莫名其妙的话说得柴荣大怒，他私下里对人说：冯道太看不起我了！
其实，冯道倒不是看不起柴荣，而是为自己在下一个什么朝代做官留下一条后路，弄一点儿投靠新主子的资本。
谁知柴荣还真不怕邪，亲率军队，于高平之战中大败刘崇、契丹联军，以事实给了冯道一个响亮的耳光，就在柴荣凯旋之际，冯道也油尽灯枯，对在下一个王朝做官失去了信心，也许他因为自己的判断失误而伤心吧，柴荣高平之战胜利终于送了他的老命。
冯道死在自己的家里，死后无哀荣，身后境况凄凉。
冯道死于九五四年，一生度过了七十三个年头。
在封建时代，当一朝红人，不算太难，但三朝四代依然走红，确实需要功夫。冯道服务五朝，官运不衰，可也称得上官场常青树了。