宦官，是封建专制制度下的一个怪胎，这种人由于六根不全，不会危及到女子的贞操，而被收进宫中，其职务，原不过是看门守院，扫地除尘，可是由于他们特殊的地位，他们接近帝王的机会比任何大臣都多，因而也最容易擅权，有许多宦官几乎成为皇帝的代理人，他们的权势甚至连皇亲国戚、王公大臣都为之畏惧，讨好他们的自然不乏其人。
阉人魏忠贤专权的年代，那些势利小人别出心裁，在全国各地为魏阉人建生祠，献忠心，掀起了规模浩大的造神运动。
造神运动的始作诵者是浙江巡抚潘汝帧。
这位潘大人本是靠巴结魏忠贤才得官居巡抚，成为方面大员。他见魏阉人的权势越来越大，就越想在主子跟前讨好卖乖。于是，去找苏杭织造太监李实商议，那李实本来就是魏忠贤门下外放出去的管事太监，那有不赞成的！可是急切中还未想出一个好办法。潘汝帧回衙后，日夜苦思，忽然计上心来，也不告知李实，径自单独上疏，奏请给魏阉人建生祠于西湖畔。魏忠贤得奏，果然喜欢，马上发出中旨予以嘉奖。潘汝帧得旨，好不高兴，马上带人亲去西湖边勘察建祠的地方。恰好关羽和岳飞的两座祠宇间有块空地，风景不错，于是找来工匠，大兴土木。这个供奉魏阉人的生祠规模之大，气象之辉煌，远远超过了关、岳两祠。
李实被潘汝帧抢了头功，十分懊恼，也亏他想出了另一个献媚的招儿，便也以个人的名义，赶快上疏，请令杭州卫百户沉尚文等专职守祠，管祠内的香火。中旨自然照准，并赐祠名普德，由阁臣撰写颂词、刻于石碑，以纪厂臣之功德。生祠落成之日，杭州全城大小官员齐去跪拜。那潘汝帧与李实两个更是虔诚，每逢朔、望（初一、十五）都要去生祠拈香，毕恭毕敬，决不懈忽。
由于魏忠贤的支持，这股大建生祠的妖风，迅速向全国各地蔓延，不仅各地总督、巡抚你争我比、恐居人后，而且普通武夫、商人、奴仆、流氓也竞相效尤，自筹资金，建造生祠。蓟辽总督阎鸣泰上人在所辖地区内建祠七所，宣大总督张朴在所辖地区内建祠三所，长芦盐龚革肃与同官共建一祠，觉得很不够，于是决定自己单独另建一祠。
生祠不仅建造豪奢，规模也愈来愈大。山东临清在修建生祠时，拆毁民房一万余间；河南修建生词拆毁民房一万七千余间，仅开封一地，就毁掉民房二千多间；陕西巡抚朱童蒙在延绥建祠用的是只有皇宫才准使用的琉璃瓦。
南京魏忠贤生祠共三大间，供奉魏忠贤的木雕像一尊和画像三幅。正间的画像，画他身穿朝衣，端坐在太师椅上，两旁小太监手执团扇、牙饬侍立。左间的画像，画他头戴金盔，身穿金甲，两旁武将持枪侍立。右间的画像，各竖大石碑一方。左侧一方镌刻的是他入宫始未，右侧一方镌刻的是他辅佐朝廷的功业。
在蓟州大同等地供奉魏忠贤的生像，都用纯金铸成，头戴冕旒，手执象牙笏板，俨然帝王模样。其耳目口鼻及手足，均能活动如活人，腹中肠肺都用金玉珠宝制作，头上发髻处留有一个小孔，以供插入四时香花。建造这样一所生祠，需要花去数十万两银子，最少的也要花上几万两银子。
更为可笑的是，各地魏忠贤生祠建成之后，地方官员无不把他当神敬。天津巡抚黄运泰率领全城文武官员，列队于魏公祠阶下，对木像恭行五拜三叩头后，自己又单独趴到供桌前膜拜，口称某年某月某事蒙九千岁扶植。叩头谢恩，又说：某年某月蒙九千岁提拔，又叩头谢恩。致词完毕，再回到班列，率领众官再行五拜三叩头。
在这股妖风弥漫的日子里，对待建饲的态度成了衡量官吏忠诚与否的重要标准，成了官吏奖惩的重要依据。潘汝帧倡议建造生祠的上疏进呈，御史李之待转呈，仅仅迟办了一天，马上被革职。原任提学副使黄汝亨路过西湖，见魏忠贤生词备极壮丽，不禁发出惊讶叹息，守卫生祠的人发现之后，当即乱棍齐下，将黄汝亨活活打死；蓟州道胡士容不愿为魏忠贤修建生祠，被人告发，立即逮捕下狱审问；遵化道耿如杞人祠，见魏忠贤像头戴冕旒，长揖而出，未行五拜三叩之礼，结果被锦衣卫逮捕关进大牢，后与胡士容一起判处死刑，实行秋决。只是由于皇位发生变化，这二名死囚才被放了出来。