艺术家对美的感觉敏锐，对味觉之美也不例外，所以往往也是美食家。像苏东坡相传有特别煨制的东坡肉，更对竹笋、槟榔笋有特别的嗜爱，有一次吃河鲀味美，竟说：这值得一死！像袁枚在《随园诗话》之后，居然附有<随园食单>，据说他到别人家里若吃到一道好菜，就一定叫家中厨子去那里拜师学习，所以<随园食单>中就集存着四十年的各家美食。另外像陈眉公、李笠翁等潇洒人，都善于吃。
古人谈美食的要诀，如宋代的周辉有三字律令：烂、热、少。软烂则易于咀嚼，最宜中老年人，热则不失香味，少则不曾餍足，对后面要上的菜仍有热望。
明末的张荩，认为烹庖的技艺，要讲求十个方面：味、色、洁、清、时、气、配搭、调和、寻常、美器。此外再注意风俗的差别，个人胃口的殊异，由巧厨加以调配变通，自然能达到美食的巅峰境界。
张氏的饮食十美，到了袁枚都有详细解说，选录一些原则供作参考：
味一物有一物的本味，要让食品各献其性，各成其味，所以味浓重的只宜独煮，像鳝鱼、甲鱼、螃蟹等，不能搭配以存原味。许多食品的滋味，各有一定的火候，混在火锅中煮就变味，要一样一样吃，应接互异，才心花顿开。此外，食品材料先要求上品，司厨的功占十分之六，采买的功占十分之四。
色光彩若能净如秋云，艳胜琥珀，菜一端上来，由眼视到鼻闻，都要比舌尝早一步打动食客的心，入口才加倍享受着这道佳肴妙品。
洁一点点烟灰、锅渣、布丝、头发，都要如临大敌。海参虾翅要去沙，鱼鳖鳗涎要去腥，韭删叶，菜取心，切葱的刀洗净后才能切笋，菜若有抹布味、有砧板味就糟了。
清清鲜并不是淡薄，浓厚也不是油腻，精华存而去糟粕，真味出而无俗尘，才叫做真清鲜。
时时有多项意义：食物材料要时新，萝卜过时则心空，山笋过时则味苦，荠菜过时则叶老。火候要准时，有文火，有武火，有先武后文，火候不对，肉的红色变黑色，鱼的活肉变死肉。煮肉若用急火，水干又添加，则肉味落入汤中，味反在肉外了。又火熄再烧，会走油而味道顿失。还有上菜要合时序，先咸后淡、先浓后清、先无汤后有汤，饱食后用些辛辣，酒后用些酸甜等。更重要的是食者要及时，各菜味在取鲜，起锅时现熟现吃。如吃粥时，有宁人等粥，毋粥等人的要诀，防止水干而味变。
气指芬芳的香气，不是用香料粉饰而来，是要取佳肴自生的扑鼻清香。
配搭蘑菇、鲜笋、冬瓜，可配荤又可配素，葱韭只可配荤，不可配素。百合刀豆最好配素，不要配荤。大抵清者配清，浓者配浓，柔者配柔，刚者配刚，才有和合的妙处，如燕窝配冬瓜就是柔配柔、清配清。
调和调和靠作料，酱有甜咸清浓之分，油有荤素清香之分，酒有米果酸甜之分，醋有化学新陈之分，葱椒姜桂糖盐，都要上品，作料有兼用有专用，有先泡有先干，天热宜用芥末，天冷宜用胡椒等。
寻常做法上要寻常，不必燕窝捶为团，海参熬成酱，过分矫揉造作，反失大方。取材上也要寻常，熊掌蛇羹及山珍野禽，不合环保观点的都不合适。清末的张锡銮将军，能将寻常的豆腐一味，烹调化至七十二品，才是高手。
美器古人说：美食不如美器。碗盘大小各有所宜，以雅丽为主，不要格式一律，以免笨俗，要大小参错，更觉生色。煎炒可间用铜铁器，煨墩可间用砂罐器。
此外，各美食再有个雅致的名字，配上细嚼慢品的吃相，就十全十美了。