第20章 第三节盛产乳香的地方

沿着古老的沙漠商队的路线，探险队驱车数小时，穿越了空旷无垠的鲁卡哈利沙漠这是世界上最大的沙漠之一，鲁卡哈利沙漠绵延数千千米，横贯阿拉伯半岛南部。 到二十世纪初期，它的魅力已经吸引了众多探险家。他们或是单身前往，或是结队而来，不过最终的目的都是想探究这些沙丘所包含的秘密。 从公元前五○○万年开始，阿曼的南部地区就被称为撒卡兰，意思是盛产乳香的地方。然而，这里并非美女和婴儿众多的地方，乳香仅是一种香料的名字。 乳香（ｆｒａｎｋｉｎｃｅｎｓｅ）是一种由橄榄科植物乳香木（Ｂｏｓｗｅｌｌｉａ ｔｈｕｒｉｆｅｒａ或Ｂｏｓｗｅｌｌｉａ ｓａｃｒａ）产出的含有挥发油的香味树脂，古代用于宗教祭典，也当作薰香料（制造薰香、精油的原料）使用。乳香也是中药的一种外科和内科药材，用于止痛、化瘀、活血。

乳香在古法文中为ｆｒａｎｃ ｅｎｃｅｎｓ，表示无拘束的香料，形容它在空气中能够持久地挥发。该说法现在还在许多欧洲语言中使用。乳香一词是因为阿拉伯文称之为奶（ａｌ．ｌｕｂ ａｎ）而来，理由是树脂从乳香木滴出时像乳液一样。乳香产于乳香木，采集方法是在树皮上割开伤口，流出乳状汁液，接触空气后变硬，成为黄色微红的半透明凝块。乳香主要产地是索马里、也门、阿曼的佐法尔和哈德拉毛地区，古代的集散中心是也门。 阿曼一直是最上等乳香的产地，那些乳香繁盛的地方过去都曾是有武装的警卫严格防范的秘密之地。乳香生长在阿尔巴利德内陆的佐法尔省，而佐法尔省就是《圣经》中所指的俄斐，也许智者就是从这里开采乳香和没药，带到伯利恒去的。 《旧约全书》前五卷中经常提到乳香。根据《圣经．马太福音》第二章第十一节记载，来自东方的贤士带了黄金、乳香和没药去伯利恒朝圣，将其奉献给降诞于人间的耶稣。在《圣经》中，黄金代表贵重的价值和信心，亦代表神的性情。在《旧约圣经》的时代，金属和宝石都是贸易上的主要货品，由于以色列并没有大量出产，故需从别国输入。在《圣经》中，乳香常被用作制造圣香；而在耶路撒冷的圣殿中，亦常存乳香。此外，在《圣经》中，用乳香敬献耶稣，是代表耶稣从死亡中复活。乳香又代表信徒的祷告。没药则是用于安葬。没药是从一种灌木没药树提炼出来的乳液树脂，又称沉香，作安葬、包裹尸体之用，表示最崇高的敬拜之意。献上没药，是预示耶稣将会受死。

乳香在西方的宗教场合很常用。古埃及和古罗马的祭司曾大量使用乳香在神庙中制造异香缭绕的神秘气氛。据说罗马皇帝尼禄在皇后博佩雅的丧礼上烧掉了足够供应罗马城一年的乳香。乳香也是犹太教圣殿中所燃的香料之一。 在塞拉莱，到了乳香的收割季节，人们会在树干上切开口子，然后小心地收集这宝贵的树脂。这里的人们称它为上帝的眼泪，显然他们不知道在地球的另一个地区，人们称黄金为神之眼泪。看来天神也好上帝也罢，他们的眼泪都是够珍贵的。如同现在的石油经济催生了阿拉伯地区的富裕一样，塞拉莱的这种琥珀色、香气弥漫的树脂从前也是出口西方的贵重商品，它为阿曼的绿洲带来了繁荣。而贝都因人世代流传的神圣之作以及民间传说，更为这个沙漠中的城市增添了神秘色彩。

