第21章 第四节生命之源

鲁卡哈利沙漠的谜像鲁卡哈利沙漠的沙子一样多，而且风一吹过，就改变了答案。这样如同乱麻的谜团，在那些谨慎细致的德国考古研究者面前，依然是可以慢慢梳理出头绪来的。 嘉贝继续研究那些字里行间都有奥妙的信件，并且将研究地点设置在更加靠北的地方。他给数量众多的信逐一拍了照片。嘉贝与人合作，开发了一个叫沙漠绿洲的转变过程的项目。也就是说，他们要研究这些绿洲在海边、山区以及沙漠出现、消亡的过程和原因。为此，科学家们将沿着那些早已经干涸的河床探查数千米的地质数据资料。那将是一个巨大的繁杂工程，甚至要跨越山区，而那些山区是当年寻找黄金的殖民者都难以逾越的艰险。所以，直到今天，南部的阿拉伯国家有相当一部分面积完整地保留了下来。阿曼的内陆更是被看作未发现的地域。这一切都要归功于阿尔哈德杰山脉，这里的山脉峭壁高达三○○○米，就像一堵无法逾越的墙壁，保护着阿曼的内陆。

围攻军和殖民力量都在这些高山面前败下阵来，最终只能控制了阿曼的沿海地区。但是绿洲文化却渗入到这些荒凉的山区，并在这里存续了数千年。这里仿佛成了围绕着睡美人城堡的荆棘森林，绿洲文化得以在这里沉睡，而且青春不老。 科学家们越过了山脊，发觉地形又逐渐变得平缓，他们穿过干涸的河床和峡谷。这里有水，所以附近一定有绿洲！探险队经过伊韦拉到达巴拉德西特，这是极少数二○○○年来一直有人居住的绿洲之一。也许科学家们仔细想想就可以发觉，摧毁绿洲的最有力的力量，恰恰是发达的商业文明和城镇的膨胀带来的水平衡的破坏。 科学家们希望找到巴拉德西特和其他被遗弃定居点的不同之处，来自德国卡塞尔大学的农学家来这里记录绿洲的情况，他们都是拍摄航空照片和根据数据制作地图的专家。但是这里的山区经常有阵风或阵雨，对齐柏林飞艇的起飞造成了一定的威胁。

最终，飞艇还是成功地起飞了，飞艇必须升到一○○○米的高空，在这个高度，相机刚好可以拍摄到整个绿洲及周围的环境。通过这些航空照片，他们可以制作出绿洲现在的地图和绘图。然后，就可以用这些图，共同进行分析研究。那些图上的浅绿色的标注代表着这里是梯田，深绿色的标注代表着这里是海枣树林。那些最重要的标注则是研究的关键水道。利用这些数据，科学家们可以分析农业系统的工作原理以及水的循环过程。 水道从村庄原有的部分通过梯田，然后进入法拉杰的周围地区，到了这一区域后水道则相对清澈一些，那里可能就是泉眼所在地。只有活水充足，才能形成这样的局面。 但是农学家们还需要更多线索才能完全破译绿洲系统及其重要的供水原理。别克特教授和队员们终于找到了水源，他们试图弄明白，这么大一片绿洲何以在如此荒凉的地方存在了这么长时间。

通过卫星定位系统，他们能将数据精确到厘米，因此水源的地点可以在地图上精确标示出来虽然他们还不知道泉眼的确切位置。他们只知道魔王把宝物藏在了这座山上，要找到宝藏还要慢慢寻找。 科学家面对的一个重要问题是：几年来水流的情况对环境的依赖性有多大？为了弄清这个问题，他们需要取到水的样本。这个泉眼能流出多大的水量？它源自哪里？含有哪些化学成分？还有，它流淌了多少年？ 数千年来，水的侵蚀作用在石灰石上留下了深长的裂缝，穿过这些狭窄的沟壑很费劲，石灰石也异常光滑。 勘探的过程是艰难的，就像在一堆牛角面包中找一只牛角，而且灯光昏暗的情况下一样，终究会找到，只是时间和耐心的问题。 幸好，他们终于找到了，泉眼的所在地范围已经缩小到一个小型湖附近的某个地方。

队员们要走入水中才能寻找到泉眼，泉水冷得刺骨，而且，忙于寻找泉眼的他们已经顾不上水里有没有水蛇了。别克特回忆当时，他全身又湿又冷，还要费力地蜷缩着钻过一个口子才能进入山洞。如果那里再找不到答案，他会觉得自己冰冷的脚都会抱怨他的判断错误。 幸好他成功了，他找到了泉眼，泉水在不断涌出，而水的样本采集要避免原水受到大气的影响，这一点很重要。也就是说，别克特必须在水接触到空气之前采集到样本，水将被灌入一个密封的铜管。弯下腰，尽量让水管接近水中的泉眼，然后用水管轻拍泉眼，就能顺利地取得了地下水样。巴拉德西特绿洲的泉水样本中包含的气体将在苏黎世科技学院进行分析。 整个科学考察队都很想尽快知道水样分析报告的结果，嘉贝对分析结果寄予了很高的期望。这个分析以放射性氚的衰变时间和氦３同位素为基础，能够分析出泉水的诞生年龄。通过对比这两种元素的浓度，科学家们得知，绿洲泉水的平均年龄是五︱六年。

而山脉则是起到了水库的作用，每年一次的大雨就足以保证泉水不会干涸，恶劣的自然环境也促进了泉水的更新。如果没有涌出的泉水，而只有井来提取地下水的话，随着水位持续下降的情况发生，人类和绿洲本身都无法生存。 从合作的科学家以及自己的测量结果，还有那些写给酋长的信件中的描述来看，巴拉德西特的人们在当时就已经通过经验学会了推算降雨的时间和降水量。过去时代的阿曼，对于水的管理是井井有条的。当时的人们已经懂得观察降雨量，推算降雨周期，以及居住人口的需水量来未雨绸缪。 那些信件中提到的土地买卖只发生在干旱期持续很久的时候，在那种情况下，人们被迫出卖自己的生活基础土地，背井离乡，而留下来的人，得以集中物资进行抵抗干旱的准备，如果熬过干旱，他们将因此而成为富翁。财富和生存总是能推动人们选择自己的方向。这一点，从古代的沙漠生活，到现在的都市生活都一样，改变的只是环境而已，人类的行动本能不会有改变。

因为仅有地下水的支持的话，人们的生存是无法得到保障的。所以，以前的阿曼人才会利用那些山区中的泉水，并且密切关注降水量的多少。播种时间以及水的储备量都已经精确地计划好了。正是因为这繁琐的调查与准备工作，所以他们才能在如此荒凉的环境中生存下来。 早年阿曼的财富是乳香，现在的财富来源则是石油。石油贸易开始后，与自然的和谐以及有关水管理的传统知识都消亡了。但是就算到了现在，水的重要性依然毋庸置疑，甚至比原来更重要。 终究，水是生命之源。专家们预测，将来这个地区可能会出现水资源短缺的问题，并由此引发战争。所以，保留绿洲时代的宝贵的水文化及其古老的知识，对于现在的阿曼生存与发展依然是至关重要的。

然而，今天的人们还在贪恋着石油带来的财富，而不去理会关于水源的危机，也许，再次摧毁他们生活的就是他们自己。 那时是否还能残存鬼城般的废墟与失落的绿洲，都是未知数。