栽树犹如栽什么？西方人说：栽树就是栽船。栽了树就有桅杆，就有龙骨横梁，所以栽树就是栽横渡重洋的高舸巨艇。
栽树犹如栽什么？中国人说：栽树就是栽奴仆，栽了一千棵橘子树，就叫做栽千头木奴，木奴年年替你生产，苞筐盈满，颐养主人的晚年。
将栽树种竹纯然作为欣赏的雅人，只占极少数。栽树原本就是一种功利的行为，西方人重商，视为栽大船，大船制成，可以通商殖民，是从空间上开拓功利。中国人重农，视为栽木奴，木奴壮大，可以收成获利，是从时间上开拓功利。不过中国人在此类题目上，常常会进入更深的一个层次去联想。
明代的吴敏，写过一篇<木奴传>，他认为橘子树，在功利的观照下，被压抑成奴才，十分无礼。橘树其实是仁人，是一个木讷的仁人，它不但结的果实性圆质美，是应该推荐到金门玉堂里去的贤才，连橘皮橘络，都是济世的医药，被人呼唤为木奴，它居然不发一言来争辩是非。 <木奴传>中还赞美橘树餐风吸露，有神仙之风，绝不学桃树李树的趋时附炎。
吴敏的看法，并不是从他开始独创的，中国人对一草一木的联想，都有源远流长的历史轨迹，唐代的张九龄在<感遇>诗中，早就说：江南有丹橘，它有岁寒不凋的贞心，经历冬天叶子仍是绿的，果实可以进荐给贵宾享用，所以大家何必一窝蜂去栽桃栽李，栽橘树一样会有绿荫的！
如果再追寻张九龄的联想源头，当然是沿袭屈原的<橘颂>而来。橘子有青黄斑斓的外表，花与子都洁白，内在的美味又靠长期蕴积修炼而成，像一个席珍待聘的君子。皮既馨香，果又美味，更有着不随便迁移的本土性，像一个守贞不二的臣子。橘子树有如此特殊的想法，前后孕育了二三千年，难怪丹阳太守李衡开始把栽橘树叫栽千头木奴，只在衣食绢疋上盘算柑橘树，要受到后人的不满了。
栽橘树时，为什么老是排斥栽桃李树呢？种桃种李，本来也没有什么不好，唐朝人把树桃李比喻为荐拔人才，荐拔人才当然是件好事，只是后来人才被谁荐拔，就终身贴上谁的标签，列为谁的门墙，成为谁的羽翼，所谓自为桃李公门后，不向春风更着花，人材不效忠于国家，只效忠于某人，容易结成私党，才有趋时附炎的讽嘲，给人龌龊势利的观感。其实这是人心的偏私，制度的不臧，与桃李橘柚本身有什么相干呢？
橘树虽有玉液金衣的果实，桃李更有叠彩重绯的花朵，栽桃栽李和种橘树一样，有报恩主人的品格，夏有绿荫，秋有佳果，只要不种那些长成后无所成材，反而长刺伤人的蒺藜就好，所以至今桃李满天下、春风桃李仍然是栽培人才的赞美词。
中国人老喜欢将栽树联想为栽培人才，这也有了二三千年的历史了。自从管子说：一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。树谷是栽一次收获一次，树木是栽一次收获十次，树人是栽一次收获百次，而且栽什么样的树，将有什么样的联想，往往赋以人的品格，作为典范或警惕。而我读西方文学，好像在栽树之中，就不见如此多的名目与深义，偶然对橡树特别肃然起敬，说橡树是树木的族长、田野里的君王、洪水的主宰等。希腊罗马以柏树象征死亡，英国古民歌以柳象征愁恨，都是偶一见之，要不然就像读莎士比亚，每次提到松树，总爱想到斧头伐木而已，不像中国文学里的一树一花，各有几千年丰厚高远的联想，你说，这不是挺精美吗？