贝都因人（Ｂｅｄｏｕｉｎ）是游牧的阿拉伯人，以部落为基本社会结构，在中古初期为阿拉伯半岛的主要居民，处于水源、牧场公有的原始公社制阶段。他们大多逐水草而居，以养驼、养羊、狩猎、掠夺为生。他们桀骜不驯，视豪爽侠义为道德典范。他们可以为氏族利益冲锋陷阵，不怕牺牲；为朋友情谊慷慨解囊，不惜一切。除了本部落的族长外，他们不服从任何权力，不承认任何政治制度，没有法律、秩序和权威的概念，也没有定居社会所具有的政治组织，他们所处的社会被称为没有政府的社会。 还有传说中讲到这沙漠绿洲是骄傲的国王沙达德的荣耀。沙达德是诺亚的后代，据说是他造就了这片绿洲，并在此建造了精美的花园和华丽的宫殿。 有一片绿洲曾经富饶而强盛，就连《可兰经》都提到它，那片绿洲就是乌巴城。阿拉伯的劳伦斯称呼它为沙漠中的亚特兰蒂斯。当时，这里的居民生活在鲁卡哈利沙漠的骆驼商队行走的路线上，他们通过各种贸易贩运积累了相当的财富。同样的，繁荣之地必有文学密集，游吟诗人和文学家都会为了精美的建筑和美食而驻足的。中世纪的作家也没有吝啬自己的笔墨和才思，他们将乌巴和天堂相提并论，至于宗教裁判所会不会因为他们随便把天堂搬到地上，而让他们在火上跳舞就不得而知了。

但是，由于基督教的发展，令乳香在埃及和欧洲的市场于四世纪之后逐渐缩小，加上六世纪也门马里卜大坝崩溃之后，阿拉伯半岛上出现荒漠化的现象，被称为无人地带的鲁卡哈利沙漠中的众多绿洲消失，使得商旅马车更加困难地越过。再加上近东的帕提亚帝国境内游牧民族对商旅的抢夺，使得也门经阿曼至近东的乳香之路在兴盛了三百年后，出现衰落的趋势。但此后仍通过红海向拜占庭、中国出口大量的乳香。公元十一世纪，阿曼开辟了至中国广州、泉州的海上丝绸之路，又称之为海上乳香之路，每年向中国出口数十吨以至上百吨的乳香。 这正如同《圣徒故事》中流传的故事一样，上帝在他的子民尊崇闪光的金子胜过他先知的告诫时，就会摧毁他们依赖在财富上的幸福，真主也一样，因为乌巴城中人的贪婪而摧毁了乌巴。

如今，当人们再度来到这里的时候，这里只剩下了沙子和废墟。一些通晓神话或者历史的老游牧人还记得失落的古城乌巴，曾经位于香料之路上，是以前乳香交易的中心。然而，在几年前，乌巴还被许多人认为只是海市蜃楼般的传说，直到卫星照片拍到古老的沙漠商队的路线。乌巴在一九九○年代初期被重新发现，各国考古研究者在这里作考古挖掘，美国科学家在沙子下面找到了一个大型定居点的遗迹。 这遗迹是否就是著名的乌巴呢？在出土文物与史料研究对应上之前，谁也不敢确定。 直到在一个定居点的遗迹附近出现了一片残垣。一九九○年代，美国人首先在这里开始了系统的发掘。他们发掘到一种石头建筑，那座建筑在水坑周围塌陷下去了，虽然没能见到明确的屋檐，但这些美国人还是迅速意识到这就是传说中的乌巴。

洪堡男爵的同乡杰森则对此有些怀疑，他认为乌巴应该面积很大，并且向四周延伸，而这些狭窄的护城墙指向一个中心水源，那是贝都因人以前为沙漠中的骆驼商队供水的地方。这些商队将穿过广袤的沙漠，最终抵达麦地那。 走完鲁卡哈利沙漠，需要两个月的时间，商队的成员如果错过最后一个备水地点，就再也没有机会前行了，除非他们真地相信在最饥饿的时候，天使会送圣餐给他们。 所以，这深入沙漠的绿洲是他们的幸运，也是长途商队能够降低整队运输成本的一个重要因素，否则他们的驼队得增加一倍的骆驼来背负更多的物资，才能完成穿越沙漠的活动，而那无疑将阻碍整个商路的发展。 对于那些商队来说，漫长的沙漠穿越，即使有金钱的呼唤，依然是充满危险和让人感到枯燥乏味的。由此不难想像，在这补给之地，将是多么需要娱乐和心灵的放松，也许那些放纵的商人，正是给这个传说中的乌巴之城带来恶名的元凶，而在乌巴城被遗弃后，才衍生出那真主因其恶名而摧毁它的传说。

金钱不是万恶之源，但是足够的金钱却可以支持人们制造贪婪和罪恶。