中国人在周朝崇仰圣贤，到六朝时又希慕神仙，而在两汉则欣赏英雄。英是聪明秀出，智过千人；雄是胆力过人，力敌千人。汉朝初年的张良萧何，都是英；韩信项羽都是雄，英可为相，雄可为将，只有刘邦是英雄兼备，所以能成就一统的汉代江山。
魏晋时代的人，握麈谈道，望若神仙，但若要他们冒险犯难是办不到的，所以大都是英而不雄；元朝清朝的人，开疆辟土，胆烈过人，但若要他们开明思想是办不到的，所以大都是雄而不英。
若以民国初年的人物而论，像胡汉民、汪精卫，文采都有余，威望猛鸷则嫌不足；像袁世凯、冯玉祥，虎骠悍健，军阀贴耳，但颟顸阴谲而英明不足。到了蒋中正先生，英雄兼备，所以能完成北伐统一的大业。
不过，随着知识的专精、普及，制度的运作与专业分工，由精英集体领导的时代来临以后，个人英雄的色彩已逐渐淡化，章太炎早说过：草莽时代才会有英雄，知识愈普及，就愈不会诞生英雄，这也就是尼采所说：尊信多者其文化浅的道理，知识普及就难以有人人奉戴的可能。时潮如此，乃是无可如何的事，至今仍喜欢欣赏英雄的人，只有用现代眼光到各行各业专门的天地里去寻找了。
今天所谓英雄，乃是将人类天赋的才质性情发挥到极致巅峰，例如长跑的金牌主、足球的猛将，沉着的月球登陆者，风靡全球的艺人歌手，乃至赤手空拳建立起企业王国的工商巨子，全是英雄。
美国文杰卡莱儿则提出文人亦英雄的说法，那么曹操在政治圈里是奸雄，在文学圈里又如何呢？在文学天地里，天下之才共一石，曹氏父子占了八斗，但细分父子三人，曹操的诗，雄而不英，曹丕的诗文，英而不雄，只有曹植的乐府古诗，才真箇是英雄齐备，才高八斗。
若单以唐诗来论，前人以为高适的长诗雄而不英，李颀的长篇则英而不雄，王维则英多而雄少，王昌龄则雄多而英少，只有杜甫才是英雄兼美，所以独步千古！李白则神仙味浓，全属天才，暂且勿去较论他的英雄才情吧！
如果以风格才识去论各行各业里的英雄，凡具有睿智识见的就是英，能果毅坚决的就是雄，能见得到而做不到的就是英而不雄；能做得到却想不到的便是雄而不英，凡见到做到、剑及履及的便是英雄兼备。不过，这样将英雄的标准降低以后，也许不能餍足你对英雄的向往，那么你必须记得中国人在个人才情世界之上，早建立了礼与德的世界，英雄之上，更有圣贤，刘邦之上，更可贵的是孔子。超越生死的神仙既渺不可期，一代的英雄也可遇而不可求，只有圣贤的世界，反倒是平凡的你我，单凭涵养学问、自策自勉就可以试试身手的。