大将左宗棠最喜欢听诸葛亮的故事，还以武侯自命，给友人的书札，常常自署今亮为别号；诗人杜甫，也最崇敬诸葛亮，也以武侯自期，称赞孔明是万古云霄一羽毛，好像中国人不分文武，都奉诸葛亮为心中的偶像。
在诸葛亮之前有张良，其后有刘基，这三个人扮演了同样的历史角色，尽管诸葛亮近申韩法家；张良近黄石公道家；刘基精于天文兵法近乎阴阳家，思想道术各不相近，但都成了中国知识分子衷心向往的人物，因为他们三位都是王者之师。
古今历史中，人品、节操、才干有如此相似的，真是少见。三位都有光明俊伟、倜傥磊落的器宇；三位都有超然神逸、不让富贵系住心志的见识；三位都有从草莽中崛起，争夺中原，辅佐英主成就帝业的才略；三位都从隐退的平民地位，凭智慧的三寸舌，运筹帷握，安定江山，成为王者之师。如果说文臣是股肱，武将是爪牙，这三位王者之师，都是帝者的腹心。
这三位又都经过史实与传说的渲染，张良除正史记述外，更有黄石老人《素书》及赤松子的仙人事迹，诸葛亮是《三国志》的核心人物，经《三国演义》的夸饰，成了呼风唤雨料事如神的半仙，刘伯温也在正史及著述之外，经<烧饼歌>的传诵，成了中国命运的预言家，他们三位从历史舞台进入戏剧舞台以后，都出现了神化的色彩，在民间极受崇拜。
探讨这三位英杰，为什么受到后世最高的崇拜？这就触及了中国心灵的特殊处，原来中国心灵一向是崇拜王者之师胜于崇拜居帝位的权威者。孔子崇拜周公，以梦不见周公为憾，并没有去崇拜周成王，这就树立了中国知识分子的理想抱负。后人崇拜孔子，并不崇拜鲁侯周帝。数千年来，后人敬重张良，胜于汉高祖；敬重孔明，胜于刘备与阿斗；敬重刘伯温，也胜于明太祖。中国知识分子都想做王者之师，居辅佐的地位，而不是自己做皇帝。
然而在无数的王者之师中，为什么又以这三位最为杰出呢？这便更深入地触及中国心灵，因为中国人品论人物，是以身死不辞的受难者，与功成不居的隐士，两者合铸而成的人品，最受到礼敬。张良为韩报仇，椎击暴秦，可说是受难者；待到功成，辟谷自苦，愿从赤松子游，便是隐士。孔明高卧隆中，不求闻达，真是隐士，一朝许身国家，鞠躬尽瘁，便是受难者。刘基也是出身布衣，以讨贼为己任，待到天下盛平，不肯就任相位，死后焚尸扬灰，连个葬所都不贪。他们受难时宁静从容，隐退时淡泊潇洒，受难者是提得起，隐士是放得下，两者合铸而成的豪杰品格，就成为中国心灵中最受崇拜的人物。