第20章 大象的葬礼

许多地方都有这样一个有趣传说，那就是每头大象快要死亡的时候都会沿着一条神秘的道路，经过长途跋涉，到达埋葬它们祖先的地方，这个神秘的地方就是大象家族的坟场，人们称之为象家。 顾名思义，象家就是埋葬大象的地方，那儿一定有许许多多的象牙，这成了吸引形形色色人前去寻宝的原因。多少人为了寻找象家，付出了自己宝责的生命，可是发财梦具有强大的诱惑力，一批批的冒险家前仆后继，试图幸运地发现那神秘而又充满象牙的象家。 在古代俄国，两个猎人兄弟姓伊万，为了寻找象牙，实现自己的发财梦，不远万里，从俄国的东北部来到了非洲的热带雨林地区，开始了寻找象家的历程。 伊万兄弟首先来到一个当地的土著人村庄里，听酋长讲述了一段离奇的经历。

酋长当年一次外出打猎的时候，由于一时性起直到傍晚的时候还没有出山。夜幕拉上了，这时酋长才意识到自己该回家了，可是却发觉自己迷了路。于是他登上前边的一座小峰，眺望远方，希望能够找到回家的路。 由于天已太黑，根本无法找到来时的路，他只好夜宿山头。等到第二天天亮时，他忽然发现这座山的山脚下有一座空地，横七竖八地排着许许多多的巨大的动物骨骸，心中感到很奇怪。 可就在这个时候，酋长发现两头年老体弱的大象摇摇晃晃地走到这儿，一下子摔倒在地，就再也没有起来。酋长吓得发呆，忽然想起这不就是人们传说中的象家吗？但是由于本地人对这种象家怀有一种神秘感，所以酋长没有打扰这块圣地。他找到来时的路就回家，并在树上做了许多记号，以便再来。可是等到酋长领人再来找的时候，却再也找不到自己在树木上做的记号。

伊万兄弟谢过了酋长，带领四个土著人向着人们传说中的象家进发。 不久他们就来到了一片沼泽地带，在这片沉寂的地带，到处弥漫着油烟似的水汽，一条曲曲折折的小路两旁堆着一堆堆白骨，有人的也有动物的，让人感到心中发抖，不由自主地便会想到死亡。 更让人胆战的是一条条游来游去的鳄鱼，咧着大嘴，露出发着白光的牙齿，寻找向人发起进攻的机会。 伊万兄弟在土著人的带领和保护下，不停地往前走。突然走在前边的小伊万一下子陷到了泥坑里面，身子一点点地往下陷。众人赶忙使劲把他往上施，刚要拖上来的时候，不知从何处忽地一下子窜来一条大鳄鱼，一下子咬住了小伊万的腿，用力往后一拽，就把他又拖回到沼泽中去。 小伊万在鳄鱼口中痛苦的挣扎着，可是他们却无能为力，只能眼睁睁地看着他被鳄鱼一口口地吞掉。

弟弟的遭遇使哥哥遭受沉重的打击。他再也不敢继续这次探险了。 还有的人为了寻找象家，竟然残酷地将大象打成重伤，然后远远地跟在它后边，期望它能带自己去那神秘的象家。但是大象却经常因为体力不支而死在路上，没有一头大象能够带他们找到梦想的地方。 一九二○年，一支欧洲的猎人组织来到非洲的热带森林里大肆捕杀大象。有一天他们在一座树林里发现了一大群象，于是他们就秘密地包围了象群，并用机关枪对大象进行了疯狂的屠杀。逃脱的大象跑到另外一片密林中，但是却遭到一场火灾。侥幸从猎人手中逃出的大象，这次也未能摆脱死亡的命运。 大火过后，只剩下堆堆白骨，西方的殖民者们就宣布自己发现了象家。 动物学家们对象家也感到非常有趣。他们无法明白在非洲这样一个大象成群出没的地方为什么不能发现一只死亡大象的尸体，难道真有象家存在？

这个谜团一直到了二○世纪七○年代才因一群动物学家意外的发现而解开。当时有个来自美国和英国的团体，调查非洲的象群分布情况。 有一天当这个队伍走过一片树林时，远远地发现几十头大象在一块空旷的草地上围成一个大圈。在圈子的中央，躺着一头奄奄一息的大象，眼看就要死去了。周围的象群发出阵阵号叫的声音，听起来十分凄惨，就好像是用号角声为自己死去的同伴送行。 接着，只见躺在地上的大象两腿一伸死去了。周围的大象赶紧用牙在地上拱出一个大坑来，然后用鼻子把大象抬到坑中，并用鼻子卷起土块，一会儿就把大象给埋掉了。 最后，领头的雄象朝天大吼一声，所有的大象一下子卧倒在地，朝着刚才埋大象的地方磕头。过了一会儿，又是雄象的一声巨吼，所有的大象都站了起来，恋恋不舍地朝那个地方看最后一眼，就在雄象的带领下，依次离开了那里。

科学家们目睹了刚才的一幕，他们终于知道了一直困惑自己心头的谜团，找到了千百年来许多探险家为之送命的象家。他们也终于明白，象在死亡的时候并不是像人们所说的那样要到一个非常遥远而又神秘的地方。它们可以随便选择一个地方将死去的象埋起来。