第19章 大象朝圣

肯尼亚靠近乌干达边界的地方有座一○○○万年前喷发的埃尔贡火山，是世界最大火山之一。有四三○○米高。三○○万年前当它最后一次喷出滚滚的熔岩时，在其两侧留下了一个洞穴和地道网。最引人注目的是基通洞，它是传说中所罗门国王藏宝的地方，基通洞洞口开在一个海拔二五○○米的偏僻山谷底部，大象经常奇特地到这里来朝圣。 首先是一头大公象冒险走出森林；夜里伸手不见五指，人们只有借助于红外探照灯和特殊望远镜才能看见它。大象伸出长长的鼻子，探索着前进。它小心翼翼，因为就在前不久，它的同类惨遭屠杀，被人剥吃了。经常出入火山侧面的大象，现在只有五十来头了，万籁俱寂，像群紧紧跟着开路的向导。它们径直地向瀑布走去，像在一部最纯正好莱坞风格的影片中一样，它们穿过水帘。水帘后面是基通洞洞口。

最早一批英国探险家说，这是所罗门国王的宝库。洞中的晶体在火把的照耀下闪闪发光，这些探险家就以为是宝。一个世纪之后，科学家们作出了回答：这是还要巨大得多的一种宝藏盐，火山熔岩中极其丰富的盐。盐在非洲曾使沙漠商队发财致富，盐是所有食草动物必不可少的，在其他所有地方，野兽群是到露天盐矿去摄取这种生存元素。在这儿，则要翻过山坡，翻过成堆的崩塌物，来到基通洞。这就是基通洞的奥秘。 长长的象队总是如此肃静，在漆黑中，小象紧挨着母象身边前进。象群以惊人的敏捷灵活地在岩区冒险，脚步稳健且近乎轻柔。只有偶尔粗糙皮肤与石块摩擦发出的轻微声响才打破寂静。 第一个大厅宽五十米，在火山表面下一六○多米深。一些骸骨证明，知道岩洞宝藏的并非只有象，因为水牛、大羚羊，甚至猴子，出于它们的本能，也知道盐在什么地方。几百万年以前，埃尔贡火山上的动物不断地舔着洞壁，以前，马萨伊的牧羊人同他们的羊群也住在这些岩洞里。洞顶有些地方已被火把的烟熏黑。

现在，大象按照它们世世代代跟随母亲所熟记的路线分散了，位于三分之一深处的一个岩洞地段似乎是专门留给带小象妈妈的，由于挖岩壁，它们的巨牙完全磨损了，因为大象形态很特别，不能像其他食草动物那么去舔岩壁。它们要完全立直身子，才能够着洞顶，然后卷起长鼻，用一个长牙刮洞顶。所有洞壁和洞顶都因它们的光临而有了深深的创伤。 象在洞里最多待三四个小时。当一头老母象发出信号，它们就重新悄悄地集合起来，这种信号只有它们知道。接着，它们像幽灵一样消失在森林中。