报载法国总统密特朗逝世前，说他想通了人生哲理，就可惜没报导他想通了什么？
近年来我一直在留心收集古今人物，在临终时留下的几句话。俗谚说：人之将死，其言也善。奋斗了一生，最后究竟关心着什么？遗憾些什么？
小孩子心事少，临终前心思也简单，像袁枚的外甥将要瞑目的时候，坐起来问妈妈说：举头望明月的下一句是什么呀？妈妈告诉他是低头思故乡，他躺下点点头就走了！害他爸爸一直哭着追问：儿在何乡是故乡？
全祖望的哥哥，自幼极聪颖，夭卒时母亲哭得太伤心，这孩子竟睁开已闭的眼睛来安慰母亲说：别太伤心，我就会回来的！后来母亲又生了更聪慧的全祖望，小名叫补，补回来了。
成人的心事就多啦，大人物更麻烦，像曾国藩在日记绝笔处写什么呢？他写：我的精神散漫很久啦，应该收拾了结的事，久久不能完成检点，啊！像满山落叶，全没有个归宿。像他这种自强了一辈子，受够了忧勤的淬砺，不肯蹈空一步，不肯矜张一语，到临了还在痛自刻责自己不够完美，在立功之外还想立言、立德，这和密特朗总统死前努力完成回忆录的最后章节，很相像。
我收集的临终语、绝命词之类，不下一千则，但大都以取义成仁时所留下，同性质的比例很高。如明朝亡国时，南京的侯世禄随父殉难，匆促间写下二句诗：身沾雨露心难死，肉委泥沙骨自香！身虽死而名自香，就是他最大的安慰。左懋第也在殉国时写：寸丹魂魄消将尽，化作寒烟总不磨！坚信精神不灭，充盈乾坤，性命能换来一个忠字，什么苦难全不在乎了。
明代末年飘海来台的宁靖王朱术桂，晚年不问政事，只以种瓜读书消遣，他的绝命诗是：艰辛避海外，只为数茎发，于今事已矣，不复采薇蕨！临终时只为头上仍保留着大明的发型而骄傲，只为口中不曾吃过满清的米粮而骄傲。
相较之下，吴伟业，这个投降清朝做了二臣的人，临终时对自己在草间偷活有着无穷的追悔，写下脱屣妻孥非易事，竟一钱不值的词句来自责，又写临终诗道：忍死偷生廿载余，而今罪孽怎清除？受恩欠债应填补，总比鸿毛也不如！失节的罪孽成了填不完的债务，自责这一死只能轻如鸿毛，连鸿毛也不如了。还遗命不要请人写墓志铭，以免提起往事难以下笔
然而有点道家观点的人，临终时就洒脱一些，像萧实畴临危时写诗道：天地先我而有了，但我的出生，没跟谁商量过。天地后我而存在，只有我的身体保留不住了。天地自然万古，我身只像蜉蝣，连晨暮都不清楚，哪里要去管春秋呢？今天的七尺躯，就是明朝的一丘土，人生既然不能百年，还要在百年里填满烦忧么？
然而有着佛教信仰的人，临终时就安详得多，像《海盐樊志诗钞》里记载蒋十八居士与他妻子双修佛法，同日归西，夫妇各写了一首颂，居士写：四大合成的幻身，今日分散了，像空中的风，像碧天的月，既无障碍，又能皎洁。而妻子则写：西方是我们的归路，趁风月美好的此刻，同乘一条般若船出发吧！
钱肃凯即使被判处死刑，依然从从容容以学佛素养写临终口号：心是主人身是舟，舟横浪紧使人愁，而今登岸舟遗却，明月清风任意游！认为身体是一条船，到岸了就要抛却，只剩心是主人，上岸后不必挂记船在浪里的愁苦，上岸后只管吟风赏月，任意快活去吧！
明代的吴中行，历经生死难关，备尝炎凉世态，临终前写自挽诗道：脱离了假木偶，丢弃了臭皮囊，活着既备受炎凉生死之苦，死后究竟是好是坏，尚难比较。不必过分悲伤，因为再多活几年，也不过像多渡一个晚上罢了！我在人间取得的已经够多了，还奢求什么计算得准的东西呢？我只担心盖棺论定的时候，是不是声华已溢过了实质呢？地位已溢过了德业？所以希望大家省下悲伤的力气，不如各自努力去。听各人临终的话，常有着深味。